Пари на дракона. Поцелуй навылет

Глава 13 Подставы, вокруг одни подставы!

Пять дней спустя

— Простите, адептка Тэлль, но это уже выходит за все рамки дозволенного!

Недовольство в голосе магистра Брюгвера наполняет кабинет, больно кусает мою самооценку. Ну да, мы до сих пор не подготовили доклад. Да, всеми силами избегаем его сдачи. Но почему отвечать за это вызвали только меня? Почему Рейву позволили продолжить подготовку к приветственному балу, а я вынуждена терпеть, пока преподаватель распекает меня?

В небольшом кабинете, который занимает Арбан, множество шкафов. Они давят на меня огромным количеством знаний, заключённых в книгах на их полках. Мне неуютно, чувствую себя загнанной в угол. И хотя в комнате светло, а воздух свеж от лёгкого сквозняка из одного-единственного окна, мне хочется как можно скорее оказаться за дверью.

— Магистр, мы уже нашли ниточку! Честно-честно! — Поднимаю взгляд и свожу брови домиком в надежде, что это тронет сердце старика. — В академической библиотеке нет нужных сведений, мы заказали книги из Конклава. Адепт Аксамит заверил, что у них совсем другая теория появления Аштара!

На мгновение на лице Брюгвера появляется недоумение, будто он не понимает, о чём я говорю. Мужчина озадаченно потирает бровь, поправляет китель и, положив руку на стол, принимается постукивать указательным пальцем по кипе бумаг.

— Адептка Тэлль, как у вас говорят? К Неведомому? Так вот, к Неведомому этот доклад. Я уже давно не жду его выполнения. Успел даже смириться с тем, что мой лучший студент, и я не о вас, провалил это задание. Сейчас мы говорим о вашей посещаемости.

— А что с ней? — Я моментально напрягаюсь. — С посещаемостью у меня всё замечательно, ни одного прогула!

— А вот бланки утверждают обратное, — со вздохом отвечает Арбан и кивает на лежащие перед ним бумаги. — Присядьте, посмотрите.

Обмерев внутри, я выполняю приказ и тяну руку к документам. Моментально узнаю их: это те самые бланки, где мы отмечались на каждом занятии. И я прекрасно помню, что мои отметки там были.

В кабинете на время устанавливается тишина, нарушаемая лишь шуршанием бумаги и криками, которые доносятся сквозь приоткрытое окно. Кабинет Брюгвера как раз выходит на то самое поле, где недавно происходило драконье состязание. Сейчас там трудятся работники академии и студенты последнего курса во главе с Клео. Подготовка к завтрашнему балу кипит точно так же, как мозг драконицы. Господин Фрёист, видя энтузиазм племянницы, забаррикадировался в своём кабинете и развязал Бетье руки. И тут он либо настолько ей доверяет, либо занят Ривейлой, которая в последнее время слишком часто проводит время наедине с ректором.

И, если мои догадки верны, я не могу корить тьютора за невнимательность к нам, её студентам. Госпожа Осот буквально светится, одаривая всех вокруг радостными улыбками. Если бы я всё ещё заключала пари, то обязательно поспорила, что под рукавами её кителя проступают синие чешуйки истинной метки.

Но спрашивать о таком я не решаюсь. Мне неловко. Я не хочу спугнуть чужое счастье. Как боюсь потерять возможность быть рядом с Рейвом. Все пять дней, пока Мирра отсыпалась в лекарском крыле, а Кайрис чуть ли не пытал каждого из нашей делегации, Греаз был моим оплотом спокойствия. Каждый день, любую возможную минуту мы проводим вместе. Для окружающих, а в особенности Пелагеи, мы готовим доклад. Но правда в том, что мы просто не можем долго друг без друга.

Сердце замирает в сладком томлении, когда я вспоминаю тепло ладоней Рейва. Ауру безопасности и защиты, в которую он меня бережно заворачивает. Я только с ним осознала, что никогда не любила по-настоящему. А ещё поняла, что любовь — беспощадное чувство. Ведь ни я, ни Рейв до сих пор не знаем, как нам быть. У него — невеста, у меня — обязательства перед Миррой и Владыкой. Но любви всё равно на обстоятельства, она связывает нас, пришивает друг к другу, и плевать ей на то, что расставание раздерёт нас на кусочки.

Мы не говорим о любви, но мне этого и не надо. Достаточно видеть, как Рейв смотрит на меня. И я уверена, что в моих глазах он видит отражение своих чувств. Только вот всё это пахнет обречённостью.

— Заметили что-нибудь необычное? — спрашивает Арбан, возвращая меня в реальность.

Вздрогнув, я украдкой протираю глаза от выступивших слёз и возвращаюсь к очередному бланку. И действительно нахожу закономерность. Напротив моей фамилии есть вмятинка от стило, но самой отметки нет. Будто чернила растворены.

— Кто-то стёр мою отметку? — Вскидываю глаза на магистра.

— Возможно, — хмыкает он.

— Но вы ведь знаете, что я была на каждом занятии!

— Я знаю. А ещё я стар, и мои воспоминания могут подвергнуть сомнениям. Вам нужна стопроцентная посещаемость, подтверждённая отметками в официальном документе. — Арбан вздыхает, и мне чудится сожаление в его голосе. — Прости, девочка, но я ничего не могу поделать. Согласно этим бланкам тебе не зачтут мой предмет. А значит, и сотни баллов тебе не видать.

Сглатываю резко ставшую густой слюну. Без этой сотни мне не дадут тройственный диплом. Тот самый, который гарантирует свободу. Хотя бы в выборе работы.

— И ничего нельзя сделать?

Спрашиваю, а сама понимаю, что на глаза наворачиваются слёзы.

Магистр складывает ладони домиком и бросает на меня глубокий, пронзительный взгляд. Сейчас дракон совершенно не похож на того сухого лектора, который надиктовывает нам лекции с вечно брезгливым выражением лица. Брюгвер далеко не такой, каким показывает себя.

— Знаете, я ведь изначально дал вам самое сложное задание, — наконец-то произносит он. — Практические невыполнимое. Происхождение Аштара — это такая тема, которая среди нас, драконов, считается постыдной. Все источники, в которых можно найти реальную информацию, а не легенды и сказки, надёжно спрятаны. Либо вообще вывезены из империи. Представляете, какой будет шок у попечительского совета, если вы проявите чудеса выдержки, жажды знаний и предоставите доклад? Не сборник выдержек из мифологии, а научно подкреплённый отчёт?

Брюгвер склоняет голову вперёд, многозначительно глядя на меня. Я не дура, намёк понят. Только раскрытие тайны Аштара и спасёт меня. Что ж, значит, будем рыть носом землю, дёргать за хвост песца, чтобы Гор раздобыл нужные мне книги.

— Спасибо, магистр, что даёте мне второй шанс. — Я благодарно киваю, поднимаясь.

— Не тебе, а вам, — благосклонно отвечает он. — Рейварду повезло, что у него такая упёртая напарница.

Сухие губы растягиваются в довольной улыбке, и я не могу не ответить. Всё-таки не такой он уж и чёрствый, этот магистр.

Пересекаю кабинет, который теперь кажется мне вполне приятным местом, и открываю дверь.

— Кара, — окликает меня Брюгвер на самом пороге. — Будь осторожна и впредь постарайся контролировать, кто касается документов, которые могут оказать влияние на твою жизнь.

— Спасибо, — оглянувшись, вновь благодарю я. — До свидания.

Магистр кивает и принимается просматривать папки. И только когда дверь за мной закрывается, я понимаю, о чём говорил Арбан.

Пелагея!

Проклятая лисица всегда сидела на первых партах, и через неё проходили отчётные бланки! Она каждый раз стирала мою отметку. Не знаю чем, но от оборотней всего можно ожидать.

— Вот же ж лисья дочь! — прошипев себе под нос, я заворачиваю в очередной коридор.

Мне навстречу попадаются праздношатающиеся студенты, но я в таком гневе, что не обращаю ни на кого внимания. И ведь не докажешь ничего. Даже если за меня заступятся все, записей нет. Вмятинку на листках можно объяснить наложением документов.

Пыхчу, как паровая машина, которую собирает Гор для своих экспериментов с искусственным светом. Попадись мне сейчас Пелагея — повыдирала бы все её хвосты. Она откровенно нарывается на ментальную проверку, но её уже проводили. А повторная может вызвать скандал со стороны Конклава.

А-а-а-а!

Почти добегаю до выхода из Илларии. Мне жизненно необходимо встретиться с друзьями. Окунуться в суету праздничной подготовки и остыть. А ещё мне нужен Рейв.

Мощный рывок в сторону практически поднимает меня в воздух. Через секунду я оказываюсь зажатой между колонн, которые подпирают высокий купол холла. Свет, льющийся сквозь большое количество окон, освещает всё помещение. Но здесь, в этом закутке, будто сгустилась сама тьма. И единственным источником огня являются искры в глазах моего бывшего парня.

— Ильке! — вскрикиваю я, изо всех сил пытаясь вырваться из его хватки.

Он притиснул меня к себе так сильно, что я даже вздохнуть толком не могу.

— Т-ш-ш, — выдыхает он, устраивая подбородок мне на макушку. — Ну, будет тебе, Кара. Побегала — и хватит.

— Ты в своём уме? — кричу я.

А сама прислушиваюсь к ощущениям. Раньше такая близость к Эрто будоражила, заставляла пальцы на ногах поджиматься. Сейчас же ничего, кроме отвращения и гнева, я не испытываю. Отболело, отпустило.

— Ильке, немедленно отпусти меня! Мы больше не пара! — рычу я, пытаясь поднять ногу и ударить в пах.

В прошлый раз же сработало.

— Почему, Кара? Нам ведь было так хорошо вместе.

В голосе Эрто мне чудится искренняя тоска, но я не ведусь.

— Может быть, потому, что ты пудрил мне мозги? Воздействовал на меня и принуждал быть рядом? — Я всё-таки вскидываю голову и смотрю в глаза того, кого любила.

Точнее, верила, что люблю.

— С чего ты так решила? — с холодом интересуется Ильке.

Его лицо ничего не выражает. Ни грусти, ни раскаяния, ни тоски — ни-че-го. Он абсолютно мне чужой.

— Потому что, как только на мне оказался артефакт с защитой от ментального воздействия, все мои чувства к тебе прошли, — цежу я, не отводя взгляда.

— А может, потому, что ты драконья подстилка? — чуть склонив голову, угрожающе тянет Эрто, и я теряюсь.

Теряюсь от такой грубости с его стороны. Красивое лицо альвы искажается в презрительной гримасе. Он больше не скрывает своих чувств.

— Увидела перспективного гада и сразу поменяла свои принципы? М? Кара? Ты же ненавидела драконов. Или деньги, связи и возможности меняют даже таких принципиальных, как ты? Ну так скажи цену, а я уж постараюсь, куплю.

Он склоняется ниже, касается дыханием моего лица. А я настолько поражена, настолько отравлена гнилью его слов, что даже пошевелиться не могу. Мне гадко. Гадко от того, что я столько лет была слепа и не видела сути Ильке.

— Любовь. — Нахожу в себе силы и вздёргиваю подбородок, с ненавистью гляжу в лицо Эрто. — Та самая, которая не требует ничего взамен. В которой нет места товарно-денежным отношениям. Ты на такое не способен!

С вызовом встречаю опасный прищур Ильке. Он поднимает руку, явно пытаясь схватить меня за подбородок. Но в следующее мгновение меня снова выдёргивают. Только теперь вместо удушливой ловушки я оказываюсь в надёжных объятиях Рейварда. Его запах заполняет лёгкие, принося успокоение и чувство безопасности.

— Какие-то проблемы, Эрто? — над головой раздаётся показательно спокойный голос Рейва.

И хоть звучит Греаз бесстрастно, я чувствую в нём бурю. Его трясёт от ярости, а руки, прижимающие меня к себе, держат так сильно, что причиняют лёгкую боль. Но я и не думаю возмущаться. Я готова терпеть, лишь бы подольше быть в его спасительных объятиях.

— У тебя, Греаз, — да, — с угрозой отвечает Ильке, выходя из закоулка.

Украдкой бросаю на него взгляд и снова прижимаюсь к широкой груди Рейварда. Пускай видит. Пускай поймёт, кого я выбрала. И что пути назад точно нет: Ильке самолично сжёг все мосты.

И я этому только рада.

— Каким надо быть убогим, чтобы запугивать девушку? — снисходительно интересуется Рейв. — Это таким образом ты себе любовь выбиваешь, Эрто? По-другому не получается?

— Молчал бы, аметистовый, — фыркает в ответ Ильке. — С твоим ли даром об этом говорить?

Дракон напрягается, и я только сейчас понимаю, что вокруг нас тишина. Такая очень внимательная тишина. Снующие туда-сюда адепты замерли вдоль стен и с интересом наблюдают за разворачивающимся представлением. Краем глаза отмечаю форму «Ворви-Уш». Не удивлюсь, что это кто-то из свиты Пелагеи.

— Поясни, — тем временем требует Рейв.

Он прячет меня к себе за спину и теперь стоит к Ильке почти вплотную. Между этими двумя буквально искрит от ненависти, и я начинаю нервничать. Только драки нам не хватало.

— А что тут разъяснять? — Эрто нагло ухмыляется, но почему-то отшагивает, будто ему тяжело находиться так близко к Рейву, словно дракон давит на него. — Я тут подумываю написать просьбу Владыке о проверке Кары на ментальное воздействие. Уж слишком быстро она про меня забыла, слишком быстро сменила гнев на милость и пристрастилась к обществу бывшего врага. А ещё этот щедрый подарок в виде защитной броши. Очень подозрительно. — С каждым брошенным словом улыбка Ильке становится более триумфальной. — Твои ставки, какая реакция у королевского двора будет? Аметистовый дракон применил силу к адептке. Да ещё к какой.

Последнее Эрто произносит зловещим шёпотом, окатывая меня взглядом, не предвещающим ничего хорошего. Он прямым текстом говорит, что знает о моём даре. И знает, что эта тайна и Рейву известна.

— А сейчас я внезапно успокаиваюсь и отступаю, отпускаю свою бывшую девушку, которую люблю всем сердцем, — продолжает Эрто и действительно делает ещё два шага назад.

На лице бывшего парня появляется безмятежная маска, а улыбка становится добродушной.

— Как думаешь, для наших зрителей достаточно? Какой вывод сделают они?

Вижу, как гневно раздувает ноздри Рейвард, и обхватываю его за талию как раз в тот момент, когда он уже дёргается к Ильке.

— Он всё подстроил, Рейв, — шепчу я, уткнувшись лбом в спину Греаза. — Не поддавайся. Ты ведь моя скала, не оставляй меня.

Говорю это, а сама не верю тому, что несу. По факту — чистую правду, и оттого она так легко срывается с губ. Но как же страшно каждый раз признаваться в своих чувствах. Да, завуалировано, но всё же.

— Какого Неведомого тут происходит⁈

Закрываю глаза и поднимаю лицо к потолку. Шестеро, как я рада слышать этот голос. А вот судя по взгляду Ильке, мы только что сорвали ему тщательно выстроенную ловушку.

— Ваше Высочество, словами не передать, как я счастлив видеть вас в добром здравии, — поклонившись, Эрто приветствует Мирру.

Я стремительно разворачиваюсь, с улыбкой встречая подругу. Оглядываю её, с затаённой тревогой ожидая увидеть в ней какие-то фатальные изменения. Да, лекари наперебой убеждали меня в идеальном состоянии принцессы, но её долгий сон пугал не только нас с Лери, но и Кайриса. А у него-то со снами явно больше опыта, чем у той же Валейт. Но Мирра действительно просто спала. Спала и перерабатывала полученную от меня живительную силу.

Сам Тень обнаруживается тут же. Как всегда, суровый и отстранённый, Кайрис с холодным интересом осматривает меня, Рейва и только после этого прищуривается на Эрто. Похоже, сладость в его словах не одну меня заставила внутренне стошнить.

— Ильке, я повторюсь: что тут происходит? — проигнорировав приветствие, снова вопрошает Мирра и подходит ближе.

На ней наша стандартная форма, да и выглядит принцесса так, будто и не было этих пяти дней коматозного сна. Кожа сияет, а глаза светятся от праведного гнева. Моя обычная Миррали.

Вокруг снова повисает тишина: зрители готовы смотреть следующий акт увлекательного представления. И я с удовольствием отмечаю, как на лице Эрто мелькает растерянность. Нам удалось выбить его из равновесия.

Правда, ураган, который в следующую секунду влетает в холл, сносит абсолютно всех.

— Что, во имя всех богов, вы тут делаете⁈ — в святом возмущении кричит взмыленная Клеона.

Сейчас милая умничка Бетье больше похожа на демона преисподней: всклоченные волосы, безумные глаза, взгляд которых мечется от одной жертвы к другой.

— У нас завтра бал! Императорский! А у нас ничего не готово! Ни-че-го! Вы смерти моей хотите? Так я вас с собой утащу! О, привет, Мирра! — Клео замечает опешившую принцессу и совершенно ненормально хихикает. — Как самочувствие? Хотя это потом. Куда⁈ — её голосок понижается до баса, и драконица буквально рявкает на адептов, которые пытаются слиться со стеночкой и ползком выползти из холла. — Быстро на стройку, помогать остальным!

Эрто, пользуясь получившейся заминкой, быстро смешивается с толпой и под одобрительные выкрики Клеоны выскальзывает на улицу.

— А вы чего встали? — Сдув выбившуюся прядь со лба, Бетье снова концентрируется на нас. — За мной! Как здорово, что ты снова в строю, Мирра. Мне как раз нужна твоя помощь.

Клео, ещё раз осмотрев холл в поисках халявщиков, разворачивается на пятках и устремляется на выход.

— Это несколько пугает, — осторожно выдаёт принцесса, но под конвоем Кайриса направляется следом за гиперактивной драконицей.

— Ничего такого, мне просто надо затонировать стёкла, — доносится до нас деловитый голосок Клео и следом же её рык: — Куда потащили⁈ Куда, вашу мамашу, вы потащили эти арки⁈

— Может, не пойдём? — тихо пищу я, уютно устроившись в объятиях Рейва.

— Тогда она заставит Кайриса или Лери насылать её образ нам в кошмарах, — хмыкает Греаз.

Он какое-то время глядит вслед ушедшему народу, а потом, опустив глаза, обжигает меня бурей эмоций. Даже кожу покалывает от этой смеси гнева, нежности и обречённости.

— Кара, — начинает он, выпуская меня из объятий, — я хотел поговорить…

А я так пугаюсь, что резко отступаю от него. Губы сами собой растягиваются в улыбке, дежурной и до тошноты приторной. Всё потому, что я боюсь. До головокружения боюсь того, что он может сказать. У него не получается избавиться от Пелагеи? Не нашлось ни единой возможности отменить закон о передаче альв Жизни?