Невеста Льва

Глава 14

Страстный поцелуй Лайона заставил Ариану забыть обо всем на свете. Она жадно тянулась к нему, истосковавшись по его ласкам. Ариана уже и не надеялась, что когда-нибудь снова окажется в объятиях мужа. С каждой минутой ее возбуждение усиливалось, голова кружилась. Она тяжело, прерывисто задышала, почувствовав его настроение. Лайон жаждал овладеть ею!

Он провел языком по ее чувственным губам, и они разомкнулись. Казалось, их поцелуй длился целую вечность. Лайон застонал от наслаждения, кровь закипела в его жилах. Никогда еще он не испытывал такого жгучего желания близости с женщиной. Закрыв глаза, Ариана отдавалась на волю чувств. Она слишком любила Лайона и не могла сопротивляться его напору.

Лайон поднял ее юбки, и его рука проникла в горячую, влажную промежность Арианы. Она трепетала от страсти. Лайон снова припал к ее губам в жадном поцелуе, убедившись, что она хочет его.

— Дорогая моя… — прошептал он, сгорая от страсти.

Быстро спустив штаны, Лайон прижал Ариану спиной к стене и вошел в нее. Он был больше не в силах медлить и не стал ни раздевать ее, ни класть на кровать. Ариана застонала, почувствовав, как его жезл проникает в ее лоно.

Лайон замер.

— Вам больно? — озабоченно спросил он.

— Нет-нет, не останавливайтесь, продолжайте…

Осыпая ее лицо и шею поцелуями, Лайон ринулся на штурм.

— Я мечтал о вас на протяжении всего долгого путешествия в Шотландию. Я представлял мгновения нашей близости, и мое сердце наполнялось надеждой и радостью…

— Вы были так уверены, что я снова отдамся вам? — задыхаясь от возбуждения, спросила Ариана.

— Нет, конечно, я не был уверен, — ответил он, продолжая ритмично двигаться.

Волны дрожи пробегали по телу Лайона, из его груди вырывались стоны наслаждения. Обхватив ягодицы Арианы ладонями, он с силой прижимал ее бедра к своим. Они одновременно достигли разрядки, и Ариана ощутила, как ее лоно наполнилось семенем Лайона. Теплые струйки потекли по ее ногам. Она хотела разжать судорожные объятия, но Лайон остановил ее.

— Я бы простоял так целую вечность, — хриплым шепотом промолвил он.

Ариана улыбнулась.

Через несколько минут, отдышавшись, он все же разомкнул свои объятия и, подхватив Ариану на руки, отнес ее на кровать. Положив ее на постель, он не спеша снял с нее одежду и залюбовался ее наготой.

— Ваше тело кажется золотистым в свете камина, — сказал он, пожирая ее жадным взглядом, и быстро разделся.

Ариана внимательно следила за ним из-под полуопущенных ресниц. У него были великолепная мускулистая грудь, широкие плечи, узкая талия и сильные, стройные ноги. Когда он лег рядом с ней, она дотронулась до шрама на его ребрах.

Лайон положил руку на ее ладонь.

— Это следы от раны, полученной в одном из сражений, — объяснил он. — Я давно уже залечил ее, но шрам остался.

— Должно быть, ранение было очень опасным, — промолвила Ариана, чувствуя, как у нее сжимается сердце от жалости к мужу.

Приглядевшись, она увидела многочисленные рубцы на его бедре и тихо ахнула. Теперь она понимала, что на долю Лайона выпало много боли и страданий.

— Ерунда, — сказал Лайон, как будто прочитав ее мысли. — Бои и сражения только закалили меня. Под знаменем Вильгельма я участвовал в битвах в Нормандии и Анжу. А потом было сражение при Гастингсе.

В его глазах пылал огонь страсти. Лайон стал ласкать ее грудь, пощипывая и потирая соски, пока они не набухли и не затвердели. Наклонившись над Арианой, он прикоснулся к ним горячим влажным языком. Ариана не понимала, почему ее так влечет к этому норманну. Любовь была чувством, не поддающимся объяснению.

Лайон каждой клеточкой своего тела тянулся к Ариане. Она была нужна ему как воздух. Тем не менее он пытался сопротивляться своему неистовому чувству к ней, — опасаясь совершенно потерять голову. Он знал, что ему необходимо оставаться в здравом уме. Лайону предстояло расхлебывать ту кашу, которую по своей наивности и неопытности заварила Ариана. Как вызволить ее из той беды, в которую она попала по своей глупости?

— Я хочу вас снова и снова, — прошептал он хрипловатым от сдерживаемой страсти голосом. — Вы делаете меня ненасытным. Подождите, я сейчас!

Вскочив с постели, несмотря на возражения и протесты Арианы, Лайон взял полотенце и намочил его в тазике с водой.

— Что вы делаете? — спросила Ариана, когда он снова сел рядом с ней на кровать.

— Я должен привести вас в порядок, прежде чем мы продолжим наши ласки, — с улыбкой сказал он.

Раздвинув бедра Арианы, Лайон вытер влажным полотенцем ее промежность и ноги. Вспыхнув от смущения, Ариана попыталась протестовать.

— Я могу сделать это сама! — воскликнула она, сгорая со стыда.

— Нет, предоставьте это мне, — промолвил Лайон. — Я уже почти закончил.

Он отбросил в сторону полотенце и припал губами к ее нежной плоти.

— О, как вы прекрасны… — пробормотал он. — Я никогда не устану повторять это и любоваться вами.

Почувствовав, как его губы и язык коснулись чувствительного бутона, Ариана застонала. Голову Лайона дурманил ее аромат. Встав на колени между ее широко раздвинутых ног, Лайон стал осыпать поцелуями ее бедра. Ариана выгибала спину от возбуждения, из ее груди вырывались хриплые крики.

— О Боже, о Боже… — шептала она, задыхаясь.

Подняв голову, Лайон с улыбкой взглянул на нее, а затем снова припал губами к набухшему бутону. Он играл с ним языком до тех пор, пока Ариана не начала содрогаться. Она пронзительно закричала и откинулась на подушки. Сладкая истома разлилась по ее телу. Немного придя в себя и открыв глаза, Ариана увидела, что Лайон стоит рядом с ней на коленях.

— Прикоснитесь ко мне, миледи, — попросил он.

И Ариана безропотно подчинилась, удивляясь собственной покорности. Она стала поглаживать бархатистый ствол с блестящей головкой, покрытой капельками влаги. Внезапно ее охватило непреодолимое желание поцеловать его. Приподнявшись на локтях, Ариана дотронулась губами нежной кожи, а потом лизнула его. Почувствовав прикосновения ее горячего языка, Лайон затрепетал и отпрянул от Арианы.

— О Боже, прекратите! — потребовал он. — Я хочу излить свое семя в ваше лоно, а не на постель!

Лайон быстро лег и посадил Ариану верхом на себя.

— А теперь проверим, хорошая ли вы наездница!

Охваченная возбуждением, Ариана не сопротивлялась. Обхватив рукой его жезл, она ввела его в себя. Застонав, Лайон наклонил ее к себе и поцеловал. Дрожь пробежала по телу Арианы, и она увеличила темп движений. Извергнув в ее лоно мощную струю семени, Лайон решил, что кончил слишком рано. Однако его опасения были напрасны, ее тело тут же напряглось, и она, тяжело дыша, упала рядом с ним на постель.

— Это было великолепно, милорд, — сказала Ариана.

— Я согласен с вами, миледи. Надеюсь, я в полной мере доказал вам, что вы, несмотря ни на что, — все еще моя жена и принадлежите мне?

— Вы еще раз доказали, что очень опытны и изобретательны в том, в чем я являюсь новичком.

— Дело не в этом, Ариана, а в том, что вы — моя жена и никогда не будете принадлежать этому глупцу лорду Эдрику.

— Я не люблю лорда Эдрика и не желаю принадлежать ему, — твердо заявила Ариана.

Слова Арианы и спокойный, уверенный тон, которым они были сказаны, ошеломили Лайона. Он не сомневался в искренности жены. Однако Лайон всегда считал, что она любит лорда Эдрика. Он внимательно вгляделся в милые черты Арианы. Она была бледна, ее зеленые лучистые глаза таинственно поблескивали в полутьме. Неужели Ариана действительно никогда не любила Эдрика Блэкхита?

— Не пытайтесь обмануть меня, миледи, — промолвил он, не сводя с нее глаз. — Я хорошо вас знаю и вижу, о чем вы думаете и что чувствуете. Если бы вы не любили Эдрика, вы не бежали бы с ним из Лондона, бросив мужа. Кроме того, вы согласились на его уговоры и подлили мне яд в вино. Это было сделано для того, чтобы избавиться от меня и выйти замуж за Эдрика. Но в последнее мгновение вы передумали, в вас проснулась совесть.

— Клянусь девой Марией, милорд, что я никогда не дала бы вам выпить яд, — горячо сказала Ариана.

— Меня зовут Лайон. Надеюсь, вы не забыли об этом? Я хочу, чтобы вы называли меня по имени.

— Я подлила в ваше вино яд вовсе не потому, что пылала любовью к Эдрику, ми… Лайон. Я сделала это, потому что вы довели меня своим омерзительным поведением до белого каления. Я проклинала вас за то, что вы отняли мои владения, вы — норманн, а значит, завоеватель, с мечом явившийся на мою землю. — Голос Арианы дрожал от волнения. — А убежала я от вас, потому что вы не порвали с леди Сабриной. Мне показалось, что эта женщина вам дороже, чем я. Я знаю, что вы испытываете ко мне физическое влечение, как и я к вам. Но мне хочется большего, чем просто страсть. Я хочу от своего мужа верности и… любви…

У Лайона перехватило дыхание.

— О Боже, Ариана! Неужели вы любите меня?

— Я могла бы полюбить вас, Лайон, но я боюсь впустить это чувство в свое сердце. Я не доверяю вам. Лайон Нормандский не в состоянии хранить верность своей жене.

— Вы плохо знаете меня, Ариана. Дайте мне шанс, и я докажу вам обратное!

— О каком шансе вы говорите?! — возмущенно воскликнула Ариана. — Разве вы забыли, что привезли с собой в Шотландию леди Сабрину? Вы взяли ее, чтобы коротать ночи во время долгого путешествия?

Лайон решил, что настало время рассказать жене о причинах, заставивших его привезти леди Сабрину в логово короля Малькольма.

— Вы, как всегда, сделали поспешные выводы, Ариана. Я взял с собой леди Сабрину не по собственной воле. Накануне моего отъезда из Лондона король Вильгельм заочно обручил Сабрину и Эдрика и приказал мне доставить ее к жениху и обвенчать. Я должен выступить свидетелем на их свадьбе.

— Неужели это правда?! — изумленно воскликнула Ариана.

Она хорошо понимала, почему дальновидный, проницательный Вильгельм решил женить Эдрика на богатой вдове. Королю Англии необходимы верные бароны на севере страны для отражения атак шотландского короля. Вильгельм всегда был хорошим стратегом.

— А Эдрик знает о планах Вильгельма? — спросила Ариана.

— Да, я рассказал ему о своей миссии.

— И как он отреагировал на это?

Ариана ждала ответа Лайона с замиранием сердца. Она не знала, имел ли законную силу акт расторжения брака, совершенный епископом Малькольма, но надеялась, что, если Эдрик согласится жениться на богатой вдове, у нее будет больше шансов остаться женой Лайона.

— Мне кажется, лорд Эдрик серьезно отнесся к предложению Вильгельма. Если он примет его, король Малькольм может вмешаться в дело и потребовать признать законной лишь ту помолвку, которой он связал вас и Эдрика. Одним словом, вы заварили такую кашу, которую будет трудно расхлебать, миледи. Мне следовало бы бросить вас на произвол судьбы, потому что вы сами во всем виноваты. Но я не могу сделать это, потому что вы мне дороги.

Лайон избегал слова «любовь», поскольку Ариана могла не поверить в его искренность и посмеяться над ним. Тем не менее даже то, что он сказал, повергло Ариану в шок. Неужели она не ослышалась? Если она была действительно дорога Лайону, то это уже очень многое значило для нее. Теперь сознание того, что она любит Лайона, было для нее не таким унизительным. Может быть, со временем он тоже проникнется глубоким чувством к ней. И все же Ариана решила сначала удостовериться в искренности его слов.

— Прошу вас, не надо щадить мои чувства и обманывать меня, милорд.

— Я не обманываю вас, дорогая. Вы, конечно, причинили мне много неприятностей, но я ничего не могу с собой поделать. Вы действительно дороги мне.

Ариана бросила на Лайона недоверчивый взгляд.

— Вы считаете, что я вела себя неразумно?

— Вы никогда не скрывали своей ненависти к норманнам и во всеуслышание обвиняли меня в том, что я отобрал у вас земли и замок. Вы называли меня ублюдком и прочими бранными словами.

— А вы заточили меня в монастырь! Я возненавидела вас еще до того, как хорошо узнала. Но теперь я не понимаю себя… — призналась Ариана. Она боялась открыть свое сердце человеку, который мог разбить его. — Те чувства, которые я испытываю к вам, смущают меня.

Лайон попытался скрыть свое разочарование. Честно говоря, он надеялся на большее. Хотя, с другой стороны, Лайон тоже не до конца был искренен с Арианой, поэтому решил довольствоваться тем признанием, которое она сделала. Прежде чем сказать Ариане, что он любит ее, Лайон решил получить от нее доказательство того, что он нужен ей больше, чем Эдрик Блэкхит. Пока же он удостоверился лишь в том, что Ариана питала к нему сильную страсть.

Но Лайон надеялся, что рано или поздно Ариана полюбит его.

— Спите, дорогая моя, — нежно промолвил он. — Завтра нам понадобятся все наши силы и выдержка, чтобы выпутаться из той неприятной ситуации, в которой мы оказались по вашей вине. Не скрою, нам грозит опасность. Малькольм может обвинить меня в шпионаже и бросить в темницу.

— О, Лайон, нет! Скажите, что этого не произойдет! — испуганно воскликнула Ариана. Она проклинала себя за глупость и легкомыслие.

— Не волнуйтесь, миледи, я пошутил, — попытался успокоить ее Лайон. — Я полежу рядом с вами, пока вы не уснете, а потом уйду в свою комнату. Не надо, чтобы нас видели вместе. По крайней мере до тех пор, пока Эдрик не примет предложение Вильгельма и не согласится жениться на Сабрине.

Лайон закрыл глаза, наслаждаясь тем, что Ариана покоится в его объятиях. И тут усталость сморила его, и он крепко уснул.

Сабрина выглянула в коридор, дожидаясь Лайона. Как и Ариана, несколько часов назад она услышала шаги на лестнице и открыла дверь своей комнаты. Она видела, как Лайон вошел в спальню Арианы. И вот за окнами уже забрезжил рассвет, а Лайон все не появлялся.

В конце концов Сабрина выскользнула в коридор и, подойдя к комнате Арианы, толкнула дверь. Она оказалась незапертой. Заглянув внутрь, Сабрина ничуть не удивилась тому, что увидела. Лайон и Ариана лежали в объятиях друг друга. На губах Сабрины заиграла злобная улыбка, не предвещавшая ее любовнику и сопернице ничего хорошего.

Дверь в комнату Арианы с грохотом распахнулась, и Лайон сразу проснулся. Ариана села на кровати и удивленно обвела взглядом спальню. В окно ярко светило солнце. Лайон все еще лежал рядом с ней. Они оба были нагими. Взглянув на дверь, Ариана с ужасом увидела, что на пороге стоят разъяренный Эдрик и усмехающаяся Сабрина. Она не сводила глаз с обнаженного Лайона, пожирая его жадным взглядом. Схватив простыню, Ариана быстро прикрылась ею.

— Что вы делаете в постели моей невесты?! — вскричал Эдрик, хватаясь за рукоять меча.

Снисходительно улыбнувшись, Лайон потянулся.

— О ком вы говорите, лорд Эдрик? О моей жене? С каких это пор стало преступлением спать с собственной женой?

— С тех пор, как ваш брак с леди Арианой был расторгнут!

Лайон нахмурился.

— Ариана перестанет быть моей женой только в том случае, если наш брак расторгнет король Англии, — заявил он и обнял Ариану за плечи. — Кстати, вы уже приняли решение? Если вы женитесь на Сабрине, то станете богатым, могущественным человеком в Англии.

— Я не нужна лорду Эдрику, это совершенно очевидно, — вступила в разговор Сабрина. — Смиритесь с неизбежным, милорд. Ариана будет принадлежать Эдрику Блэкхиту. А что касается меня, то, думаю, Вильгельм не будет возражать против нашей с вами свадьбы.

— А почему меня никто не спросит, что я думаю по этому поводу? — возмутилась Ариана. — Я не желаю выходить замуж за лорда Эдрика. Я бы не легла в одну постель с лордом Лайоном, если бы не считала себя его женой.

— Я полагаю, что последнее слово в нашем споре будет за королем Малькольмом, — заявил Эдрик и обратился к Сабрине: — Пойдемте, миледи, мы должны посоветоваться с ним.

Честно говоря, Эдрик отлично понимал, что Сабрина для него — очень выгодная партия. Но после того как он упросил Малькольма расторгнуть брак Арианы, Эдрик не мог принять предложение Вильгельма. Малькольм не на шутку рассердился бы на него за это, расценив его шаг как предательство.

— Что теперь будет с нами? — спросила Ариана, когда Эдрик и Сабрина ушли.

Лайон пожал плечами.

— Не знаю, — сказал он, хотя в душе приготовился к худшему. Малькольм славился своим коварством и жестокостью и мог расправиться со Лайоном и Арианой за неповиновение. — Мне надо идти. Я распоряжусь, чтобы вам приготовили ванну, и буду ждать вас через час в зале. К тому времени Малькольму уже сообщат о случившемся и мы узнаем, что он намерен сделать с нами. Будьте готовы к любому развитию событий, дорогая.

И он поцеловал Ариану в губы.

Не прошло и часа, как Лайона вызвали в покои короля Малькольма. Он едва успел принять ванну и одеться. Ганн проводил его до дверей приемной комнаты. Сердце Лайона сжималось от дурных предчувствий. Тем не менее он решил держаться независимо и не склонять головы перед Малькольмом, стремившимся подмять под себя всю Англию.

Малькольм сидел за письменным столом и просматривал документы. Прежде чем поднять голову и оторваться от дел, он поставил под одним из свитков размашистую подпись и отложил его в сторону.

— Садитесь, милорд, — наконец сказал король. — У меня затекает шея смотреть на вас снизу вверх.

— Вы хотели поговорить со мной, сир? — промолвил Лайон, присаживаясь на стул.

— Очевидно, вы подвергаете сомнению законность расторжения вашего брака с леди Арианой Краймер, — сразу же перешел к делу Малькольм. — Позвольте вас заверить, что леди Ариана больше не является вашей женой. Через две недели она выйдет замуж за Эдрика Блэкхита. Сегодня утром лорд Эдрик и леди Сабрина попросили у меня аудиенции. То, что они сообщили мне, привело меня в шок. — Малькольм бросил на Лайона мрачный взгляд. — Оказывается, вы привезли подписанный королем Вильгельмом документ, подтверждающий факт помолвки лорда Эдрика и леди Сабрины, это так?

— Да, сир, — спокойно ответил Лайон.

В сложившихся обстоятельствах было бы глупо скрывать от короля Шотландии правду.

— Гм… — Малькольм задумчиво погладил свой подбородок. Он принадлежал к числу тех людей, которые всегда стремятся использовать любую ситуацию в своих интересах. — Значит ли это, что вы не желаете уступать леди Ариану лорду Эдрику?

— Именно так, сир.

Лайон не понимал, куда клонит король, но чувствовал в его словах какой-то подвох.

— Но вы не сможете противостоять мне, — сказал Малькольм. — Вы находитесь в моей власти.

— Вы правы, сир, — промолвил Лайон, думая о том, что Вильгельм сейчас, возможно, спешит со своим войском к границам Шотландии, чтобы вызволить своего любимца.

— В таком случае мы могли бы пойти на компромисс, лорд Лайон, — прищурившись, предложил король.

— На компромисс, сир? Я никогда не иду на уступки, когда дело касается моей чести или данной у алтаря супружеской клятвы.

— Я думаю, все будет зависеть от того, что поставлено на кон. Я отменю акт о расторжении вашего брака с леди Арианой и верну вам жену. Но при одном условии.

Лайону не понравился властный, высокомерный тон, которым были произнесены эти слова.

— При каком? — нахмурившись, спросил он.

Малькольм холодно улыбнулся.

— Я хочу, чтобы вы отказались от присяги на верность, данной королю Вильгельму, и перешли в стан моих вассалов. Если Лайон Нормандский выступит на моей стороне, я завоюю Англию и изгоню захватчиков с ее территории. Как только сакские бароны, поддерживающие Вильгельма, услышат, что вы примкнули к моим сторонникам, они тут же переметнутся ко мне.

— А что при этом выгадаю я?

— Вы вернете свою жену. Я отменю акт о расторжении вашего брака и расторгну помолвку Арианы и лорда Эдрика.

— И за это вы требуете, чтобы я предал своего короля? — промолвил Лайон, едва сдерживая себя.

Малькольм пожал плечами.

— Называйте как угодно.

Лайон непроизвольно сжал кулаки.

— Я должен тщательно обдумать ваше предложение, сир. Мне предстоит нелегкий выбор — честь или жена.

— Я умею быть щедрым и великодушным, милорд, уверяю вас. Я могу дать вам обширные земли и более богатые поместья, чем Краймер. Шотландия — прекрасная плодородная страна. Вы никогда не пожалеете, что присягнули мне на верность. Как только я завоюю Англию, я верну вам Краймер и пожалую любые другие поместья по вашему выбору. Подумайте над моим предложением, лорд Лайон, и сообщите сегодня вечером о вашем решении. Я буду ждать вас в своем кабинете после ужина.

Лайон встал, поклонился и быстро вышел из приемной. Он не хотел вступать сейчас в разговор с Малькольмом, опасаясь потерять контроль над собой. Малькольм был коварен и мстителен. Неужели шотландский король надеялся, что Лайон предаст Вильгельма? Нет, Лайон никогда не пошел бы на это. Он хотел найти способ вернуть Ариану и вместе с тем не нарушить клятву верности, данную своему королю.

Как только Лайон переступил порог большого многолюдного зала, в нем установилась гробовая тишина и взоры всех присутствующих обратились к нему. Лайон сразу же понял, что все в Абернети знают о том предложении, которое ему сделал Малькольм. Интересно, кто разнес по всему замку эту весть? Вскоре гости короля и рыцари вновь заговорили, и в зале поднялся привычный гул голосов. Обведя взглядом помещение, Лайон заметил Сабрину, беседовавшую с группой рыцарей. Лайон прошел к длинному столу и сел, чтобы позавтракать. Сабрина тут же направилась к нему.

— Ну и шуму вы наделали при дворе, милорд, — с улыбкой сказала она, присаживаясь на скамью рядом с Лайоном. — Весь двор уже знает о предложении Малькольма. Многие заключают пари, но лишь я одна точно знаю, каково будет ваше решение.

Лайон приподнял бровь.

— Вы считаете, что хорошо изучили меня, миледи?

— Да, я вижу вас насквозь, милорд. Вы ни за что не предадите Вильгельма. И дело вовсе не в этой мерзкой девчонке, на которой вас заставили жениться. Вы предпочтете, чтобы ее выдали замуж за Эдрика.

— Боюсь, вы правы, Сабрина, — с притворной грустью сказал Лайон. — Я скорее умру, чем предам Вильгельма. Мы уже сроднились с ним. Много лет я был его верным боевым товарищем.

— Так я и думала! — воскликнула Сабрина, гордясь своей проницательностью. — Эдрик женится на Ариане, а вы останетесь один, и мы с вами сможем вступить в брак!

— На все Божья воля, — вздохнув, сказал Лайон.

На самом деле никто на свете не заставил бы его жениться на Сабрине. Что же касается брака Эдрика и Арианы, то Лайон решил сделать все возможное и невозможное, чтобы расстроить его.

К сожалению, Ариана ничего не знала о тайных замыслах Лайона. Войдя в зал, она увидела, что Лайон и Сабрина сидят вместе, и растерялась. Однако, собравшись с духом, Ариана все же подошла к ним. Но то, что она услышала, возмутило ее. Ариана не могла поверить своим ушам. Она, конечно, знала, что Лайон никогда не предаст Вильгельма, но Ариана не ожидала, что муж так легко отступится от нее. Но по всей видимости, он совсем не дорожил ею.

— Вы можете жениться на леди Сабрине хоть завтра, если вам это угодно, — сказала Ариана, остановившись за спиной Лайона.

Ее изумрудно-зеленые глаза пылали гневом.

Сабрина и Лайон, как по команде, обернулись. На губах черноволосой красавицы заиграла самодовольная улыбка. Лайон чуть не застонал от досады. Ну почему ему сегодня так не везло!

— Садитесь, миледи, и позавтракайте с нами, — пригласил он Ариану.

— Я не голодна, милорд. Кроме того, я не хочу вам мешать.

— Прошу вас, Ариана, не упрямьтесь, — промолвил Лайон. — Нам нужно поговорить, и я не знаю, представится ли нам еще возможность для этого. Насколько я понял, вы слышали наш разговор с Сабриной?

— Да, милорд, слышала, и я поняла из него, что Малькольм поставил вас перед выбором — или я, или Вильгельм.

— Он хочет, чтобы я перешел к нему на службу. Если я соглашусь, то он отменит акт о расторжении нашего брака. Если я не приму его предложение, он выдаст вас замуж за Эдрика. Причем свадьба состоится через две недели. Малькольм хочет, чтобы я командовал его войском в войне против Вильгельма. В его состав войдут и сакские бароны, несогласные с политикой английского короля.

Ариана побледнела. Она прекрасно знала, что Лайон никогда не предаст своего сюзерена ради женщины. Как бы Лайон ни любил ее, он не поступится честью. Он был гордым человеком и не мог нарушить клятву верности, данную Вильгельму. Что бы ни случилось, Лайон останется верен своему королю.

— Я все понимаю, — сказала она, чувствуя, как у нее щемит сердце от боли.

— Я очень рада, что вы все понимаете, — вступила в разговор Сабрина. — Мне кажется, я знаю Лайона лучше, чем вы, и могу предположить, что он не пойдет на условия Малькольма. Лайон скорее предпочтет, чтобы вы вышли замуж за Эдрика.

— Оставьте нас наедине, Сабрина, — попросил Лайон. — Я хочу поговорить с Арианой без свидетелей.

Лайона раздражало, что Сабрина старалась побольнее уколоть Ариану.

— Как вам будет угодно, милорд, — промолвила Сабрина и, встав, грациозно удалилась.

— Я не могу пойти на условия Малькольма, — сказал Лайон, глядя в зеленые глаза Арианы. — Сегодня вечером я должен сообщить ему о своем решении.

Потупив взор, Ариана стала разглядывать свои сцепленные на коленях руки.

— Я знаю, какое решение вы примете, и не осуждаю вас за это, — тихо сказала она, не поднимая глаз. — Малькольм не вправе требовать от вас такой жертвы. Вы никогда не нарушите своей присяги.

Слова Арианы глубоко тронули Лайона.

— Доверьтесь мне, миледи, я найду выход из создавшегося положения, — промолвил он.

— Боюсь, что мне все же придется выйти замуж за лорда Эдрика, милорд. Возможно, я знаю вас не так хорошо, как леди Сабрина, но я уверена, что вы не предатель. Честь вам дороже, чем я. А теперь простите меня, милорд, у меня совсем нет аппетита, и я хочу уйти.

— Ариана, подождите! — воскликнул Лайон, но она сорвалась с места и выбежала из зала.