Невеста Льва

Глава 5

Ариана с опаской посмотрела на сундук, в котором под грудой одежды лежал флакон с ядом, переданный ей три дня назад Эдриком. Она боялась, что Лайон обнаружит его. В последнее время Ариана утратила сон и покой. Она испытывала противоречивые чувства. Ариана ощущала себя предательницей, она не могла выполнить просьбу Эдрика и спасти саксов от захватчиков. Убийство Лайона было ей не под силу. Да, Лайон принадлежал к числу норманнов, заклятых врагов саксов. Но он был мужем Арианы, не сделавшим ей ничего плохого.

Три ночи подряд Лайон ложился в постель очень уставшим. Он объезжал свои земли и наводил в них порядок. Хозяйство, находившееся в течение пяти лет без присмотра, пришло в запустение, и теперь требовалось много сил и энергии, чтобы вернуть его в прежнее состояние. Однако, несмотря на крайнее утомление, Лайон каждую ночь исполнял свой супружеский долг, посвящая Ариану в новые заманчивые тайны интимной близости. Любовные утехи доставляли ей острое удовольствие.

Каждый раз Ариана пыталась внутренне сопротивляться его ласкам, но искушение вновь изведать ни с чем не сравнимое наслаждение одерживало верх в ее борьбе с собой. Ариана таяла в объятиях мужа, забывая обо всем на свете. Утром ее вновь охватывало чувство обиды и недовольства собой, она клялась, что никогда больше не поддастся искушению, но наступала ночь — и все повторялось сначала.

Погруженная в невеселые мысли, Ариана вздрогнула, когда в покои неожиданно вошла Терса. Оглядевшись вокруг и удостоверившись, что они одни, служанка протянула Ариане записку. Ариана осторожно развернула кусок пергамента.

— От кого это письмо? — настороженно спросила она.

— Какой-то парень сунул мне его в руку, когда я шла через двор. Он сказал, что я должна передать эту записку своей госпоже, и исчез. Я не знаю, кто это был. До этого я ни разу не видела его в замке.

— Спасибо, Терса, можешь идти.

— Хорошо, миледи.

Терса поклонилась и вышла из покоев. Ариана пробежала глазами записку, содержавшую всего лишь одну фразу: «Не подведите меня!» Внизу вместо подписи стояла витиеватая буква «Э». Эдрик!

У Арианы задрожали руки, и она снова бросила боязливый взгляд на сундук, где лежало смертоносное зелье. Внезапно дверь распахнулась, и в комнату ворвался Лайон. Ариана от неожиданности выронила записку из рук, и она упала прямо к ногам Лайона. Придя в ужас, Ариана побледнела как смерть. Почему Лайон оказался в замке в неурочный час? В это время он обычно объезжал свои владения. Заметив, что жена не на шутку испугалась, Лайон зло прищурился. Пытаясь спасти положение, Ариана наклонилась, чтобы поднять записку, но муж опередил ее.

— Что это такое, миледи? — грозно спросил он, прочитав короткое послание.

Лайон сразу же понял, от кого это письмо, и не на шутку рассердился.

— Это сущие пустяки, милорд… — пробормотала она, лихорадочно ища выход из сложившейся ситуации. Но Ариана так и не смогла найти разумного объяснения тому, что было написано на куске пергамента, который Лайон держал в руках.

— Вы называете пустяками письмо, полученное вами от любовника? — нахмурившись, спросил Лайон и потряс в воздухе запиской. Он вернулся домой в прекрасном расположении духа, намереваясь сделать жене приятное и вывезти ее на прогулку за пределы замка. Но теперь его настроение резко изменилось. — Здесь выведена буква «Э», а это значит, что письмо написал лорд Эдрик.

— У меня нет любовника! — с возмущением воскликнула Ариана. Она не могла отрицать, что записку написал Эдрик. Ей не хотелось врать мужу.

— И никогда не будет, — заверил ее Лайон. — Чего добивается от вас лорд Эдрик? Какое злодеяние вы с ним задумали, миледи?

У Арианы упало сердце.

— С чего вы взяли, милорд? — дрожащим голосом промолвила она.

— В таком случае объясните, что означает эта записка.

Ариана покачала головой:

— Нет, милорд, я не могу этого сделать.

— Не можете или не хотите?

— Это одно и то же. Вы можете избить меня, но все равно я ничего не скажу вам. Содержание записки является для меня такой же тайной, как и для вас, — солгала она. Однако ее слова звучали неубедительно.

Лайон помрачнел и угрюмо уставился на жену. Сейчас он готов был растерзать Эдрика своими руками. Ариана была его женой, безраздельно принадлежавшей ему собственностью, и каждого, кто покушался на нее, ждала суровая расправа. Как посмел лорд Эдрик прислать ей записку и склонять к чему-то? Если бы не король Вильгельм, Лайон бросился бы в замок Блэкхита и искрошил бы мечом его владельца.

Ариана испуганно смотрела на мужа. Она была беззащитна перед ним. Лайон изменился в лице. Он не сомневался, что Ариана понимала смысл полученной ею записки. Неужели она считает его дураком? Или, может быть, она издевается над ним? Лайон знал, что никакие побои не заставят Ариану сказать ему правду.

Ариана и не подозревала, что ее зеленые лучистые глаза, в глубине которых таился страх, притягивали Лайона как магнит, манили его и заставляли учащенно биться его сердце. Его возбуждали ее маленькая упругая грудь, вырисовывавшиеся под юбкой округлые бедра и нежная шея. Ему нестерпимо хотелось лечь с ней в постель и заняться любовью.

— Я дам вам последний шанс, Ариана, — ровным голосом промолвил он. — Признайтесь, что означает эта записка, и присягните мне на верность, и вы избежите наказания. Но если вы будете продолжать лгать и изворачиваться и откажетесь от присяги, то подвергнетесь суровой каре. Думаю, десять ударов плетьми освежат вашу память и сделают вас более сговорчивой и покорной.

Это были пустые угрозы, которые Лайон и не думал осуществлять. Он никогда не поднял бы руку на женщину, тем более на свою жену. Но Ариана не знала об этом. Лайон надеялся, что его слова произведут нужный эффект, Ариана испугается и расскажет ему правду. Увидев, что она снова побледнела и задрожала, он понял, что его расчеты оправдались. Однако Ариана проявила мужество и тут же взяла себя в руки.

— Прикажите избить меня, если вам это угодно, милорд, — промолвила она, — но я никогда не принесу вам присягу. Что же касается записки, то повторяю еще раз — я не понимаю, о чем в ней написано.

Лицо Лайона потемнело от гнева. Он нахмурился, стараясь сдержать себя. Упорство Арианы изумляло его. Она бросала ему отчаянный вызов. Десять ударов плетьми сломили бы волю даже сильного мужчины, а для хрупкой женщины такое наказание было равносильно смерти. Тем не менее Ариана предпочитала умереть, но не предать своего друга-сакса и принести присягу на верность норманну. Лайон почувствовал, что еще немного и он осуществит свою угрозу. Упрямство Арианы вывело его из себя.

— Мне кажется, вам надо время, чтобы еще раз все взвесить и обдумать, — сказал Лайон, едва сдерживая свой гнев. — Я вернусь позже, и вы скажете мне о своем решении.

Затаив дыхание, Ариана ждала, когда он уйдет. Она не на шутку испугалась. Угрозы мужа казались ей вполне реальными. Ариана не понимала, что он ни за что на свете не стал бы наказывать ее кнутом или плетьми. Лайон обожал нежное, прекрасное тело жены.

Мысль о том, что этот сильный человек может избить ее, приводила Ариану в ужас. Она вынесла телесные наказания, которым ее подвергали в монастыре, но понимала, что у нее может не хватить сил вытерпеть избиение плетьми. Лайон мог забить ее насмерть. Ариана вдруг вспомнила о флаконе с ядом и задрожала. Если Лайон найдет его, то непременно расправится с ней.

Лайон все не уходил. Он внимательно следил за погрузившейся в свои мысли Арианой и заметил, что по ее лицу пробежала тень.

— Что вы так странно смотрите на меня, милорд? — спросила она, приходя в себя.

Он ничего не ответил, продолжая молча разглядывать ее. В его голубых глазах горел огонек страсти. Внезапно он протянул к ней руку, и Ариана испуганно отшатнулась от него. Однако Лайон настиг ее и заключил в свои объятия.

— Вы околдовали меня, Ариана! Наверное, вы владеете секретами черной магии. Вас следовало бы сурово наказать, но я с большим удовольствием поцелую вас и наслажусь вашим прекрасным телом.

И он припал к ее губам в страстном поцелуе. Ариана чувствовала, что за его грубостью скрываются нежность и мягкость. Лайон понимал, что не должен был прикасаться к ней, но ничего не мог с собой поделать. Его гнев постепенно утих, уступив место страсти. Ариана сводила его с ума.

У Арианы подкашивались ноги, и, чтобы не упасть, она обвила руками шею Лайона. Чувствуя, как обмякло тело жены, Лайон подхватил ее на руки и отнес на постель. Он не стал раздевать жену. Лайон задрал ее юбку и подол рубахи и, сняв с нее панталоны, лег на нее. Ариана почувствовала, как его руки ласкают интимные части ее тела, и тяжело задышала от возбуждения. Она попыталась протестовать, ей не хотелось, чтобы муж овладел ею, утверждая тем самым свое превосходство. Ариана предпочла бы телесное наказание.

Но Лайона не интересовали ее желания. Он вошел в нее мощным толчком и начал ритмично двигаться. В порыве страсти Лайон как будто вымещал на Ариане всю накопившуюся на нее злость. Он понимал, что любовное соитие не должно быть наказанием, но не мог остановиться. Однако постепенно выражение лица Лайона смягчилось, он хотел приласкать Ариану, но было уже поздно. Близилась разрядка, Лайон чувствовал, что так и не доставил удовольствия жене.

Лайон припал к ее губам в жарком поцелуе. Если бы он знал, как хотелось Ариане ответить ему, но она, напрягая волю, сдержалась, стараясь оставаться безучастной. Тело Лайона напряглось, он закричал и исторг в ее лоно струю семени. Ариана поняла, что это соитие явилось для нее своего рода наказанием. И неудовлетворенность, которую она испытывала, была хуже удара плетьми.

В этот момент она всей душой ненавидела мужа. Ариана сейчас, не задумываясь, подлила бы ему яду в кубок. Лайон тем временем скатился с нее. Однако он тоже не испытал удовольствия, ему было стыдно за то, что он сделал. Он предпочитал, чтобы Ариана корчилась и извивалась под ним, чтобы из ее груди вырывались стоны наслаждения, чтобы ее губы раскрывались навстречу его поцелуям и она с упоением отвечала на его ласки. К сожалению, Лайон не мог начать все сначала, поскольку Ариана восприняла бы это как признак слабости. Его авторитет в глазах жены мог пошатнуться. Нет, Лайон не мог пойти на попятный, попросить у нее прощения и постараться загладить свою вину. Пусть это соитие послужит Ариане суровым уроком. Пусть Ариана думает, что оно является прелюдией к жестокому телесному наказанию, которое ожидает ее в скором будущем.

Лайон быстро встал с кровати, привел свою одежду в порядок и взглянул на Ариану. Ее растерянный, испуганный вид вызывал у него жалость, но он не испытывал раскаяния. Его сердце как будто окаменело. Он решил твердо стоять на своем.

— Я вернусь, чтобы узнать ваше окончательное решение, миледи. Если вы принесете мне присягу и скажете, о чем вас просят в полученной записке, мы забудем это недоразумение. Если же вы продолжите упорствовать и будете молчать, вы скоро пожалеете об этом. Мне не хотелось бы подвергать вас телесным наказаниям, но я вынужден буду это сделать.

Лайон так и не дождался ответа Арианы. Повернувшись, он направился к двери. Лайону оставалось только надеяться, что он испугал Ариану и она наконец скажет ему правду. В противном случае ему придется изуродовать ее прекрасное тело.

Ариана продолжала неподвижно лежать на кровати с широко раздвинутыми ногами и задранным подолом юбки. У нее ломило все тело. Она чувствовала в душе лютую ненависть к Лайону. Этот норманн оскорбил и унизил ее. Если бы она могла, она бы убила его…

Ариана оцепенела, вспомнив о флаконе с ядом, хранившемся в сундуке. Да, у нее есть возможность убить Лайона. Он заслужил это. Лайон наверняка изобьет ее до полусмерти, когда вернется. Она не выдержит десять ударов плетьми. Убив ее, Лайон получит Краймер в свое полное распоряжение и сможет жениться на любой женщине по своему выбору. Может быть, именно к этому он и стремился? Ведь Лайон мог назначить ей менее суровое наказание и оставить в живых…

Ариана сползла с кровати. У нее из головы не выходили слова Эдрика: «Не подведите меня». Впав в состояние транса, Ариана медленно подошла к сундуку и, откинув крышку, достала заветный флакон. Взглянув на смертоносную жидкость, Ариана почувствовала, как ее охватывает ужас. Кто бы мог подумать, что одна капля этого зелья в мгновение ока может погубить человека?

Обернувшись, Ариана внимательно осмотрелась в комнате. Ее взгляд упал на кувшин с вином, который недавно принесла Терса. Лайон обычно перед сном наливал себе кубок вина. Порой он приглашал Ариану выпить с ним. Дрожа всем телом, Ариана подошла к столу, на котором стоял кувшин, и откупорила флакон с ядом. Она действовала как во сне: одно движение — и вино будет отравлено.

Но тут Ариана замерла в нерешительности. Нет, она не может этого сделать, несмотря на всю свою ненависть к мужу. Ариана чувствовала, что между ней и Лайоном существует какая-то связь, более сильная, чем любовь и ненависть. Да, Лайон причинял ей боль и страдания, но одновременно он доставлял ей ни с чем не сравнимые радость и наслаждение.

«Но ведь он собирается жестоко избить тебя, — сказал ей внутренний голос, — возможно, даже забить до смерти».

Нет, Лайон должен умереть. Он недостоин пощады и снисхождения. Этот норманн издевался над ней и мучил ее. В сердце Арианы снова проснулась лютая ненависть к мужу. Она больше не колебалась.

Ариана осторожно наклонила флакон, и из него в вино упали две большие капли. Ариана встряхнула кувшин, чтобы яд разошелся в ароматном, темном, как кровь, напитке, а потом влила в него еще несколько капель. По словам Эдрика, это был сильнодействующий яд, и его небольшого количества было вполне достаточно для того, чтобы отравить кувшин вина. Сделав дело, Ариана спрятала флакон с зельем в потайной карман нижней юбки и села на кровать.

Она находилась в странном полубессознательном состоянии. Ариана несколько часов просидела неподвижно, уставившись в одну точку и сложив руки на коленях.

Услышав, что дверь в покои открылась, она повернула голову и увидела мужа. Войдя, он задвинул железный засов. В руках Лайон держал кнут. Судорога пробежала по телу Арианы. Неужели он собирался избить ее прямо здесь, в спальне?

Лайон внимательно посмотрел на Ариану, пытаясь прочитать ее тайные мысли, а затем перевел взгляд на кувшин с вином, стоявший на маленьком столике рядом с кроватью. Ариана побледнела. Ей вдруг показалось, что муж догадался о ее намерениях. Лайон щелкнул кнутом и, подойдя к кровати, остановился рядом с женой. Ариана потупила взор. Она боялась, что ее взгляд выдаст ее, боялась, что не выдержит и расскажет мужу все как на духу, боялась, что Лайон окажется проницательным и, догадавшись обо всем, привлечет ее к ответу.

— Итак, вы намерены принести мне присягу, миледи? — Спокойный тон его голоса встревожил Ариану. — Вы готовы рассказать, что означает записка Эдрика?

— Нет, — не глядя на мужа, ответила Ариана. — Я не могу этого сделать.

И она понурила голову, ожидая, что сейчас последует суровое наказание за неповиновение. Лайон некоторое время молча смотрел на ее тонкую трогательную шею с белоснежной кожей. Ариана в этот момент казалась по-детски беззащитной. Ему хотелось припасть губами к завиткам на ее затылке. Он все еще любил ее, несмотря на то что перестал доверять. Неужели у этого ангела с пепельными волосами черное сердце убийцы? То, что Лайон сегодня узнал о жене, потрясло его.

— Вы готовы подвергнуться наказанию? — спросил он, сжимая в руке кнут.

Ариана вздрогнула и подняла на него глаза, полные ужаса.

— Неужели, милорд, — дрожащим голосом промолвила она, — я обречена умереть под ударами кнута? Неужели меня погребут рядом с отцом и братьями как жертву нормандских завоевателей?

Ариана сжала кулаки, стараясь сдержать слезы. Ей не хотелось выглядеть слабой в глазах Лайона.

— Мне хочется пить, — внезапно заявил Лайон. — Думаю, вино укрепит мою решимость и силы наказать вас по заслугам.

Ариана была близка к обмороку, кровь отхлынула от ее лица. Обернувшись, она увидела, как Лайон наливает себе из кувшина в кубок вина. Ариану сковал ужас от сознания того, что она наделала. Она зажала рот рукой и замерла, ожидая, что будет дальше. Нет, Ариана не желала Лайону смерти. Он был слишком молод, слишком силен и полон жизни. Должно быть, на нее нашло умопомрачение, когда она подливала яд в кувшин с вином. Это было злодеяние, достойное самого презренного убийцы.

Подняв кубок, Лайон поднес его к губам и хотел отпить, но Ариана вдруг отчаянно закричала и хотела выбить вино из его рук, но лишь расплескала его. Несколько темно-красных капель попали на юбку ее голубого платья. Они походили на следы свежей крови.

Лайон посмотрел на нее так, как обычно смотрят на сумасшедших.

— Если вы тоже хотите вина, то просто скажите об этом, миледи, — промолвил он, протягивая ей свой кубок. — Вот, возьмите.

Ариана в ужасе смотрела на вино. Неужели она обречена умереть в корчах и судорогах на полу, отравленная собственной рукой? Ну что ж, чему быть, того не миновать. Взяв кубок обеими руками, она взглянула на человека, которого при других обстоятельствах, возможно, могла бы полюбить, и понесла вино к губам. Но тут Лайон выбил кубок у нее из рук, и он упал на пол. Вино растеклось по ковру.

— Ах вы, глупая девчонка! — воскликнул Лайон. — Вы готовы умереть, и ради чего? Ради гиблого дела, исход которого заранее предрешен? Ради человека, который использовал вас в своих политических целях?

— Кто рассказал вам об этом? — потрясенная его словами, спросила Ариана, не веря своим ушам.

Ей было непонятно, зачем Лайон остановил ее. Ведь он хотел ее смерти. Неужели ему приятнее убить ее собственными руками?

— Колдунья, — ответил Лайон.

— Надия? — изумленно переспросила Ариана.

Впрочем, действительно, Надия знала обо всем, что происходило в замке. От нее невозможно было ничего утаить. Но зачем она рассказала о яде Лайону?

— Я сам понятия не имею, откуда она обо всем узнала, — промолвил Лайон, как будто прочитал мысли жены. — Она остановила меня на лестнице, когда я шел сюда, и прошептала всего лишь одну фразу: «Остерегайтесь пить вино». Мне потребовалось всего лишь несколько мгновений, чтобы обо всем догадаться. Где яд, Ариана? Или вы вылили в вино все зелье?

Отпираться было бессмысленно. Ариана достала флакон из потайного кармана и протянула его мужу. Взяв флакон, Лайон некоторое время молча разглядывал его, а потом вылил его содержимое в окно. То же самое он сделал и с вином, оставшимся в кувшине. Лицо Лайона хранило мрачное выражение, и это пугало Ариану. Что он задумал? Какому наказанию он теперь ее подвергнет?

Ариана понимала, что на нее нашло минутное затмение и что она никогда не допустила бы, чтобы Лайон выпил отравленное вино. Несмотря на угрозу сурового наказания, она обязательно рассказала бы ему о яде и остановила бы его. Пусть даже ей пришлось бы потом умереть за это под ударами кнута. Теперь Ариана не прятала от Лайона глаза. Она не хотела, чтобы он заметил ее страх и отчаяние.

— Я готова принять наказание за свое прегрешение перед вами, милорд, — сказала Ариана, встретив его взгляд с неустрашимой отвагой.

— Раздевайтесь, — приказал Лайон.

Ариана повиновалась, чувствуя, как ее бьет мелкая дрожь. Сняв одежду, она встала перед ним в полный рост и взглянула прямо в глаза. Нагой Ариана выглядела еще более беспомощной и беззащитной. Лайон рукоятью хлыста обвел по окружности ее груди, а потом дотронулся до каждого соска. Прищурившись, он следил за тем, как они затвердели и заострились. Постепенно Лайона охватило возбуждение. Он провел рукоятью по нежному животу жены и между ее ног. Ариана испуганно вскрикнула.

— Повернитесь, — приказал он, стараясь подавить свое возбуждение.

Ариана снова повиновалась и повернулась к нему спиной.

— Мне очень жаль, что эта прекрасная нежная кожа вскоре покроется шрамами и ссадинами, — задумчиво промолвил Лайон.

Рукоятью хлыста он раздвинул ее ягодицы, и они непроизвольно сжались. Это еще больше возбудило Лайона. У Арианы были красивые стройные бедра и гладкие икры. Лайон вспомнил, как ее длинные ноги обвивают его талию во время соития, и у него перехватило дыхание.

Бросив взгляд через плечо, Ариана увидела, что муж стоит у нее за спиной, сжимая в руке кнут, и с вожделением смотрит на нее.

— Я готова, милорд. Долго вы еще будете заставлять меня ждать? — нетерпеливо спросила она. Вся эта сцена была для нее мучительна.

— О Боже, — простонал Лайон, — я не могу этого сделать… Десять ударов кнутом убьют вас, вы не выдержите таких побоев. А вдруг вы носите под сердцем моего ребенка?

Он повернул Ариану к себе лицом и вгляделся в ее лицо, стараясь не смотреть на ее прекрасную нагую грудь с коралловыми сосками.

— Это все проделки лорда Эдрика, не так ли? — спросил он. — Это он дал вам яд? Я не знаю, где и когда вы с ним снова встретились, но клянусь, это было ваше последнее свидание. Теперь вы будете находиться под наблюдением и днем и ночью. Если кто-нибудь из моих слуг окажется предателем, он дорого поплатится за это. Что же касается присяги на верность, которую я требовал от вас, то теперь я передумал. Я не желаю, чтобы мне присягала женщина, обманувшая мое доверие.

Он больно сжал ее руку в предплечье.

— Предупреждаю вас, миледи, не пытайтесь снова обмануть меня. В следующий раз вам не будет пощады.

Резко повернувшись, Лайон быстро вышел из комнаты. Ариана долго смотрела на захлопнувшуюся за ним дверь, медленно приходя в себя. Ей не верилось, что она избежала сурового наказания. Она не удивилась бы, если бы сейчас Лайон вновь ворвался в ее покои и начал хлестать ее кнутом. И только убедившись, что он не вернется, Ариана вздохнула с облегчением и в изнеможении от пережитого ужаса опустилась на пол.

Она не знала, сколько времени пролежала на полу в полуобморочном состоянии. Однако в конце концов Ариана встала и медленно оделась. Ее чувства были в смятении. Она никак не могла осознать, почему решилась отравить вино. Надия вовремя вмешалась в ход событий. Если бы не она, Лайон сейчас был бы мертв.

Только Ариана подумала о Надии, как колдунья проскользнула в комнату и остановилась у кровати. Ариана вздрогнула от неожиданности. Надия действительно обладала сверхъестественным даром. Она могла появляться и исчезать совершенно неслышно.

— С вами все в порядке, миледи? — спросила старуха, сверля Ариану пронзительным взглядом.

— Что за странный вопрос? Ты не подумала обо мне, когда рассказывала Лайону, что вино отравлено, — с обидой в голосе промолвила Ариана. — Я и не знала, что ты предательница, Надия. Откуда тебе известно о яде?

— Нет, Ариана, я не предавала вас. Вы же знаете, что я вижу то, что другим недоступно. Время Лайона еще не пришло, он не должен умереть, поскольку нужен Краймеру.

Ариана почувствовала угрызения совести. Она раскаивалась, что обвинила колдунью в предательстве.

— Я бы все равно не допустила, чтобы он умер, — призналась она. — Разве твой дар провидицы не подсказал тебе, что я не дам Лайону выпить отравленное вино? Лайон мог убить меня за покушение на свою жизнь.

— Я не предупредила бы Лайона об опасности, если бы была уверена, что он жестоко накажет вас. Вспомните, дитя мое, что я говорила вам в день вашей свадьбы. «Берегитесь Лайона, миледи» — таковы были мои слова. Но сейчас от действий Лайона зависит участь Краймера. И ваша жизнь, миледи, находится в руках мужа. Не в ваших интересах убивать Лайона, как этого желает лорд Эдрик. Король Малькольм Шотландский хочет завладеть этим замком, он намерен обмануть и вас, и лорда Эдрика.

— Ты ничего не можешь знать об этом, ведьма! — сердито воскликнула Ариана. Слова Надии были неприятны ей, хотя она чувствовала, что колдунья права. — Я сама в состоянии защитить замок и свои земли. Мне для этого не нужен Лайон!

— Попомните мое слово, миледи. Вам нужен лорд Лайон точно так же, как вы нужны ему. Если вы еще раз предадите его, он полностью утратит к вам доверие и будет жестоко обходиться с вами.

— Не желаю слушать твои советы! С каких это пор ты стала защищать моего мужа? Ты всегда люто ненавидела норманнов.

— Времена меняются, Ариана, и вместе с ними должны меняться и мы. У меня было видение. — Надия помолчала, а потом вновь заговорила загробным голосом, ее взор затуманился: — Норманны останутся здесь, на нашей земле. Вильгельм будет править нами железной рукой, разя мечом своих противников. Он будет беспощаден с врагами. Ваше будущее в руках Лайона. У вас родятся дети, которые станут вассалами Вильгельма. Вот что готовит вам грядущее.

Ариана закрыла рот рукой, стараясь сдержать рвущийся из груди крик ужаса. Неужели Надия права? Неужели ее с Лайоном навсегда связала судьба? Нет! А как же ее собственные пророческие видения? Одно из них уже сбылось. От Арианы зависело, умрет Лайон или будет жить. И она сделала свой выбор. В последнее мгновение она расплескала отравленное вино, не дав мужу выпить его, и тем самым спасла ему жизнь. Ариана закрыла глаза, вспоминая картину смерти Лайона, явившуюся ей в вещем видении. Холодок пробежал по ее спине. Лайон стоял на краю могилы и только чудом избежал гибели. Но быть может, теперь смерть грозила ей самой… Ариана открыла глаза, чтобы спросить об этом колдунью, но ее уже не было в комнате. Она, как всегда, бесшумно исчезла.

Ариана начала расхаживать по спальне. У нее урчало в животе от голода. Она вспомнила, что не обедала, но теперь уже близился вечер. Ариана хотела приказать служанке подать ужин в ее покои, но потом передумала. Лайон не ограничивал свободу ее передвижения, и она вполне могла спуститься в зал, где будут ужинать ее муж и рыцари. Ариана хотела прощупать почву и посмотреть, как изменилось к ней отношение Лайона.

Ариана с замиранием сердца открыла дверь и выглянула в коридор. Ее внимание привлекли шепот и две фигуры, стоявшие в темном углу. Это была парочка целовавшихся влюбленных. Приглядевшись, Ариана узнала Терсу и сэра Белтейна. Ариана тихо закрыла дверь и подождала, пока они уйдут.

Через несколько минут в покои Арианы вошла Терса.

— О, миледи, простите меня за то, что я подвела вас! — взмолилась она.

Ариана нахмурилась.

— Ты ни в чем не виновата, Терса.

— Мне не следовало передавать вам записку лорда Эдрика. Каким образом лорду Лайону удалось узнать обо всем? Вы сказали ему, что это я…

— Нет, Терса, успокойся, — перебила ее Ариана, — я ничего не сказала мужу. Лайон узнал обо всем от… впрочем, это не важно.

Терса вздохнула с облегчением.

— Тем не менее я чувствую себя виноватой перед вами и лордом Лайоном. Я предала его, а ведь он всегда был так добр ко мне.

Ариана усмехнулась. Похоже, кроме нее самой, все в замке обожали ее мужа.

— Не бойся, Терса, я не скажу ему о том, что ты сделала, — промолвила Ариана, вспомнив слова Лайона, что он подвергнет предателей суровому наказанию. — Лорда Лайона нельзя выводить из себя, это слишком опасно.

Терса провела кончиком языка по пересохшим от волнения губам и бросила боязливый взгляд на дверь.

— Вы, должно быть, сильно рассердили лорда Лайона, — сказала она, понизив голос. — Я не знаю, что говорилось в записке лорда Эдрика, но лорд Лайон приказал поставить стражу у ваших дверей. Белтейн по секрету сообщил мне, что ему поручили присматривать за вами в течение дня, пока лорд Лайон будет занят другими делами. О, миледи, надеюсь, ваш супруг не посмел поднять на вас руку?

Терса окинула внимательным взглядом Ариану с ног до головы, ища следы побоев. Ариана содрогнулась, вспомнив кнут в руках мужа и его угрозы расправиться с ней. То, что он не тронул ее, было удивительно. Ведь она заслужила наказание. Если бы даже Лайон убил ее, никто бы в замке не упрекнул его.

— Нет, Терса, лорд Лайон не тронул меня. Но боюсь, в будущем меня ждут одни несчастья и беды. Муж не доверяет мне.

— Мне кажется, он вас очень любит, — промолвила Терса. — Если бы мой отец узнал, что его жена тайно встречалась с другим мужчиной, он убил бы ее на месте. Лорд Лайон — великодушный человек.

— Ты думаешь, он меня любит? — усмехнувшись, спросила Ариана. — Нет, в его сердце нет любви ко мне. А теперь, Терса, пойдем в зал, я умираю от голода. То, что лорд Лайон выставил стражу у дверей моей комнаты, еще не означает, что я должна остаться без ужина.

Лайон сидел за длинным столом, мрачно уставясь в кружку с элем. Он почти физически ощущал отсутствие Арианы, и это мучило его. Лайон не запрещал ей покидать комнату, но сомневался, что она осмелится спуститься в зал, чтобы поужинать.

Недавние события никак не выходили у него из головы. Ариана пыталась убить его, подлить в вино яд. То, что она в последний момент пожалела его и расплескала вино, не имело никакого значения. Ариана сознательно покушалась на его жизнь, подстрекаемая человеком, который мечтал заменить Лайона на брачном ложе. Лайон поклялся расправиться с Эдриком. Пусть даже тем самым он навлечет на себя гнев Вильгельма. Лучшим способом мести Лайон считал осаду замка Блэкхит. Захватив замок, он убьет этого сакского ублюдка.

По залу пробежал шум голосов. Осушив залпом кружку, Лайон поднял глаза и увидел входившую в зал Ариану. Никто, кроме Белтейна, не знал о попытке Арианы отравить мужа. Но все остальные обитатели замка догадывались, что она сделала что-то предосудительное, поскольку Лайон распорядился поставить стражу у дверей в ее покои. Слуги сочувствовали Ариане, а рыцари Лайона не знали, что и думать.

Ариана чувствовала на себе десятки удивленных взглядов. Поднявшись на возвышение, на котором стоял стол владельца замка, она села рядом со Лайоном, стараясь не смотреть на него. Лайон подал знак слуге, приказывая ему налить еще эля, и, снова осушив наполненную кружку, повернулся к жене.

— Я и не надеялся, что вы спуститесь к нам, миледи.

— Я подумала, что вам будет неприятно, если я умру от голода, — шутливо сказала она.

— Ах вот оно в чем дело! А я уже решил, что вы собрались отравить мой эль, — понизив голос так, чтобы его могла слышать только жена, промолвил Лайон.

Ариана побледнела.

— Я… я никогда не допустила бы, чтобы вы выпили отравленное вино. Убить вас было выше моих сил.

— Все это слова.

— Вы знаете, что это правда. Я пыталась остановить вас. Я не хочу, чтобы вы погибли от моей руки, — сказала Ариана и, опустив голову, добавила: — Я вообще не хочу вашей смерти.

Лайон внимательно взглянул на нее.

— Не притворяйтесь невинной овечкой, миледи.

— Что вы собираетесь со мной сделать? — с замиранием сердца тихо спросила Ариана.

— Сначала я должен убедиться, что вы не зачали от меня ребенка. Если это так, то я скорее всего отправлю вас назад, в монастырь. Если же вы беременны, то дождусь, когда вы родите, а потом отправлю куда-нибудь с глаз подальше. И забудьте о лорде Эдрике. Если обстоятельства сложатся благополучно для меня, я вскоре подарю вам его голову.

Ариана пришла в негодование от таких слов.

— Ублюдок! — воскликнула она вне себя от возмущения.

— Пусть так, но я сделаю то, что считаю правильным, — с невозмутимым видом промолвил Лайон.

— Бесчувственная нормандская скотина!

— Ошибаетесь, я не скотина, я — дикий хищный зверь. Разве вы забыли, что меня зовут Лайон?