Невеста для тёмного короля

Глава 2

— Прибыла всё же, — проговорил кто-то, а мне в нос ударил резкий, мгновенно приводящий в сознание запах.

Открыла глаза и увидела склонившуюся надо мной худую, бледную женщину с какой-то вонючей бутылочкой в руках. Она приветливо улыбнулась и проговорила чуть хрипловатым голосом:

— С возвращением, принцесса Олесира.

— Что? Вы с кем-то меня путаете, — ответила я, приподнимаясь на локтях и осматриваясь.

Я лежала на холодном каменном полу, а вокруг догорали коптящие свечи. Меня что, сатанисты умыкнули, чтобы в жертву принести?!

— Ты, наверняка, ничего не понимаешь и очень боишься, так что не буду тянуть с объяснениями, — проговорила женщина. — Меня зовут Каниро, я хранительница королевского рода Власто, наследницей которого ты являешься. Восемнадцать лет назад твоих родителей вероломно предали и свергли. Мне пришлось отослать тебя в дальний мир, чтобы спасти. Но со временем нашим сторонникам удалось вернуть власть. Твой родственник Феонар Власто взял на себя бремя правления разрушенным королевством. И за последние годы ему почти удалось поднять королевство из руин, но он только регент. Истинная наследница ты, принцесса Олесира Власто. Феонар оттягивал этот момент, сколько мог, но время вышло, нам пришлось вернуть тебя.

— Что? Не понимаю. Вы какую-то ересь несёте, — прошептала я, медленно поднимаясь на ноги. — Вам нужен выкуп? Так это не ко мне! У меня только тётя, которая вам ещё и приплатила бы, чтобы не возвращали, если бы было чем.

И тут открылась дверь, в неё вошёл тот самый любитель чая с лимоном.

— Ну как она? — спросил он у женщины.

— Вы! Вы похитили меня! — воскликнула я.

— Как видите, на удивление легко перенесла переход, — усмехнулась женщина. — Я попыталась объяснить, что происходит, но она не понимает.

— Это нормально, она выросла в совершенно другом мире. Мне понадобилось несколько дней, чтобы разобраться, — улыбнулся мужчина.

— Вы психи?! — выдохнула я, отходя подальше от них. — Что вам от меня нужно?

— Попробуйте вы объяснить, меня она не слушает, — развела руками женщина.

— Каниро, будь терпеливей, девочка просто напугана. Распорядись, чтобы нам подали чай, а я пока поговорю с Олей, — проговорил мужчина и с улыбкой подал мне руку.

Я попятилась, но он так и стоял на месте, протягивая мне свою ладонь.

— Смотрите, чтобы не покусала. Какая-то она совсем дикая, — покачала головой женщина и вышла.

— Не бойся, обещаю, что не обижу тебя, — начал он уговаривать меня, как ребёнка. — Меня зовут Феонар и я твой дядя. Ты же знаешь, что приёмный ребёнок?

Я знала. Меня, подкидыша из детдома, удочерили в двухлетнем возрасте, но приёмные родители погибли, когда мне было десять (примерно, потому что точной даты рождения никто не знал), и тогда меня забрала к себе папина сестра, которой ребёнок был нужен, как собаке пятая нога. Взяла частично из жалости и в память о брате, частично ради пособия. И последние десять лет мы прекрасно уживались, как соседи. Не ругались, но и особой привязанности друг к другу не испытывали. А когда мне исполнилось восемнадцать, и вовсе почти перестали общаться. Тётя дни напролёт пропадала в телевизоре, взахлёб смотря все подряд сериалы, а я устроилась на работу и усердно училась. В своём роде идеальная семья. Когда всё хорошо, никто никого не трогает, а если вдруг случится болезнь, есть кому стакан воды поднести, как говорится.

А теперь мне говорят, что у меня есть ещё какие-то родственники! Да зачем они мне? Тем более такие, которые похищают!

— Ты не можешь осознать, — сокрушённо проговорил Феонар. — Я хотел бы, чтобы всё было проще, но, видимо, придётся прибегнуть к крайним мерам.

— К каким? — насторожилась я.

— Может, всё же уйдём отсюда? — предложил он. — Подвал не лучшее место для разговоров.

О, так эта полутёмная каменная комната с затухающими свечками подвал? Может действительно стоит уступить? Выберемся отсюда, тогда и попробую сбежать. Если бы хотели убить, уже убили бы. Им же от меня что-то нужно, так что попробую притвориться послушной девочкой.

— Хорошо, ведите, — сгласилась, продолжая держать дистанцию.

Мужчина кивнул и пошёл к двери, открыл её, посмотрел на меня и вышел. Я поёжилась, мысленно воззвала к смелости, которая, вроде бы, имелась у меня в наличие, и пошла за ним. Медленно подошла к двери, выглянула — коридор, тоже полутёмный, освещённый коптящими светильниками, развешанными по стенам. Средневековье какое-то. Они что, за электричество платить не хотят?

Феонар ждал меня в другом конце коридора. А как увидел, что я вышла, пошёл дальше. Я последовала за ним на безопасном расстоянии. Так мы и вышли к лестнице, поднялись по ней и оказались в уже не таком тёмном, но всё равно каменном коридоре. Однако здесь уже было гораздо светлее, хотя я никак не могла понять, где источник света. Никаких осветительных приборов не было ни на стенах, ни на потолке. И окон тоже не наблюдалось. Чудеса!

— Может, всё же подойдёшь ближе? — предложил Феонар. — Согласись, если бы я хотел причинить тебе вред, уже сделал бы это.

Я немного подумала и приблизилась к нему, но остановилась на расстоянии пары шагов.

— Добро пожаловать домой, Олесира, — улыбнулся он и распахнул дверь, у которой мы стояли.

Такого я точно не ожидала. Это был дворец! Самый настоящий дворец! Мы очутились в огромном сверкающем холле: потолок и верхнюю часть стен украшала искусная лепнина, ниже красовались какие-то фрески, гербы, картины. Пол блестел, как зеркало, а под потолком сверкала огромная, отбрасывающая во все стороны блики, хрустальная люстра.

— Это твоя мать, — отвлёк меня от восхищённого созерцания Феонар, указав на одну из картин.

Я посмотрела и замерла — с холста на меня смотрела как две капли воды похожая на меня женщина, только она была изображена в прекрасном платье и с короной на голове. А рядом красовался портрет привлекательного улыбчивого мужчины, тоже с короной.

— Это твой отец, Олесира, — тихо проговорил Феонар, положив руку мне на плечо. — Мой горячо любимый брат, которого жестоко предали и убили. Тебя нам удалось спасти только благодаря дару Каниро.

Я вздрогнула и отскочила в сторону. Покосилась на него и растерянно спросила:

— Вы говорите правду?

— Да, я твой дядя, девочка. Не родной, конечно. Но мы с твоим отцом были очень дружны.

— Чувствую себя, будто в сказку попала, — покачала я головой, рассматривая портреты.

— В чём-то ты права. И в этом наша главная проблема, — усмехнулся Феонар. — Моим словам ты не поверишь. Придётся показать. Идём.

Мы устроились в небольшой уютной комнате. В окна заглядывало солнышко, но меня к ним не подпустили. «Не сейчас» — покачал головой мой новоявленный родственник. В украшенном витиеватой росписью камине трещали дрова, по воздуху разливался приятный запах хвои, а я сидела в мягком кресле и маленькими глоточками пила вкусный мятный чай.

— Успокоилась? — спросила у Феонара Каниро, поглядывая на меня.

Он улыбнулся и тоже посмотрел на меня. Я сделала ещё пару глотков чая и расхрабрилась.

— Показывайте, чем вы там ещё собирались меня шокировать. После такого меня уже ничем не удивить. Вряд ли у вас найдётся что-то, что перекроет известие о том, что я принцесса! Интересно только, где мы сейчас. География не мой конёк, но, вроде, у нас много маленьких государств, где монархия в ходу.

— А вот это-то тебя и удивит, — улыбнулась Каниро. — Ты в другом мире, принцесса Олесира. И этот мир отличается от того, в котором ты выросла. Здесь всё иначе, потому что есть магия!

И она хлопнула в ладоши, а я вскрикнула, забралась в кресло с ногами и вжалась в мягкую спинку. А передо мной: сверху, впереди, снизу, вокруг — развернулась карта! Такой голографии я даже в фантастических фильмах не видела. Это было настолько завораживающее и пугающее зрелище, что я залпом допила горячий чай.

— Правильно, я туда успокаивающий отвар добавила, — улыбнулась Каниро.

— Это наш мир, твой родной мир, Олесира. Здесь ты родилась, и здесь твоё место, — тихо произнёс Феонар.

Картинка вокруг нас сменилась, увеличилась и показала равнины, поля, зелёные просторы. А Феонар продолжил:

— Это наше королевство, Власитар. Оно небольшое, но мы владеем маленькой речушкой Эмаро, единственной во всём мире, воды которой способны противостоять силе Тёмного короля.

И картинка опять изменилась. Теперь я видела большие мрачные территории, затянутые туманом.

— Это Тёмное королевство, самое большое и сильное. Его правитель поработил всех. Тёмный король приказывает, и мы вынуждены повиноваться. Но нам оставили иллюзию свободы. Мы платим подати, снабжаем Тёмное королевство всем необходимым: провизией, ресурсами и…

Феонар замолчал, не договорив. Я же сидела, сжавшись, как затравленный кролик, и хватала ртом воздух.

— Хватит с неё пока, — покачала головой Каниро. — Пусть сначала осознает, что магия в принципе существует.

Магия… Ну да, а почему бы и нет! Интересно, что случится быстрее — голова взорвётся, или я просто сойду с ума? А самое паршивое во всём этом было то, что я поверила! По логике, должна была в первую очередь подумать, что это или развод на заоблачном уровне, или у меня с головой проблемы. Но я поверила! Портреты, история моей жизни, всё же сходится. И, как утверждают философы всех времён и народов — возможно всё, что под силу осознать нашему мозгу. Так я осознала! Всё и сразу осознала.

Тошнота подступила, но я её подавила. Села нормально, поставила кружку на столик и тихо попросила:

— Можно ещё успокоительного чая? Как-то не очень помогает.

— Ты оказалась сильнее, чем мы надеялись, — похвалила меня Каниро, и наколдовала ещё чая.

Я залпом выпила горячий напиток, со стуком вернула чашку на стол и потребовала:

— Выкладывайте всё! Не для того же, чтобы чайку попить, вы меня сюда притащили.

Они и выложили. Так выложили, что обратно не засунешь! И вот я уже принцесса, да ещё и претендентка на роль невесты Тёмного короля. Оказывается, эта тёмная во всех смыслах этого слова личность не только ресурсы с окрестных королевств тянула, ему ещё и жениться вдруг приспичило! А с выбором проблемы возникли, вот он и придумал, затейник такой, чтобы от каждого подвластного королевства ему на выбор принцессу предоставили. Всего одиннадцать королевств, а выбор-то неплохой! Но вот проблема, у одного королевства не то, что принцессы, даже короля не оказалось. Только регент за всех отдувается. И тогда Тёмный король выдвинул ультиматум — «Или подавайте принцессу, или не быть вашему королевству вообще. Подомну, изничтожу, в свои владения возьму». Мой дядя подумал, прикинул и принял нелёгкое решение — целое королевство важнее одной троюродной племянницы. И даже мне тут возразить было нечего. Как ни крути, почти полмиллиона жизней мою одну перевешивают. А значит, быть мне принцессой на выданье.

И всё бы было не так страшно, если бы не одно каверзное условие — все невесты, которые не пройдут отбор, всё равно останутся в Тёмном королевстве, потому что, видите ли, король, стесняшка такой, никого, кто его истинное лицо увидит, не отпустит. Вот и получается, что из одиннадцати принцесс одной достанется сомнительное счастье стать женой великого Тёмного короля, а остальные десять претенденток будут её приданым. И в качестве утешительного приза «победительнице» достаётся право управления своим королевством. О том, чтобы жена главного злодея участвовала в управлении «империей зла» и мечтать не стоит.

Я размах проблемы оценила, с неделю тихо паниковала и изучала матчасть. Потом пару дней заморачивалась с этикетом, старалась не вздрагивать от проявлений магии и слушала долгие нудные лекции дяди Феонара на тему «Ты дочь своих родителей, ты сможешь». Удивительно, но он действительно верил, что я сумею выделиться из толпы претенденток и заинтересовать Тёмного короля.

— Просто будь собой, Оля, — с улыбкой говорил дядя. — У тебя есть то, чего не хватает всем остальным. Ты выросла в другом мире и не испытываешь неприязни к нему.

— Да как-то после всего, что вы рассказали, и симпатии тоже нет, — скривилась я.

— Но, согласись, ты его не боишься? — возразил Феонар.

— Потому что ещё не видела, — проворчала я. — За красивые глаза чудовищем не называют.

— Бытует мнение, что он скрывает своё истинное лицо за ужасающей маской. Так что, вполне возможно, всё не так плохо, — ответил дядя. — Я понимаю, что прошу о многом, ты не жила здесь и не обязана волноваться за тех, кого не знаешь, но от тебя сейчас зависят жизни всех подданных нашего королевства. Эти люди любили твоих родителей, боролись за них и заслуживают, чтобы дочь рода Власто отстаивала их благополучие.

— Жаль, что я не знала их, — тихо произнесла, разглядывая миниатюры родителей.

— Я могу рассказать о них, но это не восполнит потерю, — покачал головой дядя. — Одно ты должна знать, твоя мать была настолько упряма, что даже когда уже не осталось надежды на спасение, она продолжала бороться. И как только убедилась, что ты в безопасности, она отправилась ко мне, чтобы передать артефакт власти. На неё напали в пути, ранили, но она добралась и с последним вздохом передала мне кольцо, благодаря которому наш род смог вернуть былое величие. В тебе тоже есть эта сила, Оля.

И Феонар протянул мне ладонь, на которой лежало невзрачное колечко с синим камнем.

— Возьми, это наследие твоего рода. В нём заключается сила и власть нашего королевства, — прошептал он. — А если не сможешь, хотя бы сохранишь частичку своей семьи. Только не показывай никому. Это сильный артефак, когда будешь готова, почувствуешь его мощь.

Я сначала расчувствовалась, а как услышала последние слова, напряглась.

— Подождите. Что значит, я почувствую? Я что, тоже магией могу владеть?!

— Это магия рода. Она просыпается не у всех. Мне так и не удалось её почувствовать. Но я почему-то уверен, что в тебе она пробудится, — улыбнулся дядя, вложил кольцо в мою руку и сжал её. — Удачи, девочка.

— Спасибо, — с трудом выдавила я в ответ.