Невеста Льва

Глава 3

Лайон пришел в бешенство от таких слов, но постарался взять себя в руки.

— Вы только что сравнили меня с диким вепрем, — сказал он. — Если бы вы были мужчиной, я свернул бы вам шею за такое оскорбление.

— Если бы я была мужчиной, то не попала бы в зависимое положение от вас, — парировала Ариана.

Гнев Лайона скоро иссяк. Ариана подняла на него свои прекрасные зеленые глаза, и он увидел, насколько она беззащитна при всем своем мужестве. Лайон был потрясен теми чувствами, которые неожиданно нахлынули на него. Он любил эту женщину! Да, он хотел обладать ею, но этим его желания не ограничивались. Лайон жаждал ее нежности и преданности, он хотел взаимности от нее, глубоких ответных чувств.

Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Лайон боялся обуревавших его опасных мыслей и желаний, которые могли в конце концов разбить сердце.

— Вашему нынешнему положению можно только позавидовать, миледи, — сказал Лайон, стараясь говорить ровным, спокойным голосом, чтобы не выдать волнения. — Вы — графиня, ваш муж — влиятельный человек при дворе Вильгельма, и наши владения процветают. К счастью, у меня достаточно сил и средств для того, чтобы противостоять мародерствующим шотландцам и держать в узде сакских лордов.

Ариана бросила на мужа испытующий взгляд. В Лайоне было что-то дикое, грубое, стихийное, что одновременно привлекало и отталкивало ее. Он был высокомерен и вел себя с большим достоинством, Ариана вынуждена была признать это.

— Я была графиней еще до того, как на нашу землю вторглись нормандские захватчики, убили моего отца и братьев и отобрали мои владения, — холодно заявила она. — Вы не хотели жениться на мне, вас к этому принудил король Вильгельм. Да мне и не нужен такой муж, как вы.

— Тем не менее мы — законные супруги и должны жить в браке. Вы родите мне наследников и пообещаете хранить верность. А я дам слово не обращаться с вами грубо и жестоко.

— Я не собираюсь присягать на верность нормандской свинье! Ни за что на свете! Вы не дождетесь этого от меня! — в сердцах воскликнула Ариана.

В ее словах было столько яда и сарказма, что Лайон недовольно поморщился. Эта женщина действительно обладала острым языком. Ему придется повозиться с ней, чтобы обуздать ее строптивый нрав.

Лайон впился в нее сердитым взглядом. Она снова вывела его из себя. Не в силах больше сдерживаться, он толкнул ее на кровать. Ариана потеряла равновесие и упала на мягкую перину. Она понимала, что в своей дерзости зашла слишком далеко. Неужели она никогда не научится держать язык за зубами? Робко подняв глаза на мужа, она увидела, что он смотрит на нее, сжимая кулаки.

— Вы дадите мне клятву верности, миледи! Я добьюсь этого, чего бы мне ни стоило! — взревел он и лег рядом с ней на кровать.

— Нет! — упрямо воскликнула Ариана.

Лайон склонился над ней, и она закрыла глаза. Когда он припал к ее губам, она начала мотать головой, стараясь не дать ему поцеловать себя, но он сжал ее виски ладонями. Язык Лайона, словно острый меч, проник в ее рот. Стон протеста вырвался из глубины ее груди. Однако сопротивление было тщетным. Язык Лайона еще глубже вошел в ее рот. Ариана почувствовала странное жжение и дискомфорт внизу живота. Это были новые, незнакомые ощущения.

Рука Лайона тем временем скользнула по ее груди, его пальцы поиграли с ее соском, а потом двинулись дальше. Лайон погладил ее живот, бедра и ягодицы. Не прерывая поцелуя, муж неистово ласкал ее тело. Он действовал решительно, напористо, безжалостно, обуреваемый досадой и гневом.

— Вы хотите изнасиловать меня, милорд? — со слезами в голосе спросила Ариана, когда он наконец прервал поцелуй.

Руки Лайона скользнули под ее платье, и он начал медленно задирать подол, обнажая тело Арианы.

— Изнасиловать? — удивленно переспросил Лайон, поднимая голову. Ему не понравилось это слово, тем более что он не собирался овладевать женой до тех пор, пока не удостоверится, что она не беременна от другого мужчины. — Нет, миледи, когда я решу овладеть вами, я сделаю это, не прибегая к насилию.

Встав с кровати, он поднял за руку Ариану и поставил ее перед собой на колени.

— Я требую, чтобы вы присягнули мне на верность, миледи. Я ваш сеньор, вы должны дать мне клятву!

Хотя Ариана знала, что поплатится за отказ выполнить приказ Лайона, она не желала присягать на верность человеку, явившемуся на ее землю вместе с захватчиками, отнявшему жизнь у ее близких и отобравшему ее наследственные владения. Ариана молча сжала зубы, с вызовом поглядывая на Лайона. Его охватила ярость.

Ариана закрыла глаза, ожидая, что сейчас на нее посыплется град ударов. Большинство мужчин на его месте набросились бы на нее с кулаками, и в этом не было бы ничего странного. Прошло несколько минут, в комнате царила напряженная тишина… Ариана открыла глаза и огляделась вокруг сквозь пелену слез.

Она находилась одна в покоях жилой башни. Лайона не было. Вздохнув с облегчением, Ариана встала и подошла к кровати. У нее подкашивались ноги. Присев на краешек постели, она обхватила плечи дрожащими руками.

— Берегитесь, миледи, берегитесь Лайона Нормандского! Неужели пять лет, проведенные в монастыре, ничему вас не научили?

— Надия! — воскликнула Ариана. — Как ты сюда вошла?

— Через дверь, миледи. Она оказалась распахнутой настежь. На лестнице я встретила лорда Лайона. Он был в ярости. В таком состоянии, мне кажется, он мог бы легко убить вас. Что вы натворили?

Ариана покраснела и отвела глаза в сторону.

— Я отказалась присягать ему на верность.

Подойдя поближе, Надия окинула Ариану внимательным взглядом.

— Я не вижу на вас следов побоев. Он поднял на вас руку?

— Даже пальцем не тронул, Надия. Я думала, Лайон убьет меня на месте за дерзость и те колкости, которые я ему наговорила…

— А он знает о ваших свиданиях с лордом Эдриком?

Ариана изумленно посмотрела на колдунью.

— А как ты догадалась о том, что… — Ариана осеклась. — Никто об этом не знает, Надия. Откуда тебе обо всем известно?

Надия с загадочным видом усмехнулась.

— Я многое знаю, Ариана. У меня бывают вещие видения. А вы еще не утратили свой пророческий дар?

Ариана с опаской посмотрела на дверь. Ей не хотелось, чтобы их подслушали.

— Нет, не утратила, — понизив голос, ответила она. — Хотя в монастыре меня редко посещали видения.

— Что вы намерены делать дальше, Ариана? Лайон убьет вас и Эдрика, если узнает о ваших отношениях и тайных встречах у калитки монастыря.

— Он уже обо всем догадался, и тем не менее я до сих пор жива. Очень странно, но порой лорд Лайон кажется мне довольно мягким человеком. Однако бывают минуты, когда он внушает мне панический страх. Он такой большой… такой сильный… такой чужой и пугающий… Норманн, одним словом… У него вспыльчивый характер. Я боюсь, что он убьет лорда Эдрика. Прошу тебя, спустись в зал и узнай, что там происходит, надо предотвратить беду. Подойди как-нибудь незаметно к Эдрику и шепни ему, что я хочу поговорить с ним с глазу на глаз. Я опасаюсь за его жизнь.

Надия, прищурившись, внимательно посмотрела на Ариану.

— Признайтесь, Ариана, вы лишились девственности? Страшно даже предположить, что может случиться, если это неожиданно раскроется, когда вы с Лайоном вступите в брачные отношения.

Ариана вспыхнула до корней волос.

— Нет, Надия, мне не в чем каяться перед мужем, я ему не изменяла.

— Слава Богу! Не хотела бы я быть на вашем месте, если бы вы навлекли на себя несмываемый позор. Впредь будьте осторожны и запомните: лорд Лайон отнюдь не мягкий человек. Он может быть грубым и жестоким. Норманны не знают пощады.

И с этими словами Надия тихо вышла из покоев Арианы. Девушка легла на постель и закрыла глаза. День выдался утомительным и тяжелым, и она устала. Кроме того, Ариане страшно хотелось есть. Она могла бы спуститься в зал и поужинать, но боялась новой встречи с Лайоном, который вел себя непредсказуемо. Вскоре она задремала.

Войдя в зал, Лайон осмотрелся. Его душил гнев. Лайона выводил из себя не только дерзкий отказ Арианы присягать ему на верность, но и тот факт, что Эдрик все еще находился в Краймере. Он сидел за длинным столом с рыцарями Лайона и пил темный пенистый эль.

Лайон медленно, пружинящей походкой подкрадывающегося к добыче хищника подошел к саксу. Ему хотелось наброситься на Эдрика и убить на месте за вероломство. Но Лайон не мог нарушить законы гостеприимства. Кроме того, Вильгельм считал Эдрика преданным вассалом. Сам Лайон не доверял бывшему жениху Арианы, хотя тот и принес клятву верности Вильгельму Завоевателю и с тех пор стоял на защите границ его владений.

— Не хотите ли заночевать в замке вместе со своими людьми, лорд Эдрик? — спросил Лайон. — Зал у нас большой, всем хватит места, мы постелим вам тюфяки.

— Нет, спасибо, — сказал Эдрик, поднимаясь из-за стола. Он решил вернуться домой, поскольку ничем больше не мог помочь Ариане. Эдрик приехал в Краймер, чтобы убедиться, что с Арианой все в порядке и ее не бросили в темницу монастыря, после того как настоятельница застала ее ночью у калитки. Однако теперь он понимал, что явился не вовремя и доставил Ариане одни неприятности. — Мне необходимо вернуться в поместье. Передайте леди Ариане, что я как-нибудь заеду справиться о ее самочувствии.

— У вас нет никаких причин беспокоиться о моей жене. Или вы думаете, что я могу ее обидеть? — грозно нахмурившись, спросил Лайон.

Он готов был наброситься на Эдрика.

— Я не хотел сказать ничего обидного в ваш адрес, лорд Лайон. Я и леди Ариана с детства дружим, когда-то мы были даже обручены. Ее отец погиб, и я считаю своим долгом защищать ее.

— Я освобождаю вас от этого долга, — бросил Лайон. — Жизнь моей жены не должна вас касаться. Это мое дело — защищать ее и заботиться о ней. Могу обещать вам только одно: ни один волос не упадет с ее головы до тех пор, пока она будет покорна и послушна мне.

Эдрик рассмеялся.

— Вы плохо знаете Ариану, милорд, если думаете, что она будет вести себя кротко и во всем слушаться вас, — заявил он и увидел, как помрачнел Лайон. — Впрочем, судя по выражению вашего лица, вы уже успели познакомиться с ее характером. Ну что ж, в таком случае позвольте пожелать вам спокойной ночи и откланяться.

Кивнув Лайону, Эдрик повернулся и зашагал к выходу. Его люди двинулись вслед за ним. Эдрик уже сел в седло, когда рядом с ним возникла, словно привидение, сгорбленная старуха.

— Это я, Надия, милорд, — скрипучим голосом сказала она. — Леди Ариана просила меня передать вам кое-что на словах.

Эдрик с опаской оглянулся.

— Говори, Надия, в чем дело? Чего хочет Ариана?

— Она желает поговорить с вами с глазу на глаз, лорд Эдрик, но боится Лайона.

— Передайте вашей госпоже, что я постараюсь устроить наше свидание. Но сейчас мне необходимо ехать, иначе я вызову подозрение. До поры до времени я должен делать вид, что являюсь верным и преданным вассалом Вильгельма.

И, пришпорив коня, Эдрик Блэкхит выехал из замка Краймер в сопровождении своих слуг.

До поздней ночи Лайон пил эль со своими рыцарями, осушая кружку за кружкой. Но хмель не помогал ему избавиться от образа жены, стоявшего перед глазами. Он видел ее лучистые зеленые глаза, чуть припухшие от поцелуев губы… Лайон подумывал уже переспать с одной из служанок, чтобы снять напряжение и забыть об Ариане. Однако, оглядевшись вокруг, он понял, что никто не заменит ему красавицу жену. Ни одна служанка не могла с ней сравниться. Лайон вспоминал Сабрину и ее страстные объятия, но даже образ любовницы не мог вытеснить из его сознания мысли о дикой кошке, ожидавшей его в своих покоях.

Когда все его люди расположились, как обычно, в зале на ночлег, разложив тюфяки вокруг очага, Лайон, чуть пошатываясь, поднялся по освещенной факелами лестнице на второй ярус башни.

Покои жены тускло освещала свеча. Ариана спала, укрывшись одеялом. Лайон снял обувь, штаны и верхнюю одежду и лег в одной рубахе поверх одеяла рядом с Арианой. Она не проснулась. Когда Лайон осторожно заключил ее в объятия, Ариана только вздохнула, не открывая глаз.

За годы жизни в монастыре Ариана привыкла рано вставать и поэтому проснулась на рассвете. Ей было намного теплее и уютнее в покоях Краймера, чем в холодной келье святой обители, под изношенным одеялом, не спасавшим от утренней прохлады и сырости. Она свернулась калачиком, но тут же окончательно проснулась, наткнувшись на кого-то лежавшего рядом с ней. Ариана испуганно отпрянула и открыла глаза.

Попытавшись встать, она заметила, что рука Лайона крепко обнимает ее за талию. У Арианы перехватило дыхание. Она осторожно убрала руку мужа и выскользнула из постели. Замерев у кровати, она внимательно взглянула на спящего Лайона. Странная, необъяснимая тоска охватила Ариану.

Лайон слегка похрапывал, его рот был приоткрыт. Он лежал поверх одеял в одной рубахе. Подол задрался, и взору Арианы предстали обнаженные бедра и часть ягодиц мужа. Она смущенно отвела взгляд в сторону. Ей раньше никогда не приходило в голову, что мужчины обладают особой красотой. Только сейчас эта мысль родилась в сознании Арианы.

Она не могла не любоваться сильным, великолепным телом Лайона. Даже во сне оно дышало силой и мощью. Ариана стыдилась собственных мыслей и ощущений. Эдрик, истинный сакс, ничем не уступал Лайону, он тоже был красив и силен, но в его присутствии Ариану не охватывал волнующий трепет.

Лайон тем временем наблюдал за Арианой сквозь полуопущенные ресницы, притворяясь спящим. О чем она думала? Может быть, сравнивала его с Эдриком? В таком случае в чью пользу было это сравнение?

— Если вы будете продолжать так беззастенчиво меня разглядывать, я не отвечаю за свои действия, — неожиданно промолвил он.

Ариана вздрогнула.

— Я… я думала, вы спите.

— Я действительно спал, но меня разбудил ваш пристальный взгляд.

Ариана смущенно отвернулась.

— Я спешу на кухню, — сказала она. — Теперь, когда я стала хозяйкой замка, мне необходимо взять в свои руки бразды правления домашним хозяйством. Но сначала я должна принять ванну!

Огромная деревянная бадья, в которой купалась семья владельца замка, располагалась в специально отведенной комнате рядом с кухней. Она была гордостью отца Арианы, установившего самую роскошную ванну в своем замке.

— У замужней женщины есть более важные обязанности, — с усмешкой заметил Лайон. — Впрочем, вы скоро узнаете какие. А сейчас пойдемте, мы будем купаться вместе.

Лайон быстро встал с постели, оделся и, взяв Ариану за руку, вывел ее из покоев. Ариана попробовала упираться, испугавшись его намерений, но Лайон был сильнее. Он буквально стащил ее по ступеням каменной лестницы на первый ярус башни.

Слуги уже суетились на кухне — в деревянной пристройке позади донжона. Лайон и Ариана быстро прошли мимо них в помещение, где стояла бадья. Посреди комнаты был вырыт небольшой колодец, из которого доставали свежую воду. В углу располагался очаг, поэтому здесь было всегда тепло. На огне стояли котлы с кипящей водой. Их поставили слуги задолго до рассвета, чтобы приготовить владельцам замка ванну. Взяв ведро, Лайон быстро наполнил бадью, смешав горячую и холодную воду.

— Прошу вас, миледи, — сказал он, делая приглашающий жест.

Ариана застыла на месте. Неужели он действительно намеревался принять ванну вместе с ней?

— Ну же, миледи, не робейте, — подбодрил он ее и начал медленно раздеваться.

Покраснев до корней волос, Ариана резко повернулась и выбежала из купальни. За ее спиной раздался раскатистый хохот.

Пока Ариана принимала ванну, Лайон в сопровождении своих рыцарей объезжал принадлежавшие ему деревни. Владельцу огромного поместья надлежало следить за сельскохозяйственными работами, ремонтом построек и мостов и собирать подать с крестьян.

После Арианы ванну приняла Терса. Она любила чистоту и аккуратность, и ей было стыдно за свой неприглядный вид перед госпожой. Она была очень милой девушкой, с безупречного цвета кожей и длинными густыми волосами цвета спелой пшеницы. Завершив омовение, госпожа и служанка отправились в кладовую, чтобы выбрать ткань для новых нижних юбок и рубах.

— Как вы считаете, я могу понравиться сэру Белтейну? — застенчиво спросила Терса, убирая со лба упавшую прядь золотистых волос.

Ариана была удивлена таким вопросом и не сумела этого скрыть.

— А ты хотела бы ему понравиться?

— Да, миледи. Он самый красивый рыцарь на всем белом свете. Я, конечно, ему не пара… Сэр Белтейн слишком хорош для меня.

— Терса, ты принадлежишь к племени саксов. А это значит, что ты слишком хороша для такой нормандской свиньи, как Белтейн. Найди себе более достойного мужчину!

— Как скажете, миледи, — произнесла Терса, потупив взор.

Ей нравился Белтейн вне зависимости от того, был он саксом или норманном, но Терса понимала, что они никогда не смогут быть вместе.

В кладовой за пять лет скопилось множество отрезов тканей. Женщины выбрали голубые, зеленые и розовые тона для нижних юбок Арианы, а также тонкое полотно для сорочек. Слугам обычно шили нижнее белье из коричневой и серой ткани, однако Ариана выбрала для Терсы более яркие тона. Через несколько дней новое белье должно было быть готово.

К возвращению Лайона в замке приготовили вкусный ужин из множества блюд. Здесь были рыба, птица, говядина с овощами, фрукты, свежеиспеченный хлеб из пшеничной муки мелкого помола, который могли себе позволить только очень состоятельные люди. К столу подавали пиво, вино, эль. Рыцари с удовольствием осушали кубок за кубком. Ариана сидела за расположенным на возвышении столом рядом с Лайоном.

— Вы заслужили мою похвалу, леди, — сказал Лайон. — Приготовленный вами ужин понравился и мне, и моим людям.

— Я всего лишь выполняю свои обязанности, — промолвила Ариана.

Лайон приподнял бровь.

— Но пока еще не все, миледи, однако надеюсь, что скоро мы исправим это.

Ариана на мгновение лишилась дара речи и почувствовала, как у нее закружилась голова. Перед ее мысленным взором возникло видение: вместо лица Лайона зияла пустота. Вздохнув, она легко, без усилий, скользнула в нее и увидела следующую картину.

Лайон с обнаженным, залитым кровью торсом стоял, окруженный густым серым туманом. Перед ним возвышался воин, лица которого Ариана не могла разглядеть. Он целился копьем прямо в сердце Лайона. Сама Ариана парила среди тумана, словно невесомое воздушное существо. И тут вдруг, к ее ужасу, безликий воин обернулся к ней. И хотя он молчал, Ариана понимала, что он спрашивает ее, вонзить ли ему копье в сердце Лайона или пощадить его. Именно она должна была принять решение. Жизнь и смерть Лайона находились в ее руках.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но не смогла издать ни звука, поскольку была бесплотным эфемерным существом. И тогда Ариана покачала головой, не в силах принять окончательное решение. Но тут Лайон выхватил копье из рук воина и вонзил его острие в сердце Арианы. Странно, но из раны не пролилось ни капли крови. А затем видение рассеялось, словно дым. И лишь боль, пронзившая ее сердце, осталась.

Неужели нерешительность Арианы приведет ее к гибели? Боль, которую она сейчас ощущала, была острой и настоящей. Дрожь пробежала по телу девушки, и она открыла глаза. Над ней склонился Лайон, в его взгляде застыла тревога. Ариана поняла, что находится не в зале замка, а лежит в своей спальне на кровати.

— С вами такое часто бывает? — спросил Лайон.

— Что вы имеете в виду, милорд?

— Ваш обморок. Вы закатили глаза и, казалось, перестали дышать. Я испугался, решив, что вы умираете, отнес вас в спальню и приказал привести священника.

Ариана попыталась сесть на кровати.

— Мне не нужен священник.

Лайон снова уложил ее на подушки.

— Объясните мне, что с вами происходит, — потребовал он.

— Я… я хочу видеть Надию.

На пороге спальни появился священник.

— Вы звали меня, милорд? — спросил он.

Взглянув на Ариану, Лайон заметил в ее глазах страх.

— Нет, святой отец, позовите сюда колдунью.

— Колдунью? Вы хотите видеть Надию? Но ведь то, что она делает, иначе как непотребством не назовешь! — возмутился священник. — Ее черная магия не сможет помочь леди Ариане.

— Тем не менее я приказываю вам позвать ее.

— Я здесь, милорд.

Священник вздрогнул, услышав голос Надии, и посторонился, когда она оттолкнула его от двери. Колдунья появилась так неожиданно, что казалось, возникла из-под земли. Может быть, она невидимо присутствовала в каждом уголке, в каждом закоулке замка и являлась по первому зову его обитателей? Священник осенил себя крестным знамением и поспешно удалился от греха подальше.

— Значит, с вами это опять случилось, миледи? — спросила Надия. — Поэтому вы испугались?

— О чем ты, старуха? Что именно произошло с моей женой? — грозно спросил Лайон. — Немедленно говори, что все это значит?

Ариану била мелкая дрожь.

— Я впервые в жизни так сильно испугалась, — призналась она. — Я как будто побывала на Судном дне… Нет, это было даже страшнее Судного дня, поскольку судьей была я сама.

— О Господи! — воскликнул Лайон. — Скажет мне наконец хоть кто-нибудь, что с моей женой?

Надия пожала плечами.

— Эти вопросы не ко мне, милорд, — промолвила она, а потом обратилась к Ариане. — Расскажите ему все, Ариана. Все равно рано или поздно он узнает правду, потому что подобное может еще не раз повториться с вами.

Ариана взглянула на мужа сквозь полуопущенные ресницы. Надия была права. Она снова могла погрузиться в полузабытье, в котором ей являлись вещие видения. И подобное состояние Лайон мог счесть безумием.

— У меня было видение, милорд, — тихо сказала она.

Лайон бросил на Ариану изумленный взгляд. Он не был суеверным человеком, но все сверхъестественное вызывало у него чувство, похожее на благоговейный ужас. Вот и сейчас по спине Лайона забегали мурашки.

— Она говорит правду? — спросил он колдунью.

— Да, милорд, — ответила старуха. — У Арианы бывают видения. В детстве она предсказывала грядущие события. Я и ее мать скрывали этот дар от окружающих. Мы боялись, что крестьяне обвинят ее в колдовстве. Видения накатывают на нее внезапно, вот как сегодня.

Лайон повернулся к Ариане.

— Что вам привиделось, миледи?

— Ничего интересного, — ответила она.

Она не могла пересказать Лайону свое видение, поскольку сама не понимала его. Ариана надеялась, что Надия поможет ей истолковать увиденное в вещем сне, но Лайон все не уходил. Он не хотел оставлять свою жену наедине с колдуньей.

— Ничего интересного? — подозрительно спросил он, сверля жену внимательным взглядом.

— Да. Кроме того, я почти ничего не помню из того, что видела. Меня окутывал серый густой туман, в котором мелькали какие-то неясные тени…

Лайон кивнул, не сводя глаз с бледного лица жены.

— Я оставлю вас наедине с Надией. Вы можете поговорить по душам. Что касается меня, то я не верю в эти бредни.

И он решительным шагом направился к двери. Ариана вздохнула с облегчением, когда за ним наконец закрылась, дверь. Расспросы мужа ставили ее в тупик.

— Что именно испугало вас, Ариана? — спросила Надия, когда шаги Лайона смолкли на лестнице.

— Само видение на этот раз было просто жутким, — ответила Ариана. Встав с постели, она стала нервно расхаживать по своим покоям. — Но то, о чем оно говорит, пугает меня еще больше. Мое видение свидетельствует, что жизнь и смерть Лайона находятся в моих руках! Но как такое может быть? Разве я похожа на палача? Или мне суждена эта роль? Я не по своей воле вышла замуж за Лайона, и ты знаешь, Надия, что я всей душой ненавижу норманнов, но я не желаю решать, кому из них жить, а кому умирать.

И Ариана подробно пересказала колдунье свое видение. Внимательно выслушав ее, Надия долго молчала, погрузившись в размышления.

— Ваше видение содержит глубокий смысл, — наконец сказала она. — Вы говорите, что никак не могли решить, даровать Лайону пощаду или обречь его на гибель. Возможно, это свидетельствует, что какая-то неведомая сила крепко связывает вас с Лайоном Нормандским. А может быть, это — предупреждение, что вы не должны впускать его в свое сердце. Любовь к этому человеку таит в себе опасность.

— Но я презираю его! О какой любви может идти речь? Мое сердце навсегда закрыто для этого человека.

— Время покажет, так ли это на самом деле, — качая головой, промолвила колдунья.

— Я вижу, ты не в силах мне помочь, Надия, — разочарованно сказала Ариана. — Уж лучше оставь меня одну, ты говоришь какие-то глупости.

Ничего не сказав, Надия бесшумно выскользнула за дверь.

Ночью, когда Лайон поднялся в покои жены, она уже спала. Он не стал ее будить. Раздевшись, Лайон лег в постель рядом с Арианой. Он долго разглядывал ее лицо, освещенное тусклым светом мерцающей свечи. Лайон не верил в ведьм и колдовство, но ему становилось жутко при мысли о том, его жена может предсказать грядущие события. Ариана была наделена необычайно редким даром, который следовало скрыть от окружающих. Лайон не хотел, чтобы ее обвинили в колдовстве и сожгли на костре как ведьму.

Обеспокоенный тем, что произошло за ужином, Лайон, как ни пытался, долго не мог уснуть. Он хотел Ариану, несмотря на все разочарования. Несмотря на то, что она казалась ему непослушной, строптивой, своевольной, язвительной и упрямой. Ее недостатки и отрицательные качества компенсировали неотразимая красота, отвага и чувственность, о которой, казалось, она сама не подозревала.

Чем дольше Лайон наблюдал за Арианой, тем больше он убеждался в том, что ее встречи с Эдриком Блэкхитом носили совершенно невинный характер. Ариана не лгала Лайону и не нарушала клятвы супружеской верности. Тем не менее ее свидания с посторонним мужчиной под покровом ночи были нарушением правил приличий и заслуживали наказания. Почему она пренебрегла ими? На этот вопрос у Лайона был только один ответ: Ариана любила Эдрика, он был ей милее законного супруга.

Впрочем, в этом Лайон не видел ничего удивительного. Эдрик был саксом, а сам Лайон принадлежал к числу нормандских завоевателей, захвативших родную землю Арианы и убивших многих ее соплеменников. Вполне возможно, что ее отец и братья погибли от руки самого Лайона.

Ариана вздохнула во сне и прильнула щекой к плечу Лайона. И сразу же всю его сонливость как рукой сняло. Он тихо застонал, чувствуя возбуждение. Лайон был женат уже пять лет, но до сих пор еще ни разу не занимался любовью со своей женой. Он поклялся, что не дотронется до нее до тех пор, пока не получит доказательств того, что она не носит под сердцем ребенка от другого мужчины. Однако Лайон далеко не был монахом. Выполнение супружеского долга было его правом, его обязанностью и, наконец, жгучим желанием.

Не раздумывая больше, охваченный сильным возбуждением, Лайон крепко обнял Ариану. Она сразу же проснулась и открыла глаза.

— Что… что вы делаете? — пробормотала она и вскрикнула от ужаса, когда он резким движением положил ее на себя.

Лайон чувствовал, как ее мягкая нежная грудь прикасается к его обнаженной груди. Все его тело было напряжено, затвердевшая плоть восстала. Длинные черные волосы растрепались и рассыпались по подушке. Ариане неожиданно захотелось погрузить в них пальцы и попробовать их на ощупь. Но выражение его лица отпугивало ее. Оно было исполнено суровой решимости, на скулах играли желваки.

Но наибольший страх внушали ей его бездонные голубые глаза. В них мерцали опасные завораживающие огоньки. Лайон мог одним своим взглядом заморозить или испепелить человека. Ариана понимала, что сопротивление бесполезно.

— Вы — моя жена, — заявил Лайон.

У Арианы перехватило дыхание.

— Я это знаю, — пробормотала она.

— У нас не было первой брачной ночи. Прошло уже пять лет со дня нашей свадьбы, и мой долг наверстать упущенное. Я нетерпеливый человек.

Густые длинные ресницы Арианы дрогнули. Ее пугали неукротимая сила и энергия, исходившие от этого человека. Ей казалось, что она лежала не на живом теле, а на глыбе мрамора.

— Но вы же сказали, что… — начала было она, но Лайон не дал ей договорить.

— Я передумал, Ариана. Я хочу вас. Если окажется, что вы не девственница, я отошлю вас назад в монастырь.

— Я… я не хочу, чтобы вы прикасались ко мне. Пожалуйста, не надо…

Ее слова привели Лайона в ярость, он сильнее сжал свои объятия.

— Значит, вы любите Эдрика?

Ариана открыла рот, чтобы возразить ему, но он не дал ей и слова сказать.

— Молчите, я ничего не хочу слышать! То, что вы скажете, не имеет никакого значения. Вы не можете быть рядом с Эдриком. Клянусь, настанет день, когда вы почувствуете, что я вам нужен. Вы сами будете умолять меня заняться с вами любовью. Но если вы задумаете изменить мне, я запру вас в башне, где вы будете сидеть до конца своих дней, раскаиваясь в прегрешениях. Запомните, вы — моя жена, и я буду спать с вами, когда мне это будет угодно. Вы должны радоваться тому, что я захотел овладеть вами!

— Я радуюсь этому точно так же, как Англия радовалась вторжению Вильгельма Завоевателя, — заявила Ариана.

Она хотела еще что-то сказать, но он запечатал ей рот поцелуем. Его губы были грубыми и настойчивыми. И Ариана почувствовала вдруг, что тает в крепких объятиях мужа. Она думала, что насилие отвратит ее от него, но вместо отвращения почувствовала сильное возбуждение.