– Ты, – король ухмыляется. – Та девчонка с печеньем.
– В-ваше в-вел-личество?
Перед глазами темнеет.
– Ты подслушивала.
Так. Надо сделать глубокий вдох и поднять глаза, будто я ни в чем не виновата. Вдох.
– О, мудрейший государь, – говорю на распев. – Простите меня покорнейшую вашу слугу… – так, это уже слишком пафосно, откашливаюсь и все же возвращаюсь к нормальному голосу. – Мой король, я плутала по коридорам и случайно оказалась у двери. Я не хотела ничего слышать…
– Но слышала.
– Конечно, нет, мой государь…
– Ты лжешь мне?
Сглатываю. Ой, нет-нет-нет. Я лгу королю.
– Знаешь, что бывает, когда мне лгут? – король наклоняется прямо ко мне.
Он так близко, что дыхание замирает.
– Я отрезаю язык лжецу, – говорит Его Величество с мерзкой улыбкой. – Поэтому спрошу еще раз. Что ты слышала?
Мне страшно. Король пугает. Нет-нет, внешне он даже ничего, просто… от него будто исходит сила, способная накрыть любого, поглотить, как лавина… и из-под этой лавины уже никогда не выбраться.
– Ничего, мой король, – выдыхаю я. – Ничего не слышала. Стены толстые.
На самый долгий миг в моей жизни король замирает и в его глазах читаю: «Не верю». Сжимаю челюсти. Все, он точно меня казнит. А не казнит-значит язык отрежет, чтобы не разглашала семейные разговорчики.
– Вот ты какая, Виктория, – протягивает король, пробуя мое имя на вкус. – Сначала подслушиваешь, потом лжешь самому королю.
Зажмуриваюсь, готовая услышать свой приговор.
– Откуда в тебе столько храбрости, чтобы обманывать меня? – король наклоняется и начинает шептать мне на ухо. – Обманщица… Это так сексуально.
Резко распахиваю глаза и отступаю. Что он сказал? Быть может, мне послышалось? Король смеется, не отрывая от меня хитрого взгляда.
– Никто раньше так со мной не поступал, – продолжает он. – Ты первая.
Неужели это действие моего приворотного печенья? Я что на самом деле приворожила короля?
– Ваше Величество, прошу прощения еще раз, – говорю. – Но раз вы не сердитесь, то я, пожалуй, пойду…
– Куда собралась? – резко хватает меня за руку, притягивает к себе. – Сначала ты потанцуешь со мной.
– Но я не…
Королю не интересно, он хватает меня на плечо и несет в большой зал.