Пари на дракона. Поцелуй навылет

Глава 15 Финальный бо… бал!

— Э-э-э, мы что, опоздали? — растерянно тяну я, оглядывая бальный зал, погружённый в лиловые сумерки.

Детище Клеоны действительно вызывает восторг. Просторное помещение кажется единым с окружающей природой за счёт ажурных стен, тонких колонн, увитых диковинными растениями, и высокого потолка, полностью состоящего из множества переливающихся в лунных лучах стёклышек. Именно из-за этих окошек пространство вокруг заполнено мерцающими огоньками. Бегая по стенам, статуям, просто зависая в воздухе, радужные блики создают какую-то неземную атмосферу. Между колоннами то тут, то там мелькают большие магические светляки, дающие дополнительный свет.

Но шок у меня вызывает не вся эта красота. Удивлена я количеством гостей. Среди них не только студенты Илларии, «Пацифаль» и «Ворви-Уш». Не только наши учителя и немногочисленные работники. Здесь придворные. Много. Я узнаю аристократов по их вычурной одежде, по характерным, чуть высокомерным движениям.

И впадаю в лёгкую панику.

— Клео не говорила, что будут высокопоставленные гости, — в тон мне отвечает Миррали, оглядываясь и поправляя китель.

Нас всех попросили надеть парадный вариант формы, поэтому на мне сейчас изумрудный китель с растительной вышивкой и, впервые, плиссированная юбка до колен. Девочки одеты так же, с той лишь разницей, что у Мирры китель золотистый, а у Лери — тёмно-фиолетовый. В соответствии с нашими факультетами.

— Клео не знала, что будет столько народу, — голос Бетье сочится раздражением.

Драконица выворачивает из-за наших спин и берёт Лери за руку.

— Простите, девочки, я похищу нашу певицу. Долбанная Валентина пригласила своих друзей, и теперь я вынуждена разрываться, пытаясь и им угодить, и программу вечера не сорвать.

— Тебе нужна помощь? — бросает в спину уходящим Мирра.

— Я должна справиться, — долетает в ответ.

Напоследок нам достаётся умоляющий взгляд Валейт, но мы с принцессой только плечами жмём. Лери сама согласилась петь на вечере. Да и не похожа подруга на жертву. Вчера и вовсе весь вечер ходила и пела песенки себе под нос. Мы с Миррой еле её угомонили.

— Но мне кажется, мы всё равно опоздали, — произносит принцесса. — Все уже общаются так, будто официальная часть закончилась.

— Или её не было, как и просила Арабелла, — выдвигаю предположение я.

Мы замолкаем, рассматривая окружающих. Вокруг нас будто кружки по интересам собраны: студенты сбились кучками и гудят, подобно пчёлам. Замечаю Пелагею. Не думаю, что её платье с глубоким декольте и богато украшенная тиара, смахивающая на кокошник, — парадная форма «Ворви-Уш». Но другого от лисы ожидать и не приходится. Княжна в окружении своей свиты о чём-то мило беседует с Валентиной и тремя дородными женщинами. Миллата я рядом не нахожу, зато обнаруживаю Ильке. Он вместе с нашими ребятами стоит у накрытых столов и со скучающим видом следит за проходящими мимо людьми. Гул в зале стоит такой, что я даже Мирру-то с трудом слышу.

— Рейварда не видишь? — наклонившись к подруге, спрашиваю я.

— Да вон он, — спустя минуту поиска отвечает Мирра и кивает в противоположную от Ильке сторону. — Сопровождает Арабеллу и Арма.

Сразу же нахожу Греаза. И принц, и он сам выполнили наказ Клеоны и надели парадную форму. На Рейве тёмные брюки и белая рубашка, поверх — тёмно-фиолетовый китель с вышивкой аметистами и мелким бисером. На груди дракона приколота массивная брошь, на которой изображён серебристый глаз. В Илларии студенты распределяются по кафедрам не по врождённым способностям, а по собственному желанию. Так глаз Рейва обозначает принадлежность Греаза к следственному факультету. У Арма брошь с изображённым на ней рукопожатием, что говорит о его обучении на курсе международной дипломатии.

И ведь я узнала это совсем недавно! Шестеро, да я, по сути, ничего не знаю о Рейве. Только его сложное семейное положение. Всё! Ни его интересы, ни его планы на будущее, ни его отношение к тому, что женщина может работать наравне с мужчиной. А вдруг он ещё и котиков не любит⁈

Видимо, весь этот парад бредовых мыслей отражается в моих глазах, потому что Рейв вопросительно вздёргивает брови. Покачиваю в ответ головой, не желая сейчас ни приближаться, ни заговаривать.

Мне некомфортно в том зале, где вроде и есть друзья, но слишком много врагов. Почему-то я уверена, что все эти гости Валентины здесь не просто так.

— Кара, я хочу задать тебе очень личный вопрос.

Заговорщицкие нотки в голосе принцессы заставляют меня вздрогнуть. Смотрю на подругу и вижу в её глазах хитрый блеск.

— Мирра, ты меня пугаешь.

— Ой, да брось ты. Я просто хочу… м-м-м… попытаться помочь тебе сделать верный шаг.

Принцесса отвлекается, приветственно взмахивая ладонью. Оглянувшись, замечаю входящих в зал Ривейлу и Алдерта. Если ректор тут же спешит к императрице, то госпожа Осот замирает, изучая зал и хмурясь.

— Так что за вопрос? — Возвращаюсь взглядом к Мирре.

— Почему ты это… — Подруга внезапно краснеет и резко выпаливает: — Почему ты с Рейвом не проверишь истинность?

Кажется, мои широко открывшиеся глаза сейчас по размерам могут соперничать с летающими по залу светляками.

— Мирра!

— Ну что Мирра-то? — тушуется подруга. — Я просто много думала о вас. У тебя к этому аметистовому дракону явно совсем другие чувства, нежели к Ильке. Да и он тянется к тебе. Да даже не тянется — он буквально к тебе прилипает. Это точно должна быть истинность.

Меня обливает холодной волной паники. Мирра бьёт в самую болевую точку.

— А если это не она? — Я с трудом сглатываю. — Если это не истинность? Если это просто яркая эмоция, настоящая первая любовь? Я думала, она у меня с Ильке, но судя по тому, что происходит, чувства к Эрто у меня были искусственными. Что, если к Рейву меня тянет именно потому, что эти ощущения настоящие? Ничем не замутнённые?

— Ну не знаю, — тянет подруга, растеряв весь запал.

— И что тогда? Проверим мы нашу истинность, получим привязку. И рано или поздно либо я умру, либо Рейв сойдёт с ума. Себя мне не жалко, но с Рейвом я так поступить не могу.

— Ну если так думать, можно всю жизнь мяться, — упрямо бурчит принцесса.

— Мирра, да не могу я решиться! — раздражаюсь я. — Не могу. Меня от метаний уже разрывает. Хочется просто сложить лапки — и пускай меня течением прибьёт к какому-нибудь берегу.

— А если этим берегом будет Арм? Или его величество? — вдруг серьёзно спрашивает подруга.

— Не сыпь мне соль на рану, — огрызаюсь я и резко замолкаю.

К нам очень быстро приближается принц, и остаётся надеяться, что нашего разговора он не слышал.

— Миррали, милая, можно тебя украсть? — галантно поклонившись, спрашивает Армониан. — К нам прибыла леди Рагмар, она горит желанием познакомиться с принцессой Алерата.

При этом на лице Арма такой коктейль эмоций, что становится понятно: эту леди Рагмар принц с удовольствием прикопал бы в академическом саду.

— Конечно, — несколько растерянно отвечает Мирра и вопросительно смотрит на меня. — Кара?

— Я хотела бы поговорить с Ривейлой, с твоего позволения.

— Да, конечно.

Едва парочка отчаливает, я бросаюсь наперерез тьютору, которая направилась в сторону Эрто.

— Госпожа Осот! — зову я и с удовлетворением отмечаю, что Ривейла меня услышала.

В этот момент в дальнем конце зала начинается движение. На большой сцене появляются Лери и четверо парней с музыкальными инструментами. Между ними суетится Гор, выставляя необычные механизмы.

— Уважаемые гости, — голос Клео, усиленный артефактами, прокатывается по залу. — Для вашего развлечения, а также танцев мы подготовили концерт. Альвы, драконы и оборотни объединились в музыкальную группу, дабы показать: союз между нами может породить настоящий шедевр!

— А девочка умеет говорить красивые речи, — уважительно произносит Ривейла, едва я замираю рядом с ней.

— Мне кажется, у неё большое будущее, — вторю я, наблюдая за тем, как проходят последние приготовления к концерту.

— Ты хотела поговорить? — спрашивает тьютор, когда по залу прокатываются первые аккорды.

А я ответить не успеваю, потому что понимаю, что за песня сейчас будет. Шуточная, но для драконов без чувства юмора — не смешная.

— Дорогие гости, мы подобрали разный репертуар, некоторые из композиций будут весьма хулиганистые, — вещает Валейт и, выхватив моё лицо в толпе, подмигивает. — Не принимайте близко к сердцу.

Поднявшийся шум от собирающихся возле сцены студентов на мгновение заглушает начало песни. А когда голос Лери взлетает над толпой, я слышу:

Дракон то к лесу мчится,

То к полю, то к ручью

Всё поймать стремится

А-а-аль-во-о-очку!

(на мотив «Дурак и молния» группы «Король и Шут»).

— Она с ума сошла, — в ужасе произношу я и принимаюсь оглядываться.

И если большая часть аристократии кривит губы, то вот студенты поддерживают Валейт дружным рёвом и подпеванием.

— А мне кажется, Лери достучалась до молодых сердец. То, что нам и нужно, — довольно ухмыляется Ривейла и, взяв меня за руку, отводит в сторону. — Так что ты хотела?

— Госпожа Осот, вы с Алдертом истинные? — в лоб спрашиваю я и жадно слежу за эмоциями на лице тьютора.

Ривейла вздрагивает, нервно одёргивает манжеты кителя и стреляет глазами по сторонам. Явно в поисках ректора. И это окончательно убеждает меня в правильности моих догадок.

— Но как вы решились? — ошарашенно спрашиваю я. — Это ведь… это до панической атаки страшно!

Взгляд Ривейлы смягчается, она смотрит на меня с теплом и любовью.

— Кара, моя милая девочка. Я не знаю, как тебе это объяснить. Я просто почувствовала, что он — мой истинный. Помнишь? Голова, сердце, душа. Когда я перестала обманываться, сомневаться и метаться, решение пришло само собой.

Музыка в этот момент меняется на более лиричную. Валейт, будто слыша нас, начинает петь о внутренних сомнениях и поиске себя.

— Но как Алдерт на это согласился?

— Я настояла. — Осот улыбается, взглядом находя Фрёиста.

Тот, почувствовав взгляд истинной, сразу же поворачивается к нам. В его глазах я вижу те же отголоски чувств, что каждый день наблюдаю в фиолетовых омутах Рейва.

— Ну и сложно устоять, когда женщина орёт: «Снимай штаны!» — ухмыляется Ривейла, вводя меня в полный ступор.

— Вы серьёзно? — В шоке смотрю на тьютора.

— Универсальное заклинание, Кара, делюсь. — Тьютор хихикает тьютори тут же становится серьёзной. — Послушай меня, девочка. Быть взрослой — это уметь принимать взрослые решения. Ты не кучка навоза, чтобы тебя смыло весенним паводком. Научись принимать ответственность и иди до конца.

Слушаю Ривейлу, а сама взгляда от Рейва оторвать не могу. Песня на фоне будто подталкивает меня к нему.

— Ты свети, ты свети, мне свети! Чтобы я могла тебя найти!

Делаю шаг, и сердце ёкает. Рейвард идёт ко мне. Словно подчиняясь какой-то силе, между нами расступаются люди. С каждым шагом я всё быстрее иду к моему дракону. Всё вокруг исчезает, смазывается. Я слышу только музыку и вижу только Рейварда. Его жадный взгляд, его уверенную походку.

— Рейв, — шепчу я.

— Ка…

Греаз не успевает договорить. Из толпы на него налетает Ильке. Бьёт ничего не подозревающего Рейва в лицо и валит на пол. Вокруг поднимается вой, крики и суета. Кто-то пытается разнять парней, и в этот момент купол над нашими головами разлетается на сотни осколков. Алмазное крошево смертоносным фейерверком накрывает весь зал. Помещение оглашает новая волна криков — страха и боли.

Но всё моё внимание приковано к сцепившимся парням. Ильке каким-то образом придавил Рейва лицом к полу. Я вижу, как множество осколков врезается в щёку Греаза, полосуя кожу, размазывая кровь.

— Ильке! — раненой фурией взвываю я и несусь к дерущимся.

Краем глаза вижу, как в зал пытается ворваться Конрад, но ему мешают гости, рванувшие на выход. Вокруг меня, Ильке и Рейва и вовсе вздымается вихрь. Он поднимает в воздух осколки, отсекая от друзей и гвардейцев императрицы.

Но я и не рассчитываю на их помощь. Всё во мне требует помочь Рейву, который странным образом не сопротивляется бьющему его Ильке. Подлетаю к Эрто и запрыгиваю ему на спину. Принимаюсь душить его изо всех сил и в какой-то момент чувствую, что он поддаётся. Отваливается от Греаза, заваливаясь вместе со мной на стеклянное крошево.

— Кара? — удивлённо смотрит на меня Ильке.

Его глаза осоловелые, будто он пьян или только проснулся.

— А что происходит?

— Это я тебя хочу спросить! — в гневе выплёвываю я. — Ты его чуть не убил…

Бросаю взгляд на Рейва и чувствую, что сердце рвётся на части. Дракон лежит лицом к небу и молчит. Лицо его синеет, а под кожей проступает сосудистый рисунок.

— Рейв! — в ужасе ору я и бросаюсь к нему.

Пытаюсь перекричать вой ветра и крики ужаса.

— Позовите лекаря!

Встряхиваю дракона, будто это чем-то может помочь. Но Греаз так и не отвечает. Его глаза закатываются, а губы приоткрываются, словно ему тяжело дышать.

— Рейв, нет! Пожалуйста, нет! — причитаю я, оглядываясь.

Стеклянный шторм вокруг нас утихает, позволяя гвардейцам и отцу Греаза прорваться. Но я понимаю: Рейвард уходит от меня. В моей голове воет раненый дракон, словно что-то рвёт его на части. Отрывает от человеческой ипостаси, уничтожает. В этот момент я окончательно осознаю, что не могу его отпустить. Как бы страшно мне ни было, моя жизнь без него — ничто.

Склоняюсь над Рейвом и целую его так, будто это последний поцелуй в моей жизни. Отпускаю силу. Впервые в жизни отпускаю её полностью. Не дозируя, не пряча. Распускаюсь цветком для моего Рейварда.

Под закрытыми глазами скапливаются слёзы, которые проливаются дорожками по щекам, придают нашему поцелую солёный вкус. Внутренний взор заливает золотым сиянием, оберег на руке раскаляется, оставляя ожог на запястьях. Но я продолжаю и продолжаю испускать всё новые волны силы.

Я должна вылечить Рейва. Должна спасти дракона, которого вижу. Вижу этого аметистового красавца, который рвётся ко мне. Будто мы всю жизнь с ним знакомы, будто он единственная моя родная душа.

— Давай, аметистовый ты чешуекрыл! — в отчаянии шепчу я.

Бью его в грудь.

— Мы ещё не доспорили!

И наконец-то получаю ответ. Да какой! Меня сметает! Я тут же оказываюсь прижатой к полу, а меня сверху придавливает гора! Гора соблазнительных мышц с совершенно безумной, жадной улыбкой. На мои губы обрушивается шторм поцелуев. Жадных, горячих, от них горит не только нежная кожа, но и сердце в груди. Обхватываю Рейва руками, лихорадочно глажу плечи, шею, зарываюсь в волосы и тяну к себе. Боюсь, боюсь, что это всего лишь сон. Галлюцинация отчаявшегося разума.

И резко останавливаюсь. Тишину вокруг разрывают аплодисменты. Замирает и Рейв. Позволяю себе открыть глаза и в первую очередь убедиться в том, что Греаз действительно жив. Чуть бледный, растрёпанный, с глазами, красными от полопавшихся сосудов — но это мой Рейвард.

По левой стороне его лица тянется вязь тонкого шрама, в нескольких местах странно поблёскивающего. Будто там застряло стекло.

Хочу коснуться этой аномалии, чтобы заживить, но непрекращающиеся аплодисменты раздражают. Мы резко садимся и оглядываемся.

Вокруг полно народу. Все в шоке смотрят на нас. Будто мы и есть гвоздь задуманного Клео представления. Приглашённые придворные возбуждённо переговариваются, некультурно тыча в меня пальцами. Ловлю на себе триумфальные взгляды Валентины и Пелагеи. Но источником издевательских хлопков служит Миллат.

— Вот это я понимаю — поцелуй. Навылет прямо-таки, уважаемая альва Жизни.