Очень драконий отбор

25

— Столько трупов и оторванных конечностей! А ещё ведь даже не обед, — нарочито бодро сказала я. — У вас тут всегда так весело?

Кио не пошевелился. И ничего не сказал.

Он стоял столбом, прижав меня к себе, и отрывисто дышал уже несколько минут. Честно говоря, я уже начинала помаленьку за него волноваться.

Кио приволок меня в свои покои в драконьем обличье, как его сказочные сородичи тащили в башню или пещеру невезучую (или везучую, тут как посмотреть) принцессу. Осторожно поставил на пол, развеял защитную сферу, превратился в человеческую форму, обнял меня и застыл.

И так несколько минут кряду. Что тут делать бедной мне, спрашивается, если не изрекать неловкие шутки?..

— Если бы я мог, то отослал бы тебя от Дворца прямо сейчас, — сказал он вдруг тихо. — Если бы я только мог… Если бы только мог быть уверен, что до тебя не доберутся.

Неожиданно.

— Я большая девочка, Кио. И всегда могла о себе позаботиться в большом и злобном мире.

— И чуть не умерла только что.

Да, тут крыть нечем. Но…

— Этот Дворец — не моя территория. Я не знаю его правил, опасностей и тайн. На улицах Тавельни расклад был бы совсем другим.

— Уверена? — Кио вздохнул. — Скажи, Лил, как долго ты жила жизнью принцессы сидхе?

А это ещё к чему?

— Почти не жила. Мы переехали с островов, когда мне не было и двадцати. А что?

— Ты не понимаешь, что такое Дворец, — от его горького смешка у меня всё сжалось внутри. — Просто не понимаешь. Это особенность всех Дворцов всех миров, как бы они ни назывались: у них длинные и очень приставучие тени. Чёрные тени. Один раз ступил туда — и тень тянется за тобой. Не оторвать.

— Намекаешь, что власть похожа на организованную преступность? — фыркнула я. — А то с таким описанием…

— Две стороны одного явления, — усмехнулся он. — Всегда есть две стороны.

Так, пора прекращать эту философски-ностальгическую минутку.

— Кио. Не то чтобы мне совсем не нравилось обниматься и болтать об ошибках мироустройства. Но работать-то кто будет? У тебя там злобные драконьи бабы, заговор, куча трупов, леди Каталина, которая, как знаменитый фомор в каменном сундуке, то ли жива, то ли мертва, и прочие чудесности. Не пора ли тебе туда?

— Гонишь из моих собственных покоев? — в его голосе впервые прозвучало нечто, хоть отдалённо напоминающее тень привычной мне тёплой иронии.

— А ты как думал? — ухмыльнулась я. — Так это бывает: сначала ты вроде как хочешь вдоволь потрахаться, а потом вдруг обнаруживаешь на полочке её лосьоны, на кровати — её собаку, а себя — на прикроватном коврике… Кио, я серьёзно. Вали работать.

— Я не могу.

— Что, прости?

— Я не могу. Я не могу тебя оставить одну. Мне… я просто не могу себя заставить.

Вот теперь, как говорится, мешок на голову, ребята. Мы приплыли.

И ведь не шутит, это я чувствую очень отчётливо. Телом, сердцебиением, дыханием… Нет, не шутит, не лжёт и не преувеличивает.

Ситуация, однако.

Раньше я как-то никогда не задумывалась, насколько ломает драконов обретение пары; в каких слабых существ их превращает.

Ужасно, если честно. Понимаю, что это сделано для равновесия: драконам с их запредельным могуществом просто необходима была какая-то слабость. Но всё равно это жестоко. Жестоко по отношению к этим сильным и могущественным существам.

— Кио…

— Мне кажется, ты не здесь. Мне кажется, отпустить тебя — и ты исчезнешь.

— Я буду здесь, — напомнила я тихо, поглаживая его по руке. — Со мной ничего не случится.

— Я потерял первую пару. Я убил её по приказу своего Императора. Теперь я нашёл тебя — и у меня под носом тебе чуть не выжгли мозг, превратив в пустую оболочку. Я… ты не представляешь, как я прямо сейчас хочу отсюда убраться, дать нам время, хотя бы немного времени вдалеке от всего…

— Но тень Дворца всё равно потянулась бы за тобой, — хмыкнула я.

Пожалуй, я действительно начинала понимать этого мужчину.

— Да. Она лежит у меня на плечах, Лил. И иногда весит, как весь небесный свод. И мне никогда не уйти. Я родился здесь и стал пленником.

И что тут возразишь?

— Я останусь в твоей комнате, Кио. Тут безопасно.

— Может ли быть безопасно хоть где-нибудь?

Ладно, пора бы уже этот цирк прекращать.

Я рванулась резко, с силой. Он отпустил, и я воспользовалась этим — толкнула дракона к стене и прижала.

— Говоришь, тебе кажется, что я не здесь и исчезну? Так вот, знаешь, я девушка простая, — шепнула я ему в губы. — И способы доказать своё существование у меня тоже простые. А ещё я знаю несколько специальных технических настроек на тему того, как вытащить из головы мужчины глупые мысли.

— Не уверен, что...

— Заткнись и не шевелись.

— Что?..

— Что слышал, — я распахнула полы его одежды и провела языком по коже на груди. — М-м-м… какой ты вкусный. Я попробую тебя везде. Ах да, о чём это я? Правила простые: ты шевелишься или издаёшь хоть звук — я останавливаюсь.

Он попытался меня обнять, но я тут же застыла:

— Правила, помнишь? — я прижала его руки к стене. — Будь очень хорошим мальчиком, Кио.

И я стала целовать его, всё ниже и ниже. И останавливалась, разумеется, когда он пытался застонать или запутать пальцы в моих волосах.

— Правила, Кио, — мурлыкала я, касаясь его, разгорячённого, лишь собственным дыханием. — Будь хорошим мальчиком, соблюдай правила и просто получай удовольствие. Ты тут ничего не контролируешь. Тебе не надо ничего решать. За тебя решу я.

Когда всё закончилось, я с удовольствием провела языком по губам, собирая его вкус, и плавно встала с колен.

— Ну как? Убедился в моей реальности? — уточнила с ехидцей.

Он медленно разжал руки. На пол посыпалась каменная крошка.

— О да, — сказал хрипло. — Ты умеешь… доходчиво объяснять. Надо как-нибудь повторить… для закрепления эффекта.

— Вот и хорошо, — я ухмыльнулась. — Повторим непременно — и я снова докажу, что только тупые, непрактичные драконы похищают одних девственниц… Вот разгребёшь свои дела, защитишь нас и своё ведомство заодно — и непременно повторим. Награда найдёт своего героя и всё такое.

Он хмыкнул и принялся поправлять одежду.

— Лил, мне действительно нужно уйти, — ну слава Владыке, кажется, в башке и правда прояснилось. — Но я запечатаю покои так, что ни войти, ни выйти. Прости. Я просто…

— Договорились, — переживу сутки без еды и развлечений, не облезу. Случались со мной в жизни вещи куда страшнее. Непонятно, правда, как он с такими тараканами меня вообще отпускать собрался… но клятву он дал, остальное — не моя половая проблема. Главное, что ничего со мной из-за недолгого заточения не случится. Посплю хоть, а то голова после попытки взлома ментальных щитов тяжёлая и ноет. Так недолго и в типичную жену из анекдотов превратиться!..

Надо сказать: я недооценила Кио.

— … Вот тут малая холодильная ниша, — говорил он, под моим ошалевшим взглядом демонстрируя секреты своих покоев. — Меню ограничено, конечно, но что-нибудь по вкусу ты сможешь найти. Вот здесь несколько блюд под чарами стазиса; нажми на руну огня, чтобы разогреть. Вот моя личная библиотека. Тут почти нет книг на всеобщем, но…

— Я знаю стародраконий, — отмахнулась я.

— Да?

— Да. До гильдии и всего прочего моя семья позаботилась о всестороннем образовании. Да и потом нужно было порой работать с очень разными слоями — всё же не рядовая крыса, а один из хвостов крысиного короля.

— Логично. Так вот, если не найдёшь чтива по вкусу, то вот… — он прикоснулся к нескольким камням у зеркала во всю стену, которое я мысленно уже успела окрестить мечтой онаниста.

Изображение поплыло, показывая совсем другую комнату… точнее, зал.

— Это то, о чём я думаю?

— Можешь пока понаблюдать за Отбором со стороны, — подтвердил он с невинным видом.

Я покачала головой и мысленно переименовала зеркало из мечты онаниста в мечту вуайериста.

— Это вместо эротических иллюзий, что ли? — уточнила я. — Такой специальный способ подсматривать за конкурсантками в душе?

— Нет! — возмутился Кио. — Подсма… наблюдать можно только за общими комнатами. И за гостиными заинтересовавших девушек, но только в том случае, если их покровитель разрешил. Это сделано, чтобы молодые, не нашедшие пару драконы могли понаблюдать за девушками со стороны.

— Ага, — я ухмыльнулась. — И ты хочешь меня убедить, что это ваше зеркальное шоу смотрят только драконы без пары.

Кио закатил глаза.

— Официально — да. Неофициально можно положить в казну довольно крупную сумму и тоже получить доступ. Так, некоторые драконицы… и некоторые оборотни… и драконьи пары… и особо приближенные человеческие аристократы...

— Не продолжай, суть я уловила, — ухмыльнулась я. — И даже догадываюсь, какие бешеные ставки по этому поводу на местном отборном тотализаторе.

— Вообще-то не…

— Не ври, я не вчера родилась.

— Ладно, да.

— То-то же.

— Насколько мне известно, ты там проходишь под именем «Самая горячая блондинка этого Отбора».

— О как. Сочту за комплимент! И многим ты разрешал за мной подсматривать? — интересно же. Нет, во время самых важных разговоров я применяла лёгкие чары от лишних ушей, но всё равно неплохо бы знать список тех, кто мог наблюдать за тобой, как за рыбкой в аквариуме.

— Нет, — поморщился Кио. — Я не открывал никому возможности наблюдать за своими конкурсантками. Исключение — мои избранные сотрудники. И только в рабочих целях.

Ну, звучит не так уж и плохо.

— А я смогу говорить через зеркало, как ты со мной тогда, перед балом? — если уж наглеть, то наглеть.

— Это особенная привилегия, доступная только мне и членам Императорской семьи, — отметил он. — А с кем ты хотела поговорить? Учти, если ты решила устроить какое-то собственное расследование…

Серьёзно?

— Я что, совсем на идиотку похожа? — поразилась я. — Или на героиню глупой сказки?.. Ладно, торможу иногда, признаю. Бывает. Но поверь, мне хватает мозгов понять, что расследованием придворных интриг должны заниматься существа, в этих самых интригах разбирающиеся, а не непонятные девицы со стороны. Нет, если ты мне поручишь кого-то поспрашивать, то я вся готовая, как говорится. В остальном? Нет, спасибо.

— Хорошо, — мне показалось, или Кио вздохнул с облегчением? — С кем бы ты хотела поговорить в таком случае?

— С Дорлиной, — сказала я честно. — Должна же я проверить, как она там? На правах феи-крёстной.