Месяц спустя
– Виктория, там какой-то господин спрашивает о тебе, – старушка Ханна кажется встревоженной.
– Кто это? Он представился?
– Нет, ждет тебя в доме.
Элексир перенес меня на другой конец света в крохотную прибрежную деревушку, где местные развлекаются ловлей рыбы и приготовлением слишком соленых супов. Здесь я и прожила весь месяц. Река давно замерзла, и рыбачить стало уже не так просто, да и варить суп в больших рукавицах занятие не из приятных. Но все же здесь я могу ощутить душевное спокойствие и не думать о привороженном обманутом короле, об отце, о скорой смерти.
– Виктория, это я, – вхожу в дом, стряхиваю снег с капюшона. – Вы что-то хотели?
– Ты правда думала от меня сбежать? – звучит голос за спиной, и я застываю, не решаясь обернуться.
Сердце колотится, как ненормальное. Нет-нет, быть не может… Не может быть. Шаги. Он подходит ближе. Еще ближе. Дышит мне в макушку.
– Ваше Величество, – говорю я тихо. – Вы пришли, чтобы казнить меня?
Король поворачивает меня резко. Встречаемся с ним взглядами. Он такой же, каким я его помню. Такой же, каким снится мне по ночам. Высокий, с пронзительным взглядом, от которого хочется спрятаться. Одет в меховой плащ, лицо покраснело от холода.
– Я искал тебя, – шепчет король. – И нашел.
– Но как же? – не понимаю. – Это не вы, это все приворот.
– Приворота нет.
– Тогда я не понимаю, – вдох поглубже. – Это должен быть приворот!
К горлу подступает ком. Я пряталась. На самом деле пряталась, а теперь все разрушено снова. Меня нашли, а бежать дальше сил нет.
– Приворота нет, – повторяет Александр. – Я все проверил.
– Про-проверил?
– Сначала я обошел всех алхимиков королевства, те сделали заключение, что магия приворотного зелья давно испарилась. Потом обошел всех колдунов, чтобы те проверили, нет ли на мне заклятия. Заклятия тоже не оказалось… Виктория, я на самом деле полюбил тебя, это…
Не даю ему закончить и впиваюсь губами. Сладко. Желанно. До мурашек по коже. До покалываний внизу живота. Я таю… Таю… Таю… Даже в самых смелых мечтах я не могла представить, что способна на самом деле покорить сердце короля.
– Виктория! Плутовка! – за спиной раздается противный голос хозяйки сего дома и моей… работодательницы. – Вместо того, чтобы делать свою работу, ты целуешься со всякими проходимцами! Как тебе не стыдно быть такой дешевкой и…
– Полегче, – бросает Александр властно. – Это моя невеста.
– Невеста, – чуть заметно улыбаюсь, – но я ведь не согласилась на свадьбу.
– У тебя есть выбор?
– Нет, но вежливо было бы спросить.
Моргание, и король опускается на одно колено передо мной. Сердце замирает. Улыбаюсь, не веря своим глазам. Неужели он на самом деле делает это?
– Ты станешь моей женой? – Александр берет меня за руку.
Достает из кармана колечко. Золотое и тоненькое.
– Это мне? – прячу улыбку.
– Конечно, тебе.
Король надевает мне на безымянный палец кольцо.
– Да, – говорю быстрее, чем успеваю подумать. – Я согласна.