Огненная льдинка (СИ)

Глава 1

Немного о практическом зельеварении и патологическом умении попадать в неприятности

Главное не перепутать ингредиенты... Вдох, выдох. Потому что с трясущимися руками здесь точно делать нечего. Иначе будет... как в прошлый раз. А это, поверьте на слово, вовсе не та легендарная история, которую захочется рассказывать у семейного очага, будучи степенной старушкой, расшалившимся ребятишкам. И вообще — зря я об этом вспомнила. Ручки-то вон, затряслись ещё сильнее. Словно вчера весь вечер с солдатнёй пила. Ну а такого не было — честно-пречестно! — клянусь хвостом мантикоры.

Я посмотрела на почерневший и проеденный местами столик цвета морёного дуба, испорченный моими предыдущими неудавшимися экспериментами. Если бы он мог говорить, то, наверняка, высказался бы доселе неизведанными ругательными словами. В мой адрес, между прочим. К зельям меня вообще подпускать нельзя было. Но что поделать... На безрыбье, как говорится, и такая бестолочь за травницу сгодится.

Больше месяца пытаюсь создать этот эликсир, но пока ни одна из попыток не оказалось успешной. Нет, конечно, кое-чего я добилась. Например, бузину и стрелолист смешивать вместе точно никогда не буду, ибо это чревато последствиями. Наглядный эксперимент провела, считай — как делать нельзя. Бесплатный практикум по теме: "недоцелители и где они обитают".

Эх, занести бы мои жертвы во имя науки в учебничек по травоведению. Может, и случаев несчастных стало бы меньше. Только вот томик внушительный больно получится.

Хорошо ещё, что в прошлый раз мои опыты обошлись малой кровью. Из ущерба значились всего лишь прожжённые дыры на столе и, увы, в моём платье. Ну кто же знал, что эти растения друг друга на дух не переносят? Нет, ну кто-то, конечно, точно знал. Профессор там какой. Но что взять с самоучки? У которой ещё и таланта к этому не наблюдается. Повезло, что стражи решили мирно разойтись и не отправили меня за решётку на несколько суток, а то сидеть бы мне там... Песни горькие петь. А соловушкой голосистой меня никогда не кликали, вот волколаком недоделанным — это да, было.

Мастер Гор тогда поразводил руками и успокоил стражей за время короткой, но, видимо, очень продуктивной беседы. Показывая в мою сторону и кривляясь с крайне несчастным выражением лица, он патетично поднимал руки, словно спрашивал силы небесные, за что ему послано такое наказание. А послать вообще-то было за что.

И всё же стражи меня пожалели, хотя предупреждение вынесли. Сдаётся мне, что мастер Гор убедил-таки их в том, что я придурковата самую малость. На людей не бросаюсь, слава богу, но маленький поджог со спецэффектами устроить могу. Чувствуя близкую свободу, скорчила рожицу, вживаясь в роль, отведённую мастером, и радостно закивала. Всё правда чистой воды. Ни капельки этот тролль не врёт.

Только после ухода стражей мастер прожёг меня таким выразительным взглядом, который подействовал ничуть не хуже бузины и стрелолиста. А после гневно сообщил, что оплатить ущерб, нанесённый ему моими стараниями, я должна буду в ближайшее время.

Выразительно вздохнула и застенчиво шаркнула ножкой. Ну раскаиваюсь я. Пощадите...

И вообще, если учитывать то, с каким нежеланием он платил мне зарплату (меньше даже, чем гоблины за уборку получают), то не есть мне с неделю. А я, между прочим, за этим стрелолистом всё болото излазила, чуть не была схвачена возмущавшейся болотянкой, и целые сутки бродила кругами по бурелому из-за проделок лесных маковниц. А про остальные ингредиенты вообще молчу! По кладбищу в своём едиственном платье ходила. Не от большого ума, признаюсь. Но всё же другого у меня действительно не наблюдалось, потому что на зарплату сильно не разгуляешься.

Разве трудное дело: перетряхнуть парочку скелетов? За часик уже точно управлюсь, — наивно полагала я, пока осознала, что у нечисти на меня были совсем другие планы. По дороге была схвачена вредным умертвием — раз. С перепугу взяла не кость орка, а какую-то из частей мертвяка и обнаружила это уже после того, как пробежала с оглушающим визгом всё кладбище, остановившись перевести дух возле самых ворот — это уже два. От досадной ошибки стукнула гниющей косточкой по лбу — тянет на все три и четыре.

Местные умертвия, конечно, никому вреда не причиняли. Но вот напугать могли знатно. А с моей впечатлительностью легко получить ожидаемый ими результат. На кладбище я ходила часто, поэтому неспокойные трупики прекрасно знали о моём невежестве в ремесле некромантов и наслаждались этим. Всё равно за ворота не выйти, так хоть за мой счёт поразвлекаться.

Пока возвращалась за нужной костью, прячась от умертвий, уже занимался рассвет. Эх, затянулась моя операция по расхищению могил. У нас в городе чародеев можно было по пальцам сосчитать, а уж некромантов так и вовсе не было. Ещё бы, чего им в таком захолустье делать? Поэтому местные наделённых даром, мягко говоря, не жаловали. Меня так вообще терпеть не могли. На костре не сожгли до сих пор только потому, что жизненная необходимость была превыше неприязни.

С тоской осмотрев оставшиеся лохмотья, гордо приосанилась: нужно было морально приготовиться к бурным выкрикам и авациям. Вот он — желанный миг славы. И освистываний, конечно. Куда же без этого?

Вытянула вперёд кость орка. Пусть видят, из чего их зелья делаются. А то привередливые какие. Несостоявшиеся магички им, значит, не нравятся. А как зелье нужно, так можно принципами и поступиться!

Наплевав на всё, вышагивала чумазая, с ног до головы перепачканная грязью по единственной мощёной улице просыпающегося города. Ранние прохожие от меня, шарахались, бормоча вслед заговоры от сглаза. Даже загулявшие, ещё не протрезвевшие тролли с подозрением косились на мою худосочную тушку.

Так что после этой истории лежали теперь в моём полупустом шкафу только протёртые брюки да старые бриджи. А сейчас зима, между прочим! Не такая суровая, как бывает порой, но щеголять голым задом не хотелось совсем. В лучшем случае отморожу. Однако есть и другие варианты, имеющие больше шансов на жизнь. Энтузиастов согреть несчастную девушку тоже найдётся много. И причём не только людей, но ещё и орков, троллей с гоблинами-рудакопами и прочей шушеры.

Мда... скверный это городишко. Больно кабаков и пивных много. Славен он только одним: дешёвой выпивкой да гулящими девками. От столицы далеко, делай, почитай, что хочешь. Никто и не узнает. Поэтому стекались к нам, так сказать, туристы со всей империи. Всячески безобразничали, а после уезжали, как следует отдохнув и набедакурив.

Только вот сути это не меняло. В ночной рубахе что ли начать ходить? Может, Гор и смилостивится. Пожалеет сироту, денежек на новые штаны выдаст. Представляя эту картину, попыталась пустить жалостливую слезу. Ох, не быть мне великой актрисой! Разозлившись на своё некстати проснувшееся чувство независимости, фыркнула. Легко про гордость рассуждать, пока задом сверкать в протёртых штанах не начнёшь.

Но про оплату с Гором нужно будет всё-таки поговорить. Я же не простая бабка-целительница, которая спиртик во все настойки подмешивает для пущего эффекта. У меня дар магический есть проснувшийся, между прочим. Правда, как его с толком применять — вот загадка. Чары были слабоваты, к тому же травничество было явно не моей стихией. Только вот выбирать не приходилось.

Одёрнув себя, заставила сосредоточиться на работе. Когда в прошлый раз в облаках витала, потом вся партия бодрящего зелья вышла с большим таким дефектом. Так сказать, прочищающим. Но поди убеди покупателя, что это ему только на пользу пошло.

Так, только не перепутать порядок, и, может, тогда у меня всё получится.

Лист бузины, ветвь старого кедра, волчья ягода и орочьи останки постепенно погружались в рубиновый сок утали-ягоды. Если мои выводы верны, то можно будет получить снадобье, противодействующее многим ядам. А не как это бывало обычно — на каждую отраву свой пузырёк. Задержала дыхание и медленно потянулась за бузиной, осторожно погружая её в раствор. Никаких взрывов. Облегчённо вздыхаю и продолжаю действовать дальше. Зелье поглотило последний ингредиент без всяких возмущённых плевков. Однозначно добрый знак. Рискнула наклониться над зельем и вдохнула чуть терпкий, но приятный аромат с лёгкой кислинкой.

— Ведина!!!

Громовые раскаты голоса мастера Гора заставили меня резко отпрянуть от столика, вследствие чего тот недовольно пошатнулся. Испуганно пискнула и попыталась спасти положение. Ну, мастер Гор, гоблины тебя побери...

Мне то вот ничего от этих грозных криков, даже не икается, а вот зелье чуть не сбросил ретивый столик. Убедившись, что всё в порядке, поспешно развернулась и выбежала из маленькой каморки, целиком заставленной зельями. Собственно, это и есть мой рабочий кабинет. Раньше там только швабры обитали да битая посуда. А теперь, вот, ещё и я.

В спешке ударилась об притолоку и, зашипев, пожелала ей кромешной тьмы. Второй год работаю у мастера и до сих пор не могу привыкнуть к этой маленькой дверке, которая вообще непонятно для каких гномов была сделана. Ибо сам мастер Гор — здоровенный тролль, мог лишь просунуть сюда свою голову и, если сильно постараться, пару конечностей.

Дверь безучастно скрипнула вслед и с размаху шлепнула по пятой точке, отвечая на мои проклятия. Выскочив из каморки, чуть не врезалась в Гора. Огромный тролль серо-зелёного цвета грозно сложил руки на груди и уставился на меня коварным взглядом. Его золотая серьга в правом ухе поблёскивала при тусклом свете магических светильников. Именно это украшение часто заставляло меня задумываться над "славным" прошлым мастера, покрытым мраком. Уж больно у него был разбойничий вид. Маленькие глазки не сулили ничего хорошего, а низкий лоб не кричал о наличии дюжего ума. Впрочем, последний факт никак не мешал ему обсчитывать клиентов.

— Опять экспериментами своими занимаешься?! Ещё прошлый долг не выплатила, а уже на новый напрашиваешься?

Уж что-что, а нюх у троллей был отменный. Запах трав так и бил ему в нос. Невинно хлопнула ресничками и качнула головой.

— Не думаю, что мои зелья могут кому-то сильно навредить. Скорее наоборот: после прошлого раза вон сколько клиентов навалило. Все любопытствовали, зачем сюда стражи прибыли.

— Это ты о том разе, когда всю таверну чуть не спалила или о том, когда решила посетителей дымом заморить?

Да… Мастер явно моих попыток не оценил. Вот с каким дремучим невежеством приходится работать.

— Всё ради вас, кхе-кхе. — Усердно изображаю оскорблённую до глубины души чародейку, поражённую тролльей чёрствостью, но, похоже, получается из рук вон плохо.

— Ты мне зубы-то не заговаривай. Знаю я твои старания. Люди за спиной говорят, что в моём дворе не травница работает, а ведьма безумная.

Ну, про безумную они явно зря. Травы мои всегда помогали. Никто не жаловался. Покривила душой, конечно. Почти никто не жаловался. Правда, благодарностей тоже особо на горизонте не наблюдалось, хотя это понять можно. Болезни — дело личное, не для широкой публики.

Смотрю на тролля и тяжело вздыхаю.

— Вот уйду я от вас, что тогда делать будете? Кто станет лечить драчливых посетителей?

Вот это нечестный приёмчик, прямо-таки удар ниже пояса.

Мастер Гор владел не только таверной, но и гостиницей. В общем, у зажиточного тролля имелся целый постоялый двор, что было весьма необычно для представителей его расы. То ли деньги у него водились от того, что ни жены, ни детишек не было, то ли… И мой взгляд упорно вернулся к золотой серьге.

— Ты вот что, перестань глупости говорить. — Тролль моментально растерял весь пыл, что было вполне ожидаемо.

Постоялый двор пользовался большой популярностью. Правда, в кругах несколько тёмной публики, а потому драки здесь бывали часто. Так-то оно и удобней будет, когда врачеватель рядом, хоть и плохенький. Всё поможет. Травники, разумеется, не господа целители-маги, но тоже многое умели да и брали гораздо меньше.

— Я вот зачем, собственно, пришёл. Сегодня Дэя прийти никак не сможет, подменить бы.

И с такой надеждой на меня смотрит. Ну что тут сказать:

— Я, конечно, подавальщицей работать не нанималась, но за двойную плату заменю.

Тролль недовольно насупился:

— Обычная плата и все чаевые, которые клиенты дадут.

Дадут они, как же. Держи карман шире. Но денег совсем нет, а платить за мою комнатку нужно.

— Так и быть, сделаю вам одолжение.

Величественный взмах руки, выражающий согласие, словно жизнь Гора от неудавшейся травницы зависит. Однако мастер моего порыва явно не оценил и просто впихнул в руки серый фартук со словами:

— Столик в дальнем углу обслужи.

Вот и делай так троллям широкие жесты. Ты им радость, а они тебе гадость.