Охотник из снов

ГЛАВА 12

Пытаясь примириться с новой действительностью, Симона вернулась в спальню, но каждый шаг давался с трудом. Всё вокруг казалось таким насыщенным. Черепушка раскалывалась от малейшего шума. Невероятно яркий свет резал глаза, и Симона могла слышать учащённое сердцебиение Сайфера. Всё это выбивало из колеи.

Сайфер был рядом, и Симона держалась за него. Ей просто необходимо его сильное мужское плечо для обретения равновесия. Однако её сводил с ума аромат его кожи. Симону охватила никогда прежде неизведанная жажда попробовать его. Такое чувство, что в ней пробудилась иная сторона. Более храбрая, обольстительная…

Голодная.

— Симона!

Она подняла взгляд, когда Джесси вбежал в комнату сквозь стену.

— Ты проснулась. Проснулась! — он бежал к ней как счастливый щенок.

Раньше, когда он такое вытворял, то пробегал сквозь неё, а сегодня налетел с такой силой, что едва не сбил с ног.

— Какого?..

Сайфер смотрел на неё с весёлым видом и дьявольским блеском в глазах.

— Главный бонус к твоим новообретённым силам. Теперь ты сможешь влепить ему пощёчину, если он тебя достанет.

— Я могу прикоснуться к Джесси? — благоговейно выдохнула Симона, пытаясь осознать услышанное.

Повернувшись, она заглянула в изумлённо распахнутые глаза друга. Все эти годы у неё не было возможности к нему прикоснуться. Дрожащей рукой она прижалась пальцами к его холодной щеке.

Осязаемой.

Теперь Джесси для неё стал как живой. Она могла его потрогать…

Слёзы хлынули из глаз призрака, когда он положил ладонь ей на руку. Задыхаясь от нахлынувших эмоций, Симона притянула друга к себе и крепко обняла.

— Я могу к тебе прикоснуться!

Сайфер сложил руки на груди, сердце полоснуло будто ножом. У него нет причин ревновать к юнцу, и всё же, как Симона его обнимала…

Ему хотелось оторвать Джесси голову.

— Как жаль, что я не мог обнять тебя, когда ты была маленькой, — прошептал Джесси. — Всё то время, пока ты плакала, я мог лишь наблюдать и пытаться подбодрить тебя, корча рожицы.

— Знаю, Джесси. Знаю.

Сайферу не хотелось признавать этого, но он испытывал ревность от вида их объятий, и не из-за того, что другой мужчина прижался к Симоне. Причина крылась в их взаимной любви друг к другу.

Они — семья.

Несмотря ни на что. Независимо от обстоятельств, они поддержат друг друга всегда и во всём. Никакого предательства. Коварства. Одна только любовь и желание помочь.

Никто никогда не любил его так. И не полюбит.

Ни разу к нему не прикасались с нежной любовью. Внезапно Сайфер почувствовал себя третьим лишним. Хуже того, недостойным даже видеть что-то столь чистое.

С щемящей тоской он отвернулся и пошёл на кухню.

Симона ощутила дуновение воздуха. Она глянула мимо Джесси и увидела, как Сайфер покидает комнату. Его окутывала аура такой печали, что сердце заныло от боли. Она отстранилась от Джесси.

— Что-то стряслось? — поинтересовался призрак.

— Не знаю.

Отпустив руку друга, Симона пошла следом за Сайфером, чтобы узнать причины его грусти.

— Сайфер?

Он остановился у стола и посмотрел на неё. На красивых чертах лица застыло стоическое выражение, но она чувствовала хаос в душе.

— С тобой всё в порядке?

Сайфер кивнул.

— Всё отлично. Мне просто не хотелось смотреть, как вы друг с другом сюсюкаетесь. Я едва не лишился аппетита.

Верилось с трудом. Зато теперь понятно, о чём шла речь, когда он рассказывал о её новообретённых силах. Сильное несоответствие между тем, что она чувствовала и видела, сбивало с толку.

Она подошла к нему.

— Почему тебя терзает боль?

— Это не боль, а голод. Реально, тебе стоит научиться понимать разницу. — Он указал большим пальцем за плечо на холодильник. — Разве сейчас не время обеда?

Симона покачала головой. Сайфер специально пытался сменить тему. Что-то сильно его смущало, и вместо того, чтобы разобраться с этим, он решил пообедать. Ладно, она смирится. Однако ему не удалось её провести.

— У меня есть немного салата с тунцом. Можем сделать бутерброды.

— Сойдёт.

Симона взяла хлеб.

— Вытащишь салатик из холодильника? Я убрала его в судок с белой крышкой.

Джесси подоспел, когда Симона отсчитывала куски хлеба.

— А вы в курсе, что Глория училась на психолога?

— Нет, откуда бы я узнала?

— Точно, ты ведь шарилась с Сайфером… превратилась в демона и тому подобное. Глория очень классная, пока не критикует мою музыку.

Симона была ошеломлена столь внезапной переменой отношения к Глории.

— Я тоже постоянно критикую твои музыкальные вкусы, Джесси.

— Да, но ты также отплясываешь со мной под них. — Он встал в позу Майкла Джексона. — Просто удирай, удирай, удирай!

Без незримой преграды он налетел на неё.

— Джесси, — игриво пожурила Симона. — Я пытаюсь приготовить обед.

— Ладно, но позже «Разбуди, как будешь уходить[23]» и «Ходим, как египтяне[24]».

Симона застонала, но не смогла сдержать улыбки.

Джесси послал ей воздушный поцелуй.

— А теперь я отправляюсь к своей женщине.

И он направился в свою комнату.

Симона рассмеялась над ним. Глория вдруг стала его «женщиной».

— Джесси, — игриво позвала она. — Ты ещё не дорос до свиданий, мальчик!

— Я старше тебя. И, по крайней мере, я не встречаюсь с совратителем малолеток, который на бесчисленные века старше меня, — разнёсся голос призрака по кухне.

— Не забывай, теперь я могу треснуть тебя по башке…

— Учту на будущее, а теперь — отвянь. Мы сравниваем эктоплазму.

Симоне даже издали не хотелось касаться этой темы. Покачав головой, она продолжила делать бутерброды.

Сайфер протянул ей салат с тунцом.

— И каково это?

— Что?

— Иметь кого-то, кто тебя так хорошо знает? Того, с кем ты можешь подшучивать и веселиться. Я видел в мире сновидений, но никогда раньше вблизи. Внутри тебя вспыхивает нежность, когда Джесси рядом. Даже когда он тебя бесит, то продолжает тебе в чём-то нравиться.

Симона отложила бутерброд и посмотрела на него. Бедный Сайфер не знал, что такое истинная дружба.

— Это здорово. О близких людях, которые не стремятся причинить тебе боль, можно рассказывать часами. Они не ведают зависти и всегда умеют рассмешить. К сожалению, иногда их безумно трудно найти.

— А порой — невозможно.

Она кивнула.

— Люди — сложные. А эмоции ещё сложнее. Объясни, как можно одновременно любить и ненавидеть кого-то.

— Odi et Amo.

Она нахмурилась.

— Что?

— Это древнелатинское стихотворение-двустишье римского поэта Катулла. «Ненавижу и люблю». Как раз в нём об этом говорится. Оно написано для женщины, которую Каттулл обожал и одновременно презирал.

— Да, вот видишь? Тебе не кажется это неправильным? Разве, по идее, ты не должен либо любить, либо ненавидеть, но не испытывать оба чувства одновременно?

— Однако между вами с Джесси нет ненависти.

— Верно. И я этому безумно рада. Нелегко жить с кем-то, тайно желая его придушить. Но Джесси меня совсем не раздражает.

Симона разрезала бутерброды и положила их на тарелки.

Сайфер наблюдал, как двигаются её руки. Само воплощение изящества. Красоты. Он всегда столь неуклюж, но не она.

Когда Симона потянулась за чипсами, зазвонил телефон. Она глянула на экран, прежде чем ответить.

— Привет, Тэйт. Как делишки? — отдавая чипсы Сайферу сказала она. — Хорошо, скоро будем, — и нажала «отбой».

— Ещё одно убийство?

Он мог не спрашивать, поскольку отчётливо слышал их разговор.

Она кивнула.

— Скольких димми может убить?

— Честно? На удивление, она весьма осторожна.

Симона потрясённо уставилась на него.

— Как ты можешь так говорить? Это третье тело.

Сайфер пожал плечами.

— Их создали как бездумную машину для убийств. Тот факт, что везде не валяются горы трупов — чудо.

— В таком случае, ты уверен, что это димми?

— Насчёт убитого парня, готов дать голову на отсечение. А вот Глория… тут я не буду столь категоричен.

Симона задумалась над услышанным. Если Глорию убила не димми, тогда кто? Нет, эти преступления совершены одним существом. Подумать страшно, если в городе орудуют несколько убийц.

— Нужно посмотреть на последнюю жертву. Бери бутерброды, мы их в машине съедим.

Сайфер взял еду, они схватили верхнюю одежду и выскочили из дома.

Симона выругалась, поняв, что осталась без «колёс».

Они оставили тачку в Тулузе, когда ходили в магазин Лизы.

Она повернулась к Сайферу, когда уловила какой-то странный аромат. Лёгкий мускусный запах… Незнакомый. Подняв голову, она глубоко вдохнула, пытаясь понять, что это, а потом брезгливо вздрогнула от собственного поведения.

— Я же теперь не похожа на собаку?

Сайфер захохотал.

— Нет, но теперь твоё обоняние, как и все остальные органы чувств, стало более чувствительным. Ты можешь ощущать ароматы в более широком спектре, поэтому, скорее всего, будешь обходить Бурбон-стрит десятой дорогой.

— Спасибо. А то я на минуту подумала, что попала по полной и собираюсь превратиться в фанатку чужих промежностей.

Он резко вдохнул.

— Знаешь, никогда не думал, что смогу так быстро завестись.

Симона замерла, осознав, что фактически чувствовала изнывающую боль в его напряженных чреслах.

— Да, — сказал он слегка охрипшим голосом. — Это тоже вполне нормально.

— Не уверена, что мне нравятся такие новшества.

— Поверь, малышка. От секса ты будешь в восторге. Он намного круче, чем у людей. Могу показать тебе вещи, от которых голова пойдет кругом посильнее, чем у Линды Блэр[25].

Она посмотрела на него с возмущением.

— Таким макаром ты не залезешь мне под юбку, Сайфер. Фу! Паршивое сравнение.

Прежде чем Сайфер что-то ответил, запах усилился. Симона увидела, как к ним подходит светловолосый парень лет двадцати-двадцати пяти. Он чем-то напоминал Дева из «Санктуария».

— Оборотень. — Слово прозвучало подобно рыку.

Сайфер кивнул.

— У демонов с ними странная взаимная неприязнь. Её можно подавить, но не без усилий. Вер-охотник — побочная ветвь даймонов, поэтому ты чувствуешь скачок адреналина, желая напасть на него. Это инстинкт, и если стычка состоится, ты почувствуешь новый прилив энергии.

Парень остановился, заметив их. Он запрокинул голову, словно мог почувствовать их так же, как они его.

— Пельтье? — окликнул Сайфер.

Тот медленно стал подходить, явно оценивая ситуацию.

— Кайл. Самый младший.

Сайфер прищурился.

— Что ты здесь забыл?

— Пришёл навестить друга.

Сайферу в это верилось с трудом. С другой стороны, подозрительность в его натуре.

— Ты катагария и ходишь в человеческом облике днём… как-то это… — Он запнулся, сообразив.

Катагария — животные, способные принимать человеческий облик. При свете дня и особенно в столь юном возрасте как этот щенок, они должны прибывать в животном обличье до заката.

Кайл Пельтье совсем не тот, кем казался на первый взгляд.

— Был рад повидаться, Кайл, — коротко бросил Сайфер. — Привет от нас Карсону.

— Я передам, — пообещал Кайл, перешёл через улицу к мотоциклу «Кавасаки Ниндзя» и уехал не оглядываясь.

— О чём ты умалчиваешь? — спросила Симона.

— Сам не знаю. Просто странное чувство…

Но суть уловить никак не удавалось. Честно говоря, похоже на димми. Бессмыслица какая-то. Если димми похожа на своих кузенов галлу, то она бы нашла тёмную дыру, где можно переждать день. Не здесь и точно не в обществе катагарии.

Стоит димми уловить запах оборотня, как она устроит пирушку.

Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от глупой мысли. Видимо, просто показалось.

Отбросив неприятные подозрения, Сайфер повернулся к Симоне.

— Хорошо, что я вернул все свои силы. Я не в курсе, куда нам нужно, но ты ведь знаешь?

— Да.

Ладно. Он собирался показать ей, как перемещаться с помощью сил. Остаётся надеяться, что они не очутятся на Аляске.

— Подумай о месте, куда мы направляемся. Представь его в мельчайших деталях.

Она так и сделала.

Сайфер обнял её и прикрыл глаза. Через секунду они оказалась в затемнённом переулке. Он услышал, как переговариваются между собой полицейские, увидел фотографа и Тэйта, осматривавшего место преступления около прикрытого тела.

Оглянувшись, Сайфер убедился, что их никто не заметил, прежде чем окончательно материализоваться.

Медленная улыбка расплылась на губах Симоны.

— А я так смогу?

— По большой части, да. Только нужно больше практики. И осторожность. А то можно переместиться без одежды.

Симон побледнела.

— Это был бы полный атас.

— Для тебя, вероятно. А вот для меня? Я бы полюбовался.

Он окинул её таким знойным взглядом, отчего кровь забурлила в жилах.

Только знать ему об этом ни к чему.

С дьявольской усмешкой он протянул ей бутерброд и направился к Тэйту. Коронёр поднял взгляд от трупа и посмотрел на них.

Он нахмурился при виде еды.

— Собираетесь перекусить на месте преступления?

Скривившись от вида брызг крови на стенах и дороге, Симона вернула бутерброд Сайферу.

— Я точно пас.

Тэйт посмотрел на неё с изумлением.

— Ничего себе, оказывается ты из брезгливых. Никогда раньше за тобой этого не замечал.

Симона тоже этому удивилась. Она всегда гордилась тем, что могла сохранить спокойствие на месте преступления. Но запах засохшей крови ударил ей в нос. Она была более глубокого оттенка, чем обычно. Такое чувство, что она могла ощутить вкус крови, и от этого становилось тошно.

С другой стороны, казалось, Сайферу всё до лампочки.

— Так, что тут у нас? — спросила она, сделав пару глубоких вдохов, чтобы окончательно не опозориться перед коллегами.

Тэйт устало вздохнул.

— Ну, жертва обезглавлена, так что можно не волноваться, что труп поднимется и начнёт ходить. Это не «Сонная лощина».

Сайфер нахмурился.

— «Сонная лощина»?

Симона тряхнула головой.

— Известная история о всаднике без головы, преследовавшем жертв.

— Да, нездоровая хрень.

Симона приподняла бровь.

— И это я слышу от демона, который ест на месте преступления?

— Я голоден. И ты лучше порадуйся, что я ем бутерброд, а не пью чью-то кровь. Ты знаешь, я могу.

— Да, — протянул Тэйт. — Только давайте постараемся лишний раз не волновать сотрудников полиции.

Симона постаралась сосредоточиться на деле.

— Есть зацепки?

— Картина не совсем ясна. Похоже, была драка, и наш парень проиграл.

Пока они разговаривали, Сайфер обходил место преступления.

Симона наблюдала, как он изучает брызги крови, словно точно мог понять, что здесь произошло. Когда он приблизился к телу, один из полицейских отогнал его.

Она медленно подошла:

— Что думаешь?

— Я хочу увидеть тело.

Симона откинула в сторону брезентовую ткань и вздрогнула от сильной вони. Проклятье, она никогда не привыкнет к своим новообретённым чувствам.

Сайфер кивнул и доел бутерброд.

— Как я и думал.

Весь такой непринуждённый. Мог бы хотя бы поделиться своими умозаключениями.

— И?

— Трофейное убийство.

Тэйт с Симоной озадачено переглянулись. Услышанное ей совсем не понравилось.

— В смысле?

— Тело — послание одного клана демонов другому: «Не парьте нам мозги!»

Тэйт покачал головой.

— Стоп, погоди-ка. Ты о чём?

Сайфер указал большим пальцем на тело.

— Лучше сам проводи вскрытие, Тэйт. Это не человек, и у ничего не подозревающего смертного поедет крыша, когда он увидит внутренние органы в неположенных местах. Это — шаронте… — он окинул труп взглядом, — точнее был.

Тэйт вскинул руки от расстройства.

— И что это, чёрт подери?

— Хм, Демон, — заявил Сайфер, словно вдалбливал простую истину конченному идиоту.

— А ты уверен? — переспросил Тэйт.

— Да. Галлу умирают по-другому. Они рассыпаются в прах как даймоны. А убитые галлу люди превращаются в некое подобие зомби. — Он кивнул на тело под непромокаемым брезентом. — Шаронте умирают как люди, и их хоронят.

Тэйт нахмурился.

— Но откуда ты знаешь, что это шаронте, а не человек?

— По голубой коже.

Тэйт громко хмыкнул.

— Человеческая кожа синеет после смерти.

— Но при этом у неё нет мраморных разводов.

Тэйт вмиг посерьёзнел.

— Я думал, это боди-арт.

— Нет. Это генетика. Врождённый окрас, проходящий через ткани эпидермиса. Видимо, мистер Шаронте оказался не в том месте и не в то время. — Сайфер кивнул на залитые кровью стены с брызгами на шестиметровой высоте. — Но стоит отдать ему должное, дрался он хорошо. Ты же чувствуешь запах его крови и нападавших.

— Групповое нападение? — спросил Тэйт.

Сайфер кивнул.

— Трое на одного. Я бы сказал, его заманили в ловушку и бросили как наглядное предостережение остальной части клана. Это попытка посеять страх. Или, в зависимости от породы шаронте, способ спровоцировать войну.

Тэйт тяжело вздохнул, а потом посмотрел на Симону.

— Он похож на следопыта из вестернов тридцатых годов. Что тебе ещё известно, Тонто[26]?

— Ну, давайте скажу, чего я не знаю.

— И?..

— Что шаронте остались в мире людей. И если говорить о трофее… Почему? Кому галлу адресовали послание?

Мороз пробежал по спине Симоны.

— Может — нам?

— Нет. Они бы попытались напугать нас. А это, — он снова махнул на большие потёки крови, — борьба за территорию. — Сайфер глянул на Тэйта. — Ребята, у вас здесь обосновался клан шаронте, а теперь ещё и галлу. И если одни не выполнят условия других, разразится бойня, а Новый Орлеан окажется под перекрёстным огнём.

— А на часах и трёх нет, — с горечью буркнул Тэйт. — От таких радужных прогнозов хочется смыться домой, зарыться с женой под одеяло и переждать. Согласны?

— Если честно, нет, — ответил Сайфер. — Лично мне жаль, что я не могу поучаствовать в заварушке. У меня руки так и чешутся навалять по полной программе галлу.

Симона его проигнорировала.

— Выходит, мы ищем голодную димми и клан шаронте?

— Да.

Как бы ни хотелось это признавать, Симона кивнула.

— Есть идеи, где могут околачиваться шаронте?

— С ходу, я бы сказал, что где-то поблизости.

Тэйт наклонил голову.

— С чего ты так решил?

— Ну, если ты кому-то собрался оставить послание, логично сделать это на видном месте. Там, где его быстро обнаружат. — Он скользнул взглядом по ближайшим зданиям. — Выходит, шаронте где-то рядом.

Мороз снова пробежал по спине Симоны.

— А насколько они опасны?

Сайфер пожал плечами.

— Зависит от их уровня социализации и степени ярости. Очевидно, им удавалось скрываться у вас под самым носом.

— Ну, это Новый Орлеан. Здесь повсюду хренотень творится, — с насмешкой заявил Тэйт.

К ним подошёл полицейский.

— Мы всё прочесали в поисках головы бедняги. Похоже, убийца прихватил её с собой. Думаете, это дело рук последователей вуду, док?

— Тут не всё так просто, Сэм. Я закончил. Вы тоже закругляйтесь и упаковывайте тело, с остальным я разберусь в лаборатории.

— Лады.

Тэйт подошёл к ним.

— Спасибо за помощь. Как обычно придётся фальсифицировать документы. Если будут ещё какие мысли — звоните.

Симона повернулась к расхаживавшему по месту преступлению Сайферу. Ветер растрепал его волосы, и пара локонов упала на глаза. Внутренняя демоница была увлечена им ещё сильнее, нежели человеческая половина прежде. В ней будто открылась новая чувствительная сторона.

Сейчас она понимала его намного лучше. Демоническая сила изнывала, но она не понимала от чего. Эта жажда причиняла едва ли не физическую боль.

Сайфер обернулся, словно услышав её мысли. Глубина взгляда опаляла.

И в ту же секунду она, как и он, почувствовала запах.

Симона не успела и глазом моргнуть, как Сайфер метнулся к ней с невероятной скоростью.

— Твои глаза полыхают красным, — прошептал он, загораживая её от копов.

У Симоны от его слов кровь застыла в жилах.

— Что?

— Цвет глаз изменился. Ты должна это предчувствовать и предотвращать.

— Насколько всё ужасно?

Он посмотрел на неё. Его синие зрачки стали белыми в обрамлении красного.

— Как-то так.

Она съежилась.

— Что мне делать?

Радужка вновь стала синей.

— Сделай вид, что тебе что-то попало в глаз, а я уведу тебя подальше от людей.

Склонив голову, она закрыла глаза и стала тереть правый глаз.

— Сайфер, мне это не нравится.

— Знаю. Но ты научишься держать в узде свою демоническую сущность.

Она вздрогнула.

— Не хочу быть демоницей.

— А я — демоном, но не мы ведь выбираем, кого в койку укладывают наши папаши?

Резкие слова ужалили Симону.

— Отец любил мою мать.

— Ты видела истинный лик галлу. У тебя не напрашивается вопрос, какой женщине такое может понравиться? — с насмешкой ответил он.

Тем не менее, Симоне хотелось защитить родителей. Она любила их несмотря ни на что.

— Они встретились в баре, когда мать училась в колледже.

Сайфер нахмурился.

— Что?

— Так, по крайней мере, мама рассказывала. Она подрабатывала официанткой, когда в бар заглянул отец и заговорил с ней.

Сайфер помешкал, вспомнив, что Джейден рассказал о её родителях.

— Скорее всего, он выслеживал там жертву. Удивительно, что он не убил твою мать во время охоты.

— Мама говорила, что это была любовь с первого взгляда. Увидев его, она поняла, что он не такой как все… Отсюда напрашивается вопрос, была ли она в курсе, насколько он «не такой как все». Как думаешь, отец рассказал ей о демоническом наследии?

— Без понятия. Можно лишь предполагать, но всё покрыто пеленой тайны. И я легко могу его понять, если он не открыл ей свой секрет.

Как и Симона. Да и расскажет ли она кому-то о себе? Кто, кроме Тэйта и Сайфера, ей поверит?

Дойдя до тротуара, Сайфер остановился.

— Посмотри на меня.

— Сейчас глаза лучше?

Он кивнул.

— Постарайся не поддаваться эмоциям, и всё будет в порядке.

Симона сглотнула. Легче сказать, чем сделать. Боже милостивый, а если она отчудит такое во время лекции? Никто же не поверит, что это спецэффект.

— Сайфер, я боюсь. Если правда выплывет наружу, я всё потеряю.

Он обнял её в утешение.

— У тебя всё будет хорошо. Обещаю. Однако теперь ты можешь понять страх, который испытал твой отец, решив остаться с матерью? Он должен был покинуть всех и всё. Сбежать от кандалов. Бесспорно, его любовь была невероятно сильной.

— Ты о чём?

— Симона, твой отец был демоном, связанным с хозяином, которому обязан служить. Если такое происходит, ты целиком и полностью принадлежишь своему господину. В твои обязанности входит исполнять любые его прихоти, пока контракт не будет выполнен. А если попытаешься сбежать раньше времени, тебя ждёт смертный приговор. Твой отец знал об этом и тем не менее бежал.

— Ради моей матери.

Сайфер кивнул. Вообразить сложно, о чём только бедолага думал и от какого контракта пытался убежать. Это…

Поток мыслей оборвался, так как ветер принёс новый аромат. Сайфер глубоко вдохнул, и его глаза запылали красным.

— Сайфер, что?..

— Шаронте.