Невеста для тёмного короля

Глава 24

Разговор с Эшшей немного выбил меня из колеи, но отступать от намеченного плана я не собиралась. Нужно ещё раз попытаться переубедить короля.

Вошла в портальную комнату, выставила вперёд руку с кольцом и… ничего не произошло! Я бродила по тёмному помещению, но кольцо никак не реагировало. Или у них тут все порталы поломались, или… они не пускают только меня.

Удобно! Король знает, что я против его планов, вот и закрыл для меня порталы, чтобы не докучала. Так я и по старинке, ножками могу до него дойти! Только бы не заблудиться. Дорогу приблизительно помню, не зря с леди Сарко к его спальне прогуливалась.

Вышла из своих покоев и столкнулась с неожиданным препятствием. Мне заступили путь двое стражников.

— Вы случайно дверью не ошиблись? — спросила настороженно. — Покои будущей королевы дальше по коридору.

Мужчины покосились на меня и остались стоять на месте, как вкопанные. Попыталась обойти их, но они опять преградили мне путь.

— Да что происходит?! — воскликнула возмущённо. — Я почётная гостья его величества Дарэла Тёмного! Вы не имеете права удерживать меня!

— Леди… вы бы не кричали, — как-то виновато произнёс один из стражников. — Мы тут по приказу его величества.

— И что же он приказал? — сощурилась я.

— Не выпускать из покоев, — пояснил разговорчивый охранник.

— За что? — искренне возмутилась.

Стражник пожал плечами и отвернулся. Всё веселее и веселее. И что же теперь делать?

Послышались голоса и в коридоре показались подруги, возвращающиеся с завтрака.

— А ко мне гостей пускать вам тоже запретили? — спросила с надеждой.

— Таких распоряжений не было, — не оборачиваясь, отчитался стражник.

— Все ко мне на совещание! — крикнула принцессам, помахав рукой.

Они сначала замерли, удивлённо воззрившись на стражу, а потом все, и даже Селенира с Улари, ускорились. Охрана почтительно расступилась, пропуская гостей.

— Что происходит? — едва ли не в один голос воскликнули подруги, как только закрылась дверь.

— Почему у тебя тоже стража? — обиженно спросила Селенира.

— Не знаю, — развела руками, отвечая всем сразу.

— Я так и знала, что ты не успокоишься, — задрала нос Сели. — Но даже не мечтай, что Дарэл предпочтёт тебя. И учти, я не потерплю тебя в качестве фаворитки! Сегодня же потребую, чтобы тебя отослали домой. Ты лишаешься моего приглашения на нашу свадьбу.

Ох, Сели, слышала бы ты себя со стороны… Даже Улари закатила глаза, но, впрочем, промолчала, как и все остальные.

Я же твёрдо решила не обижаться и не обращать внимания. Селенира под влиянием, не её вина, что король запудрил ей мозги. Но это не мешает мне самой воспользоваться ситуацией. В конечном итоге, всё для её же пользы.

— Я и сама не в восторге от того, что происходит, — заверила принцессу-невесту. — Но король, видимо, положил на меня глаз. А ты сама знаешь, он не из тех, кто отступает. Так может… поможешь мне сбежать? — проговорила с улыбкой.

— Оля… — протянула Манола.

Я только покосилась на неё и опять перевела взгляд на Сели. Ну же, ты же хочешь избавиться от меня!

— Хорошо, — немного подумав, протянула она. — Чем я могу помочь?

— Меня не пропускают порталы, — развела я руками. — Открой мне портал и я уйду. Но сначала, мне нужно поговорить с королём, объяснить, что я не хочу оставаться тут. Может быть, если я лично скажу ему, что он мне противен, он передумает…

— Или ты ещё больше заинтересуешь его, — фыркнула Селенира. — А то и попытаешься убедить, что лучше подходишь на роль королевы! Тебе меня не провести! Я сама скажу Дарэлу, что тебе тут не место. Улари, идём.

И Селенира, вздёрнув подбородок, вышла. Улари виновато взглянула на меня, но покорно последовала за ней.

— У меня мурашки по спине от неё, — поёжилась Марилка.

— Пленники, которых Тёмный отпускает, ведут себя так же, — поджала губы Беарина. — Они будто забывают всё, что он сотворил, и считают его непогрешимым.

— Я могу понять поведение Селениры, её околдовали. Но Улари! — нахмурилась Манола. — Почему она так себя ведёт?

— А что тут понимать? — пожала плечами Беа. — Она хочет выжить, вот и поддерживает того, с кем, по её мнению, выгоднее дружить.

— Оля, почему тебя охраняют? — подошла ко мне Марилка. — Ты наверняка говоришь нам меньше, чем знаешь.

— Если бы, — вздохнула я. — Сама не понимаю, что происходит. Но меня не охраняют, как Сели, меня заперли! Я не могу выйти, не могу воспользоваться порталом. Я пленница!

— А ты уверена, что порталы не пропускают? — сощурилась Манола. — Может с нами пропустят?

— Ты что, опять сбежать решила? — криво усмехнулась Беарина.

— Я хочу выжить, — резко ответила ей Манола. — И вы тоже, так что советую придержать высокомерие до лучших времён. Оля, по крайней мере, хоть что-то пытается сделать. И мы должны ей помочь.

— Мне бы только выбраться отсюда, — протянула я задумчиво. — Встретиться с ним и ещё раз попытаться договориться. В крайнем случае… воду вскипячу…

— А вот это не нужно! — воскликнула Манола.

— Это я фигурально, — успокоила подругу. — Но мы должны хотя бы попытаться спасти Селениру. Вы сейчас ничего не можете сделать, а я могу… наверное. У меня есть магия, так что не пропаду. Только бы добраться до короля.

— Оля, ты уверена? — опасливо отступила от меня Марилка. — С магией нельзя шутить.

— Оля права, — вдруг заявила Беарина. — Нужно проверить портал. Если мы сможем открыть его, будет хоть какой-то шанс.

— И с чего такая жертвенность? — ехидно поинтересовалась Манола.

— Уж точно не ради тебя, — скривилась Беа. — Но мне тоже всё это не нравится. Селенира стала на себя не похожа, король тоже резко переменился, обещает свободу, но я ему не верю. Если у Оли получится что-то изменить, это шанс для всех нас.

— А я боюсь магии, — тихо призналась Марилка. — И тебя, Оля, боюсь. Я тебе верю, но… боюсь.

Она виновато пожала плечами и отошла подальше. А мне вдруг так обидно стало, до слёз в глазах. Мне была нужна именно её поддержка, а Марилка… сторонится. Да, я и сама себя побаиваюсь, но она… Почувствовала себя в очередной раз преданной.

— Соберись, — жёстко произнесла Манола, заметив блеснувшие в моих глазах слёзы. — Если у тебя есть что-то, что ты можешь противопоставить королю, используй это… только не кипячение.

— Да поняла я, — пробурчала недовольно. — Пошли порталы проверять.

— Удачи! — крикнула нам вслед Марилка, а Беарина последовала за нами в портальную.

— И куда? — спросила Манола, распахнув дверь в тёмную комнату.

— В покои короля, — ответила я. — Даже если он сейчас и не там, рано или поздно появится. А вы сможете сразу же уйти обратно.

— Я попробую, — вышла вперёд Беарина.

Не успела я и слова сказать, как она схватила меня за руку и потянула за собой. Портал открылся! Мы ухнули в светящуюся воронку и полетели вниз. Скорость была такая, что у меня ветер в ушах свистел, а кольцо на пальце сжалось и нагрелось. Но падение прекратилось так же резко, как и началось.

Мы очутились в полной темноте. Беарина отпустила мою руку, прошептала «Дальше сама» и отступила назад. Но уйти она не успела, послышался какой-то шорох, шипение и тихая ругань.

— Ты мне на ногу наступила, — пожаловалась Беа.

— А нечего было лезть вперёд, — так же шёпотом ответила Манола, которая последовала за нами.

Я же крадучись подошла к двери, прислушалась и повернулась к подругам. Я не видела в темноте, но чувствовала их присутствие.

— Уходите, — прошептала едва слышно.

— А если мы не там, где нужно? — спросила Манола. — Как ты сама выберешься?

Да, она права. Сначала нужно убедиться, что я в покоях короля. Нащупала дверную ручку и приоткрыла дверь.

— Ты действительно думала, что я не узнаю? — поинтересовался его величество с усмешкой.

Он был совсем рядом! Стоял прямо за дверью! Захлопнула её и зашипела:

— Живо уходите!

Дверь распахнулась, нас ослепило светом, а потом послышался насмешливый голос Дарэла Тёмного.

— Проходите, ваши высочества, располагайтесь. Нас ждёт весьма увлекательный разговор.

— А может не надо? — просительно произнесла я. — Отпустите их… пожалуйста.

— Ты сама виновата, дорогая, — улыбнулся король… без маски. — Я предупреждал, что стоит держать язык за зубами. Теперь же мне придётся подчистить память твоим подругам. Но сначала мы можем вполне мило побеседовать.

— С чего вдруг такая щедрость? — сощурилась я.

— Хочу тебя порадовать, — невозмутимо ответил он.

Я обернулась к подругам и поняла — они не против! Даже угроза потерять воспоминания не могла унять их любопытство. А страх, видимо, у них он поубавился, так же, как и у меня при виде человеческого, и тем более такого привлекательного лица короля.

Мы вышли из тёмной портальной и замерли в ожидании. Король же не спешил проявлять гостеприимство. Он рассматривал нас, будто букашек под лупой. Задумчиво и довольно долго.

— Ты неуловимо, но неизгладимо влияешь на окружающих, моя принцесса, — спустя какое-то время произнёс его величество. — Они почти перестали меня бояться. Твоя смелость заразительна.

— А может быть дело в том, что вы не уродуете себя масками? — предположила я.

— Он прав, — шепнула Беарина, схватив меня за руку. — С тобой не так страшно.

— А мне интересно, зачем вам это? — смело вышла вперёд Манола. — Раз уж мы всё равно лишимся воспоминаний, так ответьте, пожалуйста — зачем вы прячете истинное лицо? Ваши поступки намного страшнее, так для чего эти маски?

— Манола, — шикнула я.

— Не переживай, дорогая, я не злюсь, — улыбнулся мне король.

Это его подчёркнуто личное и ласковое обращение начинало бесить, но возражать я пока не решилась. Хватит с меня и того, что Эшша сбежала от излишней откровенности. Но нервы были натянуты, как струна. «Дорогая», охрана… и тот поцелуй — всё это наталкивало на подозрения, что я действительно приглянулась Тёмному королю. А мне оно надо? Да нисколько! У меня совсем другие планы. Мне нужно спасти подруг и вместе с ними смыться отсюда как можно дальше. В идеале, я не отказалась бы вернуться к прежней жизни. Но это, похоже, недостижимая мечта. Даже если король вдруг снизойдёт и отпустит, дядя Феонар точно не позволит вернуться домой. Да и где мой дом теперь? Пожалуй, нигде. Вся моя прошлая жизнь была обманом, но и новая родина не вызывает отклика в сердце. Так где же моё место? Пожалуй, сейчас именно здесь, чтобы поддержать подруг (сжала чуть подрагивающую руку Беарины), а потом… А что будет потом, потом и разберёмся.

— Прошу, проходите, располагайтесь, — указал на диваны в своей гостиной король. — Олесира, — отдельно пригласил он меня, протянув руку.

Пришлось взять нервы в кулак, улыбнуться и принять монаршею помощь. Но когда наши пальцы соприкоснулась, по моему телу будто статический разряд прошёл. Хотя нет, не будто. Меня реально встряхнуло! И его, судя по всему, тоже. Мы удивлённо уставились друг на друга, но король первым пришёл в себя. Подвёл меня к дивану и выдавил улыбку.

А когда мы с подругами расселись, его величество соизволил наконец-то пояснить, зачем весь этот балаган.

— Я наблюдал за вами всё время, пока вы… гостили в моём дворце, — произнёс он, устроившись в кресле напротив. — И был весьма озадачен вашим поведением. Никто прежде не решался усомниться в моих силах и противостоять мне. Никто никогда не пытался бежать. Вы первые, кому удалось покинуть дворец, вопреки моей воли.

— Ну, знаете ли, это не наша вина, что у вас дыры в системе безопасности! — возмутилась я. — Странно было бы, если бы мы не попытались, учитывая, что возможность была.

— Ты единственная, кто допустил мысль, что скрыться от меня в принципе возможно, — усмехнулся король.

— Да-да, простите, не учла, что вы всеведущий и всемогущий… с такой-то поддержкой, — ехидно ответила я.

Намёк его величеству явно не понравился.

— Хватит, — резко произнёс он. — Ты прекрасно знаешь, что я сам остановил вас. Она не имеет к этому никакого отношения.

— А что вообще происходит? — шёпотом спросила у меня Беарина. — Вы что…

— Да, мне тоже показалось, что мы тут лишние, — усмехнулась Манола, покосившись на меня.

— Да вы всё не так поняли! — попыталась убедить я подруг.

— Ошибаешься, они всё верно поняли, — криво улыбнулся король.

И я с ужасом почувствовала, что краснею. Да как так-то? Ну не было же между нами ничего! Почему же тогда мне так стыдно и неудобно?

— Прекратите! — воскликнула, вскочив с дивана. — Мы пришли, чтобы убедить вас отказаться от Селениры. Ваши намёки не уместны!

— А разве я на что-то намекал? — изогнул бровь король. — Я прямо дал тебе понять, моя драгоценная принцесса, что выбрал тебя. А Селенира… Ты и сама всё понимаешь. И, судя по затравленным взглядам твоих спутниц, их тоже поставила в известность.

— Они почти ничего не знают! — возразила я. — И что значит, вы выбрали меня? Вы же Селениру избранницей назвали.

— Не знают? — задумчиво поинтересовался его величество, проигнорировав главный вопрос. — Так ты всё же не рассказала им про Эшшу?

— Рассказала, — вступила в разговор Манола. — Она сказала, что вы собираетесь отдать Селениру какой-то женщине-магу. И мы имеем право знать, что с ней будет. И что будет с нами?

— С вами я решил поступить иначе, чем планировал изначально, — улыбнулся ей Тёмный король. — Я удалю из вашей памяти всё, что считаю нужным, и отпущу.

— А Селенира и Оля? — едва слышно спросила Беарина.

— Для вас это важно? — небрежно поинтересовался король.

— Мы же всё равно ничего не вспомним, — напомнила ему Манола.

— Да, расскажите им, что будет с Селенирой, — язвительно протянула я. — Или вы не решаетесь признаться, даже несмотря на то, что они всё забудут?

— Ты действительно веришь, что сможешь вызвать во мне жалость или раскаяние? — сухо поинтересовался король.

— Я не оставляю надежд, что в вас осталось хоть что-то человеческое, — ответила угрюмо.

— Твои надежды беспочвенны, дорогая, — отрезал он. — Я не отступлю. И если ты не видишь, что это лучший вариант, значит, я переоценил тебя.

— А что, если я могу предложить другой лучший вариант? — спросила, сложив руки на груди. — Я потомок… Айяса. — Втянула голову в плечи, ожидая кары, но её не последовало. И я осмелела. — Да, я потомок Айяса, у меня есть его магия, и я могу противостоять Эшше!

— Ты не дух, — напряжённо произнёс король, медленно поднявшись. — Я чувствую, что ты несёшь только часть силы света, как и я впитал силу Эшши.

— Вы неправы, — пошла я ва-банк. — Свет считает, что я его прямой потомок. Он сам сказал, что я дух, и умыл руки. Согласитесь, без причин он не стал бы поднимать панику. Так что, может, всё же обговорим другие варианты? — сложила руки на груди, смело глядя в чёрные глаза Дарэла Тёмного.

Король с прищуром смотрел на меня с минуту, потом склонил голову набок, усмехнулся и предложил:

— Ну что ж, если ты так уверена, что можешь потягаться с самой тьмой, покажи, на что способна.

И вот он, мой выход! Только не кипячение… А что там у нас есть такое, чтобы впечатлить короля? Было бы поменьше всего в голове, разобралась бы, что лучше подходит. Но мне всё никак не удавалось структурировать новые знания, поэтому выхватила первое, что вспомнилось, и прошептала заклинание.

В центре гостиной вспыхнул яркий шар света, а я обернулась к подругам и шепнула:

— Уходите.

Они с радостью послушались, опасаясь меня, пожалуй, даже больше, чем Тёмного короля. А я осталась, наедине с ним и всё разрастающимся огненно-горячим шаром, остановить который совершенно не знала как!

— И это всё? — приподняв бровь, поинтересовался его величество.

— Не судите строго, я только учусь, — пожала плечами, отступая подальше от собственноручно сотворённого маленького солнышка.

Маленьким оно, впрочем, судя по всему, оставаться не собиралось. Шар всё увеличивался, источая слепящий свет и нарастающее тепло. Покосилась на короля и не без удовольствия отметила, что он больше не усмехается. И его позы ушла расслабленность, на лице появилось слегка озадаченное выражение, а в чёрных глазах мелькнуло нечто очень похожее на… надежду? Хотя нет, показалось. Это скорее была досада.

Дарэл повернулся ко мне и, источая притворную любезность, вежливо попросил:

— Не могла бы ты убрать эту… демонстрацию из моей гостиной?

— Только не нужно делать вид, что вы не впечатлены, — задрала я нос, отступив ещё на пару шагов, припекало ощутимо.

— Ну что ты, моя милая принцесса, я бы не посмел умалять твои таланты… И всё же, не будешь ли ты так любезна прекратить это? — явно начиная раздражаться, но всё ещё придерживаясь слащаво-вежливого тона, произнёс его величество.

За старания и сдержанность ему смело можно было поставить плюсик. И ответить на такую вежливую просьбу не помешало бы, но я понятия не имела, как! А признаться — гордость не позволяла.

— Вам надо, вы и убирайте, — заявила, совсем не по-принцесьи уперев руки в бока. — Заодно и ваши силы проверим.

— Олесира, убери свет! — хмуро приказал король, мгновенно растеряв всю любезность. Ты мне гостиную спалишь!

— Не уберу, — припечатала, отступив ещё на несколько шагов назад и… упёршись спиной в стену.

Дальше отступать уже было некуда, а шар достиг размеров небольшого грузовичка и с шипением начал поглощать всё на своём пути. По комнате поплыл зловонный дымок, паркет под моим неуправляемым солнышком потемнел и начал потрескивать, в такт разгорающейся мебели. Я с ужасом смотрела на всё это безобразие и уже подумывала признаться, когда король схватил меня за локоть, притянул к себе и, сверкая злобным взглядом, прошипел:

— Ты не можешь!

— Ну извините, сказала же — только учусь, — пролепетала, щурясь от света и дыма.

— Идиотка, — припечатал Дарэл и бесцеремонно впихнул меня в дверь спальни.

Я сначала опешила, но быстро пришла в себя и приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, что он будет делать. А король на то и Тёмный, сразу же выпустил тьму, попытался окутать ею шар, но тёмный туман будто растворялся при соприкосновении со светом. Король поднажал, выпустил ещё больше тьмы, шар зашипел и вроде бы немного уменьшился. Но тут же опять начал разрастаться, сжирая королевский туман. Дарэл тихо выругался и сам превратился с чёрный туман, провернув тот же финт со взрывом, что и в первую нашу встречу. Гостиную заволокло тьмой, в которой только иногда виднелись проблески источаемого шаром света. А я вдруг с ужасом осознала, что кусаю губы от волнения. И переживала я, разумеется, не за королевскую гостиную, мне было до ужаса страшно, что он пострадает!

Захлопнула дверь, прижалась к ней спиной и начала вслух уговаривать себя:

— Ну какое мне дело, что с ним будет? Сгорит, туда ему и дорога. Жалеть точно не буду! И извиняться тоже не стану. Вот сейчас обгорит и маски надевать не нужно будет…

Поёжилась от мысли, что такое привлекательное королевское лицо… да и тело тоже может пострадать от ожогов, одёрнула себя и попыталась найти плюсы в происходящем. Во-первых, король теперь точно будет считаться с моими силами… если выживет. И может даже согласится рассмотреть моё предложение… если не прибьёт. Ну и да, теперь я знаю, что это заклинание пока лучше не использовать. Хотя, учитывая прошлый опыт с кипячением, мне лучше пока вообще не магичить.

Прислушалась, за дверью было подозрительно тихо. Всё закончилось? Король справился? Или сгорел? Повернулась, чтобы приоткрыть дверь и посмотреть, и тут бамс!

Дверь резко распахнулась, приложив меня по носу и откинув назад на добрых метра три. В глазах потемнело, а в носу начало характерно хлюпать. Про боль и говорить нечего. У меня в голове будто петарда взорвалась. Со стоном приподнялась на локтях и прищурилась, чтобы сфокусировать взгляд. Перед глазами всё плыло, но это не помешало мне разглядеть, что в дверях стоит порядком подкопчённый, весь в саже и куцых ошмётках одежды, практически обнажённый Дарэл.

— А король-то голый, — промямлила и потеряла сознание.