Пари на дракона. Поцелуй навылет

Глава 4 (Не) жених

Домики парней оказываются на противоположной стороне озерца. Я догоняю шумную компанию как раз в тот момент, когда они подходят к одному из куполов.

— Ильке! — зову я, удовлетворённо отмечая, что голос у меня не дрожит.

Эрто, как и ребята, резко останавливается. На мне скрещиваются взгляды всех присутствующих. И я с удивлением отмечаю, что они какие-то… насмешливые, что ли? И ведь раньше я за нашими парнями подобного не замечала. Очень похоже на нас, девочек, смотрели местные адепты-драконы, когда мы только прибыли.

— Кара? Что-то случилось, детка?

Ильке участливо приподнимает брови, ладонью показывая остальным зайти внутрь домика.

— Да, случилось, — бормочу я, хмуро наблюдая, как шустро сокурсники выполняют команду Эрто.

Без вопросов. Нет, Ильке и раньше был бесспорным лидером среди нашего курса, но сейчас мне это кажется каким-то зловещим.

— Мы можем поговорить потом? — спрашивает мой парень, заставляя сосредоточиться только на нём.

— Нет, не можем.

Я собираюсь с духом. Вот почему так тяжело говорить неприятные вещи дорогим тебе людям?

— Тогда я весь твой. — Ильке расплывается в улыбке. — Судя по тому, как ты хмуришься, в твою прекрасную головку снова залетели не те мысли?

— Или те, — машинально огрызаюсь я, неприятно удивлённая намёком на мою глупость.

Или наивность? Впрочем, сейчас узнаем, может, я и правда дурочка.

Отступаю к стене домика и, повернувшись к нему лицом, кладу ладони на его зеркальную поверхность. Вроде как разглядываю материал, из которого сделан купол. А сама наблюдаю за Ильке и ловлю мельчайшие проявления эмоций на его лице.

— Слышала, что ты заключаешь какой-то договор с Миллатом, — выпаливаю я.

— С Миллатом? Мы максимум знакомые, ну, приятели, — удивляется Эрто, но лёгкий испуг в его глазах заставляет меня насторожиться. — Слушай, у тебя тоже есть драконы в друзьях. Да ещё какие.

Последние слова Ильке цедит, подойдя ближе и встав за моей спиной. Его руки привычно скользят на мою талию, а уха касается тёплое дыхание.

С удивлением прислушиваюсь к себе, не ощущая никакого отклика в теле. Ни томления, ни желания обернуться и обнять Эрто. Как отрезало!

— Ну чего ты придумала, солнце? Кто на меня клевещет? Греаз?

— Да при чём тут он?

Выворачиваюсь из объятий и отхожу на несколько шагов. Мне нужно пространство, чтобы не растерять уверенность. Чтобы додавить Ильке. А когда он рядом, мне хочется быстрее свернуть разговор, избежать этого дискомфорта в душе. Шестеро, да из-за этих подозрений я ощущаю себя предательницей!

— Я своими ушами слышала, как ты говорил об этом с Дрударем. Когда ты ещё в палате лежал. Через сетевиков! — Сурово смотрю на Ильке, чтобы до него наконец-то дошла вся серьёзность нашей беседы.

— Подслушиваешь, значит? — поджав губы, шипит Эрто.

Его красивое лицо кривит гримаса еле сдерживаемого гнева, но уже в следующее мгновение он пытается вернуть безмятежный вид.

— А что ещё ты слышала?

— Тебе ещё и Пелагея нужна. Серьёзно, Ильке? Ты решил водить дружбу с этой стервой? — Складываю руки на груди и, копируя манеру Лери, скептически заламываю бровь.

— Я же не предъявляю тебе за дружбу с этим… драконом, — выплёвывает мой стремящийся к отставке жених.

— Не предъявляешь? — вспыхиваю я. — Да ты меня ревностью извёл!

— Да потому что повод есть! И ты снова мне его даёшь, Кара!

Опешив, я во все глаза смотрю на Ильке, который так и пышет святой уверенностью в своих обвинениях.

— Какой повод⁈ Ильке, ты беленухи объелся? Что с тобой? — встревоженно спрашиваю я. — Объясни, наконец, что происходит? Почему ты решил связаться с теми, чей моральный компас указывает на подлость? С теми, кто готов по головам идти, лишь бы своего достичь!

— Уж кто бы говорил, — выплёвывает в ответ Эрто. — Твой-то ориентир и вовсе сбит, да, Кара? Зудит где-то, раз ты так перед Греазом и стелешься?

Губы Ильке кривятся в презрительной ухмылке, а меня обжигает обидой. На глаза наворачиваются слёзы. Но вместо достойного ответа, я только губами хлопаю. Как глупая рыбёшка.

Матерь, девочки были правы. Ильке всё это время прятал свою гнилую сущность, ловко маскируя её и манипулируя моим чувствами. Моей привязанностью и благодарностью, которые испытывает любая невзрачная девушка, когда на неё обращает внимание первый красавец потока.

Только вот я уже не та. И терпеть оскорбления и подобное отношение не намерена.

— Кара, прости. — Эрто вновь идёт в наступление, сбивая меня с толку нежностью в голосе.

Он резко подтягивает меня к себе и, несмотря на моё сопротивление, прижимает лицом к груди.

— Я очень стараюсь ради нашего будущего. Пелагея и Миллат — те союзники, которые обеспечат нашей семье процветание.

— Какой семье⁈ — в гневе выкрикиваю я, но Ильке продолжает прижимать мою голову к себе, а потому крик звучит глухо.

— Кара, ну зачем ты сопротивляешься? У нас же всё хорошо. Я люблю тебя, а ты — меня. Ты просто запуталась, детка. — В голосе Эрто появляются угрожающие нотки.

Он с такой силой сжимает меня, что на плечах определённо останутся синяки.

— Я уверен, твой Греаз только и хочет, что забраться к тебе в постель. Привяжет тебя к себе, получив практически безлимитный источник силы. Спорим, что так и есть?

Замираю, оглушённая его словами. Ильке знает, кто я. Знает про мой дар, иначе к чему такая прямолинейная оговорка? И скорее всего, всё это время был в курсе.

Эрто, поняв, что я больше не дёргаюсь, ослабляет хватку и приподнимает моё лицо за подбородок. В его глазах нежность, но я уже не ведусь на эту игру. До меня наконец-то, со звоном разбившейся реальности, доходит: он всё это время мной манипулировал. Ловко играл на чувствах, раскачивал на эмоциях, не давая мне раскусить его игру. Стоило только начать сомневаться в моих чувствах — Ильке тут же бросался доказывать, как любит меня и как он мне нужен!

Боги, я всё это время любила чудовище! Он не Охотник, он самый настоящий паук, плетущий сети — для каждого свои. Мне достались шёлковые силки, сплетённые из нежности и притворной любви. И я в них с маниакальным упрямством закутывалась! А ведь девочки столько раз убеждали меня в обратном!

Кажется, брошь на моём плече раскаляется в тот момент, когда я сгибаю ногу в колене и слегка бью Ильке в пах. Охнув, тот сгибается и упирается лбом в моё плечо. Со стороны кажется, что мы просто обнимаемся.

— Не спорим, придурок. — Мой голос больше похож на шипение рассерженной кошки. — Скажи спасибо, что я не сделала что похуже.

Заключаю лицо Эрто в ладони и, призывая дар, вливаю в него энергию. Глаза моего бывшего парня в ужасе округляются, когда сила, должная приносить энергию и бодрость, начинает жечь его изнутри.

— Только из благодарности, что ты спас мне жизнь, я не растопчу тебя прямо здесь, — продолжаю шипеть, развеивая чары. — Не стану рушить твой авторитет перед парнями. Но только дай мне повод — и я сдам тебя Кайрису.

Взгляд Эрто темнеет, когда до него доходит смысл моих слов. Когда он понимает, что у него больше нет власти надо мной. Лицо его каменеет, а на губах появляется надменный изгиб, которого я раньше не замечала.

Вглядываясь в того, кого я считала дорогим человеком, понимаю, что ссориться с ним нельзя. У меня нет доказательств против Эрто. Нечего предъявить, чтобы выслать из Илларии. Дружбу с оборотнями и драконами может завести любой. В этом нет ничего противозаконного.

А иметь Ильке в стане врагов опасно: уж слишком умело он заводит нужные ему знакомства.

— Больше никогда ко мне не подходи, — ласково пою я, потому что рядом хлопает дверь, и до нас долетает шумный топот Дрударя. — Не трогай меня и моих друзей. Ляпнешь о моём даре — и меня уже ничто не остановит, понял?

Для пущей убедительности пускаю последний импульс по его каналам. И с трудом сдерживаюсь от болезненного стона. Это мучительно и для меня, потому что я — Жизнь. Моей магии противоестественно нанесение вреда живому существу.

Но я потерплю.

— Понял, — сдавленно хрипит Эрто, зажмуриваясь и кривясь.

— Вот и хорошо. — Отталкиваю его и, стараясь не пошатываться, иду в сторону нашего купола.

Внутри меня целый ураган, меня накрывает от полярности эмоций. От гнева до тоски, раздирающей душу. Я верила ему, всегда находила оправдания. Пустила в своё сердце, а он…

— Кара! — долетает до меня окрик Ильке.

Я останавливаюсь, но не оборачиваюсь. Просто не хочу больше его видеть. Не хочу и боюсь, что он придумает, как снова выставить меня мнительной дурочкой.

— Кара, я ведь и правда люблю тебя.

Мне чудится в голосе Эрто искренность. Боль и чувство утраты. Но я гоню от себя эти мысли.

— Беда в том, что любовь твоя — нездоровая, — повернув голову, тихо отвечаю я. — Ты просто не умеешь любить, Ильке. Но не это главное. Я тебя не люблю.

Мне горько произносить эти слова, но надо. Надо отрезать, надо вырвать это из души. Чтобы не гнило, чтобы не отравляло и дало место для новых чувств.

Слышу, как шумно вздыхает Эрто, как ругается подошедший Дрударь. Но плевать. Мне нужно отсюда уйти. Как можно дальше. И единственное, что Ильке сейчас делает правильно, — он меня не догоняет.

Не замечаю, как оказываюсь у нашего с девочками домика, слышу звонкий смех Мирры и Арабеллы и понимаю, что не хочу к ним. Не хочу портить им настроение своей бедой. Не хочу жалости: мне станет только хуже.

Разворачиваюсь к замку. Чётко знаю, кто мне сейчас нужен. Знаю, кто поможет мне пройти этот эмоциональный шторм и обрести равновесие. Хотя бы на время. Потому что понимаю: быстрого исцеления мне не видать. Ведь какая-то часть меня всё же любила Ильке!

До стен академии добираюсь, старательно не поднимая глаз. Проходящие мимо студенты не обращают на меня никакого внимания, в их разговорах — активное обсуждение императорской свиты.

Я настолько погружена в себя, что лишь краем уха успеваю зацепить слова о том, что начались какие-то проверки. Останавливаюсь и в удивлении оглядываюсь на адепток, которые с улыбками обсуждают, как представители ДСД влезают им в память.

Бр-р-р-р! Меня аж передёргивает от мысли, что кто-то будет копаться в моих воспоминаниях! А этим драконицам хоть бы хны, они больше впечатлены мышцами Ноктиса Фелларда. И вовсе не против повторить процедуру. М-да-а-а-а.

Вхожу в главный холл и спешу по лестницам на этаж, где находится царство госпожи Бальвус. Мне нужен ещё один жетон для связи с родными. Бабушка всегда находила для меня нужные слова. Вот и сейчас сердце тянется к той единственной, кто поможет мне советом. Мама больше привязана к Ларике, ведь сестра так на неё похожа. А мы с бабулей явно одного поля ягоды.

Вотчина Бальвус располагается в восточной башне, чтобы до неё добраться, приходится бежать через административный этаж. Здесь так пусто, словно все магистры и служащие резко решили покинуть академию. Я уже почти добираюсь до нужного мне ответвления, как дверь крайнего кабинета распахивается. Не успев затормозить, я влетаю в неё и, шлёпнувшись на попу, оказываюсь на полу.

— Кара? — Из кабинета показывается Радовиль и тут же бросается мне на помощь.

— Что там? — долетает до меня низкий баритон, от которого по коже расползается ворох мурашек.

— Подругу сшиб! — кричит Эдвин, помогая мне подняться.

Я не сразу подаю ему руку, и это не укрывается от взгляда дракона. В его глазах появляется покаянное выражение.

— Прости, Кара. — Он приподнимает бровки домиком, становясь до смеха комичным.

— Да брось ты, — отмахиваюсь я, принимая помощь Радовиля. — Это я не вижу, куда бегу.

Улыбаюсь дракону, желая его подбодрить. Потому что выглядит он очень не очень. Бледный, с глубокими синяками под глазами. А на лбу под густой чёлкой я замечаю испарину.

— Кара, я не о том.

Эдвин опускает взгляд. Покусывает губы и, будто решившись, выдаёт одной тирадой:

— Я правда не знаю, что на меня тогда нашло. Просто потерял контроль над зверем. В голове стучала мысль: сжечь. Пытался вернуться, совладать с силой, и меня в таком спазме скручивало, что я вовсе отключался. Только зверь и оставался в сознании.

— Эд… — Теряюсь, не зная, что сказать. — Да я ведь всё понимаю. И не держу оби…

— Всё в порядке?

На пороге кабинета показывается Феллард, и я осекаюсь на полуслове. Резко понимаю, почему встреченные студентки пребывали в таком экстазе. Ноктис, обведя нас снисходительным взглядом, складывает руки на груди и лениво прислоняется к дверному косяку. Без кителя и плаща его фигура не кажется менее внушительной, а чёрная рубашка, рукава которой закатаны до локтя, туго натянута на мышцах полукровки. У Фелларда просто мощнейшая энергетика, а в глазах столько будоражащей тьмы, что я никак не могу отвести от мужчины взгляда.

— Мы просто разговариваем, — ощутимо вздрогнув, произносит Радовиль, тем самым вырывая меня из гипноза Ноктиса.

По крайней мере, я наконец-то моргаю и резко, с шумом вдыхаю.

— Ваша подружка, адепт Радовиль? — интересуется Феллард.

Хотя я могу поклясться, он помнит, кто я.

— Скорее, сына вашего начальника. — Эдвин кивает на брошь на моём плече.

— Ах да! — В притворной догадке дракон покачивает головой. — Если вы ищете Рейварда, то он уже у себя. С полчаса как ушёл.

— Я не… — спешу возразить, но в этот момент мимо нас в кабинет шмыгает Беатрис.

Ноктис, удивлённо приподняв брови, отодвигается, дав бывшей фаворитке принца пройти внутрь. Взгляд Фелларда впервые становится недоумевающим. Дракон дёргает подбородком, молча спрашивая у нас: кто это?

Да я бы на его месте тоже была удивлена. Никто из нас не понял, когда Беатрис появилась в коридоре и как ей удалось так скрытно к нам подойти.

Хотя по тому, что я успела заметить, выглядела драконица совсем плохо. Как привидение: тонкая, бледная и совершенно безликая.

— Беатрис Лоран, — первым в себя приходит Эдвин и представляет сокурсницу.

— Ага, фаворитка, — кивает Ноктис. — Что ж, не смею вас больше задерживать. Удачи.

Феллард стремительно скрывается за дверью, оставив нас с Радовилем наедине.

— Значит, ты на меня не в обиде? — робко интересуется он.

— Совсем, — улыбаюсь я ему и ловлю ответную, наполненную искренним облегчением.

Эдвин топчется на месте, а потом спрашивает:

— Тебя проводить? Ты куда-то спешишь?

— Да!

Я уверенно киваю, хочу сказать про молниевые кристаллы и завхоза, но замолкаю. Мысль, которая приходит в голову, кажется самой разумной. Она нравится мне, моему сердцу и бальзамом разливается по душе.

— И?

— Слушай, не сочти за странность, но ты можешь мне показать, где комната Рейва?

Когда до Радовиля доходит смысл просьбы, он хитро улыбается мне и подмигивает. Быстро хватает за руку и тянет в сторону восточной башни. Только вместо подъёма, мы начинаем спускаться.

— То есть это всё? — спрашивает меня Эдвин, пока мы отсчитываем ступеньку за ступенькой.

— В смысле?

— У меня нет шансов стать твоей парой? — прямолинейно уточняет Радовиль. — Я, конечно, планировал отбить тебя у Греаза, но раз ты сама ему предпочтение отдаёшь, я отступлю. Выбор дамы — закон!

— Эд, ты серьёзно?

Я настолько обескуражена этим заявлением, что даже не замечаю, как мы выходим на этаже мужского общежития. Дракон продолжает идти вперёд и через плечо бросает на меня полный иронии взгляд.

— Эд, да чтоб тебя! — Смеясь, я выдёргиваю руку и шутливо ударяю его в плечо.

Хотя я благодарна ему. Выходка Радовиля хоть немного разбавила ту кислоту, что жжёт душу после разговора с Ильке.

— Ну ты хоть улыбаешься, — хмыкает дракон, останавливаясь у ничем не примечательной двери. — Ладно, пойду я, поем. Это вороньё из ДСД всю душу наружу выворачивает.

— Вороньё? — эхом отзываюсь я, уже теряя интерес к беседе с Эдвином.

Смотрю на дверь в комнату Рейва, и меня внезапно охватывает волнение. Зачем я пришла? Я только что рассталась с Ильке, мне же полагается зализывать раны.

И уж точно не нового парня заводить!

— Ну да, ребят из департамента так называют за тёмные одежды. Ну и их появление редко когда сулит что-то хорошее, — беспечно поясняет Эдвин, уже удалившись на несколько шагов. — Увидимся, Кара!

— Ага.

В коридоре повисает тишина. Такая, что я слышу голоса из соседних комнат. И мне кажется, что даже слышу голос Рейва за дверью.

Не давая себе возможности одуматься, заношу руку и уверенно стучу. Как раз в тот момент, когда в комнате раздаётся грохот и женский вскрик.

Меня будто кипятком ошпаривает, когда я понимаю, от чего могла отвлечь Греаза. Отступаю на шаг, намереваясь дать дёру, но в эту же секунду дверь открывается, и на пороге появляется Рейв. Без рубашки, в мыльных потёках и почему-то с наполовину остриженной головой. В его глазах — гнев и молнии, но стоит ему только увидеть меня, как взгляд наполняется светом.

— Кара? — с участием спрашивает он. — Ты что тут делаешь?

Я как загипнотизированная слежу за мыльными каплями, которые стекают по его широкой груди, путаются в тёмных волосках на плоском животе и впитываются в пояс низко сидящих брюк.

— Э-э-э… — мямлю я, чувствуя, как краснеют щёки.

И тут же оторопело замираю, когда слышу из глубины комнаты знакомый мне голос:

— Рейв, ты идёшь, милый?

Видимо, шок и непонимание проступают на лице, потому что Рейв тут же поднимает руки и проговаривает:

— Это не то, что ты подумала!

Но вместо ответа, я просто разворачиваюсь и припускаю по коридору. Обратно к башне. Зачем вообще приходила? Надо было достать жетон и изливать душу бабуленьке.

А Рейв… Он имеет полное право быть с тем, с кем хочет.