Король аплодирует стоя. Я же отвожу глаза и сжимаю челюсти. Самовлюбленный петух вот он кто. Даже в его лице проглядываются петушиные черты.
– Понравилась песня? – кривлю губы.
– Выглядишь ужасно, – тычет в меня пальцем.
– Это все твой дурацкий отбор, – теперь тычу в него пальцем я.
– Ты проиграла, вот и расплачиваешься.
– Проиграла из-за тебя.
Теперь мне хватает смелости говорить так с королем. Я окончательно потеряла страх. Да потому что, либо так, либо смириться и ждать смерти. Нет уж, не для этого я так далеко зашла. Закатываю глаза и делаю глубокий вдох.
– У нас на сегодня большие планы, – говорит король, приобнимая меня за плечи.
– Какие еще планы?
– Угадаешь?
– Нет.
– Мы летим снимать приворот! – радостно объявляет он, вот только мне от новости совсем не весело.
– Нет! – вскрикиваю я громче, чем следовало.
Голова тяжелая. Сжимаю липкие руки. Мы не можем, пока не время.
– Ваше Величество, – начинаю я сладким голоском. – Быть может, мы дождемся окончания отбора?
– Нет. Эта влюбленность в тебя мне надоела.
– Любовь – это дар. Твой новогодний подарочек.
– Очень смешно.
– Да как тебе не стыдно такое говорить?
– Очень стыдно, и больно в груди, когда обижаю тебя.
– Ну так не говори тогда, раз больно.
– Поэтому и надо снять приворот!
Справедливо. И хотя я понимаю, что так правильно, все равно ненавижу короля и себя за то, что оказалась такой глупой.
– Куда мы летим? – спрашиваю я негромко.
– К золотому озеру.
В голове эхом проносится «золотое озеро… золотое озеро… золотое…»
– Мы не можем, – говорю увереннее. – Золотое озеро само по себе проклятье еще то.
– Это самый простой способ, я узнавал.
Вдох поглубже. Узнавал он, как же! Золотое озеро на самом деле снимает любые привороты или колдовство… да все снимает, кроме проклятий. Вот только за это надо заплатить… И плату озеро берет страшную.
– Это все легенды, – заявляет король.
– Никто с золотого озера не возвращался прежним.
– Боишься?
– К тому же, мне нужны гарантии, что после снятия приворота ты меня не казнишь и в тюрьму не посадишь.
– Но я казню, – говорит король с искренним непониманием в голосе.
Да как можно быть таким циником?
– Тогда мне нет резона с тобой ехать, – складываю руки на груди, поднимаю подбородок.
– Сейчас мне больно это говорить, – выдавливает Александр. – Сейчас от одной мысли о твоей смерти у меня наворачиваются слезы на глазах, но потом все изменится.
– Я не собираюсь с тобой ехать, – повторяю я. – Не собираюсь снимать приворот.
– Мне очень больно это говорить, но я заставлю тебя пойти со мной.
– Люди, которые любят, не заставляют.
– А я заставлю.
Король хватает меня на руки.
– Опять? – кричу. – Пусти.
– Мы делаем это так часто, что тебе пора бы привыкнуть.
– Ненавижу.
– А я люблю, хотя предпочел бы ненавидеть.
– Отпусти! – продолжаю вопить. – Пусти! Эй!
И король со мной на руках выпрыгивает в окно.