Очень драконий отбор

Интерлюдии

1. Об ушастых детках

— Ты похожа на шарик на ножках, знаешь? Забавное зрелище.

— Спасибо, Мук, — фыркнула я. — Ты — настоящий друг.

— Я просто решил сказать тебе, — оскалился он. — На случай, если ты вдруг не знала.

Я только закатила глаза в ответ.

Нужно сказать, что наши взаимоотношения с этим сидхе изменились за последние несколько месяцев. Думаю, очень повлиял мой давешний перформанс.

Закон, позволяющий безнаказанно убивать сидхе, действительно отменили. Равно как и запрет на веру в Лесного Царя. С фоморами и культом Моры дела обстояли чуть сложнее (полагаю, их драконы считали более опасными врагами), но на этом поприще дела тоже сдвинулись с мёртвой точки. Разумеется, я не обманывала себя: такие вещи не решаются за один день. И за год тоже. Десятилетие уже что-то может изменить, но не настолько значительно. Говоря же о столетии… В общем, вы поняли.

Тем не менее, первые камни в фундамент равенства (как и в фундамент нового Храма Лесного Царя) были благополучно заложены, что внушало надежду. И, видимо не только мне, раз Мук после случившегося с какого-то перепугу решил, что мы теперь большие друзья. И принялся строить из себя настоящую занозу в заднице.

Возможно (только возможно!) это помогало мне держать себя в тонусе. Но всё равно ушастое недоразумение хотелось хорошенечко стукнуть по голове: шёл десятый месяц беременности, магия постоянно выходила из-под контроля, и я не отличалась кротостью нрава и адекватностью. Честно говоря, я дожилась до того, что даже немного завидовала человеческим женщинам: походила девять месяцев — и свободна! Увы мне, с физиологией сидхе такое не работало.

— Мук, — позвала я как можно ласковей. — Какой Бездны ты опять припёрся?

— Вот можно подумать, ты не рада меня видеть.

— Нет, конечно! С чего бы?

— Ну вот даже не знаю… Потому что Дорлина уехала, Кио завален работой, а ты сидишь в покоях, круглая, как шарик, эпизодически всё вокруг разрушаешь и ищёшь, на ком бы сорвать злость?

— Я бы с удовольствием сорвала на тебе злость, — призналась я вполне честно. — Но потом твоя госпожа постарается меня убить. Кио возьмётся меня защищать, Императору придётся как-то это всё разруливать… И вот скажи, оно мне надо? На случай, если ответ не очевиден: нет, не надо. Так что вали отсюда. Я сделала то, ради чего тебе была нужна. Что ещё тебе от меня надо?

— Ах, — Мук картинно схватился за сердце. — Как ты можешь? Я к тебе со всей душой…

— Угу, — фыркнула я. — Расскажи мне ещё.

— Всё, — поджал губы сид. — Я обиделся. И тебе их теперь не покажу.

— Я не хочу смотреть на твои крылышки, спасибо. На всякий случай: яйца тоже не интересуют.

— Пошлая, как все женщины, — вздохнул он. — А ведь я, между прочим, собирался показать тебе детей.

Тут, признаю, ему всё же удалось завладеть моим вниманием в полной мере.

— Вам всё же разрешили это сделать?

— Если под «это» ты подразумеваешь «выкупить из рабства и официально усыновить несколько детей-сидхе», то да, ты более чем права. Но теперь, раз ты такая злая, я тебе их не покажу.

— Н-да?

— По крайней мере, пока ты не скажешь какое-нибудь волшебное слово. Например… Эй! Эй! Уйми своего ртутного монстра! Покажу!

— Вот так бы сразу, — ухмыльнулась я, позволяя ртути снова впитаться в кожу. — Кто же огорчает беременных драконятами женщин, а?

Мук что-то тихонько пробурчал себе под нос. Я предпочла думать для себя, что это комплименты.

— Ну что, пошли?

— Итак, знакомься: это у нас Джина, Лакота и Сол.

На меня подозрительно уставились две пары очень красивых глаз. Самый маленький, названный Солом, тихонько посапывал в своей кроватке… и вот на его глаза мне очень хотелось посмотреть.

— Не трожь! — серьёзная малышка с розовыми волосами преградила мне дорогу к колыбели. — Не видишь, он спит? И вообще, разве тётя Син разрешила тебе тут быть, а?

Я изумлённо выгнула бровь. Ну надо же! Истинная сидхе растёт!

— А ты, значит, защищаешь брата с сестрой?

— От всяких посторонних стерв — да! — вздёрнула подбородок малявка. Вторая девочка спряталась за спиной более смелой сестры. — Мы принадлежим тёте Син, понятно?

Ну какая же милашка, а?

— Кто тебе сказал, что я — стерва?

— Ты мне не нравишься, — заявила малютка, оскалив клычки. — У тебя на лице написано, что ты — стерва!

Я оскалилась в ответ. Вот ведь нахальная мелочь! Я уже было собралась преподать нахальной кнопке небольшой урок, но ощутилаа довольно сильный толчок изнутри. Не поняла… С чего это он вдруг расшалился?

— Так-так! — Мук быстро вклинился между нами. — Джина, прекрати, ладно? Это — госпожа Дайлила, и она имеет право тут быть.

— Она мне не нравится, — буркнула Джина.

— Ты мне тоже не нравишься, юная леди Шип Розы, — фыркнула я. — Но я не кричу об этом с первой секунды… И вообще, я действительно хочу посмотреть в глаза твоему братишке. Мне показалось…

— Правильно показалось, — дёрнул уголком губ Мук. — Он из рода Цвет Аконита.

Я ошеломлённо покачала головой:

— Как вы только нашли их?!

— Места надо знать, — ухмыльнулся Мук. — Где нашли, там больше нет… И мы ещё поработаем над вежливостью, конечно. Джина просто привыкла защищать своих, так что…

— Всё в порядке, — я улыбнулась слегка вымучено. — Но мой, кажется, решил для разнообразия побегать. Не знаю, почему у него такая реакция.

— Наверное, предвкушает общение с новыми друзьями, — улыбнулся Мук. — Чем не банда, да?

Банда… Только вот Император уже выбрал побратимов для моего сына. И вряд ли потерпит сидхе рядом с ним…

— Да, — улыбнулась я. — Уверена, в будущем он непременно подружится… со всеми, кроме вашей старшенькой забияки.

— Больно надо, — фыркнула Джина. — Я к твоему отпрыску и сама бы на лигу не подошла!

Когда она это сказала, меня вдруг посетило странное предчувствие, которое я поспешила затолкать подальше.

Этого ведь не может быть, правда?..

___

*история Дала и Джины, которая будет называться «Очень властный шеф», планируется в цикле «Очень юмористическое фэнтези». Если не хотите пропустить её, имеет смысл подписаться на мою страницу:)

____

2. Самое безумное чаепитие

Этот дом стоял на границе между Нигде и Никогда, посреди Болота Незавершённых Дел.

Высокие резные сваи, издалека чем-то напоминающие птичьи лапы, поднимали его высоко над трясиной. Туман, не пропускающий никого из живых, клубился за частоколом из черепов.

В этом доме не было дверей. Но шутка вот в чём: тем, кто мог бы навещать местную Хозяйку, не нужны были двери, чтобы приходить.

Вот и статному мужчине, что выступил из тумана, не составляло труда добраться сюда.

Он спокойно вошёл сквозь ворота, кивнув в ответ на приветливые оскалы черепов, приблизился к дому и прикоснулся к стене.

Шутка в том, что, если уж однажды заключил сделку с кем-то из богов Порога, то сам себе всегда будешь и дверью, и ключом.

— А вот и ты, — проворчала Хозяйка, когда он оказался внутри. — Опаздываешь — чай едва не остыл.

Гость улыбнулся.

— Брось, Лихо. Как можно опоздать на встречу, которую никто не назначал?

— Проще простого, — фыркнула она, поставив на стол тарелку с румяными пирожками. — Именно на такие встречи чаще всего принято безнадёжно опаздывать… Так что, снова спрошу — где был? Снова дурачил честной народ на ярмарках?

— Почему сразу — дурачил? — рассмеялся он. — Я заключал сделки, бродил там и тут… Сама знаешь: после того, как я однажды встретил на ярмарке Волоса и заключил с ним соглашение, жизнь моя стала именно такой. Вечной и полной дорог.

— Как ты и желал…

— Как я и желал, — усмехнулся он. — И, если уж в обмен мне иногда и приходится выполнять Его поручения, то это лишь добавляет удовольствия… Я пришёл сказать: наследницы Королевы Фей и Верховной Ведьмы оправдали наши ожидания в полной мере.

Она покачала головой.

— Вот как… Что же, если кто-то и мог заключить такой договор, то твой Владыка, Бог Плутов.

— Я попросил бы! — возмутился гость. — Почему сразу — плутов? Бог торговли, искусства и колдовства, между прочим. А ещё — тьмы, порогов, зеркал, тайн…

— Не важно, — тряхнула головой она. — Мне ли не знать Его регалии — и, если уж их перечислять, то застрянем до конца времён. Лучше скажи, зачем ты пришёл?

Он повертел в руках чашку.

— Смотри, какое дело, пряха… С драконами смешала свою кровь и наследница Королевы Фей, и наследница Верховной Ведьмы. Но это ещё не всё, сама знаешь; была ещё одна, что подписала Древний Договор. И теперь Владыка хочет выбрать драконью пару из числа наследниц этой, последней. Должен ли я напоминать, что это была ты?

Лихо Одноглазое сердито покачала головой.

Впрочем, здесь, на границе между реальностью и Бездной, она уже не была одноглазой. Да и на Лихо не тянула, в общем-то… Темноволосая женщина, нечеловечески красивая и статная.

— С твоим Владыкой только свяжись… — пробормотала она сердито.

— Но ты уже связалась, — улыбнулся гость. — Пути назад нет: плоть от плоти твоей станет драконьей парой. Этого ничто не изменит.

— Не сомневаюсь, — бросила она сердито. — А ко мне ты зачем пришёл, а?

— За котом, — пояснил гость. — Владыка попросил забрать одного из твоего выводка. Для пользы нашего общего дела, так сказать…

Лихо вздохнула, пробормотала нечто о ненасытных аппетитах, но всё же встала и прошла в другую комнату. Вскоре она вернулась, осторожно удерживая в руках пушистый взъерошенный комочек.

— Вот, — сказала она. — Его зовут Бонифаций.

________

3. Очень романтическое чтиво

— Любимый, — проворковала я, как только он вошёл, — начинаю думать, что не удовлетворяю твой взыскательный вкус.

— Что? — удивлённо моргнул Кио.

Он ещё не привык, что я открыто называю его «любимым», и всегда немного терялся. Не удивительно, на самом деле: это был длинный путь.

Разумеется, сам факт рождения нашего сына, Дала, прозрачно намекал, что к Кио я испытываю сильные чувства. И не нужно при этом обладать чрезвычайной проницательностью, чтобы догадаться, что речь идёт отнюдь не о ненависти.

Но правда также в том, что сказать это вслух у меня получилось далеко не сразу. Собственно, впервые я призналась паре в любви, когда Далу было десять — и до сих пор благодарна, что Кио не давил на меня и не торопил.

Некоторые вещи не исчезают по мановению руки, увы. И нужно пройти немало дорог, чтобы их пережить.

— Так что? — муркнула я, наслаждаясь его растерянностью. — Твои вкусы очень специфичны, м?

— О чём ты?

Я ухмыльнулась и кивком головы указала на внушительную стопку разноцветных томиков.

— Давай посмотрим. «Романтический отбор для драконьего герцога»; «Таинственный дракон в сумерках»; «За любовью в Империю Драконов»... Признаться, я растеряна. Тебе не хватает в наших отношениях романтики? Или ты хотел бы поиграть в ролевую игру? Я могла бы изобразить наивную трепетную девственницу, а ты — властного драконьего мудака… Что думаешь?

Кио наконец-то понял, в чём дело. Смущаться он не стал (ещё не хватало), но томики отодвинул подальше.

— Во-первых, — сказал он, — ты не хуже меня знаешь, что, как бы я ни любил ролевые игры, но предпочёл бы обойтись без девственниц и властных мудаков в сюжете. Ну банальность же! Мне больше нравится сюжет с лекарней… и с похищением… и с допросом... И вообще, дорогая, прости за клише, но ты всё неправильно поняла: это — работа.

Я сделала большие глаза:

— Кио, когда я проверяла в последний раз, ты заведовал службой безопасности Империи. Что же произошло теперь? Тебя понизили до литературного критика? Или твои шпионы нынче оставляют таинственный код в третьесортных романчиках?

— Не-а, — очень хитро улыбнулся мой дракон. — Это — долгосрочный и очень тайный проект, направленный на борьбу с ксенофобией и улучшением международного имиджа драконов.

— Ты считаешь, что имидж расы могут спасти подобные книги?

— Не только они, конечно, — пожал плечами Кио. — Но в том числе они. Подумай сама. С чем драконы ассоциируются сейчас у среднестатистического человека?

— Ну, дай подумать… Война, изуродованные трупы, огромное могущество, деньги, власть, интриги…

— Вот-вот, — кивнул он. — Но это, видишь ли, нам на данный момент не особенно выгодно. Мы идём в будущее! И, разумеется, хотим, чтобы на нас взглянули… с другой стороны. А что в этом смысле может быть лучше правильных образов романтического героя? Могущественного и богатого, да, но в то же время доброго, справедливого, всемогущего...

Я потрясённо покачала головой:

— Начинаю улавливать паттерн… Но что же, получается, это пишут твои сотрудники?!

— Нет, конечно, — фыркнул он. — То есть как… Они написали несколько книг и оплатили их продвижение. А дальше пошла волна моды… Ты знаешь, как такие вещи работают.

— Ну да, — протянула я задумчиво. — Наверное, при желании даже низшую нечисть можно превратить в привлекательный образ… Хотя я с трудом могу себе представить, например, кровососущую тварь в качестве романтического героя.

— О, милая, — лукаво прищурился Кио, — когда я познакомлю тебя с человеческой литературой, ты очень, очень удивишься...

_____

4. Немного о змейсах

Глава Гильдии Змей пребывал в тихом бешенстве.

Он разгромил свой шикарный особняк, выпил до дна нескольких рабынь и теперь свернулся на крыше, хмуро рассматривая вечернюю Вел-Лерию.

Не стоило связываться с проклятой драконьей принцессой. Определённо не стоило! И он бы понял это сам, если бы послушался правнучку, если бы не был так ослеплён блеском наживки. Возможность подмять под себя теневой мир Драконьей Империи… это было слишком хорошо, чтобы не попробовать.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой…

Глава угрюмо распушил перья.

Он прошёл путь от чужого раба, призванного из Бездны, до Главы самой могущественной теневой гильдии в Тавельни. Он держал в своих руках основной рабовладельческий трафик, торговал магическими существами и с помощью многочисленного потомства управлял судьбами страны. Но даже лучшие совершают промахи, верно? И теперь драконьи Отборы, где раньше его дочери и внучки добывали генофонд для развития, были напрочь закрыты для него. Проклятье! Вот что бывает, когда заришься на кусок, который пока что не можешь проглотить!

— Дедушка? — Тиса, его любимица, осторожно выглянула на крышу. Неужто остальные послали её парламентёром? Впрочем, ничего удивительного тут нет: она, пожалуй, единственная, кого бы он в таком настроении не прикончил сразу.

В конечном итоге, Тиса отлично выполнила свою работу.

Она украла корону. Она очаровала и опоила дракона.

Если бы у проклятой драконьей принцессы, возжелавшей власти, было хоть немного больше мозгов…

— Подходи уж, — сказал Глава ворчливо. — Какие новости?

— Я снесла яйцо, — сказала она быстро.

— Вот как? Хоть что-то хорошее… Отцом же стал один из драконов, я надеюсь?

— Конечно, — улыбнулась она. — Радужный, судя по расцветке скорлупы.

Глава прищурился. Отцом Тисы был Ртутный дракон. Дополнительное скрещение в Радужными было очень, очень интересной идеей… Эх, как же невовремя драконы закрыли свои Отборы для фоморов!

Но ничего, он что-нибудь придумает. Драконий генофонд, как ни крути, стоит того…

— Интересно будет взглянуть, какими свойствами будет обладать потомство, — сказал Глава. — Отлично сделано, Тиса! Возможно, этот Отбор принёс нам не одни только плохие новости...

Конец