Невеста Льва

Глава 16

Ариана проснулась от шума в коридоре. Под гулкими сводами замка суетились слуги и рыцари. Для столь раннего часа это было необычно. Должно быть, что-то случилось. Ариана вскочила с постели, и в этот момент в ее комнату ворвался взволнованный Лайон.

— Быстро одевайтесь, Ариана. Вильгельм с войском приближается к замку, — сообщил он и тут же снова исчез за дверью, прежде чем Ариана успела что-то сказать.

Одевшись, Ариана подбежала к окну. Ее сердце учащенно забилось, когда она увидела огромное войско у стен замка. Впереди на боевом коне гарцевал сам Вильгельм Завоеватель в сверкавших на солнце доспехах. На ветру развевались яркие флаги и штандарты. Из ворот Абернети навстречу Вильгельму выехал Малькольм в сопровождении небольшой свиты.

Ариану испугало появление Вильгельма. Не в силах унять свою тревогу, она спустилась во внутренний двор замка и там смешалась с толпой слуг и обитателей. Ариана поискала глазами Лайона, но его нигде не было видно. Ворота замка были распахнуты, и люди вытягивали шеи, чтобы разглядеть, что происходит снаружи, у стен. После недолгих переговоров с Вильгельмом Малькольм вернулся в крепость. Он находился в подавленном состоянии. По всей видимости, разговор между королем Шотландии и Вильгельмом Завоевателем был не из приятных. Вскоре в ворота крепости въехал Вильгельм, окруженный личной охраной. Его войско расположилось за стенами крепости.

Оба короля спешились и прошли в большой зал. Ариана вместе с другими обитателями замка вошла вслед за ними. Сняв шлем, Вильгельм положил его на стол. Его волевое лицо было исполнено решимости, на скулах играли желваки. Вильгельм отличался властным характером и не терпел неповиновения. Предками Вильгельма были викинги, которые сначала предпринимали набеги на Нормандию и грабили ее, а потом осели на побережье.

Оба короля поднялись на возвышение, расположенное посреди огромного зала, и повернулись лицом к собравшейся толпе. Ариана наконец заметила Лайона. Он стоял рядом с Вильгельмом. В зале установилась полная тишина. Все с нетерпением ждали, что скажет Вильгельм Завоеватель. Каждый чувствовал, что на его глазах творится история и что этот день сохранится в памяти многих поколений.

Вильгельм поднял руку и бросил властный взгляд на Малькольма.

— Я требую, чтобы вы склонили предо мной свою голову, Малькольм Шотландский! Вы должны стать моим вассалом, иначе вы дорого заплатите за свое неповиновение. Если вы откажетесь подчиняться мне, моя армия разорит вашу страну, превратив ее в безжизненную пустыню. Я призываю вас перед лицом ваших подданных, которые выступят свидетелями вашей клятвы, дать мне слово никогда не вторгаться с армией в пределы Англии. Мои шпионы сообщают, что вы планируете расширить границы вашего королевства, присоединив к нему мои земли. Я не допущу этого!

Малькольм был сейчас не в состоянии собрать большое войско и сразиться со стоявшей у ворот его крепости армией Вильгельма. Опасаясь гнева короля Англии, он опустился на одно колено и принес присягу на верность. Протянув Вильгельму свои руки, он поклялся быть преданным вассалом короля Англии.

— Как ваш сеньор, я требую, чтобы вы прислали к английскому двору вашего сына Дункана в качестве заложника. Это будет служить гарантией вашей покладистости. Дункану не причинят никакого зла до тех пор, пока вы будете хранить мне верность.

Малькольм побледнел.

— Но Дункан — мой наследник, сир, — робко возразил он.

— Вот и отлично, главное, чтобы вы не забывали об этом. А где лорд Эдрик?

— Я здесь, сир, — сказал Эдрик.

Выступив вперед, он опустился на колени перед Вильгельмом.

— Все ваши коварные планы рухнули. Вы остались ни с чем. Интересно, что вы сейчас думаете о помолвке с леди Сабриной? Я много раз делал вам выгодные предложения, хотя вы были недостойны их.

Вильгельм нахмурился — это было дурным знаком. Однако Эдрик не растерялся и выпалил, прежде чем успел обдумать свой ответ:

— Вы действительно проявили великодушие, сделав мне очень выгодное предложение, сир, и я с благодарностью принимаю его.

Эдрик понимал, что у него не было другого выхода, и последовал примеру Малькольма, который тоже принес присягу на верность Вильгельму Завоевателю. Правда, Эдрик уже присягал королю Англии, чтобы сохранить за собой свой наследственный замок и земли. Поверит ли Вильгельм ему во второй раз, после того как Эдрик нарушил свою клятву? Король мог осудить его на казнь за измену. Эдрик с замиранием сердца протянул Вильгельму руки и принес присягу.

Вильгельм долго задумчиво смотрел на Эдрика, не зная, что ему делать, — принять присягу или обречь изменника на смерть. Король был сердит на Эдрика, но в конце концов решил не делать опрометчивых шагов. Лорд Эдрик мог понадобиться ему в скором времени. Малькольму нельзя было доверять, он притворялся, клянясь в верности Вильгельму. Вильгельм был уверен, что скоро шотландец вновь возьмется за старое и начнет строить новые козни против своего соседа.

— Вы со своей свитой отправитесь в Лондон вместе с моей армией, — распорядился Вильгельм, глядя сверху вниз на Эдрика. — Я буду контролировать каждый ваш шаг. Вы получите в жены леди Сабрину. Возможно, это явится для вас суровым наказанием.

Вильгельм усмехнулся. Услышав его слова, Сабрина выступила вперед, кипя от негодования.

— Простите, сир, но я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика, — сделав реверанс, заявила она.

Но Вильгельм лишь отмахнулся от нее, не желая слышать никаких возражений.

— Вам уже давно пора замуж, миледи, — сказал он. — Если я решил, что вы станете женой лорда Эдрика, значит, так тому и быть!

Сабрина скорчила гримасу и бросила сердитый взгляд на Лайона. У Арианы перехватило дыхание. Она чувствовала, что от Сабрины исходит опасность, и напряженно ждала, что скажет бывшая любовница ее мужа.

— Сир, вас предал не только лорд Эдрик, — заявила Сабрина. — Лорд Лайон тоже нарушил данную вам клятву верности.

У Лайона оборвалось сердце. Он готов был провалиться сквозь землю. Вильгельм с недоумением посмотрел на Сабрину.

— Что вы такое говорите, миледи? Нет на свете человека, более верного и преданного мне, чем Лайон Нормандский. Он не раз на деле доказывал это.

— Ваш вассал, сир, принес присягу на верность королю Малькольму Шотландскому, — с коварной улыбкой промолвила Сабрина.

Вильгельм быстро повернулся к Лайону и окинул его гневным взглядом. Король мог понять предававших его сакских баронов, таких, как Эдрик Блэкхит, но Лайон был нормандским рыцарем! Вильгельм доверял ему, как самому себе.

— Что вы на это скажете, лорд Лайон? — грозно сдвинув брови, спросил Вильгельм. — Вы действительно присягнули на верность Малькольму? Вы предали мое доверие? Если это так, берегитесь! Я мог бы простить вам все, что угодно, но только не это.

Лайон опустился перед Вильгельмом на одно колено.

— Я не буду лгать вам, сир. Я действительно присягнул Малькольму Шотландскому на верность, — с отчаянием в голосе заговорил он.

Гордость не позволяла ему оправдываться, давая бесполезные теперь объяснения. Он чувствовал, что Вильгельм не расположен слушать его. Лайон признавал свою вину перед королем и готов был понести заслуженное наказание. Он сделал свой выбор. Ариана принадлежала ему. Но из-за любви к жене Лайон потерял доверие и уважение Вильгельма, и за это он никогда не простит себя.

Вильгельм покачал головой, как будто не верил собственным ушам. Его обуревали смешанные чувства. На его лице выражение гнева сменялось печалью и недоумением. Однако в конце концов гнев одержал верх. Поскольку Лайон не привел в свое оправдание никаких объяснений и доводов, Вильгельм расценил его действия как преднамеренное предательство. То, что нормандский рыцарь принес присягу другому сеньору, вызывало у короля чувство презрения. Он не понимал Лайона.

— Убирайтесь с моих глаз, Лайон Краймерский! — воскликнул король. — Отправляйтесь в Краймер под домашний арест и ждите моего решения. Скоро я сообщу вам о наказании, которое вы понесете за измену, и призову вас на расправу в Лондон.

Лайон поднялся с колен, понурив голову, и стал пятиться к двери. Король, которого он считал раньше своим другом и покровителем, теперь ненавидел его. На пороге Лайон поднял глаза и поискал в толпе Ариану. Она стояла недалеко от возвышения и слышала каждое слово. Ариана была поражена, что Лайон даже не попытался оправдаться перед Вильгельмом, бросавшим ему обвинения в измене. Но и король, по ее мнению, был несправедлив к своему бывшему любимцу. Почему Вильгельм не предложил Лайону сказать слово в свою защиту?

Лайон до конца сохранил верность Вильгельму. Он принес присягу Малькольму только из-за нее, Арианы, и дорого заплатил за это, лишившись доверия Вильгельма. Ариане было больно сознавать, что она являлась причиной страданий Лайона. Честь ее мужа теперь была навсегда запятнана. Да, она навеки потеряла любимого человека. Лайон не простит ей ее вину и будет до конца жизни ненавидеть Ариану.

Слезы брызнули из глаз Арианы, когда она услышала гневные слова Вильгельма. Король решил посадить Лайона под домашний арест в Краймере и определить ему наказание по приезде в Лондон. Ариану терзали угрызения совести. Комок подступил у нее к горлу, когда она увидела, как Лайон пятится к двери, не смея взглянуть на Вильгельма. И тут Лайон поднял глаза и устремил их прямо на нее. Ариана бросилась к нему. Она понимала, что Лайону сейчас как никогда нужна ее поддержка.

— Постойте! — раздался вдруг громовой голос Вильгельма, гулким эхом отозвавшийся под сводами зала. — Леди Ариана поедет со мной в Лондон в качестве заложницы. Я не доверяю вам, лорд Лайон. Ваша жена останется при моем дворе до тех пор, пока я не определю вам наказание.

Желваки заиграли на щеках Лайона. Неожиданное решение Вильгельма явилось для него жестоким ударом. Но он взял себя в руки и не выдал своих чувств, его лицо хранило непроницаемое выражение.

Ариана тихо ахнула, услышав слова короля. Она не желала подчиняться приказу Вильгельма, находя его несправедливым. Но почему Лайон не хотел объясниться с королем?

— Сир, — обратилась она к Вильгельму твердым, решительным голосом.

Вильгельм обернулся к ней, удивленно приподняв бровь.

— Вы хотите что-то сказать мне, миледи?

Ариана быстро подошла к возвышению и сделала глубокий реверанс.

— Да, сир, если вам угодно будет выслушать меня. Вы несправедливо обвиняете лорда Лайона. Я хотела бы рассказать об обстоятельствах, заставивших его нарушить присягу.

Вильгельм нахмурился.

— Вы хотите защитить своего мужа, миледи? Я не знал, что Лайон Нормандский прячется за женские юбки.

Лайон снова выступил вперед. Слова короля уязвили его самолюбие. Бросив на жену выразительный взгляд, он призвал ее к молчанию.

— Я способен сам за себя постоять, сир. Простите мою жену за то, что она попыталась защитить меня.

— Я не желаю сейчас слышать никаких оправданий, — раздраженно сказал Вильгельм. — Когда я поостыну, пошлю за вами и дам возможность объяснить ваш поступок. А сейчас ничто не способно заставить меня изменить принятое решение. Леди Ариана поедет со мной в Лондон. Не беспокойтесь о ней, королева Матильда возьмет вашу жену под свою опеку.

— Я уеду на рассвете, — заявил Лайон.

Ариана хотела было что-то возразить, но он заставил ее замолчать строгим взглядом. Повернувшись, Лайон вышел из зала. Когда он исчез за дверью, у Арианы потемнело в глазах.

Под вечер Лайон и его рыцари, которых выпустили из темницы, сидели в помещении гарнизона крепости и пили эль из глиняных кружек. Все находились в подавленном состоянии, размышляя о том, какое наказание Вильгельм назначит Лайону за предательство. В это время в ворота крепости, словно вихрь, ворвался всадник на взмыленной лошади. Это был гонец.

Охваченные любопытством, Лайон и его люди вскочили со своих мест и выбежали во двор. В гонце они тут же узнали одного из рыцарей Вильгельма. Он приветствовал вышедших ему навстречу товарищей.

— Что случилось, сэр Гэвин? — спросил Лайон.

— Стряслась беда, — ответил рыцарь, тяжело дыша. Его лицо осунулось от усталости. Лошадь храпела, мотая головой. — Валлийские лорды объединились и напали на крепость в Честере. Осажденные находятся в серьезной опасности. Крепость вот-вот падет и окажется в руках восставших. Только вмешательство короля Вильгельма и его войска может исправить ситуацию. Надеюсь, король все еще здесь? Я боялся не застать его в Абернети.

— Вильгельм сейчас находится в большом зале, — сообщил Лайон.

Его потрясли неприятные известия. Он понимал, что Вильгельм, конечно, бросится на выручку осажденному в Честере гарнизону. Впервые король будет участвовать в битве без него, Лайона Нормандского. Разыскав сэра Белтейна, Лайон сообщил ему последние новости.

— Вы думаете, Вильгельм попросит вас участвовать в этой военной кампании? — спросил Белтейн.

Ему была неприятна мысль о том, что он и лорд Лайон останутся в стороне.

— Нет, Вильгельм не изменит своего решения, пока не остынет и не сменит гнев на милость, — задумчиво сказал Лайон. — Впрочем, может быть, я сумею воспользоваться сложившейся ситуацией.

Постепенно в голове Лайона наметился план действий. Белтейн внимательно следил за выражением его лица, не понимая, куда клонит его друг.

— Выслушайте меня, Белтейн, — снова заговорил Лайон. — Я хочу посвятить вас в свой замысел.

И он поделился с другом своими сокровенными мыслями. Выслушав Лайона, Белтейн усмехнулся.

— Положитесь на меня, милорд, — сказал он. — Я все подготовлю к вашему отъезду.

Лайон кивнул и вышел из комнаты. Он издали наблюдал за тем, как Вильгельм и его свита вышли из большого зала во двор замка и сели на лошадей, чтобы, не теряя времени, отправиться к стенам крепости Честера. Эдрик со своими людьми присоединился к Вильгельму. Ариана и сын Малькольма, Дункан, как и предполагал Лайон, остались в Абернети. Вильгельм, должно быть, распорядился отвезти их завтра в Лондон в сопровождении небольшой охраны.

Когда Вильгельм и его люди выехали из ворот крепости, Лайон с облегчением вздохнул. Пока все шло по плану.

Сидя в своей комнате, Ариана услышала шум под окном, которое выхолило во внутренний двор окруженного крепостной стеной замка. Подойдя к нему, она увидела поспешно садившегося на боевого коня Вильгельма и его рыцарей, входивших в свиту. Среди них был и Эдрик со своими людьми. Вскоре отряд выехал из крепости через главные ворота.

Ариана не понимала, что произошло, но сердцем чувствовала, что стряслась какая-то беда. Почему ее оставили в Шотландии? Почему король Вильгельм не взял ее с собой? Или он изменил свое решение отвезти заложников к английскому двору?

Ариану беспокоила судьба Лайона. Где он сейчас? Может быть, ее муж уже уехал в Краймер? Но почему же тогда он не зашел проститься с ней перед отъездом? Ради нее Лайон пожертвовал очень многим, и она теперь знала, что небезразлична ему. Ей было больно сознавать, что ради нее Лайон обрек себя на бесчестье.

Отвернувшись от окна, Ариана тяжело вздохнула и села на скамью у очага. Глядя в огонь, она размышляла, что ее ждет в недалеком будущем. От этих невеселых мыслей ее отвлек стук в дверь. Ариана встрепенулась. Может быть, это Лайон пришел, чтобы поговорить с ней перед отъездом?

Ариана бросилась к двери. Но, распахнув ее, она увидела на пороге, к своему разочарованию, не мужа, а одного из рыцарей Вильгельма.

Учтиво поклонившись, он вежливо обратился к Ариане.

— Меня зовут сэр Гвейн, миледи, я капитан королевской стражи, — представился он. — Я и мои люди будем сопровождать вас, леди Сабрину и наследника короля Малькольма, Дункана, в Англию. Мы отправляемся в путь завтра на рассвете после заутрени. Оденьтесь потеплее, так как на улице в этот ранний час будет холодно, а нам предстоит долгое путешествие.

— Скажите, сэр Гвейн, что случилось? Я нахожусь в полном неведении. Почему король Вильгельм так внезапно покинул крепость? И где мой муж лорд Лайон?

— Валлийские бароны подняли восстание, миледи, — ответил капитан, не вдаваясь в подробности. — Что касается лорда Лайона, то он по приказу Вильгельма должен вернуться в Краймер. Я и мои люди проследят, чтобы он выполнил распоряжение короля. Как только он и его рыцари покинут Абернети, я приду за вами. Надеюсь, вас устраивает время нашего отъезда?

— Вполне, — ответила Ариана.

Ей не хотелось ехать в Лондон. Она с ужасом думала о том, что должна расстаться с Лайоном. Пусть он ненавидел ее, пусть обвинял в своем бесчестье — Ариана все равно любила его. Она готова была сносить его гнев и холодность, лишь бы находиться рядом с ним.

Закрыв дверь, Ариана снова вернулась к очагу. Ее знобило. Приближалась зима, и дни становились все холоднее. Ариана скучала по Краймеру. Ей хотелось поговорить с Надией, услышать слова утешения и добрые советы. Когда-то она не ценила старую колдунью и ссорилась с ней, но теперь ей не хватало общения с Надией. Погруженная в свои невеселые думы, Ариана не слышала, как скрипнула дверь и кто-то тихо вошел в комнату. Но через несколько мгновений она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, и по ее спине забегали мурашки. Ариана медленно обернулась и увидела Лайона.

Он стоял, прислонившись к дверному косяку, и не сводил глаз с жены. Языки пламени отбрасывали красноватые отсветы на ее лицо. В эту минуту она была как никогда хороша собой. У Лайона перехватило дыхание от восхищения. Завитки пепельных волос, подсвеченные огнем очага, обрамляли ее лицо и походили на серебристый нимб. Дрожь возбуждения пробежала по телу Лайона. Но к его страсти примешивалось чувство горечи и отчаяния. Он жаждал овладеть женщиной, которая являлась причиной его бесчестья. Нет, его уязвленное самолюбие сопротивлялось и не позволяло ему любить Ариану. Любовь казалась ему адским наказанием, крестом, который он вынужден был нести за то, что прислушивался к голосу сердца, а не разума. Всем, что он имел, Лайон был обязан Вильгельму. И вот из-за любви к женщине Лайон отплатил своему королю черной неблагодарностью.

— Лайон… — прошептала Ариана дрожащими губами и замолчала.

— Да, это я, миледи, — тихо промолвил он. Лайон всеми силами пытался подавить вспыхнувшую в нем страсть и скрыть от Арианы свои истинные чувства. Его лицо было непроницаемым, и Ариана не знала, что творилось в его душе. — Возьмите вот это.

И он бросил ей на колени узелок.

— Что это? — спросила Ариана, не сводя глаз с его лица.

Ей хотелось разглядеть в его глазах хотя бы капельку нежности и участия. Но они были холодны.

— Это одежда. Штаны, рубаха и стеганый жилет. Наденьте также свои башмаки и теплый плащ с капюшоном, если он у вас есть.

— Ничего не понимаю… Вы хотите, чтобы я отправилась в Лондон, переодевшись мужчиной?

— Да, вы будете пажом, Ариана. Моим пажом. Мы с вами вскоре отправляемся в путь, но не в Лондон.

— Но… сэр Гвейн велел мне готовиться к отъезду в Лондон после заутрени, — с недоумением сказала Ариана.

Подойдя к очагу, Лайон стал греть озябшие руки над огнем.

— У меня другие планы, — спокойно промолвил он. — Мы отправимся в Краймер.

— В Краймер?! — ахнула Ариана. — А как же приказ Вильгельма? Неужели он передумал и отказался от мысли отвезти меня в Лондон в качестве заложницы?

— Нет, Вильгельм не передумал. Но он уехал, узнав, что валлийские лорды осадили Честер. Король повел свою армию под стены этой крепости, чтобы разогнать бунтовщиков.

— А что будет, если Вильгельм узнает о вашем неповиновении его воле? Да и сэр Гвейн не допустит, чтобы вы увезли меня. Я боюсь за вас, милорд.

Лайон ненавидел себя за то, что дает Ариане надежду. В душе он поклялся, что никогда больше не будет делить с ней ложе. По существу, он решил порвать с ней супружеские отношения. Но Лайон не хотел отпускать Ариану в Лондон, ко двору, где было множество распутников. Как ни старался Вильгельм, он не мог приструнить своих развращенных придворных. Поэтому Лайон решил увезти Ариану с собой в Краймер, хотя знал, что ему будет нелегко вынести ее присутствие. Жизнь рядом с ней превратится для него в настоящую пытку. Если бы Лайон руководствовался разумом, а не чувствами, он оставил бы жену на попечение Вильгельма. Как говорится, с глаз долой — из сердца вон. Теперь же Ариана будет постоянно напоминать ему о его бесчестье.

— Вильгельм не сможет помешать мне осуществить свой план, — промолвил Лайон. — Он сейчас слишком занят. У сэра же Гвейна есть строгий приказ отвезти сына Малькольма в Англию в качестве заложника. Он не будет задерживаться по дороге ради вас. Наследник шотландского короля важнее для политики Вильгельма, чем жена одного из баронов. Кроме того, сэр Гвейн должен сопроводить в Лондон леди Сабрину. Я очень надеюсь, что Вильгельм сменит гнев на милость и простит меня, прежде чем обнаружит, что я увез вас в Краймер, нарушив его приказ. Он отходчивый человек, я это знаю. Вильгельм страшен в гневе, но, остыв, он всегда проявляет трезвость в суждениях и милосердие к провинившимся.

— О, как бы мне хотелось, чтобы вы оказались правы! — воскликнула Ариана.

В глубине души она не верила, что Вильгельм остынет и успокоится.

— Я зайду за вами перед рассветом, — сказал Лайон и направился к двери.

— А что, если стражники Вильгельма остановят нас?

— Не остановят, — уверенно заявил Лайон. — Никто, кроме преданных мне рыцарей, не знает, что у меня нет пажа. Кстати, он у меня когда-то был, но этого паренька убили в одном из сражений. Не беспокойтесь, никто ничего не заподозрит.

Ариана взглянула на Лайона сквозь пелену слез.

— Лайон, я… даже не знаю, что сказать. Из-за меня вы лишились главного в жизни. Почему вы это сделали? Почему спасли меня такой ценой?

Слезы Арианы до глубины души тронули Лайона. Он больше не мог сдерживаться и устремился к ней. Обняв жену, он страстно поцеловал ее, а затем, оттолкнув, выбежал из комнаты.

Задолго до наступления рассвета Ариана уже была готова к отъезду и с волнением ждала Лайона. В эту ночь она почти не спала. Надев штаны, рубаху, жилет и подбитый мехом шерстяной плащ, Ариана подошла к окну и выглянула во двор. На горизонте занимался рассвет.

Хотя Ариана с минуты на минуту ждала появления Лайона, она вздрогнула, услышав, как за ее спиной открылась двери, и резко обернулась. Это действительно был Лайон. У Арианы перехватило дыхание, когда она увидела, что он одет в доспехи и короткий плащ. В руке он держал шлем. Окинув Ариану внимательным взглядом с головы до ног, он удовлетворенно кивнул и молча сделал ей знак следовать за ним. Не задавая лишних вопросов, Ариана повиновалась ему. Они прошли по пустынным, гулким коридорам и спустились по каменной лестнице в зал, где на полу, на разложенных вокруг горящего очага соломенных тюфяках, спали рыцари и слуги.

— Надвиньте капюшон на лоб, — шепнул Лайон.

Ариана тут же выполнила его распоряжение. Пройдя мимо спящих через зал, они вышли во двор. Ариана полной грудью вдохнула холодный, свежий воздух.

Когда они приблизились к караульному помещению, где ночевали Белтейн и остальные люди Лайона, из-за угла неожиданно появился сэр Гвейн. У Арианы было такое чувство, как будто он поджидал их.

— Скоро начнется рассвет, милорд, — сказал капитан королевской стражи.

— Да, — промолвил Лайон, — поэтому я уезжаю. Так распорядился король Вильгельм.

Сэр Гвейн бросил внимательный взгляд на вышедших из караульного помещения рыцарей, а потом посмотрел на Ариану.

— Я вытащил своего пажа из постели, — сказал Лайон, стараясь отвлечь внимание капитана. — Дай этому парню волю, он спал бы до обедни. Это такой лентяй, каких свет не видывал.

— Я его прекрасно понимаю, милорд, — сказал сэр Гвейн, зябко кутаясь в шерстяной плащ. — В такой собачий холод не хочется высовывать нос из-под одеяла. Отправляйтесь в путь, милорд. Удачи вам!

И сэр Гвейн растворился в темноте. Лайон вздохнул с облегчением. Подхватив Ариану за талию, он посадил ее в седло, а затем вскочил сам на своего боевого коня. Вскоре маленький отряд выехал из крепости. Никто из стражников даже не подумал остановить рыцарей Лайона. Когда они оказались на дороге, Лайон взял поводья лошади Арианы, и отряд поскакал галопом. Ариана молила Бога только об одном — удержаться в седле.

До полудня они скакали во весь опор, делая короткие остановки, чтобы дать передохнуть лошадям и напиться воды из ручья. Утро стояло хмурое и холодное, но, к счастью, дождя не было. В полдень отряд остановился, чтобы перекусить. Всадники съели то немногое, что припас накануне отъезда сэр Белтейн, наведавшись на кухню замка. Вскоре Лайон объявил конец привала, и Ариана с трудом встала на затекшие ноги. Лайон помог ей подняться в седло.

— Нам не следует останавливаться надолго, миледи, — промолвил он. — Я смогу облегченно вздохнуть только тогда, когда мы доберемся до Краймера. У меня нет сомнений, что сэр Гвейн бросится в погоню за нами. Однако у нас есть шанс опередить его. Надеюсь, вы сможете потерпеть немного?

— Да, милорд, не волнуйтесь обо мне. Я не задержу вас в пути. Мне очень хочется побыстрее добраться до Краймера. Я могу все стерпеть ради того, чтобы не ехать в Лондон. Я ненавижу эту нормандскую крепость.

— Надеюсь, вы не пожалеете, что сделали такой выбор, — сказал Лайон. — Хотя, возможно, вам было бы лучше в Лондоне. В любом случае я обещаю вам свою защиту и покровительство.

— Для меня этого достаточно, Лайон, — прошептала Ариана, глядя в его синие бездонные глаза. — Надеюсь, когда-нибудь вы перестанете обвинять меня в своем бесчестье.

Голос Арианы предательски дрогнул. Лайон ближе придвинулся к ней.

— Ариана, я… — начал было он, но тут же осекся.

Повернувшись, Лайон быстро отошел от нее. Ариана так и не узнала, что он хотел сказать.

Вечером они остановились на ночлег на поросшей вереском пустоши. Поужинав, Ариана свернулась клубочком на расстеленном прямо на земле одеяле и постаралась уснуть. Однако ночь была очень холодная. Ариану била мелкая дрожь. От озноба у нее зуб на зуб не попадал.

Лежа неподалеку от Арианы, Лайон наблюдал за ней. Он видел, как она дрожит и ворочается, пытаясь найти удобную позу и согреться.

Через некоторое время тело Арианы занемело. Она уже начала погружаться в сон, когда вдруг почувствовала, что ее спине стало тепло. А затем ее обняли сильные руки Лайона. Облегченно вздохнув, она прильнула к нему и вскоре согрелась в его объятиях.

— Спите, — ворчливо сказал Лайон. — Вы так дрожали и клацали зубами, что мы все не могли уснуть.

Грубоватый тон его голоса как будто говорил, что ему поневоле пришлось лечь рядом с ней.

Ариана ничего не ответила. Вскоре ее дыхание стало глубоким и ровным. Лайон понял, что она уснула. Это обрадовало его. Слава Богу, она не чувствовала его возбуждения и не подозревала о тех мучениях, которые он испытывал, лежа рядом с ней. Неужели он обречен на бесконечные страдания из-за этой женщины, которую он любил, но хотел забыть?

И вот наконец на шестые сутки путешествия они пересекли границу Нортумбрии. Намерзнувшись и устав в дороге, Ариана мечтала принять горячую ванну, выпить кружку сидра и лечь в чистую теплую постель. Погруженная в свои мысли, она не сразу заметила очертания башен Краймера на горизонте.

— А вот и ваш замок, миледи! — воскликнул скакавший рядом Лайон, пытаясь подбодрить ее.

— Неужели я дома? — с замиранием сердца промолвила Ариана и сама себе ответила: — Да, дома…

Ее взор заволокла пелена слез. Это были слезы радости. Вскоре отряд уже въезжал по опущенному крепостному мосту через главные ворота в замок Краймер. Копыта лошадей громко цокали по деревянному настилу, из их ноздрей валили клубы пара.

Всадников встречали Кин, Терса и Надия.

— С приездом! — радостно воскликнул сенешаль. — Добро пожаловать домой!

— Мы заждались вас, — робко добавила Терса.

— Да, заждались, — согласилась с ней Надия и обратилась к Ариане: — Я же предупреждала вас об опасности, миледи.

С этими словами старая колдунья повернулась и исчезла в замке.