По ту сторону Тьмы. Между Здесь и Там... (СИ)

3.3

Правда, он не сразу понял, в какую сторону и зачем. Просто сделал это на банальнейшем инстинкте, схожим с тем, когда рядом в окоп прилетает снаряд, и у тебя нет никакого времени на раздумье. Ты начинаешь в этот момент бежать в совершенно другую сторону. В «укрытие». Или под ближайший (вернее дальнейший) «куст». Останавливаешься уже только после того, как тебя накроет взрывной волной, землёй и, в лучшем случае, лёгкой контузией.

Разве что здесь всё оказалось несколько иначе. И тут действительно нужно было бежать, если только ты не собирался в самое ближайшее время лишиться головы и… прочих частей тела. И лучше, конечно, в первоначальном порядке, чтобы не видеть и не ощущать, как тебя разрывают на куски жутчайшими в мире клыками.

Этого не может быть! Такого просто не может!

Но это было, и Дерек всё это видел собственными глазами с кристальной ясностью, чёткостью и в небольшом замедленном действии, пока его мозг пытался справиться с изначальным шоком. И на сон это совершенно не походило, хотя и выглядело невозможным от слова совсем. Потому что таких быков в настоящей действительности не существует. Причём не только в высоту в три метра, а в длину так, наверное, и во все шесть, но и с подобным гипертрофированным телом, наполовину бычьим, а наполовину… человеческим. И, да, сплошь покрытым чёрной лоснящейся шерстью.

Это, наверное, равносильно тому, как встретить случайно на улице динозавра или Годзиллу. Всё равно не поверишь, пока не убедишься в его реальном существовании неважно каким способом.

Вот только сейчас у Дерека не было ни времени, ни прочих возможностей, чтобы проверить в то, что это и в самом деле настоящий бык. Или Минотавр. Или кем он там числился в местном реестре с остальными представителями наземных мутантов?

Блондин называл какого-то Хранителя Лабиринта и башню Таурос? Значит, это не просто высокопарные названия. Хотя на Древнюю Грецию или Олимп это место совершенно не походило. Но, опять же, откуда ему знать, как на самом деле выглядел Олимп (и выглядел ли хоть как-то вообще?).

Беги, Дерек, беги! Это единственное, о чём ты сейчас должен думать в самую первую очередь.

Совет, конечно, благоразумный, но вот куда конкретно ему бежать? В одну из пещер? В те норы, которые находились над пещерами, и в которые Минотавр едва ли протиснется хотя бы головой? Только где гарантия, что эти норы вели хоть куда-нибудь и не заканчивались уже в трёх метрах от входа?

Кстати, он увидел парочку карабкающихся на стены обезумевших от страха «бойцов». Вот только без нужных приспособлений и чудо перчаток (какие имелись у того неудачливого ассасина), сделать это оказалось не так-то просто и быстро. Да и закончились все их немощные потуги буквально за несколько секунд. Минотавр без особого труда вычислил или увидел их одними из первых, с пугающей грацией и почти чарующей пластикой подбежав вначале к одной добыче (тут же сдёрнув её с достигнутого ею верха первой ступени, после чего нещадно её растерзав, буквально за пару секунд), а потом ко второй.

Правда, со вторым «счастливчиком» пришлось немного повозиться. У того всё же оказалось в запасе больше форы, и он таки успел заползти в одну из ближайших к нему нор в горной породе до того момента, как бык клацнул своими жуткими клыками всего в нескольких дюймах от его ног. Но, как вскоре выяснилось, все его предыдущие потуги оказались напрасными.

Минотавр оглушительно взревел (отчего у Дерека опустились и заледенели практически все внутренности), приземлившись на край Арены на все четыре лапы, благодаря чему всё окружающее пространство неслабо так содрогнулось и… Подпрыгнул! Наверное, как подпрыгивал за своей самой первой добычей. Только в этот раз настолько высоко прыгать не пришлось. Зато он идеально прицелился к нужному в скале месту, одновременно зарычав и фыркнув (или резко выдохнув из ноздрей мощный поток воздуха), после чего повторять свой головокружительный трюк ему не пришлось.

Его рог, подобно гигантской изогнутой лопасти или чёрному мечу из крепчайшего сплава со схожим звуком (скрежещущего по камню металла) вспорол нужное место, точь-в-точь, как нож, разрезающий кусок толстой ткани и… До слуха Дерека долетел не такой уж и приглушённый нечеловеческий вопль боли. А потом он и вовсе увидел того несчастного, которого буквально выковыряли из его временно убежища, насадив на здоровенный конец рога. После чего с показательным остервенением стряхнули на землю. Естественно, при скорейшем с ней столкновением, как-то выжить или уцелеть, данному «счастливчику» совершенно не светило. Но если какие-то ничтожнейшие шансы у него для этого и имелись, то Минотавр лишил их всех всего за считанные секунды. Когда просто втоптал остатки тела в каменную поверхность арены всего лишь одним передним копытом, окрасив то место в горячее и очень яркое пятно алой крови.

Дерек несдержанно выдохнул, ощущая, как внутренний тремор с буквально сносящей голову вспышкой адреналина в крови и во всём теле, чуть было не подкосила ему ноги. Он даже не сразу понял, что тот поднявшийся сверху гул голосов принадлежал ликующей толпе зрителей. А когда до него это всё же дошло, то ненадолго поднял кверху лицо и, мало что соображая, уставился на аплодирующих, улюлюкающих и подначивающих быка безмерно довольных людей. Хотя людей ли? Правда, отыскать взглядом Советника он не успел, снова посмотрев на Минотавра и увидев, как тот вылавливает из бегущих «бойцов» новую добычу, попросту разрывая её на части буквально на бегу. А потом разворачивается всем корпусом, как только достигает края Арены, и вновь кидается на тех, кто так и не успел забежать в одну из ближайших пещер.

Он же их не ест.

Промелькнуло в голове Дерека очередной шокирующей и в какой-то степени неслабо отрезвляющей мыслью.

Но бык действительно никого не ел, а просто потрошил и разрывал всех и каждого, кто попадался на его пути. Или кто не успел убежать от него в спасительные тоннели примыкающих к Арене пещер.

Дерек снова отрывисто выдохнул и посмотрел через плечо на один из подобных входов. Куда именно убежала добрая часть «бойцов» (причём на удивление довольно быстро и прытко) вместе с его новым знакомым блондином? — он, естественно, не заметил и не имел теперь никакого понятия. Хотя вроде бы и сам поначалу бежал туда с остальными на чистом стадном инстинкте. Но в какой-то момент почему-то остановился и оцепенел, стоило ему только обернуться к той части Арены, где сейчас вовсю бесновался Зверь.

Что на самом деле его тогда остановило и пригвоздило к каменному «полу»? — выяснять было как-то поздновато и совершенно не к месту. А если он не побежит, то Минотавр по любому его скоро заметит и тогда придётся бежать в разы быстрее своих реальных возможностей. Тем более, что между ним и зверем было, как минимум, метров пятнадцать, и он уже давно должен был их увеличить, а не глазеть застывшим на месте соляным столбом на главного гвоздя здешнего гала-представления.

Только не вздумай оборачиваться и смотреть на него! Тебе достаточно ушей и давно выработанных в предыдущих экстремальных условиях защитных рефлексов.

И Дерек побежал. Теперь он побежал по-настоящему. Пристально всматриваясь в поверхность выбранного им пути и буквально разгоняясь до максимальной для себя скорости после каждого мощного толчка ногой о железный булыжник. Какая удача, что он был обут в военные берцы, а его бёдра были затянуты в свободные стрейчевые джинсы, которые совершенно не стесняли движений.

Правда, раздавшийся за спиной очередной оглушительный рёв Минотавра вновь прошёлся сквозь тело мужчины ледяной и буквально вымораживающей все внутренности волной. Но Дерека это совершенно не остановило, как и не соблазнило острейшим желанием оглянуться через плечо (ибо любой неверный шаг — и он на такой бешеной скорости просто покатиться кувырком по скользкому булыжнику и, в лучшем случае, вывихнет себе лодыжку). Даже когда он услышал характерный стук копыт и сотрясающую землю вибрацию от бычьих и человеческих ног Зверя при нарастающем беге бешеного и до жути огромнейшего монстра.

Только не смей оборачиваться! Даже если он действительно тебя заметил и помчался следом! Не смей оборачиваться!

А если он прыгнет?

Твою ж мать!

Кажется, Дерек побежал ещё быстрее, не веря, что вообще способен на подобную скорость и практически не чувствуя под ногами земли. Не менее смертельно-опасной для него земли из сплошного гранитного камня, убиться об который не стоило для него ровным счётом ничего. Но пока хорошо освещённый путь выглядел относительно ровным и без каких-либо встречных препятствий. Что его ждало в пещере (если, конечно, он успеет до него добежать) — это же другой вопрос всё на тот же миллион долларов. Но, судя по тому, что он уже успел в ней разглядеть за несколько метров до того, как влетел в неё бешеной пулей, резко завернув в огромный пятиметровый по высоте проём (поскольку бежать к следующему — равносильно подписать себе смертный приговор), там тоже всё выглядело не настолько печальным или тупиковым. По крайней мере, ему очень хотелось в это верить.

Он пробежал ещё где-то пять метров уже внутри пещеры, когда услышал мощный толчок с ударом о горную стену где-то в нескольких шагах за своей спиной. А затем и яростный, и частично болезненный рёв, от которого всё так же стыла в жилах кровь, а во всём теле (особенно в голове) вибрировало так, что казалось, ещё чуть-чуть, и у него полопаются все капилляры с натянутыми до предела нервами.

Значит, Зверь всё-таки прыгнул, но… промазал. И влетел не следом за Дереком в пещеру, а банально врезался в её стену у самого входа, не просчитав всего каких-то двух метров. Возможно даже снёс немаленький кусочек горной породы.

Но оборачиваться и смотреть, где же сейчас находился Минотавр — совершенно не тянуло. Дерек наоборот приложил остатки сил, чтобы разогнаться пуще прежнего, слушая всё это время, как его сердце пытается проломить грудную клетку, каким-то чудом до сих пор так и не вылетев наружу. Кажется, он и сам уже рычал сквозь стиснутые зубы, продолжая нестись по проложенному здесь кем-то и когда-то длинному тоннелю, в котором запросто может поместиться и Зверь. Именно этого и не останавливало Дерека. Только поэтому он и бежал, без оглядки, не имея никакого представления, куда вообще сейчас несётся буквально сломя голову. А вдруг там ловушка или вовсе тупик?

Или того, хуже — выход в Лабиринт?

Лабиринт — из которого вообще никто и никогда не выбирался живым!

Откуда он это знал? И почему так ужаснулся, когда подумал об этом и, видимо, только поэтому резко свернул налево, едва увидел, как тоннель разделился на два разносторонних пути, к слову, освещенных зеленовато-голубой дымкой (практически налипшей к потолку и земле) и очень редкими дронами-пауками. Других источников света тут банально не наблюдалось. Но, как ни странно, этого вполне хватало и даже с лихвой, чтобы без особого напряжения рассмотреть дорогу и все окружающие красоты пещеры, которая, казалось, только увеличивалась и становилась больше, по мере продвижения в её бесконечные глубины.

Светящаяся дымка или туман, похоже, только сгущалась и манила издалека, как маячок рыбы-удильщика. Может поэтому Дерек и выбрал следующий поворот, где этого тумана было меньше всего. Ведь он понятия не имел, что это за газ и стоит ли им вообще дышать? К тому же… прятаться лучше там, где темнее.

В какой-то момент ему всё же пришлось сбавить скорость, поскольку сил на столь сумасшедший темп, наверное, не хватило бы даже у самого Минотавра. Правда, он тоже не знал, кем на самом деле являлся Зверь, пусть тот и выглядел достаточно правдоподобным. Вот только в этом мире подобные вещи не значили ровным счётом ничего.

И, кажется, Бык всё ещё его преследовал. Но они уже настолько далеко забрались вглубь пещеры и выбрали разные тоннели с направлениями, что понять, в каком именно месте находился сейчас Зверь не смог бы, наверное, вообще никто. Даже самый-самый профессиональный охотник.

Значит, он не слышит никаких запахов. Что уже выглядело довольно странным, но отнюдь не успокаивающим открытием.

И что дальше?

Дальше Дерек наконец-то остановился, прижавшись мокрой от пота спиной к холодной гранитной стене, практически чёрной. При этом совершенно не переживая на тот счёт, что кроме конденсированной влаги её могло покрывать чем угодно — от мерзкой слизи, до неизвестных науке в его мире подземных растений. Он даже не удивится водящейся здесь живности из живой органики. Но сейчас она его волновала куда меньше, чем местонахождение Минотавра. А то, что Зверь не собирался оставлять его в покое, в этом он почему-то был уверен на все двести.

«Жизнь — это движение. Хочешь выжить — не останавливайся!» — ироничные слова блондина пульсировали в его разгорячённой голове предупредительным сигналом, напоминая о самом главном. Но, в том-то и дело. Он уже остановился и едва ли для того, чтобы отдышаться.

Ты устал, Дерек? Так ведь? Смертельно и дико устал. Да и зачем тебе куда-то бежать? Куда, спрашивается? С чего ты вообще взял, что там есть выход? Выход из чего и откуда? И разве не для того ты сюда стремился? Чтобы наконец-то остановиться. Остановить всё! Прекратить тот кошмар, который ты не в силах изменить.

Он что начал бредить? Или чего-то нанюхался? Например, того тумана, которым было тут всё заполнено от земли до самого верха.

Так вот что это была за ловушка.

— Ты и вправду думал, что сумеешь от меня спрятаться? Глупый, глупый человечишка.

Что? У него точно не начались ко всему прочему слуховые галлюцинации? Бык действительно с ним разговаривает? Или это какая-то дурная шутка?

Ведь он, кажется, уже давно не слышал подземных толчков от мощного бега Зверя по пещере. В какой-то момент они вроде бы и вовсе прекратились, хотя… Хотя сейчас, да. Вместе со странным мужским голосом, будто увеличенным в диапазоне то ли скрытыми динамиками, то ли искажающим звуки усилителем, раздавалась гулкая поступь чьих-то неспешных шагов. Причём звучала она чуть ли не со всех сторон и даже сверху.

Дерек тряхнул головой, удивлённо озираясь и отказываясь окончательно понимать, что тут вообще происходит. Если он и в самом деле наглотался распылённого в воздухе галлюциногена, тогда это действительно уже всё. Ещё немного, и он вовсе перестанет соображать.

— Какие тут у вас… бесчестные правила… — он так и не понял, зачем вдруг заговорил. Может от того, что Минотавр и без того прекрасно знал, где сейчас находится его добыча? Или же не терял надежды на то, что с человеческим интеллектом и умением разговаривать, Зверь теперь не выглядел просто зверем — тупым и бешеным хищником, чьей главной в жизни целью было убивать. Только убивать.

Со Зверем убийцей договориться невозможно, а с думающим и разговаривающим человеком-зверем — вполне себе да. Что тоже ещё далеко не факт.

— И бесчеловечные тоже. Это Остиум, детка. Правила тут придумывают те, кто имеет больше всех власти и возможностей. Ты имеешь здесь хоть какую-то власть и силу, а, малыш?

Дерек горько усмехнулся и… наконец-то увидел Его. Увидел Зверя.

Огромного, чёрного монстра, вынырнувшего из-за дальнего поворота и преспокойно движущегося в сторону найденной им добычи на… На двух задних человеческих ногах (хотя тоже покрытых чёрной шерстью). Благодаря льющемуся за его спиной светящемуся туману, его гигантские очертания просматривались очень даже хорошо и даже отсвечивали голубоватыми бликами. А увеличившаяся раза в три высота тоннеля и вовсе позволяла ему идти в полный пятиметровый рост. Хотя он и вышагивал почему-то на полусогнутых и не совсем естественной (да и удобной, к слову тоже) для любого человека походкой.

Правда, не это больше всего привлекло внимание Дерека, который из последних сил пытался удержать в своей голове и относительно трезвое сознание, и пока ещё здравый рассудок. Притом, что его тело уже начало отказывать — быстро неметь и терять привычную чувствительность. Будто наполнялось изнутри горячим воздухом, который медленно подбирался к самому сладкому для себя десерту — к человеческим мозгам.

Но он всё же сумел присмотреться к Зверю даже с такого большого расстояния и рассмотреть в глазах Минотавра необычный блеск. Точнее, внутренний отблеск от внедрённой в голову Быка сложнейшей электронно-технической системы, явно оснащённой, как рентгеновским сканером, так и мощным зумом.

— Твою мать! Ты… Ты робот?

— А ты-то сам, какого хрена здесь делаешь, Дерек? Разве я тебя до этого не предупреждал?..

Минотавр вдруг запнулся и ненадолго приостановился, видимо раздумывая и над собственными словами (точнее выводами) и над тем, что ему делать дальше.

— Ну, конечно. Откуда тебе помнить? Ты, наверное, сейчас и собственного имени не помнишь, да?

Зверь снова сдвинулся с места на уже полностью парализованную жертву. И всего через несколько проделанных им вперёд шагов, с его телом начали твориться воистину шокирующие метаморфозы. Оно вдруг засветилось яркой голографической сеткой, повторяющей точный контур Минотавра, а потом взяло и после двух дрожащих вспышек рассыпалось. Точнее, отключилось.

У Дерека от увиденного и полного неверия распахнулись до максимального предела глаза. И даже челюсть отвисла.

Экзоскелет, мать твою! Это был большой экзоскелет или даже костюм, которым изнутри управлял самый обычный человек. А может и необычный, но пристёгнутый или намертво прикреплённый к сложнейшей системе управления смертоносного оружия из неизвестного сплава, который до этого скрывала самая обычная голограмма. До невероятности реалистичная голограмма.

— Откуда ты меня знаешь? — Дерек продолжал во все глаза смотреть на приближающегося монстра, ибо в данном экзоскелете он таковым и выглядел. Пусть и был помимо всего прочего одет в чёрный плотно прилегающий комбинезон из рельефной чешуи (видимо, оснащённой по всему телу импульсными датчиками). И только благодаря данной экипировке можно было определить истинные размеры пилота Минотавра, которые по своим размерам не уступали… размерам Дерека.

— А откуда тебя знают чуть ли не все жители Остиума, Дерек? — Зверь отключил искажающий голос динамик и его низкий баритон действительно показался пугающе знакомым. Впрочем, как и сама внешность пилота, помимо его приближения к нагнанной цели.

— В своё время ты здесь достаточно много где отметился. Хотя некоторые до сих пор не понимают, в чём же заключается между нами разница, продолжая называть Зверем и тебя.

Вот теперь его, похоже, закоротило окончательно, поскольку он перестал верить своим глазам. Особенно в тот момент, как Зверь над ним нагнулся вместе с надголовной конструкцией, оснащённой железными и окропленными ещё свежей и не до конца запёкшейся кровью клыками огромной механической пасти.

Но на пасть Дерек обратил своё внимание совсем ненадолго. Поскольку его сейчас больше всего волновало лицо пилота. Лицо настоящего Зверя. Молодое лицо мужчины неопределённого возраста с короткой волнистой стрижкой (почти чёрной из-за окружавшей их темноты) и со светящимися зелёным нефритом глазами. Несколько грубых шрамов и, возможно следов от чьих-то немаленьких когтей, совершенно не портили брутальной красоты «незнакомца», а даже, в какой-то степени, придавали ему дополнительного шарма и притягательности.

Но не это больше всего шокировало и потрясло до глубины души Дерека. А то, что он прекрасно знал это лицо. Он его узнавал. Потому что… Потому что это было его лицо! И, похоже, они были такой же равной друг с другом физической комплекции. Хотя Зверь и выглядел более мускулистым и не в меру раскачанным.

— Боже правый. — наконец-то выдохнул Дерек, подобно резко сдувшемуся шарику. — Но как?.. Как такое возможно?.. Что это за место, чёрт меня дери?..

Зверь криво усмехнулся, видимо оставшись удовлетворённым только что полученной им информацией.

— Это место, куда таким, как ты, лучше не попадать вовсе. Иначе однажды ты уже не сможешь отсюда выбраться, как тебе уже удавалось ранее. Если Ивар захочет тебя оставить и присвоить себе — ты уже ничем ему не сумеешь в этом помешать. Ты же столько уже раз до этого от него прятался. Хотя, конечно, лучше тебе об этом и не начинать вспоминать.

— Тогда… как я здесь очутился?..

— Видимо, опять провалился в беспамятное. Правда, тебя, скорей всего, должен волновать вопрос, как же тебе отсюда выбраться, да, бро?

И это тоже. Но, судя по ощущениям, это может произойти ещё далеко нескоро. Действие парализующего тумана начало уже потихоньку захватывать и сознание Дерека.

— А если я не хочу отсюда выбираться? Если я решил тут остаться…

Странная реакция Зверя на его слова вызвали у Дерека какие-то нехорошие предчувствия. Ведь его клон почему-то подозрительно прищурился, задумавшись в тот момент о чём-то о своём. О каких-то своих не озвученных вслух догадках.

— Только не говори, что ты пришёл сюда за Ней?

За ней? О чём это он? И почему у него от данного вопроса вдруг резко перехватило дыхание, а сердце пропустило как минимум три удара.

— А она здесь? — собственный произнесённый вопрос потряс его куда сильнее, чем слова Зверя до этого. — ОНА ЗДЕСЬ?

Зверь плотно сжал и без того не особо полные губы, а, значит, и челюсти тоже.

— Возвращайся в свой мир, Дерек. Тебе здесь делать нечего!

Да о чём он, чёрт его дери, говорит? Какой ещё свой мир?

— Ты не ответил на мой вопрос. Она тоже здесь? Я могу её увидеть?

— Только после дождичка в четверг, Дерек. Тебя очень долго тут не было. Так что постарайся не появляться здесь ещё как можно дольше. Иначе в следующий раз я уже таким добрым не буду.

И что-то в этот момент охватило Дерека. Что-то похожее на электрический кокон, ослепивший и оглушивший мужчину, подобно удару шаровой молнии. После чего, всего через пару мгновений резко оборвалось и поглотило его сознание в кромешную тьму. Правда, ненадолго. Потому что он чуть ли не сразу… проснулся…