Огненная льдинка (СИ)

Глава 20

Когда третий не всегда лишний

Рестория "Лифертей" находилась относительно недалеко от Академии, что, несомненно, успокаивало. В полночь, когда наш экипаж превратится в тыкву, будет не так далеко чесать пешком по ночному городу. К слову об экипаже: вёз нас несколько помятый жизнью гоблин, от которого сильно несло перебродившей ляхвой. Поспешно зажала нос — больше никогда и ни при каких условиях не буду пить эту гадость. Даже если бить будут или говорить тосты за упокой души моей матушки.

Изи подозрительно косилась на возницу и прятала руки за спину, что и понятно — свои украшения соседка любила и берегла. Эх, добрее нужно быть, добрее. Может, гоблин просто уставший работяга, трудящийся третью смену подряд без сна и отдыха. Непростые нынче времена в нашей империи: былое величие давит на одряхлевшие плечи монарха, а тот из последних сил держится, страшась передать трон. Вот что делает с людьми алчность и неограниченная власть.

Прервав мои возвышенные мысли, возница закричал: "Тпру", — и смачно харкнул на мостовую.

— Прибыли, мамзельки.

Изи робко протянула пару медяков и поскорее отдёрнула руку от когтистой лапы гоблина.

— Чай, обратно мамзелек не ждать? — Хохотнул возница.

Я, бросив короткое — нет, поскорее потянула соседку в сторону приветливых золотистых огоньков, подсвечивающих здание. Ну ничего себе! В Арилье это бы сочли за имение состоятельного вельможи, куда там местным кабакам и тавернам. Белокаменное трёхэтажное здание с замысловатой вывеской ожидало своих гостей. И мы прибыли далеко не первыми. Сложно было сказать, какие факультеты присутствовали здесь, потому что форма на ребятах была неофициальная. Но некоторых из присутствующих я точно видела в столовой и широких коридорах Академии.

— Ого! Организаторы постарались на славу. Ну что, подруга, пошли искать Демиана? Он должен быть уже здесь, я это сердцем чую. — Расплылась в мечтательной улыбке Изи.

— Я думала, обоняние у метаморфов куда лучше развито остальных органов чувств.

— Не ёрничай, Ведина. Сегодня мы отрываемся по полной!

Решительно пресекая все возможные возражения, Изабелла схватила меня за руку и мышкой юркнула в разношёрстную толпу студентов. Были здесь и декальте, и ультракороткие платья, наряды, украшенные жемчугом и прочей мишурой. Не вечеринка, а бал какой-то. Интересно, все аристократы отличаются столь тонким чувством стиля?

Заметив Демиана, соседка радостно заверещала и стала активно размахивать руками, привлекая внимание. Осторожно сделала шажок в сторону, пока эта ветряная мельница не зацепила меня своими лопостями.

Инкуб был как всегда обворожителен: белая рубаха небрежно полурастёгнута, волосы взъерошены, бордовые брюки подчёркивают узкие бёдра и выгодно оттеняют ширину плеч. Подозрительно прищурилась и попыталась понять: не использует ли мужчина флёр, потому что мне сегодня не хотелось случайно пострадать от обезумевших женщин, посчитавших необходимым поколотить соперниц, ну или хотя бы вырвать у них клок волос. На память, так сказать. Чтобы потом ведьмовских куколок мастерить и порчу наговаривать. А мне и волосы жалко, и удачи лишиться не хочется.

— Там есть эльфийское вино, — перекрикивая музыку, предложил мужчина, — идём в другой зал.

И пока мы проходили сквозь гудящую толпу, я заметила среди студентов профессора Татиуса, беспечно разговаривающего о чём-то с длинноногой девчонкой. В горле резко пересохло. Как-то сразу вспомнился недоделанный доклад и непрочитанные главы учебника.

— Демиан, — дернула инкуба за рукав, привлекая внимание.

— Да, снежинка?

— А что, преподаватели тоже здесь?

— Ну естественно, чего им в Академии-то сидеть? Здесь и выпить можно, и студенточку закадрить, — нахально подмигивая, рассмеялся инкуб. — А ты-то чего интересуешься? Нам же ещё рано зачёты вымаливать.

Возмущённо нахмурилась. Вымаливать вот таким вот образом? Да пусть таких преподавателей дракон сожрёт, тщательно пережёвывая. Туда им и дорога — в бонусный лекционный курс по изучению внутренностей особо крупных рептилий.

— Держи бокал, и нечего так осуждающе смотреть на меня, — вставил Демиан. — Это не я, между прочим, растлеваю молодёжь.

— Ну как сказать... — протянула не без доли ехидства, вспоминая обстоятельства нашего знакомства.

— Никак не нужно говорить, — нагло перебил мужчина. — Пей поскорее и пошли танцевать.

Изабелла бесстрашно приговорила бокал в пару глотков и как-то резко захмелела. В своём серебристом платье она походила на крошечного мотылька, который порхает по зигзаобразной линии. Демиан привёл в нашу компанию ещё пару парней и одну робкую девчушку с факультета бытовой магии. И пока они хохоча рассказывали все припасённые истории, я непроизвольно коснулась кулона, подаренного Мейрионом. Как же было бы здорово перенестить в мгновение ока к нему, подальше от этого спёртого воздуха, громкой музыки и изрядно подвыпивших студентов.

С усилием отдёрнула руку от украшения — он, наверняка, занят. Вряд ли моя скука является достаточно веской причиной для того, чтобы отрывать его от дел. Но как же мне не хватало его присутствия здесь, титанического спокойствия и чувства полной защищённости, которые, казалось, излучал мужчина. Северянин всегда понимал меня с полуслова.

Случайно встретившись глазами со своим отражением, скользнула взглядом по одежде, проверяя, всё ли в порядке. Тёмно-зелёное платье выглядело совсем невесомым и спускалось до колен. Небольшой ви-образный вырез не бросался в глаза, гармонично сочитаясь с силуэтом платья. Едва мерцающая ткань таинственно переливалась при любом движении. Всё-таки у Жаннет превосходный вкус. Возможно, так бы я одевалась, если бы была дочерью вельможи или купца. Несомненно, наряд стоил дорого. Собранные в низкую причёску волосы так и норовили из неё выбиться, непослушно топорщась в разные стороны. Хорошо, что я не стала делать кудряшки, закреплённые чарами, как предлагала Изи. Иначе голова с непривычки бы просто отваливалась.

— Чудно выглядишь, полукрова. Тебя угостить?

Подняла глаза на высоченного мужчину, который не позволил и тени улыбки скользнуть по его лицу. Ну, вот судя по тому, с какой серьёзной миной это предлагается, меня не коктелями хотят угощать, а новой порцией тумаков. Все свежие синяки разом активизировались, напоминая о своём болезненном существовании и тонко намекая на то, что местечка новым на теле будет маловато.

— Да нет, спасибо. Хватило прошлого раза.

Попыталась проскользнуть мимо одногруппника, но он уверенно перегородил мне дорогу. Двигался мужчина резко, словно змея, готовящаяся к прыжку. Да и непроницаемые, казалось, безразличные ко всему глаза тоже наталкивали на мысли о ползущих гадах.

— Ну неужели тебя совсем не учили светским манерам? Простолюдинке, да ещё и полукровке нельзя первой прервать разговор, который начал лорд, снизошедший до неё. А я не хочу его прерывать, если ты не заметила.

Гневно сощурилась, в глазах заплясали сиреневые магические искры, подобные вспышкам молнии на грозовом небе. Заметила. Ещё как заметила! И это мне совершенно не понравилось. Если бы подобное приключилось в Арилье, то даже бы не удивилась — город бандитов и наёмников и прочих нечистых на руку граждан, но здесь... Прямо в центре столицы, людной ресторации!

Демиан с Изабеллой уже второй час подряд беззаботно плясали, с нетерпением ожидая медленных танцев. Вот и сейчас они стояли в обнимку и плавно двигались в такт музыки, слишком далеко, чтобы прийти мне на помощь.

Сердце забилось быстрее, оно трепыхалось, словно испуганная крошечная птица, пойманная в силки. Да, я знала, что он сильнее (это лично проверяла на собственной шкуре) и выше моего общественного статуса на тридцать три головы. Впрочем, признаём, переплюнуть его мог и бездомный. Но это не делало его слова неоспоримым божественным заветом, с которым нужно было безропотно смириться. Да и вообще, в последнее время от этих вмешательств свыше только одни неприятности. Перебарывая страх, шагнула ближе.

Да, я боюсь... и начинаю делать глупости.

— Послушай-ка, уважаемый, а где грамота, заверенная императором, подтверждающая ваше звание? Сейчас что, можно каждому встречному верить? Нацепил костюм с запонками и сразу лордом стал? Хороша тактика, стоит признать. Только я не из доверчивых, сначала справочки, пожалуйста, и на вшивость тоже можете прихватить, а потом уже и разговоры заводить будем.

Вот теперь реакция появилась. Тонкие губы сжались в ещё более нитевидную линию, желваки проступили и заходили под кожей, в глазах отразился гнев. Так, должно быть, сельские инквизиторы смотрели на ведьм, когда придавали их костру.

Но отступать уже поздно. Если только убегать, то так навсегда и останешься жертвой. А я боевик как-никак. Придётся держать марку.

— Так что всего хорошего, свидимся в другой раз. Или как там у вас — псевдоаристократов, оревуар.

Тяжёлая мужская ладонь вцепилась мне в плечо раньше, чем я успела отреагировать, а в следующую секунду брюнет наклонился ко мне и сдул со второй ладони бежевую искрящуюся пыль.

Звонко чихнув, только успела подумать, что это может быть за магическая дрянь. И голова тут же пошла кругом.

— Жаль, что придётся по-плохому, — прошелестел совсем рядом насмешливый голос.

Глаза заслезились, тело стало каким-то непослушным и безвольным. Запаниковав, попыталась призвать магию, пока ещё был шанс дать отпор. Знакомое покалывание в пальцах ощущалась слабо, словно нехотя сила растекалась по телу. Сконцентрировалась на кратковременном заклятии оцепенения — простых чарах первого уровня, и по отборному ругательству, прервавшемся на полуслове, поняла, что попала в цель.

Беспрерывно чихая и протирая слезящиеся глаза, кое-как добралась до выхода и с облегчением вдохнула свежий воздух. Нет, ну кто бы знал, что приходя на студенческие вечеринки можно нарваться на маньяка голубых кровей. Кому расскажи — не поверят. И ведь правда не поверят, скорее, меня сочтут коварной соблазнительницей, которая насильно пыталась лорда охмурить.

Ну ничего, просопливлюсь, проморгаюсь и попрошу Демиана проводить нас до корпуса. Так поспокойнее как-то будет. А этот приставала пусть постоит с часок, изображая статую правосудия, и подумает над своим поведением. Ведь именно столько действует заклятие оцепенения?

Да, именно столько, если зачаровать его правильно, — кольнула неприятная мысль. У меня же ничто и никогда не получалось правильно. Так что либо он простоит нахальной окаменелостью целую вечность, либо, что более вероятно, придёт в себя через десять минут. Ну всё, самое время мчаться к друзьям с криками о помощи. Попыталась рассмотреть хоть что-то сквозь завесу слёз, но вместо подъездной дорожки к ресторации, украшенной вечнозелёными кипарисами, увидела только расплывчатые пятна.

Опёрлась рукой о стену здания, стараясь удержать равновесие. И тут одно из пятен, стремительно приближаясь, приобрело очертания мужской фигуры. Ну может же это быть любой другой, вышедший подышать, посетитель заведения?

— Должен признать, что это самое убогое заклинание, которое я только видел, — яростно прорычал мужчина.

Сдавленно вскрикнув, бросилась в противоположную сторону. Ноги подкашивались, соориентироваться в пространстве было попросту невозможно: небесная высь с землёй так и норовили поменяться местами. Не удержавшись, рухнула на каменную мостовую, разбив колени и оцарапав ладони.

— Какая ты упорная, должно быть, и страсти хоть отбавляй.

Из последних сил поползла дальше, но брюнет стальной хваткой впился в лодыжку и дёрнул на себя.

Ну, раз вечер безнадёжно испорчен, то можно добавить парочку пряных ноток в этот коктель хаоса и неразберихи:

— Помогите! Кто-нибудь! Убивают! — Заголосила так громко, как только могла.

Насилуют, грабят, а ещё тут дом горит. Спасите, пожалуйста. Дама в беде.

Хотя в этот момент, облобызав пару метров брусчатки и, наверняка, изодрав чудесное платье Жаннет в клочья, впору было бы кричать, что грабят бездомного, нищего и обездоленного человека.

Вот если выберусь из этой передряги, то больше никогда (никогда!) не соглашусь на великосветские вечеринки.

— Полукровка, не горлопань, — вздёрнув меня в воздух, возмутился злодей, — я же не такой простофиля. Купол молчания шестого уровня, даже жалко, что не видишь такую красоту.

— Иди в бездну, — прохрипела придушенно, потому что ноги до земли не доставали. А в таком сомнительном положении сложновато подбирать достойные аргументы.

Попыталась призвать магию, но она пребывала в таком же шоке, как и я, поэтому тихонечко отмалчивалась и отсиживалась в уголочке. И даже до кулона не дотянуться — руки словно онемели.

— Там я ещё не был, но, клянусь, что сегодня нам предстоит не менее увлекательная прогулка.

И в ту самую секунду, когда я хотела издать предсмертные хрипы, чтобы как в легендах назидательно сообщить своему убивиецу, что клятвами вообще опасно разбрасываться, как чья-то тень смела его и, опутав чёрным облаком, отшвырнула в сторону.

Приземлившись на каменную мостовую во второй раз, сдавленно охнула, потирая копчик. В попытке рассмотреть своего спасителя часто заморгала, пытаясь придать расплывающимся предметам более чёткие очертания.

Изумрудные глаза, полыхающие всепоглощающей яростью, казалось, прожигали кожу и не позволяли мыслить здраво. Словно зачарованные огни они лишали силы воли, затягивая в воронку безвременья. Пробормотав неразборчивое: "Мамочки, спасите", попыталась незаметно откатиться в сторонку.

Не вышло. Вернули, поставили на ноги. А затем, после пары моих неудачных попыток устоять, бесцеремонно перекинули через плечо и понесли в неизвестном направлении.

— Глаза закрой, — сдерживая злость, чуть хриплым голосом произнёс Райан.

Так и послушалась, как же!

— Я всей Академии расскажу про ваши безобразия, — решилась на угрозы.

Декан невозмутимо перехватил мою тушку поудобней, придерживая за... гм... совсем не предназначенное для этого мягкое место. И как-то не было в этом жесте ничего походившего на нормальные отношения преподавателя со студенткой.

— Как хочешь, я предупреждал.

Вспышка портала ослепила и без того истерзанные заклинанием глаза.

— Демон тебя забери, — жалобно простонала.

— Знаешь, последнее время у меня есть только один демон. И догадайся с трёх раз, кто же он.

Мужчина сгрузил меня на пол и требовательно встряхнул.

Интересно, и с чего бы это мне знать ответ? Шарады с детства не любила.

— Это ты, Ведина. — Почти рычит Райан. — И твоё дурацкое проклятие.

Опять двадцать пять. Собираем хворост и на костёр! Никого я не проклинала, порчу не наводила и даже подножек не ставила.

— Отрицаю все обвинения! — Заявила гордо, но на всякий случай добавила, — но всё равно, за помощь — спасибо.

Мы стояли в моей комнате: книги всё так же стопкой лежали на столе, пара вечерних платьев, между которыми не могла сделать выбор Изи, были повешены на стул. Кажется, убивать меня не собирались, по крайней мере, не сейчас.

— Просто чудо, что вы там оказались. — И тут же задумчиво прикусила губу. — Кстати, а как вы там очутились? Пришли позже всех на вечеринку?

— Я пришёл за своей невестой, — зло выдохнул мужчина и совершил то, чего я совсем не ожидала, — накрыл мои губы уверенным, страстным поцелуем.

Стены комнаты пошатнулись, грозя обвалиться. На мгновение забыла, как дышать, и судорожно стиснула рубаху мужчины, не в силах оторваться от него. Хотелось раствориться в этих пленительных объятиях. Но, увы, это было невозможно. С большим усилием прервала поцелуй.

— Какого лешего вы творите? У нас же был договор, забыли?

— Этого пункта в нём не было, — коварно произнёс Райан.

— А мы вообще плохо обсудили границы допустимого! Кроме одного: брачная клятва фиктивна. Я не ваша невеста, и мы не будем жить долго и счастливо, как в сказке. Мы не познакомим наших родителей, я не нарожаю кучу монстриков, похожих на вас. Точка.

Мужчина недобро усмехнулся, и было в этой улыбке что-то неестественно жуткое. Какое-то неуловимое изменение отразилось в его глазах, коснулось заострившихся черт лица, ставших более хищными и опасными.

— Значит, стоило бросить тебя в жарких объятиях этого мальчишки? Чтобы он, продолжив применять заклинание нарушения циркуляции магического потока, окончательно расплавил тебе мозги? Я обязательно учту это в следующий раз, когда твоя очаровательная пустая головка найдёт на свою беду приключений.

Со свистом втянула воздух, словно мне влепили пощёчину. Сказать ещё что-то и дать ему повод перевернуть всё с ног на голову?

Меня отвлёк стук — дверь настойчиво требовали открыть уже несколько секунд, но я, видимо, не заметила раньше. В неё колотили кулаками и даже от нетерпения постукивали ногой.

— Открывайте, кому говорю! Запрещены, значится, порталы создавать в девичьи хоромы. Потом все брюхатые и ходют. Открывайте, не то декана вызову. Чай, он своими глазищами сверкнёт, вы и обомрёте разом.

Райан, не дожидаясь моих слов, распахнул дверь, за которой с открытым ртом застыл Евстафий, и, одёрнув чёрный костюм, вышел через дверь только за тем, чтобы вновь исчезнуть в портальной вспышке.

— Лютует? — С сочувствием смущённо прокряхтел домовой. — Всё перемелится, девонька. Оно дело-то молодое.

— Спокойной ночи, — забыв о вежливости, закрыла дверь и села на кровать.

А перед глазами всё ещё стояло лицо Райана: чёрные как смоль волосы, широкий подбородок, заострившиеся скулы и такие проницательные глаза, заглядывающие в душу и глубже.