Пепельная маска мести (СИ)

ГЛАВА 8. Абавийцы

Боб Магот стоял на людном и солнечном перекрёстке. На могучем металлическом плече автоматона краснела повязка с символом городского патруля: белой мордой собаки с одним поднятым ухом. Второе было полуопущено, что придавало даже такому схематическому рисунку, напечатанному на ткани, добродушный вид. Впрочем, та сторона морды, где ухо было сторожко приподнято, выглядела более сердито. Эдвин полагал, что рисунок был призван показать гражданам, что патрульный может быть и добрым другом, и сердитым стражем порядка.

Что думал Боб Магот, оставалось неизвестным. Он просто стоял и следил за тем, что происходит на перекрёстке.

– Работаем, дьер Магот? – спросил Эдвин.

Автоматон повернулся, чуть скрипя шарнирами, и навёл на товарища окуляры.

– Привет, – сказал он сипло.

Речевой аппарат автоматона состоит из пары звуковых катушек с заранее подобранными словами. Давление воздуха заставляет катушки крутиться и воспроизводить звуки. Обычно с речью автоматона управляется маг-техник, сидящий на достаточно далеком расстоянии, поэтому порой автоматоны отвечают на вопросы не сразу. Это если ещё у них есть такая функция – отвечать, потому что не во всех встроен речевой аппарат. Так что Эдвину ещё повезло с его металлическим другом.

Да и техник ему не требовался: Магот был самоуправляемым. Кап Тьенг этим утром с суеверным ужасом рассказывал новичкам, что автоматон разумен. Эдвин, проходя мимо, поспешил сказать, что это чепуха. Успокоил сослуживцев, что не стоит ждать, пока машины захватят мир. Если это и произойдёт, то не в эту эпоху. Про себя он подумал, что если бы не магия северян, то автоматон не вызывал бы вопросов. Магот был уникален – и об этой уникальности доподлинно знал только Эдвертон.

– Жаль, что тебе не нашли лучшего применения, – сказал Эдвин, похлопывая Боба по железной спине, нагретой солнцем, – чем следить за порядком на улице.

– Я с утра снял с дерева котёнка, вытащил ребёнка из канализационного люка и поймал двух нарушителей, – похвалился автоматон. – Когда ещё у меня будет такая простая работа?

Эдвин слегка улыбнулся.

– Мне нравится твой настрой, – сказал он. – Значит, в округе всё спокойно?

– Да, – ответил автоматон. – Спокойный город.

– Мастер Хэрриган рассказывал о нём совсем другое, – сказал Эдвин. – Да и роу Квейн говорил, что здесь не бывает спокойно. Тебе просто выдалась пара таких часов.

– А! Ещё в доме бога Абавии шумят, – сказал Боб.

Ему недоставало некоторых слов на катушках.

– В Бохравийском храме? – уточнил Эдвин. – Где это?

– Недалеко. За углом направо, – Магот показал направление, и Эдвин кивнул.

– Что за шум?

– Не знаю. Мне сказали идти мимо – я пошёл. Только что вот ушёл – не люблю женских истерик.

Могло показаться, что Боб невесело усмехнулся.

Тут чей-то мобиль с ревом и гулом промчался по улице – правыми колёсами по пешеходной части, громыхая и отчаянно сигнализируя прохожим – и автоматон сказал:

– Пора!

После чего запыхтел, присел и выпустил из ног два колеса. На которых и выдвинулся в погоню за нарушителем – только его и видели!

Эдвин улыбнулся ему вслед. Да, с таким поведением Боб Магот и правда мог показаться кому-то почти очеловеченным! Надо будет ему напомнить, чтобы с посторонними вёл себя более по-автоматонски. Хоть это и не так-то просто, особенно если учесть, что меньше года назад его душа вольготно обитала в самом обычном человеческом теле.

Улыбка быстро покинула лицо молодого дьера. Он вспомнил, что у него важное задание и что ему сейчас дали замечательную наводку. Надо было проверить, что там за шум в храме!

Бохравия – страна бога, которой нет нигде на Планете. В Бохравию можно лишь верить. И попадут в неё лишь самые неистово верующие, вот почему таких фанатиков, как приверженцы бохравийской веры, ещё поискать. Пуще всех других частей тела они моют лицо и руки, яростнее всего защищают не семьи, а свои храмы и безликих божков, сидящих на венчиках вырезанных из камня или дерева цветов. Бохравийцы-мужчины не прячут лиц, их глаза не любят смотреть вниз, потому что там грязно, и часто устремлены в чистую высь неба. Женщинам же, напротив, смотреть в небеса не позволено, поэтому они носят на голове широкие темные покрывала. В религии Абавии и других юго-восточных стран женщинам отводится не самое завидное место: у ног владык. Даже после смерти они будут лишь ступеньками, по которым праведники поднимутся к вратам Бохравии.

Зная эти тонкости, сложно было представить, как может женщина-абавийка, скинув на землю покрывало, топтать его ногами и ругать на чём свет стоит какого-то темнокожего мужчину с крашеной в рыжий цвет бородой. Да ещё прямо возле храма!

Эдвин, житель Льюдейла, встречал абавийцев нечасто. Всё-таки Льюдейл далеко от моря и тёплых стран! Но он читал, а ещё, конечно, слышал разные рассказы об этих горячих, как раскалённый песок, людях.

На этой, без покрывала, точно можно было коматчу варить – мигом бы вскипела, залила бы мостовую зеленоватой ароматной пеной. Жаль – непонятно, о чём она так бурно говорит! Женщина была красивая, смуглая, темноволосая, немного полная. На вид ей можно было дать лет тридцать пять или сорок.

– Ай, ай, – вскричал рыжебородый, взмахивая руками – на тыльных сторонах кистей блеснули нанесённые кисточкой белые и рыжеватые молитвенные знаки: они означали, что мужчина только что молился. – Отойди от меня, Рава, отойди, бесноватая!

Говорил он хоть и с акцентом, но на чистейшем эвройском. Эдвин щёлкнул браслетом, приготовившись в случае чего выхватить бом-бао, и подошёл ближе.

– Полиция, – суховато сказал он.

– Ай, – отмахнулся от него рыжебородый. – Ты не патрульный, да?

– Магический уголовный розыск, дьер Эдвертон.

Женщина, услышав про розыск, упала перед Эдвином на колени.

– Айсир, – вскричала она, неизвестно для чего титулуя простого мага-служивого, ибо так обращались разве что к представителям аристократии или, на худой конец, к высшим офицерским чинам. – Айсир, эти люди – махмары Пашик, Динбохр и другие – они храм осквернили и мою воспитанницу убили!

– Откуда тебе знать? Ты тело видела? Ты в храм подглядывала, да? – возмутился рыжебородый неприятно высоким и словно каким-то маслянистым голосом. – Твоя воспитанница распутная девка, и ты распутная женщина, тебе ли о храме волноваться?

– Вы – махмар Пашик? – уточнил Эдвин, не запомнивший остальные имена (или то были фамилии?)

Про махмаров он слышал – это низший сан в бохравийском храме, на шажочек ближе к волшебной стране.

– Пашик, Пашик, – сладко запел рыжебородый и вдруг каким-то липким, неприятным жестом взял Эдвина под локоть. – Не надо полиции, это дело наше, абавийское, можно сказать – семейное! Все бохрейцы семья, ай, а ты чужой по вере, лишний в этой беседе, но я понимаю: служба, работа, деньги платят, да? Вот возьми и иди с миром.

И что-то тяжёлое опустилось в карман форменной куртки молодого дьера. Женщина в отчаянии схватила покрывало и принялась вытряхивать из неё пыль – такими резкими и порывистыми движениями, словно хотела, чтобы та пыль придушила Пашика.

– Вы свидетельница, мейстрес, – позвал Эдвин, называя женщину обычным для Эврои гражданским обращением, – что мне только что пытались дать взятку при исполнении обязанностей.

– Да, я всё видела, – неуверенно откликнулась женщина.

На её смуглом лице с подведёнными иссиня-чёрной краской бровями появилось недоверие. Неужели кто-то встал на её сторону? Неужели мужчина взял сторону женщины в споре?

– Воистину Эвроя – странное государство, – вырвалось у неё. – То нет закона, то есть закон!

– Сейчас точно есть, – заверил её Эдвин. – Мейстр Пашик, вы арестованы.

Он нарочно воззвал к рыжебородому с гражданским обращением «мейстр», чтобы тот осознал, наконец, где он находится. Пашик дёрнулся было в сторону, словно хотел убежать. Но тут расписанная красивыми яркими узорами дверь храма открылась и на пороге оказался священник в зелёном с золотом одеянии. Он посмотрел на рыжебородого Пашика, скользнул невидящим взглядом по женщине, которая как раз поспешно накидывала на голову пыльное покрывало, и сказал:

– Ты пойдёшь с полицейским, Пашик. Ты останешься, Рава.

– Она пойдёт со мной, – быстро заявил Эдвин. – А вы, мейстр, вашей чистой рукой проверьте, что лежит в моём кармане.

– Он это подсунул, – засуетился Пашик.

– Себе в карман? – усомнился Эдвин.

– Значит, оно там было!

Но священник уже проверил карман полицейского и извлёк оттуда темный мешочек, на котором отпечатался бело-рыжий узор с только что отмоленных рук махмара Пашика. Их нанесли в знак того, что руки его поистине чисты и их коснулась лишь священная глина из древнего святилища. В мешочке, однако, оказалось грязное содержимое: купюры, свёрнутые в тугой рулон, а также небольшой бумажный пакетик, перевязанный цветным шнурком крест-накрест.

– Всего лишь благовония, – залебезил Пашик.

– Ты пойдёшь и расскажешь всё, что надо, – с нажимом произнёс священник, – и примешь законное наказание, если надо.

– Но… Святейший! Это лишь эвройские законы, они неверные, мы живём по своим…

– Мы сейчас живём в Эврое, с нашими братьями и сёстрами по сотворению, пусть и веруют они в других богов и никогда не смогут оказаться в Бохравии, – смиренно заметил священник. – Идите, брат мой Пашик, сестра моя Рава! Идите в полицию и будьте честны перед законом Эврои!

– Спасибо, святой отец, – кивнул Эдвин.

– Я не отец, а лишь духовный проводник, – поправил священник, – это ваш бог считает, что вы нуждаетесь в отчимах повсюду. Идите же с ним, брат и сестра.

Просто поразительно, с какой готовностью эти двое послушали священнослужителя! Но Эдвину это было очень даже на руку. Однако женщина вцепилась в его рукав.

– Здесь творятся преступления против нашей веры и вашего закона, айсир Эдвертон! – прошептала она на ухо полицейскому. – Прошу вас, пусть кто-то проверит подвал храма! Я на стороне бога нашего и готова быть пылью на ступенях к Бохравии, но этот храм уже пал. И они убивают женщин!

Эдвин еле заметно кивнул. На портупее, повинуясь мысленному импульсу, ожила рация, и, едва отойдя вместе с Равой и Пашиком от храма, он тут же сказал в неё:

– Магот, ты же ещё в абавийском квартале?

– Сегодня да, – ответил автоматон.

– Последи за храмом, хорошо? Записывай всё на пленку.

В участке было довольно шумно, жарко, душно и суетливо. Махмара Пашика Эдвин запер в предварительном, с трудом борясь с искушением врезать пару раз по его маслянистой физиономии, а Раву позвал побеседовать приватно. В их с Нейтаном кабинете – ни души. Эдвин первым делом распахнул окно.

– Вы такой молодой полицейский, беспокоюсь за вас, – сказала женщина, стоя у двери и кланяясь.

– Расскажите о подвале и женщинах, – попросил Эдвин. – Что там происходит в вашем храме?

Рава замялась.

– Идите сюда, сядьте, – позвал молодой дьер. – Я полицейский, маг-розыскник. Я веду следствие. Ищу, кто убил вашу соотечественницу Джанну Мелик. Вы ведь знаете её в лицо? Можете узнать по фото?

– Кто мог запечатлеть лицо абавийки? – удивилась Рава, которая давно уже спряталась за покрывалом, из-под которого лишь блестели тёмные, сильно подкрашенные глаза.

Эдвин без лишних объяснений пододвинул к женщине фотографии Джанны. Рава поперхнулась уже приготовленными словами и схватила один из снимков – то, где лицо девушки было взято крупным планом.

– Это Джанна Мелик, она служит в доме Гершика, – произнесла Рава.

– Когда вы говорили возле храма об убитой воспитаннице, то имели в виду её?

– Нет, – покачала головой женщина. – Я плохо знала Джанну, но слышала, что она оказывает услуги, которые честные бохравийки… Ни за какие деньги не окажут.

Эдвин кивнул. Это соответствовало заключению эксперта.

– Я говорила о других девушках. Я воспитываю сирот в приюте для девочек. В Эврое нельзя выдавать замуж до восемнадцати лет, иначе в общине просто отдавали бы таких в семьи пораньше. Храм даёт деньги на приют, но уже несколько раз они забирали девушек, которые подросли – и те пропадали бесследно. А вчера вечером мужчины общины собрались на службу…

Тут Рава замолчала.

Эдвин подбодрил её:

– Вам здесь ничего не грозит, мейстрес Рава. Вы можете рассказать всё.

– Если расскажу всё, – с усилившимся акцентом хищно сказала женщина, и оскалилась, отчего стала выглядеть гораздо старше, лет на пятьдесят, – то вы казните виновных?

– Только в том случае, если правосудие докажет их вину, – сдержанно ответил Эдвин.

Привычка не давать однозначных ответов давно въелась в него.