Невеста Верховного дознавателя

Глава 9

Покинув дворец, лорд Аллен поспешил на встречу с информаторами. Не лишним было бы заглянуть в управление, взять с собой Винсента и еще пару толковых ребят, но времени не было. Это могло затянуться надолго, а демон боялся опоздать на собственную свадьбу.

В случае если он не явится вовремя, уговорить Мию второй раз выйти замуж будет куда сложнее предыдущего. Он и так совершил слишком много ошибок в отношениях с ней. И бесконечное количество раз благодарил Пресветлую Богиню за то, что его любимая каждый раз давала ему шанс все исправить.

Он не мог испортить все сегодня, но и оставить заговорщиков на свободе, наслаждаясь собственным праздником, тоже было не в характере Верховного дознавателя. Лорд Аллен давно понял, что при его должности интересы короны всегда будут стоять выше его собственных. Поэтому, переместившись из дворца в собственное поместье, демон забрал из кабинета родовой меч для подстраховки и отправился на встречу с информаторами.

Два саламандра, которые и передали информаторам отца сведения, уже ждали лорда Аллена в назначенном месте. Это была небольшая таверна у границ независимых земель саламандров.

Когда-то они жили вместе с демонами, которые несколько веков назад приютили и дали защиту своим дальним сородичам. Но потом саламандры решили, что жизнь в тени демонов не для них, и ушли из кланов в поисках нового дома. Такое место дальние сородичи демона нашли, и поселились в отдаленной части материка, прикрываемой от других государств высокими горами. Климат здесь был слишком жарким и засушливым, но выносливые саламандры смогли приспособиться и к нему.

— Перейдем к делу, — произнес лорд Аллен, опускаясь за стол перед двумя мужчинами.

Те весело оскалились, демонстрируя Верховному острые клыки.

— Деньги вперед, демон, — произнес один из них.

Лорд-дознаватель потянулся к карману, вытаскивая оттуда небольшой кошель с монетами, и звонко опустил его на стол.

Тот же саламандр, что и заговорил про деньги, подтянул к себе кошель, развязал тесемки и начал неторопливо пересчитывать монеты. Демон негромко зарычал. У него каждая минута на счету, а эти двое тянут время.

Рык саламандров впечатлил, монеты они так и не досчитали, а торопливо спрятали кошель со стола.

— Лорда твоего видели в гостиничном дворе тетушки Харпер. Это в Измунде, в двух часах езды от границы, — заговорил второй.

— Вы уверены, что он там? — со скепсисом спросил лорд Аллен, выгнув бровь.

— А то как же, — отозвался любитель золотых монет, — Человечки в наши края забредают редко, а при этом еще и знойная красотка была.

Продолжать бессмысленный диалог Верховный дознаватель не стал, лишь поднялся из-за стола и вышел из таверны. Скорее всего, еще одна ложная улика. Зря только он тратит деньги и время. Но проверить все равно нужно, поэтому демон открыл очередной портал, ведущий в Измунд.

Нужный гостиничный двор он нашел быстро. Город был маленьким, и таких гостиничных домов на весь город было всего два. Небольшой двор, ведущий к двухэтажному зданию, оказался пуст, как и помещение на первом этаже. За стойкой не оказалось даже работников, что заставило внутреннее чутье демона напрячься.

Когда он решил подняться наверх по скрипящей лестнице на второй этаж, и не встретил там ни одной души, лорд Аллен понял, что что-то здесь не так. Но отступать было не в его правилах. Верховный решил проверить каждую комнату, которые, к его удивлению, оказались не заперты и пустовали. Можно было бы предположить, что в это время дня немногочисленные постояльцы где-то гуляют, если бы не отсутствие даже матрасов на захудалых кроватях.

Толкнув очередную дверь и увидев у окна знакомую фигуру, что стояла к входу спиной, лорд Аллен понял, что угодил прямо в хорошо подстроенную ловушку. Но он будет не Верховным дознавателем Темной Империи, если не попытается поймать беглого преступника. Интересно, сколько лорд Линнет заплатил тем разбойникам, раз они не побоялись связаться с одним из сильнейших демонов Империи?

Демон хищно оскалился. Что ж, он разберется и с саламандрами, вот только сначала упечет одного не в меру активного заговорщика за решетку.

Лорд Аллен вошел в комнату захудалого гостиничного дома, прикрывая за собой дверь. Лишний шум ему ни к чему.

— Аллен, давно не виделись.

Лорд Линнет повернулся и радостно ему помахал, издевательски при этом улыбаясь.

— И что ты задумал? — нахмурившись, поинтересовался лорд-дознаватель.

— Разумеется, месть, — улыбка опального лорда стала еще шире и приобрела кровожадный оттенок, — Сладкую, долгую месть. Ты будешь гореть в агонии, и просить о пощаде. Вот только пощады от меня не жди, — усмехнулся мужчина, — Тебе изначально не стоило совать свой нос в мои дела и все портить. Отсиделся бы в стороне, и жил бы себе спокойно со своей невестушкой.

— Не трогай мою жену, — рыкнул декан, хватаясь правой рукой за меч.

Он понял, что живым лорд Линнет ему не сдастся, и теперь словно хищник следил за каждым движением заговорщика, разгуливающего из стороны в сторону у окна.

— О, ты уже успел жениться? Прими мои поздравления, — ухмыльнулся лорд Линнет, — Извини, подарок я не захватил, — развел он руками.

Обостренный демонический слух различил какой-то шум на первом этаже. Декан вытащил меч из ножен и решительно подошел к двери, распахивая ее. Вот только за пределы комнаты демон выйти не смог, остановленный невидимой стеной.

— Никуда ты не пойдешь, Аллен, — отозвался за его спиной лорд Линнет, — Я к твоему визиту готовился не один день, чтобы так легко тебя отпустить.

Лорд Аллен глубоко выдохнул, разворачиваясь лицом к бывшему советнику Императора.

— И каков твой план? — поинтересовался он, выгнув бровь, — Будешь удерживать меня здесь?

Лорда Аллена все еще мало беспокоили угрозы опального лорда. Больше он переживал о возможности опоздать на собственную свадьбу, а внутреннее чутье подсказывало, что до церемонии осталось слишком мало времени.

Он уже не сможет сдержать своего обещания, и разобраться с лордом Линнетом и при этом успеть на свадебную церемонию. Демон постарался незаметно сформировать на ладони боевое плетение, а затем стремительно швырнул его в ухмыляющегося лорда.

Что ж, он понадеется, что Миа простит ему опоздание.

От боевого заклинания лорд Линнет проворно увернулся. И лорд Аллен только успел сформировать новое, как в комнату ворвались трое магов в черных балахонах.

— Отступники, — процедил демон с ненавистью.

Отступниками считались маги, совершившие страшные магические преступления и сбежавшие из-под стражи. Обычно они бежали из королевств в свободные земли, где их не станут искать, и в большинстве своем становились наемниками.

Все трое разом напали на Верховного дознавателя, окружая его. Декан поднял щит, из-за которого формировал боевые плетения и отправлял их в магов, одно за другим. Их было трое, они были хитры, проворны и опытны. Но лорд-дознаватель еще не из таких передряг выбирался.

Демон влил в одно из плетений больше силы, чем того требовало заклинание, и создав ложный пас, направил его в крайнего отступника. Остальные двое ориентировались именно на него, следуя его негласным командам. Значит, его и первым нужно выводить из игры. Пары секунд замешательств демону будет достаточно.

Как он и предполагал, заклинание достигло своей цели. И не ожидавший такой волны силы, маг выставил слишком слабый щит, который тут же разлетелся в щепки. А сам отступник отлетел к стене и, по всей видимости, отключился. Одним заклинанием такого не убьешь.

Двое других проследили взглядом за напарником, и этого промедления демону хватило, чтобы занять более выгодное положение, ослабить щит, и перейти из обороны к наступлению.

С двумя другими справиться было сложнее, и это заняло больше времени. Одного лорд Аллен отшвырнул в сторону потоком боевого заклинания высшего уровня, и тот вылетел в окно, разбиваясь о землю. Демон смог услышать его предсмертный вскрик. Второго поразил семейным клинком, так удачно прихваченным из дома. Когда его друг вылетел в окно, он опрометчиво бросился на Верховного с голыми руками. И тут же наткнулся грудью на меч.

Демон отдышался и криво усмехнулся. Ему в Управлении хватит и одного выжившего отступника, что до сих пор валялся у стены.

— Ну что, Линнет, вот мы и остались вдвоем, — произнес лорд Аллен, протирая окровавленный меч о собственную штанину и приближаясь к бывшему советнику Императора.

Вот только ожидаемой паники в глазах опального лорда демон не заметил. Глаза лорда Линнета пылали решимостью и торжеством.

— Боюсь, Аллен, для тебя все только начинается, — криво усмехнулся мужчина.

И сразу после этих слов швырнул в лорда-дознавателя какое-то забористое заклинание. Демон самонадеянно опустил щит, и сейчас заклинание прилетело прямо в него, сбивая Верховного с ног.

— Ты никогда не желаешь пойти легким путем, — с притворным сожалением выдохнул лорд Линнет.

Демон, сжав зубы от резкой боли, попытался подняться на ноги. Но тело отказывалось его слушать.

— Нравится действие? — усмехнулся бывший советник, — Эти отступники создали немало интересных заклинаний. Как это, например, — мужчина опустился на колени перед лордом-дознавателем и смело заглянул ему в глаза, — Оно лишает контроля над телом и заставляет сгорать в агонии. И это только начало, Аллен.

Демон лишь сильнее стиснул зубы и продолжал смотреть на опального лорда, превозмогая боль.

— Что, даже кричать не будешь? — скучающе поинтересовался лорд Линнет, опускаясь в кресло у окна и закинув ногу на ногу, — Тогда добавим, — произнес мужчина и отправил в неподвижного лорда-дознавателя еще одно плетение.

От удвоившейся боли тело демона непроизвольно выгнулось. Он еле сумел сдержать болезненный вскрик, и молчал, крепко сжимая зубы, лишь из упрямства. Рот наполнил металлический привкус крови, но это было последним, что сейчас беспокоило лорда Аллена, он пытался бороться с действием заклинания.

По ощущениям демона прошла целая вечность прежде, чем он хоть немного привык к этой адской боли, словно разрывающей изнутри. Его сознание металось, словно в бреду, и прийти в себя помог лишь голос любимой, что мысленно звал его, воспользовавшись истинной связью.

Сначала Верховному показалось, что это лишь игры его подсознания, помутненного болезненной агонией. Но когда голос Дамианы продолжил взывать к нему, а он сквозь боль смог почувствовать любимую, ее беспокойство и страх, то немного пришел в себя. Но все, на что его хватило, лишь мысленно произнести:

— Нет, Дамиана!

Вместе с этими словами он почувствовал, как она попыталась потянуться к нему, почувствовал, словно невидимая нить, связывавшая их, напряглась. А затем новый приступ боли, но уже не его, ее боли. Раньше он был не способен ощущать ее физически. Видимо, проведенная вместе ночь лишь усилила их связь.

И тут демона озарило. Перед глазами словно пронеслись страницы древнего фолианта, что показал ему старейшина. Еще тогда, когда он только заподозрил, что они с Дамианой могут оказаться истинной парой, лорд Аллен сразу обратился к старейшине. Тот показал ему древних фолиант, что охранялся старейшинами храмов веками и передавался по наследству.

Оттуда он и узнал, что помимо всех даров, что преподнесла Богиня, божественная связь с истинной парой могла стать и наказанием. Пара чувствовала друг друга даже на больших расстояниях, могла мысленно общаться, делиться эмоциями и…болью.

Именно это заклинание, заставляющее сейчас его сгорать в агонии, медленно убивало вместе с ним и Мию. Этого лорд Аллен допустить не мог, даже ценой собственной жизни.

Демон прикрыл глаза от очередного выворачивающего приступа боли, и направил все свои силы, выжигая их до остатка, чтобы развеять заклинание.

И когда это ему, наконец, удалось. Он первым делом направил свою правую руку на запястье с брачной меткой, тяжело дыша и выпуская поток чистой силы.

Он солгал тогда Дамиане. Смерть одного из них не единственный способ разрушить связь, но это мог сделать только демон. Метку можно было сжечь чистым потоком демонической силы. Для этого требовался высокий магический уровень, но даже с ним нужно было выплеснуть весь свой магический резерв практически до остатка.

Плевать, что у него потом не останется сил на полноценный бой. Он и так уже одной ногой в могиле, но утянуть с собой и любимую будет хуже любой смерти.

Сжал зубы, стирая их в крошку, от резкой боли в запястье. Но эта боль ничто по сравнению с той агонией, которую ему только что довелось испытать. Вот только Дамиане придется потерпеть. Но ничего, зато останется жива. И без метки истинности сможет еще наладить свою жизнь. Она заслуживает счастья.

Когда татуировка на его руке, наконец, исчезла, лорд Аллен устало выдохнул, на мгновение прикрывая глаза.

Только сейчас он вспомнил про лорда Линнета, который все еще был здесь. Кажется, он не заметил ухищрений декана и с наслаждением наблюдал за его мучениями. Это к лучшему, его излишняя самонадеянность еще выйдет ему боком.

За спиной Верховного дознавателя раздались неторопливые шаги. Декан еле удержался от того, чтобы повернуть голову. Пусть думают, что он еще обездвижен.

— Катрисс, а ты не торопилась, — с укором произнес бывший советник.

— Что-то не слышу болезненных криков и мольбы, — капризно произнесла женщина.

— Ты принесла? — не обратив слова на ее замечание, поинтересовался лорд Линнет.

— Конечно, мой лорд, — кивнула женщина и переступила через лежавшего демона, направляясь к креслу, в котором сидел изменник.

Выхватив у нее из рук какой-то пузырек, лорд Линнет удовлетворенно улыбнулся.

— Можешь идти, — величественно кивнул он бывшей фаворитке Императора.

— Но, мой лорд, я бы хотела посмотреть на это, — возразила женщина.

— Я сказал, можешь идти, — с нажимом произнес лорд Линнет.

И Катрисс, обиженно поджав губы, двинулась к выходу, напоследок опалив демона холодным взглядом.

— Я буду ждать внизу, — произнесла она, прикрывая за собой дверь.

— Ну что, Аллен, остался последний аккорд, — предвкушающее произнес опальный лорд, опускаясь на корточки перед Верховным дознавателем.

Он откупорил стеклянную емкость и с силой влил содержимое в рот лорда Аллена.

— Теперь ты будешь весь в моей власти, — с удовлетворением почти пропел лорд Линнет.

— Предлагаю сгореть тебе в аду, — хрипло произнес демон, оплевываясь от горького вкуса зелья.

Чем его только что опоили, он предпочитал сейчас не думать. У него есть всего один шанс раз и навсегда избавиться от лорда Линнета, даже если для этого ему придется отправиться вместе с ним к праотцам.

Демон приложил усилия, чтобы приподняться и сформировал на ладони мощное боевое плетение, тут же отправляя его прямо в грудь не ожидавшему такого лорду. Тот отлетел в сторону, в полете выставляя щит.

Этот старый лис будет поизворотливее отступников. Выдохнув, лорд Аллен прикрыл глаза, собирая всю свою силу воедино, что он еще не успел исчерпать. А после выпустил чистый поток разрушительной магии, теряя контроль над собственной силой, что утекала из него без остатка.

Выбросы чистой силы губительны для демонов, они иссушают резерв до конца, разрушают ауру и сводят с ума. Лорд Аллен прекрасно знал об этом, как знал и о том, что у него осталось слишком мало сил, чтобы иным способом справиться с заговорщиком.

— Ты просчитался, Линнет, — хрипло усмехнулся он, проговорив это из последних сил, и с особым наслаждением наблюдая за агонией бывшего советника, — Я утащу тебя с собой в могилу.

Чувствуя, как его жизнь утекает вместе с последними каплями силы, демон прикрыл глаза. Его последний служебный долг был выполнен, и он готов со спокойной совестью умереть.

— Прости, любимая, я уже не вернусь, — прошептал лорд Аллен перед тем, как его сознание накрыла темнота.