Невеста Льва

Глава 9

Витан, совет знати, обсуждал насущные вопросы. Лайон внимательно наблюдал за реакцией Вильгельма, слушавшего возражения нормандских баронов и заверения лордов английского происхождения, что они готовы поддерживать короля. Члены совета спорили на повышенных тонах, оживленно жестикулируя. А король тем временем задумчиво полировал свой боевой шлем рукавом рубахи. Саксы и норманны в ходе дискуссии бросали на него вопросительные взгляды, стараясь понять, на чьей он стороне.

Из всех присутствовавших лишь Фиц Осберн, граф Английский, и Ланфранк, новый архидиакон Кентерберийский, сохраняли полное спокойствие. Все трое сидели, откинувшись на спинки стульев, и молча ждали, когда члены совета успокоятся. Вильгельм был доволен их спокойствием и выдержкой.

— Как я уже говорил, — сказал король, когда члены совета немного успокоились, — с сегодняшнего дня я начинаю проводить новую политику, которая быстро принесет свои плоды. Отныне все земли в Англии, все реки, поля и леса объявляются собственностью короны.

В зале поднялся было ропот, но король окинул всех присутствующих суровым взглядом, и даже самые непокорные бароны сразу же замолчали. Некоторые из них отвели глаза в сторону, другие начали подобострастно кивать, выражая согласие с решением Вильгельма. Лайона не удивило заявление короля, он давно ожидал чего-то подобного.

— Члены совета будут распоряжаться собственностью короля от его имени, беречь ее и охранять от захватчиков, — сказал Ланфранк, разъясняя указ короля. — Они будут пользоваться доходами от королевской собственности, выплачивая казне разумную подать.

— Размер этой подати я буду определять сам, — снова вступил в разговор Вильгельм. — И вы можете не сомневаться, что я буду поступать с вами справедливо. Может быть, у кого-то есть возражения?

Вильгельм обвел лордов внимательным взглядом, но все присутствующие молчали.

— Благодарю вас, — с улыбкой сказал он. — Обещаю, что моя новая политика никому из вас не будет в тягость.

Лорды как огня боялись Вильгельма, человека вспыльчивого и властного. Никто из них не осмелился бы возразить ему. Строптивых баронов король бросал в темницы. Он уже расправился с несколькими непокорными его воле епископами и аббатами, не пожалев при этом даже собственного брата Одо, который до сих пор томился в застенках. Гнев короля мог настигнуть любого подданного.

Сидевший за дальним концом длинного стола Ланфранк неожиданно встал и обратился к королю.

— Могу я высказаться откровенно, ваше величество? — спросил он. — Мне кажется, лорды имеют право узнать о причинах, побудивших вас принять такое решение. До периода правления короля Вильгельма земли Англии были разобщены. Но разобщенная страна обречена на гибель. Поэтому король озабочен ее укреплением. Граф Английский помог мне разработать этот план защиты владений короны путем их объединения. Мы оба выступили советниками короля и порекомендовали ему изменить политический курс.

Фиц Осберн, граф Английский, поднялся со своего места, чтобы поддержать Ланфранка.

— Я знаю, что вы все согласны с решением короля, — сказал он, прежде чем кто-нибудь успел взять слово и возразить советникам Вильгельма. — А теперь мы должны приступить к довольно нелегкому делу. Нам необходимо определить точные границы владений.

— На это уйдут годы! — воскликнул лорд Моркар.

— Вскоре вы убедитесь, что моя новая политика укрепит ваше положение и поможет справляться с вашими обязанностями, — заявил король.

— Каким образом, сир? — поинтересовался Лайон.

— Самые знатные из вас будут отчитываться только передо мной. А вам, в свою очередь, будут подчиняться менее знатные лорды, — ответил король. — Другими словами, лорд Лайон, Блэкхит и другие нортумбрские рыцари будут находиться непосредственно под вашей юрисдикцией. Отныне вы являетесь не только их сеньором, но и полноправным правителем в этой части страны. Вы можете распоряжаться в Нортумбрии, как в собственном королевстве.

Лайон холодно посмотрел на Эдрика, и тот съежился под его колючим взглядом.

— Конечно, за мной останется право вето, которое я могу наложить на любое ваше решение, — добавил король.

— Разумеется, ваше величество, — промолвил Лайон.

Лайон не знал, заметил ли король, какую лютую ненависть он питает к Эдрику.

— Достоинства плана короля Вильгельма совершенно очевидны, поэтому мы можем без обсуждения проголосовать за него, чтобы не тратить попусту время, — сказал Фиц Осберн. — Новая политика принесет всем нам только пользу.

— Я не настаиваю на тайном голосовании, — с вызовом промолвил Вильгельм. — Пусть каждый из вас, кто не согласен с моими планами, выскажет свои возражения. Итак, я вас слушаю!

Король обвел всех присутствующих грозным взглядом. Даже если у собравшихся баронов и графов и были какие-то сомнения, никто не осмелился высказать их вслух. Все молчали, потупив взор. Ни один человек не желал поднимать свой голос против могущественного правителя. Вильгельм обвел их вокруг пальца, но лорды вынуждены были одобрить его планы, поскольку у них не было другого выхода. Они должны были молча повиноваться.

— С этого момента все земли в Англии являются собственностью короны, — громко провозгласил Вильгельм. — Да будет так!

На этом первое заседание витана было закрыто. Лайон поднялся вместе с остальными лордами, собираясь покинуть зал, но король попросил его задержаться.

— Что вы думаете о моем последнем указе? — спросил король. — Я знаю, что не все лорды согласны со мной, но многие боятся открыто возражать. Ну что ж, тем лучше. Мне легче будет проводить свою политику.

— Я искренне одобряю ваши планы, — сказал Лайон. — Независимость Англии требует ее единства. Придет время, и бароны поймут это. Когда-нибудь люди по достоинству оценят вашу прозорливость. Во всяком случае, не мне критиковать ваши действия. Если бы не ваши щедрость и великодушие, я не стал бы лордом и не владел бы замком Краймер.

— Кроме того, у вас не было бы такой чудесной жены, как Ариана, — напомнил ему Вильгельм. — Мне кажется, вы очень довольны ею. Ее красота очаровала всех при дворе. Матильда просто без ума от нее.

— Да, я доволен Арианой. Любой на моем месте был бы счастлив с такой женой. Но к сожалению, Ариана до сих пор относится ко мне как к заклятому врагу. Годы, проведенные в монастыре, не смягчили ее непокорный нрав и не усмирили бунтарский дух.

Вильгельм лукаво улыбнулся.

— Неужели Лайон не может усмирить свою львицу? Я не сомневаюсь, что скоро Ариана начнет есть с вашей руки, лорд Лайон. Сделайте ей ребенка, и все у вас наладится. Материнство смягчает нрав женщины.

— Возможно, я так и поступлю, — задумчиво сказал Лайон. Ему пришлась по душе идея Вильгельма, и он уже представлял, как будет выглядеть беременная Ариана. — А пока могу сказать, что очень трудно жить с женщиной, которая желает твоей смерти.

Вильгельм нахмурился.

— Этого не может быть, Лайон! Ариана лишена злобы и коварства.

Лайон помрачнел, вспомнив, что жена пыталась отравить его.

— К сожалению, это так, ваше величество, и я ничего не могу с этим поделать.

Он не хотел говорить Вильгельму, что чуть не погиб недавно. Лайон знал, что король никогда не простит Ариане покушения на жизнь мужа. В качестве наказания Вильгельм скорее всего заточил бы Ариану в монастырь до конца ее дней. Лайон решил, что сам справится. Прежде всего он жестоко отомстит Эдрику. Что же касается Арианы, то Лайон не желал с ней расставаться, за последнее время он слишком привязался к жене.

— Я скучал по вас, Лайон, — сказал король. — Останьтесь после витана погостить у нас. Я и Матильда будем очень рады общению с вами и вашей прелестной женой.

— Благодарю вас, сир. Мы с удовольствием погостим у вас немного, но вы знаете, что сейчас в приграничной зоне неспокойно. Я не могу долго отсутствовать, меня ждут неотложные дела. Малькольм и переметнувшиеся на его сторону сакские лорды что-то замышляют. Мы должны быть начеку. Я очень боюсь, что недовольные вашей политикой нортумбрские лорды присоединятся к их заговору и попытаются захватить наши земли.

— Я знаю о тайном сговоре Малькольма и сакских лордов. Это для меня не новость. Настанет день, когда я вынужден буду вторгнуться в Шотландию и поставить Малькольма на место. Я поставлю его на колени и заставлю присягнуть на верность.

По выражению лица Лайона Ариана поняла, что витан прошел в напряженной обстановке. Лайон явно устал. Его лицо осунулось, под глазами залегли тени. Впрочем, может быть, его утомили не споры на совете знати, а ласки Сабрины? Ариана не видела мужа с прошлой ночи. Уложив ее спать, он ушел и больше не возвращался. Ариана решила, что Лайон переночевал у своей любовницы, а потом отправился на витан.

Однако на самом деле Лайон до рассвета играл в шахматы, а потом заснул, сидя за столом и положив голову на руки.

— Витан уже закончился или вы продолжите заседания? — спросила Ариана.

— Король объявил перерыв, — ответил Лайон, снимая кожаный жилет. — Мы должны обсудить еще несколько важных вопросов.

— Я видела некоторых баронов, выходивших из зала после заседания. Они выглядели мрачными и взволнованными. Очевидно, спор был очень горячим.

— Вильгельм издал новый указ. Он объявил все земли Англии собственностью короны. Лорды будут только пользоваться землей, платя подати королю.

Ариана ахнула, услышав такую новость.

— О Боже, неудивительно, что бароны были в шоке! Это же грабеж среди бела дня! Ваш король — настоящий тиран, он отнял земли не только у вдов и таких наследниц, как я, но и у своих лордов!

— Успокойтесь, Ариана! — одернул ее Лайон. — То, что вы говорите, походит на измену. Вильгельм сделал всё это для блага Англии.

— Он сделал это для собственного блага! — возразила Ариана. — А что будет с такими мелкими землевладельцами, как Эдрик?

— Они будут находиться под юрисдикцией более знатного лорда. Теперь я являюсь сеньором и повелителем Эдрика. Он — в моей власти. Не беспокойтесь, Эдрик получит по заслугам, я сам позабочусь об этом.

От этих слов мурашки забегали по спине Арианы.

— А вы не боитесь, что в стране начнутся волнения из-за недовольства политикой Вильгельма?

— Король подавит их. Он сумеет навести порядок.

— Вы всегда яро защищаете Вильгельма Завоевателя! — воскликнула она. — Когда мы поедем домой, милорд? Мне трудно находиться среди норманнов.

— Вильгельм хочет, чтобы мы погостили у него. Витан продлится еще примерно неделю. Дождемся его окончания, а там посмотрим. Постарайтесь подружиться с Матильдой, Ариана. Она порядочная, умная женщина. А теперь мы должны спуститься в зал на ужин.

Ариане очень не хотелось снова сидеть в шумном зале за главным столом, где ее рассматривали многочисленные гости.

— Я предпочла бы остаться здесь, в своих покоях, — сказала она. — Терса принесет мне ужин. Мне не хочется снова видеть ваших приятелей.

— Вы спуститесь вместе со мной в зал, как и положено хорошей жене, и будете всем улыбаться, — сказал Лайон. — Вам придется привыкнуть к обществу норманнов. Хотя справедливости ради надо сказать, что среди гостей саксов и норманнов примерно поровну. Если вас беспокоит, как вы выглядите, то ваши опасения напрасны.

И Лайон окинул Ариану восхищенным взглядом. Она действительно выглядела великолепно. На ней было платье из желтого шелка, вышитое по рукавам и подолу золотой нитью. Тонкую талию Арианы обхватывал пояс с золотой пряжкой, усыпанной драгоценными камнями. На заплетенные в косы пепельные волосы Арианы была накинута шелковая фата.

— Вы просто очаровательны, миледи.

Ариану удивило, что муж делает ей комплименты. Он редко хвалил ее и обращал внимание на ее внешность. Лайон обычно шептал ей нежности лишь на супружеском ложе.

— Пойдемте, миледи, — сказал Лайон, беря ее за руку. — Я голоден и умираю от жажды, заседания утомили меня.

Встречавший гостей у входа в зал Ройс указал им их места. Ариана сначала обрадовалась, что на этот раз их усадили не за главный стол на возвышении. Однако ее радость вскоре сменилась разочарованием. Лайона посадили рядом с Сабриной, а по левую руку от Арианы сел подвыпивший норманн.

Взглянув на Ариану, Сабрина притворно улыбнулась.

— Мы еще не знакомы, миледи, — проворковала она. — Меня зовут леди Сабрина, я близкая подруга вашего мужа.

— А меня зовут лорд Юстас, — представился сидевший рядом с Арианой норманн и дотронулся до ее руки. — Мне сегодня повезло. Я сижу рядом с такой очаровательной женщиной. Лорд Лайон — счастливчик.

Ариана взглянула на своего мужа. Ей было интересно, что он думает о лорде Юстасе, который вел себя не лучшим образом. Неужели ее мужа не возмутило, что этот пьяный мужлан дотронулся до ее руки? Ариану задевало за живое равнодушие Лайона. Похоже, он действительно был серьезно увлечен леди Сабриной и не замечал ничего вокруг. Леди Сабрина беззастенчиво флиртовала с ним и строила глазки. Она старательно заманивала его в свои сети. Ариану раздражало, что это происходило на глазах у всех. Придворные и гости короля следили за игрой леди Сабрины и реакцией Лайона. Ариана знала, что многие держали пари, поддастся он искушению или нет. Сойдется ли снова со своей бывшей любовницей?

Лайон краем глаза наблюдал за Арианой. Заметив, что она сердится, он едва сдержал улыбку. Она явно ревновала, и ему это нравилось. Он понял, что небезразличен жене. И это было для него очень важно. Если Ариана так остро реагировала на его заигрывания с бывшей любовницей, то как она поведет себя, если узнает, что он переспал с Сабриной? Может быть, тогда она наконец поймет, что испытывает к мужу не ненависть, а совсем другие, глубокие, чувства? Может быть, она признается себе, что любит Лайона и хочет быть с ним?

Все эти мысли быстро пронеслись в голове Лайона. Он хотел, чтобы Ариана любила его и никогда не отвергала его ласки. Но что, если любовь к Эдрику Блэкхиту одержит в ее душе верх над чувствами к мужу? Лайон нахмурился.

— Где вы пропадали этой ночью? — спросила его Сабрина, понизив голос так, чтобы ее никто не слышал, кроме Лайона. — Я ждала вас до самого рассвета.

— Я играл в шахматы с Фицем Осберном. Мы так увлеклись, что я уснул, уронив голову на стол.

— Неправда, — надув губки, промолвила черноволосая красавица. — Вы были с вашей женой.

— Нет, я сказал правду.

— В таком случае приходите ко мне сегодня ночью, — промолвила Сабрина, слегка повысив голос. Ей хотелось, чтобы Ариана слышала ее последние слова. — Я буду ждать вас, не опаздывайте, милорд.

— Почему вы ничего не едите, миледи? — спросил лорд Юстас, видя, что Ариана отодвинула в сторону свою тарелку. — Неужели вам не нравятся эти чудесные блюда?

Ариана заставила себя взять пирожок и надкусить его.

— У меня совсем нет аппетита, милорд, — промолвила она, откладывая пирожок на тарелку.

Кусок застревал у нее в горле после того, что она только что услышала. Сабрина и Лайон снова договаривались о любовном свидании! Неужели у этой женщины совершенно нет совести?

— У вас пропал аппетит, миледи? Какая жалость! — воскликнул лорд Юстас. Осушив свой кубок с вином, он вытер губы рукавом и рыгнул. — Ничего, не расстраивайтесь. Зато моего аппетита хватит на двоих. — Бросив похотливый взгляд на Ариану, он неожиданно схватил ее за руку. — Я вижу, ваш муж увлечен разговором с прекрасной леди Сабриной. Давайте пройдем в другое помещение, где мы сможем уединиться и лучше познакомиться.

Ариана вырвала у него руку с такой силой, что чуть не упала со скамьи. Лайон наконец как будто вспомнил, что у него есть жена, и взглянул на нее.

— В чем дело, миледи? — спросил он.

— Леди Ариана, должно быть, предпочитает общество саксов, — вместо нее ответила Сабрина. — Она даже не пытается скрыть своей неприязни к норманнам. Ваша жена в постели, наверное, царапается и кусается, лорд Лайон? Мне очень жаль ваше прекрасное тело, она испортит его. Если леди Ариана снова набросится на вас, я всегда готова дать вам приют, милорд. Не забывайте об этом.

Лайон поморщился так, будто съел кислый виноград. Дерзость Сабрины выводила его из себя. Он понимал, что Сабрина намеренно провоцирует Ариану.

Ариана едва сдерживалась, слова Сабрины вызвали у нее негодование.

— Простите, леди Сабрина, но мне всегда казалось, что вы тоже сакского происхождения, — сказала она.

— Это так, миледи, но я предпочитаю открывать свои объятия врагу, а не бороться с ним. Любовь — более эффективное оружие, чем ненависть.

— Мне кажется, что вы не столько раскрываете ему свои объятия, сколько раздвигаете перед ним ноги, — ехидно заметила Ариана. — Надеюсь, король найдет вам мужа прежде, чем вы успеете переспать со всеми мужчинами при дворе.

Лайон чуть не подавился, услышав эти слова. Сабрина пришла в ярость. Вскочив на ноги, она закричала как безумная и попыталась впиться ногтями в лицо Арианы.

— Эта сучка оскорбила меня! Накажите ее, милорд, — потребовала Сабрина.

Лайон быстро схватил ее, помешав расправиться с Арианой. По залу пробежал шумок. Это был публичный скандал, пища для многочисленных сплетен и пересудов. Подобное развлечение не шло ни в какое сравнение с представлением жонглеров и акробатов. Гости были довольны. Теперь они будут целый месяц обсуждать ссору жены и любовницы Лайона.

Ройс, побледнев, бросился к столу, за которым происходила ссора. Но он не посмел дотронуться до Сабрины, которую крепко держал Лайон. Ариана, отпрянув от соперницы, дерзко улыбалась ей.

— У моей жены пропал аппетит, Ройс, — промолвил Лайон. — Прошу вас, отведите ее в опочивальню.

— Правильно, — поддержала Лайона Сабрина, презрительно усмехаясь, — отошлите свою жену в ее комнату. Обещаю, что сегодня ночью я заставлю вас стонать от удовольствия и вы забудетесь в моих объятиях.

Лайон бросил на Сабрину сердитый взгляд, и она тут же обиженно умолкла. Впрочем, она уже успела посеять в душе Арианы сомнения и была довольна собой. Ариана решила, что Лайон отсылает ее, чтобы остаться наедине с любовницей.

Почему он обращается с ней, как с капризным ребенком? Неужели Лайон не понимает, что Сабрина намеренно вывела ее из себя? Неужели не видит любопытных взглядов, обращенных на них? Ариане казалось, что теперь все присутствующие поняли, как мало ценит ее муж.

— Милорд, леди Сабрина, — с наигранной улыбкой промолвила Ариана, — желаю вам спокойной ночи.

Она готова была умереть, но не показать, как сильно Лайон обидел ее. Ариана понимала, что любовница мужа открыто издевается над ней, намереваясь превратить их брак в фарс. Расправив Плечи и горделиво подняв голову, Ариана направилась к выходу царственной походкой.

У Лайона перехватило дыхание. Никогда еще Ариана не выглядела так великолепно. Ее выразительные зеленые глаза горели, грудь высоко вздымалась, щеки раскраснелись. Пепельные волосы обрамляли лицо Арианы, словно призрачный свет луны. Лайон решил и дальше играть на ее чувстве ревности, которую, оказывается, было очень легко вызвать. Но он предпочел бы, конечно, чтобы она испытывала к нему подлинную, всепоглощающую страсть.

Эта маленькая строптивица околдовала его. Лайон не хотел иметь дело с другими женщинами. Он готов был придушить Сабрину за ее попытки внушить окружающим мысль, что Лайон и она снова близки и возобновляют прежние отношения. Лайон не желал, чтобы их считали любовниками. Однако Сабрина не замечала этого. Поведение Арианы привело его в шок. Она не стала терпеть дерзкие выходки Сабрины и дала ей достойный отпор. Нет, его жену серой мышкой не назовешь. Она способна постоять за себя. Сабрина получила по заслугам.

Ариана расхаживала по комнате, кипя от бешенства. Терса с опаской наблюдала за ней, понимая, что сейчас лучше не докучать госпоже. Ариана вернулась из зала очень расстроенной. Вбежав в комнату, она начала за глаза осыпать своего мужа бранью. А леди Сабрину она награждала такими эпитетами, которые Терса никогда не осмелилась бы повторить. Терса впервые видела свою госпожу в такой ярости.

— Не расстраивайтесь, миледи, ни один мужчина не достоин ваших страданий. И потом, я уверена, что все будет хорошо.

Ариана резко остановилась и повернулась к служанке.

— Ты ничего не знаешь, Терса! Я обвинила леди Сабрину в разврате и, по существу, назвала ее шлюхой! Все это слышали… Ты бы видела в этот момент выражение лица Лайона! Нет, на этот раз мне не избежать наказания.

Терса побледнела.

— О, миледи, какой ужас! Белтейн говорил, что у леди Сабрины есть влиятельные друзья при дворе. Она будет мстить вам. Чем она заслужила ваш гнев?

— Чего она только не делала, чтобы вывести меня из себя! — с негодованием воскликнула Ариана. — Она, как последняя потаскуха, заигрывала с моим мужем и призналась, что прошлую ночь он провел с ней. А потом эта грязная тварь начала снова зазывать его в свою постель! Это было просто возмутительно!

— Но это неправда, миледи! Сабрина лгала! — заявила Терса. — Я видела, как вчера ночью лорд Лайон играл в шахматы с Фицем Осберном.

Ариана недоверчиво покачала головой.

— Сегодня ночью Лайон не пришел спать в нашу комнату, Терса. И я сделала вывод, что он ночевал у Сабрины.

— Нет, миледи, лорд Лайон никогда бы так не поступил. Я думаю, он просто увлекся игрой.

— Ступай к себе, Терса, мне надо поговорить с твоей госпожой, — раздался с порога голос Лайона.

Он стоял, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. У Лайона был грозный вид, и Ариану охватил страх. Он смотрел на нее с упреком.

— Нет, Терса, останься! — испуганно воскликнула Ариана, чувствуя, как у нее подкашиваются ноги.

Лайон бросил на жену сердитый взгляд.

— Ступай, Терса! — повторил он. — Ты меня слышишь?

Бросив на свою госпожу сочувственный взгляд, Терса повернулась и выскользнула из комнаты.

Когда дверь за служанкой закрылась, Ариана вскинула голову и с вызовом посмотрела на мужа.

— Я не собираюсь приносить вам извинения, милорд, — заявила она.

Лайон пожал плечами.

— Я и не прошу вас извиняться.

— Вы можете избить меня, если вам угодно, — продолжала она. — Но я не позволю, чтобы ваша любовница оскорбляла меня. Неужели у вас нет ни стыда, ни совести? Вы превратили меня в посмешище. Все при дворе знают, что вы изменяете мне с леди Сабриной. Я не желаю, чтобы надо мной смеялись или жалели меня.

Лайон усмехнулся:

— Сомневаюсь, что вас сегодня кто-нибудь пожалел, миледи. Скорее жалость вызвала Сабрина. Я и не знал, что у вас такой острый язык. Но теперь я решил почаще заставлять вас ревновать. В припадке ревности вы просто великолепны.

Ариана задохнулась от ярости.

— Неужели вы думаете, что я вас ревную? Вы ошибаетесь, милорд! Вы можете пользовать свою Сабрину хоть каждую ночь! Да мне до этого дела нет! Ради Бога, встречайтесь с ней, если вам нравится эта шлюха!

Увидев, что Лайон ухмыляется, она опомнилась и зажала рот рукой. О Боже, она действительно вела себя, как спятившая от ревности жена. Лайон мог подумать, что небезразличен ей. Нет, Ариана скорее умрет, чем признается в своих глубоких чувствах. Ариана и вправду сходила с ума от мысли, что Лайон спит с другой женщиной.

— Если бы вы, миледи, не демонстрировали мне постоянно всю глубину вашей ненависти, я никогда не стал бы спать с другими женщинами, — голосом, полным укоризны, сказал Лайон. — Мы состоим в браке, Ариана. Неужели мы так и не сможем найти общего языка? Неужели мы обречены на бесконечные ссоры и размолвки? Может быть, вы снова захотите отравить меня. Я не знаю, чего от вас ждать. Признайтесь, вы не можете забыть Эдрика и до сих пор любите его?

Слова Лайона озадачили Ариану. С чего он взял, что она любит Эдрика?

— Я никогда не желала вашей смерти, милорд, — промолвила она, — поэтому вам не следует опасаться, что я попытаюсь убить вас. Но я никогда не забуду, что вы — норманн и что ваше войско вторглось в нашу страну. Вы захватили наши земли, лишили нас собственности, убили моих родных и близких. Да, мы женаты, но, пока вы спите с Сабриной, мы не найдем общего языка. Я не хочу делить вас с вашей любовницей.

— Что, если я заявлю вам, что давно уже отверг Сабрину?

— Я не поверю вам. А что, если я скажу, что не люблю Эдрика Блэкхита?

— Я не поверю вам.

— Так, значит, мы зашли в тупик, милорд.

— Мне хочется убедить вас, что я говорю правду.

Кровь отхлынула от лица Арианы, она испугалась, что он снова попытается соблазнить ее. Его прикосновения заставляли ее забывать обо всем на свете. Она была не в силах сопротивляться ему.

— Не прикасайтесь ко мне… Умоляю вас… — прошептала Ариана.

— Неужели вы боитесь меня? — с недоумением спросил Лайон.

— Нет, я боюсь не вас. Меня страшат те чувства, которые порождают во мне ваши прикосновения.

— В таком случае вам не стоит бояться. Наслаждайтесь нашей близостью, не избегайте моих ласк, Ариана.

Он крепко обнял жену и припал к ее губам. Когда его язык проник в рот Арианы, она застонала от наслаждения. Лайон ласкал ее тело, поглаживая плечи, грудь и спину. Ариана почувствовала, как его ладони легли на ее ягодицы. Лайон прижал ее бедра к своим, и она ощутила всю мощь его возбуждения, которое немедленно от Лайона передалось ей.

У Арианы было такое чувство, как будто земля уходит у нее из-под ног и она падает в бездонную пропасть. Сделав над собой усилие, она оттолкнула его.

— Значит, именно таким образом вы решили наказать меня за то, что я оскорбила вашу любовницу? Лучше бы вы избили меня!

— Я вовсе не собирался вас наказывать, Ариана. Обещаю вам никогда больше не подвергать вас наказанию соитием. Если мы и будем заниматься любовью, то лишь по обоюдному согласию и только для того, чтобы доставить друг другу удовольствие. Даю вам слово, что я никогда больше не буду осквернять ваше прекрасное тело жестоким обращением.

У Арианы перехватило дыхание. Она не ожидала услышать подобные слова из уст мужа. Он редко шел на уступки. Почувствовав, что настал ее час, она ринулась в атаку:

— А как же ваши отношения с леди Сабриной? Вы обещаете хранить супружескую верность?

«Да!» — хотелось крикнуть Лайону, но он сдержался. Он не собирался поддерживать с Сабриной любовные отношения, но ему хотелось заставить Ариану ревновать. Пусть его жена думает, что он все еще влюблен в эту красавицу.

— Я еще не привык к тому, что связан узами брака, — осторожно промолвил он. — Нам необходимо узнать друг друга поближе. Возможно, мне понадобится какое-то время для того, чтобы полностью отказаться от отношений с Сабриной. Я не могу сейчас обещать, что всегда буду хранить вам верность, но постараюсь не изменять вам. Если вы будете проявлять ко мне нежность и заботу, мне будет легче забыть Сабрину.

То, как отреагировала Ариана на его слова, явилось для Лайона полной неожиданностью.

— Я не тороплю вас, милорд, — едва сдерживая гнев, заявила она. — Вы можете продолжать общаться с леди Сабриной, сколько вам будет угодно. А когда она вам надоест, мы найдем вам другую любовницу. Если хотите, вы можете тоже подыскать мне подходящего любовника. Но только, пожалуйста, сакса, я не желаю спать с норманном. Я уже спала с одним из них, и мне это не понравилось!

Лицо Лайона вспыхнуло от гнева. Эта маленькая ведьма смеялась над ним! Ее язычок был острее лезвия меча.

— Зато Сабрине нравится спать со мной! — прорычал он.

— Вот к ней и отправляйтесь!

— О Боже! Да не нужна мне никакая Сабрина! Вы это хотели услышать?!

Ариана с довольным видом усмехнулась, но ничего не сказала. Лайон нахмурился.

— Черт возьми, Ариана, — промолвил он. — Похоже, вам нравится издеваться надо мной! Почему вы молчите? Я же заявил, что хочу вас, а не Сабрину. Что вы скажете на это?

— Признайтесь, когда вы занимаетесь со мной любовью, у вас перед глазами стоит лицо Сабрины?

— Нет. А вы представляете на моем месте Эдрика, когда отвечаете мне на ласки?

— Нет, милорд, я никого не представляю. Для меня в минуты близости существуете только вы.

— Ариана, дорогая, мне так надоело ссориться с вами. Давайте навсегда забудем Сабрину и Эдрика.

Ариана готова была пойти на любую жертву для того, чтобы Сабрина и Эдрик навсегда исчезли из их жизни. Но она боялась, что это невозможно. Ей казалось, что Лайон слишком слаб и не сможет сопротивляться чарам Сабрины, несмотря на благие намерения забыть ее. А сама Ариана навсегда останется преданной своим соотечественникам. Она была не в состоянии предать Эдрика.

— Все не так просто, милорд, — прошептала Ариана.

Запрокинув голову, она взглянула в глубину его глаз, и у нее защемило сердце.

— О Боже, Ариана, вы сведете меня с ума… — дрогнувшим голосом промолвил Лайон.