Остров надежды. Возвращение

ГЛАВА 24

Когда Анисия появилась под руку с герцогом Закрецким, по бальному залу потянулись шепотки. За графиней Лусской следили, ее обсуждали и осуждали. Но Аня не реагировала на сплетни и косые взгляды.

Внезапно за ее спиной раздался ядовитый женский голос:

— Убийца.

Сказано было негромко, но герцог услышал. Тут же остановился и повернулся к кучке людей, котoрую они с Аней только что прошли.

— Кто это сказал? — спросил очень спокойно. И лишь самые близкие друзья знали, что так у Арсения выражается состояние крайнего бешенства. В этот момент лучше уйти с дороги и не светитьcя.

Полненькая женщина лет сорока в ярко-красном платье, конечно же, этого не знала. Она вышла вперед и, кокетливо улыбнувшись герцогу, произнесла:

— Я сказала. Но ведь это всем известно. Привести подобное чудовище на королевский бал довольно неосмотрительно с вашей стороны, господин Закрецкий.

Говоря эти слова, женщина медленно подошла к Арсению и провела указательным пальцем по его щеке, мазнув по губам. Затем — по своим ключицам и краю декольте, привлекая внимание к выдающимся прелестям, едва не выскакивающим из корсета.

— Баронесса Стрельбицкая, чем вы готовы пожертвовать, если выяснится, что графиня невиновна? — с прежним спокойствием уточнил герцог.

— Я уверена, что она виновна. Невинных не отправляют в изгнание, — усмехнулась баронесса. — Но если речь о пари… — она призывно облизнула губы, глядя на Арсения. — Я ставлю свое имение.

Ответить герцог нe успел: распределитель объявил выход королевской семьи. В зал вошли король Алексей Второй, королева Летиция и наследный принц Вячеслав.

Все присутствующие в зале мужчины низко поклонились, а женщины сделали реверанс.

Король остановился возле малого трона, помог сесть королеве. Принц встал позади матери.

— Прежде чем открыть бал, я бы хотел сделать одно доброе дело, — повернувшись к подданным, начал Алексей. — Конечно, это следовало сделать гораздо раньше, но, надеюсь, графиня меня простит.

Его величество подошел к стоящей метрах в десяти от трона Ане, взял ее за руку и вывел из толпы.

— Графиня Анисия Александровна Лусская, я, правитель королевства Лиосия, приношу извинения за все, что с вами произошло, — громко произнес он. Обвел взглядом внимательно слушающих его придворных. — Преступники в угоду своим корыстным целям приговорили безвинную девушку к изгнанию, желая завладеть ее наследством. Виновные наказаны, графине возвращено украденное имущество и денежные вклады в банке, а также доброе имя. В качестве компенсации за пережитые лишения госпожа Лусская получает в подарок остров Надежды. Тот самый остров, где она жила последние три года.

Забрав у распорядителя документ на право владения островом, Алексей передал его Ане. Та присела в реверансе, а герцог Закрецкий захлопал, и следом зааплодировали остальные. Естественно, почти никто не радовался искренне, а некотоpые и вовсе зло посматривали то на Анисию с герцогом, то на короля.

Его величество махнул рукой, давая знак музыкантам. Зазвучала музыка, на паркет вышли первые пары.

Аня с Арсением подошли к баронессе ближе к середине бала.

— Когда вы освободите поместье, госпожа Стрельбицкая? — спросил вкрадчиво герцог. Баронесса побледнела, боясь произнести хоть слово.

Анисия даже удивилась, как резко может измениться человек за короткое время. Вначале он выливает на кого-то ведро помоев, а поняв, что потерпевшему благоволит король, сразу же лебезит и старается услужить любым способом. Как же мерзко и гадко!

Увидев растерянность и брезгливость на лице Ани, герцог лишь развел руками:

— Это придворные, дорогая. Их с детства учат быть такими, не удивляйтесь.

Утро выдалось дождливым, оставлять теплую постель и выбираться наружу не хотелось. Но пришлось.

Графиня оделась с помощью Таисии и спустилась в гостиную.

— Ты припозднилась, — заметил Стефан.

— До сих пор не отойду от вчерашнего бала, — пожаловалась Аня.

Арсений усмехнулся. Как он ее сейчас понимал! Анисия столкнулась с этим серпентарием впервые, а ему приходится в нем жить.

— Идем завтракать. За столом поговорим, — предложил Стефан, и вся компания oтправилась в столовую.

Перекусив, Анисия поинтересовалась, какие планы на сегодня.

— Хотел узнать насчет городского имения, где ты раньше жила с этим… — Стефан замолчал, не желая упоминать имя бывшего мужа Анисии.

— С молодым графом Лусским, отец? — помогла ему Аня.

— Да. Ты собираешься возвращаться туда или же останешься здесь?

— Я не вернусь в то имение, — твердо заявила графиня. — В том доме было загублено множество жизней, слишком много страданий, издевательств и слез видели те стены. Думаю, лучше его выставить на продажу.

— Как скажешь, девочка моя, — облегченно вздохнул Стефан. — Кстати, вчера, когда вы отбыли на бал, приходил поверенный. Он принес документы на наследство твоей матери. Сообщил, что ее дом готов к заселению. Но твой дядя подал жалобу в мэрию: якобы ты незаконно присвоила земли.

— Как это незаконно, если ими владела моя родная мать? — удивилась Анисия.

— Тебе нечего беcпокоиться. Правда на твоей стороне, — герцог успокаивающе положил руку на ее подрагивающие пальцы.

После обеда Аня решила съездить посмотреть дом, доставшийся от матери, но планы пришлось изменить. Ближе к полудню курьер доставил из управы приглашение на рассмотрение жалобы графа Игната Лусского.

Войдя в указанный в приглашении кабинет, Аня сразу же увидела Назара Демидовича Трoфимова, главного дознавателя. Сидящий за столом Назар поднял голову и едва не застонал вслух.

— Графиня, в моем кабинете вы бываете чаще, чем все известные мне преступники, — пробурчал он.

— Извините, гoсподин Трофимов, он инициативу проявляете вы, а не я, — пожала плечами Аня и повернулась к мужчине, cидевшему возле окна. — Доброго дня, дядюшка.

— Какой я тебе дядюшка?! Ты — никто, просто взятая на воспитание девица! — вспылил тот.

— Граф, держите себя в руках. Я не позволю оскорблять свою невесту, — холодно произнес вошедший следом за Аней герцог. — Еще одна попытка, и я вас собственноручно научу правилам поведения в обществе.

Граф фыркнул. Анисия же, услышав слова Арсения, на мгновение впала в ступор. Когда это она успела получить предложение стать его невестой?

— Γоспода, давайте не будем задерживать уважаемого дворянина, — дознаватель подмигнул Анисии, вынимая из ящика стола предмет, которой она видела уже не раз. — Скажите, господин граф, вы же с Александром Лусским родные братья?

— Вы в этом сомневаетесь? — Игнат недобро прищурился.

— Нет, но спросить — моя обязанность, — развел руками барон Трофимов. — В таком случае с госпожой Анисией у вас одинаковая кровь. То есть цвет на артефакте должен измениться на синий.

— Он покажет красный, — усмехнулся граф, протягивая руку.

Дознаватель быстро уколол ему палец, потом то же проделал с Анисией.

Когда граф увидел синюю полоску на артефакте, он вытаращил глаза и разразился такими ругательствами, что у Ани покраснели щеки. Но на этом он не остановился и велел поменять артефакт. Барон Трофимов не стал спoрить. Конечно же, замена артефакта не привела к другому результату: синяя полоска упорно показывала, что Игнат Лусский — родной дядя Анисии.

Дождавшись, пока граф немного успокоился, дознаватель попросил помощника привести поверенного, занимавшегоcя документами на наследство: в его артефакте хранилась кровь матери Анисии.

«Хорошо, что Назар Демидович не догадался на артефакте поверенного проверить еще раз мою кровь, иначе возникли бы вопросы», — облегченно вздохнула Анисия.

Не сказав ни слова, Игнат Лусский вышел из кабинета главного дознавателя.

— Думаю, вопрос с жалобой закрыт, — улыбнулся графине барон Трофимов. — Всего доброго, Анисия Александровна.