Невеста из картины. Верни меня откуда взял!

Глава 15

– Настоящий бал? – пробормотала я, услышав новость.

Если честно, я думала, что это будет просто что-то вроде семейных посиделок или чего-то такого, но оказалось, что мы приглашены в гости на бал к некому лорда Корвину Меркиму. И, самое ужасное, там мне придется танцевать.

– Простите, лорд Наэрин, но я…

– Прости, – поправил меня мужчина, и я улыбнувшись послушно повторила за ним.

– Прости, но у меня проблемы с танцами. После того, как я потеряла память, то и способность к ним куда-то испарилась. Не думаю, что гости и твои родные оценят рядом девушку, которая не умеет делать даже простые па.

Яль-Таэр усмехнулся.

– Я в курсе.

– Что?

– Я знаю, что ты не умеешь танцевать, Сэй. Все в порядке, я сумею это объяснить. Скажем, что ты потянула лодыжку. А после я обязательно позабочусь о том, чтобы тебе предоставили учителя танцев.

– После? – зацепилась я за слово, но Яль-Таэр легко от меня отмахнулся, щелкнув но носу.

– Любая девушка, тем более адептка магической академии должна уметь танцевать. Мне достаточно поговорить с ректором, чтобы этот предмет был включен по максимуму в твою программу.

Экипаж подали к самым воротам особняка. Яль открыл мне дверь, и я забралась внутрь, чувствуя себя более, чем неловко.

Вскоре мужчина устроился напротив меня.

Невольно наши взгляды пересеклись.

– Легенда такая, – начал мужчина. – Мы познакомились не в академии.

– Нет? – удивилась я. – Разве это не было бы удобно?

– Нет, – хмыкнул мужчина. – Пойдут кривотолки, что я положил глаз на ученицу и так далее. Нужно выставить ваше обучение у меня на курсе как всего-то лишь случайность… А значит, мы оба посещали…М-м-м-м… Кафе Лимдим. Знаете такое?

Я покачала головой.

– Нет.

– В этом кафе частенько дают театрализованные представления. Среди них довольно нашумевшая “Леди Де Дрю”. Много кто посмотрел этот спектакль. Полагаю, прекрасная возможность для знакомства.

Кивнула.

– Да, вполне хорошая идея…

Какое-то время мы ехали в тишине. Я смотрела в окно, и невольно отмечала, что езда в экипаже занятие совсем не комфортное. Меня подкидывало почти на каждой кочке, и я уже начала подумывать о том, что на кормовой моей части точно останутся синяки, как оказалось, что мы приехали.

Лорд Наэрин вышел из экипажа первый и открыл мне дверь. Подал руку, помогая спуститься и почти сразу же переплетая наши пальцы между собой и притягивая ближе к себе.

– Расслабься, мышка, – шепнул он мне на ушко. – Это всего лишь на один вечер.

Я сделала вдох и выдох. Ладно. На один вечер. Если это поможет мне узнать больше о моем отце, и поможет вернуться назад домой.

Высокий четырехэтажный особняк из карамельного цвета камня производил впечатление. Это было очень изящное, почти воздушное строение, подчеркнутое белоснежной лепниной на наличниках стрельчатых окон. Белоснежная колоннада у входа придавала ощущение невесомости, и в целом придавала сходство зданию с легким воздушным десертом.

Вечерело. В окнах мерцали огни и доносилась веселая музыка. Пока мы шли под руку с Яль-Таэром, мимо нас проходили лорды и леди, так же приехавшие на бал. Многие с удивлением смотрели на нас, а кое-кто кивал и махал моему спутнику, и он отвечал им тем же.

Вошли внутрь.

– Лорд Наэрин, – с поклоном приветствовал нас дворецкий.

– И леди Лингон, – добавил за меня мужчина, а дворецкий удивленно приподнял бровь.

– Давненько я не слышал эту фамилию, – хмыкнул дворецкий. – Где вы только отыскали этот редкий бриллиант?

– Не скажу, – лукаво отозвался Яль-Таэр. – Линдсэй моя невеста.

– Даже так? Прошу, проходите! Все уже в зале.

Когда мы оказались там, я с удивлением оглядывалась вокруг. Здесь звучала удивительная музыка, было очень много нарядных гостей, кто-то танцевал, кто-то обсуждал что-то в креслах у стены, а кто-то стоял у фуршетного столика.

– Хочешь чего-нибудь перекусить? – спросил Яль, а я пожала плечами.

– Не знаю… Я не голодна, но…

Мужчина хмыкнул и потащил меня к столу. Там было столько вкусностей! Прекрасные нарезки, салаты, икра, морепродукты, фрукты… И все же, я понимала, что набрасываться на еду в таком обществе не стоит. Вместо этого положила себе немного салата с курицей, виноградом и орехами и взяла в руки бокал с апельсиновым соком.

Яль-Таэр же покачал головой, выбрав иной напиток и куда более крепкий.

– Яль! Я тебя обыскался! – тяжело дыша к нам вдруг подошел пузатый мужчина в темно-зеленом фраке. – Ну как? Моя проблема… Она будет решена?

Профессор Наэрин вежливо улыбнулся.

– Сегодня.

Мерким коротко выдохнул.

– Спасибо! Награда, как я и обещал! Кстати, а что это за прекрасная леди рядом с тобой?

– Моя невеста. Линдсэй Лингон.

– Линдсэй! Вы очаровательны! У нашего эшти прекрасный вкус! – мужчина поцеловал мне руку. – Меня зовут Корвин Мерким.

– Очень приятно!

И все же, новое слово царапнуло мне слух.

– Кто такой эшти? – шепнула я на ухо Яль-Таэру, когда Корвин ушел.

– М-м-м… Как бы тебе объяснить, – на лице у мужчины заиграла лукавая улыбка. – Это кто-то вроде связующего.

– Связующего кого и с чем?

– С кем. Но этого тебе пока не обязательно знать, – хмыкнул мужчина. – Кстати, танцы!

Заиграла какая-то мелодичная музыка, и Яль-Таэр вдруг повел меня танцевать. Хотя до этого обещал, что не будет! Ведь я действительно могла оступиться и опозориться или еще чего…

Но оказалось, что все более, чем просто. Потому что играл вальс и все его танцевали.

– Достаточно просто считать: раз, два три… – сказал мужчина мне на ушко.

И я считала. Раз, два, три, раз, два, три. Это правда было довольно легко. И я быстро увлеклась. Музыка захватила меня, и я поймала себя на мысли, что уже вовсю улыбаюсь, кружась вместе с мужчиной, который до какого-то времени казался чужим, а сейчас… Сейчас его присутствие было естественным. А еще я все больше понимала, что он мне нравится. Его характер, уверенный в себе и чуточку властный, его взгляд, такой бархатный и ласковый и удивительно нежный, его улыбка, немного насмешливая, но все же…

Музыка прекратила играть. Волшебство закончилось, словно кто-то взмахнул волшебной палочкой. А вместе с этим вдруг раздался женский крик.

– Нет! Нет, я не верю! – на весь зал кричала какая-то девушка. – Он не мог так поступить!

Крик не остался незамеченным. Совсем скоро уже почти все смотрели только на молодую шатенку, которая, рыдая, присев на корточки, заламывала руки. К ней спешил тот самый пузатый мужчина, с которым еще несколько минут назад познакомил меня Яль-Таэр, Корвин Мерким, как я поняла, это был хозяин особняка.

– Дочь! Дочь, не сейчас! Не время для рыданий, все смотрят!

– Ну и пусть смотрят! – зарыдала пуще прежнего девушка.

– Что случилось? Почему слезы? – раздавалось со всех сторон.

А Яль-Таэр, вдруг шепнув мне, чтобы я дожидалась его, быстрым шагом направился к лорду Меркиму и его дочери. Ему хватило шепнуть пару фраз, чтобы заплаканная девушка закивала головой. Очень быстро он и отец девушки увели его из зала, а я осталась одна.

Опять заиграла музыка, и гости, еще недавно глазевшие на заплаканную девицу, теперь снова вернулись к танцам, еде и беседам. А я, отошла к стене, и заняла одно из уютных кресел, стараясь с ним слиться и стать незаметной.

– Леди Лингон, надо полагать? – вдруг услышала я мужской чуть хриплый голос и обернулась, удивляясь схожести этого господина, стоящего рядом со мной с профессором Наэрином.

– Да, Линдсэй Лингон, – кивнула я головой. – А вы родственник про… Яль-Таэра?

Мужчина чуть усмехнулся.

– Его дед, если быть точным.

Ох! Вот это вовремя! Особенно, если учесть, что у меня при виде этого мужчины все наши договоренности и легенды, придуманные с Яль-Таэром, куда-то испарились.

– Ох…

– Меня зовут Квобо Наэрин.

– Очень рада познакомиться, – улыбнулась я как можно более вежливо.

– Если честно, я полагал, что Яль сам представит тебя мне. Но, видимо, его гордыня не позволила ему это сделать, и мне пришлось идти на поклон к будущей невестке самому.

– Что вы! – я даже подскочила с кресла. – Яль только и говорил, что хочет представить меня вам! Мы как раз собирались искать вас, как вдруг эта девушка стала плакать, и он ушел!

Наэрин старший прищурился, а вокруг его глаз разбежалась добродушная сеточка морщинок.

– Правда?

– Честное слово! – ответила я, на всякий случай скрестив за спиной пальцы.

Все-таки надолго оставаться невестой Яль-Таэра я не хотела. Да и не могла. Это была разовая акция.

– Удивительно, что Яль-Таэр прежде скрывал вас… Вы удивительная красавица! Одно меня удивляет, ваша фамилия!

Я приподняла бровь.

– А что не так с моей фамилией?

– Род Лингон. Я думал, что…

Квобо Наэрин не договорил. Рядом с нами вдруг появился тот, из-за кого я здесь оказалась.

– Она дочь Конмара.

Я посмотрела на мужчину. Яль-Таэр чуть сузил взгляд. Прежде он никогда не говорил о моих родителях, называя родственником только Пэтриса.

– Вот как… Разве она не пропала много лет назад вместе с матерью? – тягуче произнес Квобо непонятную фразу, а я почувствовала, как Яль-Таэр очень мягко переплетая наши пальцы, помогает мне подняться с кресла, явно намереваясь куда-то увести.

– Не сейчас… – тихо произнес мужчина. – Не время…

– Нет, Яль, – Конмар преградил нам дорогу. – Сегодня ты официально представишь всем свою невесту. Мы сделаем объявление.

– Она не готова! – чуть не рыкнул мужчина.

– Мне плевать. Мы все и так слишком долго ждали, – сказал Квобо в ответ, а я совершенно запуталась, не понимая, о чем речь. – Ты обручишься с ней сегодня же! Можешь рассказывать свои сказки кому угодно, я знаю, что ты даже и не собирался жениться! Невеста на один день? Хитро. Но сегодня это не пройдет.

Так. Спокойно, Линда…Он говорит об обручении? Это значит, помолвка? Мы просто обменяемся кольцами и все… Потом ее же можно будет разорвать?

– Это невозможно! – попытался протестовать Яль. – Обручение – это таинство, должен быть в свидетелях жрец! И родовые браслеты…

– Тебе ли говорить о браслетах?! – вдруг, усмехнувшись, ответил Квобо, а после схватил внука за руку, задирая край свободной рубашки.

Под ним обнаружился тот самый серебряный браслет с сапфирами, который я уже видела однажды.

– Это…

– Я знаю, что это! – огрызнулся Квобо. – Ты думал скрыть от меня все? Думал, что я не знаю, что ты дал обещание Лингону перед смертью? Ведь именно поэтому у тебя никого не было! Ты поставил на кон весь наш род! Род, который мог оборваться! Я ждал, что ты признаешься сам в своем обещании… Но ты решил пойти другим путем. Что ж, если она действительно та, которая тебе обещана, то обручение пройдет успешно.

Я в ужасе смотрела то на Квобо, то на его внука. Яль-Таэр хмурился.

– Мы уходим, – его рука все еще сжимала мою, а в моей голове было такое множество вопросов, что я с трудом сдерживалась.

– Только уйди, Яль! И на место в Совете можешь больше не рассчитывать! Как и на поддержку рода!

Чувствуя, что назревает скандал, а меня саму сейчас собираются чуть ли не под венец отдать, я все же привлекла к себе внимание.

– Мое мнение не учитывается? Простите, просто надоело чувствовать себя коровой, за которую идут торги.

Квобо усмехнулся.

– Детка. Не знаю, где ты была все это время, но ясно, что мой внук забыл тебя просветить. Видишь ли, твой отец перед смертью взял с Яль-Таэра клятву, что тот женится на его дочери, Линдсэй Лингон. Согласно моим сведениям, которые мне пришлось добывать самому, клятву эту не разрушить. Если не на тебе, то мой сын жениться не сможет ни на ком. Как и иметь детей. Если не хочешь неприятностей, ты просто улыбнешься сейчас и сделаешь все, как нужно.

Стало гадко. Этот… Этот Квобо просто отвратительный человек! Не знаю, что случилось, но моя мама не зря сбежала из этого мира!

– Почему ты мне сразу не сказал? – я обернулась на Яль-Таэра.

– В том-то и дело, что сказал Сэй… – вздохнул мужчина, поморщившись. – Но лучше бы не говорил.

Я ничего не поняла, и не понимала. Все остальное было как во сне. Вот Квобо вместе с нами выходит на центр зала, вот его голос, усиленный магией, звучит очень громко, почти оглушая меня.

Вот рука Яль-Таэра притягивает меня к себе, так непозволительно близко, что по спине разбегаются мурашки.

– Вы присутствуете здесь в знаменательный день! Принародно! Мой внук, Яль-Таэр Наэрин только что сделал предложение леди Линдсэй Лингон! Дочери Конмара Лингона! И сегодня, в эту минуту, он оденет на нее родовой браслет, который передал перед смертью ее отец!

Я думала, что Яль снимет свой браслет и наденет на мою руку, и прикидывала, что он попросту с меня свалится, но все произошло не так. Яль-Таэру было достаточно коснуться своего браслета, как он раздвоился. Мгновение, щелчок, и такой же браслет с сапфирами оказался на моем запястье. Причем, сидел очень плотно.

Гости захлопали. Кто-то засвистел, кинулся с поздравлениями, все спрашивали, скоро ли свадьба, а я стояла, как громом пораженная. Не в силах сдвинуться с места.

Яль-Таэр в какой-то момент просто подхватил меня на руки, вынося из зала и двигаясь по направлению к выходу, а у меня перед глазами вдруг заплясали цветные картинки-воспоминания. Фонтан… Картина… Этот браслет… Угрозы мужчины, что если не дам согласие на брак, то останусь навечно в собственном портрете…

– Почему ты перестал на меня давить? – вдруг спросила я, чувствуя, как прохладный воздух щекочет мои щеки, мужчина вынес меня на улицу.

– Ты все вспомнила? – тихо произнес Яль.

– Да.

– Я не знал, как быть. И тогда совершил ошибку. Но, кажется, совершил ее и сейчас, попавшись в капкан деда! Все должно было быть иначе!

– Мой отец продал меня? – усмехнулась я, понимая, как заключаются подобные браки в этом мире.

– Нет. Скорее, наоборот. Когда-то он помог моей сестре… Спас ее от чудовищного убийцы и пострадал сам. И перед смертью взял с меня клятву, что я женюсь на его дочери, Линдсэй Лингон. К тому времени никто не знал, где ты… И на вопрос, как мне тебя найти, он сказал, что ты так далеко, что даже звезды ближе. С этими словами он умер, но прежде он показал мне тебя. В странном, совсем чужом месте… Тогда я понял, что ты в другом мире. Но совершенно не знал, как тебя переместить сюда. На это ушли годы.

Как удивителен бывает мир. И как неожиданны события, что в нем происходят. Жила себе, никого не трогала, и тут оказалось, что все, что я знала о себе прежде, это какой-то миф. А истина оказалась пугающей.

Яль-Таэр использовал портал, и очень скоро мы снова оказались в его особняке. Он так и нес меня на руках, пока не опустил на мягкий диванчик в гостиной, а после присел возле меня, касаясь пальцами моей щеки и чуть поглаживая ее, будто бы извиняясь.

– Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь… Прости за это.

Я усмехнулась, приподнимаясь на подушках.

– Тебе не за что извиняться. Как я поняла, все это устроил мой отец! Как он мог? И потом, я не понимаю, как мы с мамой оказались в другом мире?

Яль вздохнул.

– Конмар спрятал вас. А после обещал забрать. Но не смог этого сделать. Видимо, обида твоей матери сыграла свою роль, поэтому она не стала рассказывать тебе правду. А, может, это было желание защитить? Как бы ты жила, мучаясь тем, что где-то далеко остался близкий тебе человек? А мир, привычный тебе, вовсе не родной? – сказал он.

На душе стало тоскливо и грустно.

– У меня есть шанс вернуться назад? – тихо спросила я. – Я скучаю по маме.

Профессор Наэрин, хотя лучше будет сказать, мой жених, какое-то время молчал. Будто бы обдумывал, что мне ответить. В итоге он все же кивнул.

– Как видишь, шанс есть всегда.

– Но ты не скажешь, как именно я смогу выбраться?

Яль-Таэр чуть качнул головой.

– Это разговор, который точно должен состояться не сейчас.

Теперь настала моя очередь молчать. Мужчина не уходил, все так же сидя на корточках рядом со мной. И отчего-то я была благодарна ему за это. Мне не хотелось сейчас оставаться со своими мыслями совсем одной, без возможности хоть с кем-то обсудить произошедшее. Хотя Яль-Таэр был и не слишком разговорчив.

– Может, поедим чего-нибудь? – предложил мужчина. – Сегодня у кухарки выходной, но я могу посмотреть, что осталось из еды.

Кивнула.

– Была бы не против.

Все равно на балу я толком не успела ничего поесть, и сейчас предложение лорда Наэрина было очень кстати.

Мужчина хотел уйти на кухню один, но я увязалась за ним. Наверное, сказалось все так же мое желание не оставаться одной. Это вызывало у Яль-Таэра улыбку.

– Чего тебе хочется? Мясо? Рыбу? Морепродукты? Или что-то другое?

Я пожала плечами.

– Я всеядная.

– Как же! – хмыкнул Яль. – А кукуруза?

Я удивленно распахнула глаза.

– Откуда ты знаешь? – я действительно ненавидела кукурузу, и теперь слова мужчины вызывали во мне странные эмоции.

Почти такие же, когда я вошла в комнату, что была приготовлена для меня.

И эти странности вдруг стали вырисовываться в одну единую картину. Яль-Таэр Наэрин действительно знает обо мне гораздо больше, чем я о нем. И дело вовсе даже не в том, что он был знаком с моим отцом лично, и дал ему обещание на мне жениться. Нет…

– Линдсэй… – голос мужчины стал тише. – Чтобы не потерять тебя, я использовал магию. Это было необходимо, чтобы между нами, между толщей мириад миров, протянулась тоненькая ниточка, связывающая нас.

– Каким образом использовал? – мой голос дрогнул.

– Я иногда видел тебя. Твой смех… Твои слезы… Какие-то отрывки из жизни… Потому знаю гораздо больше, чем кто-либо другой. Понимаешь?

Он вздохнул, а после не выдержал и шагнул ко мне, вдруг притягивая к себе и очень нежно обнимая.

– Яль…

– Просто пойми меня, Сэй! – он прижал меня к себе крепче. – Пойми и прости.

Я не знала, как на это реагировать. Если честно, то каждый день приносил мне все больше и больше каких-то шокирующих событий, и от их изобилия уже кружилась голова.

Не знаю, сколько бы мы так простояли с Яль-Таэром, если бы не мой внезапно заурчавший живот.

– Ой… – я отскочила от мужчины в сторону, опомнившись.

А Яль-Таэр мягко засмеялся, и я, посмотрев на его улыбку, вдруг простила этому мужчине все. И то, что перенес меня в этот мир, и то, что запер тогда в картине, и то, что присутствовал в моей жизни, хотя я об этом даже не догадывалась.

Не знаю, почему вдруг мое сердце потеплело. Может, потому что рядом с Ялем мне было неожиданно хорошо? И я знала, что он не причинит мне вреда. Просто не сможет, потому что был незримо рядом все это время.

Если честно, то иногда мне казалось, что я догадывалась о том, что кто-то рядом со мной иногда есть. Это было как какое-то предчувствие, наитие… Не знаю, как объяснить. Но я в эти моменты старалась гнать от себя эти, как мне казалось, иллюзии, долой. И лишь теперь понимала, что возможно, что это были и не иллюзии вовсе.

– Похоже, что все-таки нужно поторопиться с едой, – мужчина мне подмигнул. – Можешь посидеть вот в этом кресле, пока я готовлю.

Яль-Таэр Наэрин усадил меня в мягкое широкое и очень удобное кресло, находящееся у стены, а сам принялся за готовку: подвернул рукава у рубашки и надел темный фартук. После достал из холодильника мясо и овощи.

Для меня никогда не готовил мужчина. Раньше я вообще думала, что это что-то из разряда чудес, а теперь видела этот процесс воочию.

Это было…Увлекательно? Я смотрела, как мужчина, плеснув масло на тяжелую сковороду, обжаривает мясо, которое прежде порезал на тонкие полоски. С ним после – грибы и овощи, делает соус или заправку… Очень скоро по кухне поплыл просто упоительный аромат! И я с трудом сдержалась, чтобы не схватить вилку и не подцепить чего-то такое, что Яль готовил прямо из сковородки.

Когда мужчина разложил все аккуратно по тарелкам, да еще и красиво украсил зеленью, тоненькими ломтиками помидорок и сыром, я почти сразу же накинулась на еду.

– М-м-м-м! – протянула я. – Невероятно вкусно!

Не знаю, что больше сработало – голод, обилие стрессовой информации или то, что профессор Наэрин, а теперь и по совместительству мой жених, очень неплохо готовил.

– Спасибо! – хмыкнул мужчина. – Рад, что тебе нравится…

– Очень! – призналась я.

Тем временем мужчина достал из холодильника кувшин с клюквенным морсом.

– Будешь?

Я кивнула.

– Ага!

Какое-то время мы оба уплетали еду, не особенно отвлекаясь на разговоры. А после все же разговорились. Кажется, Яль-Таэр спрашивал меня про мой мир, то, чего не понимал до конца сам, из того, что видел, когда ему удавалось подсмотреть за моей жизнью. Я рассказывала ему об этом… Ужин так бы и продолжался в мирном русле, если бы я вдруг не спросила его, что такое “эшти”.