Невеста Льва

Глава 18

Лайон отнес жену на кровать и, положив ее, припал к ее губам в жадном поцелуе. Его сильное возбуждение передалось ей, и она отдалась на волю чувств. Лежа на Ариане, Лайон смаковал вкус ее поцелуев. Его била сильная дрожь, сердце бешено колотилось в груди. Не в силах больше ждать, Лайон разорвал сорочку Арианы пополам и припал к ее обнаженной груди, словно умирающий от жажды путник к холодному ручью.

Но его собственная одежда мешала ему наслаждаться любовными ласками. Через некоторое время Лайон встал и быстро сбросил с себя штаны и рубаху. Когда он повернулся к ней, Ариана увидела его возбуждение и ее охватила неистовая страсть. Она жаждала, чтобы его копье любви вошло в ее горячее, увлажнившееся лоно.

А затем Ариана утратила чувство реальности, придя в экстаз от ласк Лайона. Он целовал ее шелковистые груди, а его пальцы играли с бутоном плоти в ее промежности. Лайон полизывал и покусывал соски Арианы, а потом спустился ниже и его язык стал играть с ее пупком. Ариана застонала от наслаждения. Однако это было только начало.

Лайон широко раздвинул ее бедра и припал губами к ее влажной промежности. Сильная дрожь пробежала по телу Арианы. Она погрузила пальцы в густые темные волосы Лайона и громко закричала. Ариана чувствовала каждое прикосновение его языка к своей пульсирующей возбужденной плоти. Выгибая спину и корчась, Ариана шептала имя мужа. Вскоре ее бросило в жар, и она позабыла обо всем на свете, достигнув вершины страсти.

Она откинулась на подушки, тяжело дыша, и Лайон лег рядом с ней. Придя немного в себя, Ариана почувствовала, что хочет настоящего соития с мужем. Почему он не желает войти в нее, слиться с ней в единое целое? Почему Лайон доставляет ей удовольствия, лишая себя наслаждения и разрядки? Приподнявшись на локте, она вгляделась в его лицо с закрытыми глазами.

— Лайон… — прошептала Ариана, поглаживая мужа по груди. В ее голосе слышалась мольба.

— Я знаю, чего вы хотите, миледи, — с отчаянием сказал Лайон, не в силах больше сдерживаться.

Он подмял жену под себя и вошел в нее. Ариана обхватила дрожащими руками его плечи. Она ощущала, с каким наслаждением он делал мощные толчки, погружаясь все глубже в ее лоно. Ее крики еще сильнее возбуждали его. Темп его движений нарастал. Обвив ногами его талию, Ариана закрыла глаза. Судорога пробежала по телу Лайона. Сделав последний мощный толчок, он зарычал и изверг семя. В это же мгновение Ариана снова пережила оргазм.

Они долго лежали, не разжимая объятий. Их разгоряченные тела были покрыты испариной. Ариана ощущала сладкую истому и нежилась в полусне. Однако Лайон, восстановив дыхание и немного придя в себя, отодвинулся от нее и лег на спину. Ариане стало грустно и одиноко. Она понимала чувства мужа. Он сожалел, что не смог сдержаться и занялся с ней любовью, хотя не хотел допустить этого. В душе Лайон обвинял Ариану в том, что она опять соблазнила его.

У Лайона было такое несчастное выражение лица, что Ариане захотелось погладить его по щеке. Завитки его влажных от пота волос прилипли ко лбу. Внезапно он открыл глаза и посмотрел на жену. Ариана вспыхнула от смущения, не зная, что сказать. Ей очень хотелось сообщить ему о своей беременности, но что-то в нем насторожило ее. Внутренний голос шептал ей, что еще не время говорить о будущем ребенке.

— Надеюсь, вы счастливы, миледи, — презрительно усмехнувшись, промолвил он. — Я сделал то, что вы хотели, не считаясь со своей гордостью.

— Вы хотели этого соития точно так же, как и я, милорд, — возразила Ариана.

Лайон поморщился, словно от боли.

— Да, к моему сожалению, я не могу этого отрицать. Я изо всех сил боролся с искушением, но я ведь не каменный. Если и дальше все так пойдет, мне придется покинуть Краймер.

— Нет, только не это! — испуганно воскликнула Ариана. — Вильгельм приказал вам безвыездно находиться в замке.

— Да, но у меня нет другого выхода, — сказал Лайон, вставая с постели. — Отныне я буду стараться не поддаваться искушению и держаться подальше от вас, миледи. Во всяком случае, мы больше не должны оставаться наедине.

Пламя горевшей на столе свечи отбрасывало красноватые отсветы на рельефное мускулистое тело Лайона. Ариана с сильно бьющимся сердцем следила за каждым его движением. Ей больно было сознавать, что Лайон хочет ее, но борется со своими чувствами. Встав с постели, она протянула к нему дрожащие руки в немом призыве. Но Лайон, собрав себя в кулак, отпрянул от нее, сопротивляясь ее чарам. Ему казалось, что одно ее прикосновение могло лишить его сейчас последней капли уважения к себе. Если бы Ариана попыталась приблизиться, Лайон, пожалуй, силой оттолкнул бы ее от себя.

— Лайон, зачем вы так? — тихо спросила Ариана.

— Не подходите ко мне, Ариана, мне нечего предложить вам.

У Арианы перехватило дыхание от душевной обиды и боли.

— В таком случае уходите. Мне ничего не надо от вас! Вы использовали меня для удовлетворения своей похоти, ничего не давая взамен. Я смогу как-нибудь прожить и без вас! Убирайтесь с моих глаз, Лайон Краймерский!

Лайон устремил на нее холодный, исполненный непреклонной решимости взгляд.

— Как вам будет угодно, миледи, — процедил он сквозь зубы и, отвесив поклон, вышел из комнаты.

Ариана нервно расхаживала по своей комнате, пытаясь успокоиться. Она не знала, что ей делать в сложившейся ситуации. Ариана всем сердцем любила Лайона, но он не хотел поддерживать с ней близкие отношения. Их брак дал трещину и мог вот-вот развалиться. Если в скором будущем ничего не изменится, они расстанутся. Почувствовав слабость, Ариана легла в постель и забылась тревожным сном.

На следующее утро она проснулась в плохом настроении. Ее снова тошнило. Вскоре у Арианы началась рвота. Когда приступ прошел, обессиленная Ариана откинулась на подушки. Через полчаса в спальню вошла Терса. К этому времени Ариана уже почти пришла в себя. Терсе показалось, что ее госпожа чувствует себя сегодня намного лучше, чем вчера. Однако, заглянув в ночной горшок, служанка поняла, что Ариану снова рвало, и сильно встревожилась.

— Вас снова тошнило, миледи? А лорд Лайон знает о вашем недомогании? Может быть, следует позвать лекаря?

— В этом нет никакой необходимости, — слабым голосом промолвила Ариана. — Я знаю, что со мной, Терса.

Было бы глупо скрывать беременность от своей служанки. Все равно Терса вскоре поняла бы, что происходит с ее госпожой.

— Так вы беременны, миледи?! — воскликнула Терса, догадавшись, о чем недоговаривает Ариана. — Лорд Лайон, наверное, счастлив, что скоро станет отцом!

— Он еще ничего не знает.

— О, миледи, но вы…

— Нет, Терса, ты ничего не понимаешь. Лайон больше не хочет близости со мной. Он обвиняет меня в том, что я навлекла на него позор бесчестья. Думаю, сэр Белтейн рассказал тебе, что случилось в Шотландии.

Терса кивнула.

— Он сказал, что лорд Лайон присягнул на верность королю Малькольму, чтобы спасти вас. О, миледи, я уверена, что ваш супруг станет лучше относиться к вам, как только узнает о вашей беременности. — Терса глубоко вздохнула. — Лорд Лайон многим пожертвовал ради вас, значит, он вас очень любит.

Ариана усмехнулась.

— Нет, Терса, бесчестье ожесточило его. Его гордость сильно уязвлена. Лайон возненавидел меня.

Терса не поверила своей госпоже. Она видела смятые простыни и отпечаток головы Лайона на второй подушке, лежавшей на кровати. Служанка решила, что супруги спали сегодня вместе или по крайней мере Лайон приходил ночью к Ариане. Все это настроило Терсу скептически по отношению к словам госпожи. Но она не показала виду, что сомневается в ее искренности. К тому же выражение лица Арианы действительно было грустным. Она находилась в подавленном состоянии.

— Лорду Лайону нет до меня никакого дела. Я безразлична ему. Он очень темпераментный мужчина, и я нужна ему только для того, чтобы удовлетворить свою похоть. Но после соития он начинает ненавидеть и себя, и меня за проявленную слабость. Все это ужасно! Я не хочу жить с ним, не хочу говорить ему о ребенке!

— Я поговорю с Белтейном. Может быть, он…

— Нет! Не говори никому, что у меня будет ребенок, даже сэру Белтейну! Ты обещаешь мне держать язык за зубами, Терса?

Терса вынуждена была согласиться.

— Обещаю, миледи, но все это мне не нравится…

Лайон не явился на ужин. И следующие два дня Ариана его тоже не видела. На третий день вечером он вошел в большой зал и как ни в чем не бывало учтиво поздоровался с женой и сел радом с ней за стол, расположенный на возвышении. По всей видимости, у Лайона отсутствовал аппетит, и он ел с явной неохотой. Ариана попыталась завязать с ним разговор, но он отвечал односложно на ее вопросы. Вскоре Ариана поднялась в свою комнату.

Лайон проводил ее тоскливым взглядом, любуясь ее грациозной поступью. Он все еще жаждал близости с ней. В его крови горел огонь желания. Последние три ночи он спал в караульном помещении замка вместе со своими рыцарями. Все это время Лайон избегал встреч с Арианой. Ему было больно видеть ее. Лайон презирал себя за малодушие и слабость.

Оставшись один за столом, Лайон залпом выпил кубок вина и знаком приказал слуге снова наполнить его. Белтейн заметил, что Лайон необычно много пьет за ужином, и подошел к нему.

— Я советую вам подняться в комнату жены, милорд, — негромко сказал он. — Я вижу, как вы тоскуете по ней.

— Вы ничего не понимаете, Белтейн, — с горечью сказал Лайон. — Вы не покрывали себя позором бесчестья ради женщины. Ступайте к своей невесте. Сообщите мне, когда вы хотите сыграть свадьбу, и я договорюсь со священником.

Белтейн понял, что Лайон не желает обсуждать с ним свои личные проблемы, и удалился. Он был благодарен своему сеньору за то, что он благословил его союз с Терсой.

Лайон выпил еще несколько кубков вина, а потом, стукнув ладонью по столу, встал и нетвердой походкой направился к лестнице. Он решил все же подняться в спальню жены.

Ариана уже крепко спала. Она не слышала, как открылась дверь в ее спальню. Лайон тихо вошел, разделся и лег рядом с женой. Но страсть не давала ему покоя. Лайон обнял Ариану и припал к ее губам. Она проснулась и хотела что-то возразить, но было уже поздно. Лайон овладел ею.

Их соитие было бурным, почти неистовым. Лайон не произнес ни слова, лаская Ариану, и покинул ее комнату только перед рассветом, когда Ариана уже уснула. На следующий день он вел себя как обычно, не подавая виду, что занимался ночью любовью с женой. С тех пор Лайон начал часто посещать Ариану по ночам, и они утоляли свою страсть в объятиях друг друга.

Каждый вечер, ложась в постель, Ариана прислушивалась, пытаясь уловить на лестнице звук знакомых шагов. Если Лайон не приходил, она начинала сходить с ума, ругая себя на чем свет стоит. Ей казалось, что Лайон утратил влечение к ней и теперь не испытывает даже похоти. Ее пугало, что их больше ничего не связывало. И когда Лайон наконец приходил, она с радостью встречала его, распахнув свои объятия. Каждый раз Ариана давала себе слово, что сегодня расскажет мужу о своей беременности, однако ей не удавалось сдержать его.

В пасмурный, холодный день в Краймер прибыл королевский гонец. Дул пронизывающий северный ветер, с неба сыпался мелкий дождь со снегом. Проехав по опущенному мосту, гонец потребовал именем короля, чтобы открыли ворота замка. Лайон приказал стражникам, чтобы они немедленно выполнили требование посланника Вильгельма. Он сам вышел к воротам под дождь и снег, чтобы лично приветствовать усталого гонца, едва державшегося в седле. Слуги помогли гостю спешиться и отвели его в большой зал. Там гонец расположился у горевшего в очаге огня, чтобы немного обсохнуть и обогреться с дороги.

Прежде чем выпить предложенную ему кружку эля, гонец вручил Лайону пергаментный свиток с посланием короля. Подсев поближе к очагу, Лайон дважды прочитал письмо Вильгельма, а затем бросил свиток в огонь, и его тут же поглотило пламя.

Белтейн бросил на своего сеньора вопросительный взгляд, ожидая, что тот скажет. Послание наверняка было очень важным и спешным. Иначе король не стал бы посылать гонца через всю Англию в Краймер в такую ненастную погоду. Когда Лайон поднял голову, в его глазах блестели слезы. Белтейн тут же отвел взгляд в сторону и стал смотреть в огонь.

— Вильгельм просит, чтобы я немедленно прибыл к нему в Честер, — наконец заговорил Лайон. В выражении его лица вновь сквозило то достоинство, которое он утратил в день своего бесчестья. — Валлийские лорды засели в крепости, и их никак не удается выбить оттуда. Гнев Вильгельма утих, и он простил мне все прегрешения, включая то, что я, нарушив его приказ, увез Ариану в Краймер. Он просит меня поспешить ему на помощь со своими рыцарями. — Радостная улыбка заиграла на губах Лайона. — Вильгельм сменил гнев на милость, Белтейн, и снова видит во мне преданного вассала. Я нужен моему королю. Моя честь спасена. Прикажите рыцарям готовиться к походу и соберите отряд пеших воинов в моих деревнях. Мы выступаем на рассвете.

Вошедшая в зал Ариана услышала последние слова Лайона, и у нее затрепетало сердце от радости. Она понимала, что для ее мужа очень важно признание короля. Вильгельм показал, что снова доверяет своему любимцу. Но улучшатся ли после этого отношения Арианы и Лайона? Станут ли они больше общаться или продолжат встречаться только по ночам? Ситуация, сложившаяся в их семье, пугала Ариану. Она не хотела сообщать мужу о том, что у них будет ребенок, пока не убедится в искренности его чувств. Ей казалось унизительным, что Лайон испытывал к ней только физическое влечение. Ей хотелось, чтобы ее любовь была взаимной.

Лайон повернулся и, увидев стоявшую у него за спиной Ариану, невольно улыбнулся ей, не скрывая своей радости.

— Так, значит, вы отправляетесь на помощь королю, — промолвила она.

— Вы все слышали?

— Вам предстоит вступить в сражение с бунтовщиками, — задумчиво промолвила Ариана, вдруг поняв, что ее муж отправляется в опасный поход и ему грозит смерть.

— Вильгельм простил мне все мои прегрешения, — радостно сообщил Лайон. — В душе я молил Бога об этом. Я хорошо знаю короля, он вспыльчив, но отходчив. Вильгельм понял, что ему не хватает меня, верного воина, всегда готового броситься ему на выручку.

Ариана внезапно вспомнила предостережение Надии, и у нее упало сердце. Надия предсказала, что Лайон отправится на поле боя, где ему будет грозить смертельная опасность. Колдунья намекнула также на то, что Ариана может спасти мужа. Но как? Каким образом Ариана могла предотвратить гибель Лайона? Если она запретит ему отправиться в поход, он вряд ли послушается ее.

— Ариана, что с вами? — спросил Лайон, видя, что она погрузилась в задумчивость. — Вы не слушаете меня. Мы выступаем на рассвете. Пойдемте в ваши покои, мне надо поговорить с вами наедине.

Взяв жену за руку, Лайон увлек ее за собой. Когда они переступили порог супружеской спальни, Лайон плотно закрыл дверь. Внезапно у Арианы закружилась голова, взор заволокла пелена. А когда туман рассеялся, она увидела ужасную картину. Лайон, словно одержимый, яростно сражался с валлийскими воинами, защищая своего короля. Но тут один из противников вонзил ему в грудь, в незащищенное место между металлическими пластинами доспехов, меч. Лайон зашатался, упал на колено, а потом рухнул ничком, уткнувшись лицом в мерзлую землю. Взор Арианы вновь заволокло туманом, и видение исчезло.

Лайон с ужасом наблюдал за Арианой. Она на его глазах погрузилась в глубокий транс. Ее зрачки расширились, а невидящий взгляд был устремлен куда-то мимо него в пространство. Внезапно Ариана громко закричала, и он, схватив жену за плечи, сильно тряхнул ее, чтобы привести в себя. Ариана закатила глаза и рухнула на пол. Лайон чертыхнулся и, подхватив Ариану на руки, отнес ее на кровать. Однако она долго не приходила в сознание, и Лайона охватила паника.

— Терса! — крикнул он, и служанка немедленно явилась на его отчаянный зов.

— Что случилось, милорд? — спросила она, ворвавшись в комнату. Увидев Ариану, лежавшую без признаков жизни на кровати, Терса испуганно вскрикнула. — О Боже! Что с ней?!

— Не знаю, — растерянно сказал Лайон. — Разыщи старую колдунью. Только она может помочь леди Ариане.

— Я здесь, милорд, — раздался с порога скрипучий голос Надии.

— О Господи, Надия, ты что, следишь за нами?

Колдунья бросила на Лайона негодующий взгляд.

— Нет, милорд, я ни за кем не слежу. Просто я заранее знаю, когда понадоблюсь. Вам кажутся странными мои неожиданные появления. Но я являюсь на зов прежде, чем он прозвучит.

Надия быстро подошла к кровати, на которой лежала бледная как смерть Ариана.

— Что с моей женой? — нетерпеливо спросил Лайон, терзаемый беспокойством.

Надия пощупала пульс Арианы, а затем приложила ухо к ее груди, чтобы послушать сердце. Когда она снова подняла голову, Лайон заметил в ее глазах выражение тревоги.

— У нее бьется сердце, милорд, но очень слабо, — сообщила она. — Она впервые так долго лежит без сознания после посетившего ее видения.

Лайон порывался задать еще несколько вопросов колдунье, но старуха знаком приказала ему молчать и что-то тихо сказала Терсе. Служанка кивнула и быстро вышла из комнаты. Вскоре Терса вернулась, держа в руке перо. Надия опалила перо над пламенем свечи, а затем поднесла его к носу Арианы. Однако даже резкий, неприятный запах не привел Ариану в чувство. Надия нахмурилась. Ее взгляд помрачнел.

Лайона снова охватила паника. Раньше он в душе не верил, что его жену посещают вещие видения. Но теперь понял: сила одного из них была так велика, что Ариана надолго лишилась чувств. Что за ужасную картину увидела она перед своим мысленным взором?

— Как ты думаешь, Надия, Ариана оправится? — с тревогой спросил он.

— Посмотрите, милорд, она уже приходит в себя, — облегченно вздохнув, промолвила Надия.

Наклонившись над женой, Лайон вгляделся в ее лицо. Она открыла глаза и взглянула на него. Сначала Ариана как будто не узнала мужа, но потом ее взгляд прояснился. На ее губах появилась слабая улыбка, но тут же опять исчезла. Воспоминание о страшном видении было еще слишком живо в ее памяти. Ей не терпелось предупредить Лайона о грозящей ему опасности. Ариана коснулась его щеки. Взяв ее дрожащую руку, Лайон удивился тому, какими холодными были ее пальцы.

— Что вы видели, Ариана? — тихо спросил он.

Ариана тяжело вздохнула. Она не находила в себе сил ответить ему.

— Что вывело вас из равновесия, миледи? — продолжал расспрашивать ее Лайон.

Ариана не знала, следовало ли ей рассказывать Лайону о том, что она видела картину его гибели. Он, пожалуй, не поверит ей или просто не станет слушать. Вильгельм вновь призвал Лайона под свои знамена, простив ему все проступки, и Лайон ринется в бой за своего короля, даже если точно будет знать, что погибнет в сражении. Ничто не могло остановить его.

— Обещайте, что вы будете осторожны, милорд, — прошептала Ариана. — Берегитесь, враг может подкрасться к вам сзади и нанести смертельный удар.

Лайон нахмурился. Предупреждение Арианы показалось ему очень странным.

— Я всегда осторожен в бою, Ариана. Но даже если погибну на поле сражения, я сохраню свою честь и доброе имя. Я благодарю Бога за то, что Вильгельм верит мне и готов выслушать мои объяснения. Я как будто заново родился, и меня переполняет счастье от того, что мой король простил меня.

— А для меня осталось место в вашем сердце, милорд? — грустно спросила Ариана.

Она с замиранием сердца ждала ответа на свой вопрос. Но они были не одни в комнате, и Лайону не хотелось вести при посторонних столь интимный разговор. Слухи очень быстро распространялись по замку, а Лайон не любил, когда о нем сплетничали. Повернувшись, он приказал Терсе и Надии удалиться из спальни. Служанка тут же вышла за дверь, но колдунья не тронулась с места.

— В чем дело, Надия? — сердито спросил Лайон. — Ты не слышала моего распоряжения?

— Я хочу предостеречь вас, милорд, — промолвила старуха. — Прислушайтесь к словам вашей супруги и будьте осторожны. Впрочем, все наши предупреждения напрасны. Ваша судьба уже предрешена, и не в моих силах что-нибудь изменить.

— Нет! — истошно крикнула Ариана, и ей ответило гулкое эхо. — Ты же сама говорила, что я могу спасти милорда! Что я должна сделать?

— О Боже! Я не понимаю, о чем вы обе говорите! — воскликнул Лайон.

Не обратив внимания на его возглас, Надия впилась в Ариану пронзительным взглядом. Некоторое время обе женщины молча смотрели друг на друга, а потом колдунья, склонившись над Арианой, прошептала ей на ухо:

— Да, в вашей власти, миледи, спасти мужа, но очень плохо, что вы не знаете, как это сделать. А я не всегда вижу явственно грядущие события, порой они являются мне в смутных образах. Поэтому я не знаю, что вам посоветовать.

— Если тебе нечего сказать мне, ведьма, убирайся прочь с глаз моих! — нетерпеливо крикнул Лайон.

У него было слишком много дел и слишком мало времени. Лайон боялся, что не успеет поговорить с Арианой о своих чувствах к ней. Он хотел открыть перед ней душу, рассказать о том, что она уже давно и прочно завладела его сердцем, но он не мог признаться ей в этом, поскольку остро переживал свое бесчестье.

Сердитый тон Лайона не произвел на Надию никакого впечатления. Она не спешила уходить. Прошептав еще что-то на ухо Ариане, колдунья медленно повернулась и неторопливо направилась к двери, шаркая ногами. На пороге она остановилась и дала Ариане еще один совет.

— Расскажите ему все, миледи, иначе будет поздно. Другой возможности вам не представится. Не упустите свой шанс, — прошамкала она и растворилась в темном коридоре.

Лайон не понял, на что намекала старуха. А вот Ариана сразу же догадалась, о чем идет речь.

— Эта старая ведьма всегда говорит загадками, — сердито проворчал Лайон. — Вы поняли, о чем она тут бормотала?

— Понятия не имею, — солгала Ариана, отводя взгляд в сторону.

Она попыталась встать с постели, и Лайон протянул ей руку, чтобы помочь. Ариана с благодарностью оперлась на нее.

— А мне кажется, что вы догадались, о чем идет речь, — промолвил Лайон. — Я понял это по выражению ваших глаз. Может быть, вам обеим явилось одно и то же видение?

Ариана потупила взор. Что она могла сказать Лайону? Ей снова припомнилось страшное видение. Разве могла она поведать мужу о том, что ему суждено погибнуть на поле боя? Что же касается ребенка, Ариана не решилась сообщить Лайону эту новость. Ведь она до сих пор не знала, искренни ли его чувства к ней. Но Лайон ждал ее ответа, и она начала выкручиваться:

— Вы правы, милорд, меня посетило страшное видение, но, возможно, это предсказание не сбудется.

Взяв руки жены в свои, Лайон посадил ее на скамью, а сам опустился перед ней на корточки.

— Расскажите, Ариана, все, что вы видели, — попросил он.

— Я видела, как вам нанесли смертельный удар на поле боя, — прошептала Ариана. — Вы упали и долго лежали на холодной земле не шевелясь. А потом видение исчезло.

Лайон слушал ее затаив дыхание.

— И больше вы ничего не видели? — спросил он.

Ариана покачала головой:

— Нет, больше ничего.

— А колдунья тоже видела мою гибель?

— Да, но Надия говорит, что в моих силах спасти вас.

— Вы можете спасти меня? — с сомнением переспросил Лайон.

— Да. Все это похоже на загадку, но вещие слова Надии всегда сбываются, — промолвила Ариана, и вдруг ее лицо просияло. — Я знаю, что делать! Я должна отправиться вместе с вами в Честер! Я буду вашим ангелом-хранителем. — Ариана вскочила на ноги. — Не будем терять времени, Лайон! Нам надо собраться в дорогу, ведь мы выезжаем на рассвете.

Лайон был до глубины души тронут словами жены. Теперь он видел, что она дорожит им, и его сердце наполнилось нежностью и любовью, чувством, доселе незнакомым Лайону.

Ариана была не похожа на тех женщин, которые встречались Лайону на жизненном пути. Она была отважной, упрямой, страстной и нежной. Ариана была нужна ему как воздух. Он знал, что в походе ему будет не хватать ее. Но Лайон не мог позволить слабой женщине сопровождать его в опасном путешествии. Он не желал принимать ту жертву, которую она готова была принести ради него.

— Нет, Ариана; ваше предложение звучит заманчиво, но я не могу принять его, — мягко сказал он, стараясь не обидеть ее своим отказом. — Я сумею сам постоять за себя, как делал это не раз. Мне не требуется ваша помощь. Я не возьму вас с собой в Честер, вы останетесь здесь, в Краймере, в полной безопасности, вдали от сражений.

Ариана нахмурилась.

— Я сама распоряжаюсь своей судьбой и хочу поступать так, как считаю нужным, — заявила она. — Мои вещие видения не всегда сбываются, но нельзя пренебрегать ими, это слишком опасно. Надия сказала, что только я могу спасти вас. Вы не можете запретить мне поехать с вами!

— Ошибаетесь, миледи, я ваш муж и имею право запрещать вам делать те или иные поступки. Я забочусь о вас, Ариана. Если мне суждено умереть, я умру с сознанием того, что вы находитесь в полной безопасности в замке Краймер. Впрочем, все это полная ерунда. Я не собираюсь погибать. Сейчас мне, как никогда, хочется жить. Дождитесь меня, Ариана. Когда я вернусь, у нас состоится серьезный разговор. Я должен сделать вам одно признание, на которое долгое время не решался. — Лайон крепко обнял Ариану. — Обещайте, что вы не поедете за мной и не наделаете глупостей. Вы действительно можете спасти меня, Надия была совершенно права. Но для этого вам необходимо вести себя разумно и не лишать меня душевного покоя.

Ариана долго молчала, не решаясь дать Лайону обещание, которое, возможно, не смогла бы исполнить. Ей не нравилось, что Лайон не желает принимать ее помощь. Тем не менее в конце концов Ариана дала Лайону слово ждать его в Краймере. Добившись своего, Лайон вздохнул с облегчением. Ариана решила, что настал подходящий момент, чтобы сообщить мужу о своей беременности. Было бы жестоко с ее стороны накануне разлуки утаить от Лайона, что он скоро станет отцом.

— Прежде чем мы попрощаемся, я хотела бы кое-что рассказать вам, Лайон, — промолвила она. — Надеюсь, это известие вас обрадует.

— Вы уже обрадовали меня, выполнив мою просьбу, — с улыбкой сказал Лайон.

— Но мне кажется, вы обязательно должны узнать о том, что…

— Нет, Ариана, никаких новостей! — остановил ее Лайон, приложив палец к губам жены. Он боялся, что слова Арианы могут снова испортить их только что наладившиеся отношения. — Вы расскажете мне обо всем, когда я вернусь. Сейчас у меня нет времени для обстоятельного разговора. Мои рыцари ждут от меня распоряжений. Мне необходимо распределить оружие и раздать съестные припасы. Я должен спешить на помощь Вильгельму.

— Да, вы правы. Я тоже не люблю разговаривать на бегу. Отправляйтесь к Вильгельму, милорд. А я буду с нетерпением ждать вашего возвращения.

— Я обязательно вернусь, миледи, поверьте мне.

Его уверенный тон не произвел на Ариану должного впечатления и не развеял ее опасений, но она постаралась скрыть от мужа свою тревогу. Лайон прижал ее к груди и страстно поцеловал. Он не мог покинуть ее, не насладившись напоследок минутами интимной близости. И они упали на кровать, не размыкая объятий.