Отданная Душа

ГЛАВА 11

— Речь идет об уровне обмена? — спросил Жнец, вывода меня из оцепенения, поскольку шок от событий последних нескольких часов, наконец, достиг меня.

Когдаяне ответила,Нэшкивнул.

Жнец пожал плечами и откинулся на спинку стула.

— Вы знаете об этом столько же, сколько и я. Жизнь за жизнь.

Нэш, подняв брови, взглянул на меня, спрашивая в порядке ли я. Я кивнула и сосредоточилась, он наклонился вперед, скрестив руки на столе.

— Но это наказание за спасение кого-то, кто в вашем списке, не так ли? Тот, кто, как предполагается, должен умереть.

— Вы никого не «спасаете». — ​​нахмурился Тод — мы, очевидно, не нашли его горячую кнопку. — Вы крадете души, уход которых неизбежен. И переворачиваете весь мой график. И выводите моего босса из терпения, зля его. И вы даже не желаете знать о бумажной волоките, которая возникает даже при простом, равном обмене.

— Я не... — начал было Нэш, ноТодоборвал его.

— Но это незаконно. Таким образом, для этого существует наказание.

Я вернула крышку обратно на бутылку и толкнула ее к середине стола.

— Но разве наказание применяется, если мы сохраняем жизнь тому, кто не должен был умереть?

Лоб Тода в растерянности сморщился, его лица вдруг больше не выражало никаких чувств, только холодное понимание сияло в глазах.

— Черт, этого не происходило здесь...

— Брось, Тод. — Глаза Нэша пристально смотрели на него, старая боль отражалась в его хмурости. — Ты должен мне правду.

Но Тод продолжал, как если бы его не прерывали:

— ...но даже если и случилось, вы никогда этого не узнаете, потому что ни один Жнец не признается, что он случайно забрал не ту душу.

— Мы не говорим о несчастном случае. — Я посмотрела с сторону распахнувшейся двери, в которую вошла женщина с тремя детьми, впервые после того как Тод к нам присоединился вспомнив, что мы обсуждаем очень странные вещи в общественном месте.

— Как насчет списка? Разве он не доказывает, что кто-то не должен был умереть? — в связи с нашей новой компанией Нэш перешел на шепот.

Тод спрятал лицо в ладонях, явно разочарованный и потерявший терпение со всеми нашими вопросами.

— Возможно, но вы никогда не получите этот список в руки. И даже если бы получили, было бы слишком поздно. Казнь уже будет совершена.

— Ты серьезно считаешь, что Жнец может забрать жизнь невинных людей в обмен на душу которую он должен забрать в первую очередь? — Возмущение горячим потоком хлынуло по моим жилам. Если что в мире и должно было быть выше коррупции, так это Смерть. В конце концов, не смерть ли поддерживает баланс?

Или это просто расплата?

— Нет, ты права. — нерешительно кивнул мне Тод. — Теоретически, «казнь» в подобном случае не должна применяться. Но теория и реальность не всегда совпадают. Так что даже если вы заполучили бы список в свои руки, и даже если вы правы насчет... ошибки Жнеца, вероятно, что невинная душа уже будут принята. Или одна из ваших.

Я не могла не заметить, что он не оставил нас в категории «невинных».

— Так что мы в любом случае в проигрыше. — Раздраженно я вскинула руки в воздух и откинулась на стуле, закрыв глаза.

— Как это в любом случае? — спросил Тод, и я, открыв глаза, увидела, что он смотрели на меня с... это что, интерес? — Кого вы пытаетесь сохранить?

— Мы не знаем. Наверное, никого. — Нэш ткнул вилкой в последний кусочек пирога, размазывая шоколад, застывающий на бумажной тарелке. — В нашей области в последнее время погибло несколько девушек, и Кей... — Он остановился в последнюю секунду, чуть не проговорив мое имя. — Она, — он кивнул в мою сторону, — считает их смерть подозрительной.

— Она считает, да? — Улыбка растянула углы рта молодого Жнеца, и я практически могла слышать, как в его голове поворачиваются шестеренки. — Что подозрительно в этих смертях?

— Все были подростками. Все были очень красивы. Все погибли так же. У всех было хорошее здоровье. Каждый из них умер через день после смерти другого. — В то время, как говорила, я сгибала пальцы с каждым из вычисленных фактов, и когда все пальцы одной руки были согнуты, я показала ему руку. — Ты конечно можешь решать сам. Но в любом случае, тут слишком много совпадений. Не может быть, что все они должны были умереть, и мне все равно в сей список они входили.

Проблеск интереса в глазах Тода подсказал мне, что я завладела его вниманием.

— Ты думаешь, что они были убиты?

Я постукивала одной ногой по липкому полу, пытаясь разобраться в своих мыслях.

— Я не знаю. Может быть, но если это правда, то я не знаю как. Все, кроме первой девушки, умерли в присутствии свидетелей, которые не видели ничего подозрительного. С другой стороны, красивые девушки неожиданно умирают.

— Есть возможность, как этого добиться, конечно. — Тод привстал и пододвинул свой стул ближе к столу, затем вновь опустился на него. — Но даже если они были убиты, это ничего не меняет. Список жертв убийства пополняется каждый день. Мой список обновляется раз в два года, но старшие Жнецы получают их еженедельно.

Я чувствовала, что мои глаза расширяются, и в груди возникло тяжелое, напряженное чувство.

— Ты имеешь в виду тех людей, которые должны быть убиты? — На мгновение настоящий ужас затмил решимость, и внутри меня начал разрастаться страх. Как может убийства быть частью естественного порядка?

Тод покачал головой.

— Люди должны умирать, по разным причинам. В этом случае и из-за убийства.

Я повернулась к Нэшу, смигивая слезы горечи, обжигающие мои глаза.

— Так в чем же смысл всего этого? Если я не могу ничего изменить, почему я должна об этом знать?

Нэш взял меня за руку.

— У нее проблемы с тем, чтобы позволить им идти, — сказал он, и Тод кивнул, как будто все понял.

— Что вы знаете об этом? — отрезала я, не думая, что это ошибка Жнеца. Или, что я, вероятно, должна бояться его. — Вы берете жизнь за жизнь. — Как иронически это не звучало бы... — Смерть обычное явление для вас.

Нэш разбушевался, но в уголках его глаз прыгали довольные искорки.

— Да, и ты бы никогда не стала бы его спрашивать, особенно после того как с его первой было так много хлопот.

— Будь осторожен, Хадсон, — зарычал Тод, и яркие голубые глаза стали ледяными.

Новое выражение мелькнуло на лице Нэша — определенное сочетание удовольствия и озорства.

— Расскажи ей о маленькой девочке.

— У тебя были какие-то осложнения? Какие-то проблемы с тем... — он повернул голову в сторону Нэша — ...из-за чего ты не можешь держать рот на замке? Или ты просто еще один типов дураков?

— Какая девушка? — Я не обратила внимания на то, как взорвался Жнец, а на лице Баньши расцвела полуулыбка.

— Это поможет ей понять, — сказал Нэш, когда стало ясно, что Тод не собирается реагировать на мои слова.

— Понять, что? — потребовала я, переводя взгляд с одного на другого. И, наконец, Тод вздохнул, все еще глядя на Нэша.

— Он просто пытается сделать меня идиотом, — отрезал Жнец. — Но у меня есть история, которая заставит выглядеть его в еще худшем свете, так что в следующий раз, прежде чем раскрывать свой рот, имей это в виду, похититель душ.

Нэш пожал плечами, очевидно, не впечатлен угрозой, и Тод повернулся на стуле оборачиваясь лицом ко мне.

— Сначала я не слишком любил свою работу. Все это казалось бессмысленным и грустным, и просто неправильным. Однажды я отказался от задания и чуть не прикончил самого себя. Я предполагаю это то, что он хочет, чтобы ты слышала.

Краем глаза я видела, как Нэш кивнул, но мое внимание было обращено к Жнецу.

— Зачем тебе отказаться от задания?

Тод выдохнул в отчаянии. Или, может быть, в смущении.

— Я работал в доме престарелых, и эта маленькая девочка пришла со своими родителями, чтобы навестить бабушку. Она задыхалась от мятной конфеты, которую дала бабушкина соседка, и должна была умереть. Она была в списке, все официально. Но когда пришло время, я не смог этого сделать. Ей было только три. Поэтому, когда появилась медсестра, я позволил ей жить.

— И что произошло? — Мое сердце переживало за маленькую девочку, и за Тода, чьи обязанности противоречили каждой унции сострадания в моем теле. И, по-видимому, в его тоже.

— Мой босс ошалел, когда я вернулся без ее души. Вместо ее он взял ее бабушки, и когда освободилось место в больнице, он пропустил меня и отдал его кому-то еще.—Гнев затемненные глаза. — Я застрял в доме престарелых на еще почти три года, прежде чем он окончательно перевел меня сюда. И никто не знает, как долго я здесь останусь, прежде чем меня снова продвинут вверх.

— А ты не думаешь, что это того стоило? — не удержалась я и спросила. — Бабушка уже прожила свою жизнь, но девочка только начинала. Ты спас ей жизнь!

Жнец медленно покачал головой, светлые кудри мерцали в свете ламп.

— Это даже не было обменом. С того момента, когда она должна была умереть, девочка не жила спокойно. Это было время ее бабушки. Когда делается обмен, то, в действительности происходит обмен даты смерти одного человека с другим. Эта маленькая девочка умерла через полгода, в день смерти ее бабушки, который был первоначально запланирован.

Я не могла остановить слезы.

— Как я смогу это выдержать? — Я сердито вытерла глаза салфеткой, которую вручил мне Нэш, хорошо, что я не накладывала много туши.

Тод посмотрел на Нэша, выражение его лица смягчилось, когда он новь повернулся ко мне.

— Теперь, когда я привык к этому, стало легче. Со временем, мне пришлось научиться доверять списку. Список похож на сценарий плей-он шоу, где указано каждое слово каждого актера, и показ продолжается так долго, пока никто не отклоняется от сценария.

— Но это происходит, не так ли? — Я скрутила салфетку в плотный шар. — Даже если список является непогрешимым, люди же не таковы. Жнец может отклониться от списка, как это сделал ты с маленькой девочкой, не так ли?

Нэш заерзал на сиденье, обращая наше внимание на себя, прежде чем Тод смог ответить.

— Ты думаешь, что эти девушки погибли на месте людей, которые на самом деле были в этом списке? Что они были заменой?

Я покачала головой.

— Три девушки в течении трех дней? Здесь слишком много совпадений. Но если Тод может отклониться от списка, не принимая душу, не может ли другой жнец принять одну дополнительную? Или даже три?

— Нет. — Тод уверенно покачал головой. — Ни в коем случае. Босс заметил, если кто-то бы забрал трех дополнительных душ.

Я изогнула одну бровь.

— Что заставляет тебя думать, что не он превратил их?

Хмурость жнеца возросла.

— Ты не знаешь, о чем говоришь. Это невозможно.

— Есть способ это узнать. — Прежде чем перенести свой проницательный взгляд на Тода, Нэш мрачно взглянул на меня. — Ты прав, мы не можем получить список в свои руки. Но ты можешь.

— Нет. — Тод оттолкнул свой ​​стул и встал. В другом конце столовой мать и дети подняли глаза, один из маленьких мальчиков был вымазан от уха до уха шоколадным мороженым.

— Садь! — прошипел Нэш, глядя на него.

Тод покачал головой и начал отворачиваться от нас, поэтому я схватила его за руку. Он замер, когда моя плоть коснулась его, и медленно повернулся ко мне, как будто каждое движение причиняло ему боль.

— Пожалуйста. — Умоляла я его глазами. — Просто выслушай его.

Жнец медленно высвободил свои пальцы из моих рук, и она повисла в воздухе, пустая и заброшенная. Он выглядел разгневанным и напуганным, когда опускался на стул, на расстоянии фута от стола.

— Нам не надо видеть весь список, — начал Нэш. — Только часть об этих выходных. Субботу, воскресенье и сегодняшний день.

— Я не могу сделать этого. — Он снова покачал головой, белокурые кудри начали подпрыгивать. — Вы не понимаете, о чем просите.

— Так объясни нам. — Я сложила руки на стол, давая понять, что у меня есть время для длинной истории. Даже если это не правда.

Тод тяжело выдохнул и адресовал свой ответ мне, демонстративно игнорируя Нэша.

— Ты говоришь не об одном списке. «Список» это неправильное обозначение. На самом деле это много списков. На каждый день создается все новый, и мой босс распределяет их. Я обслуживаю только часть этой больницы, с полудня до полуночи. Затем этим занимается другой жнец, который работает здесь вторую половину дня, и я никогда не вижу ничего из его списка, а тем более со списков других зон. Я не могу просто подойти к коллеге и попросите, чтобы он показал его старый список. Особенно, если он фактически пожинает «своевольно».

— Он прав. Это слишком сложно. — Нэш вздохнул и закрыл глаза. Затем он снова открыл их и решительно посмотрел на меня. — Нам нужно основной список.

Тод застонал и открыл рот, чтобы возразить, но я перебила его.

— Нет, не нужен. Нам даже не надо его видеть.

— Что? — Нэш нахмурился, и я подняла палец, призывая его к молчанию, в это время я повернулась к жнецу.

— Я понимаю, что ты не работаешь с основным списком, но ты видел его, верно? Ты сказал, что в нем каждую неделю появляются жертвы убийств...?

— Да, я вижу их раз от раза. — Тод пожал плечами. — Сейчас все компьютеризировано, и мой босс держит всю информацию в своем компьютере, на тот случай, если надо будет что-то урегулировать. Я бросаю на нее взгляд, когда нахожусь в его кабинете.

— Хорошо, это хорошо. — Я не могла побороть легкую улыбку. — Нам нет нужды его видеть. Просто необходимо, чтобы вы посмотрите на него и сказали нам, были ли в нем три имени.

Тод наклонился вперед, положив локти на колени и прижимая голову руками. Он потер лоб, потом сделал глубокий вдох и, наконец, посмотрела на меня.

— Где они умерли?

— Первая в Вест-Энде, в Табу. Ее имя Хайди ...? — Нэш взглянул на меня, изогнув брови.

— Андерсон, — добавила я. — Второй была Элисон Бейкер в Синемаркт, в Арлингтоне, а третий случай произошел в средней школе Ист-Лейк, во второй половине дня.

— Подождите, это все произошло в разных зонах. — Тод нахмурился и мышцы его руки напряглись, когда он прислонился к столу. — Если вы действительно думаете, что ни одна из них не должна была умереть, то вы говорите о трех разных Жнецах, участвующих в этом маленьком заговоре. А это начинает звучать довольно запутанно, кстати.

— Хм... — Я не знаю достаточно о Жнецах, чтобы знать о каких надуманных теориях мы говорим, но я знала, что чем больше людей соединены одной тайной, тем труднее ее сохранить. Тод был прав. Так что... может быть, мы ищем только одного Жнеца, в конце концов. — Есть ли какие-нибудь причины, удерживающие вас, ребята, от действий в чужой зоне?

— Кроме честности истраха бытьпойманным?Ничто.

Честность МрачныхЖнецов...?

— Так если у Жнеца не имеется ни честности, ни страха, то нет ничего, что могло бы остановить его от убийства половины штата Техаса, если следующий раз его охватит злость из-за пробок на дороге в час пик? — Я слышала, как срываюсь на крик, и заставила себя понизить голос, пока закручивала крышку моей Кока-Колы. — Разве вы, ребята, не вызываете... гм... луч смерти, или что-то вроде этого, когда для человека приходит его время?

Идеальные губы Тода дрогнули в быстрой улыбке.

— Хм, нет. Нет никаких лучей смерти, хотя это было бы действительно здорово. Жнецы не используют никаких оборудований. У нас есть возможность погасить жизни и завладеть душой. Но поверь мне, этого более чем достаточно. — Затем выражение его лица потемнело. — Теоретически, вы никогда не встретите нечестного Жнеца. Нас не принимают на эту работу, чтобы удовлетворить какую-то массовую потребность. Нас подбирают и обследуют на всех известных человеку психологических состояниях. Никто, о ком ты говоришь, не способен когда-либо стать Жнецом.

— Ты говоришь не уверенно о системе, — сказала я, внимательно наблюдая за его лицом.

Он пожал плечами.

— Ты сама это сказала. Люди не являются непогрешимыми, а системой управляют люди.

— Так ты сможешь взглянуть на список? — сказал Нэш, глядя на Тода почти так же внимательно, как и я.

Тод в задумчивости прикусил нижнюю губу.

— Вы говорите о трех различных зонах и трех разных днях — ничто из этого не попадет в текущий основной список.

— Так ты можешь сделать это? — Повторила я, подавшись вперед в ожидании.

Тод медленно кивнул.

— Это будет нелегко, но мне нравятся вызовы. До тех пор, пока они окупаются. — Его голубоглазый взгляд остановился на мне, и что-то подсказывало, что он больше не говорит о том, что будет ковыряться в офисе своего босса. — Я дам вам то, что вы хотите знать в обмен на твое имя.

— Нет. — Нэш даже не колебался. — Ты сделаешь это, потому что, если ты этого не сделаете, мы будем болтаться здесь, и она будет приостанавливать каждую душу, которую ты будешь пытаться взять, ты отстанешь от графика, и твой босс отправит тебя обратно в дом престарелых. Если тебе повезет, конечно.

— Точно. — Ухмыльнулся Тод, его взгляд переместился от меня к Нэшу. — Она же такая зеленая, что даже ее корни видны. Бьюсь об заклад, она никогда не видела души.

— Он прав, — сказала я. Нэш схватил мою руку и крепко пожал ее, умоляя меня молчать, чтобы не дать Тоду то, чего он хочет. Но я не видела причин не делать этого. Мое имя легко выяснить, это делал цену дешевой, за информацию, которая нам нужна. — Мое имя Кейли. Ты сможешь получить фамилию, когда сделаешь то, чего мы просили.

— Договорились. — Тод встал, сияя, как если бы его лицо источало свой ​​блеск. — Я дам вам знать, что узнаю, но не обещаю, что это будет сегодня вечером. Я и так уже опаздываю на аневризму.

Я кивнула, разочарованная, но на самом деле не удивленная.

— Теперь, если вы меня извините, я должен идти открыть окно некой бедной женщине вдове. — И с этими словами он исчез.

Не было ни звона колоколов, ни мерцания света. Не было вовсе никакого оповещающего сигнала, что он вот-вот исчезнет. В один момент он просто здесь, а в другой уже нет, и не было никаких специальных — и звуковых — эффектов.

— Ты не говорил мне, что он может делать это! — Я посмотрела на Нэша, и наткнулась на его хмурый взгляд. — Что случилось?

— Ничего. — Он встал, взял бумажную тарелку, на которой все еще лежал его последний кусок пирога. — Пойдем. — Мы выбросили мусор по дороге из столовой, и я в тишине следовала за ним по всей больнице и через гараж. Предполагаю, что он действительно не хотел, чтобы Тод знал мое имя...

Когда мы подошли к машине, Нэш последовал за мной, доведя до пассажирской стороны, где он открыл для меня дверцу. Но вместо того, чтобы сесть, я повернулась к нему и положила руку на его грудь.

— Ты сердишься на меня. — Мое сердце билось так сильно, что в груди побаливало. Я могла чувствовать, как его сердце колотится под ладонью, и на один ужасающий момент, я была уверенна, что никогда не почувствую этого снова. Что он просто отвезет меня домой, а затем исчезнет из моей жизни, как Тод исчез из столовой.

Но Нэш медленно покачал головой. Он был сверху освещен светом лампы, находящейся у входа, и его темные волосы по краям казались светлее.

— Я зол на него. Я должен был прийти один, но я не подумаю, что он заинтересуется тобой.

Мои брови взлетели, и я шагнула в сторону, чтобы увидеть его лучше.

— Потому что я баньши?

Нэш прижал меня ближе к себе, а затем вжал в машину и поцеловал так глубоко, что я не была уверенна смогу ли на самом деле дышать.

— Ты не представляешь, как ты прекрасна, — сказал он. — Но Тод долгое время был привязан к кому-то, поэтому я думал, что ты в безопасности. Я должен был знать лучше.

— Почемуты не хотел, чтобы он знал мое имя?

Нэш откинулась, чтобы лучше видеть меня, линии его челюсти стадии жесткими.

— Потому что он Смерть, Кейли. Независимо от того, как невинно он выглядит, или, как отчаянно цепляется за понятие какого-то героя загробной жизни, переносящего беспомощную душу из точки А в точку Б, он все еще Жнец. В один прекрасный день он может найти твое имя в своем списке. И хотя я знаю, что хранение твоего имени в тайне не спасет тебя, если это произойдет, я не собираюсь передавать твою личность одному из сусликов Смерти.

— Он знает твое имя. — Я позволила своей руке спуститься по его груди вниз к руке, пока мои пальцы не обвились вокруг его.

— Я знал его прежде, чем он стал Жнецом.

— Правда? — Мне до сих пор не приходило с голову, что Тод, возможно, имел нормальную жизнь однажды. Кем были Жнецы раньше, пока они не окружили себя смертью и умирающими?

Нэш кивнул, и я открыла рот, чтобы задать другой вопрос, но он положил палец на мои губы.

— Я больше не хочу говорить о Тоде.

— Ладно, — пробормотала я сквозь его палец. Тогда я убрала его руку и, подойдя ближе, встала на кончики пальцев. — Я тоже не хочу говорить о нем. — Я поцеловала его, и мой пульс начал сумасшедший отбой, когда он ответил. Его язык на мгновение встретил мой, затем его губы последовали по моему подбородку и вниз к моей шее.

— Ммм... — пробормотала я в его волосы, а его язык щелкнул в пустоте моей ключицы. Гусиная кожа появились на моих руках, и я обвила ими его спину. Мои пальцы растопырились над материалом рубашки. — Это приятно.

— Ты вкусная, — прошептал он на моей коже. Но прежде чем я смогла ответить, где-то рядом зарычал двигатель, и свет захлестнул нас обоих, ослепив меня на мгновение. Нэш выпрямился, стоная от отчаяния, в то время как автомобиль, перед тем как выехать, потянулся к нам через проход. — Думаю, я должен отвезти тебя домой, — сказал он, заслоняя лицо одной рукой, оставив другую на моей руке.

Я моргнула, пытаясь очистить плавающие круги света в глазах.

— Я не хочу домой. Вся моя семья лгала мне всю мою жизнь. Мне нечего сказать им.

— Разве ты не хочешь узнать, почему они лгали тебе?

Я моргнула, на минуту растерявшись. У меня не было, как противостоять его сказанной истине. Они никогда этого не предвидели.

Медленная улыбка появилась на моем лице, и я увидела ее отражение на лице Нэша.

— Пойдем.