Невеста Льва

Глава 21

Король Вильгельм не сдержал слез радости. Лицо его просияло. Он никак не ожидал, что Лайон выживет.

— Лайон жив… — несколько раз повторил он, не веря собственным ушам. — Вы сотворили чудо, миледи!

— Здесь нет никакого чуда, сир, — возразила Ариана. — Я просто не позволила Лайону умереть. Он хотел встретить вас у ворот, но я не разрешила ему вставать с постели. За ним очень трудно ухаживать, он страшный непоседа. У него еще не зажила рана, а он уже готов вскочить на ноги!

— О, я его отлично понимаю, — сказал Вильгельм. — Проводите меня к моему отважному воину, миледи. Я желаю видеть его.

Путь короля, которого сопровождала Ариана, пролегал через большой зал замка. Здесь он, к своему удивлению, увидел Эдрика Блэкхита и остановился.

— Лорд Эдрик, я не ожидал встретить вас в Краймере! — вскричал король. — Что вы здесь делаете? Вам следует находиться в Блэкхите!

— Я остался здесь, чтобы поддержать леди Ариану в трудную минуту, — сказал Эдрик, учтиво кланяясь. — Мы не знали, выживет лорд Лайон или нет.

— Понимаю, — задумчиво промолвил Вильгельм. — Не покидайте пока замок. Я хочу поговорить с вами, но сначала я должен навестить лорда Лайона.

— Хорошо, сир. Я буду ждать, когда вы освободитесь.

Вильгельм хотел уже двинуться дальше, но тут заметил в толпе Сабрину и нахмурился. Ему не понравилось ее присутствие в Краймере.

— Леди Сабрина, — окликнул ее король и поманил пальцем. — Как вы здесь оказались? Я ведь приказал вам оставаться в Лондоне.

Сабрина поспешно приблизилась к королю.

— Да, сир, но в Лондоне я узнала, что лорд Лайон лежит при смерти. Вы же знаете, что мы с ним одно время были очень близки. Поэтому я сразу же отправилась в Краймер, чтобы проститься с дорогим мне человеком.

— Представляю, как обрадовалась вашему появлению здесь леди Ариана, — насмешливо сказал король.

— Я уеду отсюда, если вам угодно, — промолвила Сабрина, боясь навлечь на себя гнев Вильгельма.

Теперь она понимала, что совершила большую ошибку, приехав в Краймер. Ее давно уже ничто не связывало с Лайоном, и Сабрина наконец вынуждена была признать это.

Вильгельм бросил на Сабрину лукавый взгляд.

— Я прошу вас остаться в замке, — сказал он. — Я кое-что задумал.

— Что именно? — насторожившись, спросила Сабрина.

Ей не нравилось то, что король стремился устроить ее личную жизнь.

— Поговорим об этом позже, сначала я хочу повидаться с Лайоном.

И Вильгельм двинулся дальше в сопровождении Арианы.

Лайону до сих пор не доложили, кто именно и с какой целью прибыл в его замок. Он хотел уже встать и спуститься в зал, но тут дверь комнаты распахнулась, и в его спальню вошли Ариана и Вильгельм.

Лайон от неожиданности утратил дар речи. Он хотел встать, чтобы приветствовать своего короля, но Вильгельм приказал ему лежать.

— Не вставайте, лорд Лайон, — сказал король. — Вам нет нужды выражать мне свое почтение. Вы доказали свою верность на поле боя. Если бы не вы, я был бы уже погребен. Я прибыл в Краймер, чтобы выразить свои соболезнования вашей вдове, но узнал, что вы живы! Поверьте, моя радость была безмерной. Ваша супруга совершила настоящее чудо. Она вернула мне одного из моих самых преданных вассалов. Я решил устроить праздник в Краймере. Мы сыграем здесь свадьбу.

— Свадьбу?! — в один голос воскликнули Лайон и Ариана.

— Да, как оказалось, в вашем замке сейчас находятся леди Сабрина и лорд Эдрик. Честно говоря, я удивился, увидев их здесь. Тем не менее их присутствие натолкнуло меня на мысль устроить в Краймере их свадьбу.

— Мы будем рады помочь вам в этом деле, — сказал Лайон. — И если вы не возражаете, сир, мы хотели бы одновременно отпраздновать свадьбу моего рыцаря Белтейна Смелого и его возлюбленной Терсы.

— Я согласен, — сказал Вильгельм. — Не будем откладывать этот праздник. Обе свадьбы должны состояться завтра в полдень. Я хочу немедленно известить о своем решении лорда Эдрика и леди Сабрину. А потом я пойду отдохну, путешествие из Честера в Краймер было очень утомительным.

— Я не сомневаюсь, что вы одержали верх над восставшими, — сказал Лайон.

— Да, мы выбили валлийцев из крепости и прогнали восвояси, — подтвердил король.

— Мне жаль лорда Эдрика, — сказала Ариана, когда король ушел. — Он достоин лучшей супруги, нежели леди Сабрина.

— Думаю, они поладят друг с другом, если лорд Эдрик еще до свадьбы поставит Сабрину на место, — промолвил Лайон.

Ариана бросила на мужа сердитый взгляд.

— Не напоминайте мне, что вы хорошо знаете эту женщину, — потребовала она. — А теперь мне пора идти. Надо распорядиться, чтобы слуги убрали зал и приготовили свадебный пир.

— Я поговорил с лордом Лайоном, и он согласился устроить завтра вашу свадьбу в Краймере, — сказал король Вильгельм лорду Эдрику и Сабрине, с которыми встретился после посещения раненого.

Они находились в небольшой комнате, расположенной рядом с главным залом замка.

— Завтра? — переспросила Сабрина, расстроенная этой новостью, и бросила сердитый взгляд на Эдрика. — К чему такая спешка, сир?

— Вам уже давно пора вступить в брак, миледи, — заявил Вильгельм. — Подготовка к свадьбе идет полным ходом. Сейчас мой писец составляет список всего имущества, поместий и земель, которые перейдут во владение лорда Эдрика после церемонии бракосочетания. Да, я забыл сказать, что мы сыграем завтра сразу две свадьбы. Сэр Белтейн женится на Терсе.

Эдрик внимательно взглянул на Сабрину. Он был не прочь вступить в брак с богатой красавицей, но его смущал характер невесты. Эдрик не желал ни в чем уступать ей. Он знал, что у нее вспыльчивый, капризный и коварный характер. Эдрик решил, что сразу же даст ей понять, что не потерпит измен и своеволия.

Сообщив своим вассалам о принятом решении, король удалился. Сабрина хотела последовать за ним, но Эдрик остановил ее.

— Постойте, миледи, мне нужно поговорить с вами, — сказал он.

Сабрина пренебрежительно усмехнулась.

— Мне нечего сказать вам, милорд, — заявила она.

— Неужели? И это говорит женщина, которую король Вильгельм выбрал мне в жены и которая будет носить мое имя и рожать мне детей? Очень скоро мы разделим с вами супружеское ложе.

— Вряд ли все это произойдет, милорд.

— Вы ошибаетесь, король настроен решительно. И поверьте, я намерен держать вас в ежовых рукавицах. Когда у нас родятся дети, я должен быть уверен, что именно я их отец. Я не потреплю неверности и измен. Если надо будет, я посажу вас под замок. Запомните, Сабрина, с этого дня ни один мужчина, кроме меня, не должен прикасаться к вам.

По выражению лица Эдрика Сабрина видела, что он не шутит. Но она не собиралась ограничивать свою свободу. Сабрина привыкла к ухаживаниям мужчин. У нее всегда было несколько любовников одновременно, она отличалась ненасытностью. Нет, Сабрина не желала сдаваться, она решила не уступать Эдрику без боя.

— Я не люблю, когда мне приказывают, — надменно заявила она.

Эдрик был готов к поединку с ней.

— Вы к этому привыкнете, миледи, — сказал он. — Я не собираюсь становиться рогоносцем. Но не бойтесь, я не лишу вас удовольствия регулярно заниматься любовью. Я готов исполнять свои супружеские обязанности днем и ночью. Никто не сможет обвинить меня в том, что я пренебрегаю своей женой.

Неужели она недооценивала этого человека? Сабрина окинула Эдрика пытливым взглядом. Он был молод, красив и хорошо сложен. Возможно, Эдрик действительно способен был удовлетворить ее в постели. Как бы то ни было, но Сабрина решила не подавать виду, что внешне он понравился ей.

— Вы о себе слишком высокого мнения, лорд Эдрик, — заявила она, отворачиваясь. — Я никогда не верю людям на слово и всегда требую доказательств.

Эдрик понял ее намек.

— Вы хотите доказательств, Сабрина? Ну что ж, вы их получите.

Схватив Сабрину за плечи, он повернул ее лицом к себе и припал к ее чувственным губам в страстном поцелуе. Когда его руки начали мять ее высокую грудь, Сабрина застонала от наслаждения. Эдрик задрал ее юбки, и его пальцы проникли во влажное, горячее лоно красавицы. Дрожь пробежала по ее телу от этих дерзких ласк.

— Клянусь, я укрощу вас, миледи! — воскликнул Эдрик. — Вы станете добродетельной, верной женой, и мы будем наслаждаться друг другом. Но сейчас еще не время для интимной близости.

И он убрал свою руку. Сабрина разочарованно вздохнула.

— Почему вы остановились? — спросила она.

В глазах Эдрика зажглись озорные искорки.

— Мне хочется, чтобы вы с нетерпением ждали нашей первой брачной ночи. До завтра, миледи!

И, отвесив ей изящный поклон, Эдрик направился к двери.

— Как вы смеете поступать со мной подобным образом? — возмутилась Сабрина. — Я отплачу вам той же монетой!

— Очень надеюсь на это! — откликнулся с порога Эдрик.

Утро следующего дня выдалось холодным и ясным. Венчание Терсы и Белтейна началось ровно в полдень. Терса была великолепна в шелковом платье, которое подарила ей к свадьбе Ариана. Белтейн был одет в бархатный костюм, отделанный мехом. Молодожены выглядели радостными и счастливыми. Король Вильгельм с улыбкой слушал супружеские клятвы, которыми они обменивались у алтаря. Затем их место заняли Эдрик и Сабрина. Эдрик накануне послал слугу за праздничным нарядом в Блэкхит и теперь щеголял в серебристом коротком плаще, отделанном мехом горностая.

Лайон с помощью Арианы спустился по крутым ступеням каменной лестницы в часовню, чтобы присутствовать на церемонии венчания. Он не мог сдержать улыбки, когда священник объявил мужем и женой его бывшего соперника и бывшую любовницу. Да, этот брак был не из числа тех, которые заключаются на небесах. Но Лайон радовался, что события приняли такой оборот.

Теперь Эдрик и Сабрина будут заняты друг другом и не станут вмешиваться в жизнь Лайона и Арианы.

После венчания начался грандиозный свадебный пир. В перерыве между блюдами Эдрик подошел к королю и попросил разрешения увезти жену в Блэкхит. Лайону показалось, что Сабрина вела себя необычно сдержанно. Неужели Эдрику удалось обуздать ее своенравный характер? Он хотел поделиться своими наблюдениями с женой, но заметил в ее глазах слезы и встревожился.

— Что случилось, миледи? — спросил он.

Ариана вздохнула, не скрывая грусти.

— Ничего, все в порядке, милорд, — ответила она. — Я просто вспомнила нашу свадьбу. Я не хотела выходить за вас замуж, и церемония получилась скомканной. О, если бы можно было все вернуть и пережить заново!

Лайон нежно смахнул слезу с ее щеки.

— Не надо жалеть о том, что было и прошло, дорогая. Главное, что сейчас мы любим друг друга. В день свадьбы мы соединили свои судьбы и сердца, чтобы больше уже никогда не расставаться.

Душа Арианы наполнилась любовью к мужу. Она вспомнила свои клятвы ненавидеть до конца дней норманнов и улыбнулась.

— Вы не устали, милорд? — неожиданно спросила Ариана. — Может быть, вам пора вернуться в постель?

Лайон бросил на жену удивленный взгляд. Он совсем не чувствовал усталости. Празднование только началось, и Лайон хотел… Но тут его осенило. Он понял, на что намекает жена! В ее зеленых глазах играли озорные искорки. Да, ему действительно захотелось лечь в постель, но, конечно, не для того, чтобы отдыхать.

— Пожалуй, вы правы, миледи, — промолвил Лайон. — Мне действительно хочется вернуться в постель. Я принесу свои извинения королю Вильгельму, а потом вы поможете мне подняться по лестнице в спальню.

Ариана вспыхнула до корней волос, увидев, что Лайон что-то шепчет на ухо Вильгельму. У нее закипела кровь в жилах при мысли о том, что через несколько минут руки Лайона дотронутся до ее обнаженного тела. Ариане показалось, что Вильгельм догадался о причине, заставившей супругов покинуть свадебный пир.

Выслушав Лайона, король усмехнулся и кивнул.

— Хорошенько ухаживайте за своим мужем, миледи, — сказал он Ариане. — А ребенка, когда он родится, назовите в мою честь!

— Вы сообщили королю, что я беременна? — спросила Ариана Лайона, когда они вышли из зала.

— Да, пусть все знают, что у нас будет сын! А теперь объясните мне, что вы имели в виду, когда вдруг заговорили о моей усталости? — спросил Лайон, когда они переступили порог спальни. — Мне показалось, что вы хотите чуть ли не силой уложить меня в постель. Надеюсь, вы ляжете вместе со мной?

— Конечно, иначе я бы не настаивала, чтобы вы поднялись в спальню. Жена Лайона так же обожает любовные утехи, как и сам Лайон.

— Ах вы, моя маленькая проказница! — воскликнул Лайон, заключая Ариану в объятия. — Мне кажется, я не заслужил такой любви! Чем я могу отплатить вам за нее?

— Любовью, милорд, любовью.

— Клянусь любить вас вечно, миледи!