Невеста Верховного дознавателя

Глава 14

За пару дней расследование не сдвинулось с мертвой точки. Убийцу, что наведался в гостевой дом в Кратсоне, так и не смогли найти. Успех не предвиделся и в поисках помощницы лорда Линнета, которыми занялся Бриан вместе с Винсентом.

Брат и Верховный дознаватель Темной Империи оказались весьма единодушны в своем стремлении оградить меня от поисков Катрисс Морган и отказывались делиться подробностями поисков. Зато один из магов, который сражался со мной на первом этаже против наемников, оказался куда более сговорчивым. От него я и смогла узнать о том, что прочесывание близлежащий городов не принесло никакого толку.

Мужчины были уверены в том, что она не двинется в Солнечную Долину, следуя изначальному плану, а предпочтет переждать на Южном Континенте. Но что, если именно на это и был первоначальный расчет? Запутать следы, убедить всех в том, что в княжество она не отправится, а самой спокойно добраться до Долины.

Эту теорию я и решила проверить после очередного разговора с магом. Они только вернулись из прибрежного города, визит в который не дал ни единой зацепки. Если мои догадки окажутся верны, то Бриан здесь просто теряет время.

Мне не оставалось ничего, кроме как убедить старшего брата, что я отправляюсь на экскурсию по столице, где сейчас открылась ежегодная ярмарка. В сопровождение мне навязали двух магов, для обеспечения моей безопасности, и милостиво отпустили из дворца.

Маги осуществлению моего плана в жизнь не мешали, скорее наоборот. Поэтому я повернулась и к ним и с самым грозным видом, на который была способна, сообщила:

— Мы отправляемся в Кратсон, — и, опережая последующие возмущения, добавила, — Вы можете доложить об этом сейчас моему брату, но этим вы меня не остановите. А Его Высочество будет очень недоволен тем фактом, что я отправилась куда-то одна. Или же, вы можете просто последовать со мной, выполняя свои обязанности по обеспечению моей безопасности.

Мужчины взглянули на меня недовольно, но перечить не стали, лишь хмуро двинулись следом за мной в открывшийся портал.

Примерные координаты для перемещения я смогла выстроить только к гостевому дому, где и произошли эти страшные события. Сейчас небольшое двухэтажное здание пустовало, а вход внутрь был крепко заколочен.

Немногочисленные люди, что проходили мимо, испуганно косились на вывеску над дверью. Слухи о произошедшем быстро разлетелись по округе. И местные старались теперь обходить гостевой дом стороной.

Но моей целью была вовсе не гостиница, я планировала отправиться в порт. Маги, сопровождавшие меня, оказались в этом вопросе абсолютно бесполезны. Оба мужчины понятия не имели, в какую сторону нам нужно двигаться.

Пришлось отлавливать прохожих, которые не горели желанием пообщаться с чужаками после страшных событий, произошедших накануне. Все же, через четверть часа, мне удалось наткнуться на женщину, которая охотно объяснила, как попасть к порту.

Оказалось, что нужное мне место находится практически на другом конце города, и пешком добираться туда мы будем до самой ночи. Благо, хоть здесь боевые маги показали на практике свою полезность и быстро наняли экипаж.

— А почему мы сразу не попросили отвезти нас в порт? — запоздало поинтересовалась я у них, когда мы забрались внутрь.

— Мы согласились сопроводить вас, но помогать нарушать приказ Его Высочества не входит в наши планы, — сухо пояснил один из них.

Настал мой черед недовольно поджимать губы. Мешать мне не стали и не поспешили обо всем доложить Бриану, и на том спасибо. Справлюсь и без их помощи.

Однако я лукавила, и была рада их сопровождению. Навряд ли кто-то в порту воспримет в серьез какую-то девчонку и станет отвечать на вопросы. А вот если с этой девчонкой будет два боевых мага из императорской стражи, то вероятность получить нужные мне ответы сильно повысится.

До нужного места мы добрались быстро. То ли встретившаяся мне женщина сильно приукрасила относительно расстояния до порта, то ли извозчик быстро гнал. Но уже через полчаса мы вышли из экипажа прямо в порту.

— Вы собрались покинуть Южный Континент, Ваше Высочество? — осторожно поинтересовался один из приставленных ко мне охранников.

— Зачем мне для этого отправляться в порт на другом конце государства? — фыркнула я в ответ, — Я бы просто ушла порталом прямо из дворца.

Я двинулась вперед, разглядывая мужчин, которые сновали по порту с огромными коробками. Интересно, а где мне найти того, кто сможет ответить на все мои вопросы?

— Мы здесь с вами совершенно за другим, — все же пояснила я, не вдаваясь в подробности.

В толпе, снующей по порту, мне все же удалось отыскать того, кто сможет дать мне нужные ответы. Мужчина явно выделялся на фоне других. Он стоял с важным видом у одного из суден, и командовал мужчинами, таскающими на судно коробки.

— Добрый день, — поприветствовала я мужчину, — Подскажите, а куда направляется это судно?

Меня одарили цепким оценивающим взглядом с ног до головы, потом перевели взгляд на сопровождающих меня магов, и только после этого соизволили ответить:

— В Солнечную Долину.

— А часто ходят судна до княжества? — задала я новый вопрос.

— Пару раз в декаду, — осторожно ответил мужчина, косясь на магов за моей спиной, — Желаете покинуть Южный Континент?

— Возможно, но отправляться в плаванье мне для этого ни к чему, — покачала я головой, — А когда уходило последнее судно?

— Так три дня назад, — ответил мужчина, глядя на меня недоуменно.

— А вы были здесь в это время? — продолжила засыпать вопросами я.

Мужчина бросил на меня возмущенный взгляд, но вновь покосившись на магов, успокоился и вежливо ответил:

— Да, мы тогда только прибыли из рейса и начали подготовку к новому.

— Подскажите, а вы не видели здесь женщины, молодая брюнетка с акцентом Темной Империи? Возможно, с ней был демон, — спросила я и замерла, ожидая ответа.

— А для чего интересуетесь? — протянул он в ответ, взглянув на меня с подозрением.

— Эта женщина преступница, — пояснила я, — Ее поисками занимается маг-стража нескольких государств. Поэтому, если вы видели ее, то будет лучше, если вы об этом сообщите.

— Видел, — кивнул мужчина мрачно, — Такую сложно не запомнить. Женщины вообще редко появляются на судне, а здесь еще леди, манерная, красивая. Вот только совсем она не похожа на преступницу, а вот спутник ее очень даже. Он смахивает на наемника, высокий, широкий и глазищами своими желтыми так сверкает.

Желтые глаза, значит? Очевидно, что я была права и действительно видела в тот день Каэла. Или же помощница лорда Линнета нашла себе в помощники еще одного демона. Но что он забыл рядом с преступницей, которую так долго пытался поймать?

— Когда судно прибывает в Солнечную Долину? — задала я последний вопрос, отгоняя от себя невеселые мысли.

Какой смысл сейчас гадать? Нужно просто найти Каэла и спросить обо всем лично.

— Завтра к вечеру судно должно прибыть в порт, — послушно ответил мужчина.

Коротко поблагодарила его за информацию и двинулась на выход из порта. Значит, пора возвращаться домой, если я хочу перехватить их в порту. Но как объяснить Бриану столь скорый отъезд? И стоит ли говорить брату обо всем, что мне удалось выяснить?

Думаю, что не стоит. Иначе меня быстро запрут в каких-нибудь покоях и отправятся ловить Катрисс самостоятельно. И не то, чтобы я сомневалась в компетентности Бриана или Винсента, просто их старания не приносят никаких результатов.

Я не тешу ложных надежд и не думаю, что сама смогу поймать преступницу, ускользающую от правосудия на протяжении нескольких месяцев. Но в одиночку я привлеку гораздо меньше внимания. А для меня главное увидеть еще раз Каэла и убедиться в том, что это действительно он, что он жив.

— И что вы собираетесь теперь делать? — поинтересовался один из магов, когда мы покинули порт.

— Вернуться во дворец, — я пожала плечами.

— Вам не кажется, что услышанную информацию стоит сообщить Его Высочеству? — вновь поинтересовался маг.

Я возвела глаза к небу. Каких же любопытных стражей подобрал для меня брат. Те, что сопровождали нас в прошлый раз в Кратсон, были не в пример молчаливее. А эти все пытаются засунуть свои любопытные носы куда не нужно, и поучают меня жизни.

— А вам не кажется, что вы берете на себя слишком много? — поинтересовалась я в ответ, — Я не буду препятствовать, если вы решите сообщить все брату. Но посоветую перед этим хорошо подумать, и вспомнить, что я княжна, а не неразумная младшая сестра княжича Бриана.

Мужчина взглянул на меня недовольно и поджал губы, воздерживаясь от ответа. Вот и славно, пусть дважды подумает прежде, чем вмешиваться в чужие дела. Отвернулась от него и открыла портал, ведущий во дворец, в который тут же вошла. Маги последовали за мной.

Я открывала переход к своим покоям, но почему-то оказалась около кабинета, в котором проводили совещания брат вместе с Винсентом.

Стоило про них вспомнить, как Бриан тут же появился в коридоре, выходя из кабинета.

— Уже вернулась? — удивился он, увидев меня, — Я думал, с ярмарки тебя стоит ждать только ближе к вечеру. И ты даже ничего не купила? — поинтересовался брат.

— Мне ничего не понравилось, — ответила я, пожав плечами, — Скучно там.

— Разве? — снова удивился Бри, — Сюда съезжаются торговцы со всего света раз в год. В прошлом году мне удалось побывать на этой ярмарке. И скукой там и не пахнет.

На мгновение я успела пожалеть, что так и не отправилась на обещанную ярмарку. А вдруг и правда, мне бы удалось найти там что-то необычное? Да и свою коллекцию я давно не пополняла.

Но я тут же покачала головой, отгоняя от себя эти мысли. Сейчас мне стоит позаботиться о более важных вещах, чем пополнение коллекции.

— Я хочу вернуться домой, — произнесла я, — В поисках помощницы лорда Линнета я, все равно не участвую. А я соскучилась по родителям и близнецам.

Бриан взглянул на меня с сомнением, ненадолго задумался и произнес после небольшой паузы:

— Пожалуй, для тебя действительно будет лучше, если ты отправишься домой.

Сдержать довольную улыбку мне удалось с трудом. Не стоит брату раньше времени знать о том, что я задумала.

На следующий день я уже была в Солнечной Долине. Мне стоило поторопиться и пробраться в порт раньше, чем прибудет нужное судно. Осложняло ситуацию и то, что теперь каждый житель княжества знал, как я выгляжу. И пробраться в порт незамеченной я могла только одним способом, использовав родовой маскирующий артефакт.

Мне повезло, что Бриан достал его из семейного хранилища еще перед тем, как мы отправились на Южный Континент. Провернуть это самостоятельно мне бы точно не хватило навыков.

Когда солнце устремилось скрыться за горизонтом, я попрощалась с мамой, сообщив ей, что хочу отдохнуть в своих покоях. Добравшись до них, плотно закрыла за собой дверь и достала семейный артефакт из шкатулки. Застегнула его на шее и прикоснулась пальцами к холодному металлу. Потянулась к своей силе, выпуская ее наружу и активируя артефакт на груди.

Дождавшись, когда отражение в зеркале изменит свой облик, открыла портал, сосредоточившись на координатах места прибытия. Пришлось раздобыть сегодня карту княжества, чтобы выстроить портал максимально близко к порту.

Когда голубое марево портала осветило комнату, шагнула прямо в него и вышла в назначенном месте, оглядываясь по сторонам. Координаты я выстроила точно, но это лишь самая легкая часть предстоящего мне испытания. Все сложное только впереди.

Нужно не пропустить судно из Южного Континента, и умудриться не проглядеть в полумраке Катрисс. Ведь еще не исключено, что эта женщина может использовать иллюзорные чары. И как быть тогда?

О таком исходе я старалась не думать. Если я пропущу ее из-за маскировки помощницы лорда Линнета, тогда моя авантюра обернется полным крахом. Ведь в отличие от меня подчиненные старшего брата или Винсента смогут с этим справиться и при необходимости распознать Катрисс под чужой личиной. Боюсь, не Бриан, не Верховный дознаватель Темной Империи этого мне не простят. Поэтому, нужно постараться поймать заговорщицу.

С этими мыслями я и устремилась в порт, в котором, несмотря на позднее время, во всю кипела жизнь. Вокруг слышались крики, одни мужчины носили какие-то коробки и мешки, рядом стояло множество повозок, другие просто собирались в круг и что-то активно обсуждали.

Поймав первого попавшегося мужчину, который спешил куда-то с очередной коробкой, я поинтересовалась у него, не причалило ли еще судно из Южного континента.

— Так полчаса назад еще прибыло, госпожа, — отозвался он охотно, — Потому мы тут все и работаем в столь поздний час. Привезли много товара с Континента, нужно успеть разгрузить судно. Кстати, вам ткани не нужны? Шелк качественный и дешевле, чем в столице.

— Спасибо, но вынуждена отказаться, — поспешно произнесла я и поспешила к причалу.

Неужели я не рассчитала время и прибыла слишком поздно? Высока вероятность того, что Катрисс я здесь уже не встречу, но я должна проверить.

Когда я повернула на причал, нужное судно было пришвартовано на своем месте. Людей вокруг него было много, а судно казалось громадным. Поэтому подходить слишком близко я не стала, притаившись за высокими бочками с какой-то жидкостью, что были свалены здесь. Видимо, их еще не успели увезти.

С грустью взглянула на огромную толпу, стоящую возле судна. И как я должна среди них разглядеть Катрисс или лорда Аллена? Если это действительно он, в чем я с каждым днем начинала сомневаться все больше. У меня было время обо всем подумать, и я пришла к выводу, что Каэл бы обязательно пришел ко мне. Он дал бы мне знать, что с ним все хорошо, зная о моих тревогах.

Однако тлеющая в груди надежда заставляла меня искать помощницу лорда Линнета и прийти сегодня сюда. Я не могу бросить все и жить спокойно, не убедившись, что его действительно нет. Мне нужно посмотреть в глаза этому загадочному мужчине в темном капюшоне, чтобы понять, что он не Каэл. Или же увидеть обратное.

При лучшем рассмотрении оказалось, что возле судна в основном были одни мужчины. Я смогла рассмотреть в сумерках несколько женских силуэтов, на которых и сосредоточила свое внимание. Женщин было всего трое. Одна с мужем и маленьким ребенком, поэтому я сразу потеряла к ней интерес. Вторая, как выяснилось по доносившимся громким диалогам, была поваром на судне. Остается последняя молодая блондинка, которая спешно покидала судно. За ней я и решила проследить.

Я дождалась, когда девушка пройдет по причалу. Когда она прошла мимо меня, я поднялась и решила последовать за ней. Но меня неожиданно остановили. Мужская рука до боли впилась в плечо, резко меня разворачивая и зашвыривая в открывшийся портал.

Место, в котором я оказалась, я узнала почти сразу. Это была какая-то подворотня в паре кварталов от входа в порт. Едва я успела развернуться, чтобы взглянуть на смельчака, который так беспардонно себя со мной повел, в меня полетело боевое заклинание. Щит я успела выставить лишь благодаря рефлексам, наработанным за все эти годы.

Удар заклинания о щит был такой силы, что он едва выстоял. И лишь когда магия перестала мерцать и вибрировать, я смогла разглядеть напавшего на меня мага. Высокую фигуру в темном плаще и глубоком капюшоне я узнала сразу. Это был тот же мужчина, что убил всех наемников в гостевом доме в Кратсоне.

Пока я рассматривала незнакомца, он времени даром не терял и направил в меня очередную порцию боевых плетений. Выставленный щит с легкостью их поглотил, а я раздумывала над тем, как подобраться к мужчине, чтобы скинуть с его лица капюшон.

Обездвиживающие плетение мужчина развеял еще на подлете к нему. На это я и рассчитывала, поэтому использовала заклинание в качестве отвлекающего маневра. Небольшой кинжал, который я вытащила из неглубокого кармана на рукаве, полетел в незнакомца. Тот проворно увернулся, несмотря на массивную фигуру, зато я смогла приблизиться к нему, сокращая расстояние между нами.

Но это единственное, в чем мне удалось преуспеть. Мужчина мои маневры заметил, и стал активно меня атаковать, не давая возможности приблизиться к нему и что-то предпринять.

Что ж, попробуем пойти другим путем.

— Кто вы и зачем решили напасть на меня? — поинтересовалась я, прикрываясь щитом от очередного плетения.

Отвечать незнакомец не торопился. Ему, похоже, надоело, что я прохлаждаюсь, стоя за щитом, и он отправил в мою сторону новое мощное заклинание. Щит не выстоял, как не выстояли и уличные фонари в нескольких метрах от нас, разбившись вдребезги с громким звоном.

Из-за резкого звука, оглушившего меня, я не заметила, как мужчина направил в меня поток чистой магии, который сбил меня с ног.

Больно ударившись о каменную брусчатку и прокатившись по ней несколько метров, я с трудом приподнялась. Тело саднило, а в ушах стоял гул. Крепко он меня, однако, приложил. Да и силы в нем немерено. Не иначе, как высший маг.

В том, что этот мужчина не может быть лордом Алленом, я убедилась почти сразу. Декан не стал бы на меня нападать и атаковать меня столь мощными заклинаниями. Выходит, я ошиблась. Но это не повод все бросать.

Я могу сейчас уйти отсюда, переместившись порталом. Однако, напал он на меня неспроста, как и оказался в княжестве именно в тот момент, когда прибыло судно из Южного Континента. Он был связан с помощницей лорда Линнета, и это очевидно. А значит, мне нужно разобраться с ним и найти Катрисс.

С этой мыслью я решительно поднялась на ноги. Получилось с трудом, и ноги едва меня держали. По щеке потекло что-то горячее, похоже, кровь. Все же, крепко я приложилась головой об камень.

— Кто вы? — повторила я свой вопрос, — Я княжна Дамиана Саттар, сейчас вы находитесь на территории моего государства. И за нападение на меня вы будете приговорены к смертной казни, — произнесла я решительно.

Геройствовать у меня больше не осталось сил. Голова кружилась все сильнее, а ноги подкашивались. И я готова была снова свалиться на землю.

Но на мужчину мои слова не произвели никакого впечатления. Он сформировал на ладони плетение смертельного боевого заклинания, поражающего наповал, но отправлять его в меня не торопился.

Незнакомец потянулся второй рукой к капюшону, который скинул с лица одним движением, и произнес:

— Чтобы приговорить меня к казни за нападение, нужно, чтобы были свидетели этого нападения. А тебя оставлять в живых я не намерен.

Я замерла и забыла, как дышать, глядя в лицо мужчине и не в силах отвести от него взгляда. Передо мной стоял Каэл. Это был демон, с которым я недавно была связана меткой истинной пары. Но сейчас в его взгляде не было и капли прежней любви и тепла. Желтые глаза обжигали холодом и яростью. А в следующее мгновение в меня полетело смертельное заклинание, от которого я и не думала уворачиваться.