Возможно, я стала слишком нервной. Иду и пинаю камни, кулаки сжаты, губы плотно сомкнуты. Но вы попробуйте сохранять спокойствие, когда решается твоя жизнь. Часть меня уже начала прикидывать, как тайно пожениться с королем, чтобы он не узнал. Пока не придумала, так что остается основной план – свадьба с Игорем. Главное, чтобы принц раньше времени не узнал, что любовь всей его жизни – это Рина и она тоже сейчас на отборе. Нехорошо, конечно, получается. Мы ж вроде подруги и все такое, но… Я должна выжить не смотря ни на что.
И должна все проконтролировать, а не бродить по лесам в поисках ингредиента элексира храбрости.
– Александр, – зову. – Не достаю, нужны листья вот того дерева.
– Ваше Величество.
– Что?
– Отныне ты зовешь меня «Ваше Величество».
– Ваше Величество? – делаю шаг, смотрю с вызовом. – Я думала, тебе нравится, когда зовут по имени.
– Больше нет.
– Но ты сам разрешил.
– Я был приворожен.
– Сейчас я нужна тебе больше, чем ты мне, – надевая на лицо мерзкую самодовольную улыбку. – Сейчас это ты не можешь взлететь. Пока о проблеме знаем лишь мы, но, если не напоить тебя элексиром, ты не взлетишь и скоро о твоем недуге узнают подданные. Я, конечно, не мастак в политике, но даже я понимаю, что положение нелетающего дракона ослабеет.
– Проклятая девчонка!
– И прекрати звать меня девчонкой, я старше, чем выгляжу.
– Все сказала?
– Пожалуй есть еще кое-что. Я не потерплю…
Король копирует мою мерзкую улыбочку, и резко прижимает меня к большому дереву. Сердце пропускает удары. Не дышу. Александр слишком близко. Его глаза… бесконечные и печальные, глаза человека с большой историей, глаза, которым многое довелось повидать.
Его нос… прямой, с крохотным шрамом, которого я раньше не замечала. Губы… не такие пухлые, как у Игоря, но намного более желанные. Нехотя вспоминаю наш поцелуй, и сама облизываю пересохшие губы. Он не должен догадаться о моих мыслях.
– Я переломлю твой позвоночник двумя пальцами, – говорит король совсем неромантичные слова, но нарочито романтичным голосом. – Это не убьет тебя, но лишит возможности ходить. Довольно страшное наказание, не находишь? И даже так, ты приготовишь для меня элексир, потому что иначе я тебя убью.
Мне стоит огромных усилий сохранить лицо, и не выказать страх, когда внутри все переворачивается, а в горле стоит ком. Дрожу, хочу домой.
– Угрожаешь? – заставляю голос звучать твердо и смело. – Угрозы это низко.
– А ты у нас девушка не особо высокая, чтобы поступать с тобой высоко.
– Мы не вынесем друг друга, – говорю. – Это будет худшая дорога домой в наших жизнях.
– Согласен.
– Ну хоть в чем-то мы сошлись. Сошлись в том, что нам не помешало бы разойтись.
Король не оценивает мою игру слов, продолжает собирать ингредиенты для элексира храбрости.
– Только он же на один раз, – напоминаю. – Перед каждым полетом тебе придется пить новую дозу элексира.
– Понял.
– Мне жаль.
– Мне тоже. Залезай.
– Ч-что? Ку-куда?
Дракон закатывает глаза и хватает меня на руки. Поднимает, помогаю добраться до нужных листьев. В груди все сжимается от этого прикосновения. Моргаю несколько раз, приводя мысли в порядок. Надо достать листья с шум-дерева. Красные такие и шершавые, и когда их срываешь, они очень шумно шуршат.
– Крепко держишь? – спрашиваю. – Это может получиться опасно.
Король не удосуживается ответить, и я считаю, что это значит: «Ничего не бойся и доверься. Пожалуйста, только не урони меня». Но листья шумят, и мне не удается удержаться, начинаю падать, и Александр падает вместе со мной. И вот мы лежим на земле. Точнее король лежит на земле, а я на нем.
Сердце колотится, смотрим друг на друга. Он с усмешкой, я напугано. Александр будто… Создается ощущение, что он любуется мной и радуется моему смущению. Резко сажусь на землю, отвожу глаза.
– Все? – спрашивает король. – Можешь готовить свой элексир?
– Еще нужна слеза сорока восьмилетней женщины, которая вырастила троих детей.
– Чего?
Пожимаю плечами.
– Такой вот ингредиент, – говорю. – Ну что? Твое величество, где будем искать сорока восьмилетнюю женщину со взрослыми детьми?
– Ты нас в могилу сведешь.
– Это ты нас в могилу свел, а я всего лишь фонарик.
Король дергает меня за руку, заставляя повалиться на землю обратно.
– Пусти, – пытаюсь вырваться, но Александр держит крепко.
– Интересно, а как озеро наказало тебя, – протягивает он. – Оно ведь наказало.
– Ты ж разлюбил меня, – выплевываю. – Тогда это что такое?
Смеется. Я снова поднимаюсь. Храбро поднимаю голову, заправляю взлохмаченные волосы за уши.
– Ну пойдем, мой король, – киваю. – Пойдем искать нужную нам женщину.
– Три правила, – Александр загибает пальцы. – Первое, никто не должен узнать, что я король. Второе, не мешайся под ногами. И третье, не говори, когда не просят. Поняла?
Фыркаю и иду по лесу дальше. Скоро мы должны будем выйти на город. Вот выйдем и сделаем этот элексир храбрости. А потом полетим во дворец. Потом свадьба с принцем. И все разрешится. Проклятие будет снято, и я смогу наконец-то дышать полной грудью, не опасаясь скорой смерти, как все нормальные люди. Скорее бы. Ох скорее бы.