Огненная льдинка (СИ)

Глава 12

Изысканное убранство уже порядком мозолило глаза, сил восхищаться не осталось. Поэтому, после того как Жаннет позвала чернавку, чтобы та набрала ванну, я еле сдержалась от криков радости и быстренько последовала за девушкой, оставив хозяев наедине. Думаю, история про то, как Мейриона чуть до смерти не засекли плёткой, заслуживает быть рассказанной у семейного очага.

Мне отвели огромную комнату на втором этаже. Войдя в неё, сразу сбросила совсем непригодную обувь и буквально замурлыкала, ступив на пушистый ковёр. Какое же блаженство! Хотелось упасть на пол и кататься по нему (благо размер опочивальни позволял), поспешно благодаря всех богов за то, что я добралась до Зандана живой, не попалась Генри, а теперь могу насладиться тишиной и покоем. Журчание воды привело в чувство.

— Госпожа, следует ли добавить масел, быть может, Гайнское или ...

— На стоит, — чуть резко ответила, увидев столик, уставленный множеством пузырьков и коробочек с мазями.

Да тут больше зелий, чем у меня в каморке! Эдак можно до рассвета выбирать.

— Спасибо, но я хочу просто окунуться в горячую воду.

Служанка приветливо улыбнулась, отчего на щеках образовались очаровательные ямочки. Попыталась улыбнуться столь же располагающе, но сомневаюсь, что из этого вообще когда-нибудь получится что-то дельное.

Вода продолжала журчать. Я с быстро таявшим ожиданием смотрела на девушку. Когда уже можно будет смыть с себя всю эту грязь? Ситуация вырисовывалась крайне неловкая: огромная комната, которая больше походила на бальную залу, где случайно решили поставить по середине ванну, да так и оставили, махнув на неё рукой, и две девушки, ни одна из которых, кажется, не собирается уходить.

— Гм...

И долго мне ещё делать вид, будто я поперхнулась, показывая, что очень хочу ей на что-то намекнуть?

— Вам помочь раздеться? — Неверно интерпретировала мои слова чернавка.

— Нет, я бы хотела остаться одна, если честно.

Девушка удивлённо распахнула глаза.

— Позвольте мне вам прислуживать...

Ой, демоны. Неужели все богатеи не могут сами потереть себе спинку?

— Ни к чему, уверяю. Я отлично справлюсь с этим самостоятельно.

В нерешительности девушка шагнула к двери.

— Госпожа, у нас давно не было гостей, поэтому платье, что висит в шкафу, может быть немного свободно вам в талии. Прошу простить меня за этот недочёт.

Мне не придётся ходить в моих лохмотьях? Да хоть на три размера больше, воскликнула мысленно, главное, чтобы не с драным подолом.

— Вы просто чудо, спасибо.

— Хозяин после приглашает вас на ужин в обеденную залу.

— Это та, которую мы проходили с вами, когда поднимались по лестнице?

Лёгкий кивок головой.

— Дмуаю, что не потеряюсь, — прошептала под нос.

А то с моими то талантами по ориентированию на местности можно только разве что в неприятности угодить. Прямо в могилку к свежему умертвию, а не за обеденный стол.

Служанка пару раз хлопнула в ладоши, и засияли магические светляки, ванная наполнилась мягким светом. Не успела я поблагодарить её, как девушка уже юркнула за дверь и притворила её за собой.

Поспешно сбросив одежду, осторожно шагнула в ванну. Вообще, это целое озеро, в котором можно научить кого-угодно плавать. У нас дома мылись в деревянных кадках или просто растирались снегом, правда, между этими процедурами, часто опрокидывали в себя полную до краёв кружку ляхвы. Вспомнила запорошенный снегом двор "Семи мертвецов". Добралась ли Конфетка до Ривана? Без наездника гёркхи скачут куда быстрей...

— Ай!

Брачная татуировка невыносимо зачесалась. Вот и вспомнила прошлое, называется. Между прочим, Генри, я нахожусь в приличном доме, меня окружают хорошие семейные люди. Всё почти как ты хотел. Клеймо зазудело ещё сильнее. Фыркнув, погрузилась в воду с головой, надеясь, что там эта бессердечная магия брака по расчёту меня не достанет.

Покалывание на кончиках пальцев заставило нервно напрячься. Нет, ну что за безобразие? Если бы можно было поставить все накопившиеся проблемы на паузу, а потом, немножечко передохнув, начать разгребать их, то как бы было здорово. Эх, мечты, мечты... К сожалению, подобного заклинания не существовало. Поэтому нужно постараться расслабиться, чтобы к уркхам всё здесь не заморозить. Не хватало ещё себя изо льда выковыривать, словно я вмёрзшая в него рыба.

Чары бесспокойно трепыхнулись и недовольно затихли. Блаженно взяла мочалку и оглянулась в поисках мыла. Знакомого предмета нигде не наблюдалось. Не беда — возьмём то, что пенится, благо выбор просто фантастический. С сомнением понюхала оранжевую жидкость и на всякий случай скрестила пальцы. Главное, чтобы кожа не стала такого же цвета и волосы на голове не выпали, остальное пережить можно. А вот с подобным амплуа в Академию поступать будет, ой, как непросто. Всё-таки пройти вступительные экзамены — это полбеды, а вот продержаться в этом заведении пять лет и не быть исключённой — уже гораздо сложнее. Особенно если учесть тот факт, что львиная доля поступающих — представители голубых кровей, которых было за что не любить простолюдинам вроде меня.

После двухчасового барахтания радостно вылезла из ванны и ступила босыми ногами на тёплый пол. Пожалуй, стоит поспешить. Не вежливо заставлять хозяев ждать. Тем более, что просиди я в воде ещё хотя бы двадцать минут, и у меня точно вырастут жабры. А русалки ужасно безответствены и, уж чего греха таить, совсем не обременены тяжкими нормами морали.

Завернувшись в белое полотенце, выскользнула из ванной и уверенно подошла к шкафу. Деревянные дверцы даже не скрипнули, когда я бесцеремонно распахнула их. Мда уж, не то что у меня в каморке, где любая дощечка жила своей жизнью и не стеснялась всячески об этом напоминать, когда нерадивая хозяйка желала чем-либо воспользоваться.

В шкафу висело одно единственное платье, осмотрев которое, я невольно зарделась. Как-то это слишком, честное слово... Прекрасные особняки, отдельные покои, бытовые и охранные чары, пропитавшие каждый уголок здания, а теперь это — чудесное платье нежно-розового пудрового цвета. Осторожно прикоснулась к материи, так и льнущей к коже. Казалось, ткань струилась и переливалась. Ещё одно мгновение, и она утечёт, словно вода. Я даже не могла понять, из чего создано платье, а уж определить его стоимость и вовсе не бралась.

С надеждой обернулась, пытаясь найти старую одежду, но служанка всё унесла. Досадно вздохнув, отложила полотенце и надела эту красоту. Ткань обволакивала разгорячённое купанием тело и приятно охлаждала его. Подошла к зеркалу и удивлённо воззрилась на открывшуюся картинку. Так, а где синяки, царапины?

На меня смотрела голубоглазая блондинка, на коже которой не наблюдалось ни одного изъяна. Скривила рожицу, чтобы убедиться, что это всё ещё я. Ага, с этим полный порядок, а вот к остальным моментам имеется парочка вопросов.

То что воронье гнездо превратилось в гладкие и блестящие локоны — понятно, а куда делись ушибы, вернее, боевые травмы? Я к ним, можно сказать, привязалась уже. Неужели у них и вода целебная? Такое вообще возможно? И как, демоны всех зедери, можно показаться людям в подобном наряде?

Платье действительно было мне немножко свободно в талии, но смущало отнюдь не это, а тот факт, что изюминкой наряда являлось глубокое декольте. Так-с, стараемся искать плюсы: вырез всё-таки не до пупа, в столице все так ходят (ага, ни одного нормального человека в таком не встречала), платье лишь на один вечер, и этого никто не увидит, кроме Мейриона и его жены. Щёки предательски заалели, напоминая о минусах, татуировка нещадно зудела. Обычно я прятала её под рукавом, но в данном случае подобное было попросту невозможно.

Рядом с трюмо стояли туфли практически без каблука. Облегчённо выдохнула, хороший знак — не придётся восхищать хозяев своей врождённой грацией. Удивительно, но сели они идеально, словно шили на заказ. Впрочем, может, снова магия?

Конечно, Ведина, иллюзия, — съехидничал внутренний голос. На самом деле ты босая и нагая добровольно идёшь к жертвенному алтарю чародея-отступника. Захотелось суеверно сплюнуть и обернуться вокруг себя три раза. Вовремя одёрнула себя. Не хватало ещё северянину ковры опплевать.

Уже выходя из комнаты, бросила взгляд на своё отражение и тревожно прикусила губу. Именно такой цвет в Арилье традиционно считался цветом невест. Правда, наряды были не столь откровенными, да и вообще-то вдобавок были оторочены чёрным мехом, но будем считать, что это простое совпадение. В столице, насколько я знала, предпочитали венчаться в белом.

Может, всё-таки стоило хотя бы три раза обернуться?

Стараясь не наступить на подол, вышла в коридор и замерла, услышав тихие звуки музыки. Они лились из приоткрытых дверей обеденной залы. Надеюсь, никто не голодает из-за моей медлительности. Было бы, право, неловко.

Огромный зал был освещён множеством хрустальных люстр, угрожающе свисавших с четырёхметрового потолка. Стол, накрытый не менее чем на тридцать гостей, пустовал, и только в его конце возвышался северянин. Увидев меня, он приветственно встал и практически молниеносно очутился рядом со мной. Напряжённо выдохнула. Никак не могу привыкнуть к его резким движениям.

Мужчина галантно взял меня под руку и неспешно повёл вдоль стола к своему месту. Мейрион был одет в чёрный костюм, и сейчас я с трудом узнавала в нём человека, которого избивали на подмостках риванской площади. Остался тот же широкий разворот плеч, хищная грация и непонятный огонёк, тлеющий в поразительно голубых глазах.

— Ты обворожительна, Ведина. И пахнешь просто чудесно.

Мамочки, разрываю все договорённости. Хочу назад свои лохмотья. Переночевать можно и под воротами Академии, а там видно будет.

Мейрион подвёл к краю стола и отодвинул стул рядом со своим местом, предлагая сесть.

Нервно сглотнула и задала вопрос, который прозвучал как отчаянное мяуканье новорождённого котёнка.

— Хм... Мы ещё кого-то ждём?

— Конечно, нет. — Северянин удивлённо поднял бровь и налил красного вина.

Немедленно отвернулась от бокала — воспоминания о ляхве на много дней отбили желание пить что-либо, кроме сока и воды.

— А как же Жаннет?

Посмотрела на десяток столовых приборов, которые так и кричали о том, что брать можно любой, всё равно опозоришься. Выбрала среднюю вилку и изучающе посмотрела на содержимое тарелки.

— Она работает, — последовал невозмутимый ответ.

Почуствовав ниточку, которая могла бы стать темой разговора, потянула за неё.

— И кем же работает твоя жена?

Мейрион с любопытсвом посмотрел на меня и широко улыбнулся, обнажив белые зубы.

— Она моя экономка, Ведина.

Вилка издала бряцающий звук при ударе об пол. Потянулась за ней, борясь с невыносимым желанием последовать туда же. Ну почему здесь нет хотя бы служанки? Но Мейрион самостоятельно ухаживал за мной, следя за содержимым тарелки и непригубленным бокалом вина.

Обед обещал быть долгим.

После нелепого обеденного открытия, касающегося личной жизни Мейриона, я была уже ни в чём не уверена, поэтому старалась есть молча и быстро, чтобы поскорее найти благовидный предлог и слинять с этого чересчур приватного мероприятия. На которое я, казалось, была приглашена случайно.

Однако северянин умел удивлять. Вскоре я поймала себя на мысли о том, что увлечённо слушаю его рассказ о достопримечательностях Зандана и уже не спешу запихнуть кусочек жареного мяса в рот, рискуя подавиться, а медленно его пережёвываю, заинтересованно смотрю на нетронутый бокал вина и задаю вопросы.

— Я слышала, что во время тридцателетней войны с демонами столица была практически стёрта с лица земли, её восстанавливали долгие годы.

— Верно, — глаза Мейриона странно блеснули (похоже с ним лучше обходить тему политики), —давняя история. Император Драгомир второй был близок к тому, чтобы проиграть войну, но территория нашего государства больше, больше и существ, населяющих её. Было куда отступать и кем прикрываться. Несмотря на большие потери, Драгомир смог оказать достойное сопротивление, и после недавние враги заключили великое перемирие.

И откуда он столько знает? Было это больше трёхсот лет назад, так что участником войны он быть не мог, а, впрочем... Пристально посмотрела на мужчину, который совершенно не смущаясь, не отводил от меня взгляда. Он практически не притронулся ни к одному из блюд, только подливал себе вина. И если в начале мне хотелось проверить: не прожёг ли он дыру на платье, то теперь я не обращала на это внимания. Просто любит человек таращиться на своих гостей, ну чего здесь, спрашивается, странного? Подумаешь, сидим как удав с мышонком. Зато какой зрительный контакт!

И всё-таки магии в нём нет, иначе я уже давно была бы под гипнозом. Что, впрочем, не помешало бы сложить два плюс два и догадаться, что Мейрион, если не потомственный аристократ, то явно приближённый ко двору императора. Юным господам с детства преподавали политологию и рассказывали про становление империи. Наверняка, была там и главка, посвящённая Драгомиру второму. Похоже кто-то в детстве был паинькой и усердно штудировал книги.

— И всё же звучит, как сказка. Ни разу не встречала демона, а уж народ в Арилье самый разношёрстный.

— Охотно верю. — В голосе Мейриона вновь зазвучали хриплые нотки. Они убаюкивали и внушали доверие. — Демоны вообще существа несговорчивые и недружелюбные. Свои земли они покидают крайне редко, хотя и живут на небольшом скалистом клочке земли, который, правда, заметно преобразился со времён тридцателетней войны. Но империю демоны обходят стороной по старой памяти, так сказать.

— Ты был там, верно? — слегка наклонив голову, произнесла догадку. — Какие они?

Мейрион улыбнулся и задумчиво произнёс:

— Тебе бы не понравились. Слишком резкие, грубые, властные, но у них есть и лучшие качества: дисциплинированность, эрудиция. Кроме того, демоны — превосходные маги.

Я слушала мужчину, затаив дыхание. У нас в Арилье книги были, пожалуй, только в графском доме. Никаких библиотек и читален, исключительно пивные и кабаки. Другими словами, папочка Генри предпочитал сфере образования сферу развлечений.

— И страстные любовники, что, безусловно, тоже верно.

Иронично приподняла бровь: знать, проверял ли северянин достоверность этой информации, перед её распространением, мне вовсе не хотелось. А то принесёт ещё все семейные альбомы, начнёт рассказывать историю своей жизни с небольшим предисловием в триста лет, и сиди тут с ним до поздней ночи. Мне завтра в Академию поступать, между прочим, об экзамене стоит думать, а не представлять распутных демонов, дисциплинированных и страстных одновременно, да и татуировка что-то сильно зачесалась.

— Спасибо за всё, Мейрион, но мне нужно собраться с мыслями перед завтрашним днём.

Решительно встаю с места и даже не подпрыгиваю от неожиданности, когда северянин в одно мгновение оказывается рядом со мной.

— Это я должен благодарить тебя. Мой дом — твой, Ведина. Я помню, что ты великий маг (сдержал улыбку), но всё же, как бы завтра всё не сложилось, приходи сюда вновь. Буду рад разделить кров со своей госпожой.

Ехидничаем? Ну-ну...

— Жаннет заказала у портнихи пару комплектов одежды. Думаю, что к завтрашнему утру они будут готовы.

— Неужели мне не придётся щеголять в драных штанах перед архимагами? — Заливисто рассмеялась, представив эту нелепую картинку.

Даже немножко жалко — такое зрелище пропадёт.

— Пожалуй, я уже не нахожу слов благодарности, Мейрион. Мы знакомы лишь пару дней, но мне кажется, что прошла целая вечность с момента нашей встречи, вернее, твоей принародной экзикуции. Словно мы были знакомы...

— В прошлой жизни? — Закончил мужчина.

Ого, значит не только меня посещает странное чувство дежавю. Супер! Я не сумашедшая, а то, признаюсь, закрадывались уже сомнения.

Северянин осторожно коснулся моей пряди волос и заправил её за ухо. На короткий миг ощутила жар его тела и терпкий аромат можжевелового дерева и цитрусов, исходивший от Мейриона. Вдохнула запах, наслаждаясь им. Почему это кажется таким естественным?

Он незнакомец, с которым меня столкнула судьба. А она часто бывает, ох, как капризна. Татуировка снова зазудела, подтверждая это. Совсем недавно на шее Мейриона могла затянуться петля, а теперь северянин стоит передо мной, как ни в чём не бывало, в чёрном костюме, подчёркивающем статную фигуру. Почему же таинственный аристократ не пугает меня?

— Давай я провожу тебя до комнаты.

Стоп, экстренное торможение! Если предохранитель чувства собстенной безопасности давно был сломан, то правила приличия расцвели буйно и непокорно. Комната, в моём случае, равно спальня, а эта задачка ни к чему хорошему не приведёт. Особенно в свете сказок про демонов и их искусность в любовных делах.

— Нет, спасибо. Здесь прямо, не потеряюсь, — уже на ходу проговорила поспешно.

И, приподняв длинное платье, чтобы не мешало идти, ускорила шаг. Кажется, оголять щиколотки тоже неприлично. Но дама я незнатная, да и выбирать между двух зол нужно меньшую.

Облегчённо закрыв за собой дверь, стянула платье и присела на кровать. Нужно посвятить остаток времени, подготавливаясь к экзаменам. Учебников с собой не было, да и что спрашивать будут, я тоже представляла с трудом, поэтому просто стала вспоминать основные целебные травы и всё, что знаю о их магических свойствах. Авось, и поможет.

Семелистник бурый выручает при ожогах, — бормотала себе под нос, — пестрянка снимает отёк. Или помогает при расстройстве желудка?

Всё смешалось в ведьмовском котелке! Прикоснулась ко лбу, проверяя, не пошёл ли пар. Вроде, ещё не закипело, но если продолжать в таком же духе, то через часок-другой я не смогу с уверенностью назвать даже своё имя.

Да уж, столпом науки меня точно не назвать, впрочем, как и светилом травоведения. Ну мне этого и не нужно! Ведущие ряды магов не сильно поскуднеют, если потеряют такой талант. Воевать с монстрами, биться с нарушителями границ и участвовать в допросах — увольте, лучше потихонечку бытовыми чарами пользоваться и открыть собственное крошечное дело. Уж на это моего дара должно хватить.

Запыхтела как ёжик и попыталась создать направленный магический поток. Слабое покалывание в кончиках пальцев и пару потерявшихся снежинок стали результатом усиленного пыхтения. Что за непутёвая способность? Просто снежная баба ходячая какая-то.

Откинувшись на подушки, уставилась в потолок. Нужно просто успокоиться, всё равно деваться некуда: Генри наверняка рвёт и мечет, так что пути назад нет — если что буду торговать мороженым в Зандане. Сладко зевнула и укуталась в одеяло. Век бы спала на этой кровати. Я уже и забыла, какими мягкими они могут быть. Намурлыкивая популярную песенку, прикрыла глаза, увещевая себя тем, что через десять минут открою их вновь и продолжу заниматься.