Отступник

ГЛАВА 28

Ее слова жгли мне грудь, как кислота, но я старалась не показывать этого.

— Я знаю. Когда я звонила в последний раз, ты совершенно ясно дала понять, что не хочешь иметь со мной ничего общего. И не волнуйся, это не встреча матери и дочери. Я ни о чем тебя не прошу. Мне просто нужна кое-какая информация.

Она моргнула.

— Я сказала это для твоей же безопасности, — сказала она.

Я усмехнулась.

— Это правда. Я беспокоилась, что… это место небезопасно. Люди узнают тебя здесь.

Я не верила, что это была единственная причина. Она едва могла выносить мое общество, когда мы все еще жили под одной крышей.

— Зачем беспокоиться обо мне сейчас? Ты беспокоилась обо мне, когда игнорировал меня в течение нескольких дней, когда я была слишком мала, чтобы понять это, почему ты сказала мне, что я урод и что я вызываю у тебя отвращение, почему ты почувствовал облегчение, когда FEA наконец подобрала меня и забрала?

Ее взгляд остановился на моих глазах.

— Ты права. Я была рада, когда ты ушла.

Вот оно: признание. Конечно, я всегда это знала, но слышать слова из ее уст было больнее, чем я думала. Я должна была оставить все как есть, должна была направить разговор на что-то, что могло бы привести меня к Холли, но я не могла.

— Почему? — прохрипела я.

— Твои глаза, — тихо сказала она. Что-то темное промелькнуло на ее лице. — Они напомнили мне о твоем отце. Они напомнили мне о прошлом, которое я хотела забыть. Я думала, что смогу оставить все это позади, особенно твоего отца. Когда-то, давным-давно, я любила Абеля. Он был умен, обаятелен и добр. Он был настолько харизматичен, что почти никто не мог перед ним устоять. Просто в нем было что-то особенное, что-то могущественное.

Я нахмурилась. Тогда почему она ушла от него?

Она наблюдала за моим лицом, ожидая реакции, прежде чем продолжить.

— Я уверена, что ты не помнишь, потому что тогда ты была совсем ребенком, но с Абелем не всегда было легко. У него были свои хорошие стороны, но больше всего мне хотелось того, с чем он не мог справиться: нормальной жизни.

Это было то, что я могла понять. Я часто мечтала о нормальной жизни, но мое детство было далеко от этого. Может быть, мы с мамой были похожи больше, чем я думала. Но, возможно, они с Абелем были похожи больше, чем она хотела признать. Потому что, несмотря на ее желания, нормальность определенно не была чем-то таким, чего моя мать когда-либо добивалась.

Она продолжила мягким голосом:

— Мы с ним хотели жить без надзора FEA. Они отняли у нас выбор, нашу свободу и дали нам правила, с которыми твой отец не соглашался. Мы приняли решение сбежать. Он хотел попробовать это для меня — построить нормальную семью, жить нормальной жизнью. Что ж, это была моя мечта, когда мы уезжали. — Она сделала паузу, выражение ее лица было задумчивым. — И сначала казалось, что это может сработать. Но я могу сказать, что твой отец боролся с нормальной жизнью. Он не знал, как вести себя в нормальном обществе. И он не чувствовал себя в безопасности один. Он думал, что FEA может прийти за нами в любой момент и запереть нас в своей тюрьме за измену. Потом в город приехал его брат — твой дядя. Он много лет скрывался от FEA и убедил твоего отца работать вместе с ним на богатых бизнесменов. Твой отец знал, что ему нужны деньги, если он хотел получить шанс построить безопасное место для Себя вдали от FEA, подальше от сокрушительной хватки и бдительных глаз ФБР. Он больше не хотел, чтобы его использовали. Я мало что знала об их работе. Я боялась спрашивать. Я думаю, что Абель переборщил со своим братом. Ему становилось все труднее совмещать свои идеалы с работой, но он никогда не прекращал попыток. Я думаю, это было то, чем я больше всего восхищался в нем. И когда брат твоего отца начал проводить с нами все свое время и начал говорить о создании своей собственной группы, группы, которая уничтожит FEA, я попыталась отговорить Абеля от этого. Я умоляла его прекратить это безумие. Но его брат имел слишком большое влияние. Абель думал, что поступает правильно. С ним нельзя было спорить. У твоего брата уже были признаки Изменчивости, и я знала, что Абель никогда его не отпустит. Но первые несколько лет своей жизни ты казалась нормальным. Я не могу передать тебе, как сильно я этого хотела. И поэтому я взяла тебя и убежала. Я не думаю, что Абель когда-либо следил за нами, но я всегда была осторожна, чтобы не оставаться на одном и том же месте слишком долго, на всякий случай.

— Но потом начала проявляться моя Вариативность, — сказала я.

Моя мать кивнула.

— Я знала, что был глупой, думая, что у нас когда-нибудь будет нормальная жизнь. Я не могу передать тебе, как часто я сожалела о том, что сбежала от Абеля, но в то же время я знала, что не смогу вернуться к его жизни. Это было бы слишком опасно для нас обеих. Я хотела нормальной жизни, безопасности, даже просто притворства. Если бы Абель нашел нас, я знала, что была бы слишком слаба, чтобы сопротивляться ему.

— Так вот почему мы всегда переезжали?

— Да, из-за этого и FEA.

— FEA, почему? Ты, кажется, не возражала, когда меня забрали.

— Ты бы никогда не была свободна с FEA. Я это знала. Они обещают добродетельную жизнь, но держат своих агентов в золотой клетке. Я не хотела этого для тебя. Но как только они нашли нас, у меня не было другого выбора, кроме как позволить им забрать тебя. Майор не стал бы слушать, даже если бы я сказала «нет». Возможно, мне следовало тогда позвонить Абелю, так как я уверена, что он принял бы тебя раньше, чем это смогло сделать FEA, но я не хотела признаваться ни ему, ни себе, что моя жизнь была в руинах. Я должна был знать, что мой план был обречен. Ты либо в FEA, либо в армии Абеля. По крайней мере, так я думала тогда. Я не знала о множестве Вариантов, живущих в подполье, вдали от радаров FEA. Но с твоими глазами мы не смогли бы долго держать твою личность в секрете.

— Я могла бы принять другой облик, — сказала я.

— В течение нескольких недель? — скептически спросила она. — Навсегда?

Я кивнула.

— Я была на задании, на выполнение которого ушли недели.

Долгое время моя мать смотрела на меня.

— Это бы мало что изменило. Я все еще не могу изменить свою внешность. Они бы узнали меня.

— Но ты могла бы выглядеть моложе.

Морщины вокруг ее глаз и рта были еще глубже, чем я их помнила. Она уже давно не использовала свою Вариацию. Она коснулась гусиных лапок кончиками пальцев.

— Когда я ушла от твоего отца, я поклялась никогда больше не использовать свою Вариацию. Я видела, на что способны такие люди, как мы, но я видела, что это делает с ними. Я больше не хотела быть такой. Я хотела быть нормальной.

— Но ты когда-то была агентом FEA. У тебя был дом в штаб-квартире, будущее, работа. Почему ты не вернулась туда? Разве такая жизнь не была бы лучше, чем делить свою жизнь с пьяницами и проводить ночи в отключке от наркотиков?

Она поморщилась. Мои слова были резкими, но они были правдой. Мы обе это знали.

— Ты и я принадлежали бы к FEA. Мне пришлось бы использовать свою Вариацию всякий раз, когда они захотят, как бы они мне ни сказали. Я хотела быть свободной. Это было все, что имело для меня значение.

— Даже больше, чем твоя собственная дочь? Тебе не кажется, что моя жизнь была бы проще, если бы мне не пришлось расти среди бесконечных пивных бутылок и вереницы жестоких парней?

Ее глаза горели яростью.

— Может быть. Но тогда я была эгоисткой. Я все еще ей являюсь. Но ты сейчас тоже в бегах от FEA, не так ли?

— Да, — призналась я. — Я поняла, что не могу им доверять. У них был кто- то, кому я доверяла больше, чем кому-либо, но они наняли его, чтобы присматривать за мной со своей собственной Вариацией — он читал мои эмоции, чтобы увидеть, достаточно ли я стабильна, чтобы быть агентом.

— Тебе действительно нравился тот мальчик, не так ли? — сказала она покорным голосом.

Я не была уверена, откуда она узнала. Может быть, мое выражение лица или голос выдали меня. Или, может быть, у нее было достаточно опыта с разбитым сердцем, чтобы распознать это мгновенно.

Я пожала плечами. Я не доверяла своему голосу, чтобы ответить.

— Я не удивлена, что майор тебе не доверяет. Не с твоим прошлым. Слишком многое произошло между майором и твоим отцом.

— Значит, это личное?

— Майор слишком профессионален, чтобы поддаваться эмоциям. Но Абель и его брат — это совсем другая история.

— Почему майор не заставил тебя вступить в FEA, когда взял меня с собой? Он знал, что ты была Вариантом, и он мог бы бросить тебя в тюрьму, если бы ты отказалась.

— Он мог бы, — тихо сказала моя мать. — Но мы с ним давно знакомы. Возможно, это был один из редких случаев, когда он не следовал правилам. И он знал, что я была в полном беспорядке. Я бы навлекла на него неприятности, а это было последнее, что нужно было майору в штабе.

Я ахнула.

— Не говори мне этого… ты и майор? Я даже не могла произнести эти слова.

— Это было очень давно, — объяснила она. — Когда я присоединилась к FEA в семидесятых годах, майор был симпатичным молодым человеком.

Должно быть, на моем лице отразился шок, потому что она опустила глаза.

— Это звучит странно, я знаю. Но меня привлекла его серьезность. Он был очень напряжен. Внутри он был намного старше, чем предполагал его возраст, но все шло хорошо недолго. Может быть, я была слишком непредсказуема. И когда твой отец присоединился к FEA много лет спустя, я влюбилась в него. Я не думаю, что Антонио когда-либо простит меня за это.

Я не была уверена, поняла ли она, что это был первый раз, когда она использовала настоящее имя Мейджора.

— Может быть, именно поэтому он не хотел, чтобы я приближалась к FEA, когда он нашел нас с тобой. Это напомнило ему о том, что произошло тогда.

Это было слишком сложно принять, и на самом деле это не имело значения. Я должна был найти Холли. Это было все, что сейчас имело значение.

— Мне нужно найти армию Абеля, — сказала я.

Моя мать слегка покачала головой.

— Тебе не нужно далеко ходить. Если тв останешься на одном месте очень долго, они могут прийти и найти тебя. Но ты не знаешь, во что ввязываешься, Тесса. Измените свою внешность, поезжай в Европу или куда-нибудь еще и живи нормальной жизнью. Наслаждайся. Живи по своим собственным правилам. Я думаю, ты могла бы это сделать. Ты сильнее, чем я когда-либо была. Ты дочь своего отца.

— Но армия Абеля похитила моего лучшего друга. Я должна найти ее.

Моя мать, казалось, не удивилась.

— Они не причинят вреда твоему другу. Он хочет тебя, Тесса. Я не думаю, что он когда-либо простил меня за то, что я забрала тебя у него.

— Ты все еще общаешься с Абелем? До меня дошли слухи, что так оно и есть.

Ее глаза расширились.

— Может быть, кто-то в баре распространял слухи.

— Мама, — твердо сказала я, возвращая ее взгляд к себе. — А ты? Ты знаешь, где находится армия Абеля?

— Я видела твоего отца однажды, несколько недель назад. Когда он связался со мной, я просто должна была встретиться с ним. Я знала, что ты в безопасности, так почему бы и нет? — Она вздохнула. — Он по-прежнему был таким, каким я его помнила. Харизматичный, сильный, обаятельный. Умный. Мы говорили о тебе. Он узнал, что ты была Вариантом, что ты была с FEA. Он был зол на меня. Он не мог поверить, что я передала тебя им. Он никогда не простит мне этого.

— Но где его штаб-квартира?

— Я не знаю. Это закрытая информация, и он мне об этом не сказал. Мы встретились в маленьком ресторанчике за пределами Вегаса.

— Он сказал тебе что-нибудь, что поможет мне найти его?

Она невесело рассмеялась.

— Нет. Но некоторые клиенты болтают. Всегда ходят слухи об армии Абеля и FEA. Я не уверена, насколько это правда. Я никогда по-настоящему не утруждала себя выяснением этого.

Я задавалась вопросом, как она могла быть такой, как она могла так легко повернуться спиной к своему прошлому и всем, кто в нем был.

— Тогда почему ты оказалась здесь? Если ты так отчаянно хотела быть нормальной, почему ты вступила в отношения с другим Вариантом? Ты отказалась от меня, чтобы иметь шанс на нормальную жизнь.

Я не потрудилась скрыть горечь, которую испытывала.

Безнадежность застила ее лицо.

— Кажется, что все нормальное находится вне моей досягаемости. Ты ничего не можешь поделать с тем, кто ты есть. Неважно, куда ты идешь, неважно, как быстро ты бежишь, Тесса, ты не сможешь убежать от себя.

Она шмыгнула носом.

Она прижала кончики пальцев к виску. Усталость отразилась на ее лице. Вероятно, ей нужно было немного отдохнуть после наркотического опьянения. Я присела на кровать рядом с ней и взяла ее руки в свои. Ее глаза расширились, но она не отстранилась. Может быть, у нее не было на это сил, но я пыталась убедить себя, что она осталась, потому что ей нравилась моя близость.

— Пожалуйста. Если ты знаешь какой-нибудь способ, с помощью которого я могу найти Абеля, ты должна мне помочь. Мне нужно найти мою подругу.

Ее взгляд стал отстраненным.

— Армию Абеля нельзя найти, они найдут тебя. Так говорят люди, и это правда. Абель нашел меня, и он найдет тебя тоже. Если ты ему позволишь. Я думаю, он встретил в тебе достойного соперника. — Она сделала паузу. — Но вполне возможно, что Стэнли что-то знает. Он ненавидит говорить об этом, но когда-то он принадлежал к Армии Абеля.

Она начала вставать, но ее ноги задрожали, и она снова опустилась на пол. Я подошла к двери и обнаружила в коридоре Стенли, который спорил с Пенни. Девон заметил меня, сразу же подошел и коснулся моей руки. Мне хотелось прижаться к его груди, но я знала, что сейчас не время и не место.

— Ты в порядке? — он спросил.

Я слегка улыбнулась ему.

— Я в порядке. Моя мать не знает, где находится армия Абеля, но она думает, что, возможно, Стэнли знает.

На лице Девона отразилось сомнение.

— Я не думаю, что он сказал бы нам, даже если бы знал.

Особенно после того, как я пригрозил вызвать на него Абеля ранее.

— Стэнли, — крикнула я. — Мне нужно с тобой поговорить.

Его прищуренные желтые глаза впились в меня. Он что-то сказал Пенни, и она исчезла на лестнице. Стэнли шагнул ко мне, красновато-синюшный синяк отмечал место на его подбородке, куда я ударила его кулаком. Если бы я знала, что он мне нужен, я бы не стала его бить, но было уже слишком поздно. Мой взгляд метнулся к матери, которая рухнула на кровать.

— Ты все еще здесь? Я не хочу, чтобы ты жила под моей крышей, — прорычал Стэнли. Как будто он не знал, что я все это время помогала своей матери.

— Я не хочу создавать больше проблем, — сказала я. — Как только ты скажешь мне то, что мне нужно знать, я уйду. И ты меня больше никогда не увидишь. — Я отступила в комнату.

Это было обещание, которое я не была уверена, что смогу сдержать. И он, вероятно, знал это. Я не могла оставить свою мать в этом месте, но и взять ее с собой точно не могла. Сначала я должна была спасти Холли, но потом, кто знает, вернусь ли я.

Он последовал за мной в комнату, разглядывая мою мать без единой эмоции на лице.

— Чего ты хочешь?

Девон последовал за нами, не сводя глаз со Стэнли.

— Ты должен сказать мне, как найти штаб-квартиру Абеля.

Его рот дернулся, а затем из него вырвался раскатистый смех. Мои руки сжались в кулаки, но я позволила ему воспользоваться моментом. Девон взглянул на меня, приподняв брови.

— Ты хочешь, чтобы я помог тебе найти Абеля?

— Да. Иначе я не уйду.

Его взгляд стал жестким.

— О да, ты так и сделаешь.

Девон угрожающе шагнул к Стэнли.

— Послушай, у тебя будет гораздо меньше проблем, если ты просто расскажешь нам то, что знаешь.

Мужчина ткнул пальцем в Девона.

— Ты ничего не знаешь о неприятностях, мальчик. Эта твоя девчонка втягивает тебя в дерьмо. Лучше беги, пока еще можешь.

— Просто скажи нам! — крикнула я.

Его маленькие глазки сердито сверкнули.

— Если ты хочешь встретиться со своим папой, тебе придется позволить ему поймать тебя. Другого пути нет.

Может быть, мне стоит просто позволить ему поймать меня. Шансы на то, что мы найдем Холли, не попав в плен, были невероятно малы. Моя мать заставила его казаться нормальным, и фотография, на которой он держит меня на руках, тоже показала более мягкую сторону. Но он все еще оставался неизвестным существом: он похитил Холли, и я не знала, какие у него были планы на меня. Я должна была попытаться доставить Холли в безопасное место, и тогда я все еще могла решить, хочу ли я рисковать встречей с моим отцом.

— Это не сработает. Он не позволит мне уйти, как только заполучит меня. Мне нужно проникнуть в их штаб-квартиру без их ведома.

— Ты что, не слушала? Вы не сможете их найти. Очень немногие люди знают, где они находятся. У них есть свои способы убедиться, что никто не сможет раскрыть это.

— Ты имеешь в виду их Вариант, который может изменять воспоминания? Они следят за тем, чтобы никто не мог вспомнить, где они находятся?

Мгновение он пристально смотрел на меня.

— Не такой уж невежественный, каким ты притворяешься, а?

Мы ни к чему этому не пришли. Девон нетерпеливо провел рукой по волосам.

— Это все чушь собачья. Вы можете нам помочь или нет?

Я бросила на него предупреждающий взгляд.

— Расскажи нам, что ты знаешь. Моя мать сказала, что ты что-то знаешь.

Стэнли сердито посмотрел на нее, но она свернулась калачиком на кровати и теперь ее глаза были закрыты.

— Твоя мать не знает, что говорит. Но я дам тебе несколько советов. Убирайся отсюда к черту и перестань искать Абеля. Если вы не хотите быть частью его армии, вам не следует приближаться к ним. Они не оставят тебе другого выбора.

Дверь распахнулась, и Пенни, спотыкаясь, ввалилась внутрь с расширенными от паники глазами.

— Они здесь!

Стэнли замер на месте.

— Кто? — прошептала я, страх пронзил меня насквозь.

Девон встал рядом со мной, и я вложила свою руку в его.

— Армия Абеля. Одна из их машин только что остановилась перед баром. Бенни уверен, что это они. Они просто ждут. Они еще не выбрались.

— Они не будут долго ждать, — сказал Стэнли.

Мой взгляд метнулся к Девону. Он отпустил мою руку и поспешил к окну, чтобы заглянуть в щель между занавесками. Я прижалась к его спине и заглянула вниз, на стоянку. Под окном был припаркован черный лимузин с работающим двигателем.

Я резко обернулся.

— Ты им звонил? — потребовала я, прищурившись на Стэнли.

Он сердито посмотрел в ответ.

— Ты думаешь, я отчаянно нуждаюсь в неприятностях? Должно быть, кто-то узнал тебя в баре. С твоими глазами это неудивительно. — Он резко выдохнул. — Я сказал тебе уйти. Ты должная была послушать!

— Что нам теперь делать? — тихо спросил Девон.

Я взглянула на свою мать, все еще лежащую в отключке на кровати, затем на Девона. Другого выхода не было. Если я позволю им схватить меня, они оставят Девона и мою мать в покое. Они отвезут меня к Холли.

Я посмотрела на свою мать, а затем снова на Девона.

— Спрячьте ее или уведи отсюда, — сказала я ему.

— Нет, я не отпущу тебя одну.

— Это единственный способ.

— Что? Позволить себе попасть в плен? Тесса, ты, должно быть, шутишь! — в отчаянии сказал он. — Ты не знаешь, во что ввязываешься. Вы обе будете пленницами. Как это поможет Холли?

Я знала, что он был прав.

— Там что, только одна машина? — спросила я.

Пенни пожала плечами.

— Это единственная машина, которую мы видим. Это не значит, что больше никто не прячется с глаз долой.

Я тронула маму за плечо, но она никак не отреагировала. Должно быть, она потратила всю свою энергию, разговаривая со мной. Теперь ее организму требовалось время, чтобы оправиться от Слюны и противоядия. Я не могла просто оставить ее здесь. Но я знала, что она не может пойти со мной.

— Я спрячу ее, — внезапно сказала Пенни. Стэнли, который до этого смотрел в никуда, резко повернул голову. Но Пенни свирепо посмотрела на него.

— Мы в долгу перед ней, папа.

Затем она повернулась ко мне и Девону.

— Тебе действительно нужно уйти сейчас.

Я быстро поцеловала маму в макушку, затем последовала за Стенли в коридор и спустилась по лестнице. Под мышками у него выступили капельки пота.

— В подвале есть туннель, который ведет в другой бар. У меня есть что-то вроде соглашения с владельцем, поэтому ему все равно, кто входит или выходит.

Я знала, что он делает это не ради нас. Он просто хотел избавиться от нас как можно быстрее и не поднимая большого шума. Но Стэнли замер в тот момент, когда мы добрались до бара. Он остановился так резко, что мы с Девоном чуть не врезались ему в спину.

— Что…

Я так и не закончила свой вопрос, потому что в бар только что вошел парень с такими же глазами, как у меня. Его нельзя было ни с чем спутать, даже спустя столько лет.

Мой брат Зак.