Невыносимая шестерка Тристы

Четыре

Оливия

Посади свою задницу.

Я вздрагиваю и открываю глаза, когда тени от капель дождя танцуют на моем потолке.

Дерьмо. В поле зрения появляется моя спальня, все еще тусклая от безлунного неба, виднеющегося из окна, и быстрые вибрации моего телефона на прикроватной тумбочке, которые постоянно усиливаются.

Сделаешь кое-что для меня? Я будто слышу ее голос.

Зажмурившись, я переворачиваюсь на другой бок и зарываюсь лицом в подушку. Будь она проклята.

Ткань охлаждает мою разгоряченную кожу, когда капли пота скатываются по спине. Ее насмешливый голос — шепот у моей щеки — все еще звучит у меня в ушах.

Она не снилась мне. Боже, прошу, хоть бы она не снилась мне.

Но меня охватывает дрожь.

Я пытаюсь вспомнить что-нибудь до того, как проснулась, но все, что я чувствую, — это облако в моей голове. И напряжение в теле. Жар распространяется по животу, между бедер разливается тепло, я беспокойна и расслаблена одновременно. Это неприятно.

Опустив руку между ног, я прикасаюсь к себе через шорты и нижнее белье, мгновенно ощущая влагу.

Я отдергиваю руку и сажусь. Боже. Эта эгоцентричная мелкая сучка… Какого черта?

Нет. Совершенно нет.

Я покончила с этим. Покончила с этим несколько лет назад. Она натуралка. Я узнала это много лет назад, когда впервые встретила ее, влюбилась и не могла перестать думать о ней.

И она жестока. Теперь для меня это ясно как день. Я даже не могу поразмыслить о том, что, черт возьми, думает мое подсознание, но ненавидеть гребаную Клэй Коллинз еще менее весело, чем купаться в лаве.

Можно подумать, что, учитывая самоубийство, которое, вероятно, стало результатом издевательств, Клэй Коллинз отступит. Элли Карпентер мертва. Квир [11], которая насытилась этим по горло.

Именно этого хочет Клэй? Да что с ней не так?

Я беру телефон, проверяю свои социальные сети и вижу, что у меня появилось несколько новых подписчиков в «Твиттере».

Натыкаюсь на популярный твит преподобного Джона Дж. Уильямсона, осуждающий нового молодого сенатора, который оказался геем. Я качаю головой, успокоенная комментариями в ветке, осуждающими его. Этих мужчин всегда ловят в номерах мотеля с пятнадцатилетними мальчиками.

Придурок. Я решаю процитировать твит: «Надеюсь, твои дочери вырастут и у них появятся жены», — нажимаю «Ретвит» и после проверяю сообщения.

Одно от Бекс: Позвони мне.

Я не говорю по телефону. Я пишу сообщения.

Еще одно от Джонаси, бывшей Трейса, которая думает, что поддержание отношений с семьей вернет ее к нему в постель: В Маленькой Кубе открылся новый винтажный магазин. Пойдем со мной!

Неа. Когда у нее вообще сложилось впечатление, что мне нравится винтажная одежда? Может, мне и нравится носить старую байкерскую куртку Мэйкона с дырками на подкладке со времен, когда ему было пятнадцать, но я почти уверена, что «старый» не значит «старомодный».

Я бросаю телефон на кровать и вскакиваю, потягиваясь, а затем распускаю волосы и трясу головой.

— Нет! — Я слышу рев за моей дверью и поворачиваю голову на звук. — Отдай его, сейчас же!

Стон вырывается из моей груди, я закрываю глаза и откидываю голову назад. Трейс и Даллас. Двадцать и двадцать один год соответственно, они самые младшие мальчики в нашей семье, но все равно старше меня. Хотя на самом деле об этом сложно догадаться, если судить по их поведению.

— Еще чертовски рано! — кричит в ответ Даллас.

Затем слышатся скрип деревянного пола и тяжелые шаги, а после… глухой стук сотрясает дом, полки на моей стене дребезжат, и моя книга со всеми пьесами Генрика Ибсена падает на пол. Еще один глухой удар, а затем почти гром, который вибрирует у меня под ногами.

Боже. Мне нужно на воздух.

Распахнув дверь, я нахожу Далласа и Трейса, борющихся на полу в коридоре. Даллас насквозь мокрый и завернут в полотенце, которое еще немного и соскользнет с его тела, а Трейс, одетый только в джинсы, смеется до упаду, когда они в шутку дерутся.

— Хватит! — кричу я.

Ради всего святого. Стиснув зубы, проношусь мимо них и переступаю через их тела.

Но чьи-то руки хватают меня за ноги, и я едва успеваю вскрикнуть, прежде чем падаю навзничь в объятия брата.

— Трейс! — кричу я, даже не посмотрев, кто виноват. Даллас не из игривых, так что я знаю, что это не он.

Пальцы впиваются мне в живот, и я сдерживаю смех, дергаясь и извиваясь.

— Прекрати! — рычу я, пока братец щекочет меня. — Я не в настроении.

— Ты спала, — огрызается в ответ Трейс. — А я — нет.

Даллас отталкивает нас, поправляет полотенце и возвращается обратно в ванную, громко хлопнув дверью.

— Отстань, — прошу я, стараясь высвободиться из хватки Трейса, щетина на его щеке колет мне ухо. — Сначала кофе. Пожалуйста.

У него есть пунктик насчет капризных людей. Таких, как Мэйкон и Даллас. Таких, как я. Он нарочно толкает медведя и не знает, когда остановиться.

Мы деремся, и я бью ногой, ударяя вместо него стену, штукатурка трескается, а там, где ее уже давно нет, появляется красивая круглая вмятина.

Раньше мне становилось жаль. Но теперь от многолетней жизни шести детей Джэгер стены покрыты таким количеством вмятин и дыр, что Мэйкон, самый старший из нас и глава дома, не заметит разницы.

— Отпусти меня! — рявкаю я и бью его локтем в живот.

Хватка Трейса ослабевает, и я вырываюсь из его рук, ползу и поднимаюсь на ноги, чтобы поскорее убежать.

Но я слышу голос позади себя:

— Твоя очередь стирать постельное белье.

Я останавливаюсь и поворачиваю голову, его короткие черные волосы торчат во все стороны, а в зеленых глазах нет и намека на то, что у него выдалась бессонная ночь, как он утверждает.

— Я не трогаю твои простыни, — отвечаю я, — убери их в машинку сам.

Брат хлопает ресницами, и я испускаю тихий вздох. Если я не постираю его простыни, их никто не постирает. И почему меня это волнует? Понятия не имею.

— Не заставляй меня прикасаться к твоей простыни, — умоляю я.

Но он просто моргает и продолжает смотреть на меня.

— Сначала кофе, — произносит Трейс. — Кофе поможет тебе почувствовать себя лучше.

Плевать. Я срываюсь с места, зная, что сделаю это и что он тоже в этом уверен.

Тем не менее, я немного дуюсь на него. Если бы наши родители были здесь, я, возможно, не чувствовала бы себя обязанной уступать ему, но Трейс был ненамного старше меня, когда мы осиротели. Он думает, что женщина заполнит ту пустоту, которую в нем оставила мамина смерть.

Я захожу на кухню, облупленные голубые и розовые оштукатуренные стены сияют в свете, исходящем от старой ржавой люстры над кухонным столом. Окна над раковиной распахнуты, белая решетка не впускает незваных гостей, но пропускает запах и шум дождя.

Мэйкон стоит, прислонившись к плите, на его серой футболке жирные пятна, а кожа на ботинках с металлическими носками облупилась. Он вытирает руки и затягивает тонкий кожаный ремешок, такой же, как у меня, на запястье.

Я иду за кофеваркой.

— Доброе утро.

— Уже почти полдень, — слышу, как он отпивает кофе. — Вы бы никогда не узнали, что у меня четверо братьев и сестра, со всем тем дерьмом, которое вы все заставляете меня делать здесь в одиночку.

Я прикрываю глаза, собираясь с духом, когда вытаскиваю кофейные зерна из шкафа.

Еще не полдень. Еще только десять, и сегодня суббота.

— Сначала кофе, пожалуйста, — повторяю я.

Он не в настроении, наверное, не спит с пяти утра и уже успел поговорить сам с собой, раздражаясь из-за того, что мы самые неблагодарные люди. Мэйкону нужен секс. И много.

Я беру кофеварку, но чувствую, что она уже полная. Уф, спасибо. Он сварил и для меня.

Налив кофе в кружку, иду к столу и сажусь напротив него.

— Я задержалась в школе, — объясняю ему, делая первый глоток. — Думаю, последние несколько месяцев выпускного года созданы не для отдыха.

— Нет, не для отдыха, — подтверждает Мэйкон, — и точно не для необходимости подавать заявление в Дартмут, когда ты уже едешь во Флориду.

Я закатываю глаза.

Он тянется через стол к стопке счетов, ожидающих оплаты, в держателе для салфеток, достает белый конверт и бросает его мне.

Я хватаю его, переворачиваю, чтобы увидеть обратный адрес Дартмута в углу. Конверт разорван, и я чувствую письмо внутри.

— Поздравляю, — произносит он прежде, чем у меня появляется возможность прочитать письмо.

Я снова бросаю на него взгляд, роясь в конверте.

— Ты вскрыл мою почту?

Но я не жду ответа. Разворачивая листок бумаги, я не знаю, издевается ли он надо мной или я действительно поступила. Мое сердце колотится, когда я начинаю читать, впитывая одно слово за другим, задерживая дыхание, находясь словно на иголках.

Не издевается. Перечитывая первые предложения снова и снова, я медленно осознаю реальность.

Он не лжет. Я правда поступила. Выдыхаю и улыбаюсь, чувствуя что-то похожее на эйфорию.

Я поступила. Поступила в Лигу Плюща с отличным театральным отделением.

Я еду в Дартмут.

Сжимаю бумагу и хочу обнять кого-нибудь прямо сейчас. Но я единственный человек в этом доме, который рад этому.

— Но что я понимаю, да? — продолжат Мэйкон. — Я просто бедный глупый батрак, который никогда не станет кем-то большим. Мне должно повезти, если я научусь у тебя.

Моя улыбка постепенно гаснет, и я поднимаю взгляд, встречаясь с его карими глазами. Мы единственные двое детей, — первый и последний, — у кого глаза нашей мамы, но это все, что у нас есть общего. Я очень уважаю своего старшего брата. Он заботится обо всем. Он надежный, честный и сильный.

Однако Мэйкон не особо нравится мне. Ему не хочется, чтобы я ехала в Дартмут. Он не разговаривает со мной, а только воспитывает.

— Это ведь ты меня подтолкнул, — указываю на очевидное, откладывая письмо. — Ты хотел, чтобы я убралась отсюда. Стала кем-то, — продолжаю я. — Чтобы меня запомнили. Вот что ты сказал, — я не могу сдержать хмурое выражение на лице. — Дартмут в десять раз лучше, чем университет во Флориде, но ты все еще недоволен.

Мне потребовалось меньше трех секунд, чтобы разозлиться на свою семью, но Мэйкон лишь поднял голову.

— И что ты будешь изучать в Дартмуте?

Я качаю головой. Ни в коем случае я не откажусь от театра. Это моя жизнь, не его.

— Тебе нужно, чтобы я была рядом и ты мог контролировать меня.

— А ты мечтаешь улететь туда, куда я не могу.

Он думает, театр — это глупо. Считает, что я закончу неудачницей среднего возраста и слишком поздно пойму, что не смогу вернуться и принять те решения, которых, по его мнению, все от меня ждут.

Однако я буду неудачницей, если останусь.

— Восемнадцать лет не делают тебя взрослой, Лив, — произносит брат и пристально смотрит на меня. — Тебя все еще нужно воспитывать. Мне было двадцать лет, и меня все еще нужно было воспитывать.

Я замолкаю, устав ходить с ним вокруг да около по этому поводу. Его ситуация была совершенно иной. Никто — независимо от возраста — не готов потерять обоих родителей в течение двух месяцев, а также взвалить на себя заботу о воспитании и поддержке четырех младших братьев и сестры.

С годами я стала благоговеть перед Мэйконом, по мере взросления осознавая, чем это обернулось для него. Морской пехотинец, он видел мир и жил своей жизнью только для себя. У него была свобода и возможности.

В один день у нашего отца случился сердечный приступ, который так его ослабил, что однажды ночью он тихо скончался. Два месяца спустя умерла и мама.

У Мэйкона был выбор. Он мог бы позволить разделить нас и отправить в приемную семью, или его могли бы уволить со службы и вернуть домой, чтобы он платил больше счетов, кормил вечно голодные животы и приковал себя к родственникам, которые будут зависеть от него еще долго после того, как им исполнится восемнадцать.

Жизнь брата закончилась. Он вернулся домой.

Вой достигает моего уха, и я выдыхаю, снова поднося кружку к губам, когда плач становится все громче и громче.

Вот доказательство того, как выглядит зависимость.

— Ты должна взять этого ребенка, — скулит Арми, заходя на кухню, перекидывает своего сына через мое плечо и подсаживает мне на колени.

Отклонившись, я ставлю свой кофе, обжигающая жидкость выплескивается мне на руку, но я все равно хватаю ребенка и держу его.

Я смотрю на своего второго по старшинству брата, когда он проходит мимо меня и направляется к холодильнику, без рубашки, и его джинсы свободнее болтаются на талии, потому что его пятимесячный сын все еще не спит по ночам, а мой брат забывает поесть так же, как забыл когда-то надеть презерватив.

— Арми, давай, — прошу я, поднимая Декстера и прижимая его к себе. — У меня домашние дела и тренировка.

Каштановые волосы Арми, на пару оттенков светлее моих, спутаны с одной стороны головы, а темные мешки виднеются под глазами.

— Мне нужно в душ, — уверяет он. — Пожалуйста? Я умираю. Проклятый ребенок все время кричит.

Я встречаюсь взглядом с Мэйконом, на этот счет мы с ним пришли к молчаливому согласию. Арми двадцать восемь, на три года моложе Мэйкона, и он самый безответственный человек во всем мире. Мы говорили Арми, что та девушка не подходит ему, и теперь он воспитывает ребенка один.

Поправочка: не один. Мы помогаем ему.

Вот почему Мэйкон никогда не будет свободен. Кто еще поможет моим братьям оплачивать свадьбы, вытащит из тюрьмы под залог, поддержит их детей, кто еще предложит им диван, куда можно рухнуть, если их выгонят жены, или будет содержать дом предков?

Капля воды падает на кухонный стол, я смотрю на протекающий потолок и подставляю свою кофейную чашку под течь.

Мэйкон похоронил себя здесь до такой степени, что беспокоиться нужно не только о нас шестерых. Все в нашем замкнутом сообществе зависят от шестерки Тристы.

— Кроме того, — добавляет Арми, проходя позади меня и взъерошив мои волосы, — ты нашла к нему подход.

— Ты имеешь в виду, что у меня есть вагина.

Айрон проносится мимо, наливая кофе, и я быстро засовываю конверт обратно в стопку счетов, потому что больше не в настроении говорить об этом и не хочу, чтобы они его заметили.

— Потуши, — требует Арми. — Не в доме.

Айрон кивает, делает последнюю затяжку, выдыхает дым и подносит сигарету под кран. Он бросает мокрый окурок в мусорное ведро.

Арми идет в гостиную.

— Две минуты.

— Арм…

— Две минуты! — кричит он в ответ. — Максимум десять!

И тут же исчезает. Я стискиваю зубы.

Айрон молча идет за ним, я слегка подбрасываю Декстера, а мой взгляд снова перемещается на Мэйкона, сжимающего свою кружку в кулаке, под ногтями у него осталась смазка.

От моего внимания не ускользает, что он прав. Мы все только встаем и начинаем наш день. А он уже успел испачкаться, потому что проснулся несколько часов назад. Вероятно, уже сходил в «Мариетту», чтобы получить доставку раков для ресторана, загрузил фургон Трейса, чтобы тот сегодня поухаживал за газонами, помог миссис Торрес отремонтировать выбоину перед ее домом, которой город не будет заниматься, и починил мотоцикл, что планирует перепродать.

— Знаешь, ты должен был пойти в университет, — мои слова звучат тихо. Мягко. — Ты настоящий мозг в семье.

Мгновение он ничего не говорит, и я боюсь поднять глаза.

— Самый трудный выбор на самом деле никогда и не был настоящим выбором, — наконец отвечает Мэйкон. — Такова жизнь.

Все равно отстой. Почему он не может просто признать, что это отстой? Он наверняка хочет быть где-то в другом месте. Он должен знать, каково это — мечтать об уходе. Он несчастлив. Почему же тогда притворяется, будто не понимает мое желание добиться чего-то большего?

— Ты не станешь платить по сорок тысяч в год, чтобы научиться играть, — заявляет он, отталкиваясь от плиты, и я слышу, как он выливает содержимое своей кружки в раковину. — Когда ты закончишь университет через четыре года, то будешь делать все, что, черт возьми, захочешь. Просто сначала получи ту степень, которую сможешь использовать.

И тут на стол передо мной падает сложенная пополам газета, открытая на четырнадцатой странице.

— Пришло время встать и помочь этой семье, — командует Мэйкон.

Я наклоняюсь над племянником и читаю заголовок:

«Курорт Блу-Рок открывает новые возможности».

Блу-Рок — это земля семинолов дальше на юг. Они строят курорт?

Я изучаю статью, пробегая глазами всего по нескольким абзацам, и узнаю достаточно, поэтому не дочитываю до конца. Всплывают такие фразы, как «принудительное отчуждение» и «создание рабочих мест», подтверждая то, чего все боялись три года назад, когда начались протесты и лоббирование. Однако, как и всегда, те, у кого больше всего денег, выигрывают долгую игру, а те, у кого их нет, проигрывают войну.

Мы не имеем никакого отношения к Блу-Рок, но если они смогут заполучить Блу-Рок, то смогут и претендовать на залив Саноа. Мы не резервация, а просто сообщество землевладельцев-предков, которым посчастливилось обосноваться у одного из немногих великолепных рифов на побережье Флориды.

В следующий раз они придут за нами, и это будет сущий пустяк по сравнению с Блу-Рок.

Я смотрю на статью.

— У них нет на это права.

— Если правительство уверено, что в их руках наша земля принесет больше доходов государству… — Мэйкон говорит мне то, что я уже знаю. — Если это означает создание рабочих мест, которые позволят переизбрать важных людей, то да, они могут. И, без сомнения, сделают.

***

Легкие брызги ударяются о мои плечи и ноги, я слизываю воду с губ, пока бегу по пустой дорожке. Обычно я ненавижу бегать под дождем. Наушники у меня не водонепроницаемые, а музыка — моя единственная мотивация оставаться в форме: она и еще тот факт, что большее количество тренировок значит, что я могу съесть больше гуакамоле, но сегодня меня это не волнует. Мне нужно подумать. Мне нужна тишина.

Упираясь пятками, я ускоряю темп, тело наполняется непривычной энергией.

У меня в запасе шесть месяцев. Шесть месяцев до моего отъезда в Дартмут и три месяца до того, как я навсегда покину Мэримаунт. Я в состоянии разобраться с этим. У Мэйкона нет плана Б, как сохранить нашу землю, потому что у него нет ежедневного доступа к застройщикам.

Зато у меня есть. Застройщик, Гаррет Эймс, и юридическая фирма, Джефферсон Коллинз, ответственные за курорт, выгоняют восемь, возможно, девять семей со своей земли в Блу-Рок.

Коллинз и Эймс.

Я каждый день нахожусь на расстоянии вытянутой руки от их дочери и сына прямо в этой школе. И меня тошнит от них: они никогда не платят за то, что берут.

И я устала от того, что их дети делают то же самое.

Сжимая медный ключ в кулаке, я мчусь по глинистой дорожке ржавого цвета, зеленое поле в центре блестит от дождя, а шестеренки в моей голове крутятся и крутятся.

Это ключ от Фокс Хилл.

Это ключ к частной вечеринке.

Это ключ к куче частных вечеринок, и я уверена, что не все их устраивает идиот — отпрыск Гаррета Эймса — подросток, у которого не хватает здравого смысла нарушать закон с людьми, у которых нет мотива причинять ему боль.

Думай, Лив. Думай. Как мне это использовать?

Острый ключ врезается мне в ладонь, но я лишь сильнее сжимаю его, представляя этих людей у себя в голове. Представляя, как они проигрывают, а мы выигрываем.

Воображая, как Клэй смотрит на меня, когда я ухожу от нее.

Дождь снова усиливается, и я чувствую, как капли стекают по моим ногам и внутрь белой майки, черный спортивный топ под ней просвечивает сквозь мокрую рубашку.

В субботу на стоянке Мэримаунта обычно стоит несколько машин. Ремонтные бригады приезжают, чтобы починить вещи, когда здесь нет учеников, учителя приходят, чтобы спокойно выполнить работу, а команды — когда им нужно дополнительное время для тренировки. Но сегодня это место заброшено, тяжелые тучи обещают еще более дерьмовую погоду.

Я понятия не имею, почему оказалась здесь. Я не горю желанием появляться в этом месте, когда это необходимо, не говоря уже о том, когда это не нужно.

Засовывая ключ обратно в карман, я достаю другой ключ, тот, что от старого мустанга Далласа, который этот придурок разрешил мне сегодня взять, и выхожу на прогулку, съезжая с трассы на парковку. Он должен просто отдать мне машину. Все равно она стоит на улице, почти каждый день увеличивая слой ржавчины, но у Далласа все еще складывается впечатление, что в конце концов у него появится достаточно денег, чтобы восстановить ее.

— Клэй, я отказываюсь так тренироваться! — кричит кто-то.

Поднимаю глаза и вижу на парковке Клэй, Крисджен и Эми. Я замираю. Отлично.

Я продолжаю идти к своей машине, замечая, что Эми держит плащ над головой и хмурится. Клэй вытаскивает вещи для лакросса с заднего сиденья своего голубого форда «бронко» 1972 года выпуска с откидным верхом, по-видимому, не обращая внимания на дождь, заливающий ее черные леггинсы и спортивный бюстгальтер.

Она не заслуживает этой машины.

— Давайте пойдем в зал, — ноет Крисджен. — Пожалуйста?

— Нет, я хочу испачкаться. — Клэй закрывает заднюю дверь и бросает стик на землю, капли дождя отскакивают от тротуара вокруг ее босых ног.

— Клэй, перестань, — отрезает Эми. — На улице холодно. И сегодня суббота. Я хочу пойти по магазинам. Я стащила мамину черную карту.

Я прохожу мимо них, не отводя взгляда, когда Клэй видит меня и смотрит мне в глаза.

Узел в животе затягивается, как и всегда, когда я ожидаю от нее какого-нибудь дерьма, но также замирает и мое сердце при одном только взгляде на нее.

Направляясь к своей машине, стоящей от них через пару мест, стягиваю рубашку через голову и отжимаю ее.

— Я люблю тебя, — продолжает Эми, — но я просто хочу свалить отсюда.

— Вернись, — требует Клэй.

— И не вытаскивай свою карточку капитана, — отвечает Эми, отворачиваясь от подруги, — увидимся вечером.

Она уходит, и я вижу, как Крисджен пожимает плечами и идет за ней.

— У нее есть мамина черная карта.

Как будто безграничные покупки — это слишком сильное искушение, чтобы устоять, и тот факт, что это попахивает мошенничеством, полностью ускользает от них.

— Ты не оставишь меня здесь одну, ты у меня в долгу, — кричит Клэй, — а быть обязанной мне — это больно.

— Встретимся у тебя дома в семь, — откликается Крисджен и запрыгивает в машину Эми.

Я слышу, как заводится двигатель и визжат шины, когда Эми выезжает с затопленной парковки. Вставляю ключ в замок на двери, медленно поворачивая его, когда глаза Клэй обжигают мою спину.

— Уходишь?

По моим рукам пробегают мурашки.

— Жаль, — добавляет она. — Тебе тоже нужна тренировка.

Просто садись в машину, говорю я себе. Такие, как она, ненавидят, что их игнорируют.

— Всегда есть трепло, которое в любом случае ничего не делает, — до меня доносятся шарканье и звук сигнализации: она заблокировала машину. — Я заработала два очка на прошлой игре. Не ты.

Я открываю дверь, почти улыбаясь от ее слов. Она заработала два очка только потому, что половина команды соперников слегла с ангиной и они играли с запасным вратарем.

А еще я бежала изо всех сил по полю и перехватила оба этих мяча, прежде чем передать их ей, чтобы она сумела забить. За четыре сезона Клэй ни разу не выигрывала без меня.

Я смотрю ей вслед, когда она уходит, ключ от машины врезается в мою ладонь так сильно, что, кажется, пойдет кровь. Залезая в машину, хватаю свой стик, захлопываю дверь и следую за ней. Она почувствует, каково это — быть без меня на ее стороне.

Весь обратный путь до дорожки подхожу к ней шаг за шагом. Я уверена: она знает, что я позади нее, потому что с небольшим усилием бросает свою сумку со снаряжением на скамейку, настраивая себя, и при этом даже не оглядывается.

— Мы играем на всем поле, — сообщает она, доставая бутсы из своей сумки. — Тот, кто первый заработает три очка, выигрывает.

— К счастью для тебя, здесь не к кому пасовать.

— Увидишь, как я могу пасовать, когда закину мяч в сетку.

Уголок моего рта приподнимается.

Клэй ставит ногу на скамейку и надевает обувь, поворачивая голову.

Тогда посмотрим. Я снова собираю волосы на макушке и начинаю идти по полю.

— Без защиты? — кричит она.

— Боишься?

Она может защищать свое драгоценное личико сколько угодно, но я надеюсь, что она не сделает этого. Мне бы хотелось увидеть, как из ее чертова носа вытекает кровь.

Мы направляемся к центру поля, обе поворачиваемся друг к другу, готовые встретиться лицом к лицу, когда она бросает мяч между нами.

— Свистни после трех, — говорю я ей, наклоняясь. — Раз.

Она наклоняется вместе со мной, наши взгляды встречаются.

— Два.

— Тр…

Но Клэй бросается вперед, обрывая меня и толкая плечом. Я рычу, падая на задницу, а она подхватывает мяч и убегает.

Мне следовало догадаться… Я смотрю, как ее хвост качается из стороны в сторону, когда она летит по полю к воротам, и ударяю кулаком по земле, когда вскакиваю на ноги.

Боже, я ненавижу ее.

Я бросаюсь за ней, но она добегает до конца поля и запускает мяч в сетку. Она не радуется, когда забирает мяч из ворот и бросает его мне. Я ловлю его, дождь заливает мне глаза, и я едва замечаю, что ее одежда прилипает к телу.

— Еще раз! — требует она.

Да, ты правильно поняла. Упираясь пятками, я занимаю позицию в центре, но не жду, пока она приготовится. Я бросаю мяч на поле, но, прежде чем она успевает пошевелиться, врезаюсь в нее всем телом и проношусь мимо.

— Эй! — кричит она.

Я бегу, подхватываю мяч и мчусь по полю, но через мгновение чувствую, как ее стик все сильнее и сильнее врезается в мои ноги.

— Шевели задницей! — командует Клэй. — Давай же. Давай.

Я крепче сжимаю проклятый стик, решая, стоит ли удар по голове тюремного заключения.

Бросаю мяч, он приземляется в сетку, и молния вспыхивает в небе, когда ее губы касаются моего уха.

— Мне нравится, как ты шевелишь своей задницей для меня.

Я разворачиваюсь и отталкиваю ее, но Клэй только смеется, вытаскивая мяч из сетки. Она бежит назад, ее глаза блестят.

— Давай, детка. Сделай это.

Я качаю головой, но все же делаю так, как она говорит. Клэй устремляется к другой цели, и я мчусь за ней, но примерно на полпути по полю меня осеняет мысль.

Это ведь то, чего она хочет. Ей не нужна победа. Она хочет, чтобы я вспотела. Я в десять раз лучший игрок, чем она, и ей нравится это. Клэй держит меня на поводке.

Да пошла она.

Я засовываю свою палку ей между ног на полпути. Она спотыкается, но, прежде чем упасть, хватает меня и тянет за собой. Черт.

Она вскрикивает, а я фыркаю, и наши стики отлетают в сторону, когда я падаю на нее сверху, наши головы вот-вот столкнутся.

— Сучка! — выпаливает она, пытаясь отстраниться, но меня уже тошнит от этого дерьма. Я хватаю ее за запястья, прижимая их к земле, и смотрю на нее сверху вниз.

— Как отчаянно ты жаждешь внимания, — выплевываю я. — Как мелочно и жалко. Думаю, тебе нравится привлекать именно мое. Тебе нравится проводить со мной все свободное время, не так ли?

Клэй вздергивает подбородок, закрывает рот, но все еще тяжело дышит через нос, стиснув челюсти. Прядь волос, потемневшая от дождя, извивается под ее левым глазом и пересекает нос.

Я отпускаю ее руки, но не двигаюсь с места.

— Давай же, — подначиваю я, нависая над ней и смотря ей в глаза. — Ударь меня. Тогда я смогу ударить в ответ и оглушить тебя, как ты хочешь. Агрессоры всегда испытывают гораздо больше боли, чем причиняют.

Ее запястья по-прежнему прижаты к траве, упрямый маленький подбородок неподвижен, а взгляд непоколебим.

Но я все равно чувствую ее. Мои ноги обхватывают ее тело, бедра обнимают ее… Прохладная, мягкая плоть ее мокрых ног прижимается к моим икрам.

И внезапно моя улыбка гаснет, и у меня нет желания двигаться. Удивительно легкая вибрация возникает у меня под кожей от ощущения ее хрупкого тела.

Дождь бьет по моей коже, как стрелы, но все, что я чувствую, это ее тепло сквозь нашу одежду.

Клэй не двигается. Почему она не пытается сбежать?

Я отрываюсь от ее глаз, невозмутимо провожу взглядом по ее шее, груди, замерзшим соскам, прижатым к лифчику, и вниз по животу, ощущая и видя, как он дрожит в дюйме от моего.

Снова перевожу взгляд на нее, тихий смех вырывается из моей груди. Она боится меня. Она в самом деле боится меня.

Но почему?

— Слезь, — выплевывает Клэй.

Я снова просто смеюсь, еще немного наклоняясь к ее лицу.

— Боишься, что мне понравится наше положение, и я сделаю шаг? — поддразниваю ее. — Или ты боишься своего желания, потому что совсем не возражаешь против этого?

Она хмурит брови, на этот раз не произнося ни слова.

— Да ладно, Клэй, это все равно что быть с мужчиной, — издеваюсь я, не в силах скрыть свое удовольствие, и понижаю голос до шепота. — Ты просто раздвигаешь ноги.

Я позволяю своему взгляду упасть на ее губы, и шестеренки в моей голове начинают вращаться.

Она не делает ни единой попытки сбежать. Я не удерживаю ее.

— Ты просто раздвигаешь ноги, — повторяю я.

Мы лежим на поле, на виду у всех, кто решит сюда зайти, но она, похоже, не беспокоится об этом.

Идет ливень. Мы одни.

Только мы вдвоем.

И на мгновение мое сердце останавливается. Я просто шучу, но что, если она и правда раздвинет ноги? Что я сделаю?

Невидимый шнур стягивает мои бедра, побуждая сократить расстояние между нами, но я не поддаюсь. Даже если мир сойдет со своей оси и перевернется с ног на голову, я никогда не захочу ее.

— Меня от тебя тошнит, — тихо говорит Клэй. — Грязная лесбиянка.

— Готова поспорить, твой папочка любит все грязное, — парирую я. — Особенно у себя в квартире для секса в Майями.

Ее лицо немного бледнеет, но этого достаточно, и я знаю, что задела ее за живое. Она, наверное, удивляется, откуда, черт возьми, мне об этом известно? И известно ли кому-то еще?

Я продолжаю:

— То есть когда он не здесь и не пытается отобрать землю моей семьи и выгнать остальных жителей залива Саноа с земли их предков. Держу пари, Каллум Эймс тоже любит грязное. Когда его семья не занята своей долгой хвастливой историей вывоза всех семинолов из Флориды.

Я лезу в карман, вытаскиваю медный ключ с треугольной головкой, который открывает дверь Фокс Хилл. Держу его между нами, потому что это является ярким примером того, как те, кто «с», становятся жертвами тех, кто «без», и как в этом мире все еще есть мужчины, которые считают женщин чем-то, что можно использовать. Хотя я тоже не против использовать это в своих интересах.

— Когда ваши мужчины не заняты похлопыванием друг друга по спине за то, что сделали Сент-Кармен чистым и белым, — произношу я. — Когда они прячутся в местах, далеких от того, где их вычурные, фригидные жены и подруги, попивающие белое вино, украшают и делают прочее дерьмо…

Клэй пристально смотрит на ключ, в ее голове, вероятно, проносится тонна вопросов, но гордость не позволяет ей сдаться и спросить меня.

— Вещи, о которых ты никогда не должна была узнать, — говорю я, — потому что ты и твоя мать такие тупые и скучные, и вы не в состоянии понять мир за пределами вашего низкого уровня восприятия, — я смотрю вниз на нее. — Всем нравится грязное, Клэй. Всем нравится это. И точка, — приближаюсь к ее лицу и чувствую, как мое дыхание отскакивает от ее губ. — Особенно Каллуму Эймсу.

Выражение ее лица непроницаемо, но грудь поднимается и опускается сильнее, хотя с тем же ритмом. Словно она что-то чувствует, но вовсе не злость.

— Он изменит тебе, — уверяю я. — Потому что таких девушек, как ты, выставляют напоказ. Статуя никогда не будет хороша для чего-то другого.

Вода вытекает из ее глаз, синева похожа на драгоценности, и я останавливаюсь.

Какого черта я делаю? Именно такое дерьмо сказала бы она. Я опускаюсь на ее уровень. Подобное поведение искажает мои слова, а я никогда не бываю жестока.

Перевожу взгляд на запястья возле ее головы. Татуировка, которую я недавно заметила, выглядывает между пальцами.

Дюйм. Вот на что это похоже. Пять линий, две из них меньше, выглядят как отметки в четверть дюйма на линейке. Она хорошо скрывает татуировку, чтобы большинство людей ее не заметили, но не настолько хорошо, чтобы она сама никогда ее не видела. Это важно только для нее.

Что значит эта татуировка?

Но затем Клэй сжимает кулак и снова прячет ее.

Я встречаюсь с ней взглядом. Те немногие слезы, которые я увидела у нее, теперь исчезли, как и моя борьба. Мне насрать, что у Клэй под слоями. У всех нас есть проблемы, и мы не относимся к людям, как к собакам, и я не позволю кому-то по фамилии Коллинз изменить меня. Не позволю сделать меня жестокой. Не дам ей такой власти над собой.

Может, я сама только что на мгновение стала мразью, но она останется такой навсегда.

Я встаю на ноги, поднимаю с земли стик и вытираю воду с лица. Молча покидаю поле.

Проходя мимо трибун, снова достаю связку ключей, отпирая дверь женской раздевалки. Задерживаться допоздна и приходить в выходные и каникулы, чтобы шить костюмы и создавать декорации, имеет свои преимущества.

Я пересекаю комнату, открываю другую дверь и выхожу в школьный коридор, мои ботинки скрипят по терракотовой плитке. Я иду по внутреннему двору, дождь бьет по пальмам и цветочным клумбам и брызгает по каменным скамейкам. Сворачиваю налево, в сторону театра, и как раз в этот момент слышу, как дверь раздевалки снова открывается, прямо по коридору позади меня.

Боже. Похоже, ей было недостаточно.

Зайдя в театр, я поднимаюсь на сцену и направляюсь за занавес, вниз, в гримерные. Открываю шкаф в коридоре и вижу снятые с производства комплекты школьных спортивных костюмов и футболок, сложенные на полках. Директор театра держит здесь никогда не использовавшийся, устаревший реквизит для репетиций, когда кто-то покрывается фальшивой кровью, дождем или чем-то еще, чего требует постановка.

Шаги Клэй стучат по ступенькам, и я хватаю костюмы своих размеров и поворачиваюсь, оставляя шкаф открытым, когда прохожу мимо нее.

— Для чего нужен ключ? — спрашивает она.

Я возвращаюсь на сцену, не отвечая на ее вопрос, и снимаю шорты и майку. Одежда падает на стол рядом со мной, и я слышу, как она начинает снимать свои мокрые вещи.

— Ты бы не показала мне его, если бы это было неважно, — продолжает она.

— Твое платье готово, — говорю я, игнорируя ее. — Если только ты не пожелаешь, чтобы я все испортила, так что твоя мать его возненавидит. Но тебе придется заплатить за него.

Клэй выгибает бровь, отбрасывая в сторону мокрые леггинсы.

Я в самом деле переделаю ее платье? Если она заплатит, конечно. Мне вроде как льстит мысль о том, как она наденет что-то, сшитое мной, потому что Клэй ни за что бы этого не сделала, если бы ей это не нравилось. Вдобавок ко всему она будет вспоминать меня каждый раз, когда увидит свои фотографии в нем. В течение следующих пятидесяти лет.

— Что это за ключ? — снова спрашивает она, натягивая темно-серые спортивные штаны, такие же, как у меня. Слово «Мэримаунт» спускается по левой ноге большими желтыми буквами.

Я не отвечаю ей.

А беру свои спортивные штаны и поднимаю ногу, чтобы надеть их, но она набрасывается на меня и толкает. Я хихикаю, отступаю назад и откидываю штаны.

Выставив вперед руки, я отталкиваю ее. Клэй спотыкается, но почти сразу же выпрямляется, расправляя плечи.

Я поднимаю штаны с пола и не отступаю. Клэй никогда не прикасается ко мне, если только мы не на поле. Она может время от времени использовать эту возможность, чтобы грубо вести себя на тренировках, и тот факт, что она повысила свои ставки на игровом поле, означает, что она отчаянно желает проникнуть мне под кожу.

Потому что время на исходе.

— Для чего этот ключ? — Она вновь требует ответа.

Я опять отряхиваю грязные брюки.

— Для прохода на вечеринку.

— Когда?

— Ее вроде как организуют неожиданно для всех, — отвечаю я и смотрю на потолок, стараясь выглядеть равнодушно.

— И тебе нужен ключ, чтобы попасть туда?

— Думаю, да.

Клэй выхватывает штаны из моих рук, приближаясь ко мне уже в брюках и спортивном топе.

— А кто будет на этой вечеринке? Кто-то, кого я знаю?

Я тихо смеюсь. Как бы она поступила, если бы я сказала ей прямо сейчас? Она бы сразу поверила в это. Клэй совсем не глупая.

Я прищуриваюсь. Но я пока не собираюсь говорить ей.

— Меган Мартелл? — спрашивает Клэй, медленно делая шаг вперед. — С ней ты ходишь на вечеринки?

Она особенно одержима помощницей нашего тренера. Почему?

Когда я ничего не отвечаю, она отступает, ее глаза блестят, когда она обходит меня и роется в своей спортивной сумке. Достав свой телефон, она начинает печатать.

— У Оливии Джэгер есть ключ, чтобы заработать пятерку, — Клэй озвучивает то, что пишет. — От квартиры Мартелл, чтобы та могла целыми днями вылизывать ее…

Я делаю шаг к ней. От моей радости не осталось и следа.

Она смотрит вверх, склонив голову набок.

— Это всего лишь сотня символов, — размышляет она. — Еще так много места.

В твит умещается 280. Я напрягаюсь. Она не станет писать об этом в «Твиттере». Она бы не стала, ведь так?

— Что рифмуется со страпоном? — Клэй невинно пощипывает переносицу.

Я бросаюсь к телефону, приготовившись показать ей, насколько хорошо она справится на моей стороне рельсов.

— Только потому, что я не бью тебя, не значит, что я не знаю, как это делать, — угрожаю я. — Сотри это.

Но она отходит назад, держа телефон в руках.

— Сними лифчик, — вместо этого приказывает Клэй.

Я вздергиваю подбородок. Что, черт возьми, с ней не так?

— Сними лифчик! — вопит она.

Я вздрагиваю и морщусь.

— Убери телефон.

Ладно, я сниму лифчик ради нее, но никаких фотографий.

Она кладет его на стол, но при этом хватает со стола маркер. Медленно подходя, она останавливается передо мной, и я не отрываю от нее глаз, когда тянусь за спину, расстегиваю свой черный спортивный лифчик и позволяю ему упасть на пол.

Я сдерживаю дрожь от проклятого веселья, написанного на ее лице.

Пусть Клэй смеется надо мной. Пусть скажет то, что собиралась. Она не хочет выкладывать тот твит. Не особо. Она жаждет другого. Унизить меня.

Несколько мгновений она ничего не делает, будто пытается решить, как вообще поступить, но потом…

Она опускает взгляд.

Клэй пристально смотрит на меня, и все горит под ее испытующим взглядом. Ее губы приоткрываются, и мне кажется, что она перестала дышать.

По моей коже пробегает озноб.

— Я не… — она запинается и прочищает горло. — Я не думала, что твои бедра такие широкие, ты можешь легко родить взрослого полузащитника, — с этими словами она снимает колпачок с маркера. — Твоя юбка хорошо это скрывает.

Да пошла ты.

Она опускается на колени, не отрывая при этом взгляд от меня.

— Позволить ли тебе остаться в трусиках?

— А ты хочешь, чтобы я сняла их?

Брось мне вызов. Я смотрю на нее, желая, чтобы у нее хватило гребаного мужества.

Но вместо этого Клэй глубоко вдыхает.

— Твой брат… — произносит она. — Он смотрел на меня на днях, когда подвозил тебя, не так ли?

Я сжимаю челюсть.

— Я была не против. Хочешь сфотографировать меня для него? — Она цокает. — Ох, уж эти Джэгеры… Определенно не из тех, за кого выходят замуж, но именно это и вызывает желание.

О чем она, черт возьми, говорит?

— Есть что-то горячее в том, что тебя используют для чего-то очень приятного?

Я изучаю ее, ожидая чертова смысла.

— Но не Айрон отвечает за семью. А Мэйкон, да? — уточняет Клэй и смотрит на меня. — Твой старший брат?

Я чуть не прыскаю со смеха. Связь с Мэйконом потребует гораздо большего, чем у нее есть.

Ее взгляд опускается вниз по моим ногам, а затем возвращается к моим трусикам и груди.

— Что бы ты сделала, если бы я однажды утром вышла из его комнаты? — Она почти шепчет. — Ты бы рассердилась? Предостерегла бы его от меня?

Ее мокрые волосы прилипают к плечам, мягкие губы и сияющая кожа намного красивее без макияжа.

И образ ее, крадущейся из комнаты моего брата в полотенце, после того как она побывала в его постели, поражает меня настолько, что я отвожу взгляд.

— Или ты бы предпочла, чтобы вместо этого я пришла в твою комнату? — бормочет Клэй.

Моя грудь немного сжимается: образ Клэй, уютно устроившейся на моих простынях, непрошено проникает в мысли.

Пристально смотрю на нее.

— Я бы пожелала тебе всего хорошего, — спокойно говорю ей. — У меня есть лишние братья, и, похоже, тебе нужен один.

Гнев пылает у нее в глазах, а грудь внезапно поднимается и опускается от тяжелого дыхания.

Возьми от меня то, что хочешь, и сделай это в ближайшие три месяца, сучка.

Клэй стягивает мои трусики с ног, и я чувствую, с какой силой она делает это за считанные мгновения.

Я задыхаюсь и уже собираюсь прикрыться, но останавливаюсь, умоляя ее напомнить мне о том, как ненавижу ее и эту школу и что мне нужно поскорее убираться отсюда. Пусть она давит на меня, пока я не убегу за границу штата.

— О, восхитительно, — воркует она.

Слезы застревают у меня в горле. Чувствую, как они подступают к глазам, когда маркер вонзается в мою кожу. Я смотрю куда угодно, только не на нее.

— Всего несколько предложений, — говорит Клэй, написав на мне, — потому что, богатый ты или нет, эти вещи можно исправить.

Она начинает обводить области моего живота, внутреннюю поверхность бедер и делать заметки на моих икрах и пальцах ног.

Клэй слегка толкает меня, пока я, черт возьми, почти не падаю спиной на стол, но я терплю, даже когда желчь поднимается к горлу, и просто умираю от желания выбить ей зубы.

Но ей ничего за это не будет. Как всегда. Вот почему я перестала рассказывать об этом, особенно братьям: их бы арестовали только за то, что они отомстили бы за меня.

Нет. Я сама справлюсь. Когда знаю, что меня могут исключить.

Она пишет под моей задницей: «Несколько приседаний исправят это».

Встав, она поднимает каждую руку, встряхивает ее, чтобы посмотреть, есть ли там жир, а затем обводит маркером проблемные зоны, чтобы я обратила на них внимание.

Клэй отмечает область под пупком и зону бикини, обводит кружком ушки, которые, по ее мнению, находятся у меня на бедрах. Она пишет слова, которые я отказываюсь читать, и со смехом ощупывает меня руками, проводя повсюду и сжимая кожу.

— Я просто не могу смириться с твоим видом, — упрекает она. — Боже, ты же спортсменка. Этому нет оправдания.

Комок размером с мяч для гольфа набухает у меня в горле, растягивая его так болезненно, что я едва сдерживаю слезы.

И по мере того, как усиливается боль, во мне растут злость и желание отомстить.

Продолжай, Клэй. Пожалуйста, продолжай.

Она встает, закрывает свой маркер и смотрит мне прямо в глаза, мы так близко друг к другу.

— Ты должна поблагодарить меня, — шепчет она. — Оправившись после меня, ты получишь все необходимые инструменты, когда оставишь меня.

Я неуверенно смотрю на нее сквозь слезы, застилающие глаза. Оставлю ее?

— Прямо как твоя мама покинула тебя, — продолжает Клэй.

Прошу прощения? Если она думает, что хоть что-то знает о моей матери…

Но она лишь качает головой.

— Триста, верно? Триста Джэгер и ее шесть детей, которых она оставила, когда повесилась в гребаной ванной.

Тяжело выдыхаю и сжимаю зубы. Я не такая, как моя мама. Я не оставляю Клэй. Я нахрен убегаю от нее.

Она отходит назад, кладет маркер на стол и хватает свою сумку, футболку и телефон.

— Скажи Лавинии, что я заберу свое платье во вторник.

Клэй поворачивается, уходит за кулисы и исчезает.

А я жду, пока не услышу, как хлопнет тяжелая задняя дверь, и только потом могу свободно выдохнуть.

Пара слезинок проливается на пол, когда я смотрю вниз на свое тело. Но тут же отворачиваюсь, прежде чем осознаю все, что она со мной сделала.

Я поднимаю штаны и натягиваю их так быстро, как могу, а затем и футболку. Оглядываюсь в поисках своих ботинок, но…

Нигде не вижу свое нижнее белье.

Где, черт возьми, мое нижнее белье?

Я смотрю по сторонам, поднимаю свои мокрые вещи, но не нахожу его.

Мои плечи опускаются. Клэй забрала его. Что она собирается с ним сделать?

Чтоб ее. Я вытираю стекающие по щекам слезы, беру свои вещи и выхожу из театра с ботинками в руках.

На улице все еще идет дождь, но я не бегу к своей машине. Моя энергия иссякла. Я просто иду.

Она точно знает, куда ударить, не правда ли? Клэй может делать или говорить все что угодно. Ей по силам посадить моих братьев по малейшему обвинению.

У нее получится уволить Мартелл.

Возможно, она бы сумела заставить Дартмут отменить мое письмо о приеме, если бы узнала о нем. Все, что для этого потребуется, лишь толкнуть меня на путь скандала или ареста, и Дартмут не захочет иметь со мной никаких дел.

Однако она не пошла на подобное. Оказаться в моем доме, за моим столом, в постели одного из моих братьев… После такого даже для меня дом больше не будет безопасным местом.

Я еду по городу, ускоряясь, потому что волнуюсь, но не хочу возвращаться домой.

Оглядываясь, я вижу впереди магазин одежды, на двери висит табличка «Закрыто». Не раздумывая, я поворачиваю направо и въезжаю на парковочное место.

Оставляя обувь в салоне, я достаю ключи из рюкзака на пассажирском сиденье и вылезаю из машины. Бегу в магазин, отпираю дверь и проскальзываю внутрь.

Мисс Лавиния, вероятно, решила сегодня закрыть магазин из-за погоды, но мне известно, что она переадресовала звонки на случай, если у кого-то возникнет чрезвычайная ситуация.

Я снова поворачиваю замок, оставляя свет выключенным, пока иду в мастерскую.

В прошлом году она предложила взять меня в ученицы; может, когда-нибудь мы вместе будем управлять этим магазином. Но хоть из меня и вышла хорошая портниха и мне нравится заниматься дизайном, я научилась этому только для того, чтобы стать максимально полезной в театре. Потому что не этим я хотела бы заниматься всю оставшуюся жизнь.

Однако я благодарна ей за такую работу. По крайней мере, это не автокафе.

Зайдя в большую комнату, я оставляю лампы выключенными, так как свет проникает через окна. Дождь барабанит по стеклам. Под информационными досками на левой стене стоит диван, на который так и хочется рухнуть, но я замечаю лежащее на столе платье с воткнутыми в подол булавками. Клэй хотела укоротить длину.

Подойдя, я поднимаю платье и смотрю на фамильную реликвию Коллинзов, которую носили бабушка и мать Клэй. Я видела фотографии.

Время от времени, после того как Лавиния уходит, я примеряю несколько платьев, которые перешила. Иногда мне становится интересно, стала бы я более женственной, если бы мама была рядом. К тому времени, когда макияж и одежда начали меня интересовать, она ушла, и мы стали еще беднее, чем при жизни моих родителей. Многое из одежды, которую я носила до того, как начала зарабатывать собственные деньги, больше не подходило Трейсу.

Я сжимаю декольте обеими руками, подношу его к носу и нюхаю ткань.

Иногда я задаюсь вопросом, каково было бы стоять на этом возвышении, будучи просто девушкой, взволнованной от того, что вот-вот произойдет нечто особенное, а мама спорит со мной о том, что делать с моими волосами.

Иногда я спрашиваю себя, каково это — быть не мной. Жить жизнью, где каждый шаг не должен быть таким трудным.

Я сжимаю кулаки, вцепившись в платье, тяжело и поверхностно дышу, когда мой взгляд прожигает ткань. Иногда я спрашиваю себя, каково это — быть Клэй.

И прежде, чем могу остановить себя, я быстро развожу руки в стороны, отчего древний шелк трещит, разрываясь на две части.