Невеста Льва

Глава 11

Войдя в зал, Ариана беспокойно огляделась вокруг. Она решила бежать с Эдриком, но на душе у нее было неспокойно. Если она бросит мужа, то скорее всего никогда больше не увидит свой любимый замок Краймер. Хотя Эдрик уверял ее, что все нортумбрские бароны сакского происхождения поддерживают Малькольма Шотландского, у последнего могло не хватить сил изгнать Вильгельма Завоевателя с их земли. Вильгельм был отважным воином и блестящим тактиком. С такими рыцарями, как Лайон Нормандский, он вполне мог одержать победу над шотландским королем.

В зале в этот вечер было немноголюдно. Большинство баронов все еще заседали на совете. На обед собрались лишь придворные дамы и рыцари. Ариана присела на скамью у края длинного стола, надеясь, что ее появление останется незамеченным. Но к несчастью, одна из дам сразу же заприметила ее и тут же направилась к ней. Это была Сабрина.

— Леди Ариана, как я рада, что смогу поговорить с вами с глазу на глаз! — с натянутой улыбкой воскликнула она и, усевшись рядом с Арианой, тщательно расправила роскошную юбку.

— Мне даже трудно представить, о чем мы можем говорить с вами, — холодно заметила Ариана.

— Перестаньте, миледи, вы прекрасно знаете, что именно меня беспокоит. Ни для кого не секрет, что вы и лорд Лайон поженились не по любви. Сразу же после свадьбы он отослал вас в монастырь, где вы томились несколько лет. Все эти годы Лайон не вспоминал вас. Вы были ему безразличны. Он вообще, похоже, забыл о том, что женат.

— Да, действительно, он забыл, что у него есть жена, когда нежился в ваших объятиях.

— Вы правы, так оно и было, — с самодовольной улыбкой заявила Сабрина. — Мы с Лайоном в течение многих лет находимся в близких отношениях. И я не вижу смысла прекращать их только потому, что король приказал Лайону жениться и произвести на свет законного наследника. Вы беременны?

Взгляд Сабрины скользнул по стройной фигуре Арианы.

Ариана побледнела. Слова Сабрины не были для нее новостью. Она, конечно, знала причину, заставившую Лайона забрать ее из монастыря, но ей было крайне неприятно слышать все это из уст любовницы мужа. Неужели весь двор смотрел на нее, как на племенную кобылу?

— Нет, я не беременна, — ответила она.

Сабрина, ожидавшая ответа Арианы с замиранием сердца, вздохнула с облегчением.

— Лайон, наверное, считает исполнение супружеского долга своей обязанностью или, скорее, повинностью, — с усмешкой сказала Сабрина.

— Это он так говорит? — спросила Ариана, чувствуя, как у нее сжимается сердце от горя и обиды.

— Нет, но не надо быть провидицей, чтобы заметить, как сильно вы ненавидите вашего мужа-норманна. Возможно, именно поэтому лорд Лайон пригласил меня в замок Краймер.

Это была наглая ложь, но Сабрина не испытывала угрызений совести, она безумно ревновала Лайона к Ариане. Если бы Сабрина познакомилась с Лайоном до его женитьбы, она уговорила бы Вильгельма соединить их в браке. В таком случае сейчас женой лорда Лайона была бы она, а не это ничтожество — Ариана Краймер.

Ариану же до глубины души потрясли слова Сабрины. Неужели Лайон намеревался привезти любовницу в ее родовой замок? Как он посмел пригласить Сабрину в Краймер?! Впрочем, Лайон никогда не считался с мнением жены…

— Ну что ж, милости просим, — ледяным тоном промолвила Ариана, — приезжайте к нам погостить. Вот только мне непонятно, почему Вильгельм до сих пор не подыскал вам мужа.

Сабрина усмехнулась:

— Вильгельм ищет мне в мужья верного ему, надежного человека, который способен защищать и оберегать мои обширные владения. Сейчас доходы от них идут в королевскую казну. Поэтому-то он не торопится выдавать меня замуж. Однако рано или поздно он подыщет мне мужа, а до тех пор я могу водить дружбу, с кем мне будет угодно. Лорд Лайон — великолепный любовник, и я не желаю с ним расставаться.

Кровь отхлынула от лица Арианы. Леди Сабрина была женщиной без стыда и совести! Неужели ей так хочется заполучить Лайона, что она готова следовать с ним в замок Краймер и делить его там с женой? Если Лайон действительно привезет домой любовницу, ее вряд ли встретят в замке с распростертыми объятиями.

— У меня пропал аппетит, — заявила Ариана и поднялась из-за стола.

Комок подступил у нее к горлу. Ариану подташнивало, и она боялась, что ее вырвет прямо на глазах у придворных. Уже выходя в коридор, она увидела, как в зал вошли Лайон и другие лорды, закончившие совещаться. Сердце Арианы упало, когда она заметила, что Сабрина сразу же метнулась к Лайону, чтобы поприветствовать его. На лице ее играла лукавая улыбка. Лайон обнял Сабрину за талию и крепко прижал к себе. У Арианы перехватило дыхание. Она была больше не в силах наблюдать эту сцену и быстро выбежала в коридор. Ей хотелось поскорее оказаться в своей комнате.

Заседание совета знати было прервано на обед, и все лорды отправились в зал, чтобы подкрепиться. Лайон заметил Ариану сразу же, как только переступил порог. Остановившись у противоположного входа, ведущего в коридор, она обернулась и взглянула на него. В этот момент на Лайона неожиданно налетела Сабрина, и он вынужден был обхватить ее за талию, чтобы удержаться на ногах и не упасть вместе с ней. Увидев это, Ариана изменилась в лице, резко повернулась и выбежала из зала. Рассердившись на Сабрину из-за ее очередной выходки, Лайон оттолкнул ее.

— Что вы делаете, миледи? Сегодня ночью вы опоили меня каким-то зельем, а сейчас чуть не сбили с ног!

Сабрина сделала круглые глаза, притворившись, что слова Лайона удивили и обидели ее.

— Ну что вы, Лайон! Я не способна на такую подлость. Просто вино оказалось слишком крепким, и вы, устав от дневных забот, уснули. Вы много раз забывались крепким сном после обильных возлияний, поэтому я ничуть не удивилась, когда вы неожиданно заснули. Это вовсе не показалось мне странным!

— Неужели? — ровным голосом спросил Лайон, не сводя с нее холодных глаз. — Вы, наверное, считаете Ариану и Вильгельма глупцами, которые ничего не понимают? Сегодня на заседании совета Вильгельм заявил, что наконец подыскал вам мужа. Это очень выгодная партия для вас — так, во всяком случае, считает король.

Сабрина побледнела.

— Король собирается выдать меня замуж?! Но кто же его избранник? Назовите имя этого человека, умоляю вас!

— Вильгельм пока не назвал его. Вы узнаете имя своего будущего мужа от самого короля. Он, похоже, очень доволен своим выбором. Вильгельм заявил мне, что мы с вами должны наконец разорвать нашу связь. Единственные отношения, которые отныне возможны между нами, — это дружба. У меня есть Ариана, а у вас теперь будет муж. Мы больше не должны встречаться наедине.

Эти новости огорчили Сабрину. Она всегда мечтала выйти замуж за Лайона, но не знала, как ей избавиться от Арианы Краймер. Пока жена Лайона находилась за крепкими стенами монастыря, до нее трудно было добраться. Поэтому Сабрина довольствовалась ласками Лайона, надеясь, что Ариана зачахнет в святой обители, прежде чем ее выдадут замуж за какого-нибудь лорда. Но жизнь распорядилась иначе. Вильгельм приказал Лайону забрать жену из монастыря и исполнить свой супружеский долг. Король хотел, чтобы у его любимца появились законные наследники.

— Неужели вы думаете, что я соглашусь с любым выбором короля? — с негодованием спросила Сабрина. — Вы плохо знаете меня, милорд! Ради своего счастья я готова на все!

И, резко повернувшись, она удалилась, гордо вскинув голову.

Когда Терса вошла в комнату своей госпожи, Ариана как раз упаковывала вещи.

— Куда вы отправляетесь, миледи? — с недоумением спросила служанка. — Вы решили вернуться в Краймер?

— Я… я не могу сказать тебе ничего определенного, Терса, — промолвила Ариана, избегая смотреть служанке в глаза.

— О, миледи, неужели вы задумали побег?! — ужаснулась Терса. — Умоляю вас, не совершайте роковой ошибки. Вы очень быстро пожалеете об этом!

Ариана грустно взглянула на Терсу.

— Я не могу здесь оставаться, — вздохнув, сказала она. — Лорд Лайон все ночи проводит со своей любовницей. Это оскорбляет меня. Мой муж предпочитает спать с другой женщиной, я не нужна ему.

Ариана все тщательно обдумала и пришла к неутешительным для себя выводам. Сабрина собиралась ехать вместе с Лайоном в Краймер, и Ариана знала, что не вынесет такого унижения. Эдрик предложил ей бежать. Это был единственный выход из создавшегося положения.

— О, миледи, лорд Лайон любит вас… — начала было Терса, но Ариана не дала ей договорить.

— Это неправда, Терса! — с горечью воскликнула она. — Он будет счастлив, когда узнает, что избавился от меня. Вот увидишь!

Терса сокрушенно покачала головой.

— Я сама соберу ваши вещи, миледи, — сказала она. — Когда мы отправляемся в Краймер?

— Я не возвращаюсь в Краймер, Терса. И тебе лучше остаться здесь.

— Как так остаться, миледи? Вы хотите ехать одна?! Да вы шутите! Неужели я не справляюсь со своими обязанностями и вы решили нанять новую служанку?

Сжав в своих ладонях руки Терсы, Ариана усадила ее рядом с собой на постель.

— Я скажу тебе сейчас то, что должно остаться между нами, Терса. Ни один человек не должен знать о моих намерениях. Ты клянешься сохранить все услышанное в тайне?

Терса кивнула, испуганно глядя на свою госпожу.

— Клянусь, миледи.

— В таком случае слушай. Лорд Лайон пригласил леди Сабрину поехать вместе с ним в Краймер. Это переполнило чашу моего терпения. Я больше никогда не вернусь в замок, потому что не хочу жить под одной крышей с любовницей мужа.

— Я не могу поверить, что лорд Лайон так подло поступил с вами! Замок Краймер — ваше родовое гнездо. Что же вы теперь будете делать?

— Лорд Эдрик предложил мне бежать вместе с ним, — сказала Ариана, понизив голос.

Ариана ни словом не обмолвилась о Шотландии и расторжении брака с Лайоном. Она сомневалась, что решится на такой шаг, даже оказавшись за пределами Нортумбрии.

— Вы собрались бежать?! О Боже! Вы хотите бросить мужа? Но вы ведь любите его, миледи! Как вы решились променять его на лорда Эдрика?

— Нет, я не люблю Лайона! — возразила Ариана и прижала ладони к раскрасневшимся щекам.

Неужели даже служанка заметила, какие именно чувства она питает к мужу?

— Вы можете отрицать очевидное, миледи, — заявила Терса, — но я останусь при своем мнении. Лорд Эдрик — обаятельный мужчина, но лорд Лайон во многом превосходит его. Белтейн утверждает, что Лайон Нормандский — самый отважный рыцарь на свете. А лорд Лайон знает, что он небезразличен вам?

— Небезразличен мне? — Ариана фыркнула. — С чего ты взяла, что он мне небезразличен! Да плевать я на него хотела! А для него самого существуют только его король, его боевой конь и его любовница. До остальных ему дела нет! Он только почувствует облегчение, когда узнает, что избавился от меня.

— А вы подумали о последствиях, миледи? Бросив мужа, вы тем самым развяжете руки леди Сабрине. И я уверена, лорд Лайон очень огорчится, узнав, что вы бежали.

«Огорчится — это еще мягко сказано, — подумала Ариана. — Такой самолюбивый человек, как Лайон, будет вне себя от ярости, узнав, что его жена бежала. Он люто возненавидит меня и, пожалуй, потребует у короля расторжения нашего брака».

— Я знаю, что мне следует делать, — заявила Ариана. — А тебя прошу только об одном — держи язык за зубами.

— Но вы не можете ехать одна! Я должна сопровождать вас!

— Спасибо за заботу, Терса, но я отказываюсь от твоих услуг. Я знаю, тебе будет нелегко оставить сэра Белтейна. Мне кажется, он неравнодушен к тебе. С Эдриком я буду в полной безопасности. Мы знакомы много лет, он не причинит мне зла, ведь когда-то мы были обручены.

Терсу терзали сомнения. Мысль, что она расстанется с сэром Белтейном, была невыносима для нее. Но она не могла допустить, чтобы Ариана отправилась в долгий путь с человеком, который не являлся ее мужем.

Ариана видела борьбу, происходившую в душе верной служанки.

— Со мной все будет в порядке, — постаралась она успокоить ее. — Прошу тебя только об одном: не говори лорду Лайону и сэру Белтейну, что я уехала, пока я не покину Лондон.

Терса судорожно вздохнула, ее била мелкая дрожь от страха. Если лорд Лайон устремит на нее свой мрачный взгляд исподлобья и призовет к ответу, она расскажет ему все, что знает, несмотря на данное Ариане слово.

— Возьмите меня с собой, миледи, умоляю вас. Вы не должны ехать без сопровождающих лиц с лордом Эдриком, это неприлично. Кроме того, я не смогу сдержать свое слово, если лорд Лайон станет расспрашивать меня, где вы. Вы же знаете его крутой нрав!

Терса была права, и Ариана понимала это. Ей не следовало посвящать служанку в свои планы, но теперь уже было поздно жалеть о своей болтливости.

— Как только я уйду, ложись спать, Терса, — приказала она. — И не высовывай носа из своей комнаты. Прикинься больной, скажи, что сильно захворала. Ты обещаешь мне, что сделаешь все так, как я сказала?

Терса кивнула:

— Да, миледи, я постараюсь. Когда вы едете?

— Сегодня вечером, после вечерни. Лорд Лайон, как всегда, сядет играть в шахматы со своими приятелями, а потом пойдет к любовнице. Я уверена, что он только утром хватится меня. А если король вызовет его к себе и даст какое-нибудь распоряжение, то Лайон узнает о моем побеге только завтра вечером. Все это время ты должна лежать в своей комнате, сказавшись больной.

— А вы уверены, миледи, что все так и будет? Может быть, лорд Лайон бросит свою любовницу ради вас?

Ариана горько рассмеялась.

— Этого не произойдет, Терса, поверь мне. Леди Сабрина крепко вцепилась в моего мужа и не отпустит его.

— В таком случае счастливого пути, миледи.

— Прощай, Терса, — грустно сказала Ариана.

Сидя за столом за бесконечной трапезой, Лайон незаметно наблюдал за молчаливой Арианой. Она, казалось, находилась в подавленном состоянии и неохотно ела с отсутствующим видом. Лайон не понимал, что с ней. Ариана не реагировала на его попытки завязать с ней разговор. Сегодня утром они с наслаждением занимались любовью, а потом крупно повздорили и расстались почти врагами. Но Лайон все еще не мог забыть, какой нежной и неистовой была Ариана в постели. Она самозабвенно предавалась страсти. Может быть, она просто пыталась отвлечь его от неприятного разговора, опасаясь, что он снова начнет расспрашивать ее о лорде Эдрике? Да, ей, конечно, было неприятно слышать, что Лайон обвиняет ее соплеменника в измене и участии в заговоре против Вильгельма.

— Вы сегодня необычно молчаливы, миледи, — промолвил Лайон, протягивая ей кубок, из которого они поочередно пили красное вино.

Ариана взяла кубок и сделала несколько глотков.

— Что вы хотите услышать от меня? — спросила Ариана, ставя кубок на стол.

— Правду. Лорд Эдрик действительно участвует в заговоре против Вильгельма?

Ариана опустила густые длинные ресницы.

— Я не знаю, спросите об этом у самого Эдрика, — прошептала она, потупив взор.

— Пожалуй, вы правы. Лучше я его самого призову к ответу, — с угрозой в голосе промолвил Лайон.

Ариана старалась унять бившую ее нервную дрожь.

— Вы сегодня ночью опять пойдете к своей любовнице? — с наигранной небрежностью спросила она.

Лайон бросил на жену пытливый взгляд.

— А вы хотите, чтобы я ночевал у нее?

Ариана пожала плечами.

— Мне все равно.

На самом деле ей было небезразлично, куда отправится сегодня ее муж. Ариане было бы легче бежать с Эдриком, если бы Лайон вновь ушел на свидание с Сабриной. Сознание того, что он изменяет ей, помогло бы ей сделать решительный шаг.

Лайон внимательно смотрел на жену, стараясь понять, ревнует она его или он действительно ей безразличен. Его беспокоило, что его чувства к жене с каждым днем становились все более глубокими и сильными. Он надеялся, что, вернувшись в Краймер, вдали от Лондона и ненавистных Ариане норманнов они восстановят добрые отношения. Искра, вспыхнувшая между ними, могла со временем разгореться в настоящий костер любовной страсти. Лайон и сейчас испытывал желание подхватить жену на руки, отнести ее в спальню и заняться любовью… Все эти чувства были так новы для него, что он терялся и не понимал, что с ним происходит.

— Ну, если я вам так безразличен, можете не ждать меня сегодня ночью, — заявил Лайон.

Он так и не сказал, пойдет ли он к Сабрине, но Ариана решила, что муж проведет ночь у любовницы. Однако она ошибалась. Поздно вечером Лайон должен был встретиться с Вильгельмом в его кабинете. Они хотели поиграть в шахматы и поговорить по душам. Эта встреча могла затянуться до утра. Лайон собирался сообщить Вильгельму, что он и Ариана уедут домой на этой неделе. Он хотел увезти жену в Краймер и заставить ее забыть Эдрика Блэкхита.

Извинившись, Лайон встал из-за стола и вышел из зала. Ариана проводила его взглядом. Через некоторое время к ней подошел Эдрик и тихо сказал:

— Сегодня вечером, миледи, я жду вас за конюшнями. Не подведите меня на этот раз.

Когда Эдрик удалился, Ариана закончила трапезу, поговорила немного с королевой Матильдой, а потом, выждав удобный момент, удалилась из зала. В огромном помещении было так многолюдно, что никто не обратил внимания на ее уход. Взяв сумку с вещами, Ариана спустилась по лестнице во двор, никого не встретив по дороге. На улице уже стемнело. Под покровом темноты Ариана быстро прошла к конюшням и увидела за ними двух оседланных лошадей. Заслышав ее шаги, навстречу из-за деревьев вышел Эдрик.

— Вы все-таки пришли! — радостно прошептал он, принимая из ее рук сумку. — Лошади готовы, позвольте мне помочь вам подняться в седло.

И Эдрик, подхватив Ариану за талию, посадил ее на лошадь.

— Как же мы минуем охрану, которая стоит на воротах? — озабоченно спросила Ариана.

— Я все уладил, миледи. Стражники подкуплены. Малые ворота сегодня не заперли на ночь, возле них нет охраны. А что вы сказали лорду Лайону?

— Я ничего ему не говорила. Он сегодня ночует у своей пассии.

— А, у него очередное свидание с леди Сабриной! Она не выпустит его из своих объятий до утра. А за это время мы успеем отъехать на порядочное расстояние от Лондона. В путь!

Эдрик взял под уздцы обеих лошадей и повел их к воротам, стараясь держаться в тени. Никто не окликнул их, когда они выезжали из замка Вильгельма. «Прочь из Лондона! Я больше никогда не увижу Лайона», — с горечью думала Ариана. Человек, которого она полюбила всем сердцем, но который с пренебрежением относился к ней, был недостоин ее. Он предпочел жене любовницу. Во всяком случае, так думала Ариана.

Но по мере того как они удалялись от Лондона, в душе Арианы нарастала тревога. Теперь она сомневалась, что поступила правильно. Побег в обществе постороннего мужчины был верхом неприличия. Пойдя на это, Ариана сожгла за собой все мосты. Лайон никогда не простит ее, а король Вильгельм вынужден будет расторгнуть их брак. Ариану одолевали тревожные мысли.

Когда они уже проехали предместья Лондона, Ариана вдруг осознала, что совершила роковую ошибку. Побег с Эдриком был полным безумием. Поведение Лайона, продолжавшего встречаться с любовницей, так сильно расстроило Ариану, что она решилась на опрометчивый шаг.

— Эдрик, подождите! — воскликнула Ариана, останавливая лошадь.

— В чем дело, миледи?

Он поворотил своего коня и остановился рядом со своей спутницей.

— Мы уже выехали из города, — продолжал Эдрик. — Не бойтесь, нам ничего не грозит. Мы будем располагаться на ночлег только в безопасных местах. Среди моих друзей нет предателей, мы можем полностью положиться на них.

— Вы не понимаете, — промолвила Ариана. — Я… я не могу ехать дальше. Я чувствую, что совершаю роковую ошибку. Я — жена Лайона, пусть даже он изменяет мне. С моей стороны подло и низко бросать его. А что, если я ношу под сердцем его ребенка?

На щеках Эдрика заиграли желваки.

— Мне следовало убить этого ублюдка, прежде чем он успел дотронуться до вас.

— Он имеет полное право прикасаться ко мне, Эдрик. Я — его жена вот уже пять лет.

— Да, пока еще вы его жена, — с горечью согласился Эдрик. — Но Малькольм распорядится, чтобы епископ расторг ваш брак вне зависимости от того, беременны вы или нет. И тогда мы сможем обвенчаться. Если у вас родится ребенок от Лайона, я признаю его своим. Обещаю вам.

И Эдрик тронулся с места, держа поводья лошади Арианы. Она вцепилась в луку седла, чтобы не упасть на землю.

— Эдрик, прошу вас, я передумала и хочу вернуться в Лондон, — взмолилась она. — Я не хочу ехать в Шотландию. Мы с Лайоном останемся в Англии, это моя родина.

На этот раз Ариана была полна решимости не поддаваться ни на какие уговоры. Она больше не хотела сожалеть о своих поступках. Ариана до сих пор раскаивалась в том, что подлила яд в вино мужа. Побег был не менее серьезной ошибкой. Если ей повезет, она сможет вернуться в Лондон так, что Лайон ничего не заметит.

— Поздно, миледи, — заявил Эдрик недовольным тоном. — Я не могу позволить вам вернуться. Я хочу, чтобы вы стали моей женой, Ариана. Мы с вами были обручены задолго до того, как лорд Лайон появился в Англии.

Ариана что-то крикнула в ответ, но ее слова отнес ветер. Теперь они скакали галопом по ухабистой, изрытой колеями дороге. Наступила полночь, и вокруг было темно. Ариана могла бы спрыгнуть с лошади, но боялась разбиться на полном скаку. Вцепившись в поводья, она молила Бога о том, чтобы Эдрик пришел в себя и прислушался к ее просьбе вернуться в Лондон.

Множество противоречивых мыслей роилось в голове Арианы. Теперь она не понимала, почему прислушалась к словам Сабрины и дала уговорить себя бежать от мужа. Она чувствовала себя оскорбленной и преданной. Пелена упала с глаз Арианы, и она прозрела. Но ее беспокоило, что Лайон, который утром самозабвенно занимался с ней любовью, тут же пошел к своей пассии и пригласил ее поехать с ним в Краймер. Как он мог? Или Лайону было недостаточно одной женщины?

И все же, несмотря на измену мужа, ей следовало остаться в Лондоне. Теперь Ариана это отчетливо понимала. Она могла настоять на том, чтобы Лайон порвал отношения с Сабриной. Почему она послушалась Эдрика? Эдрик оставался для нее только другом, она не собиралась выходить за него замуж. Ариана не хотела, чтобы ее брак с Лайоном был расторгнут. Так почему же она не стала бороться за свое счастье, а трусливо бежала из Лондона? Ведь она любила Лайона. Против собственной воли Ариана прониклась к мужу глубоким, искренним чувством.

Простит ли ее Лайон, если она все же вернется к нему? И сможет ли она вернуться к мужу? Ариана видела, что Эдрик преисполнен решимости увезти ее в Шотландию.

— Мы уже отъехали от города на значительное расстояние и можем остановиться на отдых, — сказал Эдрик на рассвете. — Неподалеку расположено поместье одного из моих приятелей, где мы можем укрыться на день, а в сумерках снова отправимся в путь.

Эдрик так и не сказал Ариане, как называется поместье, в котором они должны были остановиться. Когда путники въехали во двор и Ариана спешилась, она почувствовала, что падает с ног от усталости. Слуги тут же проводили ее в отведенную ей комнату. Эдрик же уединился с хозяином поместья, сакским лордом, входившим в число заговорщиков.

Ариане принесли поднос с едой, и она с аппетитом поела. Несмотря на смертельную усталость, Ариана решила бежать из поместья и вернуться в Лондон. Но для этого необходимо было добыть свежую лошадь. Однако планам Арианы не суждено было осуществиться. Она не смогла выйти из комнаты, так как двери оказались крепко запертыми снаружи.

Уже рассвело, когда Лайон вошел в спальню жены. Всю ночь они с Вильгельмом играли в шахматы и беседовали. Король отпустил своего любимца, лишь когда восточный край горизонта окрасился первыми лучами восходящего солнца. Вильгельм разрешил Лайону вернуться в Краймер, так как обстановка в приграничной зоне была неспокойной. Ситуацию в Нортумбрии необходимо было держать под контролем. Сакские лорды Эдвин и Моркар все еще отказывались присягнуть на верность королю.

— Боюсь, что в северной приграничной зоне зреет мятеж, — сказал Вильгельм. — Король Малькольм сговаривается со строптивыми баронами и собирает силы, чтобы напасть на нас. Я допускаю, что Эдрик Блэкхит поддерживает Малькольма и придет ему на помощь, когда тот вторгнется на нашу землю. Вы, Лайон, единственный человек на севере страны, которому я могу полностью доверять.

Лайон хотел было рассказать королю, что ему сообщила Сабрина, но потом передумал. Похоже, Вильгельм и так уже обо всем осведомлен. Если бы Лайон упомянул о Сабрине, Вильгельм сразу бы понял, что они продолжают общаться, и рассердился на своего любимца. Лайон не хотел разговаривать на неприятную тему.

— Я всегда к вашим услугам, сир, — промолвил Лайон. — Вы можете полностью положиться на меня.

— Идите отдыхать, Лайон. Я, наверное, утомил вас своей болтовней.

Они пожали руки и расстались.

Лайон тихо переступил порог спальни, стараясь не разбудить Ариану. Когда она проснется, он сообщит ей радостную весть, что они возвращаются в Краймер. Подойдя к кровати, Лайон застыл от ужаса. Постель была не тронута! Лайон потер виски, ничего не понимая. Оглядевшись в спальне, он окликнул жену по имени, но кругом стояла тишина. Взяв со столика горящую свечу, он обыскал комнату, заглядывая в темные углы.

— О Боже… — пробормотал он, убедившись, что спальня пуста.

Куда же подевалась Ариана? Лайон знал, что она рассердилась на него, но куда она могла уйти? Вспомнив о Терсе, Лайон бросился в комнату служанки.

— У меня жар, милорд! — крикнула Терса, когда он начал барабанить в запертую дверь. — Я не могу вам открыть. Боюсь, вы заразитесь, болезнь слишком опасна.

— Меня не интересует твоя болезнь! — взревел Лайон. — Говори, где моя жена? Куда она ушла? Или, может быть, прячется в твоей комнате?

Терса тряслась от страха, но не смела нарушить слово, данное Ариане.

— Она спит в своей постели, — сказала служанка.

— Нет, Ариана даже не ложилась!

— Я не видела ее с вечера, милорд. Мне нездоровилось, и леди Ариана приказала мне лечь в постель. Простите меня, милорд, но мне очень плохо… Я ничего не знаю о вашей супруге…

Лайон не сомневался, что Терсе что-то известно об Ариане. Но если служанка действительно плохо себя чувствовала, было бы бессердечно призывать ее к ответу. Лайон решил сам отправиться на поиски жены.

Он перевернул все кверху дном в замке, допытываясь, где Ариана. Однако его отчаянные попытки разыскать ее ни к чему не привели. И тогда Лайон решил снова расспросить Терсу, но на этот раз он пришел к ней вместе с Белтейном.

Подойдя к ее двери, он стал настойчиво барабанить в нее. Через несколько минут на пороге появилась бледная, испуганная Терса.

— Я снова спрашиваю тебя, где моя жена? — обрушился на нее Лайон.

Его терзало беспокойство. Он боялся, что с Арианой что-то случилось. Куда она могла уехать? Если бы она решила вернуться в Краймер, то взяла бы с собой слуг. Ариана исчезла бесследно. Она была не настолько глупа и беззаботна, чтобы отправиться в путь без сопровождающих и охраны.

Терса не хотела лгать лорду Лайону, но не могла предать свою госпожу.

— Я ничего не знаю, милорд, — ответила служанка, потупив взор.

Лайон побагровел от ярости. Он решил во что бы то ни стало добиться от Терсы правды. Зная, что он обладает крутым нравом и опасаясь за Терсу, Белтейн отвел Лайона в сторону и зашептал ему на ухо:

— Позвольте мне, милорд, поговорить наедине с Терсой. Я постараюсь убедить ее, что она должна сказать нам правду.

— Хорошо, Белтейн, попробуйте, — согласился Лайон. — Убедите ее, что нам необходимо разыскать леди Ариану для ее же блага. Если вам это не удастся, я вынужден буду прибегнуть к силе.

Белтейн побледнел. Он любил Терсу и не хотел, чтобы она страдала. Лайон на пару шагов отошел от двери, а Белтейн снова направился к комнате своей возлюбленной. Девушка стояла на пороге, дрожа от страха, словно испуганный кролик.

— Ты должна рассказать нам все, что знаешь, — обратился к ней Белтейн. — Лорд Лайон обыскал весь замок, но все безрезультатно. Мы так и не нашли леди Ариану. Ты же знаешь, где она, признайся?

Терса затрясла головой.

— Терса, я не хочу, чтобы лорд Лайон подверг тебя пыткам. А он ни перед чем не остановится, если ты будешь упорствовать. — Белтейн обнял Терсу и прижал к своей груди. — Возможно, твоя госпожа сейчас находится в опасности. Неужели ты хочешь, чтобы с ней случилось что-нибудь плохое?

— О нет, не хочу! — воскликнула служанка. В объятиях Белтейна она чувствовала себя в полной безопасности и совсем потеряла голову. — Я уверена, что с леди Арианой ничего не случится.

— Откуда ты это знаешь?

— Лорд Эдрик защитит ее в минуту опасности.

Выпалив это, Терса в ужасе зажала рот руками, поняв, что с головой выдала свою госпожу. Она не хотела предавать Ариану, но Белтейн так нежно обнимал ее, что Терса растаяла и потеряла бдительность.

— Лорд Эдрик? — удивленно переспросил Белтейн. — Леди Ариана уехала вместе с лордом Эдриком?

Он произнес это так громко, что Лайон услышал его слова. По спине Лайона забегали мурашки. Подтверждались его самые худшие опасения: Ариана до сих пор любила Эдрика. Лайон устремился к распахнутой двери в комнату служанки.

— Говори все, что знаешь, Терса, — потребовал он.

Лайон был вне себя от гнева. Его ноздри грозно раздувались, потемневшие глаза метали молнии, на скулах играли желваки. Взглянув на Лайона, Терса едва не лишилась чувств от ужаса. Она обещала Ариане хранить молчание, но разве могла простая служанка противостоять взбешенному Лайону Нормандскому?

— Да, это правда, — прошептала Терса. — Леди Ариана уехала с лордом Эдриком.

Лайон выругался.

— Я убью его! Куда они направляются?

Терса от страха потеряла дар речи и только мотала головой.

— Ну давай же, Терса, говори, — подбодрил ее Белтейн. — Ответь лорду Лайону на его вопрос. Если ты скажешь правду, он не причинит тебе зла.

— Мне кажется, милорд, ваша жена не хотела бежать. Это вы заставили ее принять такое решение.

Лорд Лайон в изумлении приподнял бровь.

— Ты думаешь, это я вынудил ее бежать?

— Да, — собравшись с духом, ответила Терса. — Леди Ариана сказала, что вы пригласили леди Сабрину в замок Краймер.

— Что за чушь! Леди Сабрина солгала. Я найду Ариану и докажу ей, что ее обманули. Куда лорд Эдрик увез ее?

— Я не знаю, милорд. Мне действительно ничего не известно об этом.