Отступник

ГЛАВА 19

— Они сказали моим родителям, что мы сбежали и что я не стабилен. Какого хрена им говорить моим родителям что-то подобное после того, что они пережили за последние несколько недель?

Он ударил кулаком по столу. Его стакан опрокинулся, и чай разлился повсюду. Тетя Селия вздрогнула, ее руки застыли на чашке, когда она смотрела на нас широко раскрытыми глазами.

— Мне жаль. Они хотят заставить тебя чувствовать себя виноватым и заманить тебя обратно, — тихо сказала я. — И теперь майор знает, что мы здесь. Они пошлют за нами ближайшего агента. Мы должны немедленно уехать.

— Значит, у тебя неприятности, — медленно произнес дядя Скотт.

Девон уставился на своего дядю, как будто только что вспомнил, что мы были не одни.

— Это сложно. Но у нас нет никаких проблем. Нам просто нужно немного отдохнуть. Все будет хорошо.

Мы с Девон встали, взяли спальные мешки и палатку, схватили ключи со стола и поспешили к двери. На лицах дяди Скотта и тети Селии отразилось замешательство, когда они последовали за нами на улицу.

— Куда ты идешь? Что происходит? — с тревогой спросила Селия, но никто ничего не сказал.

— Что я должен сказать твоим родителям? Они беспокоятся о вас, — крикнул нам вслед дядя Скотт.

Девон остановился перед черным пикапом, бросая нервные взгляды на своих тетю и дядю. — Прости, что доставил тебе неприятности, — прошептал он. — Но я обещаю, что у нас все будет хорошо.

Я стояла, засунув руки в карманы, не зная, что делать. Я могла сказать, что его тетя и дядя продолжали смотреть на меня так, как будто это я сбила Девона с пути истинного. И это было отчасти правдой. Без меня Девон жил бы в штаб-квартире, в целости и сохранности, все еще пребывая в блаженном неведении о лжи, извергаемой майором и FEA.

— Спасибо за вашу помощь и за чай со льдом, — сказала я, прежде чем скользнуть на пассажирское сиденье.

Внутри машины пахло застарелым дымом и мокрой собакой, хотя я не видела собаки в доме.

Девон скользнул в машину и завел двигатель. Он помахал своим дяде и тете, когда мы выехали с их подъездной дорожки. Они наблюдали за нами с ошеломленными выражениями лиц. Сколько времени потребуется FEA, чтобы приехать сюда и допросить их?

— Черт возьми! — закричал Девон, ударив кулаком по рулю. Как только мы оказались вне поля зрения его родственников, он нажал на газ, и мы помчались по ухабистой дороге.

Костяшки пальцев Девона побелели от того, что он вцепился в руль.

— Как ты думаешь, FEA что-нибудь сделает с моими родителями? — он спросил.

Я тут же покачал головой.

— Нет, — твердо сказала я.

Девон взглянул на меня краем глаза, как будто ему нужно было больше доказательств, чтобы поверить в это.

— FEA не такие. Может быть, они манипулируют и лгут, когда это им выгодно, но они никогда не причинят вреда невинным. Они, вероятно, попытаются использовать наших родителей в качестве рычага давления, чтобы заставить нас чувствовать себя виноватым или заставить нас сделать что-то опрометчивое и глупое, но на самом деле они не причинят им никакого вреда.

И хотя я не доверяла FEA и майору, я знала, что это правда. У майора были определенные моральные принципы. Иногда он сгибал их, если это его устраивало, но это, конечно, не заставило бы его причинить вред семье Девона.

— Мне не нравится мысль о том, что Мейджор будет разговаривать с моими родителями. Он просто наговорит им еще больше лжи и заставит их волноваться. Они через столько прошли, а теперь это… — Он замолчал, с трудом сглотнув. Его глаза снова метнулись ко мне.

— Как ты думаешь, мы могли бы проверить их? Чтобы убедиться, что с ними все в порядке, и чтобы они знали, что со мной тоже все в порядке?

Я колебалась. Я могла бы сказать, насколько это было важно для Девона.

— Мы определенно не можем туда пойти. Они, вероятно, держат дом под наблюдением. То же самое касается ветеринарной практики твоего отца. Это слишком опасно. Но мы могли бы позже остановиться у телефона-автомата, чтобы позвонить твоим родителям и попытаться развеять их опасения.

Плечи Девона поникли, хотя я знала, что он ожидал, что я это скажу. Он выглядел таким грустным. Я коснулась его руки. Его мышцы были напряжены под моими пальцами.

— Девон, нам нужно оставаться сосредоточенными. Мы должны поговорить с бывшим парнем моей матери в Детройте и найти мою маму. Это наш главный приоритет. Мы нужны Холли. И я действительно верю, что твоим родителям ничего не угрожает. Я обещаю тебе, что с ними все будет в порядке. Я бы не стала тебе лгать.

— Я знаю, — сказал он и накрыл мою руку своей. — Сколько времени нам потребуется, чтобы добраться туда?

— Ну, я думаю, поездка до Детройта займет тридцать шесть часов. Но нам нужно отдохнуть. Я, конечно, могла бы сесть за руль, но у меня нет прав, так что нам лучше не попадаться.

— Все в порядке. Я не против того, чтобы ехать за рулем. Нам даже не нужно искать мотель. Мы просто воспользуемся спальными мешками, которые дал нам мой дядя. Таким образом, меньше людей увидят наши лица. — Он взглянул на меня. — Почему бы тебе просто не превратиться в кого-нибудь другого? Никто не узнает, что это ты.

— Но майор все равно узнает, если увидит меня с тобой.

— Ну и что? Я мог бы изменить свою внешность. Знаешь, покрасить волосы в черный цвет, носить контактные линзы и одеваться по-другому. И армия Абеля все равно была бы сбита со следа.

Я уставилась на прекрасные светлые волосы Девона.

— Может быть, парик тоже подойдет. Мы могли бы купить несколько париков и быстро изменить свой внешний вид, если это необходимо.

— Парик? — Он рассмеялся. Головокружительный звук ослабил узел в моем животе. — Ты серьезно?

Я улыбнулась, но потом мне кое-что пришло в голову.

— Я не помню, какие из внешностей людей, которые я сохранила в своей ДНК, я использовала во время тренировок раньше. Если я использую человека, с которым я была рядом, Алека, Саммерса или Мейджора, они все равно могут установить связь.

— Тогда тебе придется найти новых людей, чья внешность могла бы тебе пригодиться.

— Да, я тоже так думаю. Мне просто нужно будет столкнуться с несколькими людьми на нашей следующей остановке для отдыха и убедиться, что я прикоснулась к их коже, — сказала я.

— Так это все, что нужно? Прикасаться к чьей-то коже? — Его голос изменился, и я знала, о чем он думает. — Ты прикасалась к ней? — тихо спросил он.

Я уставилась в пассажирское окно. Ему не нужно было объяснять мне, кого он имел в виду. Я знала.

— Да, мне пришлось. Я навестила ее в больнице за несколько дней до ее смерти. — Я поморщилась.

Девон и его родители узнали о смерти Мэдисон только после окончания миссии. Иногда я задавалась вопросом, жалел ли Девон, что его не было рядом, когда умерла его сестра-близнец.

— Как ты это чувствуешь? — нерешительно спросил Девон, как будто не был уверен, действительно ли он хочет знать ответ.

— Ты имеешь в виду включить в себя данные другого человека?

На мгновение позже я поняла, как холодно это, должно быть, прозвучало для Девона, но я не могла взять свои слова обратно.

— Да, если ты это так называешь, — сказал он.

В его голосе слышалась резкость, когда он не отрывал взгляда от лобового стекла.

— Это трудно описать. Я чувствую, как мое тело впитывает информацию. Это немного похоже на заряд, на поток энергии. Мое тело запоминает ДНК, и большую часть времени моя форма стремится немедленно измениться.

— Каково это было — прикоснуться к Мэдди? Было ли это по-другому, потому что она была…

Я не знала, что ему ответить. Я не была действительно уверена, что ее случай сильно изменился. Тот день был слишком напряженным, чтобы я могла вспомнить каждую деталь.

Девон потер рукой глаза, и между нами повисла тяжелая тишина. Я думала, что это может задушить меня. Но я не знала, что делать.

Мы были в пути уже более восьми часов, когда Девон остановил машину на небольшой площадке для отдыха, окруженной лесом. Сумерки окрасили наше окружение в серый цвет. Он припарковал машину в укрытом деревьями месте, которое было скрыто от посторонних глаз, и мы вышли из кабины грузовика. Несмотря на то, что стояла весна, вечера и ночи были ледяными. Я натянула зимнюю куртку и забралась в кузов грузовика. Девон уселся рядом со мной, и мы вместе разбили палатку, чтобы быть защищенными от ветра и непогоды. Мы забрались в наши спальные мешки. Внутри палатки пахло как на свежем воздухе — напоминало о кострах и плесени. У меня начало покалывать в носу.

В палатке было не так много места, поэтому мы с Девоном сидели, прижавшись друг к другу.

— Как ты думаешь, сегодня ночью будет холодно? — прошептала я.

Было бы неправильно сказать что-то еще вслух.

Девон застегнул спальный мешок до груди и включил фонарик. За тонким материалом палатки я могла видеть, что последние солнечные лучи исчезли.

— Возможно, но эти спальные мешки выдерживают температуру намного ниже точки замерзания. С нами все будет в порядке.

Я кивнула. Когда Девон прижался ко мне боком, тепло его тела проникло в меня, я знала, что мы будем вместе.

— Так ты выросла в Детройте? — спросил Девон.

— Не совсем. Я выросла во многих местах, — сказала я.

Глаза Девона изучали мое лицо, и через мгновение он кивнул, как будто понял, но я сомневалась, что это так.

— Так что насчет твоей матери, если она Вариант, как ты сказала, возможно ли, что она могла бы принимать другие обличья, как ты?

Красные штампы с надписью «летучий» вспыхнули в моем сознании. Я многого не знала о своей матери. Я знала больше фактов о семье Девона, чем о своей собственной.

— Ее Вариация — регенерация. Я не думаю, что это влечет за собой превращение в других людей. Я думаю, она может просто заставить свои клетки обновляться, так что она снова выглядит молодой.

Девон нахмурился. Странно, как хорошо было сидеть с ним плечом к плечу. Я никогда не чувствовала себя более одинокой, чем когда узнала о предательстве Алека и FEA, но было приятно узнать, что у меня все еще есть Девон.

— Ты бы вообще узнала ее, если бы она выглядела лет на двадцать?

Я попыталась вспомнить лицо моей матери, когда я видела ее в последний раз, но это было больше трех лет назад. Я наклонилась вперед, поставила сумку на ноги и вытащила фотографию своей матери, которую нашла в папке, но спрятала фотографии с Абелем и моим братом Закари.

— Я думаю, что на самом деле мне было бы легче, если бы она выглядела моложе, тогда, когда жизнь состояла из счастливых воспоминаний. По правде говоря, я с трудом помню, как она выглядела три года назад.

Я протянула фотографию Девону. Он посветил на него фонариком, прищурившись, чтобы получше рассмотреть.

— Я была одной из них на этой фотографии, — объяснила я, — и, насколько мне известно, моей матери было за двадцать.

Выражение лица Девона смягчилось.

— Вы с мамой выглядите здесь такими счастливыми.

Я взглянула на это — на любящую улыбку на лице моей матери, на ее гладкую кожу, на то, как она прижимала меня к себе. Моя улыбка была широкой, демонстрируя несколько первых зубов, и я выглядела так, словно не могла быть счастливее нигде, кроме как на коленях у мамы.

— Я полагаю, что в то время мы были счастливы.

— Так что же произошло?

Он вернул мне фотографию, и я засунула ее в сумку, где она не могла вызвать неприятных воспоминаний.

Я так часто задавала себе этот вопрос и всегда терпел неудачу, но теперь я подумала, что, возможно, знаю ответ.

— Мы много переезжали. Позже я подумала, что это потому, что моя мать беспокоилась, что кто-то может узнать о моей Измене, но теперь я думаю, что она, возможно, бежала от Армии Абеля.

— Если она так беспокоилась об армии Абеля, как ты думаешь, почему она не вернулась в FEA? Ты сказала, что она жила в штаб-квартире несколько лет, верно?

Девон пошевелился, и от трения наших плеч друг о друга у меня по коже побежали мурашки. Все еще было странно находиться так близко к Девону; я всегда думала, что Алек будет тем, кто поддержит меня, если что-то пойдет не так. Я бы никогда не подумала, что он может быть причиной того, что все пошло под откос в первую очередь.

Я чувствовала, что Девон пристально смотрит на меня.

— Я не знаю, — сказала я. — Но мне нужно это выяснить. Вот почему нам нужно найти ее.

Я попыталась вспомнить счастливые годы, проведенные с мамой, но ранние воспоминания почти стерлись.

— Я не думаю, что счастливый период длился долго. Я думаю, что побег довольно быстро подействовал на мою мать, но что действительно подействовало на нее, так это то, что я проявил признаки своей Изменчивости. Это напомнило ей обо всем, что она так старалась забыть. Я думаю, именно тогда она потеряла самообладание и начала ненавидеть меня.

Рука Девона потянулась к моей и переплела мои пальцы с его. Он сделал это с такой легкостью и непринужденностью, как будто мы были друзьями — или даже больше — в течение многих лет.

— Она не ненавидит тебя, — мягко сказал он.

Но он не мог знать. Он никогда не встречался с моей матерью, никогда не видел отвращения в ее глазах, когда она поймала меня на использовании моего таланта.

Я ничего не сказала, просто закрыла глаза.

Я не была уверена, как долго я спала, но, судя по ощущениям моего тела, прошло не больше пары часов. Я медленно подняла голову, гадая, что меня разбудило. Луч прожектора скользнул по нашей палатке. Я выглянула в щель. Снаружи было темно, если не считать прожекторов, но я могла разглядеть очертания полицейских сирен на крыше автомобиля.

— Девон, — прошипела я, тряся его за плечо.

Он повернулся, моргая, прогоняя сон.

— Что случилось?

— Полиция, — тихо сказала я.

Девон села, широко раскрыв глаза.

— Они ищут нас. Ты должен выбраться и где-нибудь спрятаться. Быстрее!

Он встал на колени, на его лице отразилось замешательство.

— Почему?

— Быстрее, — прошептала я. — Мне и здесь хорошо, но тебе нужно прятаться.

Когда полицейская машина въехала на стоянку, был момент, когда деревья скрыли кузов грузовика от их взгляда.

— Сейчас.

Я наполовину вытолкала Девона из палатки. Он приземлился с мягким стуком на асфальт, и я наблюдала, как он метнулся в кусты рядом с грузовиком, пригнувшись в кустах. Мы не могли рисковать, что нас поймают. Я выскользнула из одежды, спрятала ее в спальный мешок, затем схватила спортивные штаны и рубашку из сумки Девона и осторожно надела их.

Хруст шин по асфальту прекратился совсем рядом. Полицейская машина остановилась рядом с нашей. Я глубоко вздохнула, вызвала в памяти появление дяди Скотта и позволила волне омыть меня. Я слышала, как их шаги приближались, и видела, как луч фонарика становился все больше и ярче по мере того, как они приближались к палатке. Я лежала очень тихо, если не считать дрожания моих конечностей, когда я трансформировалась в форму дяди Скотта. Я пожелала, чтобы трансформация прошла быстрее. Если бы полицейские поймали меня во время переодевания, у нас у всех была бы куча неприятностей.

Когда дрожь в моем теле утихла, полицейский остановился перед входом в палатку. Он постучал фонариком по борту грузовика.

— Это не место отдыха, — крикнул он. — Выходи.

Я притворилась, что проснулась, и подползла к отверстию палатки, прежде чем высунуть голову наружу. Краем глаза я увидела Девона, притаившегося в кустах, и в то же мгновение увидела вспышку там, где стояла полицейская машина. На самое короткое мгновение его внешний вид замерцал и показал другую машину под ним. Какого черта?

Мой взгляд метнулся к мужчине передо мной, и теперь, когда я действительно сосредоточилась, я увидела, что с его формой что-то не так. Это было почти как в голограмме или в кино, когда вместо реальных актеров пытались использовать анимированных персонажей. Это выглядело как настоящий персонаж, но вы просто знали, что что-то не так. Было слишком темно, чтобы разглядеть что-либо, кроме белого свечения его глаз на черном лице, но я знала, что его одежда и машина были иллюзией. Его рука дернулась, и мой взгляд метнулся вниз. В правой руке он держал шприц. Единственное, что, вероятно, что помешало ему вонзить его мне в шею, — это мой внешний вид. Он, казалось, не был уверен, был ли я той, кого они искали.

Я не дала ему шанса принять решение. Моя рука метнулась вперед, и я ударила его прямо в челюсть. Он отшатнулся, и иллюзии исчезли, открыв человека в гражданской одежде, стоящего перед черной машиной. Были ли это FEA или армия Абеля?

Он поднял рацию.

— Она здесь.