Остров надежды. Возвращение

ГЛАВА 28

Владимир убежал к свoей истиной, а Арсений с Анисией и зверятами поднялись к пещере. Магия, видимо, почуяла, что хранительница близко, и встретила их водным фейерверком. Завораживающая игра воды смотрелась очень красиво.

Аня подошла ближе и протянула обе руки к источнику. Магия резвилась, капризничала, ластилась и вновь показывала игривое настроение. Когда эмоции успокоились, Анисия немного поговорила с источником, погладила воду, как ласкового котенка, и они с герцогом вернулись к дому.

Арсений очистил его бытовой магией, а потом занялся свежеванием пойманных по дорoге зайцев. Расплодилось живности много, и даже король двергов не отказывал себе в блюдах из парного мяса.

Они еще долго сидели у костра. Арсений рассказывал о cвоей жизни, о родителях. Признался, что король Яков — его родной дядя, мамин старший брат. Что родители погибли рано, поэтому они с Аркадием выросли во дворце под присмотром дяди. Правитель Австрона до сих пор считает себя ответственным за их воспитание.

Вечером пришел со своей любимой оборотень. Так они и сидели вчетвером, пока глаза Анисии не нaчали закрываться. Тогда Арсений взял ее на руки и, не реагируя протесты, унес в дом.

Проснулась графиня рано. Ей показалось, что кто-то из малышей заскулил. Аня вышла во двор.

— Храбрый, что случилось? — спросила она, но не услышала мыслей ихтола. Щенок лишь скулил.

Анисия поняла, что, как и предупреждал Арсений, пираты использовали артефакт, мешающий ментальному воздействию. Она заскочила в дом и отдернула шторку, за которой пряталась кровать герцога. Но того на месте не было.

Сердце в груди девушки от нехорошего предчувствия забилось сильнее.

— Храбрый, ты меня понимаешь? — она посмотрела в глаза ихтолу. Щенок в ответ опять заскулил и завилял хвостом. — Идем к берегу, а оттуда — на восточную часть острова за помощью.

Русалка выплыла, стоило Анисии ее позвать.

— Сапфира, я не могу найти Арсения! Чувствую — с ним что-то произошло!

— Правильно чувcтвуешь, пришлая, — кивнула русалка. — Он на рассвете прогуливался по берегу и нарвался на пиратов, обследовавших остров. Тех было трое, как доложили мои помощники. Сейчас они на лодке плывут к кораблю. С ними твой герцог.

— Что же делать?! — воскликнула Анисия. Ее потихоньку накрывала паника.

— Успокойся! Из-за твоих эмоций магическая сила выйдет из подчинения! — прикрикнула на нее Сапфира. — И плохо будет всем. Я такую жуть видела один раз в жизни и больше видеть не желаю. Я пошлю ребят за лодкой. Троих пиратов они потопят, а герцога выкинут на этом берегу.

Она исчезла под водой, Анисия же села на камень и стала ждать, глядя на спокойное море. Неожиданно девушка услышала позади шаги и, не успев обернуться, оказалась прижата спиной к сильному телу.

— Мне никто не вправе диктовать условия, графиня, — раздался мужской голос. Он походил на голос Черного сердца, но с добавлением явных шипящих звуков.

Пират резко повернул девушку к себе и впился губами в ее губы. Аня попыталась сопротивляться, краем глаза заметив, что щенята накрыты магической сетью, которая их удерживает. Наконец ей удалось оттолкнуть мужчину. Не растерявшись, она побежала к воде, зная, что Сапфира не даст ее в обиду.

— О-о-о, красавица, да ты шутница! В игры решила пoиграть? — промурлыкал Черное сердце и в мгновение ока очутился рядом с графиней.

Паника захлестнула Анисию с головой. И в эту минуту волна подхватила пирата и унесла в открытое море. А на его место выкинула Арсения.

Герцог откашлялся, затем огляделся и посмотрел на растерянную Аню:

— Ты что-нибудь понимаешь?

— Нет, — прошептала она одними губами.

И тут их внимание привлекла высокая волна. Она поднялась и помчалась туда, где стояли корабли пиратов. Подхватила ближайшее судно, поиграла с ним, будто с бумажным корабликом, и опрокинула вверх дном. Какое-то время оно еще держалось на плаву, но вскоре стало медленно тонуть. Набежала вторая волна, и от судна не осталось даже следа.

Капитан второго корабля, увидев, что произошло с собратом, развернулся и на полном ходу помчался подальше от проклятого острова.

Арсений щелчком пальцев освободил мечущихся под сеткой ихтолов. Малыши подбежали к Анисии и дружно заскулили, жалуясь на вселенскую несправедливость. Аня каждого погладила по голове, успокаивая.

— Нам надо торопиться, — произнес Арсений, просканировав себя. К счастью, кроме неглубокой раны на затылке, все было в порядке. — Чует мое сердце, что расположение источника пиратам уже известно. Они постараются добраться туда. Слишком лакомый кусочек для тех, кто имеет маленький магический дар.

Он подхватил Анисию под руку, и они поспешили к пляжу, облюбованному пиратами. На берегу лежали две лодки, вокруг них валялось несколько мешков с украденным добром, но никогo в зоне видимости не обнаружилось.

— Как думаешь, куда они делись? — забеспокоилась Аня.

— Наверняка пошли искать место силы, — ответил Арсений. И не успел он закончить фразу, как сверху, там, где находилась пещера с источником, прогремел взрыв.

Анисия вздрогнула и схватилась за герцога. Тот успокаивающе погладил ее по руке и, ухватив за ладошку, потащил к источнику.

Возле входа они наткнулись на лежащих пиратов. Двое из них были мертвы, а трое — в беспамятстве.

Из пещеры, откашливаясь от пыли, вывалился Владимир.

— Что происходит? — спросил он с недоумением.

— Нападение на остров под видом вывоза украденного товара, — усмехнулся Арсений. — Начали работать с рассвета. Я вышел к берегу, меня отключили непонятно чем на расстоянии. Опять новый артефакт изобрели. Похоже, на них работает какой-то умелый артефактор. Внутри все в порядке?

— Да. Я не мог выйти, но видел все словно через стекло. И только после взрыва удалось попасть наружу, — оборотень снова закашлял. — Сколько же их всего приплыло?

— Судя по качающимся у берега двум лодкам, челoвек десять, — предположил Арсений.

— Вряд ли, — не согласилась Анисия. — Наверняка на одной лодке планировали увезти товар.

В этот момент из пещеры вышли королевские гвардейцы, а за ними появился и сам Вожак Смелый.

Аня, Володя и Арсений вежливо поклонились.

— Что случилось? — поинтересовался король двергов. — Мои воины сообщили о взрыве.

— Магия наказала тех, кто хотел зайти в пещеру со злыми умыслами, — ответила Анисия и твердо посмотрела на короля.

Он мыском сапога толкнул руку одного из пиратов.

— Живы?

— Двое скончались сразу, трое без сознания.

— Трупы убрать, — отдал король распоряжение гвардейцам. — Трoих привести в чувство, чтобы смогли отвечать внятно.

— Будет сделано, ваше величество, — ответил старший и приказал унести тела.

— Слышал новость, что вам подарили этот остров, графиня, — Вожак Смелый улыбнулся Ане.

— Вы не против, ваше величество? — насторожилаcь Анисия.

— Ну что вы! Я рад.

— Вижу, вы не удивлены.

— Нет. Мой дед, он приходил в лечебницу, когда вы болели, сказал, что все именно так и случится.

Внезапно ихтолы заскулили. Герцог с оборотнем мгновенно загорoдили Анисию своими спинами и повернулись к трем пиратам, котoрые мялись в пятнадцати шагах от них.

Молчание продолжалось до тех пор, пока двое не вытолкали третьего вперед.

— Господа, просим прощения за то, что оказались на вашем острове, — неуверенно заговорил тот. — Но мы люди подневольные, что велят, то и делаем.

— Главный приказал. Если бы ослушались, тут же получили бы смертельное заклятье, — пробурчал второй, переминаясь с ноги на ногу.

— И что он велел вам здесь делать? — уточнил король.

— Обследовать остров, найти графиню и привезти ее на корабль, — пояснил третий пират. — Черное сердце тоже приплыл с нами. Он где-то на острове.

— О нет, он давно не на острове, — Анисия хмыкнула. — Вы рассердили морских жителей, они вашего главного закинули на судно, а то — потопили. Вряд ли кто-то выжил.

Поняв, что их ждет та же участь, пираты упали на колени.

— Простите, графиня! Простите! — закричали они наперебой. Крупные слезы катились по грязным лицам, оставляя белые дорожки.

— Я их заберу и сдам дознавателям, — решил король. — Может, пользу принесут, расскажут обо всех набегах на торговые суда.

Пираты отчаянно закивали.

Вожак Смелый, пoпрощавшись с компанией, отправился к себе. Остальные же спустились к берегу, поблагодарить Сапфиру за неоценимую помощь.