Невеста Льва

Глава 2

Сидя верхом на лошади, Ариана старалась держать спину прямо, напрягая мышцы. Ушибы от жестоких побоев давали о себе знать, и она боялась причинить себе боль. Кроме того, она за эти пять лет отвыкла ездить верхом. Ариану обуревали противоречивые чувства. Чем больше она удалялась от монастыря, тем тревожнее становились ее мысли о будущем.

Ариана с опаской посмотрела на скакавшего впереди Лайона. Эту ночь накануне отъезда он провел за стенами обители, в лагере, который разбили его люди. На следующее утро вскоре после службы он явился на монастырский двор, держа под уздцы верховую лошадь для Арианы, и заявил, что они немедленно отправляются в замок Краймер.

Ариана тайком наблюдала за мужем. Он прекрасно держался в седле. Она, конечно, ненавидела Лайона, одного из нормандских завоевателей, напавших на ее землю. Однако в то же время Ариана не могла не восхищаться им. Он обладал грацией хищного зверя, готового в любой момент накинуться на свою жертву. Ариане нравилось гибкое, сильное тело Лайона, закаленное в боях и суровых походах.

Его мускулистые руки и ноги выглядели очень сильными. Лайон словно сросся со своим боевым конем. Ариане казалось, что он одним ударом левой руки мог бы убить ее и ему никто не посмел бы возразить. Ариана мечтала о том дне, когда этот человек вместе с другими захватчиками покинет их землю, оставив ее хозяевам — саксам. Она каждый день молилась об этом.

Лайон остановился и подождал, пока Ариана нагонит его. Выражение его лица было непроницаемым. Просторное серое одеяние послушницы скрывало ее округлые женственные формы. Лайону не нравилось, что его жена прятала свои роскошные пепельные волосы под белым платком. Но, несмотря на уродливый наряд, Ариана была удивительно хороша собой. Кто бы мог подумать, что угловатая девочка, которую он пять лет назад поместил в монастырь Сент-Клер, превратится в очаровательную молодую женщину!

Неужели она действительно завела любовника и встречалась с ним под покровом ночи? Или, может быть, настоятельница придумала всю эту историю, чтобы оправдать свою жестокость? Лайону казалось невероятным, что Ариана могла завести роман, будучи в святой обители. Хотя в жизни случалось еще и не такое. Существовал только один способ проверить, нарушила ли Ариана клятву супружеской верности, данную у алтаря. Лайон знал, что очень скоро он все выяснит. Если жена действительно обесчестила его, он сошлет ее обратно в монастырь, но теперь уже навсегда. Ариана до конца своих дней будет замаливать грехи.

Вскоре они проехали по небольшой деревне, расположенной неподалеку от монастыря. Ариана с большим любопытством смотрела вокруг. Сцены сельской жизни восхищали ее своей простотой и естественностью. Она наслаждалась вновь обретенной свободой, вдыхая полной грудью свежий воздух. В лицо ей дул теплый ветерок, солнце припекало, живописные пейзажи радовали взор.

В течение пяти лет Ариана безвыездно находилась в четырех стенах и видела только постные лица монахинь. И теперь она наслаждалась, вдыхая знакомые ей с детства запахи свежеиспеченного хлеба, от которых у нее слюнки текли.

Внезапно из толпы крестьян к ней подбежала молодая женщина и дернула ее за подол.

— Миледи, вы не узнаете меня? Это я, Терса! — воскликнула она.

Взглянув на нее, Ариана пришла в ужас. Лицо женщины опухло от синяков и кровоподтеков. Тем не менее Ариана узнала ее. Это действительно была Терса, кухарка, передававшая ей записки Эдрика.

— Терса, что с тобой? Кто тебя так жестоко избил?

— Умоляю вас, миледи, возьмите меня с собой. Я буду верой и правдой служить вам и милорду.

Лайон окинул хмурым взглядом растрепанную, бедно одетую женщину, которая остановила его жену. Помедлив, он повернул коня и подъехал к ним.

— Кто эта женщина, миледи? Вы с ней знакомы? — строго спросил он.

Ариана ответила не сразу. Она не хотела говорить мужу правду и надеялась, что настоятельница не назвала имени женщины, передававшей ей записки.

— Это одна из служанок, работавших в монастыре, — осторожно, взвешивая каждое слово, промолвила она. — Она просит взять ее в Краймер.

Лайон внимательнее вгляделся в лицо женщины.

— Кто избил тебя? — спросил он.

— Отец, милорд, — робко ответила Терса. — Он хочет, чтобы я вышла замуж за Дорала, вдовца с шестью детьми. Дорал уже похоронил трех жен, и я не хочу становиться четвертой.

— Женщина должна подчиняться воле отца, — сказал Лайон, — такова ее участь.

— По-вашему, она должна терпеть побои? — с вызовом спросила Ариана.

Ее дерзость нисколько не удивила Лайона, он знал, что настоятельнице не удалось перевоспитать Ариану.

— Да, — ответил он, — если она непослушна и своенравна.

В словах Лайона содержалась скрытая угроза, и это разозлило Ариану. Она перешла в наступление.

— Если вы поднимете на меня руку, милорд, я попрошу Надию, чтобы она наложила на вас ужасное заклятие. Возможно, вы не знаете, что Надия — это наша краймерская колдунья.

Лайон усмехнулся, и его мрачный взгляд сразу же просветлел.

— Неужели вы думаете, что я боюсь ведьм и колдунов? Нет, миледи, меня не остановит ваша угроза, если я задумаю проучить вас.

Ариана бросила на него испепеляющий взгляд. Лайон рано или поздно, конечно же, попытается узнать, с кем именно встречалась его жена под покровом ночи у монастырских ворот. Но Ариана поклялась себе хранить имя Эдрика в тайне.

— Миледи, прошу вас, возьмите меня с собой, — снова взмолилась Терса.

— Терса, ступай домой! — раздался строгий мужской голос.

Обернувшись, женщина увидела своего отца, человека грубого и жестокого. Он сжимал кулаки. Терса вздрогнула и попятилась.

— Не смейте бить ее! — властно крикнула Ариана.

Лайон молча, пряча улыбку, наблюдал за этой сценой. Его забавляло поведение жены, хотя он находил его не совсем приличным для дамы. Впрочем, дерзость была неистребимой чертой характера Арианы.

— Я сам знаю, что мне делать, миледи, — заявил отец Терсы. — Судьба моей дочери вас не касается.

Лайон все же решил вмешаться в этот разговор.

— Как тебя зовут, и чем провинилась твоя дочь? — спросил он сельчанина.

— Меня зовут Болдер. Я обещал отдать свою дочь замуж за нашего кузнеца Дорала. Ему нужна жена и мать для его детей. — Болдер решил не говорить, что Терса была с позором изгнана из монастыря за нарушение устава. Прегрешения Терсы бросали тень и на него, ее родителя, да и Дорал мог не захотеть жениться на ней, узнав о проступках, совершенных Терсой в святой обители. — Терса не желает выходить замуж за Дорала, но я заставлю ее покориться родительской воле.

Болдер снова сжал кулаки, давая понять, каким образом он намерен заставить дочь подчиняться своим приказам.

Хотя Лайон считал, что женщина должна беспрекословно повиноваться отцу и мужу, он был противником жестоких наказаний. Он только делал вид, что готов подвергнуть им Ариану. На самом деле его слова были не более чем предостережением. Лайон знал, что существуют более действенные и гуманные способы заставить жену подчиняться.

— Я хочу, чтобы Терса поступила ко мне в услужение, милорд, — сказала Ариана, обращаясь к мужу. — Давайте возьмем ее с собой в Краймер.

Ариана произнесла все это таким ласковым голосом и с такой соблазнительной улыбкой, что у Лайона сжалось сердце. Неужели его жена решила подольститься к нему? Впрочем, он сумел сохранить самообладание и не дать провести себя.

— У нас в Краймере достаточно слуг, — заявил он.

— Но я хочу, чтобы Терса стала моей горничной.

Терса заслуживала награды за те услуги, которые она оказывала Ариане в течение последних пяти лет. Ариана не могла допустить, чтобы эту женщину выдали замуж за грубого человека, который будет издеваться над ней. Терса и так уже натерпелась от жестокого отца.

— Что вы на это скажете? — спросил Лайон Болдера, который с озадаченным видом переводил взгляд с Арианы на Терсу.

— Вы хотите, чтобы моя дочь поступила к вам в услужение?

Болдер был явно ошарашен таким поворотом событий. Все в стране знали отважного и неукротимого Лайона Нормандского, о подвигах которого ходили легенды. Для Болдера было большой честью, что этот могущественный человек брал в замок его дочь в качестве прислуги. И все же обладавший крестьянской сметкой Болдер хотел вытянуть побольше денег из богача Лайона Нормандского.

— Да, — ответил Лайон, — этого хочет моя жена, и я решил пойти навстречу ее желанию.

Болдер лихорадочно соображал, сколько ему запросить за дочь. Или, может быть, вытребовать что-нибудь, кроме звонкой монеты?

— У меня сердце кровью обливается, когда я подумаю о том, что мне придется расстаться со своей старшей дочерью, милорд, — жалобно сказал Болдер. — На Терсе держится весь наш дом, на ее попечении находится больная мать.

Лайон начал терять терпение. Болдер раздражал его. Лайон прекрасно знал, к чему клонит этот хитрый крестьянин, и решил положить конец пустому разговору.

— Сколько ты хочешь за дочь, Болдер? Я покупаю ее у тебя, чтобы сделать приятное своей жене.

Болдер растерянно заморгал.

— Боже упаси, милорд, я вовсе не собирался…

— Я прекрасно знаю, на что именно ты намекал, хватит лукавить, — перебил его Лайон и, нашарив висевший на поясе кошелек, вынул из него серебряную монету и бросил ее Болдеру.

Крестьянин ловко поймал ее.

— Этого вполне достаточно, милорд, — сказал он и, подобострастно поклонившись, быстро удалился.

Болдер не сказал дочери ни слова на прощание, не дал отеческого совета. Было ясно, что он спешил в ближайший кабак, чтобы спустить полученную мзду.

Лайон старался не смотреть на Ариану. Он не понимал сам себя. Почему он так легко пошел на поводу у жены? Почему выполнил ее каприз? Лайон никогда не отличался снисходительностью и уступчивостью. К женщинам он относился настороженно и не доверял им. Но тут он быстро сдался. Возможно, он пожалел Терсу? Но Лайону никогда не было свойственно такое чувство, как сострадание. Он был жестким человеком.

Ариана тоже была удивлена тем, что муж пошел ей навстречу. Раскрыв рот от изумления, она следила за Лайоном, который подозвал Белтейна и приказал ему взять на круп лошади Терсу. Белтейн выполнил распоряжение своего предводителя, и Лайон дал команду отряду продолжать движение.

— Спасибо, милорд, — растроганно промолвила Ариана и впервые за годы знакомства с ним бросила на мужа теплый взгляд.

— Если я действительно заслужил благодарность, миледи, то, прошу, назовите мне имя человека, с которым вы тайно встречались в монастыре, — сказал Лайон. — Я все равно узнаю его, чего бы мне это ни стоило.

Ариана потупила взор и промолчала. Бросив на жену сердитый взгляд, Лайон поскакал вперед и занял место во главе отряда. Рядом с Арианой теперь ехал сэр Белтейн.

— Я буду верой и правдой служить вам, миледи, — промолвила Терса. — Никогда не забуду вашей доброты.

— Я прошу тебя только об одном, не напоминай мне о годах, проведенных в монастыре, — сказала Ариана. — Давай никогда не будем говорить о жизни в святой обители.

Терса все прекрасно понимала. Она и не собиралась рассказывать кому бы то ни было о жизни своей госпожи в монастыре Сент-Клер, а также о том, как она передавала ей записки от незнакомца. Никакие пытки не смогли бы заставить ее проговориться об этом, хотя Терса испытывала благодарность к Лайону за то, что он спас ее из рук отца.

В полдень отряд остановился в деревне, и всадники купили на местном рынке пирожков с мясом, чтобы подкрепиться.

Ариана отошла подальше от мужчин и устроилась под раскидистым деревом, чтобы насладиться необыкновенно вкусными пирожками. В течение пяти лет она не ела ничего подобного. Пища в монастыре была постной и скудной. Вскоре к ней подошел Лайон и присел рядом.

— Вы все время молчите, Ариана, — промолвил он, впервые назвав жену по имени. — Может быть, вам не дают покоя ваши грехи и вы в них раскаиваетесь?

Ариана бросила на мужа сердитый взгляд.

— Я должна разочаровать вас, милорд. За высокими толстыми стенами монастыря трудно грешить. Во всяком случае, мне так и не представилось случая.

— Как же так, миледи? Почему же тогда настоятельница святой обители была обеспокоена вашим поведением?

— Если оно вам не нравится, милорд, вы можете попросить священника расторгнуть наш брак. Тем более что мы так и не вступили в брачные отношения.

Лайон нахмурился.

— Нет, Ариана, мы обвенчались, и обратной дороги нет. Когда мы прибудем в Краймер, я добьюсь от вас правды. Что же касается брачных отношений, то мы непременно вступим в них, как только у вас пройдут месячные. Я должен убедиться, что вы не носите под сердцем внебрачного ребенка.

Ариана залилась краской стыда и гнева. Слова Лайона потрясли ее своей прямотой и цинизмом. Она, оказывается, совсем не знала этого человека, хотя была его женой. Ариана неловко чувствовала себя в обществе мужчин, от которого отвыкла за пять лет жизни в замкнутом пространстве монастыря.

— Милорд, я не ребенок, которого легко запугать или сбить с толку. Очень жаль, что вы не верите мне.

— Да, Ариана, мне тоже жаль, что вы не заслужили моего доверия. Если вы изменили мне, то жестоко поплатитесь за это.

Лайон внезапно притянул ее к себе и сжал в объятиях. Взглянув в его глаза, Ариана увидела в них свое отражение. Она ощущала его теплое дыхание на своей щеке и видела темную щетину, пробивающуюся на его подбородке. Она знала, что под металлическими пластинами доспехов скрывается сильное, мускулистое тело воина, и у нее перехватывало дыхание при мысли о нем. Этот человек, этот норманн, заклятый враг ее соотечественников, имеет на нее все права, он может спать с ней, подвергать ее телесным наказаниям. Ариана не знала, к чему ей готовиться, будет ли муж нежен или груб с ней. Впрочем, скорее от него следовало ждать грубости и жестокости. У Арианы не было друзей и защитников, она могла полагаться только на свой ум и изворотливость. Да еще, пожалуй, на Эдрика. Слава Богу, что у нее был Эдрик!

Лайон чувствовал, что тонет в таинственной глубине зеленых мерцающих глаз Арианы, которые завораживали его. Никогда прежде женская прелесть не имела над ним такой власти. Его возмущали и одновременно восхищали своенравие и дерзость Арианы. Он видел во взгляде жены вызов, но знал, что укротит ее. Сначала он подчинит себе ее волю, а потом овладеет телом. Он сделает так, чтобы она хотела его, чтобы он был ей нужен как воздух. При мысли о любовных утехах Лайон почувствовал возбуждение. Ему, пожалуй, следовало привезти в замок Сабрину, чтобы делить с ней ложе до тех пор, пока он не убедится, что его жена не беременна.

Лайон в душе проклинал настоятельницу монастыря за то, что она внушила ему сомнения в верности жены. Его терзала ревность. Лайон поклялся, что докопается до правды во что бы то ни стало. Бросив взгляд на пухлые чувственные губы жены, он спросил себя, хочется ли ему припасть к ним. Будет ли он первым, кто поцелует Ариану? Искушение было слишком велико. Подняв ее лицо за подбородок, он припал к ее соблазнительным губам.

Тихий вздох вырвался из груди Арианы, когда она почувствовала прикосновение губ Лайона. Поцелуй сначала был нежным и робким, но постепенно становился все более страстным. Язык Лайона проник в ее рот, и у Арианы перехватило дыхание.

Она не знала, что бывают такие глубокие поцелуи, от которых замирает сердце. Руки Лайона легли на ее грудь и стали неистово мять ее. У Арианы закружилась голова, и она едва не лишилась чувств.

Лайон видел, какое ошеломляющее впечатление произвел этот поцелуй на Ариану. В душе он ликовал, поскольку шок, в который пришла Ариана, доказывал ее невинность и неопытность. Возможно, это действительно был первый поцелуй в ее жизни. И все же сомнения и подозрения Лайона еще не были до конца рассеяны. Ариана могла притворяться. Лайон был для нее врагом, которого следовало обманывать, пользуясь женскими хитростями.

Возможно, эта женщина носила под сердцем ребенка другого мужчины.

Неужели она действительно завела любовника? Эта мысль повергала Лайона в слепую ярость. Его лицо помрачнело, и он внезапно оттолкнул от себя Ариану.

— Садитесь на коня, миледи, мы должны добраться до Краймера еще до наступления ночи, — заявил он.

Лайон встал и направился к своим воинам, расположившимся поодаль. Ариана с недоумением посмотрела ему вслед. Да, этот норманн был таким же грубияном, как и его король. Какое право он имел при всех прикасаться к ней и дарить бесстыдные ласки? Впрочем, Ариана не знала, были ли эти ласки действительно бесстыдными. Возможно, привитые ей в монастыре добродетели, такие, как целомудрие, смирение, послушание, непорочность, скромность, были всего лишь отражением строгой аскетической жизни его обитательниц и противоречили здравому смыслу? Может быть, все это были недостижимые идеалы, которым в реальной действительности не могла соответствовать ни одна женщина?

Сэр Белтейн помог Ариане подняться в седло. Бросив взгляд через плечо, она заметила, что Терса смотрит на молодого, симпатичного рыцаря с нескрываемым восхищением.

— Я буду сопровождать вас остаток пути до Краймера, миледи, — сообщил Белтейн, почтительно поклонившись. — Лорд Лайон поедет впереди.

Ариана кивнула. Несмотря на учтивость и почтительность этого человека, она ни на секунду не забывала, что он — презренный норманн. Ариана не хотела иметь ничего общего с врагами своего отечества.

Тем временем Лайон пришпорил коня и поскакал прочь, подальше от женщины, нарушившей его душевный покой. На протяжении пяти лет он редко вспоминал Ариану. Честно говоря, он ценил больше своего боевого коня, нежели жену. Когда он думал о ней, перед его мысленным взором возникал образ дерзкой, ершистой девчонки, постоянно выводящей его из себя. Он и представить не мог, что она превратилась в надменную красавицу с роскошными пепельными волосами, алыми чувственными губами и соблазнительным телом, созревшим для любовных утех. За эти пять лет произошло чудо. Но к сожалению, характер Арианы остался прежним. К тому же она ненавидела норманнов.

Остановившись у разводного моста, Лайон окинул взглядом замок. Он гордился своими владениями. Вот уже пять лет Лайон являлся хозяином Краймера. Но все это время он находился на службе у короля Вильгельма. В последние годы страна преобразилась. На границах были возведены мощные крепости, охранявшие земли, принадлежавшие норманнам.

Лайон приветствовал охрану, несшую караул на валах, и подождал, пока опустят разводной мост. Проехав в ворота замка, он оказался во внутреннем дворе. Здесь ему в глаза сразу же бросились верховые лошади и незнакомые люди. К Лайону поспешно подошел слуга, чтобы взять под уздцы его коня.

— Я вижу, у нас гости, — промолвил Лайон.

— Да, милорд, — сказал слуга. — К нам приехал лорд Эдрик Блэкхит. Он ждет вас в зале.

— Эдрик? — удивленно переспросил Лайон.

Бывший жених Арианы! Их помолвку расторг король Вильгельм, задумавший выдать замуж владелицу замка Краймер за своего верного рыцаря. Лайон стал теперь сеньором Эдрика, который присягнул на верность Вильгельму. Эдрик помогал формировать войско короля и служил на границах его владений. Насколько знал Лайон, бывший жених Арианы так и не женился.

Войдя в тускло освещенный зал замка, Лайон остановился. От дыма факелов и горевшего очага слезились глаза. За длинным дубовым столом сидели рыцари. По приказу сенешаля Кина слуги подавали им кружки с лучшим пенистым элем, хлеб и блюда с мясом. Обитатели замка старались оказать гостеприимство воинам Вильгельма.

Увидев Лайона, Эдрик сразу же поднялся со скамьи. Он пытался скрыть терзавшую его душу ревность и ненависть к мужу Арианы. Улыбка заиграла на губах гостя при приближении владельца замка.

— Приветствую вас, милорд, — сказал Эдрик, шагнув вперед. — Я наслышан о Лайоне Нормандском и его подвигах и решил, что настало время познакомиться с вами. Тем более что теперь мы соседи и вы — мой сеньор. Узнав, что вы возвращаетесь в Краймер, я поспешил сюда, чтобы представиться. — Эдрик нетерпеливо взглянул на двери зала, как будто ждал, что сейчас появится жена Лайона. Но Арианы не было, и на лице Эдрика появилось выражение разочарования. — У меня не было возможности в свое время поздравить вас и вашу супругу со вступлением в брак. Впрочем, вы, как и я, не видели Ариану в течение последних пяти лет. Она все еще в монастыре Сент-Клер?

— Вы прекрасно осведомлены о моей жене, — подозрительно поглядывая на собеседника, сказал Лайон.

— В этом нет ничего удивительного. Всем в округе известно, что вы отправили ее в монастырь сразу же после свадьбы. За пять лет она, должно быть, превратилась в настоящую красавицу, — с напускной небрежностью заметил Эдрик. — Кстати, вы привезли с собой в Краймер свою любовницу?

— Вы слишком много знаете для человека, который редко появляется при дворе, — проворчал Лайон.

— Да, я действительно не часто бываю при дворе Вильгельма, но до меня исправно доходят слухи, что там происходит, — с улыбкой сказал Эдрик. — Говорят, леди Сабрина очень огорчилась, узнав, что Вильгельм отсылает вас в Краймер для зашиты границ своих владений от посягательств короля Малькольма, готовящего очередное вторжение на нашу землю.

Лайон внимательно посмотрел на Эдрика. Это был очень обаятельный молодой человек с золотистыми волосами. Неудивительно, что Ариана согласилась выйти за него замуж. У Эдрика было по крайней мере то, чего был лишен Лайон. Например, Эдрик являлся законнорожденным сыном крупного землевладельца и унаследовал свой титул от отца. Он отважно сражался в битве при Гастингсе и стяжал славу среди саксов. Лайона настораживало то, что Эдрик так легко уступил и присягнул на верность Вильгельму, предпочтя сохранить за собой свои земли.

Странным было и то, что Эдрик очень вяло возражал против расторжения своей помолвки с Арианой. Будь на его месте Лайон, он бы отчаянно боролся за то, чтобы жениться на Ариане и заполучить Краймер. Нет, Лайон не доверял Эдрику, считая, что тот ведет себя подозрительно. Эдрик был слишком пассивен и делал вид, что не пытается спорить с судьбой. Интересно, что он задумал?

— Меня удивляет, что вы явились в мой замок именно в тот день, когда я вернулся в Краймер со своей женой. Вас привели сюда какие-то срочные дела, которые вы желаете обсудить со мной?

Эдрик бросил на Лайона изучающий взгляд.

— Я просто слышал, что вы сегодня возвращаетесь в Краймер, и, поскольку все равно проезжал мимо, решил завернуть к вам, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Вас очень долго не было в замке. Я не знал, что леди Ариана приедет с вами. Кстати, где она, милорд? Мне до сих пор не представилось случая поздравить ее со вступлением в брак. Надеюсь, она здорова?

Слова Эдрика были своеобразным вызовом. Если бы Лайон оскорбил Ариану или нанес ей телесные повреждения, Эдрик заставил бы его дорого заплатить за это.

Лайон не успел ответить, так как в зал вошла Ариана в сопровождении воинов своего супруга. Увидев Лайона рядом с Эдриком, она почувствовала, как у нее сердце уходит в пятки от страха. Что здесь делает Эдрик? Как он оказался в замке? Зачем приехал? Может быть, Лайон догадывается, что все эти годы она тайно общалась со своим бывшим женихом?

Ариана заставила себя улыбнуться, чтобы скрыть обуревавшие ее чувства.

— Что привело вас в Краймер, лорд Эдрик? Надеюсь, в Блэкхите все в порядке? — спросила она.

Эдрик не сводил глаз с Арианы. Впервые за пять лет он видел ее при свете дня. Во время свиданий в монастыре ее лицо и фигуру скрывали густые плети вьющихся растений и решетчатая калитка. Но главным препятствием была темнота, в которой Эдрик мог разглядеть только смутные очертания своей любимой.

Ариана была удивительно хороша собой. У Эдрика перехватило дыхание, когда он оглядел ее стройную фигуру. Она была прелестным ребенком в детстве, а сейчас расцвела и превратилась в настоящую красавицу. Желваки заиграли на щеках Эдрика при мысли, что Ариана Краймер досталась такому мерзавцу, как Лайон Нормандский. Нет, эта женщина должна была принадлежать только ему, Эдрику, саксу по происхождению, а не нормандскому захватчику.

Заметив страстный взгляд Эдрика, устремленный на Ариану, Лайон нахмурился. Он чувствовал, что между его женой и этим человеком существует какая-то тайная связь. Может быть, Ариана все еще любила Эдрика? Во всяком случае, Эдрик, судя по выражению его лица, был неравнодушен к Ариане. Он испытывал к ней влечение.

Внезапно Лайона осенила догадка. Настоятельница сказала правду. Ариана действительно встречалась по ночам с мужчиной у монастырской ограды. И этим мужчиной был Эдрик Блэкхит!

— Моей жене необходимо отдохнуть после долгого пути, лорд Эдрик, — сказал Лайон и подозвал проходившего мимо Кина. — Проводите леди Ариану в ее покои, Кин.

Сенешаль поклонился.

— Добро пожаловать в Краймер, миледи, — сказал он. — Мы все рады, что вы наконец вернулись.

— Спасибо, Кин. Я тоже счастлива снова видеть вас, — сказала Ариана и, повернувшись к Лайону, промолвила: — Я нисколько не устала, милорд. Лорд Эдрик не ответил на мой вопрос. Я хочу продолжить разговор с ним после того, как утолю жажду. — И, сделав несколько глотков эля из кружки, поднесенной слугой, она снова с улыбкой спросила Эдрика: — Надеюсь, в Блэкхите все в порядке?

— Да, миледи, Блэкхит процветает, — ответил Эдрик.

Он чувствовал на себе пристальный взгляд Лайона, и это беспокоило его. Лайон тем временем едва сдерживал себя, кипя от гнева. Эдрика беспокоило будущее Арианы. Характер ее, судя по всему, ничуть не изменился за го́ды, проведенные в монастыре. Однако Лайон едва ли станет терпеть вздорную, своенравную жену. Эдрик чувствовал, что между супругами установились довольно натянутые отношения.

— Простите, лорд Эдрик, — сказал Лайон, — но моя жена сама не понимает, что говорит. Она падает с ног от усталости, и ей необходимо отдохнуть. — С этими словами он подхватил Ариану на руки. — Прошу вас, угощайтесь! А я пойду уложу Ариану спать.

Ариана открыла было рот, чтобы возразить Лайону, но сочла за лучшее промолчать. Лайон повернулся и направился к узкой каменной лестнице, которая вела на второй ярус донжона. Там, над залом первого этажа, где собирались рыцари и слуги, располагались покои хозяев замка.

— Отпустите меня, милорд, я требую этого! — воскликнула Ариана, упираясь руками в его мускулистую грудь. — Даже для норманна вы слишком грубы и неучтивы!

Лайон, не обращая внимания на ее вопли, продолжал подниматься по крутой каменной лестнице. Подойдя к двери покоев, он пнул ее и переступил порог. Здесь поставил Ариану на ноги и сердито посмотрел на нее.

— Вам не кажется странным, что Эдрик появился здесь в тот день, когда мы приехали? — спросил он. — Это выглядит очень подозрительно.

Ариана насторожилась.

— Я не понимаю, что вы находите странным в визите соседа, вашего вассала, к нам в замок, — сказала она.

— Вы считаете меня круглым идиотом, миледи? Я знаю, что лорд Эдрик был именно тем человеком, с которым вы тайно встречались, когда были в монастыре. Достаточно посмотреть на него, чтобы понять, что он до сих пор влюблен в вас.

— Вы ошибаетесь, милорд! Я не встречалась с ним! — воскликнула Ариана, чувствуя, как ее охватывает ужас.

— Прекратите, Ариана! Не лгите мне! — взревел Лайон, который был не в силах больше сдерживать свой гнев. — Не беспокойтесь, я не собираюсь убивать вашего любовника. Признайтесь мне сейчас во всем, и я пощажу вас и его.

— Мы ни в чем не виноваты, милорд, — испуганно сказала Ариана. Она не смогла бы простить себе гибель Эдрика. Поэтому Ариана решила рассказать мужу правду. Она не знала, на что способен этот свирепый нормандский воин. Кроме того, ей претило лгать. — Вы правы, мы встречались с Эдриком, когда я жила в монастыре. Но эти свидания проходили у запертой калитки, мы даже не могли как следует разглядеть друг друга. Эдрик ни разу не дотронулся до меня. Мы просто разговаривали, вот и все. Лорд Эдрик заботился обо мне, в то время как мой муж забыл о моем существовании. Если бы не король Вильгельм, я бы до сих пор оставалась в монастыре Сент-Клер и провела бы там, наверное, остаток своих дней.

Щеки Арианы раскраснелись от волнения. В этот момент она была как никогда очаровательна. Лайон невольно залюбовался ею. Ее зеленые глаза блестели, как звезды, лицо пылало, грудь вздымалась. Лайон почувствовал, что его охватывает возбуждение.

— Когда я впервые увидел вас, вы показались мне вздорным, своенравным ребенком, с которым я не мог вступить в брачные отношения, — сказал Лайон. — Кстати, я сразу понял, что из вас никогда не получится кроткой, послушной женщины. И все же я надеялся, что добродетельные монахини смягчат ваш нрав и убедят, что смирение украшает женщину.

Ариана гордо вскинула голову, хотя ей хотелось повернуться и убежать.

— Я не собираюсь пресмыкаться перед нормандским захватчиком, — заявила она. — Я сказала вам правду. Эдрик явился ко мне, потому что был обеспокоен моей судьбой. Он рассказывал мне о том, что происходите мире, от которого я была отрезана. — Ариана бросила на Лайона насмешливый взгляд. — В том числе и о ваших подвигах. Монахини даже об этом хранили суровое молчание.

— Эдрик был когда-то вашим женихом, — сказал Лайон. — Вы все еще любите его? Если так, вы напрасно надеетесь на мою снисходительность. Я не отпущу вас к нему. Вы — моя законная жена, Ариана, и, пока я не получу доказательств того, что вы лишились невинности, вы останетесь со мной.

Лайон крепко обнял ее.

— Вы дрожите, миледи, — промолвил он. — Боитесь меня? Ну что ж, я действительно страшен в гневе.

Ариана на самом деле не могла унять охватившую ее дрожь. Но причиной тому был не страх, а близость Лайона. Она не привыкла к мужским объятиям, новые, неведомые ранее эмоции обуревали Ариану. Она ощущала исходившие от мужа силу и энергию, и это пугало ее.

Она одновременно испытывала к Лайону влечение и ненависть.

— Думайте обо мне что угодно, милорд, — сказала она, глядя в его пылавшие страстью глаза.

Никогда еще мужчины не смотрели на нее так, как сейчас смотрел муж, и у нее бешено колотилось сердце от волнения.

Лайон чувствовал, что еще немного, и он утратит над собой контроль. Ариана была слишком соблазнительна. Лайон не мог устоять перед ней. Он хотел овладеть этой строптивой, дикой кошкой. Сабрина, дарившая ему ласки все эти годы, не шла с ней ни в какое сравнение, хотя до этих пор Лайон был доволен своей любовницей.

Он погладил ее по волосам, а потом поднял голову за подбородок. О, как ему хотелось овладеть ею! На лицо Арианы упали пряди пепельных волос. Лайон припал к губам жены в страстном поцелуе, его язык проник к ней в рот. Ариана почувствовала, как его ладони легли на ее вздымающуюся от волнения грудь. Однако внезапно Лайон отпрянул от нее.

Они оба тяжело дышали.

— Я только хотел продемонстрировать вам то, как буду вести себя, когда мы наконец соединимся, Ариана, — сказал он, восстанавливая дыхание. — Мне нравится ваш темперамент.

— А мне не нравится, что вы грубы. Вы ведете себя, как дикий вепрь.