Огненная льдинка (СИ)

Глава 31

О том, как бушует пламя и как огонь пожирает беспечных мотыльков

Испуганно замираю, боясь даже моргнуть.

Дюжие стражники, одетые в странные кожистые доспехи кирпичного цвета, не сводят с меня глаз. Их руки напряжённо лежат на рукоятках мечей. В чёрных зрачках, расширившихся до предела, нет и тени сомнения. Судя по всему, передо мной стоят элитные воины, которые преданно ожидают приказа своего господина и, несомненно, их устроит любой расклад. Такие хладнокровные убийцы не почураются и руки замарать, прирезав беззащитного человека.

Один раз ресничками хлопнешь, и всё — не сносить головы. А быть неупокоенным призраком совсем не благодарное занятие, знаете ли. Везде за этими кровожадными стражами потом следовать, завывать по ночам, посудой греметь, почтенных кумушек пугать... В общем скука невыносимая. Да и вообще, сначала чуть от когтей суруги не приставилась, а теперь вот это. Не перебор ли? Какой-то демиург явно хочет меня со свету сжить: сначала женихами решил заморить, потом нечисть натравил, а нынче эти милые посиделки, на которые меня, кажется, совсем не приглашали.

Переживу как-нибудь без ваших праздников, только домой отпустите. Попыталась рассмотреть людей, скрытых за широкими спинами стражей, и вычислить виновника торжества. Кто-то же должен этих головорезов в узде держать! Только вот увидеть что-либо не представлялось возможным, а попросить помиловать одну испуганную до чёртиков девицу и отпустить — было как-то неуместно.

Холодное лезвие прижалось к трепещущей жилке на шее и, словно наслаждаясь моим искренним ужасом, не торопясь заскользило по белоснежной коже, по-садистски поглажывая её.

— Мне необходимо повторить вопрос? — Продолжает рокотать всё тот же повелительный голос, и я невольно вздрагиваю.

От него хочется притвориться мышкой и, испуганно шевеля усиками, спрятаться в свою крошечную норку. Но, увы, на мелкого грызуна я походила так же, как остроухие походили на троллей.

— Она со мной, — спокойно произносит Мейрион и, проигнорировав двух вооружённых мужчин, приставивших мечи к моему горлу, встаёт рядом, заслоняя собой.

Медленно выдыхаю. Я вижу, как напряжены мышцы северянина, словно он готов в любой момент броситься на мою защиту. И неминуемо пострадать сам, — шепчет внутренний голос, потому что стражники не спешат убирать оружие. И мне всё ещё страшно.

— Похоже, господин Вестериан перепутал тайное совещание со званым ужином. Не так ли?

Каменные плиты обжигали холодом босые ноги, но применить магию, чтобы хотя бы немножко согреться я не решалась.

— Вечно ты всё усложняешь, Берг. Это же просто перепуганная девчонка, оказавшаяся не в том месте и не в то время. Уберите оружие.

Стражники спрятали широкие лезвия мечей в ножны и слаженно сделали шаг назад. Я наконец-то смогла рассмотреть огромный кабинет, в центре которого возвышался овальный стол из тёмного дерева, и людей, с самыми разнообразными эмоциями наблюдавшими за развернувшимся представлением.

Вот больше никогда (зарекаюсь!), никогда не буду использовать портальную магию, не имея ни малейшего представления о конечной точке маршрута. В прошлый раз — пустыня, в этот — жуткий кабинет со странными типами, а дальше, спрашивается, что? Распахнутая пасть зубатки или спальня эльфийского короля? Ну уж нетушки! Отныне буду перемещаться старым проверенным дедовским способом — на своих двоих. Да, медленно, не спорю. Зато никаких сюрпризов!

— Усложняю? Может, ты забыл, что за подарочек тебе приготовила бывшая пассия? Кругом шпионы, Итан. Поэтому мы встречаемся в стенах этого проклятого замка, — продолжает негодовать мужчина, названный Бергом.

Он невероятно огромен и зол, словно медведь, раньше срока вышедший из спячки. И этот хриплый низкий бас... определённо был мне знаком. Только вот не могу вспомнить при каких обстоятельствах мы встречались раньше. Потому что общих дел у меня с этим буйным громилой быть точно не могло.

— Ты будешь припоминать мне Лиллиану до глубокой старости? Что тут скажешь, женщины... У неё будет время одуматься и осознать свою ошибку. Долгие десять лет на рудниках не пройдут даром. А эта крохотная девчонка совсем не похожа на шпионку.

Щёки предательски заалели. Как-то сразу вспомнилось, что ночнушка вряд ли подходит для столь официального мероприятия, на котором я случайно очутилась. Да и на коже всё ещё ощущаются горячие прикосновения Райана, а слегка припухшие губы и взлохмоченные волосы не двусмысленно дают понять, чем совсем недавно занималась их бесстыжая хозяйка. И хотя всё было не так страшно, как выглядело на самом деле, но разъяснять возможное недоразумение мне совсем не хотелось.

— Твой брат бы никогда...

— Моего брата здесь нет, — в голосе мужчины, оборвавшего Берга, зазвучали стальные нотки. — Он поручил мне заняться этим делом. И, слава бездне, я ещё могу отличить реальную угрозу от старческой паранойи.

Мейрион успокаивающе погладил меня по руке и, сбросив свой сюртук, укутал в плотную ткань, скрывая от любопытных взглядов. В кабинете было семь человек, не считая двух стражников, занявших места по обе стороны от тяжёлой резной двери. И, клянусь, некоторые из них выглядели странно... Казалось, все оттенки красного затерялись в густых шевелюрах незнакомцев. Никогда подобного не видела! Все высокие, статные, широкоплечии, но этот странный внутренний огонь, перекинувшийся и на их одежду, настораживал. Даже загар на чужаках смотрелся иначе, и я всеми фибрами души ощущала это. Это пришлые незнакомцы, среди которых только Мейрион, да ещё один шатен, вольготно расположившийся в глубоком кресле, не вызывали у меня внутренней дрожи и нестерпимого желания материализовать ледяной флайер.

— Всё насмешничаешь, да? Не из-за этого ли ребячества ты лишился чести называть себя десницею короля? Девица опасна, Итан! Только сильнейшая чародейка могла найти лазейку в охранной магии замка. Мы же в в Скалахуте, а не на цветочной лужайке!

В кабинете повисла гнетущая тишина. Воздух накалился так, словно мы находились в жерле вулкана. Я ощутила мощную ауру, которая влияла на окружающее пространство, сминая его и перестраивая под себя. Вжалась в северянина и ощутила, как Мейрион с силой вложил в ладонь амулет переноса, недвусмысленно давая понять, что нужно делать, если не получится разрешить всё мирным путём.

Мамочка родненькая! В ужасе взглянула на мужчину, благодаря которому я всё ещё оставалась целой и невредимой. Незнакомец медленно встал и, расправив широкие плечи, с угрожающим спокойствием посмотрел на сжавшегося Берга. Сопротивляясь невидимому давлению изо всех сил, тот стиснул зубы и побледнел.

Мы же сейчас все отправимся в незабываемое загробное путешествие, если эта ужасающая энергия не перестанет давить на всё живое, находящееся в радиусе десяти метров!

Словно оживший дракон из эльфийских легенд и сказаний, мужчина казался живым воплощением пламени, наделённым невероятной мощью. Его вишнёвые волосы, собранные в низкий хвост, и глаза, в которых плескалась раскалённая лава, несомненно, наталкивали на эту мысль. Тяжёлый подбородок, высокие скулы и чёрные росчерки бровей выдавали в нём человека волевого и упрямого. Несмотря на показное спокойствие, с которым он отвечал Бергу, я даже не сомневалась в том, что этот мужчина превосходный боец и хитрый политик, который в очередной раз доказал своё превосходство.

— Ты сидишь здесь, Берг, только из уважения к просьбе моего отца, не забывай об этом. Любой милости может прийти конец. Если ты настолько глуп и дар твой угас, что ты не в силах почувствовать магическую привязку на старейшем артефакте портального переноса, то твоё место, действительно, на цветочной лужайке.

Я удивлённо распахнула глаза. Как вообще возможно уловить незначительный фон от остаточного заклинания артефакта? Это могут сделать разве что их создатели, которые знают, что искать.

— Мейрион, твоей подопечной придётся телепортироваться одной, как только мы закончим, сможешь присоединиться к ней.

Огненный монстр невозмутимо усаживается на место и задумчиво барабанит пальцами по столешнице, давая нам секунду попрощаться. Всё это время незнакомец, в отличии от остальных, не прожигал меня любопытным взглядом, и это, несомненно, ободряло. Потому что удостоиться столь сомнительной чести мне совсем не хотелось.

— Ведина, — прервал размышления северянин, — перенесись в Академию и дождись меня, хорошо?

Растерянно киваю и сжимаю амулет крепче. Ничего из того, что произошло в этом кабинете, мне не нравится. Какие тайны могут стоить дороже человеческих жизней?

Уже представляя свою комнату, вздрагиваю под сильным порывом ветра, который пробрался под ночнушку и, запутавшись в пепельных прядях, помчался дальше, даря глоток свежего воздуха всем присутствующим.

Кабинет подёргивается дымкой, и уже на зыбкой грани пространства, вижу, как огненный дракон жадно вдыхает мой аромат и резко вскакивает, прожигая меня удивлённым взглядом, но я уже вне его досягаемости. Пошатнувшись, хватаюсь за спинку кровати и без сил падаю на мягкое одеяло.

На всякий случай проверяю, нет ли жара. А то вдруг всё произошедшее — просто бред, который рассеется с наступлением утра? Но лоб холодный, и только щёки покрыты бледным румянцем.

Амулет обжигает пальцы, и я, вскрикивая, роняю его на пол. Мелкие трещинки превращаются в большие, а затем с глухим хлопком камень перестаёт существовать. Умею же я бережно хранить чужие подарки, ничего не скажешь.

За дверью раздаётся скрипучий голос Евстафия:

— Опять ходют туды-сюды! Чай говорено, что не можно...

— Кто ходит? — Звонко перебивает домового Изи.

— Соседка твоя непутёвая. Кто ж ещё?

— Ведина!

Метаморф, отпихнув растерявшегося от подобной наглости Евстафия, рывком открывает дверь и бросается мне на шею.

— Как ты здесь оказалась? Мы уже с Демианом собирались брать особняк Райана штурмом и в случае неудачи осаждать его до тех пор, пока он не выдаст тебя.

Откинув пряди со лба, не удержалась и тихонько засмеялась. Всё-таки повезло мне с друзьями невероятно. Ну вот кто бы ещё, спрашивается, бросился спасать меня, не побоявшись гнева декана, кроме как ни мои бесстрашные инкуб и боевая канарейка?

За дверью продолжал бухтеть Евстафий, призывая все кары небесные на наши бедовые головы, и требовал прекратить открывать магические воротца в девичьи хоромы по каждому своему желанию.

— И на вас управа найдётся! К ректору пойду! Скажу, что совсем домовых уважать перестали. Я вам старший тута, али кто? Совсем стыд потеряли. Вот раньше бы ложкой — раз! — и по лбу, и писку бы даже не было. А нынче... волос долог, да ум короток!

Вслушалась в удаляющиеся шаги мужичка.

— Опять мне в библиотеке месяц пироги гному таскать, — подытожила неутешительный вердикт.

— Да леший с этим ворчуном! Что-нибудь придумаем. Я хочу знать, как ты сбежала от своего суженого-ряженого. Только сначала давай-ка ты переоденешься, а то в сосульку превратишься, а я чай малиновый заварю.

— С имбирным печеньем? — Хитро сощурив глаза, уточнила я.

— Да хоть с печеньем, хоть с вареньем! Переодевайся скорее!

И только когда я, укутавшись в тёплый свитер, попивала горячий чай, неспеша рассказала всё, что произошло со мной за последние пару часов. В голове роились тысячи мыслей, но ни для одной из них не было чёткого ответа. Что случилось в Загребном лесу? Как я оказалась у Райана? И кто, наконец, те люди, которые так спокойно решали мою судьбу?

— Как Карриган, Демиан, Нуала? Никто серьёзно не ранен? — Встревоженно спросила подругу.

— Демиан получил лишь пару царапин да изрядную порцию синяков, Карриган полностью опустошил магические резервы и с видом героя рассказывает восторженным студенткам о своём подвиге. И недели не пройдёт, как он восстановится. Нуале серьёзно досталось, но на ней заживает всё моментально. Кстати, она за тебя переживала, вместе с нами порывалась вырывать тебя из пленительных объятий декана.

Гм... Мои друзья, однако, зрили в корень проблемы. Там не только из объятий, там из постели вытаскивать нужно было.

— Ничего не помню после портальных вспышек, — призналась честно, — дальше чернота.

— О, — протянула Изи. — Такое шоу пропустила, уж поверь. Всех жихариц мигом поотлавливали, суругу Октупус своими руками испепелил. Я думала, его Райан просто убьёт, когда он тебя увидел, истекающей кровью. Да и Нуала чуть под горячую руку не попала. К тебе, как мы не пытались, пррваться не смогли. Декан такую защиту выставил, что даже дышать было тяжело. А потом Райан объявил, что ты его невеста и ваш брак благославили сами боги.

Мысленно простонала.

— Вся Академия уже знает?

— Ну как сказать, — Изабелла тактично промолчала.

Просто супер! Теперь толпы обманутых в лучших чувствах девиц попытаются сжить меня со свету. За то, что декана их охомутала и лишила их шанса на счастливую и безбедную жизнь. Эх, чувствую, буду каждый день тренироваться снимать чужие проклятия.

И вот как им объяснить, что всё это одно большое судьбоносное недоразумение? Никто ведь не поверит. Переломают мне руки-ноги из-за этого зеленоглазого нахала. Был бы хотя бы образцовым мужчиной, так нет же. До рыцаря без страха и упрёка он явно недотягивал. Вспомнила обстоятельства нашей первой встречи и насмешливо фыркнула. Подошла дальний столик обслужить, называется.

Какая-то мысль не давала мне покоя. Что-то я упускаю, только вот что? И вдруг поняла — человек в плаще, сидевший слева от Райана. Я не видела его лица, скрытого капюшоном, но хорошо запомнила голос. Хриплый бас, больше похожий на медвежий рык. Просто тогда он говорил на чужом языке, вот я сразу и не признала его. А ведь это без сомнения был Берг.

— Ведина, ты вся побледнела. — Словно издалека произнесла Изи. — Что случилось?

— Сама не пойму, — прошептала сдавленно.

Зачем Райану путешествовать в компании неуравновешенного Берга? Этого огненного медведя, притаившегося в проклятом замке?

— Знаешь, всё забываю тебе сказать: помнишь, ты спрашивала про этот... как его... Гарх, нет, Герхаэш?

— Да, было дело, — небрежно пожала плечами.

Разве это теперь так важно? Есть проблемы и посерьёзнее. Мейрион тоже знаком с Бергом, и за него я переживала куда сильнее. Может, спросить на прямую, что их связывает?

— Ну так вот, демоновы пустоши это. На человеческих картах таких земель и подавно нет — проверяла.

И пока я пытаюсь взять чары под контроль, чтобы они не вырвались наружу, выдавая сметение своей хозяйки, в комнату влетает магический вестник, который, зависнув прямо перед моим носом, произносит напряжённым голосом ректора Барнабаса:

— Адептка Ведина Арильская, как можно скорее пройдите в приёмную. Боюсь... кхе-кхе... у нас сложилась весьма деликатная ситуация, которую следует поскорее разрешить.

Вестник самоуничтожился, извещая нас об этом громким хлопком.

— Нажаловался-таки! — Гневно воскликнула Изи. — Ну Евстафий, бесчувственный пень! Лишь бы кляузы на студентов писать. А я ему сливовицу дядину передавала!

— Знаешь, лучше к Селине на недельку, чем опять гному чай подавать, — приободрившись, подмигнула соседке.

Со всем разберёмся, не беда. Мейрион обещал прийти, как только сможет. Он мне лгать не станет. И тогда этот клубок тайн и странных хитросплетений судьбы окончательно распутается. А потом найдётся весьма прозаическое объяснение этим совпадениям. Всякое ведь в жизни бывает? Татуировки на запястьях невыносимо зачесались, подтверждая. Мне ли об этом не знать?

— Знаешь что? Я с тобой пойду. Ты от раны ещё не оправилась, а тебя уже на ковёр вызывают. Пусть свои обвинения Евстафий, глядя в мои честные глаза, выскажет.

Изабелла воинственно указала на дверь, словно она была виновницей этого переполоха.

— Только не используй те забористые словечки, которым тебя конюхи обучили, ладно? А то мы вместе получим волшебный пендаль, отправивший нас далеко за ворота Академии.

Метаморф невинно хлопает ресничками и делает вид, что полностью согласна со мной.

И вот картина: необразцовые, но упорно стремящиеся к этому почётному званию студентки дружно топают по извилистой дорожке, ведущей к главному корпусу, и думают над тем, какое из их многочисленных оправданий звучит наиболее убедительно.

А жизнь идёт своим чередом. Солнце клонится к закату, чёрные силуэты деревьев тонут в сумерках, цикады стрекочут в прохладной тени. Отчего-то только притаились крошечные цветочные феечки. Уж они всегда безошибочно предчувствуют беду. Но разве среди этого шума и тревожных мыслей заметишь такую мелочь? Ох, вряд ли...