Огненная льдинка (СИ)

Глава 26

О неожиданном решении властителей и судей, дурных гномьих привычках и сплочённом коллективе

Неделя промелькнула незаметно. По вечерам, когда Изи с Демианом отправлялись на прогулки и ворковали, как голубки, я таскала пыльные фолианты с места на место, драила полы и неустанно заваривала чай библиотекарю. Пил он его, кажется, каждые полчаса.

— И лимончика положи, — довольно прокряхтел гном, усаживаясь на высокий стул.

Его короткие ножки не доставали до пола, но вредного старичка это ничуть не смущало: он лихо болтал ими в воздухе и изредка любовался остроносыми туфлями, сшитыми явно на заказ. И как в таком небольшом гноме (он едва доставал мне до груди) помещалось столько природной вредности?

— И вот ещё что...

Изобразила милый оскал. Если он ещё попросит подушку ему под спину подложить, то я его заморожу, честное слово.

— Надо бы стеллажи Пиларета Великого передвинуть.

Глаз нервно дёрнулся. Смотритель сокровищницы знаний с ехидной улыбочкой наблюдал за мной. Стоит мне возмутиться, и он тут же даст ещё тридцать три дополнительных заданий, полагая, что тем самым воспитывает отбившуюся от рук молодежь. Поэтому как можно более дружелюбно пропела:

— С превеликим удовольствием, мейстер.

Куда их двигать и зачем — даже спрашивать не буду. Всё равно потом попросить сдвинуть обратно, как было до этого. Ещё и пару лестных комментариев отпустит по поводу рук, растущих откуда нужно. А если про свою молодость начнёт рассказывать, то всё — поминай, как звали.

Вообще-то в библиотеке было немноголюдно и как следствие достаточно чисто. Смахивай себе пыль потихонечку, и всё. Основным источником грязи в этом царстве книжной добродетели служил собственной невысокой, но крайне важной персоной гном, который во время чаепитий уминал по одному большому рассыпчатаму пирогу, а затем, довольно кряхтя, совершал осмотр своих владений и растаскивал длинной бородой крошки по полу. Покупала эти несчастные пироги тоже я, так что в столовой меня уже знали и сочувственно пропускали без очереди.

— Ох, и мало всё-таки времечка тебе отвели, надо бы месяцок здесь потрудиться, тогда, глядишь и человека бы с тебя сделал.

Испуганно подхватила с пола щётку и решительно сделала шаг к двери. Благодарствуем, но не нужно нам такой милости. У меня в запрещённом секторе зелье луноцветов варится, того и гляди закипит, а этого допустить никак нельзя. Уж больно оно капризное, не сработает потом как надо или сработает, но с дюжиной побочных эффектов. Вот этого Райан точно не простит. Кстати, за прошедшее время мы практически не виделись. В коридорах, словно заранее ощущая его присутствие, я умудрялась скрыться, в библиотеку, спасибо тёмным, он не заходил. Зато на парах, несмотря на широкие спины Демиана и Изабеллы, которые мужественно прикрывали меня, его взгляд прямо-таки прожигал, и иногда мне казалось, что ещё мгновение и излишне обтягивающая форма вспыхнет.

— И чайничек не забудь помыть. Да как я учил — непременно в холодной водице. Гномий фарфор штука хрупкая, не то что эти гоблинские подделки.

Одиннадцатый час, а я тут чайнички намываю! Мне, между прочим, ещё вещи собирать на практику. Мужественно подхватила со стола внушительных размеров поднос, на котором величественно возвышалась хрупкая посуда. Стараясь не превратить её в хрупкие осколки, отставила от греха подальше — омовением гномьего фарфора займусь чуть позже, сейчас стоит поспешить к жадно булькающему зелью из луноцветов, пока оно не совершило дерзкий побег из котелка.

В голове теснились навязчивые мысли о завтрашнем дне, добавляя беспокойства, потому что ничего (абсолютно ничего) не было понятно. Место, куда нас забросят, до сих пор было окутано ореолом тайны, и, хотя господин Октупус заявил, что для первого раза никаких болот и нечисти пятого порядка не предвидется, сердца студентов томились в мучительном неведении.

Приоткрыла тяжёлую дверь, где хранились запрещённые для свободного доступа издания, и сморщила нос. Воняло здесь непередаваемо гадко, но что поделать. Тонкий нюх метаморфа просто не перенёс бы подобной пытки и, скорее всего, пропал насовсем. Всё-таки зелье варилось уже четыре дня и настаиваться ему нужно было ещё столько же.

Вообще-то доступ в эту потаённую часть библиотеки должен был быть закрыт и для меня, но гном свято верил в то, что всякий студент боится книг как огня, а потому не сможет воспользоваться знаниями, заточёнными в них, в корыстных целях. Да и ходить ему сюда было лень — далековато. Чем я бессовестно воспользовалась — каюсь. Виновата самую малость.

Ядовито-зелёная жидкость уже начинала пузыриться, поэтому поспешно сняла крошечный котелок с напитанной теплом магической подставки и, едва сдерживаясь, чтобы не заплясать от радости, осторожно перелила концентрат в прозрачную колбу. Выглядит, конечно, подозрительно. Пахнет и того хуже. Как эту гадость заставить кого-то выпить добровольно — ума не приложу. Но что-нибудь потом придумаем. По-хорошему постоять бы ему ещё в темноте, аромат этот отдушками вытравить, только вот времени уже не осталось. А отправляться на практику без зелья мне категорически не хотелось. Лучше болотная нечисть, чем влюблённый до беспамятства Райан.

— Фу, Ведина. Ты с пропорциями ничего не напутала? Да немытые тролли по сравнению с твоим чудо-напитком прямо-таки благоухают, — страдальчески зажав нос, прогнусавила соседка.

— Узнать мы сможем это только опытным путём.

Изи весело фыркнула:

— Хочешь проводить эксперименты на нашем декане? Рисковое мероприятие, но я в деле. Даже в случае провала у нас будет несомненный плюс: комары к этой гадости и на милю не подлетят.

Наскоро собрав небольшой походный рюкзак, без сил упала на кровать. Волосы заплела в тугую косу, потому что с утра вряд ли будет на это время. Профессора нашего факультета поблажек девушкам не делали ни в чём, так что снисхождения ожидать не стоило. Разве что пренебрежительного, — подумала, нахмурившись.

И ещё раз в этом я убедилась на рассвете, когда наша заспанная и хмурая группа встала в шеренгу возле конюшен.

— Все в сборе? — Уточнил господин Октупус и, не удосужившись провести перекличку, перешёл к инструктажу.

Я смотрела на статного мужчину, который безразлично цедил слова и, казалось, не замечал нас. Он был одет в эластичный чёрный костюм, подчёркивающий его поджарую фигуру. Соболиные брови насуплены, взгляд направлен куда-то за наши спины.

— Вы будете переброшены в Загребный лес, ваша группа — единая команда, задача которой на данной территории найти жихариц и, внимание, заарканить их в сети без смертельных повреждений. Напомню для тех, кто редко посещал лекции, что это нечисть третьего порядка, питающаяся крупным рогатым скотом и изредка совершающая нападения на людей. Будьте внимательны и осторожны, применяйте полученные знания с умом — от этого будет зависеть ваша жизнь, ну и, конечно, итоговый балл по моему предмету.

Вот жути-то нагнал! Изи, впечатлившись, как клещ вцепилась в рукав Демиана. Того и гляди — оторвёт. И будет у нас, так сказать, первая невинная жертва.

— Для удобства вас разобьют на оперативные группы. Каждому капитану будет выдана карта с обозначенными участками, которые вы должны будете зачистить, а также поисковые маячки. Активация маячков без экстренной необходимости приравнивается к автоматическому незачёту. Это понятно?

Раздался негромкий хор голосов, выражающих согласие.

— На всю операцию выделяется двое суток. И я напомню: это не соревнования. Вы не охотники за головами, действующие в одиночку, а студенты факультета боевых искусств — будущие защитники империи. Научитесь доверять своим товарищам.

В это время воздух прорезали зелёные вспышки портальной магии. На примятую траву мягко шагнул Райан, одетый в элегантный тёмно-синий костюм, идеально сочетающийся с его иссиня-чёрными волосами. Для такого сильного чародея вылазка в Загребный лес, вероятно, была не более чем увесилительной прогулкой на природе. Уверенные движения хищника, с показательной ленцой, которая может ввести окружающих в заблуждение, притягивали взгляд, но меня было сложно обмануть, я чувствовала, сколько животной силы скрыто в этом человеке — невероятно много.

Сконцентрировавшись на Райане, даже не заметила шагнувшего из портала преподавателя рукопашного боя. Архимаг был как обычно суров и предельно собран. Его широкий разворот плеч по-прежнему внушал уважение, но уже не было былого трепета просто потому, что рядом с ним стоял декан и почти ничуть не уступал в размерах. Наоборот, столь невыгодное сравнение подчёркивало грузные движения тренера, лишённые кошачьей грации в отличие от Райана.

Вот же, миры хаоса и их обитатели! Я же как восторженная наивная девица любуюсь этим развратником! Сейчас того и гляди прыгну ему на руки и потребую заранее воспользоваться правом первой брачной ночи.

Встретилась с пронзительными изумрудными глазами и невольно пошатнулась от плескавшихся в них эмоциях, скрытых за маской безразличия. Желание обладать, страстно впиться в губы поцелуем и не отпускать свою жертву, пока она не начнёт умолять, тлело в зелёном пламени, и судя по мимолётной победной ухмылке — он почувствовал мою слабость.

— Ты в порядке? — Взволнованно прошептала Изи.

Нос по ветру, хвост трубой. И хотя на оборотня я была похоже так же, как полено на луну, но лучше будем придерживаться этого принципа.

— Да, всё хорошо. Просто голова закружилась.

Рядом тихонечко хохотнул Демиан.

— Не дрейф, снежинка. От такого накала страстей голова у кого-угодно кругом пойдёт. Сейчас вот затеряемся в лесу, и сразу полегче станет. — И еле слышно прошептал, — я тебя полностью понимаю: лучше зубастая нечисть, чем наш пылкий декан.

Кажется, мы с Изабеллой одновременно шикнули на инкуба, но тот лишь улыбнулся ещё шире. Наглость — второе счастье. Видимо, это у них видовая особенность такая: совесть заменило природное очарование.

— И последнее: делим вас на группы, и вперёд, — невозмутимо продолжил господин Октупус, хмуро взирая на нашу честную компанию.

Мы тоскливо ожидали своей очереди. Перед нами стояло уже пять сформированных групп, рассматривающих карту и что-то бурно обсуждающих. Демиана определили в одну из них, поэтому справа раздавалось обвинительное бормотание Изи.

— Адептки Изабелла Киото, Ведина Арильская, Нуала Тархнаэш и адепт Карриган Ларсон — ваша команда шестая. Держите инструкции.

То есть во всех группах по шесть человек, а нас как отбросов каких-то сформировали в одну небольшую ущербную кучку? Три девчонки и бедный, полный Карриган, который не мог сдать ни одного норматива по физподготовке и которому, по всей видимости, отвели роль нашей няньки? Значит, у нас есть достойные боевики (здоровенные детины с раздутым самомнением и накаченными бицепсами) и мы. Так может, стоит сразу нас с дистанции снять как помеху и на факультет бытовиков перевести?

Гневно выдохнула, стараясь успокоиться и не обласкать куратора всеми известными недобрыми словами вслух. Изабелла и так с этим успешно справлялась. И не думаю, что господин Октупус отличался плохим слухом. Нуала показательно скрестила руки на груди и гордо вскинула подбородок. Карриган протирал очки и изумлённо следил за происходящим. Да и я реагировала не лучше: в глазах плясали сиреневые магические искры, выдававшие настроение.

— Чего встали? — Видя наше замешательство, невозмутимо спросил куратор. — Пусть капитан заберёт карту и маячки.

Никто из нашей дружной четвёртки не сдвинулся с места. Чувствовать себя угнетённым неприятно, конечно, но стоять и смотреть на Октупуса как баранам на новые ворота тоже не очень хорошая идея. Так мы только подтвердим его правоту и обеспечим себе славу упрямцев или, что более вероятно, тугодумов. Решительно шагнула к мужчине и буквально выдрала у него из рук артефакты. Вот уж фигушки, уважаемый! Нужно было сразу меня на факультет бытовой магии отправлять, а теперь вот крепитесь. Потому что сдаваться мы не намерены.

Посмотрела на скривившееся лицо остроухой и пожала плечами:

— Я от этого тоже не в восторге, знаешь ли. Но давайте покажем им, что они чертовски не правы на наш счёт. Всего лишь два дня, что может быть проще? Даже поссориться не успеем, — закончила свою воодушевляющую капитанскую речь.

— Позвольте изучить исходные данные, — взволнованно пробормотал Карриган.

Проследив за тем, как он суетливо разглядывает карту, дроу в свойственной ей бестактной манере язвительно заметила:

— Смотри, в болото нас не заведи, очкарик.

— А ты на дорогу смотри, а не ушами своими хлопай, — неожиданно вступилась за одногруппника Изи.

— Метаморф, бракованная магичка и зануда — чудненько, — пропела тёмная эльфийка.

Но сказано это было как-то беззлобно. Что же, комплиментами обменялись, мнения высказали, теперь можно и за дело приниматься.

Вспыхнул большой портал, в который гуськом потянулись адепты. Райан не сводил с меня жгучего взгляда, удерживая чары. Так вот зачем он здесь, осенила внезапная догадка — господин Октупус не может переместить нас всех разом в нужное место — сил не хватает.

Уже ступая в магические завихрения, услышала веское:

— Я спрошу с тебя, Октупус.

— Самый крошечный квадрат без единого монстра. Разве что комаров осталось по одному переловить. Не сходи с ума, Райан. Ты излишне мнителен.