Пари на дракона. Поцелуй навылет

Глава 6 Могучая кучка

Рейвард Греаз

Щёлк, щёлк, щёлк…

Ножницы в руках Кары порхают с профессиональным мастерством. Меня так и тянет узнать, где она научилась парикмахерскому делу, но я молчу. Уж больно многозначительно звучало её «Поговорим». Вот теперь жду, пока она первой начнёт разговор.

Но альва проявляет стойкость монаха, давшего обет молчания. Всё её внимание сосредоточено на стрижке. Прядь за прядью моя длинная копна обретает новые формы. И это ощущается очень легко. Почему я раньше не стригся так коротко? Надо Арму посоветовать.

— Так что у тебя там с Ильке? — не выдерживаю я и слышу, как довольно хмыкает Кара.

Вот же плутовка, выжидала, пока я сдамся!

— С Ильке всё. А что у тебя с Пелагеей? — спрашивает она.

Выходит вперёд и придирчиво рассматривает длину моей чёлки. Будто это единственное, что её сейчас беспокоит.

— Недолговременная помолвка. — Я пожимаю плечами, на этот раз удостаиваясь пристального взгляда.

— С чего такая уверенность?

Тэлль возвращается к танцу вокруг моей головы, а я ловлю себя на ощущении правильности происходящего. Мне комфортно с Карой, спокойно. То напряжение, в котором я живу постоянно, сейчас растаяло без следа. И что самое главное — мне хочется быть откровенным с альвой.

— С того, что свадьбы не будет, — легко выдаю я, понимая, что решение принято.

Не знаю как, но я добьюсь расторжения помолвки. Добьюсь на условиях, которые не повредят семье.

— Почему тебе вообще её навязали? — вздыхает Кара, нежно проводя кончиками пальцев по ёжику коротких волос, которые теперь украшают правую сторону моей головы.

У меня дыхание перехватывает от такой незамысловатой ласки. Хочется утробно заурчать, как это сейчас делает дракон внутри. Зверь, обрадованный присутствием Кары, впервые за последнюю неделю не ворчит и не требует действий. Одним словом, мы пришли с ним к полному согласию.

— Помнишь, я говорил тебе, что есть обстоятельства, сковывающие мою свободу? Что я не могу действовать так, как хочет моя душа?

— М-м-м, — тянет Тэлль, снова принимаясь щёлкать ножницами.

— У меня странная семья, Кара. Большего трудоголика, чем мой отец, я за всю жизнь не видел. А ещё он до смерти предан императору и его воле. Моя мама после троих рождённых детей больше не способна зачать. Младшая сестричка ещё мала для династических браков. Старший брат погиб в стычке с альвами на северной границе, — говорю я, чувствуя, как замирает Кара за моей спиной.

Она медленно появляется передо мной и во все глаза смотрит на меня. Смотрит со смесью сочувствия и святого негодования. Мне кажется, так сочетать эмоции может только она.

— Шестеро, Рейв. — Тэлль прижимает ладошки ко рту. — Я не знала. Мне так жаль твоего брата! И я даже не знаю, что сказать. Я… Я просто в шоке. И удивлена, что после такого ты не ненавидишь альв.

— Ненавистью Ультара не вернуть. Да, в первые дни я рвался пойти на передовую. Отомстить. Но я был мал, импульсивен и не понимал, что насилие в ответ на насилие порождает только новые смерти. Не всё в жизни можно решить грубой силой. Отец многому научил меня. В том числе контролю эмоций и умению думать наперёд. И именно он помог мне осознать, что брат погиб из-за того, что наши народы не смогли отбросить старые предрассудки. Не смогли найти пути к мирному сосуществованию. — Я криво усмехаюсь. — Заключи мы этот союз на десять лет раньше — и Ультар был бы жив, а я не переживал бы за благополучие мамы и сестры.

— Но почему ты вообще навешиваешь на себя такую ответственность? — хмурится Кара.

— Я единственный наследник рода Греаз, и если подведу отца, не докажу свою состоятельность, то папу обяжут взять вторую жену. И я боюсь, что мама такого удара не выдержит. Я должен подчиняться воле его императорского величества. Но это не значит, что я не попытаюсь изменить правила игры. Раньше у меня не было повода, теперь он есть.

К концу моей исповеди чувствую невероятное облегчение. Будто всё, что до этого скручивалось во мне тягостной спиралью, наконец-то рассеялось, поделилось между мной и Карой.

— И что за повод, Рейв? — шёпотом спрашивает Тэлль, склоняясь надо мной и глядя прямо в глаза.

И она, и я — мы оба знаем ответ на этот вопрос. Как и знаем, почему я не могу его озвучить. Проклятая привязка! Мы даже на истинность не можем провериться, не рискуя в будущем убить друг друга.

Вместо ответа, тяну руку к Каре, желая коснуться её щеки. Альва, как зачарованная, подаётся вперёд. В её зрачках снова танцует золотистая пыль, которая действует на меня похлеще алкоголя.

— Ре-е-ейв, — не то просяще, не то останавливающе тянет Тэлль, и меня срывает.

Одним рывком поднимаюсь, подхватываю Кару под попу и тут же усаживаю на ближайшую тумбу. Многострадальные кактусы летят в сторону, наполняя спальню звоном разбитых горшков. Но всё это лишь аккомпанемент к моей потерянной выдержке.

Набрасываюсь на губы Кары, которые та податливо раскрывает для меня. Сладкая, она такая сладкая! Втягиваю её нижнюю губу, слыша тихий стон. Маленькие пальчики пробираются под рубашку, заставляя мышцы спины непроизвольно сокращаться. Тело заливает жаром, бьющим в пах. Кажется, я даже рычу.

— Кара-а-а, — выдыхаю я в перерыве между поцелуями.

Понимаю, что делаю только хуже, что нельзя, но не могу остановиться. Так же, как и маленькая альва. Тянется ко мне так доверчиво, что у меня щемит сердце. Снова тянусь к ней и тут замечаю слёзы, которые дорожкой текут из-под её ресниц.

— Кара? — Я в недоумении отодвигаюсь, тут же принимаясь ругать себя на чём свет стоит.

Она только что рассталась с парнем, с которым была столько времени. У неё сердце болит, а тут я! Набросился, как самый последний мудак!

— Кара, прости! — успокаиваю тихо плачущую Тэлль.

Она машет головой, стряхивая слёзы. Распахивает глаза, в которых я вижу отсветы печали и безысходности. И последнее новым ударом бьёт мне в сердце. Она тоже понимает, что мы не можем быть вместе, если хотим остаться в живых.

— Ничего, — шепчет Кара, как раз в тот момент, когда дверь в спальню снова распахивается.

— Где враги, кого убивать⁈ — В центр комнаты смерчем влетает Арм и замирает, ошарашенно глядя на меня и прячущуюся за мной альву.

Через порог робко заглядывают Мирра с Лери, над головами которых появляется и Гор. Уверен, мелкая Клео тоже где-то там.

Тем временем взгляд принца меняется на ещё более удивлённый, когда друг обнаруживает изменения в моём образе. Он вскидывает руки в успокаивающем жесте и крадучись двигается ко мне:

— Рейв, я понимаю, что для тебя значила причёска. Но это не повод душить Кару.

— Чего? — Опешив, я разворачиваюсь к другу и мечусь взглядом между ним и входящими в спальню друзьями. — Ты о чём?

— Так об этом. — Арм, указав пальцем на мои волосы, подаёт руку Тэлль. — Иди сюда, не знаю, что между вами произошло, но сейчас ты в безопасности.

Альва, кажется, пребывает в таком же шоке, что и я. Сначала изумлённо смотрит на принца, потом вопросительно — на меня. И постепенно в её взгляде проступают смешинки, она начинает смеяться, но не истерично, а искренне, заливисто.

— Шестеро, Арм, да он сам попросил меня ему помочь.

Кара, смеясь, спрыгивает с тумбы и встаёт рядом. Она не касается меня, но я отчётливо, буквально кожей, ощущаю её присутствие рядом. Зверь, недовольно порыкивающий с момента вторжения друзей, успокаивается, но я всё ещё чувствую глухое раздражение внутри.

Хотя… Может, всё к лучшему.

— А это разве не следы побоища? — Арм скептически оглядывает разбитые горшки и россыпи земли.

Сами кактусы, как ни странно, подают признаки жизни. Их цветы испускают неясное сияние, гоняя по стенам радужных «зайчиков».

— Она просто стригла меня, — цежу я, складывая руки на груди и пытаясь выровнять как дыхание, так и сердечный ритм. — И меня несколько оскорбляет твоё подозрение. Неужели ты думаешь, что я могу поднять руку на девушку?

— Ну это же Кара. Она ж тебя влёгкую на эмоции разводит, — хмыкает принц, и я замечаю, как понимающе переглядываются между собой Мирра и Лери. — А чего тогда на помощь звал?

Он помогает принцессе занять второй свободный стул, а сам усаживается на кровать и испытующе смотрит на меня. Да как и все в этой комнате. Гор с Клео предпочитают остаться у выхода, предварительно закрыв дверь. Оборотень даже вешает на её ручку небольшой артефакт, в котором я узнаю портативный полог тишины. Что ж, пригласить песца в нашу компанию однозначно было правильным решением.

Бросаю косой взгляд на Кару, которая разводит руками. Мол, выкручивайся сам. Одно только радует: я больше не ощущаю с её стороны горечи и сводящей с ума печали. Тэлль, моя маленькая сильная альва, уже взяла свои эмоции под контроль.

— Я так понимаю, тут побывала княжна? — не дождавшись моего ответа, спрашивает Лери.

Она присаживается у растений и с интересом разглядывает цветы.

— Это что за вид такой?

— Понятия не имею. — Кара срывается с места и принимается собирать осколки. — Мне нужны были бабочки.

— Похоже, они мне теперь всегда будут нужны, — бурчу я, приходя на помощь Тэлль: порежется ещё. — Арм, хорош прохлаждаться.

— Вот все так и норовят меня припрячь.

Друг, закатив глаза, сползает к нам на пол и, призвав силу, начинает склеивать куски глины.

— А почему тебе понадобятся бабочки? Я чего-то не знаю? — робко интересуется Клео.

Драконица, наконец-то отлепившись от стены, присоединяется к нашим увлекательным попыткам восстановить горшки.

— Пелагею назначили невестой Рейва, — опережает меня Кара.

Она сосредоточена на спасении кактусов, а потому выдаёт эту новость скорее машинально, чем специально. И даже не замечает, как все вокруг замирают.

— Что, правда? — Арм на секунду перестаёт колдовать, из-за чего уже собравшиеся было черепки оседают грудой осколков.

— Ага, — хмуро подтверждаю я.

— Ну, в принципе, ничего удивительного. — К нам подходит Гор, доставая из подсумка какие-то палочки, которые тут же раскладываются в лопатку и маленькую метёлку. — Был бы я девушкой — Конклав бы и меня предложил.

— Даже не знаю, радоваться или нет, — хмыкаю в ответ.

Мирра не остаётся в стороне и тоже составляет нам компанию. Ползая на карачках, мы собираем осколки и рассыпанную землю, пока Кара чарами поддерживает кактусы.

Так, за уборкой, я ввожу ребят в курс дела, быстро пересказывая разговор и с отцом, и с Пелагеей.

— М-да, дружище, — тянет Гор, подгоняя к восстановленным горшкам последние крошки земли. — Попал ты. Пелагея если что-то захотела, вряд ли отпустит. Хватка у неё, вопреки ипостаси, бульдожья.

— А если её скомпрометировать? — вдруг спрашивает Клео.

Драконица придвигается ближе, поливая призванной водой утрамбованную почву.

— Ну, в смысле, нарыть на неё компромат?

— Это было бы идеально. — Я киваю. — Но у меня нет никаких сведений. Гор?

— Да как и у меня. — Песец разводит руками. — Сестрица умело заметает следы всех своих похождений. А мои слова, как вы понимаете, к делу не пришьёшь.

Каждый погружается в размышления, наблюдая за тем, как Кара пересаживает кактусы, а Мирра проводит над ними руками, купая несчастные растения в солнечном свете и тепле.

— Погодите, но мы ведь видели лису в первый наш день в Илларии, — вдруг произносит Кара.

Её глаза возбуждённо поблёскивают, когда она вскакивает и, прищёлкивая пальцами, принимается ходить по спальне. — Когда полезли в инсектарий! Мы тогда встретили лису и Миллата!

— Причём Миллат выглядел вполне удовлетворённым, — подхватывает Лери, окидывая нас ехидным взглядом.

— Ого, — только и выдыхаю я, ошарашенный новостью.

— Это, конечно, здорово, — хмурится Арм. — Но вся свита Пелагеи — лисы. Вы уверены, что видели именно княжну?

Вдвоём с ним мы выжидающе посматриваем на альв, но те лишь разводят руками.

— Гор, у твоей сестры в зверином облике есть какие-то отличительные черты? — Поворачиваюсь к песцу.

— Увы. — Тот пожимает плечами. — Свиту подбирали таким образом, чтобы подружки могли прикрывать её пушистый зад.

— Гадство! — в сердцах восклицает Кара и возвращается к нашему «пикнику».

— Но меня в связи с этой новостью больше заботит другой вопрос, — вдруг произносит Арм, тяжело глядя на альв.

Я на инстинктах подтягиваю к себе Кару, чувствуя при этом неимоверное облегчение от того, что могу себе это позволить. Никто меня осуждать не собирается, а Тэлль — не отталкивает.

— В чём дело? — тихо спрашивает Мирра.

— Что вы забыли в инсектарии в тот день?

Самочувствие кактусов как-то резко перестаёт быть приоритетным. Альвы переглядываются между собой, в то время как Арм мрачнеет с каждой секундой.

— Это вы разбили стёкла? Но зачем? — Он трёт переносицу с таким видом, будто девочки его разочаровали.

А я понимаю, что друг просто уводит разговор от щекотливой темы его ночной встречи с Беатрис.

— Да ничего мы не разбивали! — ожидаемо возмущается Кара. — Мы спасали ваших янтарных монархов от Шуша! У него брачный период… был… Надеюсь! — С каждым словом альва всё больше краснеет.

Она бросает на меня умоляющий взгляд, призывая помочь ей. Арм чётко отслеживает этот момент и в возмущении бьёт меня по плечу:

— Так вот откуда тот халат, который я нашёл в инсектарии⁈ И поэтому твой китель пропал! И ты мне ничего не рассказал⁈ Друг называется!

Вижу, что принц больше играет, чем по-настоящему обижается. Но только я собираюсь заступиться за девочек, как в разговор вступает Мирра.

— Арм, не беспокойся. Да, я слышала твой разговор с Беатрис. И он никак не повлиял на мои намерения выйти за тебя замуж, — спокойно проговаривает принцесса, глядя строго перед собой. — И если возможно, я бы не хотела больше касаться темы твоей бывшей фаворитки. Она ведь точно бывшая?

Теперь все взгляды скрещиваются на принце, который с усилием прикрывает веки и резко выдыхает:

— Мне бы тоже хотелось больше не затрагивать леди Лоран, но, к сожалению, она одна из подозреваемых.

— Поэтому её проверяет Ноктис? — интересуется Кара.

А зверь внутри ревниво взрыкивает: когда это она успела пообщаться с папочкиным заместителем?

— Когда вы ушли, Ворона указала, кого нужно проверить в первую очередь, — Арм кивает.

— Надеюсь, среди них была завхоз?

Вопрос Мирры, которая сидит напротив и посматривает на нас, приподняв бровь, застаёт меня врасплох.

— А при чём тут госпожа Буэ-львус? — мою растерянность разделяет, как ни странно, Лери.

— Ты слышала, что сказала императрица? Жадми славится умением разбивать стёкла и страхом перед бабочками. Уверена, именно она разбила окна, а потом попыталась спихнуть вину на нас, гостей.

— Звучит логично — Принц кивает, доставая почтовик. — Напишу лорду Греазу, пускай и завхоза проверит.

— Не забудь дополнить приказ обязательным докладом о проведённой проверке, — вполголоса бурчу я. — С него станется, ничего не скажет.

— Ага, — только и кивает принц, погружённый в написание сообщения.

На несколько секунд в комнате повисает тишина, каждый из нас задумчиво рассматривает бабочкообразные цветы.

— Думается, мне стоит позаимствовать твоего Шуша на некоторое время, — произношу я, отрываясь от магических всполохов и глядя на Кару. — Если спальню от посягательств княжны будут оберегать кактусы, то вот меня самого спасёт только Шуш.

— Ой, — одновременно ойкают Лери и Мирра.

— Что ой⁈ — тут же взвивается Кара. — Я же его с вами оставила. Он опять сбежал?

— Не совсем, — мнётся принцесса. — Его императрица уже позаимствовала. Но шушарик был не против! Сам пошёл.

— Естественно, — фыркает Лери, откидываясь назад и упираясь вытянутыми руками в пол. — У проснувшейся Вороны обнаружилась целая котомка радужного нектара. Они его подкупили!

— Это мой питомец! — возмущается Кара. — А вы его просто так отдали⁈

— А как отказать императрице? — сощурив глаза, спрашивает Лери. — Уверена, ты бы поступила так же.

Тэлль как-то очень быстро затухает, поджимает губы, как делает всегда, когда правда оказывается не на её стороне.

— Я скажу маме, чтобы вернула, — закончив писать сообщение, заверяет Арм.

— Да не надо. — Альва взмахивает рукой. — Он сам вернётся, когда ему надоест.

— Да и не поможет шушарик в защите от сестрицы, — напоминает о своём присутствии Гор.

— Почему?

Теперь уже песец становится объектом всеобщего внимания.

— Она заказала себе специальный артефакт, который будет гасить влияние пыльцы с крыльев бабочек на её организм. — Оборотень разводит руками. — Должны доставить на днях в соседний с академией городок.

— Вот блин, последнее преимущество исчезнет, — в досаде выдыхает Кара.

— Найдём что-нибудь другое.

Я обнадёживающе улыбаюсь альве и мягко пожимаю её ладонь. Чувствую на себе изучающий взгляд Лери и вопросительно дёргаю подбородком в её сторону. Но обращается Валейт не ко мне:

— Кара, а что с Ильке? Ты же ходила с ним поговорить?

Тэлль тут же хмурится и опускает взгляд. А мне хочется обнять её и спрятать от любопытных взглядов друзей. Неужели непонятно, что это не та тема, которую хочется обсуждать здесь и сейчас?

— Спасибо, что спросила, — несколько язвительно отвечает Кара.

Она усаживается, подобрав ноги к себе и обхватив руками колени.

— С Эрто у меня всё. Мы больше не пара. Это всё, что я хочу и могу сказать. Гораздо более важно то, что он, похоже, в сговоре с Пелагеей и Миллатом.

— Да ладно? — удивлённо восклицает Арм. — Сын дракононенавистника связался с Андреасом?

— Ильке, в отличие от отца, гораздо хитрее, — уткнувшись носом в колени, тихо произносит Кара. — Но у меня нет доказательств. Я слышала разговор Эрто с Дрударем урывками, через сетевиков.

— Сетевики?

Переглядываемся с Армом, в то время как Клео закатывает глаза.

— Ну вы даёте, это же уникальное средство связи альв! — нудит Бетье.

Но надо отдать ей должное. Сейчас лекции Клео очень кстати, потому что я про способности этих чудо-грибов совсем забыл. Тем более что их гроздья висят во многих помещениях и коридорах академии.

— То есть у нас есть возможность незаметно подслушивать? — встрепенувшись, переспрашивает Арм и с надеждой смотрит на альв.

— Не всегда, но да, — уклончиво отвечает Мирра, сосредотачиваясь на Тэлль. — Но меня сейчас волнует другое. Тебе так и не удалось выведать, что связывает эту троицу?

— Амбиции, — цежу я, опередив Кару. — Это единственное, что у них общего.

— Это самое логичное. — Маленькая альва кивает и расстроенно вздыхает. — И мне не удалось ничего выяснить. Ильке, как всегда, мастерски увёл разговор на наши с ним отношения, но в этот раз… — Кара запинается и с удивлением в глазах поворачивается ко мне. — Рейв, брошь каким-либо образом реагирует на попытку ментального воздействия?

— Она может нагреться.

— Вот! Вот оно. — Кара тычет в меня пальцем. — Она нагрелась, когда он попытался надавить на меня. А я в итоге поняла, какой он гад!

— Он же Охотник! — озадаченно восклицает Мирра и будто за подтверждением оборачивается к Лери.

— Мы не животные и у нас нет звериной ипостаси, чтобы Эрто хоть как-то на нас воздействовал, — задумчиво тянет Валейт. — Кара, тебе, должно быть, показалось. Но я рада, что ты наконец-то поняла, каков Ильке внутри.

— Да нет же, говорю вам! Он пытался на меня воздействовать! — продолжает упорствовать Кара.

— Ещё скажи «давай поспорим», — ехидничает Лери, отчего Тэлль осекается и замолкает.

Не знаю, какие у девочек отношения внутри их компании, но мне только что захотелось выгнать Валейт из комнаты. Иногда она совершенно не умеет вовремя затормозить.

— Вообще-то, среди нашего брата ходят интересные слухи, — повисшую тишину нарушает Гор. — Мол, существуют артефакты слабого ментального контроля каждого вида магических существ.

Он переглядывается с Бетье, которая достаёт из сумки старую потрёпанную тетрадку и передаёт её песцу.

— Вот, мы с Клео ещё в детстве нашли записи её деда. Он выдвигал предположение, что магические кристаллы, подарившие нашим народам силы, в дурных руках могут оказывать на нас воздействие. Кто-то отколол обломок от вашего Осколка. — Гор кивает нам с Армом. — И Радовиль сошёл с ума. Что, если у Ильке есть обломок альвийского Светоча?

— Не-е-ет. — Мирра качает головой. — Наш Светоч находится во дворце. К нему имеют доступ только отец и приближённые особы.

— Приближённые особы — тут ключевое, — замечаю я. — Эти самые личности могли передать небольшой осколок отцу Ильке. А тот — сыну.

— Боги! — Кара закрывает лицо руками и принимается раскачиваться. — Это многое объясняет. Ильке знал о моём даре, и он всё это время держал меня на поводке. Если не эмоциональном, то магическом!

Видя, в каком состоянии Тэлль, я с трудом подавляю желание выгнать всех. Остаться с ней наедине и попытаться утешить. Но, во-первых, добром это не кончится, а во-вторых, Кара слишком гордая, чтобы принять помощь и показать свою слабость.

— Это объясняет, почему лекари не обнаружили на нём демонического влияния. Он всё делает сознательно и при помощи артефакта, — припечатывает Лери.

И вот понимаю, что правду надо говорить, какой бы она ни была. Но конкретно сейчас мне хочется придушить эту альву Ночи. Она же без ножа Кару режет.

— Так, всё. — Тэлль вскидывает голову, глядя на потолок, а по сути пряча выступившие слёзы. — Гор, ты можешь как-то обнаружить этот артефакт? Отследить его? Чтобы мы могли обвинить Ильке.

— Э-э-э… — неуверенно тянет Аксамит, снова переглядываясь с Бетье. — Вообще, мы с Клео уже начали разработку детектора, чтобы отследить драконий осколок. Но меня мастер Панчек сегодня припахал помогать ему в доработке какого-то устройства, которое императрица хочет использовать в ритуале.

Замечаю, как нервно прикусывает губы Мирра, стоит ей только услышать про объединяющий обряд. Она ещё на встрече с Арабеллой странно себя повела, а сейчас ещё больше настораживает меня.

— Кстати, о ритуале, — встрепенувшись, проговаривает Клео.

Бетье не обращает внимания на повисшую в спальне тишину. Она снова лезет в сумку и вытаскивает оттуда монструозной толщины папку. Иногда мне кажется, что в этой скромного вида котомке отдельная комната со всем необходимым.

— Перед ним состоится приветственный бал, и мне просто необходима ваша помощь. Арм, что любит твоя матушка? Кара, на тебе — цветочное и растительное украшение зала. Если Шуш сможет привести свой рой, будет вдвойне великолепно.

— Ты хотела сказать втройне? — Арм дёргает уголком губ. — Там, где Шуш, одной лисиной мордочке не место.

— Не отвлекайся! — Клео отмахивается от него и поворачивается к принцессе. — Миррали, если возможно, ты должна зарядить собранные мной артефакты. Чтобы они испускали нужный мне спектр света. Лери…

— Могу всех усыпить, — флегматично хмыкает Валейт.

— Нет-нет, мне надо, чтобы ты спела. Как тогда, на представлении делегаций.

Щебет Бетье отвлекает, поэтому я не сразу замечаю, как тяжело переглядываются между собой альвы.

— Что случилось? — перебиваю Клеону, которая тут же прячется за папкой.

Арм обеспокоенно крутит головой и уже собирается что-то сказать, как заговаривает принцесса:

— С ритуалом могут быть проблемы.

— Мирра, не надо, — останавливает её Кара, умоляюще вздёргивая брови.

— Надо, — стоит на своём Миррали. — Если уж мы говорим начистоту и доверяем друг другу, то я должна сказать. — Принцесса устремляет взгляд строго на принца. — Арм, я не смогу сформировать с тобой привязку. Даже если бы захотела. Мои каналы заблокированы. Но я надеюсь, что у Кары получится меня исцелить.

— Что? — ошарашенно выдыхаю я.

— В смысле заблокированы? — переспрашивает Гор.

— Про это говорила Ривейла, да? — Клео ошарашенно крутит головой, ловя наши с принцем взгляды.

В спальне резко становится шумно, все говорят разом, а потому я не сразу слышу слова Лери.

— Мирра, не глупи, тебе не нужно лечение, — шёпотом произносит Валейт. — Ты не бракованная, так распорядилась природа.

Но Миррали стоит на своём.

— Кара вылечит меня, и мы попробуем сделать привязку, чтобы императрица могла сделать тот артефакт, о котором говорила.

— Что за артефакт? — вскидываемся мы с принцем.

— Препятствующий привязке со стороны драконов, — отвечает Лери. — Мирра, это может быть опасно для тебя.

— Неважно, — отмахивается от неё Мирра и поднимается на ноги. — Я приняла решение. Отец пытается обезопасить меня, даже готов отдать жизнь Кары взамен, да только вот я больше не могу жить с этой мыслью. Я не хочу, чтобы ты, — принцесса смотрит на Тэлль, а у меня внутри всё переворачивается, — жертвовала собой. У тебя другая судьба.

— Да о чём вы говорите?

Я тоже вскакиваю на ноги, чувствуя, как в комнате неумолимо растёт напряжение. Любая угроза в сторону Кары заставляет меня терять контроль не только над силой, но и над драконом.

— Если я не справлюсь с привязкой, не смогу выйти замуж за Арма, то в брак вступит Кара, — хмуро отвечает мне Мирра.

Её ответ настолько невероятен, что я застываю на месте. Даже зверь внутри меня затихает, в шоке ожидая продолжения.

— А вот ни хрена! — восклицает Арм, и мне впервые не хочется осаживать его за бестактность. — Помолвка между тобой и мной. — Он указывает на себя и принцессу. — Привязки, ритуалы — мне всё это неважно. Если ты согласна выйти за меня, то на остальное плевать!

— Арм. — В голосе Мирры появляется нежность и мягкость, она с грустью, очень похожей на ту, какую я видел в глазах Кары, смотрит на принца. — Этот брак не зависит от наших с тобой желаний. Да даже от желаний наших отцов ничего не зависит. Он нужен лишь для того, чтобы и твои подданные, и мои приняли союз.

— Значит, мы сделаем так, чтобы эта привязка состоялась, — с жаром заверяет Армониан, шагает вперёд и подхватывает ладони Мирры.

— А если не получится? — Голос Мирры предательски просаживается.

— Мы что-нибудь придумаем, — вдохновлённо заявляет Армониан.

Энтузиазм принца так заразителен, что остальные невольно улыбаются. Чувствую, что даже меня слегка отпускает. Страх, что мою Кару заставят выйти за моего лучшего друга, отступает.

Потому что будь я проклят, если у него не получится. Армониан умеет добиваться своего.