Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Глава 14, хлебосольная

Суббота началась с еще большего вороха приглашений – а у ворот домовушка заприметила пару репортеров. Но выходить сегодня Тиана никуда не собиралась – она ждала королевскую портниху.

Если бы не бедность, она бы давно занялась разумным гардеробом. Она не понимала смены моды каждый сезон, была выше разговоров и сплетен, но гордая бедность, так и кричавшая о себе дешевой тканью, минимумом отделки, отсутствием украшений, им всем надоела. Ладно, она, младшая Риваль, никогда не знала роскоши, а вот бабушка еще застала времена блеска и славы. Ей было особенно больно видеть, что внучка выглядит, как обычная небогатая горожанка, редко выходит в общество.

Старая герцогиня просила подруг приглашать на редкие совместные обеды подходящих молодых людей, чтобы познакомить Ти с потенциальными женихами. Все было крайне прилично, молодежь общалась только в кругу взрослых, допустимыми также были прогулки по саду юноши и девушки вдвоем. Считалось, что в окна все прекрасно видно, а значит, приличия соблюдены.

Тиана терпела эти «собачьи выставки» только ради бабушки и мамы. Знали бы они, какие унижения ей достаются! Самый захудалый дворянишка с родословной в два колена, но сорящий золотом, считал себя выше их семейства и уж точно лучше её самой. Сколько скрытых насмешек вылилось на Тиану в таких компаниях, как умели ужалить галантные вроде бы кавалеры! А уж когда они думали, что их не слышно, они и вовсе переставали стесняться, обсуждая невест в общем и Тиану в частности.

Нет, были среди них и достойные люди, которые общались приветливо и корректно, но никому из них Тиана не пришлась по сердцу, и никто не тронул ее собственное.

Хорошо, что она была в бабушку характером. Такие встречи ее закалили, и Ти, поначалу глотающая обиды и заливающаяся от бессилия слезами в подушку, со временем начала отвечать взаимной насмешкой, научилась отбривать любого нахала. Получившие отлуп острословы стали аккуратнее, потому что её шутки были куда точнее и смешнее, и тот, кто пытался выставить в глупом и смешном свете Тиану, сам надолго становился предметом шуток для окружающих.

Это не добавляло ей популярности, и слава Пряхе.

Как казалось самой Ти, она оценивает себя вполне адекватно. Слишком высокая, слишком нескладная фигура – ну куда такие длинные ноги, большие ступни? – плохая осанка, и грудь могла бы быть побольше. Что касается лица – выдающийся ривальский нос, который был скорее породистым, чем красящим женщин, резковатые скулы, губы тонковаты. Не красавица, одним словом. Ведь у аристократки-людинки, считающейся красивой, лицо и губы сердечком, милые щечки и ямочки.

Давно устоявшееся представление леди Риваль о себе было разрушено решительной особой в почти мужском костюме и ее помощницами. Мейсис Спенсер была лучшей портнихой королевства и личным мастером ее величества. Наряды для королевы людинка придумывала экстравагантные и элегантные, строгие и игривые. Фасоны королевы пытались копировать только самые смелые светские львицы, остальные леди только завистливо вздыхали, но боялись показаться нелепыми.

– Мои платья нужно уметь носить, – придирчиво оглядев Тиану со всех сторон, объяснила портниха. – Для них нужна личность, харизма. Имеете?

– А если у меня раздвоение, мне на обе харизмы заказывать? – уточнила Ти серьезно. Бабушка бы не одобрила, но мейсис Спенсер категорически, пусть и очень любезно, попросила старших леди не вмешиваться в процесс. «Платье шьется на вкус леди, а не ее родных», – сказала она, и бабушка уступила.

– Отлично, вы мне подходите. Раздевайтесь и становитесь на подиум, – попросила мейсис Спенсер, указывая на небольшое возвышение, которое они привезли с собой.

Тиана несколько секунд раздумывала. Портниха была вежлива, но не подобострастна, в общем, вела себя так, как любила Ти, которая терпеть не могла раболепие и купленную за эринги любезность. Однако кое-что стоило уточнить.

– Мейсис Спенсер, вы будете согласовывать со мной то, что будете шить?

Людинка, что-то стремительно рисовавшая в большом блокноте, посмотрела на нее и вздохнула.

– Магистр Риваль, я не хочу вас обидеть, но ваши пациенты разбираются в том, правильно или неправильно вы их лечите? Дают вам советы?

– Некоторые пытаются, – улыбнулась Ти.

– Но вы знаете лучше?

– Да, – поняла намек Тиана. – Но я всегда предупреждаю о том, что собираюсь делать.

– Договорились. Итак, – сказала портниха, кивая помощникам, чтобы те приступали к снятию мерок. – У вас отличный рост, прекрасные пропорции и почти хорошая осанка. Впрочем, это мы исправим. Чудесная кожа, контрастный цвет глаз и волос. Вам пойдут насыщенные цвета, но можно использовать, пусть осторожно, и золотистый, пудровый. Что касается фасона, как я уже сказала, с такой идеальной фигурой и шикарным породистым лицом у меня большой простор для творчества.

Тиана чувствовала, что её изумление сейчас затопит всю комнату и выльется в переулок.

– Ну, не буду спорить, – сказала она тем не менее. – Странно отказываться, когда тебя первый раз в жизни так хвалят.

Портниха усмехнулась.

– Пришлю вам веера потяжелее. Скоро вам придётся отбиваться от поклонников, а муж под рукой не всегда случится.

– Буду иметь в виду, – серьёзно пообещала леди.

– Для начала четыре вечерних платья, шесть дневных, белье… у вас завтра первый выход в качестве невесты? Я успею подшить для вас одну прекрасную модель. Домашние платья, пеньюары, перчатки, пальто и манто…

– И брюки! – выпалила Ти.

– Непременно, – одобрила мейсис Спенсер.

Дракон Миль-Авентис ужинал в доме Риваль не только ради общения и странных людинских приличий, а потому, что там готовили изысканней. Его кухарка стряпала добротно и сытно, но без фантазии, а искать другую было бесполезно – никто не шёл. И почему они его боялись, интересно? В истории не было случая поедания драконом кухарки вместо обеда, даже если обед был так себе.

Забирать к себе домовых духов из своей пещеры он не хотел – кто-то же должен поддерживать в ней тепло и чистоту, а также обеспечивать к возвращению хозяина свежий ужин. Привязывать к замку новых было жаль – он скоро должен был отойти в вековой сон, а проснувшись – и не вспомнить о замке. Хотя теперь, когда он обзаведется женой и даст начало еще одному роду, можно и облегчить жизнь потомков…

Все эти мысли расслабленно текли в голове довольного и сытого дракона – в доме Ривалей из простых и недорогих продуктов готовили восхитительно, а острый язычок невесты, высокомерная ирония старой герцогини и мечтательность невпопад матери Тианы становились отличной приправой к блюдам. Во всяком случае, это ему еще не надоело.

Отмечал он и великолепное владение собой обеих старших дам: герцогиня Аврора и глазом не моргнула, увидев в его волосах струйки пламени – спящих саламандриков, – а леди Вера лишь ахнула восхищенно и тут же потребовала дать после ужина нарисовать дракона со спины.

– И непременно перебросите волосы через плечо, чтобы обнажить вашу мужественную шею, – добавила она, туманно глядя сквозь него куда-то в будущую работу, и только лишь строгий взгляд Тианы, обещающий открутить дракону мужественную шею, заставил его прикусить язык и не пошутить на счет того, что плечи и спина у него тоже очень мужественные, как и то, что пониже.

– Непременно, – только и сказал он.

Впрочем, чудесные индюшачьи ножки в медово-сливочном соусе с бататом и сочным салатом стоили того.

– Хильда, – обратился к домовушке дракон, когда она вынесла на большом блюде пирог с персиками и сливками. – Подойди ко мне.

Домовушка поставила блюдо посредине стола, подошла. Ростом ниже спинки стула, пухленькая, зелененькая и зубастенькая, она чинно сложила зеленые лапки и выглядела не менее респектабельно, чем сама герцогиня.

Дамы с любопытством наблюдали за ними, пока вторая домовушка разливала чай.

– Ты готовишь вкуснее, чем любая людинка, нелюдь или дух, которых я встречал в этой жизни, – Миль-Авентис протянул ей крупный изумруд. – Благодарю.

Хильда с достоинством взяла камень запрятала поглубже в карман передника и улыбнулась, показав острые клыки. Подумала, присела в книксене и зарделась.

Дамы смотрели на представление с изумлением и даже шоком.

– Хильда, никогда ты не была так приветлива с гостями, – с ноткой ревности сказала леди Аврора. – Ты хочешь попросить отпустить тебя в замок Риваль, служить лерду дракону? Я пойму, если ты захочешь, ты ведь долгие столетия служила в замке.

– Я верна своим хозяевам, – сварливо ответила Хильда, – и никогда бы так не сделала. Тем более, – она зубасто улыбнулась, – скоро мы все заживем в замке Риваль и я снова стану там теневой хозяйкой.

– Да и я похищаю только прекрасных дев, а не домовушек, – Миль-Авентис подмигнул Тиане, которая следила за сценкой с умилением.

– Но если вы, хозяйка, позволите и вы, будущий хозяин, дадите мне разрешение, – вдруг заговорила Хильда, – я сходила бы в замок ночью, посмотрела бы, сколько там работы.

Старая герцогиня благодушно улыбнулась.

– Я не против, – сказала она.

– Что тебе для этого нужно? – спросил дракон.

– Кусочек камешка из замковой стены, чтобы я могла напрямую переноситься туда, – попросила домовушка, волнуясь.

Миль-Авентис задумался, вспоминая, где от стены обвалилась щебенка, щелкнул пальцами – и в руке оказался крошечный обломок.

– Благодарю, будущий хозяин, – снова сделала книксен Хильда.

– Тиана, ты хотела поговорить с женихом, – умиротворенно вспомнила герцогиня, когда Хильда удалилась. – Кажется, самое время.

– Мне приготовиться и насторожиться? – посмотрел на хозяек дракон. – Помолвка расторгается? Леди Тиана на самом деле лерд? У неё семеро внебрачных детей и все гномы?

Что же, волшебного действия индюшачьих ножек на прикручивание иронии хватило ненадолго. Но драконье обаяние на старших дам все еще действовало – только герцогиня чуть сдвинула брови.

– Хуже, – заверила Тиана. – Я иду в приют для бездомных.

– Тебя выгнали? – обрадовался Миль-Авентис. – Тогда сегодня же переедешь ко мне.

Герцогиня Аврора неодобрительно хмыкнула.

– Я лечу его обитателей, – объяснила Ти. – Тех, кому можно помочь на месте. Самых тяжёлых мы пристраиваем в лекарни, когда найдем благотворителя, – вздохнула она. – Если бы у меня были деньги, я открыла бы еще одну бесплатную лечебницу для самых бедных.

– Ты и так много помогаешь, – кротко заметила мама. – Мы с Авророй всегда тревожимся, когда она уходит в приют, – обратилась она к дракону, – люди там разные, и пусть Тиана может магически защититься, но все равно: вдруг что случится?

– Деньги дать легче, чем что-то делать руками, – сказал дракон без тени насмешки.

– Еще легче не делать ни того, ни другого, – проговорила старшая герцогиня с затаенной гордостью. – Но я, конечно же, этих походов не одобряю, хотя это и благое дело, Миль-Авентис. Однако Тиана очень упряма… и теперь это ваше дело.

– Полностью согласен, – кивнул дракон, пристально глядя на невесту. – Так когда мы отправляемся?

Королевство Эринетта было богатым и процветающим государством. В нем не сгоняли фермеров с земли, дети не работали на заводах и фабриках, в столице не было кварталов-клоак, заполненных нищими и преступниками. Но как в любом государстве, были и бедные, и бездомные, и опустившиеся, и калеки, которые остались без родных и без возможности работать.

Королева Миррей лично патронировала создание приютов, в которых нуждающиеся обретали ночлег и еду. Кормили там съедобной и сытной едой, помещения отапливали и ремонтировали. Братья и сестры обителей Пряхи, к которым приписывались приюты, понуждали бездомных поддерживать чистоту, была и охрана, которая не давала вспыхнуть поножовщине и следила за тем, чтобы приют не стал прибежищем преступников или местом распространения запрещенных веществ или амулетов.

Добрые сестры и братья милосердия старались сделать приюты уютными, но все равно тянуло там и безнадегой, и тоской. Почти все обитатели говорили, что находятся в приюте временно. И верно, кто-то, оказавшийся бездомным не по своей воле – оставшись без наследства, из-за прогоревшего бизнеса, долгов или в результате мошенничества, – находил в себе силы начать сначала. Искали любую работу, снимали жилье. Другие убеждали окружающих и себя, что вот-вот уйдут отсюда, но так и продолжали не жить, а влачить существование.

Тиана, бывало, злилась на таких, кто ничего не делал, чтобы хоть что-то изменить в своей жизни. Когда была моложе, пыталась помогать из своих скудных средств, потом поняла, что помочь можно только тому, кто сам хочет перемен и что-то делает для этого. Но продолжала раз в неделю по субботам приходить в приют и лечить всех, кто обращался, изготавливая зелья и снадобья на свои средства.

В приюте оказалось светло и тепло. Была здесь общая зала с койками для тех, кто приходил на один день помыться, поменять одежду на отданную благотворителями или постираться, поесть и поспать. Были и комнатушки вдоль длинных коридоров на всех четырех этажах, в которых жили постоянные обитатели. Старички и старушки почти всех рас – разве что только гномов тут не было, ибо в клане всегда был кров и пища родственнику, да эльфы сюда не попадали, будучи сплошь аристократами, способными устроить себе дворец и найти пропитание в любом лесу.

Ти принимала больных в каморке, отгороженной от залы простыней, и иногда, отклоняясь назад на своей табуреточке, бросала взгляд на Миль-Авентиса – он в сопровождении братьев и сестер милосердия ходил меж коек, присаживался на стулья, заводил разговоры с нищими и обездоленными. Те поначалу отвечали неохотно, угрюмо, но через некоторое время из залы стал раздаваться смех, разговоры стали легкими, шутливыми.

Дракон распространял вокруг себя свет и легкость – и на угрюмых, уставших лицах людей появлялись улыбки. Несколько раз Ти видела, как он возлагает руки на того или другого пришедшего за помощью. Значит, чувствовал болезнь и лечил ее.

Матушка-настоятельница, давно знающая Тиану и настороженно принявшая визит дракона, улыбалась, румянилась и провела его по всем этажам.

– Ты устал, – сказала Ти на обратном пути, когда в темноте, под легким дождем они ехали к особняку Алари на таксо. Змейки-саламандрики в волосах дракона озаряли светом кожаный салон.

– Беспокоишься за меня, невестушка? – усмехнулся Миль-Авентис. Ти выразительно глянула на него. – Ладно, я отдал много сил, – не стал спорить он. – Не переживай, отосплюсь и буду как новенький. Там оказалось много людей со скрытыми болезнями, подтачивающими их изнутри, но не это главное. Почти каждый из них выгорел, иссяк, не верит ни во что и не ждет больше ничего. Их души как затухающая свеча. Мне знакомо это состояние, – он передернул плечами, – поэтому я постарался раздуть этот огонь в них. И пусть Пряха дала нам наказ помогать вальшерам, а люди по велению ее должны сами прокладывать себе путь. Мы можем иногда выходить в мир. Но осторожно. Вмешательство может сбить людина или нелюдя с верного пути, на который он должен встать самостоятельно после того, как коснется дна. А иногда тонущему нужно чудо. И тут главное не перепутать.

– И что будет? – спросила Ти зачарованно.

– Кто-то завтра ощутит в себе силы сделать рывок, чтобы изменить свою жизнь. Кого-то я позвал в замок Риваль подсобным рабочим. Кто-то попробует найти работу в городе. Старики захотят выйти погулять на солнышко, заняться вязанием или другим ремеслом. Я поговорил с матушкой, сделаем при приюте несколько мастерских и библиотеку, будет и тем, кому некуда идти, и тем, кто не может работать, радость.

Водитель, мрачный пожилой орк, посмотрел в зеркало и растроганно смахнул слезу.

Тиана взяла жениха за руку.

– Спасибо тебе, – сказала она тихо, потянулась и поцеловала его в щеку.

– Не переживай, – повторил он уже с привычной иронией. – Мне это легче перенести, чем завтрашний прием. Веришь ли, каждый раз сдерживаюсь, чтобы не обернуться и не начать плеваться огнем в это безобразие.

– Наша помолвка – сама по себе уже безобразие, – наставительно проговорила Тиана.

– Но приятное, – согласился дракон и под умиленным взглядом старого орка поцеловал ее в губы.

Он проводил ее до дома, попрощался и улетел – а Тиана, стоя в саду и глядя вверх, думала о том, как же важно в жизни каждого людина и нелюдя принятие тех, кто близок тебе. И как много сил оно дает.