Невеста из картины. Верни меня откуда взял!

Глава 21

Спустя два года.

Счастье – хрупкая вещь. Особенно, когда не знаешь, какими тропами поведет тебя судьба. Два года назад, когда мы с Яль-Таэром вернулись в академию, все мои мечты и планы разбились на тысячи хрустальных осколков. И на эти же осколки разбилось и мое сердце.

Потому что стоило нам ступить на порог академии имени Гэрсиса Веллорского, как спешащий навстречу нам ректор Шир, огорошил ужасной новостью:

– Вы уволены, профессор Наэрин.

Яль-Таэр же, казалось, был не удивлен. На его лице не отразилось вообще никаких эмоций. Он только и ответил это:

– Хорошо.

– Но за что?! Почему?! Он же хороший преподаватель! Никто не знает руническую магию лучше профессора Наэрина! – дурацкий водопад из слов душил, и я не могла держать это в себе.

На что получила лишь полный издевки от ректора Шира ответ:

– Не нужно ссориться с родственниками!

И это все.

– Яль… Яль, пожалуйста, скажи, что происходит? – прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Ведь если Яль-Таэра уволили, он больше не сможет оставаться в академии. А значит, мы больше не сможем видеться.

– Линдсэй… – мужчина протянул руку, чуть очерчивая горячими пальцами контур моего лица. – Милая Сэй… Скажи, ты уедешь со мной? Станешь моей женой?

– А магия? – мой голос дрогнул.

– Образования как в академии, я не смогу дать. Но тому, чего знаю сам, научу, – ответил мужчина. – Главное, что мы будем вместе. И никто не сможет нам помешать.

Внутри меня шла борьба. Отчаянная. Невероятная.

На одной чаше весов был Яль-Таэр и мои чувства к нему. Чувства, которые, как оказалось, было уже почти невозможно заглушить. А на другой… Обещание найти эшти и отдать кольцо сыну того несчастного старика. И отчего-то я знала, что это куда важнее.

– Ты… Могу я узнать… Кое-о-чем? – спросила я.

– Можешь, Сэй… – голос мужчины дрогнул, а взгляд с щемящей тоской и нежностью заскользил по моему лицу.

– Ты случайно не знаешь, как я могу найти эшти?

Яль-Таэр приподнял бровь, а после серьезно нахмурился.

– Зачем он тебе?

– Нужен, чтобы кое-что узнать.

– Нет, Сэй. Не нужно его искать. И не за чем. Лучше ты этим никому не сделаешь.

Я вспылила.

– То есть, ты знаешь, где он и кто, но не скажешь?!

От обиды стало совсем невыносимо.

– Нет, не скажу, – ответил мужчина, как будто бы не замечал вовсе, что его слова сейчас имели огромное значение.

Как будто бы он не понимал, что мне необходимо было знать! Как будто бы не понимал, что от этого зависит все!

– Тогда я останусь учиться.

Яль-Таэр вздохнул. Я видела, как чуть дернулись у него губы, а после мужчина просто развернулся и ушел. За эти два года мы не виделись с ним. И лишь на праздники мне приходили посылки, отдававшие болезненными и грустными воспоминаниями – невероятно красивые букеты цветов, шоколад и красивые платья.

Платья я не носила. Шоколад раздавала подружкам, коих появилось очень много, а цветы… Цветы я все же оставляла. Смотрела на них и плакала, потому что за все время так и не сумела справиться с дурацкими чувствами, продолжая держать в сердце того, кого уже давно следовало бы оттуда выкинуть.

Многие парни предлагали мне встречаться. Признавались в чувствах, писали записки, кто-то даже пытался поцеловать. Но я ничего не хотела. Поэтому прослыла среди друзей “Ледышкой”. Той, к которой не имеет смысла подкатывать. А еще заучкой.

Я действительно очень много училась. И за время обучения узнала об эшти, кажется, все. Что он занимается очень серьезными делами, что он – родственник кого-то очень высокопоставленного, а еще, что его почти невозможно найти, особенно сейчас, если он сам не пожелает встречи.

Я кусала губы и, казалось, цеплялась за какие-то обрывки и клочки. Вместе с этим я развивала магию, поняв, что смогу встретиться с эшти лишь только если сама стану такой же как он.

Все больше тренируясь с иллюзиями, я училась, начиная с простых – создавала легкие миражи, путала создание, подсылала сны, заканчивая более сложными – изменяла форму или цвет предметов. Все эти навыки пригодились бы лишь артисту, лицедею, который дает концерты на площади, и, если честно, мне приходилось играть в подобных постановках от нашей академии, хотя мне это и не нравилось.

Однако, мои способности находили отклик и там, где была завеса того, что делать было нельзя. Кое-кто из академии свел меня с наемниками, занимавшимися не совсем легальными заказами. Достать что-то, что было под запретом, или ограбить зарвавшегося чиновника. Я выбирала только те дела, которые не могли бы нести вреда людям, и, если честно, то чем больше вникала во все это, тем больше понимала те самые законы, которым руководствовался эшти. Я была такой же.

Если честно, все ближе и ближе приближаясь к своей заветной цели, я порой представляла, какой он? Старый и одноглазый, как пират? Или, может, толстяк с бегающими глазами? Или это вообще женщина?

Я усмехнулась. Да уж. За всеми этими делами я совсем забыла о собственном замке, который год назад уже перешел мне в наследство. Как и совершенно колоссальная сумма денег, оставшаяся в наследство от отца. Все необходимые бумаги помог оформить Пэтрис, который тогда же, после завершения всех этих дел, куда-то исчез. Поговаривали, что в Академии шли какие-то большие проверки. Я подозревала, что это было связано с тем самым скачком времени, и меня даже допрашивали, спрашивали о профессоре Наэрине и Пэтрисе, но я лишь пожала плечами, сказав, что ничего не знаю. И что Яль-Таэр все это время показывал мне мой родовой замок.

– Линдсэй, – моего плеча легонько коснулся Гетри Осман.

Вихрастый и рябой паренек, именно он стал для меня тем, кто провел тонкую ниточку между мной и эшти, приведя в нужную компанию таких же, как и он, любителей быстрой наживы и славы.

А еще именно он рассказал мне в подробностях о портрете. Том самом, который вспыхнул при моем появлении в академии. За два года я по крупицам собирала воспоминания. И их было достаточно, чтобы с уверенностью сказать – в этот мир меня привел Яль-Таэр Наэрин. А еще его закадычный друг Пэтрис. Жаль, что в подробностях обо всем расспросить я их уже не смогу…

И все же… Как же хотелось! Хотя… Больше хотелось другого. Просто почувствовать хоть еще раз, как мужчина меня обнимает. Как целует… Как шепчет что-то ласковое на ушко… Увы. Этому уже никогда не сбыться!

– Привет, – улыбнулась я, стараясь побыстрее переключиться на что-нибудь другое с профессора Наэрина. – Как дела?

– Это я у тебя должен спросить! Сегодня идем на дело! Ты же сможешь создать иллюзию, которая отвлечет охрану?

Кивнула.

– Сделаю все, что в моих силах.

– Отлично! Больше от тебя ничего не требуется, но это нам очень поможет!

Я уже довольно хорошо управлялась с иллюзиями. Да и такими отвлекалками пользовалась не однократно. И у меня выходило. За подобные шутки Гетри Осман выделял мне щедрую часть от вознаграждения, что предоставлял его команде заказчик. И я, таким образом не нуждалась в средствах, а лишь накапливала состояние, что было передано мне по наследству от отца.

Пред вылазкой я долго готовилась. У меня уже появился в этом достаточный опыт – прежде всего я изменила собственную внешность. Вместо симпатичной девицы с каштановыми волосами передо мной в зеркале спустя несколько магических пассов и заклинаний, появилась невзрачная девица с мышастого оттенка волосами и тщедушным телосложением. Нацепив самое простенькое из всех своих платьев, я покрутилась перед зеркалом и, оставшись довольной, принялась собирать сумку.

Чего я туда только не положила! Никогда бы в жизни не подумала, что могу таскать с собой целый арсенал различных колбочек с зельями, пару заточенных ножей, артефакты мгновенного перехода и еще много чего такого, что обычные девушки с собой никогда не носят.

– Готова? – заглянул за мной Гетри Осман вечером.

– Да, ну как? – уточнила я у него. – Достаточно незаметно?

– То, что надо! – отозвался парень, подняв вверх большой палец. – Сливаешься с окружающим пространством.

Я невольно улыбнулась. Все же я долго училась и практиковалась, чтобы у меня получались подобные иллюзии. И с нашего курса я была хоть и не лучшей, но второй. Многие завидовали моему мастерству, но я больше сосредотачивалась на том, чего хочу достичь.

– Послушай, можно вопрос? – вдруг задумчиво сказал Гетри.

– Да… – я посмотрела на него с удивлением, не понимая, что ему нужно.

– Почему ты так одержима этим эшти? Да, я помню, ты рассказывала, что тебе приснился сон, и ты проснулась с перстнем на руке, что пообещала в этом сне отдать перстень сыну какого-то старика. Но ты посвящаешь этому всю свою жизнь, понимаешь? Другой не будет! А вдруг это какой-нибудь злой колдун или что-то вроде того?

Я вздохнула. Я и сама частенько об этом думала, но не могла объяснить. Как будто бы я точно знала, что этот старик, он хороший. А еще я точно знала, что обязана ему. И потому должна была выполнить обещание.

– Знаешь, это что-то вроде предназначения, – сказала я.

– Или роли, которую ты для себя выбрала?

Я лишь пожала плечами. Не знаю, что это было. Какое-то ужасное, тянущее чувство, что иначе нельзя? Но могла ли я без Яль-Таэра? Это было еще ужасней. Мысли о нем душили меня в последние дни все больше. Если прежде я с головой уходила в учебу, то теперь, освоив большинство необходимых навыков в совершенстве, я перестала занимать свой ум настолько, чтобы валиться с ног от усталости и просто засыпать.

Теперь я могла и думать, вспоминать то, что уже давным-давно прошло, и чего не вернуть.

– Это не роль.

– Сэй. Скажи мне сейчас, ты уверена?

– Уверена в чем? – нахмурилась я.

– В том, что хочешь с ним встретиться. С эшти, – чуть помедлив, ответил Гетри Осман. – Вдруг он не захочет тебе помогать? И все твои старания были зря?

– Я лучшая среди иллюзионистов. Вернее, лучшая, среди тех, кто еще и занимается не совсем легальными вещами, – сказала я тихонько. – Наверняка ему нужен кто-то с подобным навыком.

– А если у него уже есть? – усмехнулся Гетри.

– Значит, побуду запасной.

Мы замолчали, думая каждый о своем.

– Послушай, Сэй. Если выполнишь это задание, он сам найдет тебя.

– Что? – удивилась я. – Как? Откуда ты знаешь?

– Мне передали записку. Не спрашивай кто и почему. Просто сделай то, что от тебя требуется. Если действительно хочешь его увидеть.