Охота на русскую Золушку

Глава 18

Маша

Ну вот, я это сказала. До последнего думала не получится. Малодушно надеялась, что сегодня он не придет, и наше расставание удастся отложить. Потому что до последней черты можно двигаться мелкими шагами, можно вообще замереть, и все еще быть вместе… Хотя, что я такое несу. Видимо, некоторые особенно ретивые муравьи все-таки залезли мне в мозг и здорово им полакомились, несмотря на заверения доктора, который, изучив результаты томографии, пришел к противоположному выводу. Он заявил, что жизненно важные внутренние органы вторжению насекомых не подверглись. Ну, а с чего тогда у меня такие глупые мысли? Я и Марко вместе. Когда это мы били вместе? Только в моей голове. И в сердце. И в душе. А он…

Он замер. И я тоже. Сидим, пялимся друг на друга невидящими глазами, как манекены в морозильной камере. И каждый думает о своем. Не знаю, что происходит у него внутри. У меня сплошная боль. Физически чувствую, как в открытые раны вонзились и медленно проворачиваются десятки ножей. Хочется кричать. Я сдерживаюсь, но глаза предательски слезятся. Надеюсь, он спишет слезы на мое состояние.

Вообще план был хороший, сказать такие слова сейчас. Потому что я так выгляжу, что расстаться со мной одно удовольствие. Глянув утром в зеркало, я пришла к выводу, что и сама с собой рассталась бы без сожаления. Но Марко, конечно, не был бы Марко, если бы не принялся выяснять. Господи, ну вот зачем ему все это? Я и раньше не слишком ему нравилась. И от того, что мы сведем к минимуму наше общение он ведь только выиграет. Но нет. Он сдвинул брови, подобрался весь, спросил каким-то чужим, глухим голосом:

— Почему?

Почему, что? Нет, ну в самом деле! Зачем устраивать драму на пустом месте? Так нравиться надо мной издеваться? Ему мало, что я попала в больницу? Да что я ему сделала?!

Ладно, никто ничего доказать не может. Но я же чувствую, что у всех моих бед одно имя — Марко Сеймур.

Сегодня утром, проанализировав с Лехой все последние события, мы пришли к такому решению. Леха мой самый давний и если уж на то пошло, самый преданный друг. И он смотрит на все, что происходит со мной, со стороны. То есть Мия и Эльза, Берти или Платон — они не могут быть объективными. Потому что они так или иначе вовлечены в процесс. Леха же сам по себе. Но он всегда меня поддерживал. Да он ради меня даже в Оксфорд полетел. Хотя ему и в МГУ было вполне комфортно. В общем, он мой друг, и не доверять ему у меня нет причин. Хотя вчера я с ним едва не поругалась. Впервые в жизни. И опять из-за Марко. Пригласить Леху на вечеринку в Дувр было спонтанной идеей. Я плавала в волнах эйфории после нашего примирения с мистером Сеймуром и четырех, или даже больше бокалов шампанского, распитого за те несчастные десять речных миль, которые мы прошли на яхте. Когда поездка в родовое поместье Берти стала не идеей, а планом, Марко предложил мне пригласить друзей. Я позвонила Мии, позвала их с Эльзой. А потом подумала, что и Лехе было бы полезно хоть изредка выбираться из лаборатории. Подышать свежим воздухом, посмотреть на сверстников. И я набрала его номер.

— Очень кстати, — отреагировал он на мое предложение, — Я давно хотел с тобой поговорить.

— Леш, это другое, — я понимала, что последнее время мое поведение совершенно не вписывается в ожидания Лехи от нашей жизни в Оксфорде. Мы ведь мечтали, что будем работать изо всех сил и соберем наш проект за полгода. И следующим летом вернемся в Москву триумфаторами. Нам казалось, что старинный европейский университет, знаменитый своими научными разработками, станет для нас трамплином в большую науку.

— Маша, ты реально хочешь выйти замуж за Платона? За этого тупицу с понтами?

Я округлила глаза. Не думала, что он в курсе слухов. Леха поправил очки и вздохнул. Десять минут назад он вошел в мою комнату в поместье семьи Берти и наше общение свелось к тому, что он отчитывал меня как учитель двоечницу. Но он был прав. Я же его подвела. Я растрачиваю себя на всякую ерунду.

— Реально, я потерял с тобой связь. Я в этот чертов Дувр приехал, только чтобы с тобой поговорить.

— У нас же телефоны. Разве нет?

— Нет, представь себе! — щеки его стали пунцовыми от праведного гнева, — Вернее телефоны-то есть, только как я не позвоню, ты то плачешь, то пьешь. Это ведь не нормально.

На меня накатило рыскание. Ну, да, он звонил мне пару раз, и закидывал сообщениями, предлагая назначить время для сбора нашей команды по проекту. Но после неприятной истории с Ибом я охладела к совещаниям. Тем более, что сказать нам друг другу по-прежнему нечего. Поэтому все последние сообщения от Лехи я попросту игнорировала. Но, с другой стороны, он мог бы еще раз позвонить. Или встретиться со мной один на один. Уверена, мы бы большего добились в обсуждении проекта, чем с этими новыми нашими коллегами, которые не только пользу не приносят, но и разбавляют работу ерундой. Как вода насыщенный раствор.

— Ладно, — сейчас согласилась я, — Ты прав. Немного подзабила на проект.

— И на учебу, — не стал жалеть меня друг, — Я поспрашивал, у тебя долги по всем предметам.

— Тебе раскрыли мои личные данные?! — нет, ну это и правда из ряда вон по меркам местной системы. Как они могли?!

— Да брось, Маш, — отмахнулся Леха, — Пока мы с Мией и Эльзой тряслись в поезде, они мне все про тебя рассказали.

Я выдохнула. Но с другой стороны…

— Чего это ты лезешь в мои дела?!

— Твои? — он многозначительно хмыкнул, — То есть я сам по себе отправился в Оксфорд, да? Мне это было сильно нужно!

Нет, ему это было совсем не нужно. Он поехал, чтобы поддержать меня. Я сдалась без боя, пролепетав:

— Леха, прости.

Однако все вот эти женские штуки: проявление слабости и как их еще называют «жеманства» на моего компаньона не действовали. Он лишь помотал головой. Потом подошел ко мне, бесцеремонно взял за плечи и подвел к большому, в пол, зеркалу.

— Маша, посмотри на себя! Ты же молодой ученый, а не эта… у меня даже слов нет…

Ну, да, у меня их тоже набралось немного. Одни междометья «ох» и «ах». На меня пялилась девица в очень открытом и страшно коротком блестящем розовом платье. У моей куклы Барби такое было. На тонких бретельках. Его еще снять как нечего делать.

— Э, ну… — в научном споре важно не потерять почву под ногами. То есть аргументы. Но у меня они закончились. Поэтому я проиграла и, признав поражение, повинно свесила голову. За последний месяц я стремительно мимикрировала из молодого ученого в «эту вот», на которую слов нет.

— Ладно, — я вздохнула, обещаю, что завтра вернусь в Оксфорд другим человеком.

— Не надо другим, — Леха усмехнулся, — Мне прежняя Маша нравилась.

Я думала, что на сегодня с серьезными разговорами покончено. За особняком на огромной лужайке, на которой вполне можно проводить игру в Поло, уже собрались гости. Ночная тишина взорвалась сотнями разноцветных мигающих огней и дерзкими звуками первого трека. Мне показалось, по окрестностям Дувра прошла нервная дрожь. Земля под ногами мелко затряслась. И меня тут же пробил озноб. Я поискала глазами Марко, но в разношерстной толпе трудно зацепиться взглядом. Он скользит как по льду по ярким блестящим платьям, по красивым лицам с вечерним макияжем, по тщательно уложенным локонам, по дорогим рубашкам, костюмам, по сверкающей бижутерии, не в силах задержаться на чем-то и не в состоянии найти, кого нужно. К тому же я не представляла, как выглядит сейчас Марко. С кем он. А мне как на зло попадались совершенно незнакомые люди. Я даже успела испугаться, решив, что меня все бросили, что на этом празднике я так и простою в тени особняка в окружении чужаков. Откуда их столько набралось? Неужели все эти привлекательные парни и девушки примчались из самого Лондона по звонку Марко и Берти? С ума сойти.

К моему облегчению Мия с Эльзой нашли меня очень быстро. И привели за собой Вивиан. Оказывается, к вечеру она раздумала веселиться. Загрустила. Даже расплакалась. Но девчонки уговаривали ее выбраться из комнаты.

Мне стало стыдно. Все-таки из нас троих доверилась Вивиан именно мне. Я одна знаю, как тяжело у нее на душе. А я пропала. Увязла в собственных переживаниях. Несерьезных, по сравнению с ее-то. Вивиан рассталась с любовью всей своей жизни, пусть он и придурок. И она остро нуждается в поддержке.

— Будем веселиться изо всех сил! — я улыбнулась так, словно была Лизи и знала о развлечениях все.

Миа с Эльзой посмотрели на меня озадаченно. Ну да, я сегодня странная. Можно сказать, сама не своя. Но ведь это все ради Вивиан. И еще немного потому, что я тоже внутри разбита из-за одного придурка. План был прост. В голове у меня он возник как вспышка, и все его сразу же одобрили.

— Напьемся и покажем ему как нам тут весело!

Ну да, не высший пилотаж. Интриганка из меня не очень. Но победителей не судят. Ведь сработало же! Девчонки сегодня взахлеб рассказывали, как Кирк Дуглас с утра пораньше нарисовался в холле поместья, и как радостно визжала Вивиан в его объятиях. Вот бы мне так с…

Нет, больше ни одной мысли о Марко Сеймуре. С ним покончено. У нас с ним ведь не так все романтично как у кинозвезды с ее рок-певцом.

На вечеринке мы довольно быстро дошли до стадии пьяного разгульного веселья. Правда в отличие от остальных девчонок, меня все время держали под наблюдением. Леха, похоже, всерьез решил взяться за мое возвращение в мир науки. Он подходил с решительным видом каждые полчаса и пытался вразумить меня фразами типа:

«Ты же мне обещала!» или:

«Тебе уже хватит!» или вот, мое любимое:

«Ты уже на человека не похожа!»

Кстати, на последнее я ему ответила резче, чем хотела. Потому что действительно уже здорово напилась, и алкоголь сбросил все настройки трезвой Маши. Ну, там вежливость, терпимость, уважение чужого мнения и всякое такое, что нужно в повседневной жизни, но сильно мешает на вечеринке.

— Зато ты похож на человека, — выдохнула я ему в лицо, потом скривилась, словно не я, а он обдал меня ромово-текильными парами, — На очень скучного человека!

Он посмотрел на меня в упор, потом понял, видно, что опоздал с увещеваниями, только головой покачал и, вздохнув, предрек:

— Ты пожалеешь об этом!

И как в воду глядел. Я сейчас очень сожалею и о том, что напилась до потери контроля, и обо всем остальном, что случилось на этой треклятой вечеринке.

Но тогда, я только крикнула ему вслед:

— Подумаешь!

И, допив очередной коктейль, пошла танцевать.

Еще ко мне приставал Платон. Он терся рядом и бубнил что его отец должен видеть нас вместе. Хотя бы иногда. И вот если вечеринка, то надо бы сделать селфи. Чтобы старик не дергался и думал, что у нас все по плану. А я ему ответила, что у меня он вместе со своим папашей в планах не стоит. И пусть они оба катятся ко всем чертям. Я же говорю, настройки трезвой Маши слетели. Я и не подозревала, что без вот этих всех годами наработанных правил поведения, моя базовая модель такая гопница.

Вроде, Платон тоже вспылил. Во всяком случае, я помню, что голос его стал сухим и резким. И как будто вовсе не расслабленно-пьяным, каким он говорил и на трезвую голову.

— Ты, блин, соображаешь, что несешь, кукла?! У нас договор, забыла?! И если ты его нарушишь, я из тебя душу вытрясу!

Ну, может быть, мне только показалось. И эти жесткие слова я уже сама додумала. Если так посудить, Платон никогда мне такое не говорил. И вряд ли сказал тогда, в свете огней и шуме музыки.

Но уточнить я не успела, к нам подскочила Эльза и, утащив его от меня, принялась накачивать шотами. Не знаю зачем. Может увидела, что мы ссоримся, а скорее всего решила, что подвернулся удобный случай обратить на себя внимание дорогого мальчика. Я от всей души пожелала ей удачи. К сожалению, мои надежды не сбылись, и очнувшись в палате больницы я услышала от врача:

— Ваш жених очень переживает.

После чего увидела физиономию Платона. Черт бы его подрал, честное слово!

— Машка! Ты выглядишь как… — он покрутил головой, пытаясь разглядеть мое опухшее лицо получше, — как законченная Алка.

Я зависла, пытаясь вспомнить хотя бы одну девушку с таким именем. Но в нашем поколении оно не популярно. Так что я не преуспела. А Платон заржал радостным конем.

— Да ладно! Тебе никто еще не сказал, как вы похожи? Ты только думать не пытайся. Это ужасно смешно выглядит на твоей роже… то есть прости, лице, конечно. Только сейчас оно больше на рожу смахивает. Не обижайся!

Я вздохнула. Вообще-то у меня все еще болело… везде. Как будто в каждую клетку моего организма по иголочке впилось. Жуткое ощущение. А этот ржет.

— Я не знаю никакой Алки, Платон.

Сказала и осеклась испуганно. Голос из меня не звучал, а сипел. А во рту тут же собралась вязкая слюна. Да что за гадость!

— Алкашня ты, Машка! — не понял моих страданий Платон, — Выглядишь так, будто пила дешевую водку месяц без перерыва.

— Откуда тебе знать, как это выглядит, — и я снова испугалась. Неужели эти гадские муравьи покалечили изнутри мое горло?

— О, у меня огромный опыт.

— Ладно, — я махнула рукой.

Но он тут же поймал ее, испуганно пробормотав:

— Ты это, полегче. В тебя иголок понатыкали. Ты ж в больнице, детка.

— Детка или Алка, ты уж определись.

— Одно другого не исключает. Ты мне всякая нравишься.

Я обратилась к своем терпению. Которое в моем трезвом, изрядно измотанном организме работало на все сто. Даже на все двести. Мне ведь только и осталось, что лежать у всех на виду и принимать и шуточки, и участие, и сочувствие. Хотя всего этого было для меня, пожалуй, через край. Ненавижу болеть. Мне нравится быть сильной и независимой. Но сегодня мне это не удавалось от слова совсем. Каждый посетитель выразил участие, посетовал на злодейку судьбу и выдвинул предположение, что сама я добраться до отдаленного муравейника не смогла бы. Шутка ли, почти две мили по пересеченной местности. Если бы я потащилась до него своим ходом, то добрела примерно в то же время, в которое меня обнаружил там Марко. Только без ущерба для здоровья и внешнего вида.

Марко… единственный, кого я хотела видеть и тем вечером, а потом и утром. Но он все не приходил. А я помнила, как он несся ко мне тогда по лесу, как подхватил на руки, как прижал к груди, крепко, словно приклеить хотел, как бешено стучало его сердце. Я надеялась, что вот оно, истинное его чувство. Такое же живое и горячее, как тогда в клубе «Черная королева». Такое же, как и мое. И ночью он мне снился. Как будто маньяк-киномеханик раз за разом прокручивал мне один и тот же короткий рилз. Как Марко бежит ко мне сквозь туман, как подхватывает на руки, прижимает к горячей груди, как стучит его сердце. И я чувствую его мягкие губы на своем виске.

— Мария, детка, — шепчет он.

Его поцелуи на лбу, веках, щеках. И мне легче. Боль и страх отступают. Он лечит меня так нежно. Его ласки лучшее лекарство на свете.

— Ты ведь понимаешь, что кто-то отнес тебя за две мили и положил на муравейник? — Лехины очки сверкнули на солнце. И у меня не сразу получилось отыскать за ними его глаза.

Но я кивнула. Он сейчас похож на агента разведки. Я не смогла сдержать улыбки. А он тут же надулся:

— Это не смешно, Маша. Тебя же хотели убить?!

— Убить?! Не драматизируй. Подшутить, возможно…

— Ничего себе шуточки? В духе Стивена Кинга! Маша, я серьезно! Кто-то заморочился чтобы оттащить тебя далеко от дома. И чтобы тебя долго не могли найти. Это похоже на попытку причинить серьезный ущерб здоровью. Если бы мы не организовали поиски, если бы Альберт не поднял на уши всех полицейских графства, если бы по его требованию не прилетели спецы из Лондона, ты уверена, что пережила бы в лесу сутки?

Мы помолчали. Я представила себе, как блуждала бы до ночи по лесу, если бы Марко меня не нашел. И содрогнулась.

— У тебя появился враг, Маша. Очень жестокий враг.

Как ни хотелось мне объяснить неприятное приключение дурацким розыгрышем, не получалось. Леха был прав, тот, кто оставил меня на муравейнике, был настроен решительно. Он не шутил. Что хотел мне сказать, пока не понятно, но это если не наказание, то точно серьезное предупреждение.

— Их было не меньше двух. Один, наверное, слуга. Я видела его где-то.

— В поместье или в Оксфорде?

Я постаралась напрячь извилины, но тщетно. Образ того, кто привел меня к Западному входу, я помнила в общих чертах. Может быть, даже узнала, если бы встретила. Но вот где я могла с ним сталкиваться раньше — тут тупик. Мы именно что виделись с ним мельком, а потому я и не могла понять, при каких обстоятельствах.

— Раз он слуга в доме…

— Или прикинулся слугой, перебил меня Леха.

Я кивнула. Я и сама об этом думала.

— Полицейские сфотографируют всех работников поместья и покажут тебе снимки, — проанонсировал Леха.

— Если бы я участвовала в похищении человека, я бы постаралась не попадаться на глаза никому. А особенно полицейским. Ну… какое-то время.

— У тебя криминальный талант, Мария! — мой друг сверкнул очками, — Надо озвучить эту мысль следователю. Что-то еще помнишь?

— Я же сказала, их было как минимум двое. Двое парней. Потому что второй, держал меня, пока я не вырубилась. Девчонка бы не смогла, я ведь брыкалась. Я очень испугалась.

— Машка! — выдохнул Леха и шагнул было ко мне, но занеся ногу замер, — Врачи уже сказали, чем тебя…

— Хлороформ. Я и сама догадалась. Он же тряпку мне к носу прижал с таким мерзким сладким запахом, — Меня затошнило при одном воспоминании, — А уже в больнице у меня взяли мазок со слизистой и определили частицы.

— Второго ты не видела?

Я отрицательно помотала головой.

— У тебя есть мысли, кто и почему это сделал? — Лехины очки еще раз послали мне в глаза лучики солнца, ослепив на мгновение. Я зажмурилась.

— Мы в Англии чуть меньше месяца. У меня тут нет врагов!

Мой старый друг протяжно вздохнул и прикрыл оконные жалюзи. В палате сразу же стало спокойнее. Он присел на стул рядом с кроватью.

— Тогда давай пройдемся по друзьям.

— Друзья на такое не способны.

— Маш, я понимаю, у тебя слишком мало опыта в подобных делах… да и у меня тоже. Мы же с тобой ботаны. И любого, кто нам улыбнулся, готовы считать приятелем. Я ведь тоже пострадал от своей наивности. У меня, представляешь, реферат сперли. Без зазрения совести. Я думал, мы друзья, а она скопировала мои вычисления и подставила в свою работу. Теперь ее хвалят, а мне нужно срочно искать новую тему. Так что давай, вспоминай каждое слово, каждый взгляд.

— У тебя была девушка? — меня зацепило. Леха две недели пропадал не понятно где, пропускал наши встречи, а выходит, ему кто-то улыбнулся на химическом факультете, и парня повело?

— Нет, не девушка. Знакомая. Ну… коллега, можно сказать. Как я думал. А на самом деле прожженная аферистка!

Он хотел казаться выше этого, но очки его предательски запотели. Так что ему пришлось их снять и протереть.

— Не переживай, — я нащупала его руку и сжала пальцами, — Леш, она дура. Как бабочка однодневка. Одна улыбка — один реферат.

— Это был мой реферат.

Похоже, Леха друг с трудом перенес обиду. Или не перенес еще. Очки его снова запотели. И он, смахнув их с лица, снова принялся ожесточенно протирать краем рубашки.

— Ладно тебе, — я похлопала его по запястью. Получалось, что я его успокаиваю, хотя это я лежала под капельницей, — Тебе новый реферат написать — раз плюнуть. А сколько у нее шансов наулыбать себе нового интеллектуального спонсора?

Он подумал, а потом усмехнулся:

— Ты права. Джина идиотка. У нее был шанс заполучить помогатора люкс-апгрейд. Но она предпочла просто тиснуть расчеты. Мелко.

Я кивнула. Леху мне было жаль. Красавцем или там бруталом, на которых девчонки готовы с разбегу наскакивать, его не назовешь даже с огромной натяжкой. И харизматичным характером он похвастаться не мог. Но это не повод жестко его использовать. Леха замечательный. Умный, находчивый, добрый. Слегка занудный… ладно, сильно занудный. Иногда я с трудом сдерживаюсь, чтобы его не стукнуть. Потому что он может быть настоящим душнилой. Но все равно, той девчонке, для которой он предназначен он станет не только верным спутником, но и прекрасным будущим. Ведь он гений в своем деле. Рано или поздно он создаст нечто такое, что обеспечит безбедную жизнь многим поколениям его потомков.

— Ладно, меня хоть не сунули мордой в муравейник, — без перехода заявил он. Как будто это моя вина, что какой-то негодяй со мной так поступил, — Напрягись, Маша, что ты помнишь? Любые события, ссоры, слова, даже взгляды, которые показались тебе неправильными?

— Э…

Я задумалась. И… ноль. В моей жизни последнее время мало что можно я назвать правильным. И все же ничего такого не произошло, за что я заслужила муравейник.

— Ладно, — сдался Леха, в сильно затянувшейся паузе, — Тогда давай вспомним вечеринку. Что-то было такое, что пошло не так?

О… Там много чего пошло не так… Но стоит ли говорить об этом Лехе?

Наверное, мое опухшее лицо меня выдало. Потому что теперь он взял меня за руку и произнес так, как говорят людям с ментальными проблемами: задушевно и внятно, почти по слогам:

— Маша, тебе нужно кому-то рассказать. Сама ты с этим не справишься!

Я подумала, что до вечеринки я могла все рассказать Берти. Но теперь… вряд ли он меня поймет. Вчера вечером, когда я очнулась, они с Платоном довольно активно оспаривали право на титул моего жениха. Ну, или официального парня. В любом случае задушевный друг сейчас из Берти никакой. И я рассказала Лехе… почти все. Вплоть до странного приглашения Марко к Западному входу.

Когда я, наконец, закрыла рот, молчали мы долго. Я знала, Леха включил свой «логический стетоскоп» и прохаживается им по новой информации. Поэтому я слова не проронила, даже дышала через раз в ожидании, когда он получит результат своего исследования.

— Я проанализировал, — наконец изрек он чужим голосом. Как будто в нем и правда включилась программа, подавляющая сознание моего живого и теплого друга Лехи, — Проблемы у тебя начались, когда ты поцеловала Берти на глазах у Марко Сеймура.

— Что?! — я даже слышать такое не хотела, — Он же меня спас!

— Суди сама. Он прямо пошел туда, где ты была. И в поисках он так спешил, что опередил своего напарника на два квадрата. Это я уже не от тебя знаю, а от групп, которые были рядом с вами. И главное, Маша, ведь это он тебя вызвал к западному входу!

— Зачем ему это?

— Давай ка подсчитаем: ты набросилась на него в ночном клубе, будучи официальной девушкой другого парня. Заметь, в высшем обществе Лондона важен статус. Потом, когда он притащил тебя в отель и оставил там спать, ты оскорбилась. И назвала его говнюком. После чего замутила интрижку не только с его другом, но с его подопечным принцем. После чего предприняла попытку кинуться к нему на шею. Маш, если честно, я бы тебя убил уже где-то на третьем пункте. Марко Сеймур чертовски терпеливый тип, если что.

— Марко никогда не оставил бы меня на муравейнике. Он не такой. Сильный мужчина способен застрелить или зарезать в состоянии аффекта. Но оставить беззащитную девушку на несколько часов страдать от насекомых, он не смог бы. Это противоречит его природе.

— Давай ка сначала определим, что ты ни черта не знаешь о природе Марко Сеймура. И все твои доводы основаны на догадках, ощущениях, а по большей части на фантазиях. Которые хороши в любовных романах, но в точной науке не работают.

Сердце мое сжалось. Я понимала, что Леха прав. Он единственный, кто разложил по полочкам всю ту путаницу, которую я накрутила в голове и вокруг сердца.

— Бритва Оккама, Маша, — не следует множить сущее без необходимости, — голос Лехи окреп и зазвучал внушительно. Как у лектора, достигшего апогея своего доклада, — Кто вызвал тебя к западному входу? Марко Сеймур. Значит с его поддачи все и произошло.

— Марко не мог! — возмутилась я. Но чувствовала себя крайне неуверенно.

— Скорее всего он не клал тебя лицом в муравейник. Перепоручил посредникам, — жестко ответил Леха, — Наверняка, ему предоставили отчеты, что это безопасно для жизни и здоровья. А когда он понял, что шутка затянулась, помчался в лес сам. Зная, где тебя икать.

— Нет, это не он! — я задыхалась.

Леха придвинулся ко мне, обнял, прижал к груди. Странно, я никогда не думала о нем как о парне. Он ведь Леха. Мой коллега, компаньон, товарищ. А теперь вот я слышу неистовый стук его сердца. Такой же оглушающий как у Марко. Только у Марко он был каким-то своим что ли. В нем слышались знакомые мне интонации, как будто его сердце отзывалось на стук моего. У Лехи же в груди бухали часы. Громко, надсадно, механически. Как мне показалось.

— Допустим, ты права, — голос его звучал глухо. В отличие от сердца-то, — Но это ничего не меняет. За него могла встрять ревнивая девица. Одна из тех, кого он бросил.

Я задумалась. На этот раз Леха скорее прав. Перед глазами встал образ той красотки в одном полотенце. Ведь она скинула его передо мной не по неловкости, а намеренно. И Мия, кажется, говорила о какой-то сумасшедшей, которая бегала за Марко с топором или ножом, а потом разбила его машину. Как я не подумала о таком варианте?

Холодной струйкой страх пролился по позвоночнику, заклубился в животе, а потом добрался до кончиков пальцев.

— Получается, что Марко тоже в опасности?

Я отстранилась, посмотрела Лехе в глаза. Но он отрицательно мотнул головой:

— Ничего ему не угрожает. Он жил себе преспокойно, делал, что хотел, и будет продолжать это делать до самой старости. И плевать ему на всех. Вот его настоящая природа. Это тебе сейчас кто-то угрожает, понимаешь разницу?

— Но тогда мы могли бы вместе… — я почему-то смутилась под его посуровевшим взглядом, но все же закончила. Хотя и тише на порядок, чем собиралась, — Ну… вычислить, кто бы это мог быть…

— Н-да… — он потер переносицу, вздохнул обреченно, — Маш, ловить преступника должны полицейские. Они уже взяли у тебя показания? Наверняка у них есть свои методы. И вряд ли твой Берти позволит им спустить это дело на тормозах. А если ты надеешься таким образом сблизиться с этим Марко, то напрасно. Сколько раз он уже дал понять, что ты его не интересуешь? Готова еще раз рискнуть, чтобы что?

Я задумалась. Больно признавать, но он прав. А Леха, почувствовав твердую почву под ногами, продолжил, с каждым словом набирая уверенность:

— Мы не знаем, кто твой противник. За тобой открыл охоту неуравновешенный тип. Без тормозов, понимаешь? Тебе сделали предупреждение. И в месседже точно прозвучало имя Марко Сеймура. Продолжишь за ним бегать, что дальше? Сейчас тебя уложили в больницу на неделю, а потом? А если попробуют сбить машиной, к примеру? Или с моста скинуть? Переломают руки-ноги? Отравят какой-нибудь дрянью? Сделают инвалидом, не приведи господи. Неужели ты думаешь, что такие как Марко или мажор Платонов, или принц Альберт будут за тобой до старости ухаживать? И ради такой сомнительной перспективы ты готова рискнуть здоровьем и даже жизнью? Ладно, пусть не так пафосно, но ведь тебе банально не дадут сдать даже первую сессию. Вылетишь из колледжа.

— Может быть в этом и смысл? Зачем меня калечить, если я исчезну из Оксфорда сразу после зимней сессии?

— Маш, а может ну ее эту Англию, а? Давай вернемся домой прямо сейчас. Ну, что нам тут светит? Ясно же, что наш прибор в Оксфорде загнется. Это изначально была идея так себе, а теперь-то уж и вовсе…

Я с удивлением на него уставилась:

— Мне казалось, ты-то себя нашел. Ты разрабатываешь свой фильтр. У тебя перспективы, каких в Москве точно нет и не будет.

— Да брось ты, — отмахнулся Леха, — Хорошие у меня и в России перспективы. Химики везде нужны. За химией вообще будущее. А Англия мне не нравится. Климат тут как на болоте, да и не собирался я жить за границей. У меня в родители Москве, бабушка старенькая, родня в Саратове. Не хочу я вдали от семьи большие деньги зарабатывать. Не мое это. Да и ты, ну разве тебе тут нравится?

Вопрос повис в воздухе, потому что тут в палату ворвались Мия с Эльзой и вытеснили Леху энергичным щебетом. Потом подтянулись мои женихи. И все они заняли собой все утро. Берти краснел и запинался на каждом слоге. Видно было, что его распирают неловкость и желание прояснить ситуацию. Но я не стала ему помогать. Сделала вид, что ничего не помню. Сработало. Из палаты он вышел опечаленным. Ладно, потом разберемся. Зато Платон вел себя по-хозяйски. Требовал особого ко мне отношения от медсестер и врача, громко спрашивал, куда занести «кейс с бабками», чтобы меня «лечили как следует». Когда пришли полицейские заявил, что он мой официальный жених и теперь уже с них принялся требовать, чтобы те лучше работали и как можно быстрее нашли негодяя, который бросил меня на растерзание муравьям. Пригрозил, что наймет детективов и устроит им параллельное расследование. Я подумала, что идея неплохая. Я тоже хотела поскорее выяснить, кто на меня напал и почему.

Время шло, стрелки на циферблате больших часов на противоположной стене перевалили за полдень. Марко все не появлялся. Хотя… Леха ведь прав. Я ему не нужна. Ну да, он спас меня, как и всякий нормальный человек в такой ситуации. Я представила себя на его месте. Ну, теоретически. Разве не спасла бы я, к примеру Платона, если бы он вышел ко мне из леса весь израненный? Да я бы как могла тащила его на себе до ближайшего поселка. И волновалась бы, и рыдала от бессилия, и боялась бы за него ужасно. Потому что это другое. Это забота о человеке. О его жизни и здоровье. И это никак не связано с симпатией или любовью. Люблю ли я Платона? Хочу ли замуж за него? Нет конечно. Но вот из леса бы вытащила. Может быть, даже расцеловала на радостях, если бы до этого искала его полдня и думала, что он уже навсегда сгинул. Так что действительно не стоит фантазировать. Марко на вечеринке отступил от меня, ушел, оставил с Берти. Мужчина никогда бы не отказался от любимой девушки. Тем более Марко Сеймур. Который вообще от девиц не отказывается. Я первая. Значит, я ему совсем, окончательно и бесповоротно не интересна. Может быть даже противна. И разве не доказательство этого то, что он меня до сих пор не навестил?

Платон все развлекал и развлекал меня своим неуемным трепом. А я хотела только одного: чтобы он убрался поскорее и дал мне возможность поплакать в тишине. Наконец, он просек, что я устала. Многообещающе встал. Склонил голову, изучающе оглядел мое не слишком-то привлекательное лицо и вдруг скривился, словно лимон надкусил.

— Не, дорогуша, такой целовать я тебя не буду. Вдруг эта дрянь заразна!

И заржал. Отличный у меня муж намечается, Господи пронеси.

— Как будто кто-то тебе позволит, — я фыркнула и помахала ему ручкой, — Вали отсюда.

Он неожиданно послушался. Я выдохнула. Но в следующую минуту ворвались девчонки и кроме всего прочего сообщили, что Марко ждет в коридоре. Вот тут мне действительно стало плохо. В горле зачесалось, как будто туда вернулись загулявшие по закуткам моего тела муравьи. Гланды набухли, и стали такими горячими, словно в каждой из них разгоралось по реактору. Виски сдавило, в ушах белый шум и сердце заходится в бешенном ритме. Не помню, о чем болтали подруги. Я пыталась справиться с собой. В коридоре ждал Марко. Зачем он пришел? Почему так поздно? Почему он ждал почти сутки? Что он мне скажет?

— Марко целое утро провозился с Лизи и ее компашкой! — выпалила Мия, наверное, в тему разговора, но я все прослушала до этого момента. А теперь напряглась, — Не знаю, что там у них, но он волчком вокруг нее крутился.

— Да потому что принц Альберт торчит в больнице с утра, а обязанности хозяина переложил на Марко. Надо было еще и Кирка Дугласа устроить со всеми удобствами. Звезда же!

Они тут же принялись бурно обсуждать, как вернутся в поместье и сначала сделают селфи с рок-звездой, а потом распечатают эти картинки и попросят его на них расписаться. А мне стало грустно. Значит Марко остался в доме, чтобы развлекать гостей вместо хозяина, который предпочитает быть рядом со мной. А мистер Сеймур вовсе не стремится меня навестить. Для него забежать ко мне в палату просто дань вежливости. Когда управился со всеми делами. Ведь мы с ним просто друзья, он меня спас, в конце концов и, наверное, считает необходимым нанести визит. Он хоть и законченный бабник и вообще легкомысленный тип, но все-таки аристократ и у него воспитание соответствующее. Хотя мог бы просто прислать открытку.

Потом буквально на минуту заскочил Берти. Попрощаться. Заверил, что расследование идет полным ходом и в его доме полицейские прямо сейчас допрашивают прислугу. Так что необходимо его присутствие. Ну да, это был легкий повод оставить меня как минимум до завтра. Очевидно, что он испытывал неловкость, не знал, как себя вести. Ведь я не проявляла к нему той пылкой страсти, с которой на вечеринке бросилась ему на шею с поцелуем. И теперь он имеет право расценивать мой отвратительный поступок как угодно. Оставлю это на его совести. Берти хороший парень. Но беда в том, что поцелуй с ним был настолько отвратительным, что я никогда больше не захочу его повторить. И если он сейчас исчезнет из моей жизни, я, конечно, погрущу о том, что потеряла доброго друга. Но возвращать его не стану. После поцелуя дружбы уже не получится. Вот как с господином Сеймуром. Какая к чертям дружба?

Марко замер на минуту у двери. Видимо видок мой его здорово напугал. Я и сама до сих пор стараюсь не смотреть в зеркало. Остальные уже привыкли, но он-то видел меня впервые после леса. Захотелось прикрыться простыней. Но я мужественно вытерпела, сжала пальцы в кулаки и тут же едва не заорала от боли. Я ведь и забыла, что в меня капельницы понатыкали. В двух руках по игле на тыльной стороне ладони, так что кулаки особо не сожмешь. Пока я заталкивала слезы назад, и пыталась восстановить дыхание, он пришел в себя.

— Маша! — он в два шага очутился возле моей кровати, присел на краешек.

От его близости, от любимого аромата, в котором я теряла ориентиры, у меня и правда закружилась голова. Все, с этим нужно заканчивать! Не я у него первая, не я и последняя. Вернее, я единственная, которой он предложил дружбу. И я этой дружбы просто не вынесу. Вот сейчас, с ума схожу, как хочется к нему прикоснуться. Прижаться щекой к его груди, услыхать биение сердца, такое же бешенное как в лесу. Какое у меня самой сейчас в груди. Чтобы не кинуться к нему, вцепилась пальцами в простыню, уже наплевав на то, что иглы впились с такой силой, что визжать хотелось.

Вместе с этой простыней выставила руки вперед. Для себя, чтобы действительно не совершить ошибки. Он ведь уже отступил от меня. Да с таким лицом. Я помню. Хватит с меня и одного раза. Второй уже перебор.

— Марко, нам не нужно больше видеться. Никогда. Мысль яркая и четкая выскочили из меня быстрее, чем я успела облечь ее в правильную фразу. Ну, во что-то такое витиеватое, вежливое… Черт, да какая уже теперь разница! Суть он уловил. И замер, оцифровывая. И я замерла. Горло, глаза, уши, — все еще горело, как при температуре, а в груди уже расползалась холодная пустота. Я сама вырвала из себя любовь. И дырку эту уже никогда и ничем не заполнить. Мне не нужно видеться с Марко. Он должен исчезнуть из моей жизни. Вот так. Пусть с болью, пусть у меня теперь навсегда замерзнет сердце, но по-другому никак. Одним на роду написано любить и быть любимыми, создать семью, воспитывать детей и вот это вот все. А другим — наука в утешение. Хорошая работа, успешная карьера. Потому что больше мне от жизни ничего не нужно. Ведь в ней уже нет того, кого я могла бы самозабвенно любить, забыв обо всем на свете.

— Почему? — спросил он чужим, хриплым голосом.

Серьезно? Почему? Я подняла на него глаза. Он мотнул головой, не смог сдержать ухмылки. Той самой, презрительной, открыл было рот, чтобы сказать что-то. Я не хотела слышать что. Очевидно же, что ничего приятного не выдвинет с такой-то мимикой. А мне и собственных фраз на долгие часы слез хватит. Не хочу еще и за его слова переживать. Однако ничего сказать он не успел. Дверь распахнулась. И в этот раз Платону я обрадовалась.

Марко поспешно встал с моей кровати. Но Платон сейчас не озаботился, чего это он приблизился к его невесте.

— Эй, детка, у тебя все руки в крови!

Он перевел гневный взгляд с моих кистей, с которых действительно стекали крупные красные капли на белую в сиреневый цветочек простыню, на Марко, который, по его мнению, был обязан обратить на этот вопиющий факт внимание. А не сидеть как дурак.

— Это не больница, а скотный двор! — возмутился мой официальный жених и гаркнул в коридор так, что стекла в окне затряслись, — Кто-нибудь! Тут пациент кровью истекает.

Потом буркнул уже тише и злее:

— Чертовы англосаксы! Капельницу поставить не могут! Хозяева мира, мать вашу!

И вдруг словно развеселился, подмигнул мне и сообщил совсем другим радостным тоном:

— Не переживай Машка. Отец за нами самолет выслал. Завтра уже будешь в Москве долечиваться.