Невеста Верховного дознавателя

Глава 3

— Утром меня вызвал к себе ректор. Император вчера лично прислал ему письмо, в котором говорилось в моем истинном статусе, — выдохнула я, — Вот я и подумала, что со статьей в газете тоже удружить мог он.

Лорд Аллен усмехнулся:

— Это в духе Его Величества.

Демон взял мое лицо в ладони, заставляя посмотреть ему в глаза.

— Не расстраивайся, милая, все равно бы в академии рано или поздно узнали о том, что ты княжна.

— Лучше уж поздно, а не в данный момент, — проворчала я.

Лорд-дознаватель выгнул бровь и взглянул на меня вопросительно.

— Ректор сейчас собрал всю академию, чтобы сообщить об этой важной новости, — пришлось пояснить мне.

— Так ты тут прячешься, — понимающе хмыкнул мужчина, — Что ж, я не против побыть твоим убежищем.

Некстати вспомнила о куче лекций, которые ждут своего часа.

— Вообще-то, мне уже пора, — сообщила без энтузиазма, — Нужно наверстать пропущенный материал. Не думаю, что магистры сделают поблажки, даже с учетом моего титула.

— Можешь позаниматься здесь, — предложил демон, — Мне как раз нужно закончить с кое-какими делами, а потом я полностью в твоем распоряжении.

— Не думаю, что это хорошая идея, — протянула с сомнением.

Во-первых, сумку с учебными материалами я оставила в своей комнате. А, во-вторых, присутствие лорда Аллена лишь помешает усвоению материала в моей голове, потому как все внимание будет отдано одному желтоглазому демону.

Первый аргумент я и озвучила лорду-дознавателю. В ответ декан негромко хмыкнул и открыл портал. Мужчина даже не стал в него заходить, лишь протянул руку и вытащил мою сумку с учебниками.

— Теперь, радость моя, нет никаких препятствий? — хитро поинтересовался лорд Аллен.

Второй аргумент я вслух озвучивать не решилась. Забрала у довольного демона сумку из рук и опустилась за его рабочее место, доставая конспекты.

— Учись спокойно, мне все равно нужно отлучиться, — сообщил декан, — И тебе не придется отвлекаться на мою персону, — довольным тоном добавил он.

Возмущенную меня одарили коротким поцелуем и скрылись за дверью, нагло улыбнувшись и подмигнув напоследок.

Лорд Аллен отсутствовал долго. Настолько долго, что я успела переписать пропущенный материал по трем предметам и порядком устать. Тело ныло от неудобной позы, поэтому я решила сделать перерыв. Встала, с любопытством осматривая кабинет.

Обстановка здесь была не в пример скуднее, чем в академии. Никаких личных вещей, часов или статуэток. Только бесконечные горы бумаг. А в совокупности с серыми стенами, кабинет навивал скуку и уныние. И как только лорд-дознаватель работает в такой обстановке?

Вернулась на место и потерла затекшую шею. Взялась за лекции по предмету самого декана и обнаружила, что чернила закончились так некстати. Желания копаться в чужих вещах не было, но еще больше я не хотела тратить время впустую.

Поэтому выдвинула один из ящиков письменного стола. В нем чернил не оказалось, только бесконечные прошитые папки с делами. Выдвинула следующий ящик и обнаружила там кое-что весьма любопытное. Хмыкнула, вытягивая на свет небольшой портрет в деревянной раме.

Девушка на портрете счастливо улыбалась, глядя куда-то в сторону. Я хорошо помню день, когда был сделан этот портрет. И не понимаю, как именно он оказался у лорда Аллена в кабинете.

Именно в этот момент дверь в кабинет Верховного дознавателя распахнулась, являя взору самого хозяина кабинета. Вот демоны, не мог явиться на пару минут позже?

— Роешься в моих вещах? — с веселым оскалом поинтересовался декан.

— Откуда он у тебя? — спросила в ответ.

Лучшая защита – это нападение.

— Выторговал у твоего брата, — ответил лорд-дознаватель, засунув руки в карманы брюк, — Меня к тебе не пускали, но твой портрет на рабочем месте согревает душу и придает сил, — просто признался мужчина, пожав плечами.

В глазах защипало от неожиданного прилива нежности к этому демону. Осторожно отложила собственное изображение в сторону и поднялась с места, обходя стол под внимательным взором лорда Аллена. Неспешно приблизилась к мужчине на расстояние вытянутой руки, а потом резко подскочила к нему, обнимая за талию и утыкаясь щекой в крепкую мужскую грудь.

— Солнце, в чем дело? — заботливо поинтересовались у меня сверху, обнимая в ответ.

Говорить ничего не стала, понимая, что если произнесу хоть слово, расплачусь от неожиданного прилива чувств. Лишь невнятно покачала головой, покрепче обхватывая руками мужскую спину.

Лорд-дознаватель допытываться не стал, выдохнул мне в макушку, опустил на нее свой подбородок и крепче обнял в ответ.

Не знаю, сколько мы так стояли, но в какой-то момент сверху раздалось неожиданное:

— Не хочешь отложить учебу и прогуляться со мной в клан? — поинтересовался декан, — Думаю, передышка тебе не помешает.

Удивленно вскинула голову, встречаясь взглядом с желтыми глазами, наполненными нежностью.

— Прямо сейчас?

— Сейчас, — кивнул мужчина.

Закусила губу, раздумывая. Кланы демонов считаются закрытыми от чужих глаз, и мне еще не доводилось бывать ни в одном из них. Чужаков на свою территорию демоны предпочитают не впускать.

— Ты уже получила приглашение от моих родителей, — напомнил лорд-дознаватель, — Ты моя жена, тебе там все будут рады, — попытался убедить меня демон, — А мой отец глава клана последние лет тридцать, — как бы невзначай добавил он.

Удивленно посмотрела на лорда Аллена. Конечно, у демонов не было отдельного государства. Часть из них вообще обитала в Темной Империи. Кланов демонов было около десятка, но все же глава клана своего рода правитель.

Поэтому следующий вопрос вырвался из моих уст с долей возмущения:

— И ты даже мне не сказал?

— Это не столь важно, — пожал плечами лорд-дознаватель, — Но кто бы говорил, княжна, — ехидно добавил мужчина, выделяя последнее слово.

Пришлось поспешно захлопнуть рот, сводя все негодование на нет. И впрямь, сама поступила точно так же. Может, именно поэтому на наших запястьях и появились брачные узоры? Как говорится, одного поля ягоды.

Весело хмыкнула от подобных мыслей, проигнорировала удивленный взгляд демона и произнесла уверенно:

— Я согласна посетить клан.

Я ожидала увидеть какое-нибудь дикое поселение, напоминающее деревушку или лагерь кочевников, с палатками и кострами для приготовления пищи. И каково же было мое удивление, когда мы оказались в современном городе. Каменная стена окружала город по периметру и отделяла от леса, что располагался вокруг.

Внутри были расположены высокие и одноэтажные дома, лавки с различными товарами и даже пара таверн.

— Не ожидала увидеть нечто подобное? — понимающе хмыкнул лорд-дознаватель, верно расценив мою реакцию.

— Честно говоря, да, — кивнула я, и замялась, — Я ожидала чего-то более…примитивного.

— Мы сознательно ввели весь остальной мир в заблуждение, — пожал плечами демон, — И как видишь, не спешим разубеждать их в том, что мы не дикари.

— А куда мы идем? — спросила, с нескрываемым любопытством рассматривая все вокруг.

Мы шли по широкой улице, где бурлила жизнь. На нас то и дело бросали любопытные взгляды, в большей степени эти взгляды доставались мне. Я неосознанно прижималась к боку лорда Аллена, но народ в клане не был враждебно настроен по отношению ко мне. По крайней мере, на первый взгляд.

— Дом родителей находится в центре города, рядом с ратушей, — сообщил декан, — Я мог бы открыть портал прямо туда, но решил, что тебе будет любопытно взглянуть на город.

Со своими выводами лорд-дознаватель не ошибся. Тут действительно было на что взглянуть. Своей архитектурой город был одновременно похож на те, в которых мне довелось побывать, и не похож. Здесь было что-то среднее между яркими городами Солнечной Долины и серыми и однотипными Темной Империи. Конечно, не было цветных крыш и ярких вывесок. Но отсутствовал и опостылевший серый цвет зданий.

Дома, выполненные из белого камня, поражали своей необычной архитектурой. А каждый балкон и окно украшали подвесные горшочки с цветами, создавая особую, магическую атмосферу.

— Не понимаю, как ты добровольно отсюда уехал, — выдохнула я, залюбовавшись очередной стеной, украшенной витым плющом с розовыми цветками.

— Здесь славно, — согласился демон, — Но к восемнадцати годам я понял, что не хочу всю жизнь прожить в маленьком обособленном городке. Мне любопытно было взглянуть на жизнь, за его пределами. Так я перебрался в столицу Темной Империи и понял, что жизнь в большом и шумном городе мне подходит больше, — пожал плечами лорд Аллен.

Я могла его понять, мне самой сложно представить, как можно всю жизнь провести пусть и в уютном, но маленьком городке. Кому-то придется по душе такая жизнь, спокойная и размеренная, но только не мне. И не лорду-дознавателю, судя по всему.

— А весь клан живет здесь? — поинтересовалась с любопытством.

— Да, — кивнул мужчина, — Остальные кланы расположены по округе, в паре часов езды на лошади от нашего. Близкое расположение было выбрано неспроста, — пояснил демон, — В древние времена набеги на кланы совершались часто, и демонам было необходимо оперативно прийти на помощь собратьям. Ну, а потом, когда мы зажили спокойной жизнью, никто уже не хотел переезжать на новое место. Поэтому начали обустраивать города там, где поселились. Кстати, мы пришли, — кивнул лорд Аллен в сторону трехэтажного широкого здания цвета слоновой кости, на площади перед которым мы остановились.

Восторженно взглянула на здание, окрашенное закатным светом солнца. Напротив входа располагался фонтан, который облепили дети и весело плескали воду, сидя на краю каменного изваяния.

— И их никто отсюда не гоняет? — удивленно спросила у лорда-дознавателя.

Все же, самое сердце города, которое окружила толпа маленьких разбойников.

— Нет, — демон улыбнулся, наблюдая за ребятней, — В клане к воспитанию детей относятся несколько иначе. Маленьких демонов стараются вырастить в атмосфере свободы, не сдерживая их внутренних порывов.

Такой подход к воспитанию мне нравился гораздо больше того, что был принят в высшем обществе. Когда из маленького ребенка пытались сделать идеальное олицетворение семьи с безупречными манерами, сдержанными эмоциями и высоким интеллектом. В этом нет ничего плохо, но все дети разные, и пытаться загнать их в рамки занятие бессмысленное и приводящее к плачевным последствиям, стоит признать.

— Нам внутрь, — шепнул декан, взял меня за руку, — Отец, скорее всего, как обычно, задержался на рабочем месте.

Но до входа в городскую ратушу нам быстро добраться не удалось.

— Каэл, — окликнул лорда Аллена какой-то мужчина.

Декан обернулся, и его губы расплылись в широкой улыбке.

— Здравствуй, Дерек, — поприветствовал незнакомца лорд-дознаватель, — Познакомься, это моя супруга, Дамиана.

Мужские руки опустились на мои плечи и меня беспардонно выдвинули вперед, демонстрируя приятелю. Бросила испепеляющий взгляд на наглого демона через плечо, потом все же выдавила из себя вежливую улыбку и произнесла:

—Рада знакомству.

Мужчина, стоящий передо мной, оглядел меня цепким взглядом с ног до головы. Взгляд задержался на несколько мгновений на моем запястье, отчего глаза незнакомого демона немного расширились. А затем он поднял ошеломленный взгляд на мое лицо, перевел его на лорда Аллена и восхищенно произнес:

— Вы отмечены знаком Богини.

Его удивленную реакцию я могла понять, леди Аллен, матушка лорда-дознавателя, уже говорила мне о том, что в их клане истинных пар не было слишком давно. То-то незнакомый демон взирал на меня как на заморское чудо.

— Для меня честь познакомиться с вами, леди Аллен, — взял себя в руки знакомый лорда-дознавателя и приложился губами к моей ладони.

— Только ты слишком громко не восторгайся, — скривился лорд Аллен, — Иначе весь клан сбежится посмотреть на мою жену, и мы отсюда уйдем не раньше завтрашнего вечера.

— Как скажешь, Каэл, — согласился Дерек, — Но старейшина должен узнать, как и остальные члены клана.

— Обязательно, — заверил знакомого декан, — Но только чуть позже.

— Если у вас есть свободное время, то я хотел бы познакомить вас с моей семьей, — кивнул демон в сторону фонтана.

— Ты женился? — удивился декан, проследив за жестом мужчины.

— У меня уже и дочь родилась, — весело оскалился Дерек, — Это ты давно не заглядывал в клан, но теперь-то понятно, почему, — на меня бросили весьма красноречивый взгляд, словно указывая, чем, а точнее кем, лорд Аллен занимался все это время.

Слегка покраснела и отступила назад, прижимаясь спиной к мужской груди.

— Не смущай мою жену, Дерек, — рассмеялся лорд Аллен.

А после мужчина взял меня за руку, и повел за новым знакомым.

Как вскоре выяснилось, Дерек являлся другом детства лорда Аллена, и в отличие от последнего предпочел спокойную размеренную жизнь в родном клане. Его жена Софи оказалась голубоглазой светлокожей блондинкой, совсем непохожей на демонов. Представители этой расы обычно имели желтые или зеленые глаза, темные волосы и смуглую кожу.

— Прабабка Софи была эльфийкой, — пояснил мне Дерек, и это многое объясняло.

Дочь молодой пары унаследовала черты матери, и сейчас белокурое создание пары лет отроду весело плескалось в фонтане с остальной ребятней. В какой-то момент малышка отвлеклась от своего занятия и с любопытством взглянула в нашу сторону. Внимание маленькой озорницы привлек лорд Аллен. Она подошла к нему и вскинула голову, взирая снизу вверх своими большими голубыми глазами.

От этой картины умилились все, устоять не смог и Верховный дознаватель.

— Она просится на руки, — объяснила поведение дочери Софи.

Декан усмехнулся, наклонился и подхватил на руки дочь друга, которая тут же счастливо сощурилась. Потом она потянула лорда-дознавателя к фонтану, пытаясь показать ему всю прелесть плесканий в воде. Ребенок категорически отказывался слезать с рук лорда Аллена и что-то весело ему лепетал.

Верховный дознаватель внушал страх любому взрослому человеку, но только не этому маленькому созданию.

— Она от него, похоже, без ума, — доверительно сообщила мне Софи, посмеиваясь.

А я залюбовалась улыбкой лорда Аллена, и теплотой в его взгляде, которым он взирал на ребенка в его руках. Думаю, он будет замечательным отцом. На секунду даже представила, как он точно так же будет держать на руках темноглазого кучерявого малыша, слушая его лепет с неподдельным интересом. И от этой картины разлилось тепло где-то в груди.

Вынырнула из собственных мыслей только тогда, когда меня окликнул мужской голос. Обернулась, узнавая в спешащем к нам мужчине, лорда Аллена-старшего.

— Дамиана, вы все же решили нас навестить, рад видеть, — искренне произнес отец декана.

— Взаимно, лорд Аллен, — поприветствовала будущего родственника со всем почтением.

— Зовите меня просто Кайл, — отмахнулся отец Верховного дознавателя, — К чему эти формальности, когда мы практически одна семья. Как ваше здоровье, кстати? Простите, не было возможности поинтересоваться лично раньше.

— Уже в полном порядке, спасибо, — сдержанно кивнула.

— Рад слышать, — сообщил лорд Аллен старший с улыбкой, — Тьера будет рада вашему визиту, она бы хотела обсудить с вами предстоящую свадьбу.

Ну вот, родители только объявили об официальной помолвке, а уже нужно готовиться к свадьбе. И почему эти родственники так единодушны в своем желании скорее нас поженить?

Заметив мою реакцию, мужчина рассмеялся.

— Не переживайте, дорогая Дамиана, всю утомляющую подготовку мы возьмем на себя. Вам с Каэлом достанется только самая приятная часть торжества.

Вынужденно покраснела, до чего же проницательный мне попался родственник. Даже как-то неловко стало, что выставила себя в подобном свете.

— Скажу вам по секрету, — продолжил отец лорда-дознавателя негромко, — Наш сын с самого детства относится ко всем пышным торжествам с полным отсутствием энтузиазма. И поэтому мы с Тьерой сейчас с удивлением наблюдаем за тем, как он жаждет этой свадьбы. Любовь творит с людьми удивительные вещи, не правда ли? — с улыбкой в голосе поинтересовался мужчина, наблюдая за сыном, который в данный момент развлекал детей у фонтана.

Сдавленно кивнула, тоже поворачиваясь к Верховному дознавателю. Последний наше внимание заметил, вернул своему облику серьезный вид, передал малышку в руки матери и подошел к нам.

— Отец, рад видеть, — кивнул он родителю.

— Рад, что вы приехали, сынок.

Лорд Аллен старший обнял сына и похлопал того по плечу, позволяя себе большее проявление чувств, чем на светских мероприятиях.

— Домой? — поинтересовался у нас отец семейства, — Думаю, вы не откажитесь от ужина.

— Имя вашего отца очень похоже на ваше собственное, — тихо прошептала я, наклоняясь к декану, когда мы шли за лордом Алленом-старшим.

— Мама назвала меня в честь отца, — подтвердил демон таким же шепотом.

Дом семейства Аллен находился возле городской ратуши. Невысокий кованый забор носил скорее декоративный характер. Перед небольшим светлым двухэтажным домом располагался зеленый газон и лужайка с цветами, высаженными разными узорами, всех возможных цветов и сортов.

— Как красиво, — выдохнула я восхищенно.

Невооруженным глазом было видно, что родители лорда-дознавателя свое жилище любили и заботились о нем.

— Это все старания Тьеры, — похвалил свою жену отец демона, — А вот и она, - кивнул он в сторону крыльца, где стояла статная демонесса, — Здравствуй, любимая, — весело оскалился лорд Аллен-старший.

Не обратив на мужа никакого внимания, леди Аллен подошла к нам, поочередно обнимая меня и декана.

— Дамиана, Каэл, — поприветствовала нас леди Аллен, — Рада, что вы смогли к нам выбраться, — улыбнулась мне женщина.

От той холодной демонессы, которую я встретила на балу Темного Императора впервые, не осталось и следа. Женщина была мила и дружелюбна, что немного вводило меня в ступор. Мои родители, конечно, тоже проявляли любовь и заботу, но не при посторонних. Может, все дело в том, что у меня уже приписали к семье благодаря ажурным узорам на запястье?

Внутри дом оказался не менее светлым и ухоженным, чем снаружи. Небольшая светлая столовая, в которой мы расположились, была украшена цветами. Я с любопытством озиралась вокруг, понимая, что мои представления о быте демонов идут в полный разрез с реальностью. Я ожидала чего-то более мрачного, что ли, от столь суровой расы, внушающей страх и ужас в других на протяжении не одного столетия.

Тем не менее, традиционная кухня показалась мне непривычной. В блюда добавляли слишком много пряностей, на мой вкус, и большинство из них были мясными. В княжестве, например, отдавали предпочтение рыбе, поскольку государство расположено у морского побережья. Темная Империя же была изобильна и тем, и другим, но там предпочитали крупы и овощи, следуя модным тенденциям высшего света. Дамы старались избегать употребления в пищу ингредиентов животного происхождения. В клане, судя по всему, с этим проблем не было никаких.

В начале ужина беседа текла медленно и беззаботно, все придерживались непринужденных светских тем. Но потом леди Аллен, видимо, посчитала, что мы достаточно отдохнули, и перешла к обсуждению главного:

— Дата свадьбы уже назначена? — поинтересовалась она требовательно.

Я лишь заерзала на своем месте, пряча глаза. Признаваться родителям лорда-дознавателя в том, что я предпочла оттянуть свадебную церемонию, было неловко.

— Князь Эмир только вчера дал официальное объявление о помолвке, — взял на себя речь декан, сжимая мою ладонь под столом в знаке поддержки, — Слишком торопиться с церемонией будет подозрительно. Но тянуть мы не собираемся. Думаю, сыграем свадьбу к окончанию учебного года в академии.

Леди Аллен кивнула, удовлетворенная таким ответом.

— Что насчет подготовки? — поинтересовалась она, — Мы с Кайлом готовы оказать любое содействие, в том числе финансовое.

Я невольно скривилась, у моей семьи финансов хватит на сотни таких свадеб. И при этом, на казне это сильно не скажется.

— Думаю, это лишнее, — деликатно произнесла я, — Но если вы хотите поучаствовать в подготовке, то лучше обсудить этот вопрос с матушкой. Она взяла на себя организацию торжества.

— Так и поступлю, — кивнула леди Аллен, и тут же переключила внимание на сына, — Каэл, после ужина загляните в храм. Старейшина ждет вашего визита.

Тот серьезно кивнул, а меня охватило легкое беспокойство. Как вообще этот старейшина узнал о нашем прибытии? И зачем мы ему понадобились?