Огненная льдинка (СИ)

Глава 14

Гномья хватка, эльфийское упрямство и щепотка женской хитрости

— Гхм... Юная леди...

Ойкнув, попыталась отлипнуть от кованой ручки, которую всё ещё судорожно сжимала. Теперь я под надёжным крылом архимагов, здесь никто приставать точно не посмеет, так что можно ослабить бдительность.

— О, простите, я не представилась. Ведина Арильская, — пробормотала смущённо и нервно кашлянула, пытаясь оправить одежду.

Пожилой мужчина, сидевший в центре стола, близоруко сощурился и важно кивнул головой.

— Вы несколько припозднились, юная леди, мы полагали, что страждущие поступупить в Академию чародейства уже иссякли. Проходите поскорее, очевидно, мы ждём только вас.

Посреди светлой залы возвышался монументальный мраморный стол, за которым величественно восседали члены экспертной комиссии: старичок в зелёной мантии, который добродушно смотрел на меня из-под круглых очков, статная молодая женщина, недовольно постукивающая длинным ногтем по столешнице, и пожилая дама, что-то старательно записывющая в книжечке. От этой троицы так и веяло магией, древними фолиантами и пыльными знаниями. Попыталась распрямить плечи, чтобы скрыть волнение и не дрожать как осиновый лист.

— Поскорее, милочка. Процедура очень проста: господин Барнабас, ректор Академии, вносит ваше имя в списки поступающих, а после вы прикасаетесь к маговизору. Ну же, ремя, время, — поторопила нетерпеливая чародейка. Её стройная фигура была обтянута бархатным зелёным платьем, которое выгодно подчёркивало чёрные, чуть прищуренные глаза.

— И это всё? — Удивлённо переспросила в ответ.

Никаких вопросов, тестов?

— Уверяю вас, что этого будет более чем достаточно, — сухо заметила женщина.

Старичок поправил очки и указал на углубление в столе:

— Госпожа Клифорд уже внесла ваше имя, — пожилая леди, не нарушая молчания, кивнула, — воспользуйтесь маговизором.

И как интересно им пользоваться? Просто выемка в мраморе, ничего более. Что за чародейские мановения и пассы руками необходимо делать, чтобы раздались гром и молнии? Заметив мою нерешительность, ректор Барнабас не замедлил подсказать:

— Сосредоточьтесь на самом мощном заклинании и направьте его энергию в маговизор.

Самое мощное, значит? Хорошо. Зажмурила глаза и представила самое сложное зелье из тех, что доводилось создавать. Стрелолист, бузина и капелька целебных чар.

Недовольное покашливание заставило вернуться в реальность. Госпожа Клифорд что-то яростно вычёркивала в книжечке, а черноглазая магичка качала головой, изображая сожаление. Ничего не происходило, только пара снежинок маленьким вихрем кружились над выемкой. Да что же за чары у меня такие дурацкие?

— Не огорчайтесь, юная леди, у вас определённо есть дар, но требуется больше самодисциплины и концентрации. Приходите к нам через год, — попытался утешить старичок.

Через год, скорее всего, я буду заточена Генри в четыре стены, где буду только вышивать, разминать супругу ноги после долгого дня, а после качать ребёнка на руках. Неужели весь путь был зря? Крепко стиснула челюсти и ощутила, как кончики пальцев стало покалывать от холода. Зимний ветер закружил по зале, принося с собой осколки льда. Маговизор вспыхнул, укрощая снежную бурю, бьющуюся о его невидимые стенки.

Редкие хлопки развеяли чары.

— Признаться не ожидала, милочка. Бесконтрольно и крайне опасно, но какой резерв! Просто восхитительно, при должном усердии из вас может получиться толк. Считайте, что вы заочно приняты в Академию.

Растерянно моргнула, пытаясь восстановить силы.

— Не спешите, Селин, нам требуется одобрение четвёртого члена комиссии. — Назидательно произнёс ректор.

— Который опять запропастился ко всем мирам хаоса, — рассерженно фыркнула магичка.

Только сейчас обратила внимание на четвёртое кресло, которое пустовало без хозяина.

— Ах, да, юная леди, осталась чистая формальность: необходимо одобрение вашего супруга или жениха, если вы состоите с кем-то в подобной связи.

Сердце болезненно пропустило удар. Об этом нюансе мне известно не было. Татуировка нещадно зачесалась, напоминая о треклятой сделке. Если солгу, то с первым требованием Генри меня выдворят из стен Академии, признавая контракт недействительным. В отчаянии закусила губу и принялась экстренно соображать, как можно выйти из данной ситуации. По всему получалось, что любой расклад вёл к алтарю и долгой семейной жизни. Разводов в Арильи не признавали.

Тяжёлая дверь гулко стукнула за спиной. Подпрыгнув от неожиданности, резко обернулась и еле сдержалась, чтобы не броситься за спину магички. Не такую уж и широкую, если честно, но лучшая часть меня уцелеть всё-таки должна. Да мало неприятностей что ли на мою бедовую голову?

Зеленоглазый кошмар небрежно одёрнул костюм и вальяжно направился к столу, заняв пустое место рядом со старичком. С лязгом захлопнула челюсть. Это что же получается? В Академии преподают распутники и негодяи?

— Не прошло и тысячелетия, Райан, — цокнула язычком Селин.

— Неотложные дела государственной важности.

Чародейка показательно закатила глаза:

— Пропустил ценный экземпляр — Ведина Арильская, магичка с сильнейшим стихийным даром. Ждём только твоего решения. Поэтому определяйся поскорее, будь так мил.

Судорожно выдохнула и застыла, загипнотизированная изумрудными глазами, в которых притаилась насмешка. Совсем не похож на рыцаря, скорее на голодного дракона, закусывающего подавальщицами в таверне, и на великого мага тоже не похож. Нахал и не думал отводить взгляда, будто ожидая чего-то. Собирается совершить благое дело и приоткрыть нищенке врата в великую Академию? Ну-ну. Дурацкие законы империи оказались первее и уже захлопнули их передо мной. Если бы только всё было так, как он обещал пятью минутами ранее — как в сказке.

Правое запястье обожгло заклинанием. Возмущённо шикнула и обвинительно посмотрела в сторону охотника до женских юбок. Но мужчина с таким же выражением лица глядел на меня. В одно мгновение, очутившись рядом, он схватил меня за руку, которую невыносимо саднило и вытолкал за дверь, игнорируя удивлённые взгляды остальных членов комиссии.

— Ты что творишь, ненормальная?

— Это я что творю? Здесь только ты, между прочим, навлекаешь на людей несчастья, не говоря уже о незаконном использовании магии.

— И кто мне будет рассказывать о законах! Сведи это, волколаки тебя задери.

Ну уж, этих клыкастых милашек зря приписал для красного словца. Сам ничем не лучше.

— Ты вообще про что говоришь? — почти крикнула в ответ, стараясь справиться с неизвестной причиной панической атаки, случившейся у любвеобильного мага.

Если уж и придётся успокаивать его спонтанную истерику, то буду бить по щекам, подумала мстительно.

— Об этом!

Мужчина с хрустом рванул манжету моей блузы на правом запястье, с треском оголяя его. Посмотрела на руку и чуть не завизжала от ужаса.

— Мамочки, мамочки, что за... Нириах де рах! — Перешла на орчий.

На бледной коже совсем свежие магические узоры сплетались в нерушимый брачный обет. Татуировка была в разы больше, чем на левой руке. Видимо, это было связано с более древней родословной новоявленного женишка. Мужчина безостановочно махал передо мной точно таким же клеймом на левой руке.

— Стихийный дар, да? Похоже только дар ведьминских проклятий! — Чуть ли не рычал Райан.

— Подожди, — уцепилась за него, пытаясь остановить бессмысленное мельтешение, — ты сказал, что перед лицом богов клянёшься быть моим рыцарем.

— Да мало ли что я сказал, — возмущённо парировал зеленоглазый кошмар.

— А рыцарь, запятнавший репутацию дамы, обязан на ней жениться, — с истерическим смешком закончила мысль.

— Какой рыцарь? Какой дамы?

— Прекрасной, — как маленькому, пояснила мужчине.

Судя по злобному взгляду имели в виду совсем не это. Гордо подбоченилась. Вот рыцаря поблизости правда не видать, а дамы...

— И ты считаешь, что я должен поверить в эту чушь?

Нервно смеясь, пожала плечами:

— За язык тебя никто не тянул.

— Если это так, то откажись и всё!

Откинула волосы с лица. Одну минутку. Невесте для поступления в Академию требуется позволение её жениха, но никто не говорил, что если их двое (хотя история, кажется, не знала таких случаев), то его нужно получить от каждого.

— Нет, — произнесла решительно, уже предвидя бурю негодования, которая за этим последует.

Чёрный туман стал заполнять окружающее пространство.

Вот уж фигушки, второй раз испытывать эффект этого чудесного заклинания на себе я не собираюсь.

— Стоять! — Выкрикнула повелительно. — Это уже подсудное дело — свою невесту пытать.

Дымка рассеилась, и мужчина в отчаянии взлохматил аккуратно уложенные волосы.

— Да зачем тебе это, а? Статуса не хватает? Денег? Так давай всё утрою, и в Академию попадёшь.

— У меня свои причины, — ответила резонно.

— Всё равно женой моей тебе не бывать, нищенка!

Насмешливо фыркнула. Уже и клятву нарушаем, милый? А как же уважать и любить и в горе, и в радости?

— Я её сведу, — решительно произнёс Райан.

Удачи в этом нелёгком деле!

— Интересно, ты успеешь сделать это до того, как я опорочу твоё древнее имя или после?

Била на угад, что там за имя у этого засранца, только хаос и знал. Но сказанное превзошло все ожидания. Мужчина угрожающе посмотрел на меня, очевидно, прикидывая, под каким деревом закопать несчастный трупик.

— Предлагаю сделку: ты даёшь своё согласие на обучение в Академии, а я никому не говорю об этом недоразумении. После моего обучения отказываюсь от клятвы, которую и не произносила, между прочим, и убираюсь восвояси. А ты и дальше ведёшь разгульный образ жизни. Та-дам — все счастливы. Как тебе?

У моего суженого разве что пар из ушей не валил.

— Ты думаешь, я стану терпеть это клеймо в течение пяти лет?

Задумчиво кивнула. А какой выбор? Придумает что-то раньше — молодец. Мне хватит отсрочки и на год, этого будет вполне достаточно, дальше как-нибудь разберусь.

— Только не разбивай моё сердце, говоря, что собирался жениться на другой, — картинно заломила руки.

Райан шарахнулся от меня, как от чумной. Видимо, связывать себя узами брака ловелас пока не хотел.

— Хорошо, Ведина Арильская. Ты сама будешь умолять меня разорвать договор, — многообещающе произнёс чародей.

Ой-ёй, этого в моей импровизированной версии контракта точно не было. Пока мужчина тащил меня обратно в залу, я пыталась вспомнить тех богов, которые могли проклясть несчастного только из-за своей прихоти. Но в случае с Райаном, думаю, кто-то заслужил. Нечего словами налево и направо разбрасываться.

Вопрос в следующем: случайно ли выбор кары божьей пал на меня?

— Господа, прошу прощения за некоторую заминку. Дело в том, что моя наречённая чтит многовековые традиции Академии и желает официально заявить о моём согласии. — Райан невозмутимо кивнул ректору, который странно закашлялся, и притянул меня за руку, всем видом показывая, кто в нашей фиктивной паре главный. Кости жалобно хрустнули.

Надо же, словно и не было вспышки гнева в коридоре. Ему бы не чары преподавать нерадивымстудентам, а крусы актёрского мастерства.

— Неожиданная и крайне интересная новость, Райан, — излишне радостно пропела магичка. Селин даже подалась вперёд, жадно рассматривая нашу чудную парочку. — Честно говоря полагала, что ты убеждённый холостяк...

И бабник, — закончила мысленно. Наверняка, именно это почтенная волшебница и хотела сказать.

— Аглая будет так огорчена, услышав столь интригующие вести.

И почему в этих словах скрывается столько яда и насмешки? Похоже у магички имелся зуб на моего суженого-ряженого.

— Боюсь, что подобными безрассудными действиями вы усложните жизнь моей невесты в стенах Академии. Учитывая мой статус в этом заведении, было бы лучше сохранить всё в тайне.

Ректор изумлённо крякнул и согласно кивнул.

— Да, да, разумеется. Прошу ваши запястья для подтверждения статуса.

Райан вытянул руку, демонстрируя её господину Барнабасу. Заклинание сорвалось с пальцев старичка и золотистым облаком окутало татуировку Райана. В спешке чуть не протянула левую ладонь, но, вовремя спохватившись, спрятала её за спину и показала нужную. Надеюсь, больше женихов в моей жизни не предвидется — место для божественного клеймения строго ограничено, видите ли. И только когда магический отпечаток был снят, с облегчением выдохнула.

— И всё-таки какой соблазн, поделиться столь чудной новостью с высшем светом, — продолжала насмешливо ёрничать чародейка.

— Когда ваш длинный язычок, Селин, пожелает развязаться, просто вспомните о том, что произошло в ночь празднования Иллинтвейна.

Женщина болезненно скривилась и неохотно замолчала.

Удивлённо посмотрела на зеленоглазого нахала. Ужасно захотелось дёрнуть его за рукав и спросить, что же там произошло.

— Осталось определить факультет, — впервые подала голос пожилая леди, которая замерла, готовясь вписать последние пункты в записную книгу.

Мысленно взмолилась: на самое простенькое направление, ну, пожалуйста... Мне бы бытовую магию, чтобы свет зажигать, чистоту наводить.

— У меня этой мышке делать нечего, — продолжила госпожа Клифорд, — на медицинском факультете требуется необыкновенная выдержка и контроль. Да и чары ваши, не обижайтесь, далеки от целебных. Для телепортации вы тоже не годитесь, собирать вас после первого прыжка будут со всех концов империи по кусочкам. А это, поверьте, крайне изнурительно.

— А вот я буду тебе рада, — неожиданно обнажила белые зубы в улыбке Селин, — одарённые студенты — это всегда хорошо. Парочка умертвий, оживших сверх меры, и концентрация вскоре будет на высоте. Все мои студенты, начиная со второго курса, обладают удивительной выдержкой.

Нервно сглотнула — до этого второго курса ещё дожить нужно как-то. И, судя по всему, чтобы сделать это, нужно держаться подальше от этой миловидной дамочки и её факультета некромантии. Вдохнула поглубже, чтобы набраться смелости, и решила внести своё предложение, но Райан меня опередил.

— Как жаль, что всё уже решено. Моя возлюбленная просто мечтала поступить на факультет боевых искусств. Тем более, так у меня появится шанс приглядывать за ней.

Тихонько заскулила — вот теперь точно смерть и мгла. Представила, сколько издевательств и кошмарных часов придётся пережить за все пять лет, и семейная жизнь с Генри показалась просто раем в шалаше. Но причитать было слишком поздно, с мольбой во взгляде посмотрела на членов комиссии, но, похоже, они усмотрели в моём ужасе всего лишь волнительное предвкушение студенческих будней.

Коварная зелень глаз Райана многообещающе сверкнула.

— Полагаю на этом всё, господа. Я хотел устроить небольшую экскурсию своей невесте по территории Академии.

Эх, а ведь жизнь только заиграла новыми красками. Мужчина беспардонно подтолкнул меня к дверям, вынуждая идти вперёд.

Надеюсь, эта экскурсия окажется не последней в моей жизни. Уверенность куда-то испарилась вместе с осознанием того, что мне не посчастливилось спеленать себя по рукам и ногам обещанием, данным магистру боевой магии. Как-то сразу вспомнилось, что если один из обручённых погибнет, то и все клятвы исчезнут вместе с ним.

— Прошу в родные пенаты, — насмешливо произнёс чародей и взмахом руки открыл зеленеющий зёв портала.

Минус таких переходов, несомненно, заключается в том, что дымка скрывает площадку по ту сторону телепорта. С сомнением покачала головой.

— Ни за какие коврижки первой туда не пойду, не хочу в такой чудесный день погибнуть, завязнув в трясине или сорвавшись со скалы.

Решительно скрестила руки на груди. Ни шажочка не сделаю.

— Побольше фантазии, дорогая, там орчья пустошь.

Невидимые щупальца бесцеремонно спихнули мою сопротивляющуюся тушку в портал. Взвизгнув, чуть не растянулась на бетонном полу, но призрачные щупальца в последний момент поддёрнули за шиворот и поставили на ноги. Рассерженно шикнула на них и оправила измятую одежду. Ну и куда же меня доставил мой экскурсовод?