Пепельная маска мести (СИ)

ГЛАВА 51. Начинается

В Пыльном порту в самом начале седьмого числа месяца роз, восемьсот тридцать пятого года от Нового Предела, было темно, тепло и пыльно. По выражению Квейна – «как в бабушкином чулке», что бы это ни значило.

Ещё только-только начало светать: вдалеке над заливом небо уже не было таким беспросветно-тёмным. Между складами напротив пятьсот восьмого стояло с каждой стороны по трое патрульных, скрытых завесой невидимости, которую поддерживали лежащие на крыше пятьсот девятого склада Нейтан Хэрриган и Эдмунда Стил.

Возле других складов, чуть дальше от пятьсот восьмого, притаились ещё люди. Тут были и патрульные из портового участка, и несколько крепких охранников, и штурмовая группа из главного отделения полиции Войдена: общим числом ещё дюжина человек.

Дин Квейн и капитан Пыльного порта остались в здешней управе, а Крис Ричер – в своей мастерской в Центральном участке. На всякий случай были оставлены в управе и шустрые молодые ребята для экстренной связи, человека три. Рации не считались достаточно надёжным средством связи, мало ли что там утверждал Ричер, всегда на них уповавший!

Груз прошёл таможенный досмотр достаточно быстро: скорее всего, люди Бедэра давно уже подмазали лапы тем, кто осматривал тюки с товаром. И вот примерно к половине пятого, когда солнце уже начало подниматься над морем, к складу номер пятьсот восемь подъехало несколько приземистых автотележек. Рабочие выгружали тюки, покрикивая друг на друга и то ругаясь, то смеясь… А между тем патрульным передали, что люди амши Бедэра замечены на территории Пыльного порта.

– Я вижу нашего маленького осведомителя, – прошептала Эдмунда Нейтану.

И правда, среди рабочих откуда-то затесался узкоглазый, худощавый оборванец Хио. Он усердно помогал – путался под ногами, иногда хватал тот или иной тюк за угол и делал вид, что тоже тащит вместе со всеми. В конце концов он получил от одного грузчика папиросу, а от другого мелкую монетку, и куда-то пропал. Видимо, заработал на кружку жидкого пива и был таков!

– У меня чешутся руки запустить здесь парочку блуждающих знаков, – шепотом ответил Нейт. – Знаешь, не нравится мне эта возня.

Шептать особой нужды пока не было: автотележки тарахтели и похрипывали, грузчики, не переставая курить, довольно громко разговаривали, смеялись. Но все равно не хотелось привлекать чьё-либо внимание.

Тут к ним сзади подобрался совсем юный патрульный, загодя предупредив:

– Мак Хэрриган! Я к вам!

– Чего тебе? – почти беззвучно спросил Нейт. – Сказали же, не шуршать тут попусту.

– Ваш роу Квейн просил передать – сказал, что лучше так, чем по рации, тише будет, – шепотом ответил парнишка. – Артефакт снова работает. Просили передать, что он как-то включился. Слышна абавийская речь. Роу Квейн передаёт, что тек Ричер передаёт, что разобрал имена: Каддик, Такхир и Сандер. Но о чём точно речь, он не понял.

– Вот это да, – выдохнула Эда. – А еще что-то было?

– Да! Тот, у кого артефакт, вошёл в пыльный порт.

Надо сказать, что устройство включилось как нельзя более вовремя. Нейтан предположил, что амша Каддик, не зная истинное назначение «часов», просто покрутил там что-то и случайно выключил. Под утро же, решив их завести, он включил передатчик обратно.

Пока патрульный отползал назад, чтобы незаметно слезть, у склада пятьсот восемь произошла кое-какая перемена. Грузчики ушли, точнее, уехали на своих дымящих и хрипящих автотележках, и из утренней зябкой полутьмы по трое, по четверо начали сходиться к складу совсем другие люди. Сначала одна группа, потом другая – они выходили, как волки к месту сходки всей стаи. Они вжимали головы в плечи, поднимали воротники и прятали руки в карманах. Завидев их, Нейтан и Эдмунда начертили над собой символы невидимости. У этих знаков, однако, был и побочный эффект: всё остальное делалось будто бы призрачным и почти теряло цвета. А в утренних сумерках все краски и так выглядели как одна, серая, лишь чуть разбавленная другими оттенками.

А люди шли с разных сторон и сходились в одну точку. Должно быть, посередине склада номер пятьсот восемь, там, где дверь, что-то делило пространство строго пополам – вот и люди разделялись на две примерно равные группы. Во главе первой, широко расставив ноги, встал абавиец, одетый в светлый летний костюм – самый обычный, которые в Войдене носят почти все эвройцы. Сверху, с крыши соседнего склада, хорошо было видно, что абавиец бритоголов, смугл и весьма коренаст. Он держал в одной руке белую шляпу, а в другой – трость. Это был амша Бедэр. Напротив него стоял добродушный толстяк в долгополых одеждах и клетчатом шемахе на круглой, как шар, голове: Каддик. С ним рядом в одежде священника крутился бывший динад. Что он уж тут забыл, неясно. Но поскольку вот только что Нейт слышал от патрульного имя Такхира, он, разумеется, насторожился.

– Над ними магия, – в самое ухо прошептала Эда.

– Вижу, – одними губами ответил Нейт. – Уолтера нет.

И действительно, здесь не было Кэса Уолтера. Да и в целом пока ничего не происходило. Обе банды просто стояли друг напротив друга. Бедэр всё так же держал шляпу и трость. Каддик поигрывал каменными чётками с шёлковой кисточкой.

– Хорошего тебе утра, махмар Бедэр, – сказал он, наконец. – И дня хорошего, сладкого, как финики из садов Радира.

Амша Бедэр плохо говорил на родном языке. Он был довольно молод и родился в Эврое, правда, не в Войдене, а где-то севернее. Тогда ещё абавийцы так массово не переезжали жить из своей страны в Эврою, и тех, уехавших, не любили.

Таким незатейливым образом более старый амша Каддик, блюститель традиций родины на чужбине, сейчас попытался поставить зарвавшегося конкурента на место.

– Начинается, – прошептал Нейтан на ухо Эдмунде.

Она лишь кивнула.