Сайфер побежал к квартире Кирины. Внешне такая же, как у Симоны, кроме маленького зеркала, свисающего с дверного молоточка, специально созданного, чтобы преградить путь галлу.
К сожалению, защита не сработала.
Он подбежал к двери и дёрнул за ручку.
Не заперто.
Готовый к драке Сайфер открыл дверь, и, к его удивлению, там оказалось пусто. Он медленно переступил порог, ожидая засады. В квартире стояла гробовая тишина. Он медленно осмотрел комнаты в поисках димми… или её тела.
Ни единого стука сердца. Однако куда ни глянь видны следы борьбы. Мебель разломана, навесные полки валяются грудой на полу. Очевидно, что Кирина и Кайл сражались не на жизнь, а на смерть.
Тем не мене, главный вопрос в том, почему она была здесь без Зедрикса?
— Проклятье, — выругался Сайфер. Вероятно, они забрали её с собой.
Сайфер бросился обратно и увидел, как Симона пытается посадить в машину потерявшего сознание Кайла. Выхватив у неё медвежонка, он переместил всех в «Санктуарий».
Карсон вскочил на ноги при виде окровавленного Кайла.
— Что случилось?
— На него напали, — ответил Сайфер, уложив Кайла в комнате, где Карсон ухаживал за ним после ранения.
— Спасибо, что привели его домой.
— Не за что. Теперь, если не против, мне нужно доставить дурные вести.
Сайфер повернулся к Симоне.
— А именно? — спросила она.
— Кажется, Кирину похитили.
Побледнев, Симона потрясённо отшатнулась.
— Галлу? Зачем?
— Ради собственной выгоды, тут без вариантов.
— Зедрикс в курсе?
Сайфер окинул взглядом истекающего кровью Кайла.
— Предполагаю, что нет. Кажется, её охранял медведь. Нам нужно наведаться в бар и сообщить Зедриксу о случившемся.
С этим не поспоришь.
— Хорошо. Мгновенное перемещение… надеюсь, обойдётся без тошноты.
— Держись. — Он посмотрел на Джесси. — Ты тоже, и не отпускай Глорию. Так мы точно не потеряемся.
В следующую секунду они оказались в клубе. Сцена тряслась под студентами и местными жителями. Они заполняли всё пространство, куда их впервые привёл Зедрикс.
Группа играла готик-рок.
Сайфер взял Симону за руку и повёл к танцполу. В толпе невозможно отличить шаронте от людей. Лишь благодаря демоническим силам она могла почувствовать сверхъестественное создание, когда они приблизились к нему.
— Где Зедрикс? — спросил Сайфер высокого темноволосого демона, разносившего напитки.
— В баре.
Сайфер направился к островку, украшенному неоновыми трубками, где на зеркале была нарисована эмблема клуба: вампирские клыки и три капли крови, капающие с губ.
Зедрик сидел на высоком табурете и пил абсент, наблюдая за толпой. Заметив их, он весь напрягся:
— В чём дело?
Симона решила взять на себя роль посланца, поскольку Сайфер говорил, что вероятней всего женщину шаронте не тронет.
— Кирина. Мы нашли раненного Кайла Пельтье. Он сказал, что её забрали галлу.
Стакан в руке Зедрикса разлетелся на осколки, а глаза запылали пугающей краснотой.
— Что значит, забрали?
Он схватил проходящего мимо демона и швырнул того на стойку.
Рядом стоящие люди быстро осушили бокалы и ретировались.
— Где Кирина? — рявкнул Зедрикс.
Шаронте побледнел.
— Когда в последний раз её видел, катика сказала, что плохо себя чувствует. Она поднялась в офис прилечь. Попросила тебе не рассказывать. Не хотела волновать. Пообещала вернуться до того, как ты соскучишься.
От гнева из ноздрей Зедрикса реально повалил дым.
— Почему ты оставил её одну?
— Ей было нехорошо, и Карина поднялась наверх с медведем. Я лишь сделал, о чём велела катика.
Сайфер нахмурился:
— Заболела? Как такое возможно?
— Она не больна, а беременна моим сими, — свирепо зарычал Зедрикс.
Симона ахнула.
Ситуация паршивей некуда.
Зедрикс вскочил с табурета, но Сайфер схватил его за руку, не дав сдвинуться с места.
— Возьми меня с собой в Калосис.
Зедрикс окинул его хмурым взглядом.
— Совсем рехнулся? Ты представляешь, что с тобой сделает Страйкер, когда обнаружит?
— Плевать.
Зедрикс вопросительно вскинул голову:
— Неужели месть для тебя превыше всего?
Сайфер пристально посмотрел на Симону, прежде чем ответил:
— Сейчас месть для меня ничто. Перенеси меня туда, и я верну тебе Кирину.
Зедрикс отшатнулся:
— Что за бред ты несёшь?
Сайфер секунду тщательно обдумывал, о чём может им поведать. Дело не только в возвращении Кирины. Речь шла о защите Симоны. Она для него важнее всего.
Даже мести.
— Я понимаю, почему ты не можешь остаться с Кириной в Калосисе. Ты защитишь Симону, а я верну тебе Кирину. Клянусь.
Демон скривил губы.
— Страйкер ни за что этого не допустит. Он тебя грохнет, как только увидит. Галлу хотят использовать Кирину и не отдадут без боя.
— Страйкер — полубог. Его силы не сравнятся с моими.
Зедрикс насмешливо рассмеялся:
— В тебе течёт кровь греческих богов. Ты хоть понимаешь, что как только Аполлими тебя учует, то сотрёт в порошок? Глазом моргнуть не успеешь, как тебя поджарят на вертеле. У меня есть шанс. И, клянусь богами, я им воспользуюсь.
Джесси выругался.
Симона покосилась на него, а призрак кивнул за спину Зедрикса. В тени, прислонившись к стене, стояла Кирина в ужасном виде.
Все ринулись к ней.
Зедрикс подхватил любимую на руки и стал укачивать:
— Как ты, моя арита?
Кирина задыхалась, словно пыталась побороть приступ тошноты. Она цеплялась за Зедрикса, а в уголках её глаз выступили слёзы.
— Они дали мне апериа.
Зедрикс побледнел.
— Что это? — спросила Симона.
Сайфер выругался.
— Смертельный для демонов яд замедленного действия.
— У меня двенадцать часов, — надломлено сообщила Кирина. — Если я убью Сайфера и Разрушительницу, получу от Сатары противоядие.
Зедрикс зыркнул на Сайфера.
— Ты — покойник, гадёныш.
— Нет! — Кирина схватила любимого и заставила посмотреть на неё. — Мы не можем этого сделать.
У Зедрикса от ярости бугрились мышцы на шее.
— Я не дам тебе умереть. Мне плевать, кого нужно грохнуть ради твоего спасения. Я прикончу любого.
Симона откашлялась, чтобы привлечь их внимание.
— А мы не можем заполучить противоядие?
Кирина покачала головой.
— Оно у Сатары в Калосисе, а её охраняют тысячи даймонов-спати и галлу. Патовая ситуация. Она хочет, чтобы Сайфер умер. И готова обменять противоядие только на его жизнь.
Симона отказывалась в это поверить.
— Должен быть иной выход.
Сайфер обернулся к любимой, вспомнив о той, кто не только связан с Аполлими и Сатарой, но и задолжала ему услугу.
— У меня есть идея. Дай телефон.
Симона протянула ему сотовый.
Открыв крышку, он набрал Ашерона. Атлант взял трубку после первого гудка.
— Мне нужна услуга.
Ашерон рассмеялся.
— Правда?
— Не твоя. Мне нужно переговорить с Катрой.
— О чём? — Ледяной тон ни с чем не перепутать. Хотя Сайфер не мог его винить за это. Катра — его дочь, и ради её защиты атлант пойдёт на всё.
Но сейчас у них проблема поважней.
— Мне нужна богиня, способная сгонять в Колосис, надавать тумаков Сатаре и спасти жизнь невинной… димми.
Ашерон смачно выругался:
— Ты никогда не просишь о малом, верно?
Скрипя зубами, Сайфер выдавил из себя ненавистное слово:
— Пожалуйста, Ашерон. Речь не обо мне, а о спасении матери будущего ребёнка.
Он очень надеялся, что сможет надавить на жалость Ашерона.
— Ты где?
— Вампирский клуб «Шаронте» в Складском районе[29]. Знаешь, где это?
— Нет, но скоро буду.
Повесив трубку, Сайфер глянул на Зедрикса.
— Скоро прибудет кавалерия. Поверь!
Обнимая Кирину одной рукой, Зедрикс потянулся к стене и дёрнул рычаг пожарной тревоги. Оглушительно завизжала сирена, заглушив музыку.
Посетители кинулись к двери, а демоны собрались вокруг Зедрикса.
— Мы на сегодня закрыты, — объявил тот сотрудникам. — Тайрис, позвони пожарным и скажи, что пьяный посетитель по ошибке устроил ложную тревогу. И давайте здесь приберёмся.
Пока они ждали Ашерона, Зедрикс отнёс Кирину к бару и усадил на табурет.
— Что ты задумал? — спросила Симона у Сайфера. — И не говори: «Ничего». Я тебя слишком хорошо знаю.
Он посмотрел на Кирину, прежде чем ответить:
— Мне надоело, что страдают невинные. Собираюсь раз и навсегда остановить это.
— А если тебе не удастся?
— Удастся.
Симона ощутила, как затрещал воздух, и перед ними появился Ашерон с очень высокой, безбожно красивой и явно беременной блондинкой.
«Значит, это и есть таинственная Катра».
При виде их шаронте зашипели, а потом упали на колени.
Ашерон, удивлённо приподняв бровь, огляделся.
— Весьма неожиданно. — Он одарил Сайфера хмурым взглядом. — Откуда здесь взялись шаронте?
Зедрикс медленно поднялся и встал перед Ашероном, не поднимая с пола удручённого взгляда:
— Прости, акри, нашу бездеятельность. Я не прошу смилостивиться надо мной, пощадите жизни моих соратников, они лишь последовали за мной и выполняли мои поручения. Вы должны казнить меня, не их.
Катра обалдела при виде демонов:
— Значит, вот что с вами произошло, а то я всё думала, куда вы делись. Приятно снова вас видеть, парни. Рада, что вы выжили. Без понятия, что вы забыли в клубе, но хорошо, что вы здесь. — Глянув на Ашерона, она кивнула головой на стоящего перед ним демона. — Обрати на Зедрикса особое внимание.
— Почему?
— Ну, во-первых, он любимец твоей матери, а во-вторых, старший брат Сими.
Это откровение заставило Ашерона нахмуриться ещё сильнее.
— Правда?
Катра кивнула.
Зедрикс выглядел озадаченным не меньше Ашерона.
— Сими?
— Зигумары, — спокойно пояснила Катра.
У Зедрикса отвисла челюсть.
— Моя сестрёнка жива?
Нежно улыбнувшись, Катра кивнула демону:
— И избалована до ужаса.
Облегчение промелькнуло во взгляде Зедрикса:
— Да благословят вас боги, акри, за вашу доброту и милосердие. Я многие столетия горевал о судьбе моей маленькой сестрёнки.
— Крепись, — невозмутимо заявил Ашерон. — Ксарина тоже живёт с нами.
Кирина взяла Зедрикса за руку.
Новости явно обрадовали демона:
— Зная, что они живы, я умру счастливым, акри. Спасибо.
Ашерон закатил глаза.
— Да не собираюсь я тебя убивать, Зедрикс. За одну такую мысль Сими будет вечность меня доставать. Кстати, парни, а как вы вообще очутились в баре Нового Орлеана?
Кирина рассмеялась, а потом скривилась от пронзившей её боли.
— После побега из Калосиса на них набрёл медведь, Кайл Пельтье. Они хотели слопать туриста, но Кайл их остановил, объяснив, что если они хотят здесь выжить, нужно следовать правилам и построить себе дом. Медведь инвестировал в это заведение свои сбережения, а потом научил Зедрикса управлять клубом. Они по сей день партнёры.
Катра, прищурившись, смотрела на Кирину:
— Я тебя помню. Ты из Лас-Вегаса. Сбежавшая шумерская демоница — димми.
— И я тебя не забыла, богиня. Хорошо помню, как ты пыталась меня убить.
— Кэт, она не порождение зла, — вступился Сайфер, встав между ними. — Сбежав, Кирина просто пытается вписаться в этот мир, как все мы.
Симона шагнула вперёд:
— И её отравила Сатара. Единственное противоядие у этой стервы в Калосисе. Ты тоже в положении и должна понять, почему мы должны её спасти.
Сайфер кивнул.
— Я надеялся, что ты нам поможешь.
Ашерон встретился взглядом с дочерью:
— Ты знаешь, я не могу туда пойти, не уничтожив мира. Ты будешь сама по себе.
Катра улыбнулась.
— Знаю. Я мигом, — она нежно погладила Зедрикса по плечу. — Не переживай, Зед. Калосис — единственное место, где Сатара и Страйкер меня и пальцем не тронут. Ты же знаешь, что за такую попытку моя бабушка с ними сделает.
Зедрикс кивнул.
Когда она уже хотела переместиться, Сайфер окликнул её:
— Подожди, Кэт, я хочу с тобой.
Катра нахмурилась, не сводя с него глаз.
— Уверен?
Сайфер кивнул, посмотрев на Симону:
— Я должен.
— Знаю, — спокойно ответила Симона. — Но перед этим мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что?
— Я люблю тебя.
У Сайфера перехватило дыхание от поразивших сродни удару слов. Он обхватил ладонями её лицо.
— Это невозможно.
— Поверь, это так, и тебе лучше вернуться, или ты меня сильно расстроишь.
Он прижался своей щекой к её щеке, вдыхая драгоценный аромат.
— Не переживай, — прошептал он ей на ухо. — Я вернусь, чтобы изводить тебя.
— Для тебя же будет лучше выполнить обещание.
Сайфер совершил самый тяжелый за свою жизнь поступок. Шагнул от Симоны к Кэт.
— Пошли.
Катра взяла его за руку, прежде чем открыть портал в Калосис.
Сайфер смотрел на красивое лицо Симоны, пока его не поглотила тьма.
С разбитым сердцем он моргнул, очутившись в гигантском зале. Огромное сборище даймонов будто чего-то ожидало.
Или кого-то.
Кэт повернулась влево, где возвышался огромный трон, на котором восседал Страйкер, а недалеко от брата стояла Сатара.
— Ты живой, — заявила стерва, глядя на Сайфера. — Какая жалось.
Катра расхохоталась над заявлением Сатары.
— Он не собирается умирать, кузина. Дай мне противоядие.
— О, я не могу, — прозвучал жеманный ответ.
— Да, — передразнила её Катра. — Можешь.
— Нет, боюсь, что не могу. — Сатара очаровательно надула губки. — Произошёл несчастный случай. Противоядия больше нет.
Кэт приподняла бровь.
— Сдурела? Ты знаешь, что с тобой сделает Зедрикс, когда я его сюда отправлю?
— Зедрикс? Демон? Он мёртв.
— Живёхонек. — Кэт скрестила руки на груди. Ей надоела эта игра. Она чувствовала, что Сатара лжет. Стерва отлично знала, что Зедрикс жив. — Он отец ребёнка Кирины. В отличие от Сайфера Зед может придти сюда в любое время и с благословения Разрушительницы вырвать тебе сердце. Видимо, стоит пойти и сказать ему, что нужно подточить когти.
Кэт собралась переместиться.
— Ой, подожди, ты об этом противоядии спрашивала? — Сатара вытянула маленький пузырёк, спрятанный в корсете. — Я только сейчас поняла, о чём речь.
— Ах, несомненно!
Сатара передала противоядие даймону, а тот отнёс Кэт пузырёк, внутри которого плескалась ярко-красная жидкость.
Кэт кивком головы заверила Сайфера, что это нужная сыворотка.
Благодарный за заботу о Кирине Сайфер встал перед троном Страйкера.
— Пользуясь случаем, хочу заключить перемирие.
Сатара заморгала, будто не поняла его.
— Что?
— Ты меня слышала. Я примирился с нашим прошлым. И хочу, чтобы ты навсегда исчезла из моей жизни. Больше никаких демонов. Ядов. Или ещё какой дерьмовщины. Ты оставляешь меня в покое, а я — тебя.
Сатара стояла с ошеломлённым видом.
— Правда?
Страйкер наклонился к сестре:
— Я бы принял это предложение, Сатара. Сомневаюсь, что ты достигнешь лучшего компромисса.
Сатара подозрительно прищурилась.
— Почему для тебя это столь важно?
Сайфер понимал — нельзя открывать правду. Симона от этого лишь пострадает.
— Это не так, и ты не при чём. У меня осталось две недели, и я хочу ими насладиться.
— Вон оно что? — спросила она.
— Именно.
Сатара горько рассмеялась.
— Ты, правда, ждешь, что я поверю, будто ты оставишь меня в покое, а сам вернёшься в Тартар? С миром. Без обид.
— Да.
Покинув помост, она приблизилась к нему с насмешкой:
— По-твоему, я вчера родилась? Я тебя хорошо знаю. Ты не собираешься придерживаться сделки.
Сайфер покачал головой.
— Ты меня совсем не знаешь. И никогда не знала. Я хочу мира, и чтобы Симону оставили в покое.
Сатара постучала пальцами по плечам, а потом холодно заявила:
— Тогда убей себя.
Настала очередь Сайфера с недоверием заморгать:
— Что?
— Ты меня слышал. Если хочешь мира и готов зарыть топор войны, сделай это. Убей себя.
— Сатара! — закричала сердито Кэт.
— Не тыкай мне, Кэт. Я знаю, как играть в эти игры. Даже лучше. Умею выигрывать. — Она снова перевела взгляд на Сайфера. — Каков твой ответ?
Сайфер стоял, молча обдумывая предложение.
— Откуда мне знать, что ты не лжёшь?
— Клянусь рекой Стикс, что если ты лишишь себя жизни, я никогда снова не подойду к Симоне. Она будет в полной безопасности от моих посягательств или любых демонов и даймонов из Калосиса. Я даже буду посылать ей поздравительную открытку каждый год до скончания моей жизни.
Сайфер посмотрел на пепельно-белое лицо Кэт.
«Не надо», — умолял внутренний голос. С другой стороны, если задуматься, в этом есть смысл. Он умрёт в любом случае. Две недели ведь особой погоды не сделают? У него лишь будет больше воспоминаний о Симоне, чтобы вечность изводить себя.
Больше времени, чтобы любить её.
Почувствовать её любовь.
Нет, для них лучше всего сейчас покончить с этим. Сорвать пластырь и позволить ране затянуться.
С раздирающей душу болью он кивнул.
— Я согласен.
— Ты не можешь, Сайфер — изумилась Кэт.
— Нет, могу. Это единственный способ, гарантирующий безопасность Симоне.
Сатара повернулась и вытащила у даймона из ножен короткий меч. Обольстительной походкой она направилась к Сайферу, направляя остриё прямо в сердце.
— Мы договорились?
Он кивнул.
Сатара пронзила мечом его сердце.
— Прости. Не хотела, чтобы ты передумал умирать.
Сайфер отшатнулся, задыхаясь от нестерпимой боли.
И упал на пол.
Кэт опустилась рядом с ним на колени.
— Сайфер?
— Не говори Симоне, что я сделал. Пусть она живёт с миром. Пожалуйста. Скажи, всё произошло быстро.
Кэт обнимала его, только не её он хотел видеть в последний раз, а Симону. Но самое главное, его жертва была ради её защиты.
Сайфер мельком посмотрел на руку с вбитой в кожу клятвой мести. Слова развеялись, пока он изо всех сил пытался дышать.
Всё кончено.
Кэт смотрела, как огонёк жизни меркнет в его глазах, а с губ срывается последний вздох.
Сатара улыбнулась.
Кэт скривилась от самодовольства на лице стервы.
— Ты эгоистичная дрянь.
— Ой, заткнись, Кэт. Ты получила то, зачем припёрлась, теперь вали.
Кэт поднялась в полный рост, нависнув над Сатарой.
— Однажды ты получишь то, что заслужила. Не могу дождаться этого момента, — пообещала она и вернулась в клуб.
Избегая взглядом Симону, Кэт протянула Кирине противоядие, и демоница выпила его с благодарной улыбкой.
— Где Сайфер?
Вопрос Симоны разрывал Катре сердце.
«Не хочу этого делать…»
Но у неё нет выбора. Обернувшись, Кэт стало дурно. Симона смотрела на неё с неприкрытой надеждой, очевидно ожидая, что Сайфер появится в любую секунду.
Сглотнув подступивший к горлу ком, Катра взяла Симону за руку.
— Милая, он не вернётся. Он проиграл битву.