Плененная тьмой

Глава 21

Я прихожу в себя от ощущения прохлады, но еще не понимаю, где нахожусь. Мое лицо обдувает потоком ветра, который стремительно становится все морознее. Меня качает на волнах сна. Прежде чем открыть глаза, я чувствую теплые ладони, придерживающие меня за талию и изо всех сил старающиеся согреть, придерживая полы меховой жилетки.

Сознание, будто электрический разряд, врывается в мой разум, и я распахиваю веки, осознав, что мчусь на лошади Аида. Чума летит рядом. Я не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на мужчину. Просто прижимаюсь к нему и прячу лицо на его груди. Аид уже понял, что я очнулась, но не выказывает этого, лишь пришпоривает Смерть, заставляя ее гнать еще быстрее.

Что же со мной произошло? Пытаюсь осознать это и мысленно тянусь к своей энергии — может, она даст мне ответ на этот вопрос? Она больше не пытается разорвать меня на куски, лишь слабые вспышки все еще пронизывают меня, но тут же гаснут во тьме Аида. Выходит, он снова спас меня?

Под нами красная выжженная земля. Редкие порывы ветра поднимают пыль и закручивают ее в воздушные воронки. Солнца больше нет. Лишь темно-бордовое небо вспыхивает адскими молниями. Что ж, кажется, мы уже близко. Вглядываюсь вдаль сквозь тьму, изредка прорезаемую всполохами разбушевавшейся стихии, и различаю пики башенок нашего замка. Вскоре, по мере приближения, показываются и черные стены.

Аид тянет поводья, и Смерть плавно опускает нас на землю. Да, красиво он это сделал. Не то что я — чуть не убила себя при первом приземлении. Мы долетели на лошадях обратно. Странно, ведь проще было бы перенестись.

Как только мои ноги касаются почвы, я оборачиваюсь к Аиду, который все так же придерживает меня.

— Не беспокойся, я уже в порядке, — шепчу я и пытаюсь отстраниться.

Мужчина не выпускает меня из кольца рук. Но я упрямо его отталкиваю. Мне хочется прояснить мысли, а рядом с ним это практически невозможно. Его тьма настолько притягательна, что трудно не захотеть попросить большего.

Мы проходим вдоль стены, окружающей замок. Яркие огни освещают лестницу, ведущую наверх, ко входу, и я направляюсь туда.

— Постойте, мисс! — спокойно окликает меня Аид.

Я останавливаюсь и оглядываюсь. Интересно, что он думает обо мне теперь? Видок у меня, наверное, тот еще. Я по-прежнему в каком-то странном оглушенном состоянии, а хаотично разбросанные мысли, будто меня раскрутили в центрифуге, не позволяют здраво оценивать обстановку. Да уж, развернуться и молча уйти от бога смерти, который показал мне свой мир? Точно ненормальная.

— Извини, я что-то… Мне нужно прийти в себя. Я себя хорошо чувствую, просто хочу успокоиться, — лепечу я несвязно, чем вызываю улыбку на лице Аида.

— Конечно, но вам нужно быть рядом. Вы перенасытились энергией Элизиума. Это вполне может создать ощущение дезориентации. Вам потребуется какое-то время на восстановление внутреннего баланса сил.

— Ах да? — пытаюсь вникнуть в его слова. — Вот почему мы отправились домой на лошадях, а не просто переместились?

— Да, вам нужно было сплести свой свет моими нитями. Но не только поэтому, — мужчина подходит ближе и берет меня за руку: — Мне не следовало настолько резко вас выдергивать. Это могло создать резонанс с вашим светом и уничтожить его, навредив и телу. Такой перепад может быть очень опасен. Ваша сила в разы превосходит любую из прежде виданных мною, но стоит помнить, что даже нагретый докрасна камень треснет, плесни на него ледяной воды.

— Но я могу хотя бы переодеться? — жалобно спрашиваю я, оглядывая свою одежду: вся в пыли, несколько раз вымочена в реке и следом высушена. Она создает дискомфорт, а кожа под ней неприятно зудит. Хочется поскорее избавиться от нее и сполоснуться.

— Конечно! Но мисс Рейли… — Аид ведет меня ко входу и заводит в замок. — Я хотел пригласить вас на ужин. Приходите сегодня к полуночи.

Я аж останавливаюсь от этого предложения. Ужин? В каком смысле?

— Но вы же не едите? — говорю я, имея в виду всех жителей этого подземного мира. — И я… — я прислушиваюсь к себе, но, вопреки ожиданиям, все же чувствую, что слегка проголодалась.

— Вот и посмотрите, нужна ли мне пища! А также обещаю ответить на все ваши вопросы, — Аид подталкивает меня вперед, и мы оказываемся у той самой двери, через которую покинули замок.

— Не бойтесь, Цербер не трогает тех, кто входит! Его интересуют только те, кто пытается сбежать! — говорит Аид и со смешком, уносящимся вдаль легким эхом, исчезает.

Я делаю шаг внутрь. В ту самую комнату, в которую меня тем роковым днем притащили Босавин и Гадриель. Здесь я рыдала у ног Аида и просила отпустить меня. И здесь же я с ним заключила пожизненный договор. Все это теперь вызывает у меня лишь смиренную улыбку.

Я не хочу перемещаться в свою комнату. Хочу пройтись по замку как гостья, а не пленница. Теперь мне не страшны та старуха или сумасшедший садовник. Меня не пугают даже те двое демонов. Встреть я их сейчас, когда сила Аида наполняет каждую клеточку моего тела, у меня было бы чем им ответить.

Ступаю на лестницу и поднимаюсь выше. Деревянные отполированные перила скользят под пальцами, а свечи, загорающиеся при моем появлении, больше не будоражат воображение пугающими бликами на стенах. И самое главное — я больше не слышу того шепота, который заставлял все волоски на моем теле становиться дыбом, когда я пыталась отсюда сбежать.

У дверей своей комнаты слышу быстрые шаги. Кто-то бежит прямо на меня, и я застываю. Буквально через секунду из темноты выскакивает Геката. Она довольно странно одета, и взгляд ее выражает испуг.

— Ох, Персефона, это ты? Как хорошо, что я тебя встретила! Мне нужна твоя помощь!

Ведьма явно взволнована и вся дрожит. Что-то в ней неуловимо поменялось, но я не могу понять что.

— Пойдем ко мне, расскажешь! — я тяну ее к себе в комнаты, но она упирается.

— Нет, нет! Не могу… зайти! Ты должна пойти со мной! Это срочно! — она хватает меня под локоть и шепчет: — Быстрее! Перенеси нас на берег реки Амелет.

— Но почему ты сама не можешь перенестись? — все инстинкты во мне прямо вопят об опасности, но я не понимаю, откуда она грозит.

— Потом объясню! Скорее! Я пошлю тебе импульс, чтобы ты знала, куда именно нужно переместиться! — выпаливает Геката и лихорадочно оглядывается по сторонам.

— Быстрее, Персефона! — шипит ведьма, не оставляя мне выбора. В конце концов, может, хотя бы там она объяснит, что стряслось и к чему такая спешка.

Ловлю отголосок энергии того места, в которое она меня зовет, и вмиг оказываюсь вне замка. Только вот странно, что не на берегу, а на лодке, посреди реки.

Что за чертовщина?

Я резко оборачиваюсь к Гекате, но девушка оскаливается злобной ухмылкой. Только сейчас я понимаю, что меня настораживало: у этой Гекаты нет других ликов, нет призрачных сестер. Передо мной стоит только одна ведьма.

— Вот и попалась, любимица Аида! — Лицо девушки будто бы стекает с черепа, а на его месте образуется зеленая паутина.

— Счастливого путешествия в Тартарары, дорогая! — скрипучим голосом желает мне чудище, а в последний момент, перед тем как оно исчезает в пучине вод, я вижу ухмыляющийся взгляд Минту, одной из нимф, которая собирала меня на первую встречу к Аиду. Но почему? Что я ей сделала?

Эти вопросы быстро покидают голову, ведь лодку неумолимо несет течением прямо к водопаду, за которым открывает свою пасть бездна Тартар. Я понимаю это по сгустившемуся красному туману, парящему над бездной. По ощущению черноты и безысходности, постепенно заполняющему мою душу.

Я пытаюсь грести назад, но это просто бесполезно. Хватаюсь за края лодки и зажмуриваюсь, представляя свою комнату. Сейчас я перенесусь к себе и все будет хорошо. Мой голос от бессилия срывается на крик, ведь у меня ничего не выходит. Туман, парящий над водой и окутывающий бездну, забивает ноздри и не позволяет сконцентрироваться. Где-то вдалеке я слышу злорадный смех и понимаю, что Минту все предусмотрела. Она точно рассчитала то расстояние до Тартараров, где я уже не смогу перенестись назад, отравленная ядовитыми парами, путающими сознание.

Вглядываюсь вдаль и понимаю, что уже через минуту меня понесет вниз и если я не разобьюсь, то точно попаду в пасть той самой Гидре, о которой говорил Аид. Слышу адский шум воды, стенания и крики, доносящиеся снизу, и просто жду, когда мою лодку, а вместе с ней и меня похоронит в этой ужасающей воронке.

Лодку начинает закручивать, и я слышу душераздирающий крик. Мгновение спустя я понимаю, что это я кричу. Мне очень страшно. Никогда в жизни я еще не была настолько напугана. Даже когда Аид меня преследовал, даже когда демоны схватили меня и приволокли в подземное царство. В моем сердце всегда теплилась надежда, что все будет хорошо. Сейчас же я теряю голос от крика. Мне кажется, именно так люди седеют, именно так у них разрывается сердце от страха. Я была бы рада, чтобы оно сейчас разорвалось и у меня. Но, к сожалению, я даже не теряю сознание. Каждый миллиметр, приближающий меня к бездне, я вижу с широко распахнутыми глазами. Мне конец.

Лодку швыряет вниз, и я, ухватившись за борта, закрываю глаза, готовясь к худшему. Затхлое зловоние забивает нос. Я кричу, прощаясь с жизнью. Почему-то перед глазами возникает лицо Аида, его улыбка и удивительные глаза. Три удара сердца, и лодка со всего размаха бьется о воду, безжалостно бросая меня вниз с немыслимой высоты. Я не удерживаюсь и падаю в реку. Выныриваю из зеленой воды, чувствуя, как тина облепила мое тело, но тут же снова ухожу под воду, сбитая волной. Открыв глаза, вижу кружащие пузырьки воздуха, стремительно покидающие мои легкие. Вижу какое-то движение в воде и изо всех сил бью руками и ногами, пытаясь снова выплыть на поверхность.

Что-то ужасное движется на меня, а в голову забираются отголоски мыслей этого существа. Выплываю и, жадно хватая ртом воздух, оглядываюсь. Недалеко замечаю огромный валун и плыву к нему. Движение воды позади меня указывает на то, что чудище вот-вот меня настигнет, но я успеваю схватиться пальцами за камень и из последних сил взбираюсь на него, не забыв подтянуть под себя ноги. Разочарованный лязг зубов рассекает воздух, заставляя меня всхлипнуть в ужасе, перемежающемся с отчаяньем. Что же это такое, черт побери?

Карабкаюсь как можно выше и, оказавшись на самом верху, с ужасом смотрю вниз. Вода слишком мутная, чтобы я могла разглядеть ту тварь, которая чуть меня не съела. Но тень, шныряющая вокруг скалы, моего последнего оплота, вырисовывает в воображении ужасные картины. Слизь и тина, налипшие на волосы и лицо, тоже как будто шевелятся, и я нервно начинаю снимать их и отбрасывать подальше. Кое-как справившись с этим, я позволяю себе выдохнуть.

Тварь все не уплывает. Она кружит вокруг камня, и я слышу рой мыслей, кружащихся в ее… голове? Но когда я понимаю, что мысли ее раздваиваются, а потом множатся и множатся, до меня доходит, что это за чудище. Это пятидесятиглавая Гидра, иначе как объяснить, что я слышу десятки разных вариаций одной мысли «убить».