Печать тьмы (СИ)

Глава 29. Байрон

Хоть откровения Адалин и шокировали меня, но стоило ей связаться со мной и попросить о помощи, и вот я уже рядом. Я пока не говорил Рэйриану о том, что наша ведьмочка изменилась. Не уверен, что следует делать это. Адалин права — наличие внутри неё новой, тёмной энергии никак не отразилось на характере: она осталась прежней девчонкой, нуждающейся в защите. Тем более, сейчас, когда вокруг творится такой хаос.

Тошнотворный ком стягивает горло, когда я гляжу на труп мадам Юми. Она могла ещё жить и жить, но перешла демонам дорогу, и они решили избавиться от женщины. Что она сделала им? Извечный вопрос, которым задаёшься, видя перед собой жертву.

Адалин дрожит в моих руках. Она едва сдерживается, чтобы не разрыдаться и не сбежать. Стойко переносит очередную смерть, случившуюся в стенах академии. Не первую. А от нас всё ловко скрывали. Чем тёмные поступили лучше светлых? Так же решили умолчать о проблемах, понимая, что жертвой может стать кто угодно… Да хоть Адалин! Её принц не подумал, что она тоже может оказаться следующей? Или рассчитывает, что ему хватит возможностей и влияния, дабы уберечь её? Так вот я слишком сильно сомневаюсь в этом. Убийце плевать, кого использовать, чьей энергией подпитываться.

Что-то тянет меня к мадам Юми. Я отпускаю Адалин, делаю несколько шагов вперёд, ведомый магией. Присаживаюсь на корточки и провожу ладонью над успевшим застыть телом. Резкая волна негативной энергии захлёстывает меня. Вижу перед собой красные налитые кровью глаза и злой оскал. Я слишком остро ощущаю след. Демон воспользовался энергией внушения, убедив мадам Юми принять яд. Она боролась, но сила тёмной твари оказалась сильнее, поборола свет. И сейчас тоненькая нить ведёт меня к обладателю этой проклятой магии. Нет… Он ей не обладал. Он нагло выкрал артефакт с моей магической энергией. Именно поэтому моя магия тянется к остаточным крохам. И я могу найти убийцу. Только бы не потерять след, ведь связь с ним такая хрупкая, едва ощутимая.

Боюсь говорить что-либо, рассчитывая, что демоны поймут, что именно я хочу сделать дальше. Двигаясь по пойманному следу, я покидаю спальню мадам Юми. Вдогонку летит крик Адалин. Она не понимает, что со мной случилось, а её Цербер орёт, что если разнесу сплетни по академии, сильно пожалею. Идиот! Лучше бы проследовал за мной. Я не могу тратить энергию на разговоры, пока сумел зацепиться за ту самую нить. С каждой секундой её след всё сильнее отдаляется от меня, исчезает, поэтому приходится ускориться. И вот я спускаюсь в подвал. Ноги сами ведут. Глаза быстро привыкают к темноте, стоящей вокруг. Тусклое освещение от лампы, висящей в центре, ничуть не помогает разглядеть окружение.

Над телом лежащего на полу демона нависает силуэт. Он резко отшатывается и шипит, почувствовав моё присутствие. Это тот самый… тот, из-за кого погибла мадам Юми. Я чувствую бьющиеся внутри него крохи моей магической энергии. Чувствую и пытаюсь вернуть её, но ничего не получается. Под гнётом тьмы остаточный след полностью растворяется и исчезает.

— Последний серебряный дракон… Как же ты глуп. Зачем ты пришёл сюда?

Из тени выходит демон, и я даже не удивлён, что именно он воспользовался ситуацией. Понять бы зачем. Люциторум приказал ему убить учительницу? А зачем? Она вроде как заняла сторону тёмных… Так к чему было делать это? Отрезвляющая мысль, что это моя магия убила мадам Юми, причиняет боль, но я стараюсь сильно не реагировать на это сейчас. Нельзя уходить в самокопание, находясь так близко от врага. Я дал магию для другого, Адалин создала артефакт для борьбы с врагом, а вот как им воспользовались — другой вопрос. Вообще, следует спрятать артефакты под семью замками и выдавать их в случае необходимости, отмечая, кто именно получил и сколько. Раньше подобные проблемы не возникали, а теперь… Когда наш мир смешался с нижним, слишком важно держать руку на пульсе.

— Глуп тот, кто использовал мою магию для убийства. Неужели думал, что я не почувствую след? Хоть ты и демон, а мозги у тебя куриные.

Понимаю, что нарываюсь. Если не прибудет помощь, то я вряд ли справлюсь с демоном. Моя энергия слаба из-за приближающегося полнолуния.

— Такой же безмозглый, как и твоя преподавательница.

Смешок срывается с губ демона вместе с неприятным злым оскалом.

— Она рассчитывала, что сможет защитить свою дражайшую ученицу. Как забавно, учитывая тот факт, что сама была ослабшей, лишённой всех силы. И всё-таки восстала против меня. Восстала и поплатилась самым ценным, что даётся вам, смертным… Вы не умеете ценить жизнь и растрачиваете её на глупости, которые называете добротой. Самопожертвование во имя справедливости? Как это высокопарно и глупо. Ты пришёл сюда один… Такой бесстрашный? Где же твои друзья? Где ведьма, которая однажды прикрыла тебя своим телом? Или она делала это, уверенная, что Тори не тронет её? А вот против меня пойти побоялась? Глупые людишки… Мне хватало энергии, но я с удовольствием закушу последним серебряным драконом. Ты станешь моим десертом, Байрон. И никто не поможет тебе… Так уж и быть — твоё тело не обнаружат. Мне хватит сил, чтобы уничтожить его до прихода подмоги. Ведьмочка, в которой только богам известно, что вы нашли с Джеймсом, не увидит твоё изуродованное, лишённое жизни тело. Или всё-таки оставить его? Порадовать её таким вот неожиданным сюрпризом?

Ядовитый смех ударяется о стены, резонирует вокруг, а я отшатываюсь к выходу и готовлюсь создать защитный барьер, но не успеваю.

Демон действует чересчур молниеносно.

Схватив меня за горло, он откидывает к противоположной стене, словно я ничего не весящая пушинка. Удар о холодную стену вышибает весь воздух из лёгких. Тренируясь с Рэйрианом, я считал себя сильным, но сейчас, в схватке с демоном, разочаровываюсь в собственных силах. Снова пытаюсь создать защитный барьер, но тёмная тварь слишком быстра. Он впивается в моё горло клыками и вытягивает вместе с кровью жизненную силу, магическую энергию, заполняющую моё бренное тело. Я пытаюсь сопротивляться, но этот монстр сильнее всего, с чем приходилось сталкиваться раньше.

Не понимаю толком, что происходит, потому что свет перед глазами меркнет, а я проклинаю цепного пёсика Адалин, что не пошёл следом за мной, ведь мог сейчас помочь и задержать убийцу. Он оказался слишком глуп, не подумав проследовать за мной. Я остался один на один с тварью…

Однако кто-то мешает, заставляет демона отпрянуть от меня и резко обернуться в хищной скрюченной позе.

— Сбрендил, Ллойд?

Женский крик узнаю практически сразу, ведь он скандировал совсем недавно, что меня нужно убить. А теперь демонесса спасает, вклинившись между мной и своим приятелем. Странно всё это, но я рад, что она появилась сейчас.

— Уйди, Тор-ри! Сделай вид, что ничего не видела, и я не трону тебя. Ты своя. Я не хочу вредить своим. Когда я займу престол нижнего мира, ты станешь моей правой рукой.

— Займёшь престол? Я не узнаю тебя, Ллойд! Что с тобой случилось? Ты решил пойти против своего повелителя ради власти?

— А тебе самой не надоело быть в рядах слуг, от которых могут избавиться в любой момент? Не устала наблюдать, как лебезит Люциторум перед Джеймсом, а нас держит за низший слой? Провинишься, и тебя казнят, Тори… Просто за то, что ты проявила свою сущность и выпустила наружу сокровенные желания, вкусив энергию светлого… Я устал от этого и заключил союз со Светом. Вытягивая магическую энергию из светлых, я напитался ею и теперь смогу скрываться в нижних тоннелях, пока не придут Свет и его армия. А как только они явятся сюда… Я пропущу их, открою входы, и они заполонят академию. Начнётся битва, из которой мы выйдем победителями. Свет даст мне власть, и я наделю ею тебя.

— Они уничтожат наших! Будет война… Кровопролитная война. Ты серьёзно готов пожертвовать жизнями демонов, отдав их на корм Свету? Что с тобой происходит, дьявол ты эдакий?

— Брось, Тори! Не делай вид, что тебе действительно жаль. Ты, как и я, мечтала о власти, и мы получим её. Ты станешь моей правой рукой. Только дай закончить начатое. Дай вкусить последний жизненный глоток серебряного дракона и избавиться от свидетеля. Он слышал слишком многое и помешает нам.

— Не нам! Тебе, Ллойд! И я не позволю тебе убедить его. Не твоим ли наказанием было требование защищать его?

Демон фыркает. Он стоит ко мне спиной, но я так чётко вижу перед глазами этот злой оскал. Силы потихонечку восстанавливаются, и вот мне удаётся отползти к стене. Если бы был артефакт исцеления с собой…

— Он давно не действует. Я же вижу, что кто-то помог снять его. Может быть, Джеймс? А, Тори? Каково, когда демон меняет тебя на жалкую смертную и одаривает её своей силой, а тебя отталкивает, как собачонку?

— Неприятно. Но это его дело. Я себя не на помойке нашла, Ллойд, чтобы из-за уязвленной гордости идти против своих. И ты прав… Чертовски прав: Джеймс снял твоё наказание, но добавил новое — защищать последнего серебряного дракона даже ценой собственной жизни. Как тебе такой расклад, Ллойд?

— Всё это ерунда… Я стал сильнее его. Благодаря поглощённой магии светлых, я сильнее Люциторума сейчас. Я могу избавить тебя от этого требования, Тори. Просто встань на мою сторону и помоги завершить начатую миссию.

— Чёрта с два, Ллойд!

Демонесса с победоносным кличем набрасывается на Ллойда, и между ними завязывается драка. Я понимаю, что сила не на её стороне, когда девчонка отлетает в сторону и сплёвывает на пол чёрную кровь. Демон избавится от неё в два счёта, и мне важно взять себя в руки, чтобы помочь ей.

— Я снял указ Джеймса. Раз ты прибежала сюда из-за связи с драконом, тебя ничего больше не удерживает. Ты больше не должна защищать его Тори. Просто уходи, и я закончу начатое.

Ллойд протягивает Тори руку.

Она косится в мою сторону.

Неужели это всё?

Демонесса принимает предложенную помощь.

Проклятье!

Почему в этом месте магия восстанавливается так медленно? Мне уже удаётся встать, но далеко не сбежать. Я могу связаться с Рэйрианом и попросить его о помощи, но не хочу, чтобы пострадал ещё и он. Двигаюсь по стеночке в сторону демона.

Тори встаёт, широко улыбается, косится на меня и переводит взгляд на довольного приятеля.

— Спасибо, что снял с меня наказание Джеймса, Ллойд. Мне даже дышать стало легче от того, что это будет моим решением — защищать последнего серебряного дракона до последнего вздоха. Потому что он очень пригодится Люциторуму, чтобы избавляться от таких жалких тварей, как ты!

Поверить не могу в услышанное, но Тори направляет в грудь Ллойда мощный магический поток алого света. Демон кривится от боли, ловит временное замешательство, но довольно скоро приходит в себя, отбрасывает демонессу на несколько метров от себя. Она падает, выплёвывая весь воздух из лёгких, а озверевший Ллойд наступает.

— Зря ты решила бороться за него до последнего, Тори. Это было слишком глупое, опрометчивое решение. Но я принял его. В память о прошлом я убью тебя быстро.

— Попробуй сделать это! — рычу я, падаю на колени рядом с испуганной демонессой и собираю в себе последние силы, чтобы защитить нас мощнейшим защитным куполом.

Долго удерживать его я не смогу. Если не прибудет подмога, нам с Тори крышка.

— Глупый крысёныш! — шипит девчонка. — Почему ты не сбежал, пока я отвлекала его?

Она привстаёт с холодного сырого пола, опираясь на локти.

— А почему ты не ушла, когда он избавил от необходимости жертвовать собой ради меня?

Демоны не такие уж плохие… Не все точно. Адалин была права, когда сказала, что я многого не знаю. Возможно, их мир был далёк от меня, но теперь есть шанс познакомиться с тёмными сущностями, чтобы разобраться окончательно, на чьей я стороне. Если получится выжить, разумеется.

Удары демона по защитному барьеру становятся всё более яростными. Удерживать его тяжелее с каждой секундой.

— Кажется, у меня есть идея, как помочь тебе и добавить сил… — говорит Тори. — Только посмей кому-то рассказать об этом, и я тебя уничтожу.

Всего лишь мгновение, и демонесса обвивает руками мою шею, а её губы находят мои и целуют, вдыхая в меня мощную энергию, которую я ни разу ещё не ощущал. Чем-то это напоминает наш поцелуй с Адалин, когда исхиты наступали, а мне хотелось получить чуть больше энергии с помощью истинной. Вот только сейчас всё иначе, и сила несколько иная, с ней сложно совладать, но она будто бы пробуждает внутри меня спящее зерно мощнейшей магии.

Тори отстраняется, кривит губы и фыркает, что она целовалась со смертным. Ллойд хохочет, твердя, что это не поможет нам, но портал приобретает тёмные оттенки и укрепляется.

— Остановись, Ллойд! Всё кончено!

Холодный раскатистый голос Люциторума эхом отражается от стен подвала. Неужели подмога прибыла? Хорошо бы. Мы с Тори переглядываемся, и демонесса улыбается уголками губ. Сейчас она не кажется мне кем-то мерзким… Обычная девчонка, чем-то напоминающая мне Адалин своей смелостью.

— О нет! Всё только начинается, Люциторум! И скоро я займу твоё место!

Ллойд хохочет, бросает на нас с Тори последний взгляд, полный ненависти и разочарования, взмахивает рукой, и его окутывает густой тёмно-сиреневый туман, вместе с которым исчезает и сам демон.

— Вы в порядке?

К нам подбегает ручная собачонка Адалин… Да неужели дошло до него, что нужно проследовать за мной? Как вовремя! А мы ведь почти погибли…

Ослабляю защиту, барьер мерцает и полностью растворяется.

— Жить будем… Ощутил, что я побежала жертвовать жизнью по твоему указанию?

— Скорее то, что метка моего наказания разрушена, а сделать это могло только одно существо… — приподнимает правую бровь принц Тьмы.

Да уж… и в эту физиономию втюрилась Адалин?

Встаю на ноги, отряхивая с себя пыль, и протягиваю Тори руку, помогая встать.

— Если кто-то узнает, что мы целовались, ты труп, — шипит демонесса мне на ухо.

Ага, конечно… Так я ей и поверил.

— Это Ллойд убивал девчонок. Он напитался их энергией и теперь будет длительное время скрываться в подвалах, куда тёмным путь прописан, если тоже не выпьем пару тройку последних вздохов смертных… Если что, я в очереди.

Тори пытается казаться бездушной тварью, шутит, но я теперь понимаю, что на самом деле у неё есть душа… вполне себе ранимая и нуждающаяся в поддержке. Демоны не сильно-то отличаются от нас, если только типом своей магии, бессмертием, а на деле они очень похожи на нас, и их желания совпадают с нашими. Светлые тоже борются за власть, пусть и делают вид, якобы она им не нужна на самом деле.

— Есть ещё один вариант, — заключает Люциторум. — Если последний серебряный дракон обратится в полнолуние и займёт нашу сторону, он легко избавится от Ллойда и отомстит тому за смерть своих друзей.

Ну, друзьями они мне не были, а вот отомстить я ему хочу. За мадам Юми… за желание заграбастать власть в свои безумные лапы. За то, что использовал мою магию во вред.

— Говорите, что я должен сделать для этого. Я готов на всё, чтобы поставить то ползучее существо на место.

Даже сотрудничать с тёмным повелителем. Хочется надеяться, что всё это не маскарад, и они не пытались таким образом заставить меня принять их сторону.

— Байрон!

С визгом ко мне подлетает Адалин и вешается мне на шею. Пара глаз прожигает нас ревностью. Демону больно, что она беспокоится о ком-то кроме него? Краем глаза отмечаю, что и Тори кривит губы, косясь на наши объятия с Адалин. Она ведь не думала, что я растаю после поцелуя, и мы начнём встречаться? Конечно, нет. Она тогда ни о чём не думала, только о спасении наших шкур, как и я во время столкновения с исхитами.

— Ты в порядке… Что здесь случилось?

— О! Это долгая история, которую всем нам придётся обсудить за кружечкой целительного зелья, — покряхтываю я, прижимая ведьмочку к себе.

Так жаль, что сорвался на Адалин вчера и наговорил ей немало лишнего, назвав монстром. Она осталась всё той же Ади, а некоторые демоны проявили свет, скрывающийся в их душах. Мне слишком важно было увидеть всё это собственными глазами, и теперь я могу делать выводы, опираясь на факты, а не на слова.

Кошусь на Тори и подмигиваю ей. Демонесса морщится, но края её губ всё-таки приподнимаются. Кажется, я сам не осознал, как меня затянули в секту помощи демонам… Надеюсь, я не пожалею о том, что занял их сторону. Ещё бы убедить Рэйриана действовать вместе. Не хочется бороться против наставника и единственного друга, который всегда поддерживал меня.