Ноги тяжелые. Мне плохо. Как же плохо. Думала, что умру. На самом же деле могла умереть. Опускаюсь на ступени и продолжаю рыдать, не в силах успокоиться. Дрожу изнутри. Еще немного и вовсе начну задыхаться.
– Несправедлиииво, – слышу негромкий всхлип на лестничный пролет ниже. – Так… так нечестнооо.
Иду на звук. Медленно. Любопытно. На этих ступенях реву не одна я? Пара шагов и показывается рыжая макушка. Кудрявые короткие волосы, неровно торчащие во все стороны. Шмыгаю носом. А вот и девушка, проигравшая в прятках.
– Это мое место, – Рина тоже шмыгает носом. – Убирайся рыдать на другую лестницу.
– У тебя скверно получается выбирать места для пряток.
Рина поднимает на меня свою остриженную голову, смотрит зло.
– Расслабься, тебе даже идет, – говорю, опускаясь на ступень рядом.
– Да все ужасно! Теперь принц и не взглянет в мою сторону!
– А меня чуть не убили.
– Чего?
– Вот смотри, – поднимаю голову, показываю шею, на которой виднеется небольшая ранка, оставленная острием королевского меча.
– Видать ты тоже не умеешь выбирать место для пряток.
– Это да.
Дышать становится легче. Делаю несколько глубоких вдохов, собираясь с силами. Я буду в порядке. Буду в порядке.
– Зачем тебе сдался этот принц? – спрашиваю я. – Династические браки не сулят ничего хорошего для женщины…
– Я люблю его.
– Принца? Игоря?
Она зажмуривает глаза и коротко кивает.
– Да ну? – удивляюсь. – Не могла ты в него влюбиться за эти пару дней отбора.
– Ты не поняла. Мы дружили в детстве. Во время войны Игорь оставался в нашем поместье, и мы проводили много времени вместе. Играли.
– Везет. Другие невесты поди завидуют тебе.
– Да нечему завидовать.
– Почему?
– Игорь меня не узнал, – прячет лицо в ладонях. – И не узнаааает! В детстве-то у меня были длинные волосы.
– Да расслабься, пустое это.
– Я уродинаааа.
– Ну причешись, банты какие-нибудь повяжи и нормально будет.
– Как мальчишкаааа….
– Ну, где ты видела мальчишек с такими красивыми глазами?
– А где ты видела девчонок с такими короткими волосами?
– Успокойся, все отрастет.
– Я такая страшнаааая…. И щеки у меня большиееее.
– А я приворожила короля.
Рина резко поднимает голову. Смотрит на меня в оба глаза. Уже не рыдает. Да уж, я знала, чем заинтересовать.
– Да, я тоже хотела победить в отборе, – говорю. – И решила околдовать принца, но ошиблась и околдовала его отца.
– Постой, то есть…
– Да. Король от меня без ума.
– Подруга, ты влипла по-крупному.
– Король узнал, что я его приворожила и… – показываю на рану на шее. – Чуть не убил.
– Но не убил?
– Не смог. Он же, – ухмыляюсь. – Он же меня любит.
– Бред какой-то. Кто тебе согласился делать приворотное зелье?
– Я алхимик. Точнее дочка алхимика, но папа учил. Так что сама намешала приворот.
– А мне можешь такой же сделать?
– Нет. На этот-то приворот у меня ушло полгода и куча редких ингредиентов. Не выйдет, – снова окидываю взглядом жалкую головушку Рины. – Но могу наалхимичить тебе отвар, который быстро отрастит волосы.
– Правда? А что попросишь взамен?
– Забудь. Ничего не попрошу. Ты походу здесь моя единственная подруга.
– Мы не подруги.
– Конечно, подруги. Хватит ныть, пойдем в столовую съедим что-нибудь.