Огня дракону! или Микстура от драконьей депрессии

Глава 18, эфирная

Очередной экзамен прошёл также, как предыдущий, то есть в попытках выудить из сопротивляющихся студенческих мозгов крохи знаний. Нет, были в каждой группе и светлые головы, которые неизменно ее радовали, были не наделенные большим умом и талантами, но очень усердные – их она любила и жалела, но большая часть студентов неизменно оставляла вопрос, зачем же они поступали в академию. Ти подозревала, что их сюда сбагрили уставшие от бестолковости чада родители, чтобы хотя бы пять лет от него отдохнуть. А там, может, и повзрослеет, да и в магическом окружении задумается о будущем.

А если выпустится хоть как-нибудь – аристократу быть приличным магом не так уж и обязательно, достаточно диплома, а простолюдин всегда найдет себе хоть плохонькое, но сытное местечко в какой-нибудь деревне, где и маг-недоумок за радость.

Нынешняя группа ее совсем не порадовала. Собирая в аудитории свои вещи и бумаги, Ти думала о том, что мало того, что она устала, так еще устала от глупости. И хочется пообедать, а в университетской столовой наверняка сейчас остался только чечевичный суп, который не ели даже вечно голодные студиозусы. Разумеется, всё это не способствовало хорошему настроению, поэтому, когда воздух напротив профессорского стола сгустился, образовывая нечто вроде линзы, и оттуда показалась темная фигура, магистр Риваль, почти не задумываясь, швырнула в нее стулом. Не долетев, стул изменил траекторию, взмыл вверх и плавно опустился ровно на то место, где стоял.

– Да у тебя почти драконий темперамент! – появившийся перед Тианой дракон изобразил восхищенный полупоклон. Саламандрики в его волосах сверкнули язычками пламени. – Хотя это понятно, с твоей-то наследственностью.

Ти поперхнулась и вновь взялась за спинку стула, но сдержалась.

– У тебя нестандартные реакции, – заметила она. – А я не темпераментная, я трусливая.

– Ты просто себя не знаешь, – возразил жених уверенно. – Но мы всё исправим. Со временем.

Тиана очень хотела фыркнуть и закатить глаза, но бабушка бы не одобрила столь неаристократического поведения.

– Ты хотел что-то обсудить? – спросила она. – Если да, то можно ли заняться этим где-нибудь, где можно пообедать? Я успела проголодаться.

Но не успела Ти сделать и шага, как дракон взял ее за руку, а пространство вокруг закрутилось воронкой. Она не испугалась, просто сердце забилось чаще, и в глазах потемнело.

– Можешь открыть глаза, – велел насмешливый голос.

Ти открыла, включились все остальные чувства, и осязание обнаружило на талии мужские руки, по-свойски там обосновавшиеся. Магистр хотела было высказать всё, что думает о наглеце, но обнаружила, что находится в каком-то роскошном ресторане. Столик стоял в нише, полностью задрапированной и изолированной.

– Присаживайся, – дракон вежливо помог ей отодвинуть кресло. – Я как раз заглянул, чтобы вывести тебя пообедать, и уже сделал заказ на свой вкус.

Ти оглядела роскошно накрытый стол.

– Где это мы?

– В «Королевском гусе».

Ти мысленно присвистнула. Ресторан, в который в прямом смысле слова ее притащил дракон, располагался в старинном особняке недалеко от королевского дворца. Это было самое старое и закрытое заведение, своего рода клуб, попасть в который можно было лишь показав привратнику у входа специальный медальон, дарившийся исключительно владельцем.

– Ты знаком с мейзом Беренайком? – Тиана говорила, чтобы не было соблазна наброситься на еду, как оголодавшей кошке.

– Был знаком. С первым Беренайком, основателем, – Миль-Авентис расправил салфетку. – Угощайся.

На столе было мясо. Много мяса. Хорошо, хоть не с кровью. Хотя, надо думать, это нормальное меню для обеда с драконом.

Впрочем, Ти была не в претензии.

Всё время, что они провели за обедом, дракон развлекался тем, что дразнил невесту соблазнительными намеками, она отшучивалась, порой довольно язвительно. Ей все казалось, что он слегка рассеян, будто думает о чем-то другом. Но вполне охотно принимала участие в пикировке.

– И каково тебе в роли жениха? Окольцованный дракон, мечта орнитолога, – пошутила Ти. – Хорошо, что у нас брачные кольца не в нос вставляют, как у орков.

– Кстати, об орках, драгоценная моя невестушка, – парировал дракон с намеком. – Орчанки носят кожаные брюки и корсеты. Не хочешь шокировать королевских портних и заказать для меня такой наряд? Чулки я, так уж и быть, куплю сам.

– Ты хочешь выглядеть как орчанка? – изумилась Тиана. – Я слышала, что драконы эксцентричны, но настолько… Боюсь, на твои ноги ни одни чулки не налезут.

Дракон захохотал, задрав голову.

– Зато на твои налезут, – подмигнул он, отсмеявшись.

– И куда я буду ходить в этих чудных нарядах? – фыркнула она. – В лечебницу? Или на лекции, сразу с оркским хлыстом, чтобы повысить успеваемость?

– Летать в брюках удобнее, а корсетом и чулками я буду любоваться, когда ты будешь посещать мой скромный ректорский кабинет. Стол там удобный, впрочем, я тебе это говорил.

– Ты получаешь удовольствие, говоря непристойности, да?

– И делая их, – подтвердил дракон охотно. – Жду не дождусь, когда ты согласишься начать наш медовый месяц.

– Не раньше свадебной ночи, – привычно напомнила Ти. Положила вилку и нож на опустевшую тарелку. – Так что случилось, любезный жених? О чем ты так напряженно думаешь?

Он с удивлением посмотрел на нее. Но заговорил.

– После нашего обеда я вновь улетаю. Теперь в Долину пегасов, по просьбе Миррей. Пропали два жеребенка, и я должен осмотреть там все по горячим следам. И заодно пройдусь по окружающим племенам полуразумных – вдруг у них тоже что-то случилось, а меня они на месте не нашли. Загляну к саламандрам, – он погладил волосы, и струйки огня в них затрещали, – вдруг малыши пропали из долины моих подопечных, и я смогу отдать их родителям.

– А ведь у меня закончились пары, – вырвалось у Тианы. И она сама себе ужаснулась – похоже, авантюристка внутри, только пробудившись, уже не хотела засыпать.

– Хорошо, я возьму тебя с собой, – усмехнулся дракон. – Но к Самоцветным горам лететь дольше и холоднее, чем на юг. И когда долетим, тебе придется держаться ближе ко мне. Пегасы – не самые дружелюбные вальшеры.

– Я выдержу! – горячо пообещала Тиана. – Надену две меховые накидки, возьму с собой горячий чай и бутерброды…

– У меня есть идея получше, – задумчиво проговорил Миль-Авентис. – По времени займет столько же, но тебе будет гораздо комфортнее. Я чую, что в той стороне сейчас льют дожди, не хочу, чтобы ты промокла.

– Ты о чем? – не поняла воодушевленная леди Риваль.

Дракон умиленно смотрел на нее.

– Я одолжу у королевы ее личный дирижабль, – проговорил он. – Сейчас позвоню ей через визор. Тебе понравится.

– Но понравится ли королеве? – трезвым голосом разума возразила Тиана.

– О, она будет счастлива помочь мне тебя порадовать, – пообещал Миль-Авентис.

Ти хмыкнула.

– Ты совсем не знаешь женщин, да? – проговорила она с сочувствием. Дракон засмеялся.

– Обожаю твои вкусные эмоции, – признался он. – Ты так ярко восхищаешься, злишься и ревнуешь, что хочется дразнить тебя снова и снова.

– Драконить, ты имел в виду, – мрачно пошутила Тиана. И тут же нетерпеливо осведомилась: – Мы полетим от городского причала?

– Да, королевский дирижабль пришвартован там, и команда постоянно готова к вылету.

– И наверняка туда снова можно надеть брюки? – с надеждой спросила Тиана.

– Конечно, – подтвердил дракон с предвкушением. – Мы вернемся завтра же, у тебя час на сборы.

– А, не нужно откладывать, – заверила Тиана, – я позвоню домой, передам, что сегодня ночь проведу в госпитале. И переоденусь в лаборатории. – И она, наклонившись, поделилась шепотом: – Я там спрятала вторые брюки от бабушки, иначе она бы их нашла и изрезала.

Порт дирижаблей располагался на окраине города и представлял из себя несколько высоченных круглых башен, внутри которых находились лестницы и механические лифты, а снаружи – длиннющие подвесные причалы, к которым и приставали воздушные корабли. Было их тут несколько десятков – Тиана знала, что сейчас они ходили по расписанию во все крупные города Эринетты и в столицы соседних государств. Один из пассажирских дирижаблей как раз готовился к отбытию, и на подвесном причале толпился народ, показывая билеты и проходя на палубу.

Внизу, в башнях, билеты и продавали – там тоже было людно.

Королевский дирижабль был пришвартован к отдельной башне, у причалов которой парили еще пяток государственных воздушных кораблей. Снизу он, расписанный красным и серебряным в цвета герба Эринетты, казался совсем небольшим. Но, когда Тиана и Миль-Авентис поднялись наверх, он оказался размером с парусное судно.

Вытянутый корпус его, наполненный гелием, был всего раза в два больше гондолы. Тиана знала, что дирижабли, управляемые чистой механикой, должны были иметь корпуса раз в двадцать больше – на них гондола выглядела ухом на голове гиппопотама. И гелия на них нужно было многим больше. Но благодаря Эбигейл и Натаниэлю Горни-Вудхаусам у Эринетты был огромный запас волос из грив пегасов, которые составляли сердцевины летательных артефактов и не позволяли дирижаблю упасть даже если корпус трескался и гелий уходил. Помогали свойства волос и дополнять дирижабль несколькими крупными винтовыми моторами, благодаря которым аппарат несся быстрее коршуна и преодолевал полстраны за несколько часов. Моторы строились для экономии волшебных волос. И именно связи с крылатыми полуразумными позволили Эринетте заиметь самый большой воздушный флот в мире.

Неудивительно, что конфликт с пегасами так обеспокоил королеву.

– Впечатляет, – пробормотала Тиана. Стюарт бойко заносил в гондолу багаж, команда суетилась в капитанской кабине и у моторного отсека.

Столица Эринетты, залитая солнечными лучами, сверху выглядела нарядной, зеленой и прекрасной. Разглядела Тиана и Академию, и королевский дворец, и даже шпиль замка Риваль. От высоты захватывало дух – но причал был с двух сторон закрыт оградой, да и артефактов, обеспечивающих безопасность, здесь было вшито не менее десятка.

На причал поднялась делегация почтенных государственных мужей, которые выглядели так несчастно, будто их только что отправили в ссылку.

– Это кто? – шепотом спросила Тиана у Миль-Авентиса.

– А, это министр развития туристических территорий с помощниками, – дракон кивнул обеспокоенному старичку, прижимающему к себе портфель. – Дирижабль пойдет до города Вемлиса, что находится у Самоцветных гор, а дальше мы уже полетим на мне. Видишь ли, Миррей решила, что если ее дирижабль принесет только нас, то это будет подозрительно, и журналисты смогут пронюхать про историю с пегасами. Поэтому она для прикрытия послала в Вемлис делегацию министерства туризма. Не переживай, они будут в каюте сопровождающих, а мы будем в королевской каюте совершенно одни.

Дракон подал Ти руку, помогая перейти через трап, повисший над бездной, и затем свернул в сторону капитанской рубки, но не стал подниматься к ней на второй этаж, а прошел в дверь в носу гондолы. За спиной Тианы в каюту напротив уныло просачивалась туристическая делегация.

– Капитанская рубка прямо над нами, – объяснил дракон, – а мы здесь можем и отдохнуть, и любоваться с переднего края, над чем пролетаем.

Тиана зачарованно изучала обстановку. У одной стены – спальная зона, большая кровать, ширма, гардеробная. У второй – гостиная зона с мягким даже на вид диваном, баром, визором и книжными шкафами. Посередине – столовая с накрытым обеденным столом: под серебряными зачарованными крышками исходили парком блюда, выглядевшие так аппетитно, что Тиана даже пожалела, что успела сытно пообедать. Тяжелые занавески в носу каюты были отдернуты, открывая огромные заклятые стекла, сквозь которые виднелась и столица, и лес впереди. Было слегка страшновато.

– Не бойся, – тут же почувствовал ее эмоции дракон. – Этот дирижабль не может упасть.

– Знаю, но все равно страшно, – Тиана наблюдала, как медленно воздушный корабль отчаливает. Миль-Авентис подошел сзади, приобнял за талию, и Ти закрыла глаза.

Это сказка, это самая настоящая сказка. Как же трудно поверить в нее!

– Ты такая умиротворенная, что меня тянет подремать, – раздался за ее спиной голос дракона. – Не хочешь? – голос его стал игривым, и она почувствовала, как он кивнул на кровать.

– Подремать? – уточнила Тиана подозрительно.

– Ну… потом можно и подремать, – хмыкнул Миль-Авентис.

– После свадьбы, – едко напомнила Ти и, вывернувшись из лап дракона, чинно села на диван. Он оказался мягчайшим и удобнейшим, на нем нельзя было сидеть, держа спину, на нем можно было только расплываться и растекаться, что леди с неприличным стоном и сделала.

– Так как меня отвергли и дразнят, я обязан опробовать королевский бар, – Миль-Авентис деловито открыл створки, присвистнул. – О, да Миррей уважает не только красное мельтийское! – Он достал бутылку, когтем вытащил пробку, налил себе в бокал. – Будешь со мной эльфийское игристое, невестушка?

– Очень заманчиво, – вздохнула Тиана, – но тогда я точно усну, и наш поход в Долину Пегасов закончится, не начавшись. Алкоголь действует на меня усыпляюще. Примерно как полет на твоей спине, Миль.

– А я-то надеялся произвести на тебя впечатление, – с иронией заметил дракон, – а ты, оказывается, спала!

– Это был очень сладкий сон, – заверила его Ти.

Дракон оказался идеальным попутчиком – то они с Тианой молча стояли у окон, глядя на проносящиеся под ногами городки, то он начинал рассказывать о старых приключениях в этих городках, то валялся на кровати, пока Тиана пыталась читать какой-то легкомысленный роман из королевской библиотеки, то спрашивал о ее прошлом – а когда она начинала рассказывать о работе в академии или своих исследованиях, ухитрялся вступить с ней в научный диспут. То принимался рассказывать шутливые байки – например, про то, как испытывал Эбигейл Горни и Натаниэля Вудхауса при первой встрече, и время летело незаметно, а Ти хохотала до слез, утыкаясь в диванные подушки и вытирая глаза салфетками, и даже не думала про то, что такое поведение недостойно леди.

Он словно нарочно вызывал в ней разные эмоции, наслаждался ими, посмеивался вместе с ней, пил их – и почти не пил алкоголь. Половина бокала эльфийского игристого так и оставалась нетронутой.

Через четыре часа путешествия они проголодались и с удовольствием отобедали еще горячими блюдами.

Было около пяти вечера, когда постучавший в каюту стюард с почтением сообщил, что скоро прибытие. Тиана подошла к панорамному окну. Самоцветные горы оказались еще красивее, чем на открытках, небо над ними, расчерченное облаками, было похоже на слоеный десерт, а в долине у подножия виднелся прелестный городок, к которому вело несколько автомобильных дорог и одна железная. А в горы от него вилась одна кривая дорожка.

– Дома как кукольные! – зачарованно сказала Тиана. – И посмотри, какое небо, Миль. Как прекрасны тут рассветы и закаты, наверное!

Миль-Авентис подошёл и встал сзади, положив руки ей на плечи. Тиана немного засмущалась своего детского восторга, но, оглянувшись, увидела на его лице улыбку, а не насмешку.

– Рассветы, закаты и полеты – те немногие вещи, от которых я не устаю никогда, – сказал он тихо. – А эти горы – мое место силы.

Ти подвинулась и осторожно-осторожно оперлась лопатками на его грудь. Дракон скользнул ладонями по ее рукам и притянул ближе. Тиана, расслабившись, прижалась к мужскому теплому телу, повернула голову, и, осмелев, протянула руку и погладила жениха по щеке. И Миль-Авентис поцеловал ей пальцы, снова окунув в ощущение нереальности.