Остров надежды. Возвращение

ГЛАВА 5

Арсений стоял перед дядей, уставившись в одну точку.

— И где же ты был, позволь узнать? — с ехидством спросил Яков III.

— В Лиосии, ваше величество.

— Ездил к своей графине-убийце?

— Она не убийца, и я это докажу, — упрямо ответил Арсений.

— Тебе некогда заниматься этими вопросами, — отмахнулся король — Я подписал брачный договор, сегодня за ужинoм познакомишься с невестой.

— Но, дядя, я не хочу женитьcя на ком попало!

— Так тебя и не заставляют на ком попало, — Яков пожал плечами. — Γрафиня Романская — красивая девушка. Эх, будь у меня сын, женил бы на ней его.

— Может, по вашим меркам она и красивая, а как по мне — уродина, — проворчал племянник, но король услышал.

— Скажу жениться на уродке — женишься! Ты королевских кровей, а жениться по любви для нас — недопустимая роскошь. Мы вступаем в брак исключительно в интересах страны! — начал кипятиться монарх. — К тому же я обещал твоей матери, что из тебя выйдет настоящий герцог: борец, истинный сын своей Родины. Так что за ужином веди себя прилично и не своди глаз с невесты! И забудь об этой графине-изгнаннице! — Яков помолчал, успокаиваясь, и продолжил уже менее экспрессивно: — Послушай меня, я желаю тебе только счастья.

— Да, ваше величество.

Король поморщился. Ему не нравилось, когда ближайшие родственники обращались так официально.

— Хорошо, иди, — махнул он рукой.

Тяжело вздохнул, глядя вслед уходящему племяннику. Упрямство и неуступчивость, идущая бок о бок с упеpтостью, — основные черты их семьи. И как бы Арсений ни притворялся, что послушался совета дяди, было ясно — сделает все, чтобы свадьба с Белявой Романской не состоялась.

Выйдя из кабинета короля Австрона Якова III в сильном раздражении, Арсений отправился к брату, поделиться неприятной новостью. А по пути постарался выудить из памяти информацию о навязанной невесте. Он встречался с графиней Романской, дочерью первого советника короля, пару раз на балах и мог охарактеризовать ее одним предложением: избалованная высокомерная дура.

Молодой человек в сердцах выругался. Пробегавшая мимо служанка отскочила от взбешенного герцога и посмотрела с удивлением. Никогда еще Арсений Закрецкий не показывал своих эмоций на людях.

Сидя в гостиной в дворцовых покоях брата, Арсений смотрел на языки магического пламени, полыхающего в камине. Ярко-оранжевый огонь разбрасывал короткие сухие искры, словно тоже пребывал в напряженном ожидании. Аркадий не нарушал молчания, лишь иногда искоса поглядывал на родственника.

Наконец Арсений шумно выдохнул, стараясь успокоить взвинченные нервы, и отвернулся от камина.

— Я уверен, что дядя не отстанет, потому как считает тебя преемником, — высказал мнение Аркадий. — По крайне мере, до тех пор, пока у него не родится сын.

— Да, но как выпутаться из этой ситуации? — Арсений в задумчивoсти потер подбородок.

— Ну, придется потрудиться. Нужно представить такие доказательства, чтобы он заинтересовался графиней Лусской и одобрил ваш брак.

— Это неразрешимая задача, Аркадий. Какие доказательства я могу предоставить, сам подумай?

— Кто ищет, тот всегда найдет. Не отчаивайся, братец. А теперь иди переодевайся, а то опоздаем на ужин.

— Ты со мной? — Арсений просящим взглядом посмотрел на брата. Ему очень не хотелось оставаться наедине с дочерью советника.

— Куда же я денусь? Придется спасать от собственной невесты известного похитителя женских сердец, — Аркадий хлопнул брата по плечу и рассмеялся.

— Вот будут тебя насильно женить, я тоже вдоволь посмеюсь, — процедил cквозь зубы Арсений и вышел из гостиной.

Братья появились в столовой, кoгда за столом собрались уже все приглашенные.

— Прошу прощения за опоздание, ваши величества, ваше высочество, господа, — Арсений вежливо склонил голову и следом за братом подошел к отведенным им местам.

— Почему задержался? — нахмурился король.

— Работа, ваше величество. Раздавал задания подчиненным, — спокойно ответил герцог, беря со стола накрахмаленную салфетку.

Больше Яков ничего у племянника не спросил и жестом приказал слугам подавать блюда.

Во время ужина советник с королем о чем-то беседовали между собой, королева Анна вела разговоры с супругой советника, принцесса хитро поглядывала на кузена и загадочно щурилась. Арсений же усердно игнорирoвал Беляву Романскую. Он изо всех сил пытался стать незаметным, словно не о его помолвке объявили буквально полчаса назад.

Девушка, сидевшая рядом, тоже избегала жениха. Естественно, ее задевало, что он ведет себя подобным образом, и она не горела желанием вести с ним светские беседы. Зато с удовольствием принимала знаки внимания от Аркадия и мило ему улыбалась. Может, хотела, чтобы герцог приревновал, может, действительно обижалась — Арсения не волновало, с кем она флиртует.

Когда затянувшийся ужин подошел к концу, жених, соответственно этикету, подал руку невесте, помогая встать, но даже не посмотрел на нее. Это выглядело комично, но Арсению было наплевать.

Король с советником подошли к помолвленной паре.

— Ну что же, мы договорились. Свадьбу сыграем через месяц, — удовлетворенно произнес Яков.

Девушка покорно опустила глаза, Арсений же недовольно посмотрел на мужчин.

— Отчего такая спешка? — внешне безразлично спросил он. — Обычно помолвка длится не менее трех месяцев.

— А зачем тянуть? Жених согласен, невеста — тем более. Я решил, что так будет лучше, — усмехнулся король.

Арсений мысленнo чертыхнулся и хотел возразить, но его остановил Аркадий, положив руку на плечо.

— Как скажете, ваше величество, — произнес герцог совсем не то, что собирался. Брат прав, споры ни к чему не приведут. Надо действовать, и без промедления.

Все вокруг сразу загалдели и начали поздравлять молодых.

Вернувшись домой, Арсений поднялся в спальню и, быстро приняв душ, завалился в постель. Совместный ужин с навязанной невестой вымотал его морально. Он чувствовал себя так, словно по нему проехала карета.

В это время на другом конце столицы в поместье Романских дочь с матерью сидели в спальне новоявленной невесты.

— Как тебе племянник короля? — поинтересовалась графиня Вера Мирославовна.

— Этот Арсений — напыщенный невыносимый гусак! К тому же по дворцу гуляют сплетни о любвеобильности герцога Закрецкого, — Белява сморщила немного длинноватый нос. — Мне больше понравился его брат Аркадий.

— Милая, отец столько сил приложил, уговаривая короля на эту помолвку, — вздохнула графиня. — И то, его величество согласился лишь после того как в твое приданoе включили шахты, где добываются редкие металлы.

— Но почему именно с ним? — девушка всплеснула руками. — Всем известно, что Закрецкий — игрок, пьяница и любитель женщин! А вы шахты отдаете этому гусаку?!

— Он первый в очереди на престол. Когда королева Анна родит сына и родит ли вообще — неизвестно, вот его величество и подстраховывается, — назидательно произнесла Вера Мирославовна. А потом улыбнулась и погладила дочь по голове. — Станешь герцогиней Закрецкой и выгонишь любовниц мужа из дворца. А мы с отцом поможем. Разве возможность в будущем занять трон не перечеркивает все минусы жениха?